ตอนที่ 35 — ตอนที่ 35 พร้อมสรรพ

นับตั้งแต่โม่ฮว่าเริ่มศึกษาค่ายกลหลอมเพลิง เวลาก็ล่วงเลยผ่านไปสิบหกวันแล้ว

วันนั้นโม่ฮว่าตื่นแต่เช้าตรู่ แสงตะวันยามเช้าสาดส่องลงบนโต๊ะ สดชื่นและอบอุ่น ไร้ซึ่งความร้อนระอุเฉกเช่นยามเที่ยงวัน

โม่ฮว่าคลี่กระดาษลงบนโต๊ะ ผสมน้ำหมึกสีแดงจนได้ที่ จากนั้นจึงเริ่มลงมือวาดค่ายกลหลอมเพลิง

นี่คือกิจวัตรที่โม่ฮว่าทำเป็นประจำทุกวันตลอดสิบกว่าวันที่ผ่านมา

ทว่าในวันนี้กลับแตกต่างจากทุกครา โม่ฮว่าตั้งใจจะวาดค่ายกลหลอมเพลิงที่สมบูรณ์แบบทั้งผืนอย่างเป็นทางการ

เมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา ในทะเลสำนึก โม่ฮว่าสามารถวาดค่ายกลหลอมเพลิงลงบนศิลาผุพังจนสำเร็จได้แล้ว นั่นหมายความว่าสัมผัสญาณของเขาในยามนี้เข้มแข็งพอที่จะรองรับการวาดลายค่ายกลทั้งห้าเส้นได้แล้ว

ส่วนลายค่ายกลของค่ายกลหลอมเพลิงนั้น ผ่านการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า อีกทั้งยังเคยลงมือซ่อมแซมบนเตาหลอมอุปกรณ์ของร้านหลอมอุปกรณ์มาแล้วหนหนึ่ง โม่ฮว่าจึงจดจำทุกรายละเอียดได้อย่างขึ้นใจมาเนิ่นนาน

โม่ฮว่าจรดพู่กันวาดอย่างระมัดระวังและประณีตถี่ถ้วน ล่วงผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เมื่อโม่ฮว่ารู้สึกเจ็บแปลบที่สัมผัสญาณและเริ่มร่อยหรอลงไปทุกที พู่กันสุดท้ายของค่ายกลหลอมเพลิงก็ตวัดลงอย่างพอดิบพอดี

โม่ฮว่าถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปทีละน้อย พลังวิญญาณไหลเวียนไปตามลายค่ายกลสีแดงอย่างช้าๆ เริ่มต้นจากเส้นแรกของลายค่ายกลที่หนึ่ง ค่อยๆ ไหลเวียนไปจนถึงเส้นสุดท้ายของลายค่ายกลที่ห้า ในที่สุดก็เชื่อมโยงค่ายกลทั้งผืนเข้าด้วยกันอย่างราบรื่นไร้ซึ่งสิ่งกีดขวางใดๆ

สำเร็จแล้ว!

โม่ฮว่าผ่อนลมหายใจยาวเหยียดด้วยความโล่งอก บังเกิดความรู้สึกของผลสัมฤทธิ์ที่สั่งสมมาอย่างยาวนานจนผลิดอกออกผลอย่างเป็นธรรมชาติ

"ค่ายกลที่มีลายค่ายกลถึงห้าเส้น!"

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สามก็สามารถวาดค่ายกลที่มีลายค่ายกลถึงห้าเส้นได้แล้ว

โม่ฮว่ารู้ดีว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สามทั่วไป อย่างมากที่สุดก็วาดลายค่ายกลได้เพียงสามเส้นเท่านั้น ส่วนเหล่าศิษย์จากตระกูลใหญ่และสำนักชื่อดัง ย่อมมีพรสวรรค์สูงส่งกว่าและได้รับการสืบทอดวิชาที่ดีกว่า ในระดับขั้นเดียวกัน ระดับค่ายกลของพวกเขาอาจจะเหนือกว่าตนอยู่บ้าง

