ตอนที่ 198 — ตอนที่ 198 ความอยุติธรรม

โม่ฮว่ายังคงทำความเข้าใจค่ายกลซ้อนเพลิงหลอมละลายควบคุมวิญญาณขั้นหนึ่งอย่างต่อเนื่อง เพียงแต่ความคืบหน้าค่อนข้างเชื่องช้าอยู่บ้าง

ในบางคราที่เหนื่อยล้าจากการศึกษา เขาก็จะเดินไปดูเตาหลอมศาสตราขนาดมหึมาหลังนั้น เทียบเคียงกับผังค่ายกลที่ตนเองออกแบบไว้ พลางจำลองปัญหาที่อาจเกิดขึ้นยามลงมือวาดค่ายกลจริงในห้วงความคิด ซึ่งช่วยให้ความคิดของโม่ฮว่าปลอดโปร่งและแจ่มชัดขึ้นไม่น้อย

โม่ฮว่าจดจ้องมองเตาหลอมศาสตราพลางครุ่นคิดถึงเรื่องการวาดค่ายกลอย่างมีสมาธิจดจ่อ ครั้นเงยหน้าขึ้นก็พลันเห็นผู้อาวุโสอวี๋มายืนอยู่ข้างกายตนตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

ดูเหมือนในยามที่โม่ฮว่ากำลังเพ่งมองเตาหลอมศาสตรา ผู้อาวุโสอวี๋ก็ยืนมองดูเขาอยู่ด้านข้างเช่นกัน และไม่รู้ว่ายืนเฝ้ามองอยู่นานเท่าใดแล้ว

เมื่อผู้อาวุโสอวี๋เห็นโม่ฮว่าได้สติกลับมา จึงเอ่ยถามอย่างเมตตา "ค่ายกลเรียนรู้ไปถึงไหนแล้วล่ะ"

"เรียนรู้ไปได้ครึ่งหนึ่งแล้วขอรับ ทว่าอาจยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะ จึงจะเข้าใจได้อย่างกระจ่างแจ้งถ่องแท้"

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้า "ต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาด้วย อย่าหักโหมจนเหน็ดเหนื่อยเกินไปเล่า"

"ขอบคุณผู้อาวุโสอวี๋ขอรับ" โม่ฮว่ายิ้มรับ ก่อนจะถามขึ้นว่า "ท่านผู้อาวุโสไม่ร้อนใจหรือขอรับ"

เพราะหากวาดค่ายกลเสร็จเร็วขึ้น โรงหลอมศาสตราก็จะได้เปิดทำการเร็วขึ้น ทุกคนก็จะได้หาศิลาวิญญาณได้เร็วขึ้นด้วย

เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ตระกูลเฉียนย่อมไม่ยอมเลิกราง่ายๆ หากโรงหลอมศาสตราเปิดทำการช้าเกินไป เกรงว่าจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและถูกผู้อื่นชักนำบงการ

ผู้อาวุโสอวี๋มีสีหน้าสงบเยือกเย็น "ข้าร้อนใจมานานกว่าร้อยปีแล้ว หาได้ใส่ใจกับเวลาเพียงไม่กี่วันนี้ไม่"

โม่ฮว่ายังไม่ค่อยเข้าใจนัก

ผู้อาวุโสอวี๋ปัดฝุ่นบนพื้น แล้วนั่งลงข้างๆ โม่ฮว่า พลางกล่าวว่า

"ตั้งแต่สมัยที่ข้ายังอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณ ก็ไม่เคยได้ใช้ชีวิตสุขสบายอันใดเลย ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระรอบกายข้าก็เช่นกัน ดูเหน็ดเหนื่อยตรากตรำ วุ่นวายอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทว่ากลับหาศิลาวิญญาณไม่ได้สักเท่าใด ข้าจึงมักขบคิดอยู่เสมอว่า ศิลาวิญญาณเหล่านั้นมันไหลไปอยู่ที่ใดกันหมด"

