ตอนที่ 270 — ตอนที่ 270

<ตอนที่ 0270 ล่วงรู้>

โม่ฮว่าคลายวิชาเผยร่างออกมา เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "ท่านเห็นข้าตั้งแต่เมื่อใดกันขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋ยิ้มกริ่มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม "ย่อมต้องเป็นตั้งแต่เจ้าก้าวพ้นประตูเข้ามาน่ะสิ"

สีหน้าของโม่ฮว่าสลดลงเล็กน้อย ดูท่าแล้วตนยังคงไม่อาจหลอกลวงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้อยู่ดี

"ท่านใช้สัมผัสญาณตรวจพบหรือขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถามอีก

ผู้อาวุโสอวี๋ส่ายหน้าเบาๆ "มิใช่ ข้าได้ยินต่างหาก"

โม่ฮว่าชะงักงันไป "ได้ยินหรือขอรับ"

"ถูกต้อง" ผู้อาวุโสอวี๋กล่าว "ข้าเป็นนายพรานล่าอสูรมาเนิ่นนานปานนี้ ใช้ชีวิตอยู่ในหุบเขาเพื่อล่าสัตว์อสูรเป็นอาจิณ ขอเพียงมีลมพัดยอดหญ้าไหวแม้เพียงนิด ย่อมต้องรู้สึกตัวอยู่แล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือบ้านของข้า ยามว่างข้าก็นั่งจิบชาอยู่ในห้องโถงนี้ บัดนี้ในห้องโถงอันเงียบสงัด จู่ๆ มีกลิ่นอายลมหายใจของคนเพิ่มเข้ามาอีกคน ข้าจะไม่รู้สึกตัวได้อย่างไรเล่า"

ผู้อาวุโสอวี๋มองดูโม่ฮว่า พลางเอ่ยอธิบายด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก เห็นว่ามีเหตุผลยิ่ง จากนั้นเขาก็ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ดวงตาพลันเป็นประกายวาววับ

"เช่นนั้นหากสภาพแวดล้อมรกชัฏสับสน แล้วข้านั่งยองๆ ไม่ขยับเขยื้อน ทั้งยังไม่ส่งเสียงใดๆ เลย ท่านจะยังตรวจพบข้าหรือไม่ขอรับ"

"เรื่องนี้รึ…"

ผู้อาวุโสอวี๋ลูบเครา พลางลังเลใจอยู่บ้าง

หากบอกว่าตรวจไม่พบ ตนที่เป็นถึงผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานคงต้องเสียหน้าอยู่ไม่น้อย

ทว่าหากจะบอกว่าตรวจพบได้แน่ๆ เขากลับไม่มั่นใจเท่าใดนัก

แท้จริงแล้วเมื่อครู่ตอนโม่ฮว่าก้าวเข้ามาในเรือน แรกเริ่มเดิมทีเขาก็มิได้ล่วงรู้เลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งโม่ฮว่าเดินขยับเข้ามา แม้จะย่องย่างก้าวแผ่วเบาเพียงใด ทว่าเสียงฝีเท้าอันแผ่วเบานั้นก็ยังคงลอยเข้าหูเขาอยู่ดี

เขาฟังเสียงจำแนกทิศทาง ระบุตำแหน่งที่แน่นอน แล้วจึงแผ่สัมผัสญาณกวาดตรวจดู ครานั้นจึงพบเงาร่างพร่ามัวเลือนรางของเด็กน้อยที่กำลังซ่อนเร้นกายอยู่

กลิ่นอายนี้ช่างคุ้นเคยยิ่งนัก

อีกทั้งผู้ที่ใช้วิชาลอบเร้นได้ ทั้งอายุยังเยาว์วัย ซ้ำยังกล้าบุกเข้ามาวิ่งเล่นในห้องโถงรับแขกของเขาเช่นนี้ นอกจากโม่ฮว่าแล้วก็ไม่มีผู้อื่นใดอีก

ผู้อาวุโสอวี๋จึงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น เพื่อหยอกล้อโม่ฮว่าเล่นสักพัก

ทว่าเมื่อหวนคิดดูในยามนี้ หากมิใช่เพราะได้ยินเสียงฝีเท้าจนต้องจงใจแผ่สัมผัสญาณกวาดตรวจดู เขาเองก็อาจจะไม่ทันสังเกตเห็นโม่ฮว่าจริงๆ ก็เป็นได้

ผู้อาวุโสอวี๋ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยตามความสัตย์จริงว่า:

"หากเป็นเช่นนั้น ก็ยากจะบอกได้จริงๆ"

