ตอนที่ 133 — ตอนที่ 133 สูญหาย

โม่ฮว่าเตรียมลงมือวาดค่ายกลแม่ลูกเข็มทิศอย่างเป็นทางการ

เขาไปหาช่างเฉินเพื่อช่วยหลอมจานเข็มทิศแบบเรียบง่ายขึ้นมาหนึ่งชิ้น พร้อมทั้งเข็มศิลาอีกหลายสิบเล่ม

ค่ายกลแม่ของค่ายกลซ้อนแม่ลูกเข็มทิศมีเพียงชุดเดียว วาดลงบนจานเข็มทิศ ส่วนค่ายกลลูกสามารถมีได้มากมายนับไม่ถ้วน ซึ่งวาดลงบนเข็มศิลา

ระหว่างค่ายกลลูกแต่ละอันมิได้มีความเกี่ยวข้องกันแต่อย่างใด มีเพียงการเหนี่ยวนำตอบสนองซึ่งกันและกันกับค่ายกลแม่เท่านั้น แม้ดูภายนอกจะมีค่ายกลลูกจำนวนมาก ทว่าแท้จริงแล้วส่วนที่อยู่ภายใต้การควบคุมของแกนค่ายกล ก็ยังคงมีเพียงค่ายกลเดี่ยวคู่หนึ่งเท่านั้น

ดังนั้นค่ายกลแม่ลูกเข็มทิศ จึงนับเป็นค่ายกลซ้อนที่ประกอบด้วยค่ายกลเดี่ยวสองชุดเท่านั้น

โม่ฮว่าใช้เวลาวาดอยู่ครึ่งวัน ก็วาดค่ายกลเสร็จสมบูรณ์

จากนั้นจึงเตรียมทดสอบประสิทธิภาพของมัน

โม่ฮว่ามุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซาน วางกับดักและติดตั้งค่ายกล จากนั้นปักเข็มศิลาลงในระยะห่างออกไปสิบกว่าจั้ง แล้วให้พวกต้าหู่สามคนคอยเฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ ส่วนตัวโม่ฮว่าถือจานค่ายกลแม่เข็มทิศวิ่งถอยห่างออกไปไกลลิบ

เขาเดินลึกเข้าไปอยู่นานกว่าครึ่งชั่วยามจึงหยุดฝีเท้าลง แล้วหาพงหญ้ารกชัฏนั่งยองๆ หลบซ่อนตัว จ้องมองจานเข็มทิศในมือเขม็ง

โม่ฮว่านั่งรอแล้วรอเล่า รอจนเริ่มสัปหงกง่วงงุน

ทันใดนั้น จุดหนึ่งบนจานเข็มทิศก็พลันสว่างวาบขึ้นมา!

จุดที่สว่างเรืองรองนั้น สอดคล้องตรงกับเข็มศิลาเล่มที่โม่ฮว่าปักลงไปพอดิบพอดี

โม่ฮว่าตื่นตัวกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที รีบวิ่งย้อนกลับไปอย่างรวดเร็ว

ครั้นเขาไปถึง สัตว์อสูรก็ถูกพวกต้าหู่สามคนรุมสังหารจนนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น โลหิตยังไม่ทันแห้งกรัง

โม่ฮว่าก้าวเข้าไป ทาบนิ้วลงบนชีพจรหัวใจของสัตว์อสูร พบว่าโลหิตของสัตว์อสูรยังคงมีชีวิตชีวา สามารถใช้สัมผัสญาณชักนำได้ จึงหยิบขวดหยกออกมาและโคจรวิชาสกัดโลหิตเพื่อเก็บรวบรวมโลหิตอสูร

พอดึงโลหิตออกมาได้ราวแปดเก้าขวด โม่ฮว่าจึงหยุดมือ

เขาวิ่งไปตรวจดูตรงจุดที่ปักเข็มศิลา พบว่าเข็มศิลายังคงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน มิได้ชำรุดเสียหายแต่อย่างใด จึงอดแย้มยิ้มออกมามิได้

“โม่ฮว่า ใช้การได้หรือไม่”

“อื้ม ใช้ได้แล้ว!”

