ตอนที่ 226 — ตอนที่ 226 ชั้นที่เจ็ด

หลังจากผ่านพ้นเทศกาลปีใหม่อันครึกครื้นไป โม่ฮว่าก็มีอายุครบสิบสามปีแล้ว

ส่วนสูงของเขาเพิ่มขึ้นมาบ้าง ทว่าก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น มองดูแล้วแทบไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงเท่าใดนัก ยังคงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยคนเดิม

ส่วนจิตใจของโม่ฮว่า นอกจากวาดค่ายกลในแต่ละวันแล้ว ส่วนใหญ่ก็ทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียร

เขาบรรลุขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่หกขั้นสมบูรณ์แล้ว อีกไม่นานย่อมสัมผัสถึงคอขวดของการบำเพ็ญเพียร เผชิญหน้ากับธรณีประตูของขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงกลาง

ขอเพียงทะลวงผ่านคอขวดนี้ไปได้ ก็จะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณตอนปลาย

เมื่อถึงขั้นหลอมรวมลมปราณตอนปลาย ระยะห่างสู่ขั้นสร้างรากฐานก็ยิ่งร่นใกล้เข้ามา

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรกว้างใหญ่ไพศาล ผู้บำเพ็ญเพียรมีมากมายนับไม่ถ้วน ขั้นหลอมรวมลมปราณเป็นเพียงมดปลวกตัวจ้อย ทว่าการก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐาน ย่อมเป็นก้าวแรกในการพลิกเปลี่ยนชะตากรรมบนเส้นทางแห่งมหาเต๋าของตนเอง

การสร้างรากฐาน คือการวางรากฐานแห่งการบำเพ็ญเต๋า

ไม่ว่าจิตเต๋าจะยิ่งใหญ่ปานใด หากมิอาจสร้างรากฐาน ทุกสิ่งล้วนเป็นเพียงวาจาเพ้อเจ้อไร้ความหมาย

วันนั้น โม่ฮว่าตื่นนอนตั้งแต่ยามเหม่า บำเพ็ญเพียรตามปกติ

ทันใดนั้น ทะเลปราณก็สั่นไหว พลังวิญญาณไหลเวียนรวดเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน

โม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขานำหินวิญญาณออกมา สงบจิตบำเพ็ญเพียร หินวิญญาณเหล่านี้ถูกโม่ฮว่าหลอมรวม กลั่นเป็นพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ หลั่งไหลรวมสู่ทะเลปราณของโม่ฮว่าจนกระทั่งเอ่อล้น

จากนั้นก็เป็นเช่นเดียวกับคอขวดที่โม่ฮว่าเคยพานพบยามทะลวงด่านครั้งแรก

พลังวิญญาณที่เอ่อล้นเหล่านี้ ไหลย้อนขึ้นไปตามเส้นลมปราณ มุ่งตรงสู่จุดไป่ฮุ่ย ครั้นไปถึงจุดเทียนเหมิน ก็แปรเปลี่ยนดั่งเส้นไหม ซึมลึกเข้าสู่ทะเลความรู้ ล่องลอยถักทออยู่ภายในทะเลความรู้ ควบแน่นกลายเป็นม่านวิญญาณผืนหนึ่ง

ม่านวิญญาณผืนนี้ก็คือค่ายกลปริศนา ทั้งยังเป็นคอขวดที่ต้องทะลวงฝ่าเมื่อฝึกฝนเคล็ดเทียนเหยี่ยน

ในใจของโม่ฮว่ามีทั้งความคาดหวังและความกังวลระคนกัน เขารวบรวมสมาธิตั้งมั่น เริ่มทำความเข้าใจและถอดรหัสค่ายกลปริศนา

ครู่ต่อมา เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ลายค่ายกลบนค่ายกลปริศนานี้มีนับร้อยนับพันสาย สับสนอลหม่าน ล่องลอยไปมา ยุ่งเหยิงซับซ้อนยิ่งนัก หากมิใช่ปรมาจารย์ค่ายกล ย่อมไร้หนทางจับต้นชนปลายอย่างสิ้นเชิง

ทว่าเมื่อโม่ฮว่าพิจารณาดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็พบว่าลายค่ายกลส่วนใหญ่ แม้จะแปลกตาและแปรเปลี่ยนล่องลอยไม่หยุดหย่อน ทว่าก็ไม่หลุดพ้นไปจากขอบเขตของลายค่ายกลเบญจธาตุ เขายังคงสามารถจำแนกแยกแยะได้ทั้งหมด

