ตอนที่ 134 — ตอนที่ 134 ตามหาคน

ผู้อาวุโสอวี๋กล่าวจบ ก็นำพาทุกคนมุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซานทันที

ณ ค่ายพักแห่งหนึ่งตรงปากทางเข้าสู่ภูเขาชั้นนอก ทุกคนได้พบและสมทบกับอวี๋เฉิงอี้

ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยถาม "เป็นอย่างไรบ้าง"

เสื้อผ้าของอวี๋เฉิงอี้เปียกชุ่มไปด้วยหยาดน้ำค้างและสายฝน ใบหน้าซีดขาวเล็กน้อย คิ้วทั้งสองขมวดมุ่น

"ฝนตกหนักเกินไป พอฝนผ่านพ้นไป ร่องรอยในป่าเขาก็ถูกชะล้างจนหมดสิ้น ไม่รู้เลยว่าเขาไปที่ใดมาบ้าง"

ผู้อาวุโสอวี๋ทอดถอนใจยาว "คราวนี้ยุ่งยากแล้ว"

เทือกเขาต้าเฮยซานกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ แม้จะเป็นเพียงภูเขาชั้นนอก หากเดินสำรวจให้ทั่วรอบหนึ่งก็ยังต้องใช้เวลาเจ็ดถึงแปดวัน ยิ่งถ้าต้องค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน เวลาที่ใช้ย่อมเนิ่นนานกว่านั้นมาก

หากเฒ่าจ้าวยังปลอดภัยก็แล้วไป แต่ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ เกรงว่าคงมีภัยมากกว่าดี

เหล่านักล่าอสูรในค่ายพักต่างมีสีหน้าหม่นหมองเปี่ยมไปด้วยความกังวล

"ท่านอาจ้าวเข้าป่าไปจากตรงไหนหรือขอรับ"

เสียงใสซื่อกังวานของเด็กน้อยดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน

ทุกคนมองตามเสียงไป ก็เห็นโม่ฮว่าที่เดินตามหลังโม่ซาน

แม้โม่ฮว่าจะอายุน้อย ทว่าคุ้นเคยสนิทสนมกับเหล่านักล่าอสูรส่วนใหญ่ในที่นี้เป็นอย่างดี ทุกคนต่างก็เรียกเขาว่า "ปรมาจารย์ค่ายกลน้อย" จึงไม่มีผู้ใดมองข้ามเขาเพียงเพราะเขายังเด็ก

อวี๋เฉิงอี้รีบกวักมือเรียกโม่ฮว่าเข้าไปหา พลางคลี่แผนที่ออกแล้วชี้ไปยังเส้นทางบนเขาเส้นหนึ่ง

"เฒ่าจ้าวเข้าป่าไปจากปากทางเขานี้ช่วงพลบค่ำ"

โม่ฮว่ากวาดตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะพับแผนที่นั้นเก็บไป จากนั้นจึงหยิบเอาแผนที่ที่ตนเองวาดออกมาจากถุงเก็บสิ่งของ

พอโม่ฮว่าคลี่แผนที่ออก ทุกคนเห็นเข้าต่างก็พากันตกตะลึงตาค้าง

แผนที่ฉบับนี้วาดไว้ละเอียดยิบจนเกินไป ไม่เพียงมีเส้นทางบนเขา บึงพิษ และเขตหมอกพิษ แม้แต่จุดที่มีเครื่องเทศ หญ้าวิญญาณ และแร่หินต่างๆ ก็ยังทำเครื่องหมายระบุเอาไว้อย่างครบถ้วน

กวาดตามองเพียงแวบเดียวก็เห็นลายเส้นแน่นขนัด หากไม่ใช่เพราะขนาดผืนผ้าจำกัด คาดว่าโม่ฮว่าคงแทบอยากจะจดบันทึกลงไปด้วยซ้ำว่าในป่าเขาแต่ละแห่งมีต้นไม้กี่ต้น และต้นไม้แต่ละต้นมีลักษณะอย่างไร…

โม่ฮว่าชี้นิ้วไปยังตำแหน่งหนึ่งบนแผนที่ของตน "ตรงนี้ใช่หรือไม่ขอรับ"

อวี๋เฉิงอี้พยักหน้า

โม่ฮว่าเทียบดูกับแผนที่ หาตำแหน่งของเข็มศิลาที่อยู่ใกล้ที่สุด จากนั้นจึงหยิบจานเข็มทิศที่วาดค่ายกลแม่เข็มทิศออกมา กวาดสายตาเปรียบเทียบดู คิ้วก็ค่อยๆ ขมวดมุ่นขึ้น

อวี๋เฉิงอี้ใจกระตุก เอ่ยถามขึ้นว่า "เป็นอย่างไรบ้าง"

โม่ฮว่าแตะนิ้วลงบนตำแหน่งสองสามแห่งในแผนที่ พลางเอ่ย "ตรงนี้เคยมีความผันผวนของพลังวิญญาณขอรับ"

"หมายความว่าอย่างไร"

"ก็หมายความว่า เคยมีคนลงมือต่อสู้กันที่นี่ขอรับ!"