พวกต้าหู่สามคนไม่รู้ว่าโม่ฮว่าถือจานเข็มทิศทำสิ่งใดอยู่ ทว่าคาดเดาว่าคงเกี่ยวข้องกับค่ายกล

พวกเขาไม่ประสีประสาเรื่องค่ายกล จึงมิได้ซักไซ้ไล่เลียง ทว่าเมื่อเห็นธุระของโม่ฮว่าสำเร็จลุล่วงด้วยดี จึงพลอยยิ้มร่าตามไปด้วย

ทุกคนช่วยกันถลกหนังเลาะกระดูกสัตว์อสูรที่ถูกสกัดโลหิตแล้วตามธรรมเนียม นำชิ้นส่วนเก็บเข้าถุงเก็บสมบัติ

ส่วนศิลาวิญญาณที่ขายได้ ในช่วงค่ำพวกเขาจะนำมาส่งมอบให้ที่บ้านโม่ฮว่า

โม่ฮว่าโบกมือลาพวกต้าหู่ จากนั้นเดินตระเวนไปทั่วเทือกเขาต้าเฮยซาน เพื่อนำเข็มศิลาที่สลักค่ายกลลูกเข็มทิศไปติดตั้งตามจุดต่างๆ

ตำแหน่งที่ปักเข็มศิลา ส่วนใหญ่เป็นทางแยก ทางเดินบนภูเขา หรือแนวป่าที่สัตว์อสูรและเหล่านักล่าอสูรต้องพาดผ่านสัญจรไปมา ทั้งยังเป็นจุดที่เหมาะสมแก่การวางกับดัก

โม่ฮว่าใช้เวลาสามสี่วัน ในที่สุดก็ติดตั้งเข็มศิลาหลายสิบเล่มจนครบถ้วน

คราวนี้ ทั่วทั้งภูเขาชั้นนอกแทบจะตกอยู่ภายใต้การตรวจจับของโม่ฮว่าโดยสมบูรณ์

แม้ไม่อาจล่วงรู้ความเคลื่อนไหวเล็กน้อยดั่งใบไม้ไหว ทว่าอย่างน้อยหากมีผู้บำเพ็ญเพียรประลองวิชา หรือสัตว์อสูรต่อสู้ห้ำหั่นกันจนก่อให้เกิดความผันผวนของพลังวิญญาณ โม่ฮว่าเพียงก้มมองจานเข็มทิศ ก็สามารถล่วงรู้ได้ในทันที

วันเวลาต่อมา โม่ฮว่าจึงถือจานเข็มทิศวิ่งวุ่นไปทั่วภูเขาชั้นนอกอย่างเพลิดเพลินเจริญใจ

เมื่อจุดแสงบนจานเข็มทิศสว่างวาบ ย่อมหมายความว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้น

ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการระเบิดของค่ายกลเพลิงปฐพี และความผันผวนยามเหล่านักล่าอสูรมือใหม่เข้าล้อมปราบสัตว์อสูร

พอยามโม่ฮว่ารุดไปถึงที่เกิดเหตุ การต่อสู้ก็แทบจะเข้าสู่ช่วงบั้นปลายแล้ว เขารอคอยเพียงชั่วครู่จนกระทั่งสัตว์อสูรขาดใจตาย ก็สามารถปรี่เข้าไปสกัดโลหิตได้ทันที

และยังมีอีกส่วนหนึ่ง เป็นการปิดล้อมสังหารสัตว์อสูรของกลุ่มนักล่าอสูรกลุ่มอื่นๆ

ตามหลักการแล้ว เหยื่อของกลุ่มล่าอสูรกลุ่มหนึ่ง ย่อมไม่อนุญาตให้บุคคลภายนอกเข้ามายุ่มย่ามสอดแทรก

ทว่าโม่ฮว่าคือคนคุ้นเคย ชนิดที่สนิทสนมคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดี

นักล่าอสูรส่วนใหญ่ล้วนเคยไหว้วานให้โม่ฮว่าช่วยวาดค่ายกล และเคยได้รับความช่วยเหลือจากเขา ส่วนคนที่ยังไม่เคยไหว้วาน ก็อยากจะผูกสัมพันธ์ไมตรีกับโม่ฮว่าไว้ เผื่อว่าวันหน้าต้องการค่ายกล จะได้เอ่ยปากได้ง่ายขึ้น

ดังนั้นกลุ่มล่าอสูรทั่วไป จึงไม่ถือสาที่โม่ฮว่าขอสกัดโลหิตจากซากสัตว์อสูรที่พวกตนสังหาร

อย่างไรเสีย โลหิตอสูรพวกเขาก็เอาไปใช้ประโยชน์อันใดไม่ได้อยู่แล้ว

นอกจากนี้ ยังมีบางคราที่เป็นความผันผวนจากการที่สัตว์อสูรต่อสู้ประหัตประหารกันเองจนเกิดคลื่นพลังอสูรปะทะ

สัตว์อสูรยามเกี้ยวพาราสี เสาะหาอาหาร ล่าเหยื่อ หรือแย่งชิงอาณาเขต ล้วนก่อให้เกิดการต่อสู้เข่นฆ่า

