ตอนที่ 318 — ตอนที่ 318 หาเรื่องระราน

ตระกูลเฉียนออกแรงกดดัน บีบจนครูฝึกเหยียนจำต้องจากไป สำนักทงเซียนจึงไม่ถ่ายทอดวิชาค่ายกลอีก

เช่นนี้แล้วตระกูลเฉียนย่อมสามารถผูกขาดวิชาค่ายกล ส่วนค่ายโจรเขาดำก็อาศัยค่ายกลปกปิดการกระทำชั่วช้า

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองทงเซียน เพราะไม่เข้าใจศาสตร์ค่ายกล ย่อมไม่มีวันล่วงรู้ได้เลยว่า ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตใช้ค่ายกลทำสิ่งใดไปบ้าง…

โม่ฮว่ายิ่งคิดก็ยิ่งหนาวเหน็บในใจ ทว่าภายในใจยังคงลังเลไม่แน่ชัดอยู่บ้าง

แผนการร้ายของตระกูลเฉียน ลึกล้ำแยบคายถึงเพียงนี้จริงหรือ

โม่ซานเดินไปได้สักพัก เห็นโม่ฮว่าหยุดชะงักฝีเท้ากะทันหัน คล้ายกับคิดสิ่งใดขึ้นมาได้ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งเผยแววหวาดผวาในภายหลัง จึงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

“ฮว่าเอ๋อร์ เป็นอะไรไปหรือ”

โม่ฮว่าได้สติกลับมา ครุ่นคิดชั่วครู่จึงเอ่ยอย่างจริงจัง “ท่านพ่อ พวกเราไปหาผู้อาวุโสอวี๋กันเถอะขอรับ”

โม่ซานไม่รู้ว่าโม่ฮว่าคิดสิ่งใดได้ แต่คาดเดาว่าเขาต้องค้นพบเรื่องสำคัญบางอย่างเป็นแน่ จึงพยักหน้ารับ

“ตกลง”

โม่ฮว่าติดตามโม่ซานไปยังตระกูลอวี๋

ผู้อาวุโสอวี๋เพิ่งกลับมาถึง กำลังนั่งจิบชาในห้องโถงอย่างผ่อนคลายอารมณ์ เมื่อได้ยินว่าโม่ฮว่ามาหา ก็ลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้มอารมณ์ดี ทว่าพอจะอ้าปากทักทาย ก็เห็นสีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งเครียดจริงจัง ทั้งโม่ซานที่อยู่ข้างกายก็มีสีหน้าเคร่งขรึมไม่แพ้กัน

ผู้อาวุโสอวี๋ชะงักไป รอยยิ้มค่อยๆ จางหาย ก่อนจะเอ่ยถาม

“เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ”

โม่ฮว่าครุ่นคิดเล็กน้อย จากนั้นจึงบอกเล่าข้อสันนิษฐานของตนเองออกไป

เรื่องที่ตระกูลเฉียนบีบให้ครูฝึกเหยียนต้องจากไป ทำให้สำนักทงเซียนไม่เปิดสอนวิชาค่ายกลอีก ส่งผลให้ค่ายโจรเขาดำสามารถอาศัยค่ายกลซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของขุนเขา ก่อกรรมทำเข็ญสารพัดโดยไม่มีผู้ใดล่วงรู้

ผู้อาวุโสอวี๋ขมวดคิ้ว นิ้วมือผอมแห้งเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ ครุ่นคิดอยู่นาน จึงค่อยเอ่ยช้าๆ

“เป็นไปได้มากทีเดียว ทว่ายังดูฝืนไปสักหน่อย…”

การที่ตระกูลเฉียนผูกขาดค่ายกล อาจเป็นเพียงความต้องการกอบโกยผลประโยชน์จากค่ายกลเท่านั้น ไม่แน่ว่าจะทำเพื่อปกป้องค่ายโจรเขาดำจริงๆ