"จนกระทั่งข้าได้เห็นตระกูลเฉียน เห็นคฤหาสน์ของพวกเขา เห็นความหรูหราฟุ่มเฟือยในอาหารการกินเครื่องนุ่งห่มของพวกเขา ตลอดจนโรงหลอมศาสตราและโรงปรุงโอสถของพวกเขา…"

"ในโรงหลอมศาสตราของตระกูลเฉียน คนตีเหล็กคือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ คนชุบโลหะคือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ คนที่ออกแรงหยาดเหงื่อล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั้งสิ้น ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเฉียน ทำเพียงนั่งจิบชาดูอยู่ข้างๆ วางก้ามชี้นิ้วสั่งการสองสามคำ นอกนั้นไม่ต้องลงมือทำอันใดเลยสักอย่าง"

"ข้าจึงมักคิดอยู่เสมอว่า ทั้งที่คนที่เหน็ดเหนื่อยยากลำบากคือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างพวกเรา ทว่าเรากลับได้กินเพียงรำข้าวผักเหี่ยวแห้ง ส่วนคนตระกูลเฉียนที่ชัดเจนว่าเป็นเพียงพวกสวะ ทำสิ่งใดไม่เป็นสักอย่าง และไม่ต้องลงแรงอันใดเลย กลับได้เสวยสุขกินดีอยู่ดีมีสุราเนื้อเลิศรสทุกวัน"

ผู้อาวุโสอวี๋ทอดถอนใจ "ต่อมาเมื่อข้าบรรลุขั้นสร้างรากฐาน เกิดความบาดหมางกับตระกูลเฉียน ขัดแย้งฟาดฟันกันทั้งในที่ลับและที่แจ้ง อาศัยว่าหน้าด้านปากร้ายและกล้าเอาชีวิตเข้าแลก จึงไม่ถึงกับต้องเสียเปรียบมากเกินไป และค่อยๆ กระจ่างแจ้งในสัจธรรมบางประการ…"

"ข้าเองก็อยากให้ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระดีขึ้น เคยคิดจะเปิดโรงหลอมศาสตราและโรงปรุงโอสถขึ้นมา ทว่าหนึ่งคือไร้ศิลาวิญญาณ สองคือไม่ประสีประสาเรื่องค่ายกล คิดจะทำสิ่งใดจึงยากลำบากประหนึ่งก้าวขาไม่ออก"

"ชีวิตเช่นนี้ ข้าเผชิญมานานกว่าร้อยปี อดทนมานานกว่าร้อยปี และร้อนใจมานานกว่าร้อยปี ทว่าบัดนี้โรงหลอมศาสตราที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้สร้างเสร็จแล้ว โรงปรุงโอสถก็สร้างไปได้ครึ่งทางแล้ว ข้าจึงกลับไม่ร้อนใจอีกต่อไป"

"สิ่งที่ทำได้สำเร็จในช่วงเวลาไม่กี่เดือนมานี้ ยังมากกว่าที่ข้าทำมารวมกันตลอดร้อยกว่าปีเสียอีก แล้วข้าจะร้อนใจไปไยเล่า"

ผู้อาวุโสอวี๋มีสีหน้าปลาบปลื้มใจ

โม่ฮว่ามองดูผู้อาวุโสอวี๋ผู้มีผมขาวโพลน รูปร่างผอมเกร็งทว่าแววตากลับเปล่งประกายคมกล้า ในใจอดมิได้ที่จะบังเกิดความเลื่อมใสศรัทธา

"แต่ว่า หากโรงหลอมศาสตราสร้างเสร็จแล้ว ทว่าสุดท้ายยังคงแข่งขันสู้ตระกูลเฉียนไม่ได้เล่าขอรับ" โม่ฮว่ากังวล

"เช่นนั้นก็ขายทิ้งเสีย" ผู้อาวุโสอวี๋ตอบอย่างเด็ดขาดตรงไปตรงมา

โม่ฮว่าตะลึงงันไป "ขายทิ้งหรือขอรับ"

