ตอนที่ 225 — ตอนที่ 225 จิตเต๋า

หลังจากชมพลุไฟเสร็จสิ้น น้าเสวี่ยได้กล่าวขอบคุณโม่ฮว่า จากนั้นจึงกล่าวอำลาสองสามีภรรยาโม่ซาน แล้วพาสองพี่น้องไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีเดินทางกลับไป

โม่ซานมีนัดหมายกับบรรดาสหายร่วมกลุ่มล่าอสูรหลายคน จึงต้องไปร่ำสุราด้วยกัน

ส่วนหลิวหรูฮว่าก็ออกไปเดินชมโคมไฟร่วมกับน้าเจียง ทั้งยังถือโอกาสไปลิ้มลองขนมจากร้านเปิดใหม่สองสามร้าน

บนขอบฟ้า พลุไฟยังคงถูกจุดสว่างไสวไม่ขาดสาย โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงเดินเที่ยวเล่นบนถนนตามลำพัง

เดินไปเดินมา สัมผัสญาณของโม่ฮว่าก็พลันรับรู้ถึงบางสิ่ง ครั้นแหงนหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าผู้อาวุโสยวี๋กำลังนั่งดื่มสุราอยู่บนหลังคาคนเดียวอย่างโดดเดี่ยว

โม่ฮว่าโคจรวิชาย่างก้าววารีริน ฝ่าเท้ายึดเกาะผนังตั้งฉาก ก้าวเดินขึ้นไปบนหลังคาทีละก้าวอย่างแผ่วเบา

ผู้อาวุโสยวี๋เห็นโม่ฮว่า แววตาก็เป็นประกาย ตบลงบนแผ่นกระเบื้องข้างกายเบาๆ "มาสิ มานั่งตรงนี้ ดื่มเป็นเพื่อนข้าสักจอก"

โม่ฮว่าเดินเข้าไปนั่งลงข้างกายผู้อาวุโสยวี๋ หยิบสุราผลไม้ออกมาจากถุงเก็บสิ่งของ แล้วชนจอกกับผู้อาวุโสยวี๋

สุราของผู้อาวุโสยวี๋เป็นสุรารสแรง ร้อนแรงเผ็ดร้อนซาบซ่านทั่วทั้งปาก

ส่วนสุราของโม่ฮว่าเป็นสุรารสหวานละมุน ดื่มมากเท่าใดก็มิเมามาย

เมื่อสุราผลไม้ไหลผ่านลำคอ รสชาติหวานสดชื่นหอมอวลยังคงกรุ่นอยู่ในปาก โม่ฮว่าอดส่ายศีรษะน้อยๆ มิได้ ก่อนจะหันไปมองผู้อาวุโสยวี๋แล้วอดเอ่ยถามมิได้ว่า

"ท่านผู้อาวุโส ท่านอยู่คนเดียวหรือขอรับ"

"อยู่คนเดียวแล้วมันทำไมกันเล่า"

"มองดูแล้วดูเดียวดายอยู่บ้างขอรับ…" โม่ฮว่าเอ่ยด้วยความเห็นใจ

ผู้อาวุโสยวี๋เลิกคิ้วขึ้น ทอดถอนหายใจยาว แล้วทอดสายตามองไปยังเบื้องไกลพลางกล่าวว่า "ข้ากำลังดีใจต่างหากเล่า ถึงได้ขึ้นมาจิบสุราคนเดียวบนนี้"

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกๆ ขอเพียงมีความสุขก็พอแล้ว ขอแค่มิใช่ความอ้างว้างเปล่าเปลี่ยวย่อมใช้ได้

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านผู้อาวุโส การก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานนั้นยากมากหรือไม่ขอรับ"

"อย่างไรกัน คิดจะสร้างรากฐานแล้วหรือ" ผู้อาวุโสยวี๋ประหลาดใจเล็กน้อย

"ยังอีกนานขอรับ ข้าเพียงถามดูไว้ก่อน" โม่ฮว่ายิ้มแหยๆ อย่างเอียงอาย

ยามนี้เขาอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่หก ยังมิถึงขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงปลายด้วยซ้ำ ระยะทางสู่ขั้นสร้างรากฐานยังคงห่างไกลอยู่อีกช่วงเวลาหนึ่งจริงๆ

