ตอนที่ 326 — ตอนที่ 326 การจัดการ

เรื่องที่บรรพชนตระกูลเฉียนเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองทงเซียนอย่างรวดเร็ว

ผู้คนต่างรู้สึกประหลาดใจ ทว่าดูเหมือนก็มิได้เหนือความคาดหมายแต่อย่างใด

เพราะอย่างไรเสีย ชื่อเสียงของตระกูลเฉียนก็ย่ำแย่เหลือทน อีกทั้งยังมีศัตรูคู่อาฆาตมากเกินไปจริงๆ

เพราะเหตุแห่งบรรพชนตระกูลเฉียน ตระกูลเฉียนจึงถูกปิดประตูลงกลอนห้ามเข้าออก ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดก็ไม่อาจย่างกรายออกไปภายนอกได้ ผู้ใดฝ่าฝืนให้ถือว่ามีความผิดฐานสมคบคิดกับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต

รอจนกว่าจะตามจับกุมตัวบรรพชนตระกูลเฉียนได้ ที่ทำการศาลเต๋าจึงจะตัดสินคดีความ แล้วค่อยดำเนินการลงโทษต่อไป

“ตระกูลเฉียนจะมีจุดจบเช่นไรหรือขอรับ”

ภายในที่ทำการศาลเต๋า ขณะที่โม่ฮว่านั่งจิบน้ำชากับโจวจ่างซือ ก็อดเอ่ยถามมิได้

ที่โม่ฮว่าเดินทางมายังที่ทำการศาลเต๋า ก็เพื่อมาช่วยงานโจวจ่างซือ

บรรพชนตระกูลเฉียนหลบหนีไปแล้ว ทว่าถ้ำพำนักของเขายังคงอยู่ ที่ทำการศาลเต๋าจึงได้เข้าตรวจค้นถ้ำพำนักของเขา ยึดสิ่งของทุกอย่างเอาไว้ เพื่อตรวจดูว่ายังมีเบาะแสหรือหลักฐานความผิดอื่นหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่

ในบรรดาสิ่งของเหล่านั้น ส่วนที่เกี่ยวข้องกับค่ายกล โจวจ่างซือมิได้เชี่ยวชาญ จึงได้เชิญโม่ฮว่ามาช่วยตรวจดู

โม่ฮว่าได้รับคำไหว้วานจากท่านจ่างซือเฒ่า จึงได้ตรวจดูทีละอย่าง คัดแยกค่ายกลมารภายในนั้นออกมา ทั้งยังพบเบาะแสอื่นอีกหลายประการที่สามารถพิสูจน์ความสัมพันธ์ระหว่างบรรพชนตระกูลเฉียนกับค่ายโจรเขาดำได้

เช่นนี้แล้วยามยื่นฎีกาต่อศาลเต๋า จึงมีพยานหลักฐานแน่นหนา และหนังสือรายงานของโจวจ่างซือก็มีเหตุผลและหลักฐานรองรับอย่างหนักแน่น

หลังจากง่วนอยู่ครู่หนึ่ง โจวจ่างซือจึงชวนโม่ฮว่าจิบน้ำชา โม่ฮว่าจึงได้อาศัยช่วงเวลาว่างนี้ เอ่ยถามปัญหานี้ต่อโจวจ่างซือ

อาการบาดเจ็บของโจวจ่างซือยังมิได้หายดี สีหน้าจึงยังคงซีดขาวอยู่บ้าง เขากระแอมไอคำหนึ่งแล้วค่อยๆ เอ่ยว่า

“บรรพชนตระกูลเฉียน ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องตามจับตัวมาประหารชีวิตให้จงได้ เพื่อให้เป็นไปตามกฎหมายเต๋า และเชือดไก่ให้ลิงดู”

“ส่วนบรรดาศิษย์ตระกูลเฉียนคนอื่นๆ เล่า… จะลงโทษสถานหนักหรือสถานเบาก็ย่อมได้ทั้งสิ้น”