สิ่งนี้ถือเป็นได้เพียงเบาะแส มิอาจนับเป็นหลักฐานที่แน่นหนา

โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้าเองก็ทราบว่าค่อนข้างฝืนไปบ้าง จึงได้มาเรียนถามท่านผู้อาวุโสขอรับ”

ผู้อาวุโสอวี๋ถาม “เจ้าอยากรู้อะไรเล่า”

“วันที่บุกโจมตีค่ายโจรเขาดำ ท่านเคยประมือกับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต ในกลุ่มคนเหล่านั้นไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเฉียนอยู่จริงหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

สายตาของผู้อาวุโสอวี๋หรี่ลง ทบทวนอย่างละเอียดรอบคอบอีกครั้ง ก่อนจะส่ายหน้า

“อย่างน้อยบรรดาหัวหน้าพวกนั้น ก็มิใช่คนของตระกูลเฉียน”

โม่ซานก็กล่าวเสริม “ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นหลอมรวมลมปราณคนอื่นๆ ข้าเองก็ไม่พบว่ามีคนของตระกูลเฉียนปะปนอยู่เช่นกัน”

“แล้วหัวหน้าใหญ่เล่าขอรับ ทราบหรือไม่ว่ามีฐานะความเป็นมาอย่างไร”

ผู้อาวุโสอวี๋ส่ายศีรษะ “เขาใช้ผ้าดำคลุมหน้า มองไม่เห็นเค้าหน้า ทว่ากลิ่นอายปราณกลับแปลกหน้าอย่างยิ่ง กระทั่งดูไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานในท้องถิ่นเมืองทงเซียนด้วยซ้ำ”

โม่ฮว่าเกาศีรษะ เริ่มไม่แน่ใจขึ้นมาอีกครา “หรือว่าข้าจะคาดเดาผิดไป”

“ปัญหาติดอยู่ตรงนี้นี่เอง”

ผู้อาวุโสอวี๋ทอดถอนใจ “หากตระกูลเฉียนเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง มีส่วนพัวพันกับค่ายโจรเขาดำจริง ในหมู่ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีคนของตระกูลเฉียน หรือกระทั่งในบรรดาหัวหน้าเหล่านั้น จะต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเฉียนอยู่อย่างน้อยหนึ่งคน!”

“ไม่มีข้อยกเว้นบ้างเลยหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

ผู้อาวุโสอวี๋ถอนหายใจยาว “ข้ารับมือกับตระกูลเฉียนมาหลายปี รูปแบบการกระทำของพวกมัน ข้าย่อมกระจ่างแจ้งดีที่สุด หากพวกมันสมคบคิดกับค่ายโจรเขาดำ ย่อมต้องหาทางสอดแทรกคนของตนเข้าไป ค่อยๆ แทรกซึมกลืนกินเพื่อยึดค่ายโจรเขาดำมาเป็นของตนเอง”

“และหากค่ายโจรเขาดำเป็นตระกูลเฉียนก่อตั้งขึ้นมาจริง ตัวหัวหน้าใหญ่ผู้นั้น หากมิใช่เฉียนหง ก็ต้องเป็นผู้อาวุโสคนใดคนหนึ่งของตระกูลเฉียน”

โม่ฮว่าถามต่อ “อาจจะเป็นการแปลงโฉมปลอมตัวหรือไม่ขอรับ”

ผู้อาวุโสอวี๋ส่ายหน้า “ต่อให้แปลงโฉมปลอมตัวอย่างไร กลิ่นอายพลังวิญญาณย่อมไม่เปลี่ยนแปลง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเฉียนไม่กี่คนนั้น ข้าคุ้นเคยเป็นอย่างดี ขอเพียงอ้าปาก ข้าก็รู้แล้วว่าพวกมันจะผายลมอะไรออกมา ไม่มีทางจำผิดไปได้เด็ดขาด”

โม่ฮว่ารู้สึกห่อเหี่ยวอยู่บ้าง เดิมทีเขานึกว่าตนเองค้นพบจุดเชื่อมโยงระหว่างตระกูลเฉียนกับค่ายโจรเขาดำเข้าแล้ว…