"ขั้นสร้างรากฐานน่ะหรือ จะว่ายากก็ไม่ยาก จะว่าง่ายก็ไม่ง่ายหรอกนะ"

"ท่านผู้อาวุโส ท่านกล่าวให้ตรงไปตรงมาเข้าใจง่ายหน่อยเถิดขอรับ"

ผู้อาวุโสยวี๋ถึงกับสำลักคำพูดไปเล็กน้อย จึงเลิกเล่นลิ้น แล้วเอ่ยตรงประเด็นทันที

"ความยากลำบากของการสร้างรากฐาน แท้จริงแล้วมีเพียงสองประการเท่านั้น หนึ่งคือรากวิญญาณ และสองคือหินวิญญาณ…"

"เรื่องรากวิญญาณย่อมมิต้องเอ่ยถึง หากรากวิญญาณดี พลังวิญญาณก็ลึกซึ้งหนาแน่น ย่อมทะลวงด่านได้ง่ายดายกว่า ส่วนหินวิญญาณยิ่งมิต้องพูดถึง หากไร้ซึ่งหินวิญญาณ แม้แต่การบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันยังมีปัญหา แล้วจะไปกล่าวถึงการสร้างรากฐานได้อย่างไร"

"มิใช่ว่ายังมีวัตถุดิบวิญญาณอีกหรือขอรับ" โม่ฮว่าถาม

"วัตถุดิบวิญญาณส่วนใหญ่ล้วนต้องใช้หินวิญญาณไปกว้านซื้อมาทั้งนั้น อย่างน้อยที่สุดวัตถุดิบวิญญาณที่จำเป็นสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาอย่างพวกเรา ก็ล้วนใช้หินวิญญาณซื้อหามาได้ทั้งสิ้น" ผู้อาวุโสยวี๋อธิบาย

โม่ฮว่าพยักหน้า "ดังนั้นท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังคงเป็นปัญหาเรื่องหินวิญญาณอยู่ดี"

ผู้อาวุโสยวี๋พยักหน้ารับ "ถูกต้องแล้ว"

"เช่นนั้นหากรากวิญญาณไม่เลวร้าย และมิได้ขาดแคลนหินวิญญาณ จะสามารถสร้างรากฐานได้อย่างแน่นอนหรือไม่ขอรับ"

"เรื่องราวบนโลกใบนี้ ไม่อาจพูดยืนยันได้อย่างเด็ดขาด ทุกสิ่งย่อมมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้เสมอ ทว่าขอเพียงไม่ขาดแคลนหินวิญญาณ โอกาสที่จะสร้างรากฐานสำเร็จย่อมมีสูงยิ่ง"

ผู้อาวุโสยวี๋ยกสุราขึ้นจิบคำหนึ่ง แล้วกล่าวต่อไปว่า "ตระเตรียมหินวิญญาณให้พร้อม รวบรวมวัตถุดิบวิญญาณให้ครบ หากล้มเหลวหนึ่งครั้ง ก็ลองใหม่อีกสักครั้ง อย่างไรเสียย่อมต้องมีสักครั้งที่สำเร็จ และขอเพียงสำเร็จได้สักครั้งเดียว ย่อมกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแล้ว"

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น "ฟังดูแล้ว ดูเหมือนจะไม่ยากเท่าใดนักนี่ขอรับ…"

"วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรเริ่มต้นจากขั้นหลอมรวมลมปราณ ขั้นสร้างรากฐานแม้จะสูงส่งกว่าหนึ่งขั้น ทว่าก็เป็นเพียงการก้าวล้ำหน้าขั้นหลอมรวมลมปราณไปเพียงก้าวเดียวเท่านั้น นับแต่ขั้นก่อแก่นทองคำเป็นต้นไปต่างหาก ที่แต่ละก้าวจะยิ่งยากเย็นแสนเข็ญทวีคูณ ทั้งยังเรียกร้องรากวิญญาณ พรสวรรค์ ความเข้าใจรู้แจ้ง และการสืบทอดวิชาอย่างเข้มงวดกวดขันยิ่งนัก"