โม่ฮว่านึกสงสัยอยู่บ้าง “หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ”

“หากตัดสินโทษสถานหนัก ย่อมมิต้องเอ่ยถึง ข้าเพียงยื่นฎีกาต่อศาลเต๋า ระบุว่าตระกูลเฉียนสมคบคิดกับค่ายโจรเขาดำ ร่วมมือกับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต ฆ่าคนชิงทรัพย์ เช่นนั้นผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ของตระกูลเฉียน ย่อมต้องถูกประหารชีวิต ต่อให้ไม่ตาย ก็ต้องถูกริบทรัพย์เนรเทศ ถอดถอนแซ่ตระกูล และขับไล่ออกไปจากเมืองทงเซียน”

“หากตัดสินโทษสถานเบา ก็ระบุว่าเรื่องการสมคบคิดกับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต ล้วนเป็นฝีมือของบรรพชนตระกูลเฉียนแต่เพียงผู้เดียว ศิษย์ตระกูลเฉียนคนอื่นๆ ล้วนไม่ระแคะระคายเรื่องนี้เลย เช่นนี้แล้วต่อให้ศาลเต๋าเอาความ ก็คงไม่รุนแรงเกินไปนัก อย่างมากก็แค่สูญเสียทรัพย์สินของตระกูลไป ศิษย์ตระกูลเฉียนส่วนใหญ่ ย่อมรักษาชีวิตเอาไว้ได้”

โจวจ่างซือมีสีหน้าเปี่ยมเมตตา คอยอธิบายให้โม่ฮว่าฟังอย่างอดทน

โม่ฮว่ากลับตกใจไม่น้อย “ช่องว่างให้พลิกแพลงกว้างขวางถึงเพียงนี้ จะไม่ก่อให้เกิดการทุจริตคดโกงหรอกหรือขอรับ”

โจวจ่างซือสำลักจนไอโขลกๆ สองคำ ก่อนจะเอ่ยอย่างหมดอารมณ์ว่า

“เจ้าเด็กคนนี้นี่ ไฉนถึงกล้าพูดจาขวานผ่าซากเช่นนี้…”

โม่ฮว่ายิ้มแหะๆ ด้วยความเกรงใจ

โจวจ่างซือจนปัญญาจะเอาความกับโม่ฮว่า ได้แต่เอ่ยอย่างอ่อนใจ “มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ นั่นแหละ…”

โจวจ่างซือทอดถอนใจ “ดังนั้นในโลกใบนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนก่อกรรมทำชั่วมหันต์ ทว่ากลับได้รับการปกป้องจากที่ทำการศาลเต๋าจนรอดพ้นอย่างปลอดภัย ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนทำผิดเพียงเล็กน้อย ทว่ากลับถูกประหารล้างตระกูลเพียงเพราะล่วงเกินที่ทำการศาลเต๋า”

“ที่ข้าบอกเล่าเรื่องนี้แก่เจ้า มิใช่เพื่อให้เจ้าไปติดสินบนใคร และมิใช่เพื่อให้เจ้ารับสินบนจากใคร หากแต่เพื่อให้เจ้าเข้าใจถึงเล่ห์เหลี่ยมและช่องทางเหล่านี้ วันหน้าหากพานพบ จะได้ไม่เสียเปรียบในเรื่องพรรค์นี้”

“บางสิ่งบางอย่าง หากเจ้ารู้ช่องทาง การคลี่คลายย่อมเรียบง่ายยิ่ง ทว่าหากเจ้าไม่รู้ลู่ทาง ต่อให้ทุ่มเทเรี่ยวแรงมหาศาล ก็อาจจะชนกำแพงรอบด้าน จนตกอยู่ในสภาพอับจนปัญญาได้”

โจวจ่างซือเอ่ยเตือนด้วยความหวังดีและจริงใจ

โจวจ่างซือโลดแล่นอยู่ในที่ทำการศาลเต๋ามาค่อนชีวิต ย่อมรู้แจ้งเห็นจริงถึงเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงภายในเป็นอย่างดี

