ตอนที่ 17 — บทที่ 23

เป็นครูหวัง เธอมีธุระจึงย้อนกลับมา ผลคือได้ยินคำพูดพวกนั้นเข้า สีหน้าทั้งคนก็แย่ไปหมด

สายตาเย็นเฉียบของหวังไห่ชิงกวาดมาทางเธอ “หุบปาก”

ครูหวังได้รับการกระทบกระเทือนอย่างหนัก ความตกใจและความโกรธกลบความยำเกรงที่มีต่อเขาไปจนหมด “พี่ใหญ่ มีสติหน่อย เธอไม่คู่ควร ลูกสาวของเธอยิ่งไม่คู่ควร แม่ลูกคู่นี้ล้วนเป็นผู้หญิงชั้นต่ำ!”

“เพียะ” ฝ่ามือตบลงไปหนึ่งที ครูหวังเหมือนถูกฟาดด้วยไม้ท่อนใหญ่จนได้สติขึ้นมาบ้าง แต่กลับยิ่งโมโหมากขึ้น “จริงด้วย ผู้หญิงคนนั้นคือปมที่คุณก้าวข้ามไม่พ้นในชีวิต ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้วก็ยังปล่อยวางไม่ได้ แต่คุณแต่งงานมีลูกแล้วนะ”

เล่ออี้ฟังด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ในหัวกลับปะติดปะต่อเรื่องราวไปมากมาย เธอเห็นฉากแบบนี้มาเยอะแล้ว จึงนิ่งมาก

แต่สภาพจิตใจของหวังฮวา กลับพังทลาย “พ่อ คุณอาเยี่ยนพูดจริงเหรอ? คุณทำแบบนี้ยังมีหน้าสู้แม่ผมอีกเหรอ?”

สีหน้าของหวังไห่ชิงยังคงเย็นชาเช่นเดิม หวังฮวาจู่ๆ ก็จ้องเล่ออี้อย่างดุร้าย ดวงตาแดงก่ำแล้วตะโกนเสียงดัง “ฉันเกลียดเธอ เกลียดเธอที่สุด!”

เล่ออี้กลอกตา “เป็นบ้าเหรอ”

เธอไม่ได้ทำอะไรเลย กลับถูกคนตะโกนใส่แบบนี้ พันธุกรรมสติปัญญาของตระกูลหวังน่ากังวลจริงๆ

ทิ้งคำพูดนั้นไว้ เธอก็หันหลังเดินจากไป คนพวกนี้มีปัญหากันทั้งนั้น หลีกให้ห่างดีกว่า

ยุคนี้คนเพี้ยนเยอะจริงๆ

หวังฮวาโกรธจัด รีบพุ่งเข้าไป “อย่าไป หยุดนะ ฉันยังพูดไม่จบ...”

เขาขวางทางเล่ออี้ไว้ ดวงตาแดงจนน่ากลัว เล่ออี้กรีดร้องขึ้น “มีคนลวนลาม!”

เฉิงฮุ่ยกับเพื่อนๆ พากันกรูกันเข้ามา ผลักหวังฮวา ออกไป พูดจาตำหนิกันจ้อกแจ้ก เด็กผู้หญิงแต่ละคนปากกล้ากันไม่น้อย

หวังฮวา ปกติหยิ่งทะนงในตัวเอง แต่กลับถูกเด็กผู้หญิงบ้านนอกกลุ่มหนึ่งมองเป็นพวกโรคจิต นี่เป็นความอับอายที่สุดในชีวิต โกรธจนอยากลงมือ และโยนความแค้นทั้งหมดไปให้เล่ออี้

ทั้งหมดเป็นเพราะเธอ!

เขาหาโอกาสเรียกหวังไห่เยี่ยนไปคุยในมุมเปลี่ยว มองซ้ายขวาให้แน่ใจว่าไม่มีใครก่อนจะเอ่ยปาก

“คุณอาเยี่ยน ช่วยไล่ยัยน่ารำคาญคนนั้นออกจากโรงเรียนได้ไหม อย่าให้เธอเรียนต่อเลย”

ทั้งได้ระบายแค้น ทั้งกำจัดคู่แข่งตั้งแต่ต้นน้ำ

“นี่...” หวังไห่เยี่ยนลำบากใจ ไม่ใช่ไม่อยากช่วย แต่ทำไม่ได้

เล่ออี้เป็นที่นิยมมากในโรงเรียน แถมผู้อำนวยการก็ปกป้องเธอ

หวังฮวาหรี่ตาลงเล็กน้อย “ถ้าทำสำเร็จ ผมจะบอกแม่ให้ ให้ลูกพี่ลูกน้องไปเรียนที่อำเภอ อยู่บ้านผมได้ตามปกติ”

