ตอนที่ 104 — ตอนที่ 104 ย่างก้าววารีริน

ข้างกายโม่ฮว่าแม้ส่วนใหญ่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีโลกทัศน์จำกัด ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มีสายตาเฉียบแหลมไม่ธรรมดาก็มีอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

อย่าว่าแต่อื่นใดเลย ท่านอาจารย์ผู้สอนค่ายกลให้แก่โม่ฮว่า ย่อมมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน สตรีผู้สวมผ้าคลุมหน้าบางเบาที่โม่ฮว่าเรียกว่า "น้าเสวี่ย" ผู้นั้น ขนาดวิชาลวงตายังใช้ได้ ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงวิชาอาคมชนิดอื่น ส่วนเด็กน้อยสองคนนั้นที่เดินเที่ยวเล่นกับเขาในวันนั้น คล้ายจะแซ่ไป๋ เพียงมองดูกิริยาท่าทางและสง่าราศี ก็รู้ได้ทันทีว่ามีชาติกำเนิดไม่ธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นคือโม่ซานผู้เป็นบิดา แม้ตบะจะธรรมดา ทว่าล่าสัตว์อสูรอยู่บนเขามานานหลายปี สายตาและประสบการณ์ย่อมมิได้ด้อยเลย…

จางหลันคำนวณในใจ หากคนเหล่านั้นรู้ว่าตนสอนวิชาท่าร่างดาดๆ ที่เกลื่อนกลาดตามท้องตลาดให้แก่โม่ฮว่า คนที่ถูกดูแคลนคงมิใช่โม่ฮว่าแน่

โม่ฮว่าเป็นเพียงเด็กน้อย เขาจะไปประสีประสาอะไร

ถึงเวลานั้นคนที่จะถูกตราหน้าดูถูก ย่อมมีเพียงจางหลันคนนี้คนเดียว

พอนึกภาพสตรีผู้สวมผ้าคลุมหน้าผู้นั้นใช้สายตาเหยียดหยามมองมาที่ตน จางหลันก็แทบจะทนรับไม่ได้แล้ว

ไม่ได้ การนี้ตนจะเสียหน้าไม่ได้เด็ดขาด!

'เรื่องนี้มิได้เกี่ยวข้องเพียงแค่ศักดิ์ศรีส่วนตัวของข้าเท่านั้น ทว่ายังเกี่ยวพันไปถึงชื่อเสียงหน้าตาของตระกูลจาง จะให้ผู้คนคิดว่าตระกูลจางของข้าเป็นตระกูลที่ไร้ซึ่งรากฐานแห่งวิถีเซียนไม่ได้' จางหลันหาข้ออ้างให้แก่ตนเองในใจ

"วิชาท่าร่างพวกนี้ธรรมดาเกินไป ข้าจะสอนวิชาที่ไม่เหมือนใครให้เจ้า" จางหลันกล่าวกับโม่ฮว่า

"ไม่เหมือนใครหรือขอรับ"

"ถูกต้อง ไม่เหมือนกับวิชาท่าร่างทั่วไปอย่างแน่นอน"

โม่ฮว่ากลับรู้สึกหนักใจขึ้นมา เดิมทีเขาเพียงต้องการให้จางหลันช่วยชี้แนะว่าควรเรียนวิชาอาคมใดดี ทางที่ดีที่สุดควรเป็นวิชาที่ทุกคนเคยได้ยินและเคยฝึกฝนกันมาแล้ว

ในเมื่อทุกคนเคยเรียน ย่อมแสดงว่าวิชานี้ใช้งานได้จริงและไม่แย่แน่นอน ผู้บำเพ็ญเพียรคงไม่ว่างจนเบื่อถึงขนาดไปร่ำเรียนวิชาที่ใช้งานไม่ได้เลยหรอก

อีกทั้งการที่ทุกคนเคยฝึก ย่อมแสดงว่าวิชาอาคมมีความเสถียรและมั่นคง ไม่เกิดเรื่องผิดพลาดใหญ่โต หากวันข้างหน้าจางหลันไม่สอนแล้ว เวลาโม่ฮว่ามีข้อสงสัยในวิชาอาคม ก็ยังสามารถไปขอคำชี้แนะจากผู้อื่นได้ง่าย