ผู้อาวุโสยวี๋ทอดถอนใจ "ส่วนขั้นสร้างรากฐานนั้น เดิมทีขอเพียงมีหินวิญญาณก็เพียงพอแล้ว"

ขั้นสร้างรากฐานขอเพียงมีหินวิญญาณก็พอ ทว่าในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตลอดร้อยปีที่ผ่านมา กลับมีเพียงผู้อาวุโสยวี๋ผู้เดียวเท่านั้นที่สร้างรากฐานสำเร็จ…

โม่ฮว่าเอ่ยถาม "การสร้างรากฐานต้องใช้หินวิญญาณมากมายถึงเพียงนั้นเลยหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสยวี๋ถอนหายใจยาว "ย่อมขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล ทั้งหินวิญญาณที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียร รวมกับที่ต้องใช้ซื้อหาวัตถุดิบวิญญาณ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้ถึงหนึ่งหมื่นก้อนขึ้นไป"

โม่ฮว่าลอบคำนวณอยู่ในใจเงียบๆ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณทั่วไป หากหาหินวิญญาณได้วันละหนึ่งก้อนเต็มๆ หนึ่งปีจะได้สามร้อยหกสิบก้อน เช่นนั้นหากจะเก็บหอมรอมริบให้ครบหนึ่งหมื่นก้อน คาดว่าต้องใช้เวลาราวสามสิบปี

ต้องไม่กิน ไม่ดื่ม และไม่จับจ่ายใช้สอยอันใดเลย เป็นเวลายาวนานถึงสามสิบปี

และนี่เป็นเพียงหินวิญญาณสำหรับการทะลวงด่านเพียงครั้งเดียวเท่านั้น หากล้มเหลวขึ้นมา หินวิญญาณทั้งหมดก็จะมลายสิ้นไป ความเหนื่อยยากตรากตรำตลอดสามสิบปีก็สูญเปล่าดั่งสายน้ำไหล

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจะไม่มีวันกินดื่มเชียวหรือ จะแคล้วคลาดจากโรคภัยไข้เจ็บตลอดกาลได้อย่างไร และจะไม่มีทางเผชิญกับเหตุการณ์ฉุกเฉินไม่คาดฝันได้อย่างไรกัน

โม่ฮว่าอดถอนหายใจตามไปด้วยมิได้

ผู้อาวุโสยวี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น "สาเหตุสำคัญที่สุดที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไม่อาจก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ แท้จริงแล้วก็คือความยากจน"

"ธรณีประตูแห่งวิถีเซียนมีมากมาย ทว่าความยากจนกลับเป็นธรณีประตูที่ทำให้ผู้คนสิ้นหวังที่สุด"

"หากรากวิญญาณย่ำแย่ เจ้ายังล่วงรู้ตั้งแต่แรกว่าเส้นทางนี้ตีบตัน ทว่าความยากจนจะมอบความหวังให้เจ้าได้มองเห็นก่อน แล้วค่อยบดขยี้ให้เจ้าได้ลิ้มรสความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด หินวิญญาณที่มีนั้นน้อยนิดประหนึ่งหยดน้ำดับไฟกองใหญ่ วิถีเต๋าอันยิ่งใหญ่จึงเป็นสิ่งที่มองเห็นอยู่ตรงหน้าแต่ไม่อาจไขว่คว้ามาครองได้ตลอดกาล"

สีหน้าแววตาของผู้อาวุโสยวี๋เจือไปด้วยความเศร้าสร้อยและจนใจอย่างยิ่งยวด

"ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วใต้หล้า ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งหมดหรือขอรับ" โม่ฮว่าถาม