นี่คือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์

หวังไห่เยี่ยนมองหลานชายห่างๆ อย่างตกตะลึง สมแล้วที่เป็นลูกของหวังไห่ชิง นิสัยเหมือนกันเป๊ะ วิธีการก็คล้ายกันอยู่หลายส่วน

ตอนนั้นหวังไห่ชิงถูกอู๋เสี่ยวชิงหลอกเล่นงาน พอกลับตัวมาก็ไปขอแต่งงานกับลูกสาวผู้นำตำบล อาศัยเส้นสายฝ่ายหญิงเข้าไปทำงานในตำบล กลายเป็นหงส์ทองที่บินออกจากชนบท

หลายปีมานี้อาศัยอำนาจพ่อตา เขาก็ตั้งหลักในตำบลได้อย่างมั่นคง ทุกอย่างราบรื่น ยังได้เป็นเจ้าหน้าที่ กลายเป็นผู้ชนะในชีวิต

คนเดียวรุ่งเรือง ทั้งตระกูลก็พลอยได้ดี ตระกูลหวังก็ได้อานิสงส์ไปด้วย

หวังไห่เยี่ยนยิ่งคิดยิ่งหวั่นไหว “ได้ ตกลงตามนี้”

เธออยากให้ลูกชายเป็นหวังไห่ชิงคนที่สอง โดดเด่นกว่าคนอื่น สร้างชื่อเสียงให้บรรพบุรุษ ต้องเหนือกว่าลูกของอู๋เสี่ยวชิงเป็นร้อยเท่า

คืนนั้นเล่ออี้กลับบ้านก็เล่าเรื่องนี้ให้พ่อแม่ฟัง สีหน้าของเล่อกั๋วหรงเปลี่ยนทันที จับไหล่ลูกสาวแน่น “เสี่ยวอี้ อยู่ห่างจากคนคนนั้นไว้ จำให้ดีนะ ต้องอยู่ห่างให้มากที่สุด”

“รู้แล้วค่ะ” เล่ออี้พยักหน้าอย่างว่าง่าย ไม่ได้ถามอะไรต่อ

อู๋เสี่ยวชิงกำมือแน่น สีหน้าเคร่งเครียดจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “เสี่ยวอี้ ดูน้องชายให้ดี เสี่ยวหรานออกจะซื่อๆ โดนหลอกง่าย...”

เล่อหรานพอได้ยินก็เบิกตาโตทันที “แม่ ผมไม่โง่นะ!”

อู๋เสี่ยวชิงปลอบลูกชายอย่างอ่อนโยน “ดี ไม่โง่ไม่โง่ ต้องฟังคำพี่สาวนะ”

“ครับ ผมชอบฟังพี่สาวที่สุด”

คืนนั้นอู๋เสี่ยวชิงพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ ภาพความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมาในหัวทีละฉาก

มีมือใหญ่คู่หนึ่งยื่นมาจากด้านหลัง โอบกอดเธออย่างอ่อนโยน “นอนเถอะ อย่าคิดมาก อย่ากังวลเกินไป”

อ้อมกอดของผู้ชายคุ้นเคยและอบอุ่น อู๋เสี่ยวชิงเผลอเอนตัวพิงเข้าไปใกล้มากขึ้น

โชคดี ยังมีเขา

หลายปีมานี้เขาอยู่เคียงข้างเธอมาตลอด

“ฉันไม่ได้กังวลเรื่องอื่น กังวลแค่เด็กสองคน พวกเขายังไม่รู้อะไรเลย ไม่รู้ว่าโลกนี้อันตรายแค่ไหน และก็ไม่รู้ว่าคนเรายากจะหยั่งถึง”

เด็กที่ยังไร้เดียงสา ถูกทำร้ายได้ง่ายที่สุด

เล่อกั๋วหรงถอนหายใจเบาๆ ในใจ เรื่องนี้เขาก็กังวลที่สุดเหมือนกัน ผู้ใหญ่จะเป็นยังไงก็ได้ แต่เด็กต้องดี

“จะให้ขังพวกเขาไว้ในบ้านเพราะกลัวถูกทำร้ายก็ไม่ได้หรอก”

อู๋เสี่ยวชิงยิ้มขมขื่น “อยากหนีไปจากที่นี่จริงๆ”