สิ่งเหล่านี้อาจมิได้ลึกซึ้ง และมิได้ซับซ้อน ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรนอกที่ทำการศาลเต๋า หากไม่มีผู้ใดชี้แนะ ชั่วชีวิตนี้ก็อาจจะไม่มีวันเข้าใจได้เลย

โม่ฮว่ารู้สึกซาบซึ้งใจในคำชี้แนะของโจวจ่างซือ จึงตบหน้าอกตนเองเบาๆ พลางเอ่ย

“ท่านจ่างซือ วันข้างหน้าหากท่านต้องการวาดค่ายกลอันใด ขอเพียงบอกข้าคำเดียวได้เลยขอรับ!”

โจวจ่างซือทั้งขำทั้งเอ็นดู จากนั้นจึงยิ้มพลางเอ่ย “ตกลง ถึงตอนนั้นข้าคงต้องรบกวนผู้ใช้อาคมตัวน้อยอย่างเจ้าแล้ว!”

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างมั่นอกมั่นใจ

ในขอบเขตของค่ายกลขั้นหนึ่ง ยามนี้เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ไม่หวั่นเกรงสิ่งใด ทอดสายตามองไปทั่ว แทบจะไม่เห็นผู้ใดเป็นคู่ต่อสู้ได้อีกแล้ว

แน่นอนว่าย่อมต้องยกเว้นท่านอาจารย์จวงไว้คนหนึ่ง

จากนั้นโม่ฮว่าก็ถามต่อ “แล้วเรื่องของตระกูลเฉียนนี้ สรุปแล้วจะจัดการเช่นไรหรือขอรับ”

“เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า” โจวจ่างซือถามกลับ สายตาแฝงไว้ด้วยความใคร่ครวญหยั่งเชิง

โม่ฮว่าเอามือเท้าคาง ขบคิดชั่วครู่แล้วเอ่ยว่า

“ข้าคิดว่า จะลงโทษสถานหนักหรือสถานเบาล้วนไม่ค่อยดีทั้งสิ้นขอรับ…”

“หากลงโทษสถานหนัก ย่อมมีคนล้มตายมากเกินไป อีกทั้งต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลเฉียนที่ทำชั่วจะมีมาก ทว่าย่อมมีผู้บริสุทธิ์ปะปนอยู่ การเหมารวมตัดสินชี้ขาดในดาบเดียวย่อมมิถูกต้อง”

“หากลงโทษสถานเบาก็มิได้เช่นกัน ตระกูลเฉียนจะไม่หลาบจำ วันหน้าอาจจะยิ่งกำเริบเสิบสานหนักข้อขึ้นไปอีก”

“ทางที่ดีที่สุดคือรื้อฟื้นบัญชีแค้นเก่าก่อน ใครที่มีหนี้ชีวิตติดตัว หรือมีประวัติก่อคดี ก็สังหารเสียกลุ่มหนึ่ง จับกุมคุมขังเสียกลุ่มหนึ่ง เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู จากนั้นก็ริบทรัพย์สินของตระกูลเสีย ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลือ ก็ปล่อยให้พวกเขาใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ให้ลงมือหลอมอุปกรณ์ หลอมโอสถ หรือออกไปล่าสัตว์อสูรด้วยตนเอง…”

“มนุษย์เราพอสุขสบายเกินไป ก็มักจะเกิดความคิดชั่วร้าย หากต้องเหน็ดเหนื่อยตรากตรำทุกวี่วัน ล้มตัวลงนอนก็หลับเป็นตาย ย่อมไม่มีแก่ใจไปคิดแผนการชั่วช้าอันใดอีก”

โจวจ่างซือฟังแล้วดวงตาทอประกายวาบ

มิมุ่งร้ายหมายแก้แค้น และมิได้เมตตาอย่างโง่เขลา แยกแยะดีชั่วชัดเจน จัดการเรื่องราวได้อย่างเหมาะสมลงตัวทุกประการ