ทุกคนมองหน้ากันไปมา ต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ

"เรื่องแค่นี้เจ้าก็ดูออกด้วยหรือ" นักล่าอสูรคนหนึ่งอดถามไม่ได้

โม่ฮว่าพยักหน้า "นี่คือค่ายกลแม่ลูกเข็มทิศขอรับ ข้าวางเข็มศิลาเอาไว้ในป่า หากบริเวณใกล้เคียงมีความผันผวนของพลังวิญญาณ บนจานเข็มทิศนี้ก็จะมองเห็นได้"

ทุกคนต่างใจสั่นสะท้าน สายตาที่มองไปยังโม่ฮว่าพลันแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังและนับถือขึ้นมาก

สีหน้าของผู้อาวุโสอวี๋ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เอ่ยว่า "เรื่องนี้มิอาจรอช้า พวกเราไปตรงนั้นกันเดี๋ยวนี้!"

ทุกคนไม่รีรออีกต่อไป รีบออกเดินทางทันที โม่ซานกำชับเสียงเบาว่า "ระวังตัวด้วย" แล้วคอยเดินตามหลังโม่ฮว่าไปเงียบๆ

ชั่วเวลาจิบน้ำชาหนึ่งถ้วย ทุกคนก็มาถึงตำแหน่งที่โม่ฮว่าบอก

ที่นี่เป็นเนินเขาเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง ด้านล่างเป็นเส้นทางเขาแคบๆ ด้านบนเป็นแนวป่าทึบ ส่วนฝั่งขวาเป็นหน้าผาสูงชัน

โม่ฮว่าหาเข็มศิลาพบ และสังเกตเห็นว่าลวดลายค่ายกลบนเข็มศิลามีความหม่นแสงและบิดเบี้ยวไปบ้าง ซึ่งเกิดจากความผันผวนของพลังวิญญาณที่รุนแรงเกินไป

"เป็นอย่างไรบ้าง" อวี๋เฉิงอี้ถามด้วยความร้อนใจ

โม่ฮว่าพยักหน้า "มีคนลงมือต่อสู้กันจริงๆ ขอรับ อีกทั้งระดับการบำเพ็ญเพียรยังไม่ธรรมดา ความเคลื่อนไหวมิใช่เล็กๆ บริเวณใกล้เคียงน่าจะมีร่องรอยหลงเหลืออยู่"

อวี๋เฉิงอี้จึงสั่งการทันที "กระจายกำลัง ค้นหาแถวนี้ดู"

ชั่วครู่ต่อมา ก็มีคนตะโกนก้อง "ตรงนี้!"

ทุกคนรุดหน้าเข้าไปดู พบว่าหินผาบนพื้นแตกหักกระจัดกระจาย ต้นไม้บางต้นหักโค่นกลางลำต้น บนหน้าผาหินด้านข้างยังมีรอยฝ่ามือฟาดเฉียงอยู่อีกหนึ่งรอย ภายในรอยฝ่ามือนั้นยังมีไอพลังวิญญาณธาตุดินจางๆ หลงเหลืออยู่

อวี๋เฉิงอี้มองดูแล้วเอ่ย "เพลงฝ่ามือผ่าขุนเขา เป็นเฒ่าจ้าว"

โม่ซานก็ก้าวขึ้นไปข้างหน้าเช่นกัน เขาใช้นิ้วลูบแตะผนังหินแล้วยกขึ้นมาดมที่ปลายจมูก สายตาพลันเย็นเยียบ เอ่ยว่า "มีรอยเลือด ถูกน้ำฝนชะล้างไปแล้ว"

สีหน้าของทุกคนเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยถามโม่ฮว่า "ยังมีร่องรอยอื่นอีกหรือไม่"

โม่ฮว่าก้มมองจานเข็มทิศ พบว่าจุดแสงจำนวนมากบนนั้นเริ่มหม่นแสงลง บ้างก็เลือนหายไปแล้ว จึงส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "เวลาผ่านไปค่อนข้างนานแล้ว ความผันผวนของพลังวิญญาณอ่อนจางมากจนแยกแยะไม่ออกแล้วขอรับ"