เธอเหมือนถูกขังอยู่ในพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ แต่ลูกทั้งสองยังเล็ก เธอหวังให้พวกเขามีอนาคตที่ยิ่งใหญ่

เล่อกั๋วหรงลูบผมภรรยาอย่างปลอบโยน “เสี่ยวอี้ฉลาดมาก วันนี้ก็ทำได้ดีมาก ฉันภูมิใจในตัวเธอ”

“เธอเหมือนฉัน” อู๋เสี่ยวชิงมองลูกสาวแล้วนึกถึงตัวเองตอนเด็ก ช่องว่างด้านวัตถุห่างกันมาก เธออดไม่ได้ที่จะอยากดีกับลูกให้มากขึ้น ดีขึ้นอีก

ไม่มีวัตถุ ก็ให้ความรักมากขึ้น

“ใช่สิ ใครจะว่าไม่ใช่ล่ะ” เล่อกั๋วหรงพูดอวดเบาๆ “ทุกคนอิจฉาผมมาก ที่ได้แต่งงานกับภรรยาทั้งสวยทั้งฉลาด มีลูกสาวที่เรียนเก่ง แล้วก็มีลูกชายน่ารัก พระเจ้าดีกับผมจริงๆ”

“พูดเอาใจเก่งจริง” น้ำเสียงของอู๋เสี่ยวชิงมีรอยยิ้มปนอยู่

“ก็เอาใจแค่คุณคนเดียว”

จริงๆ แล้วเล่ออี้ยังไม่หลับ เธอได้ยินทุกอย่าง นอนนิ่งอยู่แต่ริมฝีปากยกยิ้มเล็กน้อย

ไม่ว่าจะยากจนหรือเจ็บป่วย ก็ไม่ทอดทิ้งกัน จับมือเดินไปด้วยกัน นี่คือความสุขที่หาได้ยาก

ตั้งแต่เล่ออี้ได้รางวัล เธอก็ยิ่งเป็นที่นิยมในโรงเรียน เพื่อนร่วมห้องมองเธอเหมือนสมบัติล้ำค่า นักเรียนห้องอื่นก็มักจะมาดูเธอบ้างเป็นครั้งคราว

เธอปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม ไม่ได้กระตือรือร้นเกินไป และก็ไม่ได้เย็นชาเกินไป กลับทำให้คนรู้สึกว่าเธอไม่หวั่นไหวต่อเกียรติยศ เป็นเด็กดีที่เชื่อถือได้และมั่นคง

ช่วงพักระหว่างคาบ หัวหน้าห้องเดินเข้ามาจากข้างนอก “เล่ออี้ ผู้อำนวยการเรียกเธอไปที่ห้องทำงาน”

เล่ออี้กล่าวขอบคุณเขา แล้วจึงเดินออกไป

“ผู้อำนวยการคะ เรียกหนูหรือคะ?”

ผู้อำนวยการเงยหน้าจากกองกระดาษข้อสอบ “ครั้งนี้เธอสร้างชื่อเสียงให้โรงเรียน โรงเรียนเราจน แต่ก็ปล่อยผ่านไปไม่ได้ นี่คือรางวัลของเธอ”

เป็นสมุดแบบฝึกหัดเล่มใหม่หนึ่งเล่ม

เล่ออี้ไม่รังเกียจเลย ของฟรีไม่ต้องเสียเงิน ดีจะตาย “ขอบคุณค่ะผู้อำนวยการ”

ผู้อำนวยการพยักหน้าอย่างพอใจ เด็กอายุยังน้อยได้รางวัลแต่ไม่ลอยตัว ดีมาก

“การแข่งขันที่อำเภอมีความมั่นใจไหม ไม่ต้องถึงที่หนึ่ง เอาแค่มีใบประกาศก็พอแล้ว”

ตั้งแต่เล่ออี้ได้รางวัล โรงเรียนประถมหงซิงของพวกเขาก็เริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมาท่ามกลางโรงเรียนต่างๆ

ไม่ใช่โรงเรียนโทรมๆ ในพื้นที่ห่างไกลอีกต่อไป แต่กลายเป็นโรงเรียนของแชมป์คิดเลขในใจ สร้างตัวตนขึ้นมาได้อย่างโดดเด่นครั้งหนึ่ง

เมื่อได้ยินเสียงแสดงความยินดีจากทุกคน ผู้อำนวยการก็รู้สึกถึงความพึงพอใจและความสุขที่ไม่เคยมีมาก่อน