"โดยส่วนใหญ่ล้วนเป็นเช่นนี้" ผู้อาวุโสยวี๋ทอดถอนใจ "ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณมีจำนวนมากที่สุด และเป็นกลุ่มคนที่ทุกข์ทรมานที่สุดเช่นกัน ดินแดนเก้าแคว้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ในภายภาคหน้าหากเจ้าได้ก้าวพ้นขอบเขตเฮยซาน ออกไปท่องโลกกว้างด้วยตาตนเอง เจ้าก็จะได้รู้ว่า เมืองเซียนที่ยากจนข้นแค้นยิ่งกว่าเมืองทงเซียนมีอยู่ดาษดื่น และผู้บำเพ็ญเพียรที่ทุกข์ยากยิ่งกว่าเหล่านักล่าอสูรอย่างพวกเรา ก็มีมากมายนับไม่ถ้วน"

โม่ฮว่ามีสีหน้าหม่นหมองลง นิ่งเงียบไม่กล่าววาจา

ผู้อาวุโสยวี๋จึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าตนเองพล่ามพูดมากเกินไปแล้ว คำพูดเหล่านี้ไม่สมควรนำมาเล่าให้เด็กน้อยคนหนึ่งฟังเลย

ผู้อาวุโสยวี๋ตบบ่าของโม่ฮว่าเบาๆ แล้วเปลี่ยนเรื่องพูดคุย "เรื่องของผู้อื่นพวกเราคงไม่อาจก้าวก่ายได้ แต่อย่างน้อยผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองทงเซียน ในภายภาคหน้าย่อมต้องดีวันดีคืนขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนต้องขอบคุณเจ้าเลยนะ"

โม่ฮว่ารู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง "ข้าก็มิได้ทำสิ่งใดมากมาย เพียงแค่วาดค่ายกลไปไม่กี่ชุดเท่านั้นเองขอรับ"

"ค่ายกลนี่แหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!" ผู้อาวุโสยวี๋เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งขรึม "หากไม่มีปรมาจารย์ค่ายกลคอยวาดค่ายกล ต่อให้ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะมีผู้บรรลุขั้นสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นมาอีกคนหนึ่ง หรือกระทั่งสามถึงสี่คน ก็หามีประโยชน์อันใดไม่ ทุกคนยังคงต้องยากจนตามเดิม และยังคงต้องทนทุกข์ทรมานเช่นเดิม"

โม่ฮว่าชะงักไปครู่หนึ่ง

เขารู้ดีว่าปรมาจารย์ค่ายกลมีฐานะสูงส่ง ศาสตร์แห่งค่ายกลก็ยากจะร่ำเรียนจนแตกฉาน ทุกแง่มุมในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรล้วนต้องพึ่งพาค่ายกล ทว่าก็คงไม่ถึงขนาดมีความสำคัญยิ่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสามสี่คนดังที่ผู้อาวุโสยวี๋กล่าวกระมัง

ผู้อาวุโสยวี๋มองออกถึงความกังขาในใจของโม่ฮว่า จึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า

"ขั้นหลอมรวมลมปราณคือชนชั้นล่างสุด ก้าวขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งคือขั้นสร้างรากฐาน เมื่อก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐาน ย่อมมีคุณสมบัติในการแสวงหาหนทางแห่งมหาเต๋า สามารถพลิกชะตาชีวิตของตนเองได้"

"ข้าก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐาน เปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตนเองได้ ทว่าข้ามิอาจเปลี่ยนชะตาชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนอื่นๆ ได้ ข้าสามารถคอยรับมือและต่อกรกับตระกูลเฉียน เพื่อพยายามไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระถูกกดขี่ข่มเหง ทว่าในความเป็นจริง ข้ากลับไม่อาจช่วยเหลือสิ่งใดพวกเขาได้มากไปกว่านั้นเลย"

"พวกเขายังคงยากจน ยังคงทุกข์ยาก ยังคงใช้ชีวิตอย่างแร้นแค้น และตลอดชั่วชีวิตยังคงเป็นได้เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณ ข้ามีพลังบำเพ็ญเพียรติดตัวก็จริง ทว่าต่อให้ข้าคิดจะไปลักขโมยหรือปล้นชิงมา ก็มิอาจหาหินวิญญาณมาแจกจ่ายได้มากมายเท่าใดนัก"

"ทว่าค่ายกลนั้นแตกต่างออกไป!"