ผู้อาวุโสอวี๋ตบไหล่เขาเบาๆ กล่าวให้กำลังใจ

“แนวคิดนี้นับว่าดีมาก เพียงแต่หลักฐานยังต้องค้นหากันต่อไป ข้าจะสั่งให้คนคอยจับตาดูตระกูลเฉียนให้มากขึ้น ดูว่าพวกมันจะมีความผิดปกติอันใดหรือไม่”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

ระหว่างทางกลับบ้าน โม่ฮว่าเอ่ยถามโม่ซาน

“ท่านพ่อ ท่านคิดว่าเหมือนเป็นฝีมือตระกูลเฉียนหรือไม่ขอรับ”

โม่ซานพยักหน้า “เหมือนมาก”

“ทว่า ดูเหมือนจะไม่มีเบาะแสอะไรเลยจริงๆ…”

โม่ฮว่าคอตกอย่างหดหู่ใจ

โม่ซานครุ่นคิดก่อนเอ่ย “กระดาษย่อมไม่อาจห่อหุ้มเปลวไฟ ในโลกนี้ไม่มีกำแพงใดที่ลมพัดผ่านไม่ได้ หากตระกูลเฉียนเกี่ยวข้องกับค่ายโจรเขาดำจริง ไม่ช้าก็เร็วต้องเผยร่องรอยให้เห็นอย่างแน่นอน”

เขาเอื้อมมือลูบศีรษะโม่ฮว่า เอ่ยปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“เรื่องบางเรื่อง ชั่วครู่ชั่วยามยังคิดไม่ตกก็ไม่เป็นไร ขอเพียงใส่ใจสังเกตให้มาก ย่อมต้องมีวันที่กระจ่างแจ้งในที่สุด”

อารมณ์ของโม่ฮว่าดีขึ้นมาบ้าง พยักหน้ารับเงียบๆ

หลังจากนั้นหลายวัน ยามว่างเว้นจากการบำเพ็ญเพียรและวาดค่ายกล โม่ฮว่าล้วนนำปัญหานี้มาขบคิด ทว่ากลับยังไม่มีความคืบหน้าอันใด

ถึงกระนั้นเขาก็มิได้ท้อแท้ ในใจจดจำคำพูดของบิดาไว้ ขอเพียงใส่ใจสังเกต ย่อมต้องพบร่องรอยเบาะแสเข้าสักวัน

วันนั้นจางหลานมาหาโม่ฮว่าอีกครั้ง พอเอ่ยปากก็พูดขึ้นมาทันทีว่า

“ช่วงนี้เจ้าต้องระวังตัวให้ดี”

โม่ฮว่าชะงักงัน “เพราะเหตุใดหรือขอรับ”

“อาจจะมีคนมาหาเรื่องสร้างปัญหาให้เจ้า”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “ตระกูลเฉียนหรือขอรับ”

หรือว่าเรื่องที่ตนสงสัยตระกูลเฉียนจะล่วงรู้ไปถึงหูของตระกูลเฉียน พวกมันจึงคิดจะเล่นงานตนเข้าแล้ว

“ไม่เชิงว่าเป็นตระกูลเฉียน… แต่จะว่าใช่ตระกูลเฉียนก็คงได้กระมัง…”

จางหลานเอ่ยอย่างอ้อมแอ้มคลุมเครือ

โม่ฮว่ามองเขาด้วยความคลางแคลงใจ “ท่านอาจาง ท่านเมาเหล้าแล้วหรือ เหตุใดจึงพูดจาวกไปวนมาเช่นนี้”

“เหลวไหลอะไรกัน ข้ายังมิได้แตะสักหยดเลย!”

จางหลานปรายตามองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง ก่อนจะยกชามเหล้าใบใหญ่ขึ้นดื่มเสียงดังอึกๆ จนหมดเกลี้ยง จากนั้นจึงค่อยเอ่ยปาก “เป็นเฉียนซิง”

“เฉียนซิงหรือขอรับ”

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เขาไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวของเฉียนซิงมานานมากแล้ว

“เฉียนซิงมิใช่เสียสติไปแล้วหรือ”

“แค่เสียสติชั่วคราว มิได้บ้าไปตลอดชีวิตเสียหน่อย” จางหลานเอ่ย “อีกอย่างอย่างไรเขาก็เป็นบุตรสายตรง ตระกูลเฉียนจึงเสาะหาหมอมารักษาเขาไม่หยุดหย่อน ผ่านมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ ในที่สุดก็รักษาจนหายดีแล้ว”

โม่ฮว่าเอามือเท้าคางครุ่นคิด “เขาคงไม่ถึงกับยังจะมาหาเรื่องข้าอีกกระมัง”

จางหลานมองโม่ฮว่าด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง “เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

ดูท่าแล้ว… จะพูดยากเสียจริง

เฉียนซิงคุ้นชินกับการใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้อื่น ซ้ำยังมีนิสัยเคียดแค้นฝังหุ่น ต้องเอาคืนแม้เรื่องเพียงเล็กน้อย ไม่แน่อาจจะไม่ยอมปล่อยตนไปจริงๆ

คุณชายเสเพลพรรค์นี้ โดยทั่วไปมักมีแต่โทสะ ทว่าไร้สมอง

โม่ฮว่าขบคิดชั่วครู่ ดวงตาพลันเปล่งประกาย กระซิบกระซาบเสียงเบา “หากเกิดกรณีเลวร้าย แล้วข้าพลั้งมือทำให้เขาตายไป…”

จางหลานกระแอมไอขึ้นมาคำหนึ่ง เอ่ยด้วยสีหน้าซับซ้อน “ข้าเป็นถึงเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า เจ้ามาพูดเรื่องเช่นนี้กับข้า มันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดกระมัง”

“ข้าหมายถึงกรณีเผื่อไว้ขอรับ”

“เผื่อไว้ก็ไม่ได้ทั้งนั้น”

โม่ฮว่าถอนหายใจ “ท่านอาจาง ท่านเปลี่ยนไปแล้ว ยามนั้นที่ท่านชี้แนะให้ข้าเล่นงานเฉียนซิง…”

จางหลานรีบยกมือขึ้นปิดปากโม่ฮว่าทันควัน “ข้าไม่เคยชี้แนะเจ้าสักนิด!”

“ก็ได้ขอรับ ถือเสียว่าท่านไม่เคยชี้แนะก็แล้วกัน”

จางหลานจนปัญญาจะรับมือกับโม่ฮว่าจริงๆ ได้แต่ทอดถอนใจ

“หากเขามาหาเรื่องเจ้าจริง เจ้าก็หาคนไปรุมทุบตีเขาสักยกก็พอ ขอเพียงอย่าให้ถึงตายเป็นใช้ได้ มิเช่นนั้นทางฝั่งตระกูลเฉียนคงยากจะอธิบายสะสาง”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ “ได้ขอรับ!”

หลังจากนั้นไม่กี่วัน โม่ฮว่าก็เริ่มเฝ้ารอให้เฉียนซิงมาหาถึงที่

หากเขาคาดเดาไม่ผิด เฉียนซิงจะต้องมาหาตนอย่างแน่นอน

และเฉียนซิงก็ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ ในยามเย็นวันหนึ่ง ณ เชิงเขาแห่งหนึ่ง บนทางแยกสายหนึ่ง เฉียนซิงพาลิ่วล้อหลายคนมาดักสกัดโม่ฮว่าเอาไว้

ไม่ได้พบกันเนิ่นนาน เฉียนซิงซูบผอมลงไปมาก

ใบหน้าซีดขาวกว่าเดิม โหนกแก้มปูดโปน กลิ่นอายมืดมนปนเปไปด้วยความคุ้มคลั่ง

ดูภายนอกแล้วเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย ทว่าสิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนไปเลย คือแววตาอันเคียดแค้นชิงชัง และความเกลียดชังที่มีต่อโม่ฮว่า

ไร้ซึ่งวาจาไร้สาระ เฉียนซิงสั่งการลิ่วล้อใต้บังคับบัญชาทันที

“เข้าไปพร้อมกัน จัดการมันให้พิการก่อนค่อยว่ากัน!”