ขอเพียงจำแนกได้ ย่อมมีหนทางถอดรหัสคลี่คลาย

โม่ฮว่ารื้อฟื้นหลักสำคัญพื้นฐานในการถอดรหัสค่ายกล อาศัยกฎเกณฑ์การเกื้อหนุนข่มพิชิตของห้าธาตุ การหลอมละลายลายค่ายกล และการไหลเวียนตามและย้อนของพลังวิญญาณ เริ่มต้นถอดรหัสทีละสายทีละชุด

เวลาผ่านไปเพียงครึ่งวัน โม่ฮว่าก็ถอดรหัสลายค่ายกลไปได้สิบกว่าสายแล้ว

โม่ฮว่ารู้สึกยินดียิ่งในใจ

ขั้นตอนการถอดรหัสค่ายกลราบรื่นกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

ด้วยอานิสงส์จากการสั่งสอนของอาจารย์จวง และการฝึกฝนอย่างไม่หลับไม่นอนทั้งวันทั้งคืนของโม่ฮว่า รวมถึงความเข้าใจและการประยุกต์ใช้ค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่ง ระดับฝีมือด้านค่ายกลของโม่ฮว่าในยามนี้ ตลอดจนภูมิความรู้ด้านค่ายกล จัดได้ว่าอยู่ในระดับแถวหน้าอันนับนิ้วได้ในหมู่ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งแล้ว

ค่ายกลปริศนาเหล่านี้ เขาสามารถอาศัยความรู้ความสามารถด้านค่ายกลของตนเองในการถอดรหัสคลี่คลายได้ด้วยตนเองแล้ว

บนค่ายกลปริศนา เส้นไหมพลังวิญญาณสับสนวกวน ลายค่ายกลถักทอหนาแน่น หมุนเวียนเปลี่ยนผันไม่หยุดนิ่ง

ค่ายกลปริศนาที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจนปัญญาไร้หนทาง และทำให้ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปเห็นแล้วต้องหน้าถอดสี ในสายตาของโม่ฮว่า บัดนี้กลับแจ่มแจ้งกระจ่างชัด มิใช่เรื่องยากเย็นอันใดอีกต่อไป

ความพากเพียรพยายามทั้งหมดที่ทุ่มเทลงไปในศาสตร์ค่ายกลก่อนหน้านี้ ล้วนคุ้มค่าโดยแท้

เพียงแต่จำนวนของค่ายกลปริศนามีมากเกินไป การจะถอดรหัสให้หมดสิ้นจึงต้องใช้เวลาอยู่บ้างเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงลืมกินลืมข่มตานอน ไม่แบ่งแยกกลางวันกลางคืน มุ่งมั่นจดจ่ออยู่กับการถอดรหัสค่ายกลปริศนาอย่างแน่วแน่

บางครายามกินข้าวหรือเดินเหินก็ยังเหม่อลอย เดี๋ยวขมวดคิ้ว เดี๋ยวพลันรู้แจ้ง เดี๋ยวครุ่นคิดลึกล้ำ และเดี๋ยวแววตาก็สว่างวาบขึ้นมา

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่รอบข้างเห็นดังนั้น ย่อมล่วงรู้ว่าโม่ฮว่าคงกำลังใคร่ครวญขบคิดปัญหาอันยากยิ่งข้อใดอยู่ จึงพากันอยู่อย่างเงียบเชียบ มิได้เข้าไปรบกวนเขา

ในที่สุด หนึ่งเดือนให้หลัง โม่ฮว่าก็ถอดรหัสค่ายกลปริศนาทั้งหมดได้สำเร็จ

ม่านวิญญาณพลันสลายตัวไป ค่ายกลปริศนาถูกคลี่คลายในพริบตา พลังวิญญาณดั่งเส้นไหมค่อยๆ มลายสูญ และหลอมรวมเข้าสู่ทะเลความรู้ของโม่ฮว่าในท้ายที่สุด

ทะเลความรู้ของโม่ฮว่าขยายกว้างขึ้นหนึ่งส่วน สัมผัสญาณลึกล้ำขึ้นอีกระดับ และพลังวิญญาณก็หนักแน่นหนาแน่นยิ่งขึ้น

ในที่สุดเขาก็ก้าวข้ามคอขวด กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เจ็ดได้สำเร็จ

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เจ็ด ก็คือขั้นหลอมรวมลมปราณตอนปลาย!