ดวงตาของผู้อาวุโสยวี๋ทอประกายเจิดจ้าขณะจ้องมองโม่ฮว่า "ต่อให้เจ้ามีเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณ ทว่าขอเพียงเจ้ามีความรู้ความสามารถด้านค่ายกล เจ้าก็สามารถสร้างคุณประโยชน์อันแท้จริงให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทุกคนได้ ทำให้พวกเขาสามารถทำมาหากิน มีหนทางหาหินวิญญาณ และสามารถก้าวหน้าในเส้นทางการบำเพ็ญเพียรต่อไปได้"

"พลังบำเพ็ญเพียรอาจใช้เพื่อการเข่นฆ่าสังหาร ทว่าค่ายกล… กลับสามารถสร้างสรรค์ความผาสุกให้แก่สรรพชีวิตได้!"

หัวใจของโม่ฮว่าพลันสั่นสะท้านด้วยความสะเทือนใจ เขายืนกรานพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ท่านผู้อาวุโส ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

ผู้อาวุโสยวี๋พยักหน้าด้วยความปลาบปลื้มใจ เขามิได้เอ่ยคำใดอีก หากแต่ทอดสายตามองดูแสงประทีปจากเรือนชานนับหมื่นในเมืองทงเซียนอย่างเงียบสงบ

โม่ฮว่าทอดสายตามองตามทิศทางเดียวกับผู้อาวุโสยวี๋

โคมไฟสีแดงสดใสถูกแขวนเรียงรายตั้งแต่หัวถนนจรดท้ายถนน ภายใต้แสงไฟสว่างไสว เหล่าเด็กน้อยวิ่งไล่กวดหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ผู้บำเพ็ญเพียรที่พบพานต่างค้อมกายคารวะหรือเดินเคียงคู่ร่วมทาง บรรยากาศคึกคักครึกครื้นเหลือประมาณ

บนขอบฟ้า พลุไฟระเบิดประกายเจิดจรัส ตลาดค้าขายตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ ท้องถนนเนืองแน่นไปด้วยฝูงชนที่สัญจรไปมา

เสียงหัวเราะและรอยยิ้มหลอมรวมเข้ากับแสงประทีปจากเรือนชานนับหมื่น ส่องสว่างเคียงคู่กับประกายพลุไฟอันตระการตาที่สาดแสงอาบชโลมไปทั่วทั้งผืนฟ้าราตรี

แสงประทีปจากเรือนชานนับหมื่นและพลุไฟอันสุกสกาวพลันสะท้อนเข้ามาในดวงตาของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าตัวน้อยค่อยๆ ก่อร่างสร้างจิตเต๋าอันแน่วแน่มั่นคงขึ้นภายในใจ:

ชาตินี้ เขาจะมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร รู้แจ้งในศาสตร์แห่งค่ายกล และใช้ค่ายกลอันครอบคลุมฟ้าดินเพื่อแสวงหาหนทางสู่นิรันดร์ ฝืนชะตาเปลี่ยนลิขิตสวรรค์

มิใช่เพียงเปลี่ยนชะตากรรมของตนเองเท่านั้น ทว่าจักต้องเปลี่ยนชะตากรรมของผู้บำเพ็ญเพียรชั้นล่างสุดทั่วทั้งใต้หล้าด้วย

ถึงเวลานั้น มิใช่เพียงเมืองทงเซียนเท่านั้น ทว่าเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วทั้งใต้หล้า จะต้องไม่ถูกกักขังอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณไปตลอดชั่วชีวิตอีกต่อไป!