เล่ออี้คิดเล็กน้อย “หนูจะพยายามเอาที่หนึ่ง อย่างน้อยก็ต้องได้ที่สองค่ะ”

ผู้อำนวยการไม่ได้คาดหวังสูงขนาดนั้น แต่ใครล่ะจะไม่อยากได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่านี้

เขาอยากจะฝึกฝนเล่ออี้เป็นพิเศษ “ที่นี่มีข้อสอบอยู่ชุดหนึ่ง ลองทำตอนนี้เลย เดี๋ยวฉันช่วยประเมินคะแนนให้”

เขาพูดเหมือนง่ายๆ แต่จริงๆ แล้วต้องอาศัยหลายคนช่วยกันถึงจะได้ข้อสอบคณิตศาสตร์ของโรงเรียนในไห่เฉิงมา คุณภาพการศึกษาของไห่เฉิงถือว่าอยู่ในระดับต้นๆ ของประเทศ

“ค่ะ” เล่ออี้หยิบปากกาขึ้นมาเริ่มทำข้อสอบ

เธอแค่เริ่มทำอะไรสักอย่างก็จะมีสมาธิมาก ทุ่มเททั้งใจให้กับมัน

คนแบบนี้มีโอกาสประสบความสำเร็จได้ง่ายกว่า

“ผู้อำนวยการ ออกมาหน่อยค่ะ” ครูหวังยืนโบกมืออยู่ที่หน้าประตู

ผู้อำนวยการมองเด็กสาวที่กำลังตั้งใจทำข้อสอบอย่างจดจ่อ แล้วค่อยๆ เดินออกไปเงียบๆ “มีอะไร?”

หวังไห่เยี่ยนเม้มริมฝีปาก สีหน้าดูเหมือนจะน้อยใจ “สามีฉันเมาแล้วกลับมาตีฉันอีกแล้ว ฉันเสียใจมาก ควรทำยังไงดี?”

เธอหลงรักผู้ชายตรงหน้ามาตลอด แต่เขาใจแข็งเหมือนเหล็ก กลับกันวัยสาวของเธอก็รอไม่ได้ สุดท้ายทนไม่ไหวจึงแต่งงานกับชาวบ้านในหมู่บ้านเดียวกัน ไม่มีการศึกษา ชอบดื่มเหล้าและตีภรรยา ชีวิตคู่ก็ไม่มีพื้นฐานความรักอะไร

ผู้อำนวยการเริ่มรำคาญ เรื่องแค่นี้เองหรือ? เรื่องในครอบครัวแม้แต่ขุนนางก็ยังตัดสินยาก นับประสาอะไรกับคนนอกอย่างเขา

“ไม่สู้กลับไปก็หย่าไป”

“ผู้หญิงที่หย่าแล้วใครจะเอา?” หวังไห่เยี่ยนไม่ได้ชอบสามีของตัวเองเลย ถ้าไม่ใช่เพราะอายุถึงแล้ว เสียงนินทามากขึ้น ครอบครัวก็เริ่มกดดัน เธอคงไม่ต้องแต่งงานกับใครสักคนแบบลวกๆ

คนที่เธอชอบมาตลอดมีแค่คนเดียว ก็คือผู้ชายตรงหน้า “ถ้าคุณยอมแต่งงานกับฉัน ฉันจะกลับไปหย่าทันที”

ผู้อำนวยการมองเธออย่างเย็นชา หันหลังเดินไปทันที ตอนนั้นยังไม่แต่ง ตอนนี้ยิ่งไม่มีทาง

หวังไห่เยี่ยนโกรธจนกระทืบเท้า “คุณยังไม่แต่งงานจนถึงตอนนี้ ในใจยังคิดถึงเธออยู่ใช่ไหม? พวกผู้ชายเป็นอะไรกันหมด? เธอมันดีตรงไหน? หน้าตาก็แค่นั้น ยังไม่สวยเท่าฉันเลย”

เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าตัวเองด้อยกว่าอู๋เสี่ยวชิงตรงไหน

ผู้อำนวยการรู้สึกขำ “น่าจะซื้อกระจกมาส่องดูตัวเองบ้างนะ”

ไม่มีความรู้ตัวเลยสักนิด หน้ากลมแบนธรรมดา ยังคิดว่าตัวเองสวยอีก?

