ตอนที่ 346 — ตอนที่ 346 ถ่ายทอดวิชา

"ท่านอาจารย์ขอรับ มีนักวาดค่ายกลที่อยู่เพียงระดับหนึ่ง แต่สามารถวาดมหาค่ายกลระดับหนึ่งได้ด้วยหรือขอรับ" โม่ฮว่าอดถามมิได้

อาจารย์จวงกล่าวเรียบๆ "ย่อมมีอยู่แล้ว มิเช่นนั้นข้าคงไม่ให้เจ้าเรียนหรอก"

"อ้อ จริงด้วยขอรับ"

โม่ฮว่าได้สติจึงพยักหน้า

อาจารย์จวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความหมายลึกซึ้ง

"โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรสืบทอดต่อกันมานานกว่าสองหมื่นปี มีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายจนมิอาจนับคำนวณ อัจฉริยะมีอยู่เกลื่อนกลาด ผู้มีพรสวรรค์พิสดารล้วนมีครบทุกรูปแบบ ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถเป็นผู้นำสร้างมหาค่ายกลระดับหนึ่งได้ตั้งแต่ขั้นหลอมรวมลมปราณ แม้จะหาได้ยากยิ่ง ทว่าก็ยังมีปรากฏอยู่เสมอ"

เมื่อโม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้น ก็ใคร่ครวญทบทวนอย่างจริงจัง ก่อนจะกล่าว

"ท่านอาจารย์ ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ! เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน ในใต้หล้ามีผู้บำเพ็ญเพียรผู้เปี่ยมพรสวรรค์อันเจิดจรัสอยู่มากมายจนนับไม่ถ้วน ย่อมต้องมีจิตใจที่เคารพยำเกรงและอ่อนน้อมถ่อมตนอยู่เสมอ จึงจะสามารถก้าวหน้าในวิถีค่ายกลได้อย่างไม่หยุดยั้ง"

"ศิษย์เพียงแค่โชคดีที่มีสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐานในขั้นหลอมรวมลมปราณเท่านั้น ต่อให้สามารถวาดมหาค่ายกลออกมาได้ หากเทียบกับบรรดาลูกรักแห่งสวรรค์ตัวจริงแล้ว ก็ยังคงห่างชั้นอยู่อีกไกลนัก…"

อาจารย์จวงฟังแล้วหนังตากระตุกถี่ๆ

ไม่ล่ะ… ในขั้นหลอมรวมลมปราณมีสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐาน ก็นับว่ามีพรสวรรค์เจิดจรัสสะเทือนฟ้าดินแล้ว

หากสามารถวาดมหาค่ายกลระดับหนึ่งได้ ยิ่งเหนือล้ำกว่าลูกรักแห่งสวรรค์เสียอีก

หากเจ้าสามารถวาดมหาค่ายกลออกมาได้จริงๆ มันมิใช่เจ้าห่างชั้นจากผู้อื่นหรอก หากแต่เป็นผู้อื่นต่างหากที่ห่างชั้นจากเจ้าจนมิอาจเทียบเคียง…

เพราะถึงอย่างไร นักวาดค่ายกลที่สามารถนำสร้างมหาค่ายกลระดับหนึ่ง และสามารถสร้างมันขึ้นมาได้สำเร็จจริงๆ นั้น ช่างหาได้ยากยิ่งดุจขนหงส์เขาคิริน

จำต้องมีทั้งความสามารถ กำลังทรัพย์ และกำลังคน ทั้งยังต้องมีวาสนาและจังหวะเวลาที่ลงตัว ได้รับโอกาสในการสรรค์สร้างมหาค่ายกลระดับหนึ่ง

ตัวอย่างเช่นนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็เคยพบเห็นเพียงในบันทึกโบราณของสำนักและคำเล่าลือในยุทธภพแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

ในโลกแห่งความเป็นจริง นักวาดค่ายกลที่พร้อมสรรพทั้งจังหวะสวรรค์ ชัยภูมิเอื้ออำนวย และกำลังคนประสานใจ จนสามารถก้าวไปถึงจุดนั้นได้ เขาเองยังไม่เคยพบเห็นแม้แต่คนเดียว

เดิมทีอาจารย์จวงตั้งใจจะให้โม่ฮว่ารักษาความอ่อนน้อมถ่อมตนไว้ อย่าได้หยิ่งผยองลำพองตน