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายสดใส "ผู้อาวุโสอวี๋ เช่นนั้นพวกเรามาลองทดสอบกันดูสักหน่อยดีหรือไม่ขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋ตั้งใจจะบอกว่า 'ประเดี๋ยวข้ายังมีธุระ' ทว่าเมื่อสบเข้ากับดวงตากลมโตเป็นประกายเปี่ยมชีวิตชีวาของโม่ฮว่า คำพูดนั้นก็กลืนกลับลงคอไป

'อย่างไรเสียก็มิใช่เรื่องคอขาดบาดตายอันใด ถือว่าได้พักผ่อนและเล่นสนุกกับเจ้าเด็กโม่ฮว่านี้สักหน่อยก็แล้วกัน'

ผู้อาวุโสอวี๋คิดในใจเงียบๆ อีกทั้งตนเองก็อยากรู้เช่นกันว่าวิชาลอบเร้นของโม่ฮว่าจะทรงอานุภาพเพียงใดกันแน่

"ได้สิ ไปหาสถานที่ลองดูกันสักหน่อย มาดูว่าข้าจะหาเจ้าเจอหรือไม่" ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้ายิ้มรับ

ทั้งสองพากันเดินทางออกไปนอกเมืองทงเซียน หาจุดเชิงเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

ณ ที่แห่งนี้มีแมกไม้เรียงราย พงหญ้าและพืชพันธุ์ขึ้นรกชัฏเขียวชอุ่ม

"ข้าจะเข้าไปซ่อนตัวในป่าก่อน แล้วท่านค่อยเข้ามาตามหาข้านะขอรับ"

โม่ฮว่าเอ่ยจบก็ก้าวเข้าไปในผืนป่า ซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มหญ้าด้านหลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง จากนั้นจึงร่ายวิชาลอบเร้นพรางกายจนเลือนหายไป ทั้งไม่ขยับเขยื้อนและไม่ส่งเสียงแม้แต่นิด

ผู้อาวุโสอวี๋นับสิบห้าช่วงลมหายใจในใจอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะก้าวเข้าไปในราวป่า ครั้นแผ่สัมผัสญาณออกไป ก็อดที่จะขมวดคิ้วไม่ได้

เมื่อกวาดตามองคร่าวๆ เช่นนี้ ปรากฏว่าหาเงาร่างของโม่ฮว่าไม่เจอจริงๆ เสียด้วย

ผู้อาวุโสอวี๋จึงจำต้องสะกดกลั้นความใจร้อน เริ่มค้นหาตั้งแต่ชายป่า ไล่ตรวจดูทีละพุ่มหญ้าอย่างละเอียด

ผ่านไปชั่วดื่มชาหนึ่งถ้วย ในที่สุดผู้อาวุโสอวี๋ก็สัมผัสได้ถึงเงาร่างเล็กกระจิริดรางๆ ภายในพุ่มหญ้าด้านหลังต้นไม้ใหญ่

ผู้อาวุโสอวี๋เลิกคิ้วขึ้น ในใจลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในที่สุดก็หาเจอเสียที มิเช่นนั้นคงต้องเอาหน้าแก่ๆ ไปมุดดินแน่

ผู้อาวุโสอวี๋แสร้งกระแอมไอทีหนึ่ง ทอดสายตามองไปยังพุ่มหญ้าตรงที่โม่ฮว่าซ่อนตัวอยู่ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายว่า "ออกมาเถิด"

โม่ฮว่าคลายวิชาเผยร่างออกมา สีหน้ามิได้ผิดหวังเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับเปี่ยมด้วยความคาดหวัง เอ่ยถามผู้อาวุโสอวี๋ว่า:

"ผู้อาวุโส วิชาลอบเร้นนี้เป็นอย่างไรบ้างขอรับ"

การถูกหาเจอนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดา โม่ฮว่าเพียงต้องการทดสอบดูว่า วิชาลอบเร้นนี้จะสามารถอำพรางสายตาต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้มากน้อยเพียงใด

"ยอดเยี่ยมมาก" ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้าเอ่ยชม "หากเจ้าไม่ขยับและไม่ส่งเสียง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั่วไป หากมิได้จงใจแผ่สัมผัสญาณตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน ก็ยากที่จะตรวจพบเจ้าได้"

โม่ฮว่าเผยสีหน้าปลาบปลื้มใจ

"ทว่า…" ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยเตือนสติโม่ฮว่าต่อ "สัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมีทั้งแก่กล้าและอ่อนด้อย ต่อให้ข้าตรวจไม่พบ ก็มิได้หมายความว่าผู้อื่นจะตรวจไม่พบเช่นกัน ยามลงมือทำสิ่งใดยังคงต้องรอบคอบระมัดระวังให้มาก"