ทว่ายามนี้จางหลันกลับจะสอนวิชาที่ไม่เหมือนใครให้ ในใจของโม่ฮว่าจึงชักรู้สึกลำบากใจขึ้นมา หากการฝึกวิชานี้ต้องใช้สิ่งวิเศษล้ำค่าราคาแพงอันใดเข้า เขาคงไม่มีปัญญาหามาบำเพ็ญเป็นแน่…

"เจ้าทำหน้าตาเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร" จางหลันอดไม่ได้ที่จะตบโต๊ะเบาๆ "เหตุใดจึงทำหน้าไม่เต็มอกเต็มใจถึงเพียงนี้ ผู้อื่นมาอ้อนวอนขอให้ข้าสอน ข้ายังไม่ยอมสอนให้เลย เจ้าเด็กคนนี้ อย่าได้ได้คืบจะเอาศอก ได้ประโยชน์แล้วยังมาทำเป็นเล่นตัว!"

"ข้าก็แค่กลัวว่าจะรบกวนลุงจางจนลำบากเกินไปน่ะขอรับ" โม่ฮว่าเกาศีรษะ "หรือไม่… ท่านลองเลือกวิชาท่าร่างทั่วไปในตำราเล่มนี้มาสอนข้าสักวิชาหนึ่งดีหรือไม่ขอรับ"

โม่ฮว่ากาง 《บันทึกประมวลวิชาอาคมขั้นหลอมรวมลมปราณ》 ออก สิ่งที่บันทึกอยู่ในนี้ล้วนเป็นวิชาอาคมที่พบเห็นได้บ่อยในขั้นหลอมรวมลมปราณ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างล้วนคุ้นเคยกันดี โม่ฮว่าร่ำเรียนแล้วย่อมรู้สึกอุ่นใจกว่า

"ไม่ได้! ข้าไม่อยากเอาหน้าไปขาย!"

ไม่ว่าอย่างไรจางหลันก็ไม่ยอมเห็นพ้องด้วย

โม่ฮว่าไม่เข้าใจเลย แค่เรียนรู้วิชาอาคม จะไปเสียหน้าตรงไหนกัน…

จางหลันตัดสินใจเด็ดขาด กัดฟันเอ่ยว่า "ข้าจะสอนย่างก้าววารีรินให้เจ้า นี่คือวิชาลับประจำตระกูลจางของข้าเชียวนะ!"

โม่ฮว่าลังเลอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยถามเสียงอ่อยว่า "วิชาลับประจำตระกูลของพวกท่านไร้ราคาถึงเพียงนี้เลยหรือขอรับ ถึงได้นำมาสอนผู้อื่นอย่างง่ายดายปานนี้"

จางหลันโกรธจนแทบกระอักเลือด เขากำคอเสื้อของโม่ฮว่าไว้แน่น ใช้พลังวิญญาณหิ้วตัวเด็กน้อยลอยขึ้น "เจ้าตามข้ามา!"

หลิวหรูฮว่าที่อยู่ข้างๆ แลเห็นเข้า แต่รู้ว่าจางหลันเป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า ทั้งยังมีความสนิทสนมคุ้นเคยกับโม่ฮว่า ย่อมไม่มีทางทำร้ายโม่ฮว่า จึงมิได้เอ่ยทักท้วงอันใด

เพียงแต่แอบคิดในใจเงียบๆ เตี่ยนซือจางโตปานนี้แล้ว เหตุใดอารมณ์ยังเหมือนเด็กๆ พอๆ กับโม่ฮว่าเลย…

จางหลันหิ้วคอเสื้อของโม่ฮว่า พาร่างของเขามายังเชิงเขาแห่งหนึ่งนอกเมืองทงเซียน

ที่แห่งนี้แมกไม้เขียวชอุ่ม รกครึ้มเงียบสงบ ไร้ผู้คนสัญจร

โม่ฮว่ารู้สึกเพียงว่าสองเท้าลอยเคว้งเหนือพื้นด้วยแรงพยุงของพลังวิญญาณ จากนั้นฟ้าดินก็หมุนคว้าง ทิวทัศน์รอบกายพุ่งถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว พอได้สติกลับมาอีกที ก็มาอยู่นอกเมืองทงเซียนเสียแล้ว