โม่ฮว่าปลาบปลื้มยินดียิ่งในใจ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาในที่สุดก็ก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าวสำคัญ ต่อจากนี้ขอเพียงก้าวเดินอย่างมั่นคง ก้าวหน้าตามลำดับขั้น ค่อยๆ รุดหน้าสู่ขั้นสร้างรากฐานทีละก้าวก็ใช้ได้แล้ว

การที่โม่ฮว่าก้าวสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณตอนปลาย ผู้ที่ยินดีปรีดายิ่งกว่าโม่ฮว่าย่อมเป็นหลิวหรูฮว่าและโม่ซาน

ทั้งสองจัดเลี้ยงอาหารเพื่อนบ้านใกล้เคียงและผู้บำเพ็ญเพียรที่มีไมตรีสนิทสนมตามธรรมเนียมประเพณี

โม่ฮว่าได้รับของขวัญมากมาย ทั้งจากผู้อาวุโสยวี๋ ช่างเฉิน ผู้เฒ่าเฝิง เหล่านักล่าอสูร ปรมาจารย์ลั่ว ตลอดจนปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นๆ ก็ส่งของขวัญมาอวยพรด้วย

หลังงานเลี้ยงต้อนรับแขกเหรื่ออันคึกคักผ่านพ้นไป โม่ฮว่าก็สงบจิตสงบใจ ใคร่ครวญว่าขั้นต่อไปสมควรต้องทำสิ่งใดต่อ

ด้านระดับพลังบำเพ็ญเพียร ต้องขยันฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อ อาศัยหยดน้ำเซาะหิน เมื่อน้ำหลากคลองย่อมขุดเสร็จ เรื่องนี้เดิมทีไม่มีทางลัดให้เดิน ย่อมไม่มีสิ่งใดต้องเอ่ยถึงมากความ

ด้านวิชาคาถา โม่ฮว่าอยากจะเรียนรู้คาถาอาคมเพิ่มอีกสักหนึ่งถึงสองวิชา เพื่อเตรียมไว้ใช้ยามคับขัน

เมื่อถึงขั้นหลอมรวมลมปราณตอนปลาย แม้พละกำลังจะกล้าแข็งขึ้น ทว่าภยันตรายที่ต้องเผชิญอาจยิ่งใหญ่หลวงขึ้น วิชามากไม่หนักกาย การมีคาถาอาคมติดตัวเพิ่มขึ้นสักหนึ่งถึงสองวิชาย่อมเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

เพียงแต่ชั่วขณะนี้โม่ฮว่ายังไม่รู้ว่าจะไปร่ำเรียนจากผู้ใด

หากจะศึกษาด้วยตนเอง ก็ไม่มีตำราคาถาอาคมที่เหมาะสม

จะไปหาเฒ่าขุยก็ดูไม่เหมาะ เฒ่าขุยได้สอนวิธีจับปลาให้แก่โม่ฮว่าแล้ว โม่ฮว่าจะบากหน้าไปขอปลาจากเฒ่าขุยมากินอีกได้อย่างไร

ถึงเวลาที่ต้องคิดหาหนทางด้วยตนเอง ก็ต้องพึ่งพาตนเอง

ทว่าเรื่องนี้ยังมิต้องรีบร้อน ค่อยๆ คิดอ่านไปได้

สิ่งที่ทำให้โม่ฮว่าสับสนลังเลใจที่สุด กลับเป็นเรื่องค่ายกล

เขามีระดับฝีมือเทียบเท่าปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งแล้ว ทั้งยังได้เรียนรู้ค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่งที่ยากยิ่งขึ้นไปแล้ว ทว่าพลังบำเพ็ญเพียรของเขายังห่างไกลจากขั้นสร้างรากฐานมากนัก เมื่อไม่อาจสร้างรากฐาน ย่อมไม่อาจก้าวเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองได้

เช่นนั้นในช่วงเวลานี้ เขาควรจะเรียนรู้ค่ายกลชนิดใดเล่า

เรียนค่ายกลซ้อนต่อไปเรื่อยๆ หรือ

ค่ายกลซ้อนทั่วไป โม่ฮว่าคุ้นเคยช่ำชองหมดแล้ว ส่วนค่ายกลซ้อนที่ยากกว่านั้น ก็เป็นเพียงเพราะศูนย์แกนค่ายกลมีความแกร่งกล้าสูงเกินไป สัมผัสญาณของโม่ฮว่ายังมีไม่เพียงพอ จึงยังไม่อาจร่ำเรียนได้ชั่วคราว

ทว่าหลักการของค่ายกลซ้อน โดยเฉพาะศูนย์แกนค่ายกลประเภทเบญจธาตุ โม่ฮว่าเข้าใจถ่องแท้แล้ว หากยังคงเรียนต่อไป ก็เป็นเพียงการขยายขอบเขตความกว้างของค่ายกล ไม่อาจเข้าถึงศาสตร์ที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิมได้