"ถูกต้อง!" ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้า "หากสู้ตระกูลเฉียนได้ย่อมดีที่สุด แต่หากสู้ไม่ได้ พวกเราก็ขายทั้งโรงหลอมศาสตราและโรงปรุงโอสถนี้ทิ้งไปเสียพร้อมกัน ย่อมขายได้ศิลาวิญญาณก้อนโต เมื่อนำมาแจกจ่ายให้แก่ทุกคนก็ยังเป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลย อย่างไรเสียก็ไม่มีทางขาดทุนอย่างแน่นอน"

"ของเช่นนี้ขายง่ายหรือขอรับ…" โม่ฮว่าไม่แน่ใจนัก

ผู้อาวุโสอวี๋เลิกคิ้วขึ้น "โรงหลอมศาสตราและโรงปรุงโอสถที่ใหญ่โตโอ่อ่าปานนี้ จะขายไม่ออกได้อย่างไร ผู้อื่นต่อให้คิดจะสร้าง ก็ใช่ว่าจะมีเวลาและความสามารถสร้างขึ้นมาได้เหมือนพวกเรา"

ผู้อาวุโสอวี๋ชี้ไปยังค่ายกลทั้งภายในและภายนอก "ยิ่งไปกว่านั้นยังมีค่ายกลเหล่านี้ที่เจ้าเป็นผู้วาด นี่ใช่สิ่งที่ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปจะวาดออกมาได้หรือ ต่อให้พวกเขาวาดได้ จะต้องจ้างปรมาจารย์ค่ายกลกี่คน และต้องสิ้นเปลืองเวลาไปเนิ่นนานเท่าใดกันเล่า"

"วางใจเถอะ" ผู้อาวุโสอวี๋ตบบ่าโม่ฮว่า "เพียงแค่อาศัยค่ายกลที่เจ้าเป็นผู้วาด ทั้งโรงหลอมศาสตราและโรงปรุงโอสถสองแห่งนี้ ย่อมต้องขายได้ราคาสูงลิบลิ่วเทียมฟ้าอย่างแน่นอน!"

"ราคาสูงลิ่วเทียมฟ้าหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้า "หากไม่ได้ราคาสูงลิ่วก็ไม่ขาย เรื่องต่อรองราคานี้ ข้านับว่ามีฝีมือช่ำชองอยู่พอตัว"

โม่ฮว่ามองดูผู้อาวุโสอวี๋ รู้สึกว่าเมื่อหนึ่งเค่อก่อนหน้านี้ เขายังดูเหมือน 'ผู้ประกอบการอุตสาหกรรมแห่งการบำเพ็ญเพียร' อยู่แท้ๆ พริบตาเดียวกลับแปรเปลี่ยนกลายเป็น 'พ่อค้าอสังหาริมทรัพย์แห่งการบำเพ็ญเพียร' ไปเสียแล้ว

"แล้วผู้ใดจะมาซื้อหรือขอรับ" โม่ฮว่ากระซิบถาม

"มีมากมายทีเดียว" ผู้อาวุโสอวี๋กล่าว "ที่ดีที่สุดคือขายให้ตระกูลอัน ให้ตระกูลอันกับตระกูลเฉียนต่อสู้ห้ำหั่นกันเอง ส่วนพวกเราเหล่านักล่าอสูรนั่งชมดูงิ้วพลอยได้ประโยชน์ไปด้วย รองลงมาคือขายให้แก่ตระกูลจากเมืองเซียนแห่งอื่น ยืมเสือปราบหมาป่า ให้พวกเขามาแก่งแย่งแข่งขันกับตระกูลเฉียน แต่หากจนปัญญาจริงๆ ขายให้ตระกูลเฉียนก็ยังได้"

