ตอนที่ 251 — ตอนที่ 251 ข่งเซิ่ง

"ข่งเซิ่งรึขอรับ?" โม่ฮว่าสงสัยอยู่บ้าง "นี่เป็นขบวนพ่อค้าของตระกูลข่งหรือ?"

ยวี๋เฉิงอี้ส่ายหน้า "เป็นขบวนพ่อค้าธรรมดา ขนส่งเม็ดยาผ่านมาทางเมืองชิงเสวียน เพื่อมาทำการค้าขายที่เมืองทงเซียน"

โม่ฮว่ายังคงไม่เข้าใจ "เช่นนั้นแล้วไฉนคุณชายตระกูลข่งผู้นั้น ถึงได้มาอยู่ในขบวนพ่อค้านี้ได้เล่าขอรับ?"

สีหน้าของยวี๋เฉิงอี้ดูยากจะบรรยาย "ได้ยินว่ามันคิดอยากจะเดินทางมาด้วยตนเอง เพื่อสังหารจี้ชิงไป๋สองพ่อลูก แล้วชิงตัวฟู่หลานกลับไป…"

โม่ฮว่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า "เขาเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานหรือขอรับ…"

ยวี๋เฉิงอี้ทอดถอนใจ "เหมือนกับเจ้า อยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเจ็ด…"

สีหน้าของโม่ฮว่าพลันกลายเป็นยากจะบรรยายขึ้นมาเช่นกัน อดอุทานมิได้ "สมองคงโดนหมูกินไปแล้วกระมัง"

ตัวคนเดียวก็กล้าติดตามขบวนพ่อค้าเดินทางไกล ทั้งยังกล้าบุกเข้ามาในเขตเขาชั้นในของเทือกเขาต้าเฮยซาน ไม่รู้หรืออย่างไรว่าคำว่าตายสะกดเช่นไร

ยวี๋เฉิงอี้กล่าว "ได้ยินมาว่าข่งเซิ่งผู้นี้ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก นิสัยเห็นแก่ตัวและสุดโต่ง เติบโตมาปานนี้ อยากได้สิ่งใดก็ต้องได้ อยากทำสิ่งใดก็ทำ ไม่มีผู้ใดกล้าขัดใจ ก่อนหน้านี้เคยทุบตีผู้บำเพ็ญรุ่นราวคราวเดียวกัน แย่งชิงผู้บำเพ็ญหญิงมามิใช่น้อย ทว่ากลับไม่มีใครกล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว…"

"ต่อมาบนท้องถนน เห็นว่าฟู่หลานมีหน้าตาสะสวย จึงเกิดจิตคิดอกุศล คิดจะบังคับให้นางเป็นอนุภรรยา ฟู่หลานไม่ยินยอม มันจึงบีบคั้นกดดันทุกวิถีทาง จนเป็นเหตุให้มารดาของฟู่หลานต้องตรอมใจตาย สุดท้ายจี้ชิงไป๋สองพ่อลูกเกิดความโกรธแค้นแทน จึงได้ลงมือทุบตีสั่งสอนมันไปยกหนึ่ง ทว่าก็ยังมิกล้าลงมือฆ่าแกง"

"ข่งเซิ่งแค้นใจไม่หาย จึงสั่งให้ผู้บำเพ็ญของตระกูลข่งตามล่าสังหารสองพ่อลูกตระกูลจี้ ต่อมายังถึงขั้นติดสินบนพวกผู้กระทำผิด เพื่อระบายความเคียดแค้นนี้"

"ทว่าพวกผู้กระทำผิดกลับพลาดท่า ข่งเซิ่งโมโหจนแทบคลั่ง คิดจะเดินทางมาจัดการด้วยตนเอง แต่ตระกูลข่งไม่อนุญาต มันมีโทสะสุมแน่นในอก จึงได้ปลอมแปลงโฉม แอบติดตามขบวนพ่อค้ามุ่งหน้ามาทางเมืองทงเซียนแห่งนี้"

ยวี๋เฉิงอี้เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาอย่างละเอียด

โม่ฮว่าฟังแล้วรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง ข่งเซิ่งผู้นี้ ถึงกับโง่เง่ายิ่งกว่าเฉียนซิงเสียอีก

เฉียนซิงทำการสิ่งใด อย่างน้อยก็ยังรู้จักพกพาสมุนรับใช้ติดสอยห้อยตามไปด้วยเป็นพรวน ทั้งยังแทบไม่ออกนอกเมือง

ส่วนข่งเซิ่งผู้นี้ ไม่พาสมุนรับใช้มาด้วยสักคนกลับกล้าเดินทางไกล ทั้งยังคิดจะลงมือฆ่าคนด้วยตนเองอีก

นึกว่าผู้อื่นไม่กล้าฆ่ามันจริงๆ รึอย่างไร?