โม่ฮว่าเรียนไปก็นึกเบื่อหน่ายอยู่บ้าง

หรือว่าต้องไปเรียนค่ายกลใหญ่

ความรู้ความเข้าใจของโม่ฮว่าเกี่ยวกับค่ายกลใหญ่นั้นยังตื้นเขินยิ่งนัก รู้เพียงว่าค่ายกลใหญ่เปรียบเสมือนค่ายกลซ้อนขนาดยักษ์ ส่วนเรื่องอื่นกลับแทบไม่รู้อะไรเลย

อีกทั้งต่อให้คิดจะเรียนค่ายกลใหญ่ อย่างมากโม่ฮว่าก็ทำได้เพียงฝึกซ้อมบนศิลาเต๋าในทะเลความรู้เท่านั้น ในความเป็นจริงย่อมไม่อาจวาดขึ้นมาได้เลย

ด้วยเหตุว่าค่ายกลใหญ่ต้องใช้ต้นทุนมหาศาล ต้องการสื่อกลางค่ายกลขนาดใหญ่ หินวิญญาณปริมาณมหาศาล และกำลังคนจำนวนมาก ซึ่งเรื่องเหล่านี้มิใช่สิ่งที่โม่ฮว่าตัวคนเดียวจะกระทำได้เลย

นอกจากนี้ โม่ฮว่ายังมีอีกจุดหนึ่งที่ไม่เข้าใจ นั่นก็คือสัมผัสญาณ

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าแข็งแกร่งมากแล้ว แข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้าทั่วไปเสียอีก ต่อให้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งทั่วไป สัมผัสญาณก็ยังเทียบโม่ฮว่าไม่ติด

ทว่าหากเทียบกับสัมผัสญาณของขั้นสร้างรากฐาน โม่ฮว่าก็ยังด้อยกว่าอยู่ไม่น้อย

สัมผัสญาณของโม่ฮว่ายังคงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ การอาศัยศิลาเต๋าช่วยเสริมสร้างสัมผัสญาณ การฝึกวาดค่ายกลช่วยขัดเกลาสัมผัสญาณ และเมื่อระดับพลังทะลวงผ่านในอนาคต สัมผัสญาณก็ยิ่งต้องเพิ่มพูนขึ้นอีก

เช่นนั้นจะมีสักวันหรือไม่ ที่แม้ตนเองจะยังมิได้สร้างรากฐาน ทว่าสัมผัสญาณกลับทัดเทียมกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้แล้ว

เส้นแบ่งสัมผัสญาณระหว่างขั้นหลอมรวมลมปราณกับขั้นสร้างรากฐาน แท้จริงแล้วอยู่ที่ใดกันแน่

เรื่องนี้เกินกว่าขอบเขตความรู้ความเข้าใจของโม่ฮว่า เขาจึงเดินทางไปกราบคารวะอาจารย์จวง

อาจารย์จวงมองดูโม่ฮว่า สีหน้ายังคงสงบนิ่ง ทว่าในใจกลับลอบทอดถอนใจ

'เด็กคนนี้ สัมผัสญาณแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว…'

เขาชักจะไม่รู้ว่าจะสั่งสอนอย่างไรดีแล้ว

โม่ฮว่าค้อมกายคารวะอาจารย์จวงอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงเอ่ยถามว่า "ท่านอาจารย์ ต่อจากนี้ ศิษย์ยังต้องเรียนค่ายกลซ้อนต่อไปหรือไม่ขอรับ"

"เรียนต่อไปตามเดิมเถิด"

"ขอรับ"

โม่ฮว่ารู้สึกว่าค่ายกลซ้อนเริ่มน่าเบื่อไปบ้างแล้ว ทว่าไม่กล้าเอ่ยออกมาตรงๆ

อาจารย์จวงเอ่ยถามขึ้นว่า "คราวนี้ ค่ายกลปริศนาในทะเลความรู้ของเจ้า มีลักษณะเป็นเช่นไร"

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ยังคงเป็นลายค่ายกลเบญจธาตุขอรับ เพียงแต่ระดับชั้นของค่ายกลปริศนาสูงขึ้นบ้าง ส่วนใหญ่เป็นค่ายกลขั้นหนึ่ง ทั้งยังมีค่ายกลซ้อนปะปนอยู่บางส่วนด้วยขอรับ"

อาจารย์จวงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจยาว "หากเป็นเช่นนี้ การสร้างรากฐานของเจ้า คงจะยากลำบากยิ่งแล้ว"