การที่สัตว์อสูรห้ำหั่นกัน หากผลีผลามเข้าไปใกล้ ย่อมมีความเสี่ยงสูงเกินไป

โม่ฮว่าจึงได้แต่แอบสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ เพื่อเปิดหูเปิดตา เพิ่มพูนความรู้ สังเกตพฤติกรรมหรืออุปนิสัยและลักษณะเฉพาะของสัตว์อสูร พร้อมทั้งบันทึกขีดความสามารถพิเศษของพลังอสูรหรือสภาวะยามพวกมันคุ้มคลั่งไว้

หากเทียบในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณแล้ว สัมผัสญาณของโม่ฮว่าแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง การลอบสังเกตการณ์จากระยะไกล หรือกระทั่งใช้สัมผัสญาณส่องสำรวจสภาวะของพลังอสูรภายในเส้นชีพจรของสัตว์อสูร ก็ไม่ถูกสัตว์อสูรตรวจพบเลยแม้แต่น้อย

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ พลังบำเพ็ญของโม่ฮว่าค่อยๆ เติบโตขึ้นทีละน้อย จนเริ่มสัมผัสถึงปราการของขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหกได้รำไร

โลหิตอสูรที่เขากักตุนไว้ก็มีจำนวนเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ จนสะสมได้มากถึงหลายร้อยขวด

โม่ฮว่าเตรียมการไว้อย่างพร้อมสรรพ ตั้งใจว่าหลังจากทะลวงขอบเขตขั้นพลังได้เมื่อใด ก็จะมุ่งเป้าสู่การเป็นนักค่ายกระดับหนึ่งเก้าเส้นทันที

ช่วงเวลาหลังจากนั้น โม่ฮว่าจึงตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรและศึกษาวิชาค่ายกลอย่างสบายใจ

หลายวันต่อมา ในยามพลบค่ำ โม่ฮว่ากับหลิวหรูฮว่าสองแม่ลูกกำลังรอคอยให้โม่ซานกลับมากินข้าวเย็นที่บ้าน

ทันใดนั้น ฝนห่าใหญ่ก็เทกระหน่ำลงมา ตกอยู่นานเกือบครึ่งชั่วยาม

หลังจากฝนซา โม่ซานก็กลับมาถึงบ้าน ทว่าสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง เขารีบกินข้าวไปเพียงไม่กี่คำ หยิบเสบียงแห้งติดตัว แล้วทำท่าจะออกไปข้างนอกอีกครั้ง

โม่ฮว่าอดถามมิได้ “ท่านพ่อ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ”

เดิมทีโม่ซานไม่อยากเล่า ทว่าพอนึกขึ้นได้ว่ายามนี้โม่ฮว่าสามารถเอาตัวรอดในเทือกเขาต้าเฮยซานได้ด้วยตัวเองแล้ว มิใช่เด็กน้อยขี้โรคในวัยเยาว์อีกต่อไป จึงเอ่ยเสียงเครียดขรึมว่า

“เฒ่าจ้าวหายตัวไป”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย “คือท่านอาจ้าวรูปร่างสันทัด คิ้วค่อนข้างดกหนา ที่ใช้เพลงฝ่ามือผ่าขุนเขาคนนั้นหรือขอรับ”

โม่ซานแปลกใจ “เจ้ารู้จักด้วยรึ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

ในวันนั้นที่ตนไปขอยืมคนจากท่านอาอวี๋ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงปลายที่ท่านอาอวี๋ร้องเรียก ‘เฒ่าจ้าว’ และสั่งให้คอยดูแลตน ก็คือคนผู้นี้นี่เอง

โม่ซานพยักหน้ารับ “ถูกต้อง”

“หายตัวไปที่ใดหรือขอรับ”

“เทือกเขาต้าเฮยซาน”

“ข้าขอไปด้วยคนขอรับ”

โม่ซานคิดจะปฏิเสธ ทว่าเมื่อใคร่ครวญดูแล้ว จึงกล่าวว่า “เจ้าต้องคอยตามหลังข้าไว้ อย่าให้พลัดหลงเล่า”

“ขอรับ”

หลิวหรูฮว่าตระเตรียมอาหารแห้งเพิ่มอีกส่วนหนึ่งให้สองพ่อลูกพกติดตัวไปด้วย พร้อมทั้งเอ่ยกำชับด้วยสีหน้าเป็นกังวล “ระมัดระวังตัวตลอดทางด้วยเล่า”