ช่างเป็นเด็กดีจริงๆ…

โจวจ่างซือหัวเราะพลางกล่าว “พูดได้ไม่เลว เพียงแต่ดูคล้ายกับตาเฒ่าตัวน้อยที่ทำสิ่งใดยึดถือทางสายกลาง เที่ยงธรรมไม่เอนเอียงไปบ้าง”

โม่ฮว่าพึมพำในลำคอ “ตาเฒ่าตัวน้อยก็ตาเฒ่าตัวน้อยสิขอรับ…”

ขอเพียงสะสางเรื่องราวได้อย่างรัดกุมรอบคอบก็เป็นพอ

โม่ฮว่าออกจากที่ทำการศาลเต๋า กำลังเตรียมตัวจะกลับบ้าน ทว่าระหว่างทางกลับได้พบกับปรมาจารย์ลั่วเข้าเสียก่อน

ปรมาจารย์ลั่วเอ่ยทักทาย “อาจารย์น้อยโม่ ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร”

ทว่าโม่ฮว่ามองดูสีหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าเตรียมการล่วงหน้ามาเป็นอย่างดี มิได้มีแววของความ ‘บังเอิญ’ แม้แต่น้อย

“ปรมาจารย์ลั่ว ท่านมีธุระอันใดหรือขอรับ”

“พานพบโดยบังเอิญนับเป็นวาสนา จวนของข้าเพิ่งได้ชาถวนหลงมาแผ่นหนึ่ง ไม่ทราบว่าอาจารย์น้อยโม่จะให้เกียรติไปร่วมลิ้มลองด้วยกันได้หรือไม่”

โม่ฮว่าที่ดื่มน้ำชามาจนเต็มท้อง เดิมทีคิดจะปฏิเสธ ทว่าปรมาจารย์ลั่วชวนด้วยความกระตือรือร้นจนยากจะปฏิเสธ อีกทั้งตัวเขาก็นึกสงสัยใคร่รู้ว่า ‘ชาถวนหลง’ มีลักษณะเช่นไร จึงพยักหน้าตกลง

ปรมาจารย์ลั่วพาโม่ฮว่าไปยังถ้ำพำนักของตนด้วยตนเอง หยิบแผ่นชาออกมาอย่างทะนุถนอม ต้มชงชาด้วยตนเองและยกมามอบให้โม่ฮว่าด้วยมือของตน

“เชิญ!”

โม่ฮว่าชำเลืองมองสีของน้ำชา เป็นสีทองอ่อนดั่งอำพันทอง จิบน้ำชาไปหนึ่งคำ รสชาติกลมกล่อมหอมละมุนดั่งชะมดเชียง

รสชาติดีกว่าชาที่โจวจ่างซือเลี้ยงเขาเมื่อครู่มากนัก

โม่ฮว่าอดทอดถอนใจมิได้ ดูท่าแล้ว ความเป็นอยู่ของปรมาจารย์ลั่วจะ ‘สุขสบายฟุ่มเฟือย’ กว่าโจวจ่างซืออยู่หลายขุมทีเดียว…

“ชาดีขอรับ!” โม่ฮว่าเอ่ยชม

แม้เขาจะไม่รู้ว่าดีเลิศอย่างไร ทว่ารสชาติอร่อยกลมกล่อมนั้นเป็นของจริงแท้แน่นอน

ปรมาจารย์ลั่วได้รับคำชมจากโม่ฮว่า ก็มีสีหน้าปลาบปลื้มยินดี ดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน

โม่ฮว่าจิบชาอีกคำเล็กๆ จึงค่อยเขยิบเข้าไปใกล้ปรมาจารย์ลั่วแล้วเอ่ยถาม “มีธุระอันใดหรือขอรับ”

“หามีเรื่องอันใดไม่” ปรมาจารย์ลั่วเอ่ยอย่างสุขุมสงบนิ่ง “เพียงแค่อยากเชิญอาจารย์น้อยโม่มาชิมชาเท่านั้น”