"ลุงจาง ท่านพาข้ามาที่นี่ทำไมหรือขอรับ" โม่ฮว่าอดถามมิได้

"ใช้กระบี่เล่มนี้แทงข้าซะ"

จางหลันโยนกระบี่เล่มหนึ่งที่ลงรักดำฝังทอง สลักลวดลายต้นสนโบราณ มองปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่ของธรรมดาสามัญให้แก่โม่ฮว่า

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง "ทำเช่นนี้คงไม่ดีกระมังขอรับ"

"บอกให้แทงก็แทงมาเถอะ"

"แล้วหากข้าทำท่านบาดเจ็บเล่าขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยด้วยความกังวล

จางหลันมองดูโม่ฮว่าอย่างพูดไม่ออกบอกไม่ถูก สายตานั้นทำให้โม่ฮว่าตระหนักได้ว่า ดูเหมือนตนจะประเมินตัวเองสูงเกินไปสักหน่อย

ด้วยตบะของโม่ฮว่าในยามนี้ ต่อให้จางหลันยืนนิ่งๆ ให้เขาใช้กระบี่แทงทั้งวัน ก็ยังไม่แน่ว่าจะทำให้เส้นขนร่วงได้สักเส้นด้วยซ้ำ

"ก็ได้ขอรับ"

ขนาดจางหลันยังไม่กลัว แล้วเขาจะต้องกลัวอะไรเล่า

โม่ฮว่าจับด้ามกระบี่ เตรียมจะพุ่งแทงจางหลัน ทว่าพอลองขยับดู กลับเอ่ยขึ้นอีกว่า "ไม่ได้ขอรับ"

"ทำไมถึงไม่ได้อีกล่ะ" จางหลันถาม

"กระบี่เล่มนี้ข้ายกไม่ไหว…"

โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา

กระบี่ที่จางหลันใช้เป็นกระบี่อะไรกัน เหตุใดจึงหนักหน่วงปานนี้ นี่เป็นกระบี่ที่ผู้ฝึกวิญญาณจะยกไหวจริงๆ หรือ

จางหลันถอนหายใจยาว ชี้สองนิ้วขึ้นไปบนฟ้า โม่ฮว่ายังไม่ทันมองออกว่าเกิดอะไรขึ้น กิ่งไม้ท่อนหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้

"เจ้าใช้กิ่งไม้นี้แทน"

"อ้อ" โม่ฮว่าพยักหน้า

เขารับกิ่งไม้มา ปรับลมหายใจรวบรวมสมาธิ ถ่ายทอดเรี่ยวแรงผ่านกิ่งไม้ แล้วแทงตรงไปยังจางหลันอย่างสุดกำลัง แน่นอนว่าเรี่ยวแรงของโม่ฮว่าแทบจะละเลยไปได้เลย ใครใช้ให้เขาหาใช่ผู้ฝึกกายที่ขัดเกลาสรีระเล่า

ทว่าภาพเหตุการณ์ถัดมา กลับทำให้โม่ฮว่าถึงกับตาค้าง

กิ่งไม้ในมือของโม่ฮว่าแทงทะลุผ่านร่างของจางหลันไป!

โม่ฮว่าตกใจจนสะดุ้ง ทว่าเมื่อได้สติกลับมา กลับพบว่าบนกิ่งไม้มิได้มีแรงสะท้อนกลับมาแม้แต่น้อย แท้จริงแล้วตนมิได้แทงโดนสิ่งใดเลย พอเพ่งสายตามองดูอีกครั้ง ร่างเงาของจางหลันตรงหน้าก็ค่อยๆ พร่าเลือนก่อนจะสลายหายไป ส่วนตัวจริงของจางหลันกลับไปปรากฏกายอยู่นอกระยะหนึ่งก้าว

แม้โม่ฮว่าจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่ากลับรู้สึกว่ายอดเยี่ยมเหลือเกิน!