ค่ายกลแม่ลูกเข็มทิศมีข้อจำกัดเรื่องเวลา ยามที่ความผันผวนของพลังวิญญาณเพิ่งเกิดขึ้น จุดแสงจะสว่างไสว ทว่าเมื่อเวลาล่วงเลยไป จุดแสงก็จะค่อยๆ หม่นแสงลงจนกระทั่งดับสลายไป

ผู้อาวุโสอวี๋และทุกคนต่างขมวดคิ้วแน่น

ในใจของโม่ฮว่าก็ร้อนรนอยู่บ้าง พลันนั้นประกายความคิดวาบขึ้นมาในหัว จึงเอ่ยถามว่า "ท่านอาอวี๋ ท่านอาจ้าวเข้าป่าไปตอนกี่ยามหรือขอรับ"

อวี๋เฉิงอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "น่าจะราวๆ กลางยามโหย่ว ผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วยามแล้ว"

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายขึ้นมา ความทรงจำของผู้ใช้อาคมค่ายกลเหนือกว่าคนทั่วไป ก่อนกินข้าวเขาเคยชำเลืองมองจานเข็มทิศแวบหนึ่ง แม้จะมิได้ตั้งใจจดจำ แต่ในยามนี้ในห้วงความคิดยังพอมีภาพหลงเหลืออยู่บ้าง

เขาคลี่แผนที่ออก แล้วทำเครื่องหมายลงไปอีกสองสามจุด

"จุดเหล่านี้ น่าจะเคยมีการต่อสู้เกิดขึ้นหลังจากยามโหย่วขอรับ แต่ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นท่านอาจ้าวเสมอไป อาจเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น หรือไม่ก็สัตว์อสูร อีกทั้งจุดเหล่านี้ก็อาจไม่ได้แม่นยำนัก…"

"ไม่เป็นไร" ผู้อาวุโสอวี๋กล่าว "มีทิศทาง ย่อมดีกว่าไร้หนทางแล้วค้นหาอย่างไร้จุดหมาย"

ผู้อาวุโสอวี๋ตบไหล่โม่ฮว่าเบาๆ "เจ้าทำเต็มที่แล้ว หากหาไม่พบจริงๆ นั่นก็เป็นชะตากรรมของเฒ่าจ้าวเอง"

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความรู้สึกหม่นหมองในใจ

"ยังมีเบาะแสอื่นอีกหรือไม่" ผู้อาวุโสอวี๋ถามต่อ

โม่ฮว่ากวาดตามองแผนที่อีกรอบ จากนั้นจึงลากเส้นเชื่อมโยงออกมาสองสามสาย

"บนเส้นทางเหล่านี้ มีความผันผวนของพลังวิญญาณเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง สามารถค้นหาอย่างละเอียดตามเส้นทางเหล่านี้ได้ขอรับ"

แววตาของผู้อาวุโสอวี๋หรี่ลงเล็กน้อย หัวใจของเหล่านักล่าอสูรคนอื่นๆ พลันแขวนกระตุกขึ้นมาเช่นกัน

มีความผันผวนของพลังวิญญาณเกิดขึ้นตลอดทาง นั่นแสดงว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง หรือพูดอีกอย่างก็คือ กำลังถูกไล่ล่าสังหารมาตลอดเส้นทาง!

แล้วผู้ที่ไล่ล่าเขานั้น เป็นสัตว์อสูร หรือว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรกันแน่…

สีหน้าของผู้อาวุโสอวี๋พลันเคร่งขรึม ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"แยกย้ายกันค้นหา จุดเล็กสามคน จุดใหญ่ห้าคน เส้นทางเหล่านี้ให้ไปสายละสิบคนขึ้นไป ระวังความปลอดภัยด้วย หากพบสิ่งใดให้เป่านกหวีดส่งสัญญาณ"

เมื่อผู้อาวุโสอวี๋ออกคำสั่ง เหล่านักล่าอสูรก็ปฏิบัติการอย่างฉับไวเด็ดขาด เพียงพริบตาก็กระจายกำลังออกไปทั่วทุกทิศ

ผู้อาวุโสอวี๋ยังคงกำชับโม่ฮว่าอีกประโยค "ตามพ่อของเจ้าไว้ อย่าให้พลัดหลงเล่า"

"ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

ความมืดมิดแห่งราตรีกาลค่อยๆ โรยตัวลงมา ทุกคนต่างออกค้นหานักล่าอสูรที่สูญหายในเทือกเขาต้าเฮยซานหลังสายฝนกระหน่ำ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ทุกคนพบร่องรอยการต่อสู้มากขึ้น ถึงขั้นพบเศษเกราะเถาวัลย์ที่แตกหัก ทว่าก็ยังคงหาตัวคนไม่พบ