"ตระกูลเฉียนหรือขอรับ" โม่ฮว่าตกตะลึง

"ใต้หล้าวุ่นวาย ล้วนเวียนว่ายเพราะผลประโยชน์ ขอเพียงพวกเขาจ่ายศิลาวิญญาณไหว จะขายให้พวกเขาก็มิใช่ว่าทำไม่ได้ ก่อนหน้านี้ข้าก็ใช่ว่าจะไม่เคยทำการค้ากับตระกูลเฉียนเสียเมื่อใด…"

'ท่านใช้ตัวประกันของตระกูลเฉียนไปข่มขู่รีดไถต่างหากเล่า นั่นไม่นับเป็นการค้าหรอกกระมัง…'

โม่ฮว่าแอบรำพึงอยู่ในใจเงียบๆ

"ทว่านี่ล้วนเป็นแผนการชั้นต่ำ ซึ่งอาจกลายเป็นการเลี้ยงเสือไว้แว้งกัดตนเองได้ หนทางที่ดีที่สุดยังคงเป็นการดำเนินการด้วยตนเอง เพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองทงเซียนมีหนทางทำมาหากินอันยั่งยืนในระยะยาว"

โม่ฮว่าพยักหน้า ก่อนจะถามต่อ "ท่านผู้อาวุโสอวี๋ ท่านคำนวณเรื่องเหล่านี้ไว้ตั้งแต่แรกเริ่มเลยหรือขอรับ"

"ย่อมแน่นอนอยู่แล้ว" ผู้อาวุโสอวี๋มองโม่ฮว่า พลางอธิบายอย่างใจเย็น "เรื่องใหญ่โตปานนี้ หากคิดจะทุ่มหมดหน้าตักลงไป นั่นก็ไม่ต่างอันใดกับการเล่นพนัน ซึ่งไม่อาจกระทำได้เด็ดขาด เรื่องราวใดๆ ต้องไตร่ตรองให้รอบคอบ คิดหามาตรการรับมือไว้ล่วงหน้า เช่นนี้ยามเดินหน้าจึงมีแบบแผน ยามถอยหลังจึงมีทางหนีทีไล่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ต้องรู้จักเผื่อทางรอดไว้ให้ตนเองเสมอ"

โม่ฮว่าได้ข้อคิดอันล้ำค่า จึงพยักหน้าอย่างจริงจัง "ข้าจะจดจำไว้ขอรับ!"

ผู้อาวุโสอวี๋ปรายตามองโม่ฮว่าด้วยความปลาบปลื้มใจ จากนั้นจึงผ่อนลมหายใจยาว ลุกขึ้นยืนพลางกล่าว "เช่นนั้นเจ้าจงง่วนอยู่กับงานเถอะ ข้าไม่รบกวนเจ้าแล้ว"

"ขอรับ ผู้อาวุโสโปรดเดินระวังๆ"

หลังจากผู้อาวุโสอวี๋จากไป โม่ฮว่าจึงกลับมาขบคิดเรื่องค่ายกลต่อ

ในใจของโม่ฮว่ายังคงปรารถนาที่จะเรียนรู้ค่ายกลให้สำเร็จโดยเร็ววัน เพื่อให้เตาหลอมศาสตราเสร็จสมบูรณ์เร็วขึ้น และโรงหลอมศาสตราจะได้เปิดทำการได้เร็วขึ้นด้วย

ทว่าการศึกษาวิชาค่ายกลเป็นกระบวนการที่ต้องค่อยเป็นค่อยไปดั่งสายน้ำหยดเซาะหิน ทำได้เพียงปฏิบัติตามขั้นตอน เรียนรู้ทีละเล็กละน้อย จนกระทั่งสำเร็จลุล่วงอย่างเป็นธรรมชาติในบั้นปลาย

โม่ฮว่าต่อให้ร้อนใจเพียงใดก็เร่งมิได้

เวลาล่วงเลยผ่านไปราวครึ่งเดือนเช่นนี้ โม่ฮว่าจึงสามารถเชี่ยวชาญศูนย์กลางค่ายกลของค่ายกลซ้อนเพลิงหลอมละลายได้ในที่สุด จากนั้นจึงใช้เวลาอีกสองสามวัน ฝึกฝนการบรรจุค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งและค่ายกลอื่นๆ ภายใต้กรอบโครงสร้างของศูนย์กลางค่ายกล