"นี่คือวิชาท่าร่างหรือขอรับ"

จางหลันแย้มยิ้มบางๆ จากนั้นร่างของเขาก็ประดุจหมอกน้ำที่สลายตัวออกไปอย่างฉับพลัน รอบกายของโม่ฮว่าพลันปรากฏภาพเงาตกค้างมากมายขึ้นมา ไม่เพียงแต่ดวงตาจะแยกแยะไม่ออก แม้แต่สัมผัสญาณก็ไม่อาจตรวจจับล็อกเป้าได้

ชั่วครู่ต่อมาพลังวิญญาณทั้งหมดก็มลายหายไป จางหลันกลับมาปรากฏตัวอยู่ตรงที่เดิมประหนึ่งไม่เคยขยับเขยื้อนเลยแม้แต่ก้าวเดียว

โม่ฮว่าตกตะลึงจนตาค้าง

จางหลันเห็นโม่ฮว่าทำท่าทางเหมือนกบในกะลาที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง ก็รู้สึกปลอดโปร่งสบายใจไปทั้งร่าง ทว่าสีหน้าภายนอกยังคงแสร้งทำเป็นเรียบเฉย

"คราวนี้อยากเรียนแล้วใช่หรือไม่"

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะพยักหน้ารัวๆ

"วิชาท่าร่างนี้มีนามว่าย่างก้าววารีริน เป็นวิชาลับประจำตระกูลจางของข้า ปกติไม่ถ่ายทอดให้แก่คนนอก ย่างก้าววารีรินเป็นวิชาท่าร่างสำหรับผู้ฝึกวิญญาณโดยเฉพาะ สามารถใช้พลังวิญญาณควบคุมร่างกาย โยกย้ายหลบหลีกในระยะประชิดเพียงไม่กี่ชุ่น เพื่อหลบการโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียร หากฝึกฝนจนถึงขั้นลึกล้ำ ยิ่งสามารถสร้างภาพเงาตกค้างขึ้นมาเพื่อลวงสายตาของผู้อื่นและรบกวนสัมผัสญาณของศัตรูได้…"

โม่ฮว่าตั้งอกตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ จากนั้นจึงเอ่ยด้วยความเป็นห่วงว่า

"แต่หากท่านสอนข้า ก็เท่ากับถ่ายทอดให้คนนอกมิใช่หรือขอรับ ตระกูลจางจะไม่ลงโทษท่านหรือ หากเป็นเช่นนั้น ข้าว่าอย่าเรียนเลยดีกว่าขอรับ"

"วิชาท่าร่างนี้ไม่ดีหรืออย่างไร"

"ดีน่ะดียิ่งขอรับ แต่ข้าก็ไม่อยากสร้างความลำบากใจให้ท่าน" โม่ฮว่าเอ่ยอย่างลังเลสับสน

จางหลันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา "เจ้าจงวางใจเถิด ในเมื่อข้ากล้าสอนเจ้า ย่อมไม่มีปัญหาใดๆ แน่นอน พวกตาเฒ่าหัวดื้อในตระกูลทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"

'อย่างมากก็แค่ถูกขังเดี่ยวสักสองสามเดือน แล้วไปคุกเข่าสำนึกผิดในศาลบรรพชนสักสองสามวันเท่านั้นแหละ…'

จางหลันลอบต่อประโยคในใจเงียบๆ ถ้อยคำที่ลดทอนศักดิ์ศรีตัวเองถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีทางหลุดออกจากปากเขาเป็นแน่

"อ้อๆ" โม่ฮว่าพยักหน้ารับ จากนั้นจึงเอ่ยถามต่อว่า "แล้วหากข้าเรียนไปแล้ว ตระกูลของท่านจะส่งคนมาฆ่าปิดปากข้าเพื่อมิให้วิชาลับรั่วไหลหรือไม่ขอรับ…"

จางหลันอดไม่ได้ที่จะเคาะหน้าผากของโม่ฮว่าอีกทีหนึ่ง "ในหัวสมองน้อยๆ ของเจ้านี่มันบรรจุอะไรไว้บ้างเนี่ย ถ้อยคำเหลวไหลเลอะเทอะพวกนี้เจ้าพูดออกมาได้อย่างไรกัน"