ทว่ายามนี้ดูเหมือนว่า เด็กคนนี้จะถ่อมตนเกินขอบเขตไปหน่อยแล้ว…

ทว่าการมีความอ่อนน้อมถ่อมตนต่อวิถีสวรรค์และค่ายกล ย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ อาจารย์จวงจึงไม่คิดจะเปิดโปง แสร้งทำทีเป็นสุขุมเยือกเย็น ผงกศีรษะเอ่ยชม

"เจ้าคิดได้เช่นนี้ก็นับว่าดียิ่ง"

โม่ฮว่าได้รับการสนับสนุนจากอาจารย์จวง ก็มีกำลังใจฮึกเหิมขึ้นมาเป็นอันมาก

ในใจคิดว่าวิถีค่ายกลช่างไร้ขอบเขตสิ้นสุดจริงๆ ตนเองยังต้องขยันหมั่นเพียรให้หนักยิ่งขึ้น ต่อให้มิอาจเทียบเคียงยอดอัจฉริยะค่ายกลคนอื่นๆ ได้ ทว่าก็ต้องไม่ทิ้งช่วงห่างจนเกินไป มิเช่นนั้นคงทำให้ชื่อเสียงของอาจารย์จวงในฐานะศิษย์นอกสำนักต้องมัวหมอง

มหาค่ายกลนี้ ตนเองต้องเรียนรู้ให้สำเร็จให้จงได้!

อาจารย์จวงสัมผัสได้ถึงความคิดของโม่ฮว่าจากแววตานั้น ชั่วขณะหนึ่งทั้งรู้สึกยินดีและทอดถอนใจ

หากรักษาจิตใจใฝ่รู้บนวิถีแห่งเต๋าที่อ่อนน้อมถ่อมตนเช่นนี้ไว้ได้ตลอดไป ความสำเร็จบนวิถีค่ายกลของโม่ฮว่าในภายภาคหน้า อาจจะน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง…

'นี่ข้าไปรับศิษย์นอกสำนักแบบใดมากันแน่เนี่ย…'

อาจารย์จวงมีความรู้สึกสับสนระคนซับซ้อนในใจ จากนั้นจึงสงบสติอารมณ์ และเริ่มอธิบายเรื่องมหาค่ายกลให้โม่ฮว่าฟังต่อ

"มหาค่ายกลระดับหนึ่ง เริ่มต้นด้วยสัมผัสญาณระดับสิบลวดลาย นั่นหมายความว่า จำต้องมีสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐาน จึงจะสามารถไปร่ำเรียนมหาค่ายกลระดับหนึ่งได้"

"ทว่าระดับหนึ่งสิบลวดลาย หรือสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐานนี้ แท้จริงแล้วเป็นเกณฑ์ข้อกำหนดสำหรับนักวาดค่ายกล ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปที่มิได้ร่ำเรียนวิชาค่ายกล และมิได้เชี่ยวชาญเคล็ดวิธีใช้งานสัมผัสญาณ เมื่อทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว สัมผัสญาณของพวกเขามักจะอยู่ที่ราวเก้าลวดลายถึงสิบลวดลายเท่านั้น"

"แม้จะแข็งแกร่งกว่าระดับเก้าลวดลายในขั้นหลอมรวมลมปราณมาก ทว่าหากเทียบกับสิบลวดลาย ก็ยังคงขาดไปอีกเล็กน้อย"

"นักวาดค่ายกลทั่วไปก็เป็นเช่นเดียวกัน หลังจากนักวาดค่ายกลระดับหนึ่งสร้างรากฐานได้แล้ว ก็ยังคงต้องใช้เวลาในการเพิ่มพูนสัมผัสญาณ เพื่อไปร่ำเรียนค่ายกลระดับสอง"

"ดังนั้นตามหลักการทั่วไป จึงมิใช่ว่าแค่สร้างรากฐานแล้วจะสามารถเรียนมหาค่ายกลระดับหนึ่งได้ หากแต่ต้องเป็นนักวาดค่ายกลที่ก้าวเข้าสู่ระดับสองอย่างแท้จริงแล้ว จึงจะสามารถไปร่ำเรียนมหาค่ายกลระดับหนึ่งได้"

อาจารย์จวงชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาหม่นลงเล็กน้อยพลางกล่าว "ค่ายกลประเภทที่ก้าวล้ำเหนือกฎเกณฑ์แห่งระดับขั้นเช่นนี้ ในทางวิชาการค่ายกล โดยทั่วไปมักเรียกว่า ค่ายกลเอกอุ"