โม่ฮว่าตอบรับอย่างจริงจัง "ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ข้าเข้าใจดีขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้ารับ พลันเกิดความสะท้อนใจขึ้นในอก

สามารถอำพรางได้ถึงขั้นนี้ ก็นับว่าร้ายกาจยิ่งแล้ว สัมผัสญาณของเจ้าหนูโม่ฮว่าผู้นี้ ยามนี้แข็งแกร่งถึงระดับใดกันแน่

คงมิใช่ใกล้จะทัดเทียมขั้นสร้างรากฐานแล้วกระมัง…

ผู้อาวุโสอวี๋ครุ่นคิดในใจ จู่ๆ ก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ จึงเอ่ยถามว่า:

"เจ้าไปเรียนรู้วิชาลอบเร้นนี้มาได้อย่างไร"

ก่อนหน้านี้เขาก็ติดใจสงสัยอยู่ แต่ยังไม่มีโอกาสได้ไต่ถาม

หากตนจำไม่ผิด วิชาลอบเร้นควรจะเป็นวิชาอาคมที่เฉพาะผู้มีรากวิญญาณเดี่ยวธาตุน้ำ หรือรากวิญญาณหยินอันแสนพิเศษยิ่งเท่านั้นจึงจะสามารถฝึกฝนได้

ทว่าโม่ฮว่ามีรากวิญญาณเบญจธาตุย่อย ธาตุน้ำคละเคล้าไม่บริสุทธิ์ ย่อมไม่น่าจะฝึกวิชาลอบเร้นสำเร็จได้

โม่ฮว่ายิ้มอย่างมีเลศนัย "ข้าใช้ค่ายกลช่วยขอรับ"

"อ้อ" ผู้อาวุโสอวี๋พลันตระหนักแจ้ง

โม่ฮว่าคือผู้สรรค์สร้างค่ายกล หากพบปัญหาย่อมต้องอาศัยค่ายกลแก้ไขเป็นธรรมดา

"ค่ายกลนี้ หายากยิ่งเลยใช่หรือไม่" ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยถาม

ในความทรงจำของเขา ยังไม่เคยได้ยินว่ามีผู้สรรค์สร้างค่ายกลคนใดสามารถวาดค่ายกลลอบเร้นได้ และไม่เคยพบเห็นอาวุธวิญญาณที่พรางกายได้มาก่อน

เคยพบเห็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่ใช้วิชาลอบเร้นได้ไม่กี่คน เช่นเตียวเหล่าซานผู้นั้น ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ก็พบเจอได้ยากยิ่ง

โม่ฮว่าพยักหน้า "ใช่แล้วขอรับ ร่ำเรียนยากเย็นยิ่งนัก"

แม้ค่ายกลลอบเร้นจะเป็นค่ายกลเก้าสาย ทว่าตวัดพู่กันด้วยท่วงท่าพิเศษ สัมผัสญาณที่ต้องใช้ในการวาดค่ายกลเกือบจะเทียบเท่าค่ายกลเก้าสายครึ่ง

ผู้สรรค์สร้างค่ายกลระดับหนึ่งทั่วไปล้วนมีสัมผัสญาณไม่ถึงเกณฑ์นี้ ย่อมไม่อาจร่ำเรียนได้ ค่ายกลนี้จึงหายากยิ่ง

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้าเบาๆ

กระทั่งโม่ฮว่ายังเอ่ยปากว่าเรียนยาก เช่นนั้นค่ายกลนี้ย่อมต้องยากเย็นแสนเข็ญอย่างแท้จริง มิน่าเล่าตนถึงไม่เคยพบเห็นมาก่อน

ผู้อาวุโสอวี๋รู้สึกแปลกใหม่ จึงเอ่ยถามอีกว่า:

"มีค่ายกลนี้บดบังไว้ จะมองไม่เห็นสิ่งใดเลยจริงๆ หรือ"

โม่ฮว่าจึงกระตุ้นเฉพาะค่ายกลลอบเร้นเพียงอย่างเดียว ลำตัวอันตรธานหายไป ทว่ามือทั้งสองข้างและศีรษะเล็กๆ กลับยังคงทิ้งเค้าโครงเงาร่างจางๆ เอาไว้

ผู้อาวุโสอวี๋เห็นดังนั้นก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง:

"ค่ายกลนี้ยังมีจุดบกพร่องอยู่ ผลลัพธ์ในการลอบเร้นยังไม่นับว่าดีเท่าใดนัก"