ทว่าต่อให้เหนือกว่า ก็คงไม่ทิ้งห่างกันมากนัก

โม่ฮว่าพยักหน้ากับตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ขอเพียงตนวาดค่ายกลให้บ่อยขึ้น สัมผัสญาณย่อมต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้นเรื่อยๆ การศึกษาวิชาค่ายกลก็จะง่ายดายยิ่งขึ้นตามไปด้วย การก้าวสู่ตำแหน่งผู้สรรค์สร้างค่ายกลขั้นหนึ่งย่อมเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เมื่อถึงวันที่ตนกลายเป็นผู้สรรค์สร้างค่ายกลขั้นหนึ่งอย่างแท้จริง แม้จะยังไม่ผ่านการประเมินระดับขั้น เป็นเพียงผู้สรรค์สร้างค่ายกลธรรมดาทั่วไป ก็สามารถมีรายได้จากหินวิญญาณไม่น้อยแล้ว เมื่อนั้นท่านพ่อท่านแม่ก็มิต้องตรากตรำเหน็ดเหนื่อยถึงเพียงนี้อีก

ครั้นคิดได้เช่นนั้น โม่ฮว่าก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความยินดี

จากนั้น ความเหนื่อยล้าที่สั่งสมมาจากการฝึกฝนค่ายกลซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดหลายวันมานี้ก็ถาโถมเข้าใส่ โม่ฮว่าล้มตัวลงนอนบนเตียง และผล็อยหลับไปในพริบตา

หลิวหรูฮว่าถือผลไม้ป่าที่ล้างสะอาดแล้วสองสามผลเดินเข้ามาในห้อง ครั้นเห็นค่ายกลที่เพิ่งวาดเสร็จวางอยู่บนโต๊ะ และเห็นโม่ฮว่านอนหลับสนิทส่งเสียงกรนเบาๆ อยู่บนเตียง จึงช่วยเก็บกวาดโต๊ะให้เรียบร้อย ทั้งยังนำผ้าห่มขนสัตว์มาคลี่คลุมพุงน้อยๆ ของโม่ฮว่าไว้ จากนั้นก็ยืนมองบุตรชายอยู่นานสองนาน

เมื่อเห็นโม่ฮว่านอนหลับฝันหวาน มิทราบว่าในความฝันกำลังเอร็ดอร่อยกับสิ่งใดอยู่ ที่มุมปากจึงมีน้ำลายใสๆ ไหลเยิ้มออกมา หลิวหรูฮว่าก็อดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน นางใช้แขนเสื้อซับมุมปากให้โม่ฮว่าอย่างแผ่วเบา ก่อนจะลุกขึ้นเดินจากไป

หลายวันต่อมา ต้าจู้ก็มารายงานโม่ฮว่าว่าเตาไฟหลอมสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ต้าจู้เป็นศิษย์คนโตของช่างเฉิน รูปร่างสูงใหญ่กำยำ เวลายิ้มดูซื่อตรงจริงใจยิ่งนัก

โม่ฮว่าตามต้าจู้มายังร้านหลอมอุปกรณ์สกุลเฉิน ก็แลเห็นเตาไฟสูงเทียมตัวคนวางตั้งอยู่กลางร้าน รูปทรงเรียบง่ายโบราณทว่าหนักแน่นมั่นคง มีสามขา ปากเตาคว่ำงุ้มลงและส่วนท้องกลมมน

ฝาเตาไฟยังคงเปิดอยู่ เพื่อรอให้วาดค่ายกลลงในเตาให้เสร็จสิ้นเสียก่อน จึงจะปิดผนึกและประกอบเข้าที่ได้

"เตาไฟตีขึ้นรูปเสร็จเรียบร้อยแล้ว น้องชายน้อย เจ้าลองดูทีสิว่าพอใจหรือไม่"

โม่ฮว่าเดินวนรอบเตาไฟหนึ่งรอบ กวาดสายตามองซ้ายแลขวา พลางยื่นมือไปลูบคลำ สัมผัสได้ถึงความหนักแน่นทึบตัน มองปราดเดียวก็รู้ว่าคัดสรรวัสดุมาเป็นอย่างดี และขัดเกลาเก็บรายละเอียดอย่างประณีตใส่ใจ

โม่ฮว่าพยักหน้าเอ่ยชมเชย "สมกับเป็นท่านช่างเฉินจริงๆ ขอรับ นี่เป็นอุปกรณ์วิญญาณที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเห็นมาเลย"

แน่นอนว่าตัวเขาเองก็ไม่เคยพบเห็นอุปกรณ์วิญญาณมามากมายเท่าใดนัก

ช่างเฉินลูบเคราพลางหัวเราะร่า "ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ของที่น้องชายน้อยต้องการ ตาแก่อย่างข้าย่อมต้องทำให้ดีที่สุดอย่างแน่นอน"

"ขอบคุณท่านช่างเฉินขอรับ!"