คราวนี้เพื่อความรัดกุม เขาพาสมุนมาถึงห้าคน

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าหนึ่งคน ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นแปดสี่คน เมื่อรวมตัวเขาเข้าไปด้วย การจะจัดการโม่ฮว่าที่อยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเจ็ด ย่อมเกินพออย่างเหลือเฟือ

อีกทั้งเขายังจงใจเลือกสถานที่เปลี่ยวร้างไร้ผู้คน ปราศจากนักล่าอสูรและไร้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนอื่นๆ

คราวนี้ เขาจะต้องล้างความอัปยศครั้งก่อนให้จงได้ ทำให้ไอ้ระยำน้อยโม่ฮว่าต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตต่อหน้าตน

สิ้นเสียงคำสั่งของเฉียนซิง บรรดาศิษย์ตระกูลเฉียนต่างพากันลงมือ ศิษย์ตระกูลเฉียนขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าผู้นั้นยิ่งพุ่งนำออกไปเป็นคนแรก มุ่งตรงเข้าใส่โม่ฮว่าหมายจะบดขยี้

โม่ฮว่ายืนนิ่งอยู่กับที่ สีหน้าเรียบเฉย ไม่หลบไม่เลี่ยง ยกมือขึ้นก็ซัดวิชาลูกไฟออกไปหนึ่งลูกทันที

ลูกไฟลูกนี้มีสีสันเข้มลึก ขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่าความเร็วกลับรวดเร็วพิสดาร

ศิษย์ตระกูลเฉียนขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าหลบไม่ทัน ทว่าในเวลานี้เขาก็ไม่คิดจะหลบอยู่แล้ว

แค่วิชาลูกไฟกระจอกๆ ลูกเดียวเท่านั้น

เขาเป็นผู้บำเพ็ญกาย อีกทั้งยังมีรากปราณดิน หนังหนาเนื้อเหนียว ย่อมไม่หวาดกลัวลูกไฟดวงเล็กๆ นี้เลยแม้แต่น้อย อย่างมากที่สุดก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้นนายน้อยเฉียนยังยืนมองอยู่ด้านข้าง นี่คือโอกาสอันดี เขาต้องแสดงความห้าวหาญองอาจเพื่อสร้างความประทับใจให้นายน้อยเฉียนจดจำ

ดังนั้นเขาจึงใช้แผงอกรับวิชาลูกไฟลูกนี้เข้าไปตรงๆ

ลูกไฟสีแดงเข้มระเบิดออกด้วยแรงกระเพื่อมอันแปลกประหลาด

พลังวิญญาณอันร้อนลุ่มและบิดเบี้ยว ฉีกกระชากเกราะอกของเขาจนแหลกละเอียด ทะลวงผ่าทรวงอก และระเหยโลหิตบริเวณชีพจรหัวใจของเขาจนเหือดแห้งไปในพริบตา

ความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสประดังซัดเข้ามา

ศิษย์ตระกูลเฉียนขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าไม่ทันตั้งตัว ตาเหลือกค้าง ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังตุบ

เขาพุ่งเข้ามาเร็วปานใด ยามล้มพับลงไปก็รวดเร็วปานนั้น

ศิษย์ตระกูลเฉียนคนอื่นๆ ที่กำลังโถมกายตามมาพลันชะงักฝีเท้าค้างเติ่ง หัวใจสั่นระรัวด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าฉายแววเหลือเชื่ออย่างถึงที่สุด

มารดามันเถอะ… นี่มันวิชาลูกไฟจริงหรือ

วิชาลูกไฟแค่ลูกเดียวก็ซัดคนหมอบลงไปแล้วรึ

บริเวณเชิงเขาที่เคยอึกทึกจอแจ พลันตกอยู่ในความเงียบงันวังเวงดุจป่าช้าทันใด