หลังจากนั้นก็ใช้เวลาอีกเล็กน้อย ตรวจสอบความสอดคล้องกลมกลืนระหว่างค่ายกลซ้อนกับโครงสร้างของเตาหลอมศาสตราอีกครา

เมื่อโม่ฮว่ารู้สึกว่าเตรียมการอย่างรอบคอบ ทุกสิ่งพร้อมสรรพแล้ว จึงเริ่มลงมือวาดค่ายกลซ้อนเพลิงหลอมละลายควบคุมวิญญาณขั้นหนึ่งลงบนเตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่งขนาดมหึมา

ผู้อาวุโสอวี๋ยืนเฝ้ามองอยู่ด้านข้าง

ก่อนที่โม่ฮว่ายังมิได้ลงพู่กัน เขายังคงสงบนิ่งเยือกเย็น ทว่าบัดนี้เมื่อโม่ฮว่าเริ่มจรดพู่กันลงไป เขากลับรู้สึกประหม่าตื่นเต้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

คงเป็นเพราะความปรารถนาอันแรงกล้าที่สั่งสมมาเนิ่นนานหลายสิบปี กำลังมีโอกาสกลายเป็นจริงแล้วกระมัง…

ผู้อาวุโสอวี๋รำพึงในใจ

เตาหลอมศาสตราขนาดมหึมาในลานเรือนถูกแยกชิ้นส่วนออกแล้ว ชิ้นส่วนต่างๆ ถูกจัดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนพื้น เตาหลอมขนาดใหญ่เปิดอ้าออก ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกึ่งกลางลานเรือน

ขั้นตอนแรกของโม่ฮว่า คือการวาดศูนย์กลางค่ายกลของค่ายกลซ้อนออกมาก่อน จากนั้นจึงวาดค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งลงบนศูนย์กลางค่ายกลหนึ่งวง แล้วถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป เพื่อดูว่าค่ายกลสามารถสำแดงฤทธิ์ได้หรือไม่

หากไม่อาจสำแดงฤทธิ์ ย่อมแสดงว่าศูนย์กลางค่ายกลเกิดปัญหา จำต้องตรวจสอบใหม่ หาจุดบกพร่อง และลงมือวาดใหม่อีกครั้ง

หากค่ายกลสามารถสำแดงฤทธิ์ได้ ย่อมแสดงว่าศูนย์กลางค่ายกลไม่มีปัญหา หลังจากนั้นขอเพียงทำตามแผนการที่โม่ฮว่าวางไว้ วาดค่ายกลเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งอีกวงหนึ่ง ตลอดจนค่ายกลที่เกี่ยวข้องอื่นๆ เพิ่มเติมลงไปก็เป็นอันเสร็จสิ้น

โม่ฮว่าผสมหมึกวิญญาณเรียบร้อย จัดวางพู่กันค่ายกลขนหนาขนาดใหญ่ให้เข้าที่ หลังจากสูดลมหายใจรวบรวมสมาธิอย่างแน่วแน่ จึงเริ่มจรดพู่กันวาดค่ายกลอย่างเป็นทางการ

ปลายพู่กันที่ชุ่มโชกไปด้วยหมึกวิญญาณแตะลงบนผนังด้านในของเตาหลอมศาสตรา ตวัดลากเส้นลงมาอย่างลื่นไหล รังสรรค์เป็นลายเส้นค่ายกลสายแรกขึ้นมา

ค่ายกลซ้อนเพลิงหลอมละลายควบคุมวิญญาณขั้นหนึ่ง

นี่คือค่ายกลที่ก้าวล้ำเหนือขีดความสามารถของปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งทั่วไป และยังเป็นค่ายกลที่ยากที่สุดเท่าที่โม่ฮว่าเคยวาดมาจนถึงปัจจุบัน!