โม่ฮว่ามองปรมาจารย์ลั่วด้วยสีหน้า ‘ผีถึงจะเชื่อท่าน’

ปรมาจารย์ลั่วจนปัญญา ทั้งยังกระดากอายอยู่บ้าง จึงกระแอมเบาๆ คำหนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงแล้วเอ่ยว่า

“ปรมาจารย์เฉียนอยากจะพบเจ้าสักครั้ง”

“ปรมาจารย์เฉียนหรือขอรับ”

ปรมาจารย์ลั่วถอนหายใจ “เรื่องของบรรพชนตระกูลเฉียนลือสะพัดอื้อฉาวไปทั่วทั้งเมือง ยามนี้ตระกูลเฉียนถูกปิดตาย ปรมาจารย์เฉียนไม่อาจก้าวออกไปภายนอกได้ ในใจย่อมวิตกกังวล ทั้งยังไม่รู้ว่าชะตากรรมของตระกูลเฉียนจะเป็นเช่นไร จึงได้ฝากคนส่งจดหมายมา ว่าอยากจะพบเจ้าสักครั้ง”

“ทว่า เหตุใดถึงอยากพบข้าเล่าขอรับ” โม่ฮว่านึกฉงน

ปรมาจารย์ลั่วกล่าวว่า “ความสัมพันธ์ของผู้คนในตระกูลเฉียนย่ำแย่นัก ปรมาจารย์เฉียนแม้จะเป็นผู้ใช้อาคม มีคนรู้จักกว้างขวางอยู่บ้าง ทว่าในเรื่องนี้ก็จนปัญญาไร้หนทาง สุดท้ายจึงทำได้เพียงไหว้วานเจ้าแล้ว”

“ปรมาจารย์เฉียนคิดจะพูดคุยอันใดกับข้าหรือขอรับ”

“เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด ทว่าคงหนีไม่พ้นการสอบถามว่าตระกูลเฉียนจะถูกจัดการอย่างไรทำนองนั้น”

ปรมาจารย์ลั่วถอนหายใจเบาๆ รำพึงด้วยความสะท้อนใจ “ตระกูลเฉียนที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้ พริบตาเดียวก็จวนเจียนจะล่มสลายลงแล้ว”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูชั่วครู่ จึงพยักหน้า “ได้ขอรับ”

ปรมาจารย์ลั่วดีใจยิ่ง “ขอบใจอาจารย์น้อยโม่มาก!”

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็ไปหาโจวจ่างซือ ขอหนังสือผ่านทางเพื่อเข้าไปในตระกูลเฉียน แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังตระกูลเฉียน พบหน้ากับปรมาจารย์เฉียน

โม่ฮว่าใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบโดยรอบล่วงหน้า ยืนยันว่าไม่มีผู้อาวุโสตระกูลเฉียน และไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน มีเพียงปรมาจารย์เฉียนอยู่เพียงลำพังจริงๆ จึงค่อยเริ่มเปิดปากสนทนากับปรมาจารย์เฉียน

ปรมาจารย์เฉียนมิได้ถามเรื่องอื่น ดังเช่นที่ปรมาจารย์ลั่วบอกไว้ ย่อมหนีไม่พ้นเรื่องความปลอดภัยของตระกูลเฉียน และปัญหาเรื่องการตัดสินโทษของศาลเต๋า

เรื่องนี้สำหรับโม่ฮว่าแล้วเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ทว่าสำหรับปรมาจารย์เฉียน มันคือเรื่องคอขาดบาดตายที่มีความอยู่รอดของทั้งชีวิตเป็นเดิมพัน

ทว่าเรื่องนี้สุดท้ายย่อมต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินชี้ขาดของที่ทำการศาลเต๋า โม่ฮว่าย่อมไม่อาจก้าวก่ายหน้าที่ของผู้อื่น ทำได้เพียงเอ่ยเปรยคร่าวๆ ไม่กี่ประโยค และกล่าวว่า