ที่สำคัญกว่านั้น อู๋เสี่ยวชิงได้รับการศึกษาสูง ทั้งการพูดจา บุคลิก หน้าตา ล้วนแตกต่าง เป็นหงส์

หวังไห่เยี่ยนริษยาจนไฟลุก หงส์ที่ขนร่วงยังไม่สู้ไก่ “เธอเป็นคุณหนูตระกูลเจ้าที่ดิน ส่วนคุณก็แค่คนงานของตระกูลเจ้าที่ดิน ถึงจะเรียนหนังสือก็ยังเป็นแค่คนงาน เขาไม่เคยมองคุณหรอก”

จริงๆ แล้วทั้งหมู่บ้านหงซิงต่างก็เป็นคนงานรับจ้างของตระกูลอู๋

ตระกูลอู๋แม้จะเป็นเจ้าที่ดินใหญ่ แต่ก็สร้างความสัมพันธ์ที่ดี ปฏิบัติต่อคนงานอย่างเป็นมิตร ไม่กดขี่ ค่าแรงก็ให้ดี

เทศกาลต่างๆ ยังแจกของให้ เด็กฉลาดก็ช่วยส่งเสียให้เรียน อย่างผู้อำนวยการกับหัวหน้าหวังก็เคยได้รับการสนับสนุนจากตระกูลอู๋

แต่เมื่อพายุมา บางคนเลือกปกป้องตัวเอง บางคนกลับตอบแทนบุญคุณด้วยการหักหลัง

หัวใจผู้อำนวยการเจ็บแปลบ แต่สีหน้ายิ่งเย็นชา “เธอดูเหมือนจะลืมฐานะตัวเองนะ ตอนเด็กๆ เธอเคยเป็นสาวใช้ของเธอ...”

“ฉันไม่ใช่!” หวังไห่เยี่ยนถูกเปิดเผยอดีตจนโกรธอับอาย นั่นคือเรื่องที่เธอละอายที่สุด “ถ้าคุณยังพูดมั่วอีก ฉันจะแจ้งความคุณ!”

ผู้อำนวยการอู๋เต็มไปด้วยความดูถูก ตอนเด็กเธอถูกครอบครัวส่งไปเป็นลูกสะใภ้ตั้งแต่ยังเล็ก ตอนนั้นเธออ้อนวอนให้อู๋เสี่ยวชิงรับไว้ บอกว่าจะยอมเป็นวัวเป็นม้า!

ตอนนั้นได้รับการคุ้มครองจากอู๋เสี่ยวชิง พอสถานการณ์เปลี่ยนก็รีบแทงข้างหลังทันที พูดว่าโดนกดขี่ ถูกทำร้าย หึหึ

นิสัยแบบนี้ จะเข้าตาเขาได้ยังไง?

เล่ออี้ทำข้อสอบเสร็จก็กลับห้องเรียน ไม่ได้รอให้ตรวจคะแนนออก

คาบคณิตศาสตร์เพิ่งเริ่ม เล่ออี้รายงานตัวแล้วนั่งกลับที่

เธอสังเกตเห็นว่าในลิ้นชักโต๊ะมีของเพิ่มขึ้นมา แมลงปอจากหญ้า กระบอกใส่ปากกาที่ทำจากไม้ไผ่แบบง่ายๆ เครื่องบินกระดาษ ล้วนเป็นของชิ้นเล็กๆ “ฮุ่ยฮุ่ย นี่มาจากไหน?”

“เมื่อกี้ตอนพัก เพื่อนต่างชั้นเอามาให้” เฉิงฮุ่ยชินกับวิธีแสดงความชอบของเพื่อนๆ แล้ว ก็คือการให้ของ

ไม่มีลูกอม ไม่มีช็อกโกแลต แต่ของเล่นเล็กๆ ที่ทำเองก็น่าสนใจมาก

มุมปากเล่ออี้ยกขึ้นเล็กน้อย เด็กประถมน่ารักจริงๆ

ในตอนนั้นเอง เงาร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาจากข้างนอก “เล่ออี้”

ฝ่ามือฟาดเข้ามา เล่ออี้ตกใจ ร่างกายเอนถอยหลังอย่างรวดเร็ว เกือบล้มลงพื้น

ครั้งนี้ทำเอาทุกคนตกใจ อาจารย์คณิตศาสตร์โกรธมาก บุกเข้าห้องเรียนแล้วยังลงมือทำร้าย ครูหวังบ้าไปแล้วหรือ “ครูหวัง คุณทำอะไร?”

หวังไห่เยี่ยนชี้นิ้วไปที่เล่ออี้ กล่าวหาอย่างดุดัน “เธอขโมยเงิน เธอเป็นขโมย!”