"หมายความถึงค่ายกลที่สามารถใช้เป็นยอดวิชาพิทักษ์สำนัก หรือมิฉะนั้นก็เป็นค่ายกลที่ยากจะเรียนรู้ได้จนถึงที่สุด จนการสืบทอดแทบจะขาดช่วงสูญหายไป"

"ค่ายกลทวนวิญญาณที่เจ้าได้เรียนรู้ไป ก็คือหนึ่งในค่ายกลเอกอุ"

"มหาค่ายกลนั้น เพราะความต้องการสัมผัสญาณก้าวล้ำเกินระดับขั้น ศาสตร์ความรู้ด้านค่ายกลก็เกินหลักสูตรทั่วไป ดังนั้นจึงนับเป็นค่ายกลเอกอุผืนหนึ่งเช่นกัน"

"ทว่าด้วยเหตุที่มหาค่ายกลมีขนาดมหึมา ดำรงอยู่ได้ยาวนาน เมื่อสร้างสำเร็จแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถได้รับผลประโยชน์ยาวนานหลายร้อยปี หรือกระทั่งหลายพันปี ความหมายและคุณค่าของมันจึงลึกซึ้งไพศาลยิ่งนัก เพื่อขับเน้นความสำคัญอันเป็นเอกเทศนี้ จึงได้ตั้งชื่อเรียกเฉพาะว่า 'มหาค่ายกล' โดยมิได้เรียกขานว่าค่ายกลเอกอุ"

โม่ฮว่าพยักหน้า ในใจพลางนับจำแนกแนวคิดเรื่องค่ายกลที่ตนเองรู้จักอย่างเงียบๆ

ค่ายกลเดี่ยว ค่ายกลซ้อน มหาค่ายกล ค่ายกลปริศนา ค่ายกลลวงตา ค่ายกลเอกอุ…

พวกที่ทำงานวิจัยทางวิชาการค่ายกลนี่ ช่างชอบตั้งชื่อรุงรังน่าเวียนหัวพวกนี้จริงๆ…

แม้โม่ฮว่าจะเชี่ยวชาญวิชาค่ายกลจนสามารถแยกแยะได้แจ่มแจ้ง ทว่าในใจก็ยังอดบ่นพึมพำมิได้

อาจารย์จวงเคาะศีรษะน้อยๆ ของโม่ฮว่าเบาๆ ทีหนึ่ง "กำลังคิดอะไรอยู่อีกเล่า"

ดวงตากะพริบปริบๆ เช่นนี้ มองแวบเดียวก็รู้ว่ากำลังแอบนินทาอะไรอยู่ในใจแน่นอน

โม่ฮว่ารีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน "เปล่าขอรับ!" จากนั้นจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาถาม

"ท่านอาจารย์ขอรับ เช่นนั้นหากกล่าวตามนี้ นักวาดค่ายกลระดับสอง ยามมาเรียนมหาค่ายกลระดับหนึ่ง จะง่ายดายกว่าใช่หรือไม่ขอรับ"

อาจารย์จวงส่ายหน้า "มิได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น"

"สัมผัสญาณเพียงพอแล้วมิใช่หรือขอรับ"

"สัมผัสญาณเป็นเพียงธรณีประตูเท่านั้น หากสัมผัสญาณไม่เพียงพอ แม้แต่คุณสมบัติที่จะก้าวข้ามธรณีประตูนี้ก็ยังไม่มี" อาจารย์จวงอธิบาย

"ทว่าต่อให้สัมผัสญาณเพียงพอ ก็เป็นเพียงการย่างก้าวหนึ่งข้างข้ามธรณีประตูเข้ามาเท่านั้น ยังห่างไกลจากการที่จะสามารถเรียนรู้มหาค่ายกลจนสำเร็จ สรรค์สร้างมหาค่ายกล ใช้งานมหาค่ายกล และบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญมหาค่ายกลอย่างลึกซึ้งได้"

"ยังต้องมีข้อกำหนดในการควบคุมใช้งานสัมผัสญาณอีกหรือขอรับ" โม่ฮว่าถามอีก

"มิใช่เพียงแค่การควบคุมใช้งานสัมผัสญาณเท่านั้น" อาจารย์จวงทอดถอนใจเบาๆ "มหาค่ายกลนั้นสลับซับซ้อนจนเกินไป เกี่ยวข้องกับค่ายกลเดี่ยวมากมาย จำต้องมีสายตาที่สังเกตเห็นความสัมพันธ์ของพลังวิญญาณอันละเอียดอ่อนอย่างยิ่งยวด ทั้งการส่งเสริมข่มพิชิต การเปิดปิด และการหมุนตามย้อนทวนของค่ายกลแต่ละผืน"

"การใช้สัมผัสญาณต้องคล่องแคล่วชำนาญ การควบคุมสัมผัสญาณต้องแม่นยำเฉียบคม ทางที่ดีควรต้องเชี่ยวชาญการคำนวณอนุมานด้วยสัมผัสญาณอีกด้วย…"

"มหาค่ายกลในประเภทเดียวกัน โดยทั่วไปมักเป็นผลงานขั้นสุดยอดที่รวบรวมแก่นแท้ทั้งหมดของค่ายกลประเภทนั้นไว้ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ นักวาดค่ายกลที่สามารถสร้างมหาค่ายกลขึ้นมาได้ ย่อมต้องเป็นปรมาจารย์ค่ายกลผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถจดจำทำความเข้าใจค่ายกลประเภทนั้นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และหลอมรวมทุกสิ่งเข้าด้วยกันจนบรรลุขั้นสุดยอด!"

อาจารย์จวงมองดูโม่ฮว่าแล้วกล่าว "คราวนี้เจ้าเข้าใจแล้วหรือไม่"

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ ท่านอาจารย์"

โม่ฮว่าพยักหน้า

จากนั้นเขาก็ใคร่ครวญอย่างจริงจัง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างกังขา "นักวาดค่ายกลประเภทที่ท่านอาจารย์กล่าวมานี้… ไฉนฟังดูเหมือนตัวศิษย์เลยล่ะขอรับ"

อาจารย์จวงชะงักไปเล็กน้อย พลางหลุดหัวเราะออกมาอย่างอดมิได้ อดลูบศีรษะของโม่ฮว่ามิได้

"อ่อนน้อมถ่อมตนหน่อย"

"ขอรับ" โม่ฮว่ายิ้มแหะๆ อย่างเขินอาย

อาจารย์จวงลอบถอนหายใจในอก

สิ่งที่โม่ฮว่ากล่าวนั้น แท้จริงแล้วมิได้ผิดเลยแม้แต่น้อย ตัวเขาเหมาะสมที่จะร่ำเรียนมหาค่ายกลอย่างยิ่งยวดจริงๆ

รากฐานสัมผัสญาณลึกล้ำหนักแน่น การใช้สัมผัสญาณคล่องแคล่วชำนาญ การควบคุมสัมผัสญาณเฉียบคมว่องไว

ในด้านค่ายกลนั้น โม่ฮว่าได้วาดค่ายกลห้าธาตุไปไม่รู้กี่ร้อยกี่พันเที่ยว สามารถกล่าวได้เต็มปากว่าเจนจบขึ้นใจอย่างแท้จริง

อีกทั้งเขายังเคยมีส่วนร่วมในการออกแบบค่ายกลซ้อนในโครงสร้างสิ่งปลูกสร้างของโรงหลอมอุปกรณ์และโรงปรุงโอสถ ย่อมกล่าวได้ว่าเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งและหลอมรวมได้อย่างเชี่ยวชาญ

ด้วยเหตุผลทั้งหมดที่กล่าวมา เมื่อโม่ฮว่ามาพบอาจารย์จวงเพื่อขอเรียนมหาค่ายกล อาจารย์จวงจึงมิได้ปฏิเสธ หากแต่ชี้แจงผลได้ผลเสียและให้เขากลับไปคิดทบทวนให้รอบคอบ

นั่นเพราะโม่ฮว่ามีคุณสมบัติและต้นทุนที่จะร่ำเรียนมหาค่ายกลได้อย่างแท้จริง

หากเขาไม่คิดจะลองเรียนมหาค่ายกล อาจารย์จวงคงจะรู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง กระทั่งเกิดความรู้สึกเสียใจในภายหลังด้วยซ้ำ

ทว่ามหาค่ายกลมิได้เรียบง่ายถึงเพียงนั้น นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

อาจารย์จวงคลี่ชุดแผ่นหยกทั้งสิบแผ่นออกตามลำดับ

"นี่คือมหาค่ายกลที่ข้าจะถ่ายทอดให้เจ้า!"

"แผ่นหยกทั้งสิบแผ่นนี้ ครอบคลุมหลักการเนตรค่ายกลของมหาค่ายกล โครงสร้างแกนค่ายกล การกระจายตัวของลวดลายค่ายกล การสร้างสื่อนำค่ายกล ตลอดจนความสอดคล้องประสานกันของค่ายกลเดี่ยว และการประเมินต้นทุนค่าใช้จ่าย"

"ค่ายกลผืนนี้เป็นมหาค่ายกลประเภทกักขังและสังหาร อาศัยพลังแห่งการเกื้อหนุนและข่มพิชิตของห้าธาตุ สามารถกักขังศัตรูเอาไว้ และอาศัยค่ายกลโจมตีสังหารภายในมหาค่ายกล ปลิดชีพศัตรูที่แข็งแกร่ง!"

"ในบรรดามหาค่ายกลสายห้าธาตุ ค่ายกลชุดนี้มีความโดดเด่นเป็นเลิศในด้านการโจมตีสังหารเป็นพิเศษ เพียงพอที่จะใช้รับมือกับเฟิงซี"

อาจารย์จวงส่งแผ่นหยกให้แก่โม่ฮว่า

โม่ฮว่ารับมา สัมผัสญาณจมลึกลงสู่แผ่นหยก สิ่งที่ปรากฏสู่สายตาคืออักษรตัวโตที่ตวัดอย่างทรงพลังหนักแน่นหลายตัว

มหาค่ายกลห้าธาตุประหารอสูร!

ลายเส้นคมกริบดุจตะขอเงิน หนักแน่นประหนึ่งเหล็กกล้า ไอสังหารเข้มข้นแผ่พุ่งเข้าปะทะใบหน้า

หัวใจของโม่ฮว่าพลันสั่นสะท้าน เขารีบเก็บรักษาแผ่นหยกไว้อย่างทะนุถนอมระมัดระวังเป็นที่สุด

มหาค่ายกลเป็นค่ายกลที่ล้ำค่ายิ่งยวด

แผ่นหยกเหล่านี้ แม้อาจารย์จวงจะหยิบออกมาอย่างง่ายดายสบายๆ ทว่าหากอยู่ในตระกูลทั่วไปหรือสำนักเซียน ย่อมเพียงพอที่จะใช้เป็นยอดวิชาพิทักษ์สำนักได้เลยทีเดียว

โม่ฮว่าประสานมือค้อมกาย คารวะอาจารย์จวงด้วยความเคารพอย่างยิ่ง

มิใช่เพียงขอบคุณคำสั่งสอนของอาจารย์จวงเท่านั้น หากแต่ยังซาบซึ้งในสิ่งที่อาจารย์จวงได้กระทำเพื่อผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองทงเซียนด้วย

อาจารย์จวงคล้ายจะล่วงรู้ความคิดในใจของโม่ฮว่า จึงส่ายหน้าน้อยๆ พลางกล่าว

"มิต้องคิดมากถึงเพียงนั้น ตัวข้ามาถึงที่แห่งนี้ และที่แห่งนี้บังเกิดภัยพิบัติ นั่นย่อมถือเป็นสายใยแห่งกรรมผูกพัน ในขอบเขตที่พอจะกระทำได้ ข้าย่อมไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ โดยไม่ยื่นมือเข้าช่วยหรอก"

กล่าวจบอาจารย์จวงก็โบกมือ "เจ้ากลับไปก่อนเถิด ตั้งใจเรียนรู้ให้ดี หากมีข้อสงสัยค่อยกลับมาถามข้า"

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

โม่ฮว่าค้อมกายคารวะด้วยความเคารพอีกครา ก่อนจะลุกขึ้นกล่าวลา

สายตาของอาจารย์จวงทอดมองตามแผ่นหลังของโม่ฮว่า ทอดยาวออกไปไกลแสนไกล

กระทั่งเงาร่างของโม่ฮว่าเลือนหายไปในทิวทัศน์แห่งขุนเขา อาจารย์จวงก็ยังคงเหม่อลอยตกอยู่ในภวังค์ เนิ่นนานผ่านไปครู่ใหญ่ จึงขมวดคิ้วเอ่ยถาม

"เจ้าว่า เขาจะเรียนรู้สำเร็จหรือไม่"

ภายในห้องไร้สุ้มเสียง ไม่มีผู้ใดตอบคำ

อาจารย์จวงกล่าวอย่างจนใจ "ท่านเก๋อเหล่าคำนวณพบข้าแล้ว เจ้าเองก็หนีไม่พ้น แกล้งทำเป็นตายไปก็ไร้ประโยชน์"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดปรากฏกายขึ้น ส่ายหน้าพลางกล่าว

"ไม่ช้าก็เร็วเจ้าคงพาตัวเองไปตาย เพื่อไม่ให้ถูกเจ้าลากไปติดร่างแหด้วย ข้าอยากจะหลบไปให้ไกลๆ นัก"

อาจารย์จวงพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "เดิมทีเจ้าก็มิได้อยู่ที่นี่ หลบไปไกลพออยู่แล้ว ยังคิดจะหลบไปไหนได้อีก"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ

อาจารย์จวงจึงถามคำถามเมื่อครู่ต่อ "เจ้าว่า โม่ฮว่าจะเรียนมหาค่ายกลสำเร็จหรือไม่"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดปรายตามองอาจารย์จวงอย่างเฉยชา "เจ้าเป็นนักวาดค่ายกล ข้าไม่ใช่ ข้าเดาไม่ออกหรอก"

"เช่นนั้นเจ้าคิดว่า ลวดลายค่ายกลที่เด็กคนนี้วาดเป็นเช่นไร"

"ดีมาก"

อาจารย์จวงจึงเสนอแนะขึ้น "ตัวข้ากลายเป็นคนไร้ประโยชน์ไปแล้ว หรือเจ้าจะพาเขากลับไป เมื่อกาลเวลาผ่านไป ไม่แน่ว่าเขาอาจจะช่วยเจ้าได้"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดเห็นได้ชัดว่าเริ่มหวั่นไหว ทว่าก็ยังคงส่ายหน้า "ระดับขั้นต่ำเกินไป นานเกินไป"

"ค่อยๆ สั่งสอนได้"

"ข้าไม่ได้เป็นค่ายกล ข้าจะสอนได้อย่างไร"

"เจ้าจ้างนักวาดค่ายกลมาสอนก็ได้"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดเอ่ยเสียงเรียบ "อย่าเอาเรื่องของเจ้าเอง มาโยนใส่หัวข้า"

ความคิดถูกเปิดโปง อาจารย์จวงจึงได้แต่ทอดถอนใจ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ผู้เฒ่าหุ่นเชิดจึงขมวดคิ้วถามขึ้นอีก

"ในเมื่อเจ้าคิดจะสอนมหาค่ายกลให้เขาแต่แรก ไยจึงไม่สอนไปตรงๆ เหตุใดต้องทำเรื่องยุ่งยากเกินจำเป็น เปลืองเวลาเปล่าๆ ให้เขากลับไปคิดทบทวนให้ชัดเจนด้วย"

อาจารย์จวงนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน แววตาลึกล้ำยากจะหยั่งถึง จากนั้นจึงค่อยๆ เอ่ยปาก คล้ายกำลังกล่าวกับผู้เฒ่าหุ่นเชิด และคล้ายกำลังเอ่ยกับตนเอง

"ผู้บำเพ็ญเพียร จะตระหนักรู้ถึงกมลสันดานแห่งตนได้อย่างแท้จริง ก็ต่อเมื่ออยู่เบื้องหน้าภัยพิบัติและมหันตภัยครั้งใหญ่หลวงเท่านั้น"

"ต้องตัดสินใจเลือกอยู่ท่ามกลางความถูกผิดชั่วดีอันยิ่งใหญ่ จึงจะสามารถหลอมรวมจิตแห่งเต๋าของตนให้มั่นคงไม่คลอนแคลน"

"หากมิได้วางรากฐานและสร้างความแน่วแน่แก่จิตแห่งเต๋าตั้งแต่แรกเริ่ม ยามก้าวเดินไปข้างหน้า ก็จะยิ่งเฉไฉออกนอกลู่นอกทางโดยไม่รู้ตัว ต่อให้ประสบความสำเร็จมีชื่อเสียงเกริกไกร ในบั้นปลายก็จะแปลกแยกและขัดแย้งกับมรรคาแห่งการแสวงนิรันดร์อย่างสิ้นเชิง"

รอยยิ้มเย้ยหยันตนเองและความเปล่าเปลี่ยวสูญเสีย ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาจารย์จวง

"ความผิดพลาดและบทเรียนที่ข้าเคยประสบ ข้าไม่อยากให้เขาต้องมาเผชิญซ้ำรอยอีก…"