“ที่ทำการศาลเต๋าแยกแยะถูกผิดชัดเจน ทุกคนจะไม่ซ้ำเติมยามตกต่ำ ตระกูลเฉียนมีความผิดจริง ทว่าก็ไม่ถึงขั้นต้องถูกประหารล้างตระกูลหรอกขอรับ”

ปรมาจารย์เฉียนจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

โม่ฮว่าถามต่อ “เรื่องของค่ายโจรเขาดำ ท่านปรมาจารย์เฉียนรู้เรื่องด้วยหรือไม่ขอรับ”

ปรมาจารย์เฉียนยิ้มเจื่อนพลางส่ายหน้า

เขาเป็นเพียงผู้ใช้อาคมที่ปิดประตูกักตนศึกษาค้นคว้าค่ายกล ต่อให้มอบความกล้าหาญให้เขาอีกสิบเท่า ก็ไม่กล้าเอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเด็ดขาด

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ แล้วเอ่ยว่า “ขอเพียงท่านไม่รู้เรื่องราวอันใด เช่นนั้นก็ปลอดภัยแล้วขอรับ”

ปรมาจารย์เฉียนมีฝีมือระดับผู้ใช้อาคมขั้นหนึ่ง ผู้ใช้อาคมขั้นหนึ่งที่แท้จริง ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดล้วนเป็นบุคคลที่หาได้ยากยิ่ง

ต่อให้ตระกูลเฉียนจะถูกเอาผิดสถานหนักจนถูกประหารล้างตระกูลจริงๆ ขอเพียงปรมาจารย์เฉียนไม่รู้เรื่องรู้ราวด้วย ทางที่ทำการศาลเต๋าก็ย่อมจะหาหนทางรักษาชีวิตของเขาไว้อยู่ดี

เพียงเพราะเขาเป็นผู้ใช้อาคม

และต่อให้ทางที่ทำการศาลเต๋าไม่คิดจะไว้ชีวิต อาศัยสายสัมพันธ์ในฐานะผู้ใช้อาคมด้วยกัน โม่ฮว่าก็ย่อมจะขอร้องให้ท่านจ่างซือเฒ่าละเว้นชีวิตปรมาจารย์เฉียนอยู่ดี

ปรมาจารย์เฉียนได้ยินเช่นนั้น จึงมองโม่ฮว่าด้วยสายตาเปี่ยมความซาบซึ้งใจ

ปรมาจารย์เฉียนเดินมาส่งโม่ฮว่าถึงหน้าประตูใหญ่ พลางเอ่ยด้วยความขออภัย

“ข้าเป็นผู้มีมลทินติดตัว จึงส่งได้เพียงเท่านี้ หวังว่าอาจารย์น้อยโม่จะไม่ถือสา”

“ท่านปรมาจารย์เฉียนเกรงใจเกินไปแล้วขอรับ”

โม่ฮว่าหมุนตัวเตรียมจะจากไป ทว่ากลับถูกปรมาจารย์เฉียนร้องเรียกไว้

ปรมาจารย์เฉียนค้อมกายคารวะโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้ง เอ่ยอย่างหนักแน่นจริงจัง

“บุญคุณใหญ่หลวงมิอาจตอบแทนด้วยคำพูด วันหน้าหากอาจารย์น้อยโม่มีสิ่งใดให้รับใช้ ไม่ว่าเรื่องใดเฉียนผู้นี้มิขอปฏิเสธ แม้ต้องบุกน้ำลุยไฟก็ไม่หวั่น!”

“ท่านปรมาจารย์เฉียนมิต้องมากพิธีขอรับ”

โม่ฮว่าค้อมกายคารวะตอบ ในใจพลางคิดว่าไม่แน่วันข้างหน้าอาจจะมีเรื่องที่ต้องพึ่งพาปรมาจารย์เฉียนจริงๆ ก็เป็นได้