"ใช่แล้วขอรับ" โม่ฮว่าเห็นพ้องด้วย "ข้าจึงฝึกวิชาลอบเร้นแบบครึ่งๆ กลางๆ เอาไว้ เมื่อผสานเข้ากับค่ายกลลอบเร้นที่มีตำหนินี้ จึงจะสามารถล่องหนได้อย่างสมบูรณ์ขอรับ"

วิถีแห่งการลอบเร้นทั้งสองประการนี้ หากใช้แยกจากกันล้วนให้ผลลัพธ์ไม่ดีนัก ทว่าหากใช้ร่วมกันจึงจะพรางกายได้สนิท

"นี่นับเป็นการลอบเร้นสองชั้น… เอ่อ หรือจะนับเป็นชั้นครึ่งก็ได้ขอรับ" โม่ฮว่ากล่าว

ผู้อาวุโสอวี๋ลูบคาง พลางครุ่นคิดวิเคราะห์ "เจ้าเอาสองสิ่งนี้มาผสานซ้อนทับกัน ดูเหมือนผลลัพธ์จะดีกว่าวิชาลอบเร้นเดี่ยวๆ เสียอีก โดยเฉพาะยามค่ำคืน"

ในยามราตรีฟ้ามืดมิด ต่อให้ผู้อื่นมองทะลุการลอบเร้นชั้นหนึ่งไปได้ บนร่างของโม่ฮว่าก็ยังมีอีกชั้นหนึ่งคอยกำบังอยู่ ย่อมไม่ถูกใครจับได้โดยง่าย

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไหนเลยจะคาดคิดว่า จะมีใครห่มคลุมการลอบเร้นซ้อนกันไว้ถึงสองชั้น

โม่ฮว่ายิ้มกระหยิ่มใจอยู่บ้าง

กระทั่งผู้อาวุโสอวี๋ที่เป็นถึงขั้นสร้างรากฐานยังเอ่ยปากชมว่าการลอบเร้นนี้ได้ผลดียิ่ง นับว่าไม่เสียแรงที่ตนทุ่มเทความคิดไปมากมาย

ทั้งสองสนทนากันไปเรื่อยๆ จนท้องฟ้าเริ่มโพล้เพล้ ผู้อาวุโสอวี๋พลันตบศีรษะตนเองฉาดหนึ่ง "ลืมเสียสนิท ยังมีเรื่องที่ต้องไปทำอยู่อีก"

"เรื่องสำคัญหรือขอรับ"

"เรื่องเล็กน้อยน่ะ" ผู้อาวุโสอวี๋ยิ้มตอบ "เพลาไม่เช้าแล้ว พวกเรากลับกันก่อนเถิด"

"ขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋จึงพาโม่ฮว่าเดินกลับไป เมื่อถึงปากทางถนนสายใต้ ผู้อาวุโสอวี๋กำชับโม่ฮว่าสองสามประโยค ก่อนจะหันหลังมุ่งหน้าไปยังโรงหลอมอุปกรณ์

ส่วนโม่ฮว่าเดินกลับบ้านเพียงลำพัง ทอดน่องไปตามทางด้วยอารมณ์เบิกบานแจ่มใส

เมื่อสำเร็จวิชาลอบเร้น ไม่ว่าจะใช้ลอบจู่โจม หลบหนีเอาชีวิตรอด หรือลอบเล่นงานผู้อื่น ยามรุกยามถอยล้วนมีทางเลือกให้พลิกแพลงได้มากยิ่งขึ้น

อย่างไรเสียผู้อื่นก็มองไม่เห็นเขาอยู่แล้ว

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา พลางฮัมเพลงเบาๆ ทว่าขณะที่กำลังก้าวเดินอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สองเท้าพลันชะงักหยุด หัวใจสะท้านวูบขึ้นมาทันใด

มองไม่เห็น…

วาจาที่ผู้อาวุโสอวี๋เพิ่งเอ่ยไปเมื่อครู่ ดังก้องขึ้นในหูอีกครา:

'มีค่ายกลนี้บดบังไว้ จะมองไม่เห็นสิ่งใดเลยจริงๆ หรือ…'

ค่ายกลบดบังไว้… มองไม่เห็น…

ในห้วงสมองของโม่ฮว่า พลันผุดภาพหน้าผาสูงชันแห่งนั้น รวมถึงหุบเหวลึกหมื่นจั้งเบื้องล่างขึ้นมาในบัดดล

"คงมิใช่ว่า… ถูกค่ายกลลอบเร้นบดบังสายตาเอาไว้หรอกนะ…"

ม่านตาของโม่ฮว่าหดเล็กลง พลางพึมพำกับตนเองแผ่วเบา