"ดังนั้นมันควักหินวิญญาณจ้างพวกผู้กระทำผิดไปฆ่าคน สุดท้ายตนเองแอบปลอมตัวออกนอกเมือง กลับถูกพวกผู้กระทำผิดฆ่าเสียเองหรือขอรับ?" โม่ฮว่าเอ่ยช้าๆ

"กล่าวอย่างรวบรัด ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ…" ยวี๋เฉิงอี้มีสีหน้าซับซ้อน "แต่จะถูกฆ่าหรือไม่นั้นยังไม่แน่ชัด เป็นไปได้ว่าอาจจะแค่ถูกจับตัวไปเรียกค่าไถ่"

โม่ฮว่ารู้สึกสะใจอยู่บ้าง หัวเราะพลางเอ่ยว่า "กงเกวียนกำเกวียนแท้ๆ สมควรแล้วล่ะขอรับ ถูกฆ่าตายเสียก็ดี อยู่ต่อไปก็เปลืองหินวิญญาณเปล่าๆ"

ยวี๋เฉิงอี้ได้ยินก็อดหัวเราะออกมามิได้ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงทอดถอนใจ "ทว่าเรื่องนี้ก็กลายเป็นเรื่องยุ่งยากขึ้นมาแล้ว"

"มันจะอยู่หรือตาย เกี่ยวอันใดกับพวกเราด้วยเล่าขอรับ?" โม่ฮว่าไม่เข้าใจ

"ข่งเซิ่งมีความแค้นกับสองพ่อลูกตระกูลจี้ ทั้งยังมาหายสาบสูญไปในเทือกเขาต้าเฮยซาน ตระกูลข่งจึงสงสัยว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของพี่จี้ สั่งให้พวกเราส่งตัวคนออกไป"

โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้น "ฝันไปเถอะ มีการรังแกผู้อื่นเช่นนี้ด้วยรึ?"

ยวี๋เฉิงอี้พยักหน้า "รังแกกันเกินไปจริงๆ"

โม่ฮว่าอดกังวลมิได้ "พวกเราจะสู้ตระกูลข่งไหวหรือไม่ขอรับ?"

ยวี๋เฉิงอี้ยิ้มพลางกล่าว "วางใจเถิด ยามนี้แม้กระทั่งตระกูลเฉียนยังทำอะไรพวกเราไม่ได้ นับประสาอันใดกับตระกูลข่งที่มาจากต่างถิ่น หากพวกมันกล้ามารังควาน คมดาบในมือพวกเราก็มิได้กินเจหรอกนะ"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับอย่างอุ่นใจ "หากกล้ามาก็ฟันพวกมันให้หมด คาดว่าคงไม่มีคนดีสักคน!"

ยวี๋เฉิงอี้เอ่ยอีกว่า "แต่ถึงแม้พวกมันอาจจะไม่กล้าบุกมาเอง ก็น่าจะกดดันผ่านทางที่ทำการศาลเต๋าเมืองชิงเสวียน"

"ที่ทำการศาลเต๋าเมืองชิงเสวียน สามารถก้าวก่ายเรื่องราวของเมืองทงเซียนได้ด้วยรึขอรับ?"

"นี่เป็นเรื่องของทางที่ทำการศาลเต๋า รายละเอียดข้าเองก็ไม่กระจ่างนัก คงต้องรอดูกันไปทีละก้าว"

"ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้า

ยวี๋เฉิงอี้เอ่ยจบก็แยกย้ายกับโม่ฮว่า เพื่อไปหารือเรื่องราวกับผู้อาวุโสยวี๋

โม่ฮว่ารู้สึกใส่ใจเรื่องนี้อยู่บ้าง จึงอาศัยจังหวะที่จางหลันแวะมาดื่มสุราที่ร้านอาหาร เอ่ยถามเขาว่า "เรื่องคุณชายตระกูลข่งเป็นอย่างไรบ้างแล้วหรือขอรับ?"

จางหลันเพิ่งจะนั่งลง สุรายังดื่มไม่ทันหมดจอก พอได้ยินเช่นนั้นก็จนใจอยู่บ้าง

เรื่องของข่งเซิ่งนี้ เขาก็เพิ่งได้ยินท่านจ่างซือพูดถึงมาไม่นาน หันหลังมาประเดี๋ยวเดียวโม่ฮว่าก็ดักถามข่าวคราวเสียแล้ว

จางหลันอดเอ่ยมิได้ "ไฉนเจ้าถึงได้รู้ไปเสียทุกเรื่องเลยนะ?"

"เรื่องนั้นไม่ใช่ประเด็นขอรับ" โม่ฮว่าโบกไม้โบกมือ แววตาเป็นประกายจ้องมองจางหลัน "ที่ทำการศาลเต๋าเมืองชิงเสวียนจะยื่นมือเข้ามายุ่งหรือไม่ขอรับ?"

จางหลันถอนหายใจยาว

เอาเถอะ เขายังไม่ทันได้ตอบ โม่ฮว่าก็ถามคำถามที่สองต่อเสียแล้ว

ทว่าในเมืองทงเซียน โม่ฮว่ารู้จักผู้คนมากมายเหลือเกิน ตั้งแต่ท่านจ่างซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า ไปจนถึงเหล่านายพรานล่าอสูรทั่วทั้งหุบเขา กระทั่งเด็กเล็กๆ ที่วิ่งเล่นอยู่ตามท้องถนน คาดว่าเขาคงเรียกชื่อได้หมดทุกคน

เรื่องของข่งเซิ่ง หากเขาจะรู้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

อีกทั้งเรื่องนี้ เขาคาดว่าคงยังต้องขอให้โม่ฮว่าช่วยด้วย

จางหลันจึงเอ่ยว่า "ยามนี้ข้อสรุปของทางที่ทำการศาลเต๋าคือ คุณชายตระกูลข่งถูกพวกผู้กระทำผิดจับตัวไป จำเป็นต้องให้พวกเราเข้าป่าไปจับกุมผู้กระทำผิด และช่วยเหลือคุณชายตระกูลข่งกลับมา"

"ยังไม่ตายหรอกหรือขอรับ?"

โม่ฮว่าอดรู้สึกเสียดายมิได้

จางหลันกระพริบตาปริบๆ ให้โม่ฮว่า "เจ้าแช่งให้เขาตายรึ?"

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างซื่อตรง ก่อนจะกล่าวเสริม "ตายอย่างทรมานไร้แผ่นดินกลบหน้าก็ดีนะขอรับ"

จางหลันชะงักงันไป พอหวนคิดดูอีกที ก็เห็นว่าที่โม่ฮว่าพูดมานั้นถูกต้อง หากข่งเซิ่งตายไป เมืองชิงเสวียนก็ลดตัวเสนียดจัญไรไปได้คนหนึ่ง

"แม้จะว่าอย่างนั้น แต่สิ่งที่ต้องตามหาก็ยังต้องหาอยู่ดี อีกทั้งที่ทำการศาลเต๋าเมืองชิงเสวียนก็จะส่งคนมาช่วยพวกเราค้นหาด้วย"

"พวกเขาจะส่งคนมาเท่าใดหรือขอรับ?"

"คงไม่มาก อย่างมากก็เพียงสามสี่คน หากน้อยไปก็ช่วยอะไรไม่ได้ หากมากไปก็จะมีข้อครหาว่าเข้ามาก้าวก่ายการปฏิบัติหน้าที่ของที่ทำการศาลเต๋าฝั่งเรา ย่อมหลีกเลี่ยงการล่วงล้ำข้อห้ามมิได้"

"สามสี่คนก็ยังพอทำเนา" โม่ฮว่าพยักหน้า แล้วถามต่อ "ตระกูลข่งไม่ส่งคนมาด้วยหรือขอรับ?"

จางหลันจิบสุราไปคำหนึ่ง มองดูโม่ฮว่าพลางกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า

"ที่ทำการศาลเต๋าเมืองชิงเสวียน ก็มิเท่ากับเป็นคนของตระกูลข่งหรอกหรือ?"

"อ๋อ~" โม่ฮว่าเข้าใจในทันที

ดูท่าเรื่องราวในเมืองชิงเสวียน ทุกคนต่างรู้แจ้งเห็นจริงแก่ใจกันทั้งนั้น

ตระกูลข่งอาศัยบารมีของที่ทำการศาลเต๋าในการทำการ ประการแรกย่อมถูกต้องชอบธรรม ประการที่สองยังช่วยประหยัดเวลาและกำลังคน

อย่างไรเสีย การเคลื่อนไหวในนามของที่ทำการศาลเต๋า ย่อมสะดวกสบายกว่าพวกมันลงมือเองเป็นไหนๆ

"เรื่องนี้ น่าจะยังต้องให้เจ้าช่วยอยู่ดี" จางหลันเอ่ยอีก

"ไม่ไปขอรับ" โม่ฮว่าปฏิเสธทันควัน

หากเป็นเรื่องอื่น เขาเห็นแก่หน้าของจางหลัน ย่อมรับปากช่วยเหลืออย่างแน่นอน

ทว่ากับเรื่องนี้ โม่ฮว่าไม่มีทางยื่นมือเข้าช่วยอย่างเด็ดขาด

คนพรรค์อย่างข่งเซิ่ง ตนไม่ใช้ค่ายกลอัคคีปฐพีส่งมันขึ้นสวรรค์ก็บุญหัวเท่าใดแล้ว จะยอมเสียเวลาไปช่วยชีวิตมันได้อย่างไร

"อย่าเพิ่งรีบร้อนปฏิเสธสิ" จางหลันยิ้ม "มิใช่ให้ไปช่วยข่งเซิ่งหรอก แต่เป็นพวกผู้กระทำผิดกลุ่มนั้น เจ้าไม่อยากจับพวกมันหรือ?"

"เจ้าคนศีรษะโล้นนั่นรึขอรับ?"

"ถูกต้อง" จางหลันพยักหน้า "ปล่อยมันทิ้งไว้ในหุบเขา อย่างไรก็เป็นภัยพิบัติ หากมันรวบรวมพวกผู้กระทำผิดคนอื่นๆ จนตั้งตัวติดขึ้นมา ยามที่พวกเจ้าเข้าป่าล่าอสูร ก็จะยิ่งอันตรายขึ้นอีกมาก"

โม่ฮว่ายังคงรู้สึกลังเลไม่ค่อยเต็มใจ

จางหลันจึงกล่าว "หลังจากเสร็จการแล้ว ทางที่ทำการศาลเต๋าจะมีผลประโยชน์มอบให้เจ้า"

"ผลประโยชน์รึขอรับ?" ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกายวาววับ "ผลประโยชน์อันใดหรือขอรับ?"

"ถึงเวลาเจ้าก็รู้เอง ไม่ปล่อยให้เจ้าต้องเสียเปรียบแน่นอน" จางหลันหัวเราะ

"ท่านบอกข้าก่อนสิขอรับ"

โม่ฮว่าอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก ว่าที่ทำการศาลเต๋าจะมอบผลประโยชน์อันใดให้แก่ตน

ทว่าจางหลันกลับอมพะนำ ไม่ยอมบอก เอ่ยเพียงว่า "เจ้าช่วยพวกเราจับตัวกวงโถวถัวให้ได้ก่อน ถึงตอนนั้นย่อมรู้เองว่ามีผลประโยชน์อันใด"

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ ยิ้มร่า "หากท่านไม่ยอมบอก ข้าก็ไม่ช่วยขอรับ"

ทว่าจางหลันกลับไม่หลงกล ยิ้มตาหยีพลางกล่าว "ไม่ช่วยก็ช่างเถอะ แต่ถึงตอนนั้น เจ้าอย่ามานึกเสียใจทีหลังก็แล้วกันนะ"

ท่านอาจางหลันนี่ช่างเจ้าเล่ห์ดั่งจิ้งจอกเฒ่าจริงๆ… ไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยวแท้ๆ

โม่ฮว่าทอดถอนใจ "ก็ได้ขอรับ"

อย่างไรเสียเขาก็คิดจะจับเจ้าคนศีรษะโล้นนั่นอยู่แล้ว ครานี้ถือโอกาสลงมือไปด้วยในตัว ซ้ำยังได้ถอนขนแกะจากที่ทำการศาลเต๋ามาได้อีกหน่อยด้วย