โม่ฮว่าทำเครื่องหมายจุดที่เคยเกิดการปะทะลงบนแผนที่ทั้งหมด

จากนั้นก็จ้องมองแผนที่ พลางขมวดคิ้วครุ่นคิด

มีร่องรอยการต่อสู้ ถูกไล่ล่ามาตลอดทาง ย่อมต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน เช่นนั้นก็ไม่น่าจะหนีไปได้ไกลนัก ควรจะอยู่ใกล้ๆ บริเวณเส้นทางภูเขาเหล่านี้บนแผนที่

แต่คนตั้งมากมายขนาดนี้ เหตุใดจึงหาไม่พบเล่า

เป็นต้องเห็นคน ตายต้องเห็นศพสิ…

โม่ฮว่าไม่เข้าใจ จึงหันไปถามโม่ซานที่ยืนอยู่ด้านหลัง "ท่านพ่อ ยามที่พวกท่านตามหาคน ปกติค้นหากันอย่างไรหรือขอรับ"

"ค้นหาอย่างไรหรือ"

"ก็คือ… ใช้สัมผัสญาณในการค้นหาหรือไม่ขอรับ"

โม่ซานคิดดูครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ใช้ตามองร่องรอย ใช้หูฟังเสียงเคลื่อนไหว ใช้จมูกดมกลิ่นคาวเลือด สัมผัสญาณนั้นใช้เพียงรับรู้รอบตัวอย่างคร่าวๆ เท่านั้น"

ค้นหาเช่นนี้ ก็ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอันใด…

โม่ฮว่าพยักหน้า ทันใดนั้นพลันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า หากละทิ้งประสาทสัมผัสทั้งห้า แล้วใช้เพียงสัมผัสญาณในการตรวจจับล่ะจะเป็นเช่นไร

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ เขาหลับตาทั้งสองข้างลง แล้วปลดปล่อยสัมผัสญาณออกไป

รอบกายพลันแปรเปลี่ยนเป็นความเวิ้งว้างสีขาวโพลนในพริบตา

โขดหิน ผืนป่า สายน้ำ และเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในยามราตรี ล้วนเลือนรางไร้ซึ่งเค้าโครงและสีสันดั้งเดิม กลายสภาพเป็นเงาร่างเสมือนของพลังวิญญาณอันแผ่วบาง

เงาร่างเสมือนของพลังวิญญาณแห่งสรรพสิ่งในใต้หล้า ส่วนใหญ่จะเป็นสีฟ้าอ่อน ส่วนเงาร่างเสมือนของพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร จะปรากฏเป็นสีสันของธาตุทั้งห้าที่แตกต่างกันไปตามรากวิญญาณและเคล็ดวิชาที่ฝึกฝน

สรรพสิ่งในขอบเขตแห่งสัมผัสญาณนั้น ปรากฏแบ่งแยกชัดเจน

โม่ฮว่าตัดประสาทสัมผัสทั้งห้าออกไปให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แล้วแผ่ขยายสัมผัสญาณออกไปจนถึงขีดสุด

ขอบเขตที่รับรู้ได้ขยายกว้างออกไปอีกขั้น เงาร่างเสมือนของพลังวิญญาณที่ตรวจจับได้ก็ยิ่งคมชัดขึ้น

"ไม่มี…"

โม่ฮว่าลืมตาขึ้น เดินไปยังทางแยกถัดไป แล้วหลับตาลงปลดปล่อยสัมผัสญาณออกไปอีกครั้ง

โม่ซานไม่รู้ว่าโม่ฮว่ากำลังทำสิ่งใด ทว่ามิได้เอ่ยปากรบกวน เพียงคอยเดินตามหลังบุตรชายไปเงียบๆ

"ไม่มี"

"ไม่มี…"

โม่ฮว่าเดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ ปลดปล่อยสัมผัสญาณอย่างต่อเนื่อง หลังผ่านหน้าผาชันไปสองสามแห่ง โม่ฮว่าก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

หัวใจของโม่ซานพลันกระตุกวูบ ครั้นแล้วก็เห็นโม่ฮว่าลืมตาโพลงขึ้นในทันใด ชี้มือไปยังหน้าผาแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลพลางเอ่ยว่า

"ตรงนั้นมีคนขอรับ!"

โม่ซานและนักล่าอสูรที่อยู่โดยรอบรีบพุ่งตัวขึ้นไปข้างหน้าทันที แหวกพงหญ้าและกิ่งไม้ ส่องคบเพลิงลงไป

เบื้องล่างหน้าผานั้น ร่างที่ถูกกิ่งไม้เกี่ยวรั้งห้อยต่องแต่งอยู่ ก็คือเฒ่าจ้าวที่ลมหายใจรวยริน!