โม่ซานพาโม่ฮว่าออกจากบ้าน ทว่ามิได้ตรงไปยังเทือกเขาต้าเฮยซานในทันที แต่แวะไปยังบ้านของผู้อาวุโสอวี๋ก่อน

บ้านของผู้อาวุโสอวี๋กว้างขวางกว่า ทว่าการตกแต่งจัดวางสิ่งของค่อนข้างเรียบง่าย ภายในเรือนมีเหล่านักล่าอสูรยืนรวมตัวกันอยู่ไม่น้อย

สายตาของผู้อาวุโสอวี๋กวาดมองผ่านโม่ซาน ครั้นเห็นโม่ฮว่ายืนอยู่เคียงข้าง ก็ผงะประหลาดใจเล็กน้อย ทว่ายังคงพยักหน้าให้แก่โม่ฮว่า พร้อมทั้งส่งรอยยิ้มอันเปี่ยมด้วยเมตตาให้

หลังจากนั้น เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเคร่งเครียดว่า “เฒ่าจ้าวหายสาบสูญไป ข้าให้เฉิงอี้นำคนออกไปค้นหาแล้ว ทว่าจนถึงตอนนี้ยังไม่มีข่าวคราวอันใดเลย”

“อาจจะเป็นเพียงเพราะติดฝนห่าใหญ่อยู่บนเขา จึงหาค่ายพักหลบฝนอยู่ รอวันพรุ่งฟ้าสางค่อยลงเขามาหรือไม่” มีนักล่าอสูรคนหนึ่งคาดเดา

ผู้อาวุโสอวี๋ส่ายหน้า “ภรรยาของเฒ่าจ้าวมาหา บอกว่าสามีของนางหายตัวไป”

ผู้อาวุโสอวี๋จึงเล่าเรื่องราวให้ทุกคนฟัง

ภรรยาของเฒ่าจ้าวกำลังตั้งครรภ์ ได้ห้าหกเดือนแล้ว

เฒ่าจ้าวสืบถามจากปรมาจารย์โอสถจนรู้มาว่า มีสมุนไพรชนิดหนึ่งนามว่า ‘โสมไป๋จู๋’ สามารถช่วยบำรุงพลังปราณและกล่อมทารกในครรภ์ได้ เขาจึงไปเสาะหาในป่าเขาจนพบหนึ่งต้น และเก็บเกี่ยวนำลงเขามาเพื่อมอบให้ภรรยา

ทว่าในวันนั้น สัตว์อสูรที่ออกล่ารับมือยากเย็นยิ่ง จึงล่าช้าเสียเวลาไปไม่น้อย ครั้นตอนลงเขา เขากลับพบว่าถุงเก็บสมบัติของตนขาดวิ่น โสมไป๋จู๋จึงหล่นหายไป

เฒ่าจ้าวคาดเดาว่าคงหล่นหายไประหว่างต่อสู้เข่นฆ่ากับสัตว์อสูร จึงบอกกับภรรยาว่าจะเข้าป่าไปตามหาครู่เดียว เดี๋ยวก็กลับมา

ทว่าพอเฒ่าจ้าวเข้าป่าไป ฝนก็เทกระหน่ำลงมาราวฟ้ารั่ว ครั้นฝนหยุดตกแล้ว เขาก็ยังไม่ยอมกลับมาเสียที

ตามปกติแล้ว นักล่าอสูรมีธุระติดพันจนต้องค้างแรมในป่าเขาสักคืน ย่อมเป็นเรื่องสามัญธรรมดา

ทว่าภรรยาของเฒ่าจ้าวกลับบังเกิดความตระหนกและใจสั่นสะท้านอย่างประหลาด ราวกับว่านับจากนี้ไปตนจะไม่มีวันได้พบหน้าสามีอีกแล้ว

ลางสังหรณ์ใจสั่นสะท้านเช่นนี้นางอธิบายไม่ถูก ทว่ามันกลับรุนแรงยิ่งนัก จนปัญญาจะทำเช่นไร จึงได้แต่บากหน้ามาขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสอวี๋ ไหว้วานให้ผู้อาวุโสอวี๋ส่งคนเข้าไปช่วยค้นหาในป่าเขา

ผู้อาวุโสอวี๋ถอนหายใจยาว “ระวังไว้ไม่ประมาท ย่อมดีกว่าเกิดเรื่องไม่คาดคิด พวกเราเหน็ดเหนื่อยกันสักหน่อย ก็ยังดีกว่าต้องให้เฒ่าจ้าวทิ้งชีวิตไว้ในป่า มิเช่นนั้นหากทิ้งแม่ม่ายลูกกำพร้าไว้เบื้องหลัง วันข้างหน้าพวกนางจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร”