ตอนที่ 267 — ตอนที่ 267

<ตอนที่ 0267 หน้าผา>

เมื่อผู้อาวุโสอวี๋กล่าวจบ ก็ตบโต๊ะเสียงดังฉาด เอ่ยอย่างเดือดดาลว่า "สมควรตายแท้ๆ!"

สองร้อยกว่าปีเชียวนะ มีนายพรานล่าอสูรหายสาบสูญไปในเทือกเขาต้าเฮยซานมากมายถึงเพียงนั้น

แม้บางส่วนจะถูกสัตว์อสูรสังหาร ทว่าในจำนวนนั้น คนที่ถูกคนชั่วร้ายในเขตเขาลึกเข่นฆ่าแล้วลากเข้าไปในเขตเขาลึก จะมีมากสักเพียงใดก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

ที่สำคัญคือตลอดหลายปีมานี้ ทุกคนกลับไม่เคยระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย

ผู้อาวุโสอวี๋ย้อนคิดดู บางทีอาจเป็นเพราะเทือกเขาต้าเฮยซานเต็มไปด้วยภยันตราย การที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะหายสาบสูญไปย่อมเป็นเรื่องธรรมดาสามัญยิ่ง พวกมันจึงอาศัยจุดนี้เป็นฉากบังหน้า ลงมือเข่นฆ่าผู้คนอย่างเงียบเชียบโดยที่ผีสางเทวดาก็ไม่อาจล่วงรู้

ความหนาวเหน็บในใจของผู้อาวุโสอวี๋ยิ่งทวีความเยียบเย็นลงไปทุกที

คนกลุ่มนี้ก่อกรรมทำเข็ญมาเนิ่นนาน วางแผนการอย่างยาวไกล จิตใจช่างลึกล้ำอำมหิตยิ่งนัก!

ผู้อาวุโสอวี๋สูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยกับโม่ฮว่าว่า:

"ข้าจะกระจายข่าวออกไป ไม่ว่าเรื่องนี้จะจริงหรือเท็จ ทุกคนจะได้ระมัดระวังตัวไว้ก่อน แม้วิชาตัวเบาของเจ้าจะยอดเยี่ยม แต่ก็ต้องระวังตัวให้มากด้วยเช่นกัน"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ "วางใจเถอะขอรับ ผู้อาวุโสอวี๋ ข้าจะระวังตัวขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้าด้วยความโล่งใจระคนชื่นชม

หากมิใช่เพราะโม่ฮว่าเป็นคนละเอียดรอบคอบ ค้นพบเงื่อนงำพิรุธในเรื่องนี้ เกรงว่าต่อให้ผ่านไปอีกสิบปีหรือร้อยปี ผู้คนก็คงยังไม่ตระหนักว่าบนเทือกเขาต้าเฮยซานจะมีภยันตรายเช่นนี้แฝงเร้นอยู่

ข้างแท่นนอน กลับมีเสือร้ายนอนหลับใหลอย่างเป็นสุข!

ผู้อาวุโสอวี๋ทอดถอนใจ คิ้วขมวดมุ่นเข้าหากันแน่น

หลังจากนั้น ผู้อาวุโสอวี๋ก็ส่งต่อข่าวสารเกี่ยวกับเขตเขาลึกออกไป เหล่านายพรานล่าอสูรได้ยินแล้วต่างก็ตกตะลึงพรึงเพริดอย่างยิ่งยวด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในหมู่นายพรานล่าอสูรที่หายสาบสูญไป มีทั้งบิดา ผู้อาวุโส พี่น้อง หรือไม่ก็ญาติสนิทมิตรสหายของพวกเขา

การล่าอสูรเดิมทีก็อันตรายยิ่ง ความเป็นความตายยากจะคาดเดา เมื่อหายสาบสูญไปก็ไร้หนทางจะทำสิ่งใดได้

ทุกคนจึงทำได้เพียงสะกดความโศกเศร้าไว้ก้นบึ้งหัวใจ กัดฟันมีชีวิตรอดต่อไป

ทว่ายามนี้เมื่อได้ล่วงรู้ว่า ในเขตเขาลึกมีความลับดำมืดเช่นนี้ซ่อนอยู่ เหล่านายพรานล่าอสูรเหล่านั้นอาจมิได้หายสาบสูญไปตามยถากรรม ทว่ากลับถูกทำร้ายอย่างทารุณ ทั้งยังไร้ซึ่งกระดูกให้กราบไหว้จนถึงปัจจุบัน

ในใจของทุกคนจึงบังเกิดทั้งความตื่นตระหนกและความโกรธแค้นคุกรุ่น

หลายวันหลังจากนั้น เหล่านายพรานล่าอสูรยามเข้าไปในภูเขา ต่างก็ระมัดระวังตัวเต็มสิบสองส่วน ทั้งอยากตามหาร่องรอยเบาะแสของพวกผู้กระทำผิด และคอยสังเกตดูว่ามีตำแหน่งที่สอดคล้องกับแผนที่แผ่นนั้นหรือไม่

ทว่ากลับยังคงไร้เบาะแสเช่นเดิม

คนชั่วร้ายกลุ่มนี้ซ่อนตัวกบดานมานานถึงสองสามร้อยปี ในระยะเวลาอันสั้นย่อมยากจะค้นพบได้จริงๆ

เหล่านายพรานล่าอสูรต่างโกรธแค้นจนอกแทบระเบิด ทว่าก็จนปัญญาไร้หนทาง

เทือกเขาต้าเฮยซาน ภายในเขตเขาใน

โม่ฮว่านั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินใหญ่ก้อนหนึ่ง

เบื้องหน้าของเขาก็คือเขตเขาลึก ไอปิศาจและหมอกหนาแผ่คลุมไปทั่ว บดบังขุนเขาสลับซับซ้อนจนมิดชิด

ยามปลดปล่อยสัมผัสญาณออกไป สิ่งที่รับรู้ได้ก็มีเพียงเงาพลังวิญญาณอันเลือนราง ยุ่งเหยิง และคละเคล้าปะปนกันไปหมด

ประหนึ่งเส้นด้ายพลังวิญญาณหลากสีสันที่พันกันยุ่งเหยิงเป็นกลุ่มก้อน เป็นก้อนๆ เป็นแผ่นๆ บดบังทุกสรรพสิ่งของเขตเขาในไว้จนสิ้น

"หมอกหนาเขาดำ บดบังแหล่งซ่องสุม…"

โม่ฮว่าพึมพำทวนซ้ำรอบหนึ่ง จากนั้นจึงคลี่แผนที่ออก เริ่มต้นตรวจเทียบทีละจุดตรงแนวรอยต่อระหว่างเขตเขาในและเขตเขาลึก

หมอกในเขตเขาลึกหนาทึบยิ่งนัก หากบุกเข้าไปตรงๆ โดยไม่รู้ทิศทาง ย่อมเผชิญกับภยันตรายที่ไม่อาจคาดเดา มีแต่ตายสถานเดียว

การที่พวกผู้กระทำผิดสามารถเข้าไปในเขตเขาลึกได้ ย่อมต้องมีเส้นทางพิเศษสายหนึ่งอย่างแน่นอน

หากโม่ฮว่าคาดเดาไม่ผิด แผนที่ของกวงโถวถัวแผ่นนี้ แท้จริงแล้วคือแผนที่นำทางเข้าสู่เขตเขาลึก

พวกผู้กระทำผิดที่ก่อกรรมทำเข็ญครั้งใหญ่ มีความผิดมหันต์จนมิอาจอภัย ถูกที่ทำการศาลเต๋าออกหมายจับตามล่า ยามที่ไร้หนทางหนีรอด ขอเพียงอาศัยแผนที่นำทางแผ่นนี้ ก็จะสามารถค้นหาเส้นทางเข้าสู่เขตเขาลึกได้

มิเช่นนั้น ด้วยไอปิศาจและหมอกหนาจัดปานนี้ในเขตเขาลึก อย่าว่าแต่พวกผู้กระทำผิดจากต่างถิ่นเลย แม้แต่นายพรานล่าอสูรในท้องถิ่น ก็ยังไม่อาจหาทิศทางพบได้

ในเมื่อเป็นแผนที่นำทาง เช่นนั้นย่อมต้องนำทางจากเขตเขาใน มุ่งหน้าสู่เขตเขาลึกอย่างแน่นอน

นั่นหมายความว่า เส้นทางในแผนที่ ส่วนหนึ่งเป็นของเขตเขาใน และอีกส่วนหนึ่งเป็นของเขตเขาลึก

นี่เองจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้โม่ฮว่ารู้สึกทั้งคุ้นตาและแปลกตา

สิ่งที่คุ้นตาก็คือเขตเขาใน ส่วนสิ่งที่แปลกตาก็คือเขตเขาลึก

ขอเพียงค้นหาตำแหน่งบนแผนที่พบ ก็จะสามารถฝ่าหมอกหนา เข้าสู่เขตเขาลึก และค้นพบตำแหน่งที่กบดานของเหล่าคนชั่วร้ายเหล่านี้ได้

เพียงแต่อาศัยเพียงแผนที่ชำรุดไม่สมบูรณ์แผ่นนี้ คิดจะค้นหาตำแหน่งที่แน่ชัด ย่อมมิใช่เรื่องง่ายดายเลย

ลายเส้นบนแผนที่หวัดหยาบ น่าจะเป็นการคัดลอกมาอย่างเร่งรีบ อีกทั้งยังขาดวิ่น มิได้วาดแนวทิวเขาไว้อย่างสมบูรณ์ครบถ้วน

แผนที่แผ่นนี้ไม่รู้ว่าผู้ใดคัดลอกมาจากที่ใดกันแน่ สุดท้ายจึงได้ตกมาอยู่ในมือของกวงโถวถัว

การที่กวงโถวถัวฆ่าคนชิงแผนที่มา แท้จริงแล้วก็เพื่อหาหนทางถอยหลังให้แก่ตนเองเช่นกัน

การเป็นผู้กระทำผิด ทั้งฆ่าคน และอาจถูกผู้อื่นฆ่าได้ทุกเมื่อ

เมื่อมันมีแผนที่แผ่นนี้ หากวันใดไม่สามารถใช้ชีวิตอยู่ภายนอกได้อีกต่อไป ก็สามารถหนีเข้าสู่เขตเขาลึกเพื่อเป็นแหล่งพำนักพักพิง

เพียงแต่แผนที่ขาดวิ่นไม่สมบูรณ์ มันจึงหาทางเข้าสู่เขตเขาลึกไม่พบเลยแม้แต่น้อย

อีกทั้งวิชาตัวเบาที่มันภาคภูมิใจ ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากเงื้อมมือของโม่ฮว่าได้ ดังนั้นก่อนที่มันจะได้ก้าวเข้าสู่เขตเขาลึก จึงถูกจับกุมตัวและส่งเข้าคุมขังในคุกเต๋าเสียก่อน

ก่อนหน้านี้ที่ไม่ยอมพูดความจริง คาดว่าคงยังมีความหวังลมๆ แล้งๆ หลงเหลืออยู่

ของกลางที่มันแอบซุกซ่อนไว้ในหุบเขาถูกยึดไปจนสิ้น สมบัติพัสถานที่สะสมมาตลอดหลายปีมลายหายไปหมดสิ้น หากมันหนีรอดออกไปได้จริงๆ การมุ่งหน้าเข้าสู่เขตเขาลึกย่อมเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่

และเป็นทางเลือกเดียวของพวกโจรนอกกฎหมายเหล่านี้เช่นกัน

ทว่าโชคดีที่เมื่อมีแนวคิดที่ชัดเจน ก็ย่อมมีทิศทางในการค้นหา โม่ฮว่าจึงพอมองเห็นลู่ทางในการลงมือสืบเสาะ

หลังจากค้นหาติดต่อกันหลายวันโดยไร้ผลลัพธ์ ในที่สุดโม่ฮว่าก็ค้นพบสถานที่แห่งหนึ่ง ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับแผนที่อยู่ถึงหกเจ็ดส่วน

สถานที่แห่งนี้เป็นแนวรอยต่อระหว่างเขตเขาในและเขตเขาลึก

แนวทิวเขาทั้งสองฝั่งทอดตัวประจันหน้ากันอย่างแผ่วเบา สูงต่ำสลับซับซ้อน พึ่งพิงอิงอาศัยซึ่งกันและกัน

อีกทั้งแม้จะตั้งอยู่ในเขตเขาใน ทว่าหมอกกลับหนาทึบยิ่งกว่าเดิม มีกลิ่นอายอันลึกล้ำของเขตเขาลึกแผ่ซ่านออกมาจากม่านหมอกจางๆ

โม่ฮว่าจิตใจกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขาก้มมองแผนที่ พลางเดินเทียบเคียงเส้นทางไปข้างหน้า

ทว่าเดินไปได้เพียงไม่นาน โม่ฮว่าก็ไม่อาจก้าวเดินต่อไปได้อีก

สิ่งที่ทอดตัวขวางกั้นอยู่ตรงหน้าของโม่ฮว่า คือหน้าผาสูงชันสายหนึ่ง

หน้าผากว้างใหญ่ไพศาล ไร้ขอบเขตสิ้นสุด

เบื้องล่างหน้าผาคือหุบเหวลึกหมื่นจั้งอันลึกสุดหยั่งถึง หมอกหนาปกคลุมหนาทึบ ชวนให้ผู้พบเห็นเกิดความสะพรึงกลัวจับใจ

โม่ฮว่ารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

ค้นหามาหลายวัน ที่แห่งนี้นับว่ามีความคล้ายคลึงกับแผนที่มากที่สุดแล้ว ทว่าคาดคิดไม่ถึงว่าเบื้องหน้ากลับกลายเป็นทางตันไปเสียได้

หากจะให้ยอมแพ้ตัดใจไปเช่นนี้ ในใจของโม่ฮว่าก็ยังคงไม่ยินยอมพร้อมใจ

เขากวาดตามองสำรวจรอบด้านอีกครั้ง ในใจครุ่นคิดพิจารณา:

"'หมอกหนาเขาดำ บดบังแหล่งซ่องสุม…' คำว่าแหล่งซ่องสุมนี้ อาจหมายถึงความชั่วร้ายของพวกผู้กระทำผิดที่ซ่องสุมรวมกัน หรืออาจจะหมายถึงหุบเหวลึกหมื่นจั้งก็ได้…"

หากกล่าวเช่นนี้ หรือว่าพวกมันจะซ่อนตัวอยู่ในหุบเหวลึกหมื่นจั้งใต้หน้าผานี้กันแน่?

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายขึ้นมาเล็กน้อย

ดูเหมือนจะมิใช่ว่าไม่มีความเป็นไปได้

"แล้วจะต้องทำอย่างไรเล่า กระโดดลงไปตรงๆ เลยหรือ"

โม่ฮว่าหมอบราบลงกับขอบหน้าผา ชะโงกหน้ามองลงไปด้านล่างคราหนึ่ง พลันรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งร่าง

หน้าผานี้ลึกเกินไป หากร่วงตกลงไป คงแหลกเหลวเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเป็นแน่

"หรือว่าหน้าผาด้านล่างอาจมิได้ลึกมาก เพียงแต่ถูกหมอกหนาบดบังไว้เท่านั้น"

โม่ฮว่าคาดเดาขึ้นมาอีก

เขาหาหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง ออกแรงอย่างยากลำบากเข็นมันมาจนถึงริมหน้าผา แล้วทุ่มทิ้งลงไปใต้หน้าผา

หินก้อนนั้นร่วงจมหายเข้าไปในม่านหมอกเบื้องล่าง ส่งเสียงกระทบ "แกร๊ก" ดังแว่วมา คล้ายกระแทกถูกหินผา แล้วกลิ้งไถลไปตามแนวผนังหน้าผา จากนั้นก็เงียบสนิท ไร้ซึ่งเสียงสะท้อนใดๆ อีกเลย

"ลึกสุดหยั่งถึงจริงๆ ด้วย…"

โม่ฮว่าปลดปล่อยสัมผัสญาณออกไป ตรวจดูรอบด้านอีกครั้ง

ในขอบเขตการมองเห็นของสัมผัสญาณอันขาวโพลน กลิ่นอายสรรพสิ่งในใต้หล้าปรากฏขึ้นมาหลากหลาย

มีทั้งปราณวิญญาณสีจางจนแทบจำแนกไม่ออก ไอปิศาจสีเหลืองขุ่น ม่านหมอกสีขาวบางเบา ตลอดจนเงาร่างเลือนรางของก้อนหินและแมกไม้อื่นๆ

ทว่ากลับยังคงไร้ซึ่งเส้นทางใดๆ

โม่ฮว่าถอนหายใจออกมา บางทีคงมิใช่ที่นี่กระมัง

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็ยังคงค้นหาต่อไปอีกหลายวัน ทว่าก็ยังคงไม่ได้อะไรคืบหน้า เรื่องนี้จึงทำได้เพียงพักไว้ชั่วคราว

ขอเพียงเหล่านายพรานล่าอสูรเข้าไปในภูเขา พวกเขาก็จะช่วยกันสอดส่อง คนมากพลังมาก บางทีพวกเขาอาจค้นพบเบาะแสอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

อีกทั้งโม่ฮว่ายังมีเรื่องสำคัญอีกประการหนึ่งที่ต้องทำ

เขาวาดค่ายกลทวนวิญญาณเก้าสายครึ่งสำเร็จแล้ว สามารถไปหาอาจารย์จวงเพื่อเรียนรู้ค่ายกลลอบเร้นได้แล้ว

ขอเพียงเรียนรู้ค่ายกลลอบเร้นสำเร็จ ต่อให้รากวิญญาณจะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง เขาก็จะสามารถร่ายวิชาลอบเร้นได้อย่างสมบูรณ์แล้ว