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยความดีใจ จากนั้นจึงหยิบถุงเก็บสิ่งของออกมาใบหนึ่ง "ข้างในนี้มีหินวิญญาณหกสิบก้อน มอบให้เป็นค่าน้ำพักน้ำแรงของท่านขอรับ"

ตลอดเวลาทำงานยี่สิบกว่าวัน เดิมทีควรต้องจ่ายหินวิญญาณร้อยกว่าก้อน โม่ฮว่าจึงลดทอนลงครึ่งหนึ่งแล้วบวกเพิ่มให้อีกเล็กน้อย

เดิมทีช่างเฉินคิดจะปฏิเสธ ทว่าเมื่อนึกถึงว่าหลายเดือนมานี้กิจการร้านหลอมอุปกรณ์ซบเซายิ่งนัก ต้าจู้และเหล่าศิษย์พวกนี้ยามปกติแทบจะกินไม่อิ่มท้อง จึงยอมรับเอาไว้ พร้อมกับเอ่ยกับโม่ฮว่าว่า

"วันหน้าหากเจ้าคิดจะหลอมอุปกรณ์อันใด ให้มาหาข้าได้เลย ข้าจะคิดราคาที่ถูกที่สุดในเมืองทงเซียนให้เจ้า!"

"ขอรับ ขอบคุณท่านช่างเฉินมากขอรับ!" โม่ฮว่าตอบรับอย่างเบิกบานใจ

"แต่ว่า…" ช่างเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "เตาไฟตัวนี้ยังต้องวาดค่ายกลลงไปเสียก่อนจึงจะใช้งานได้ ค่ายกลนี้เจ้าจะไปไหว้วานให้ผู้ใดมาวาดให้รึ"

โม่ฮว่าตบหน้าอกตนเองเบาๆ "ข้าจะวาดเองขอรับ!"

ช่างเฉินรู้สึกประหลาดใจ ทว่าในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่ามิได้อยู่เหนือความคาดหมายนัก

เนื่องจากค่ายกลบนเตาหลอมอุปกรณ์ของร้านหลอมอุปกรณ์ก็เป็นโม่ฮว่าที่ช่วยซ่อมแซมให้ อีกทั้งขั้นตอนและโครงสร้างของเตาหลอมอุปกรณ์ เตาหลอมโอสถ และเตาไฟล้วนคล้ายคลึงกัน ค่ายกลหลักก็ใกล้เคียงกัน ดังนั้นการที่โม่ฮว่าคิดจะวาดเองจึงมิใช่เรื่องแปลกอันใด

ทว่า…

ช่างเฉินเอ่ยตักเตือนด้วยความหวังดี "การซ่อมแซมค่ายกลกับการวาดค่ายกลขึ้นมาใหม่นั้นแตกต่างกันมิใช่หรือ ข้าได้ยินมาว่าการวาดค่ายกลต้องสิ้นเปลืองสัมผัสญาณมากกว่าหลายเท่านัก น้องชายน้อย ระดับการบำเพ็ญของเจ้ายังไม่สูง สัมผัสญาณน่าจะไม่เพียงพอ อย่าได้ฝืนวาดค่ายกลเลย ประเดี๋ยวจะพลอยทำให้ทะเลสำนึกได้รับบาดเจ็บเอาได้"

"วางใจเถิดขอรับ" โม่ฮว่าตอบ "ข้ารู้จักประเมินตนเองดีขอรับ"

ช่างเฉินจึงมิได้เอ่ยสิ่งใดอีก ในเรื่องของศาสตร์ค่ายกล ตัวเขาก็มิได้รู้ลึกซึ้งไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยตรงหน้าแต่อย่างใด

โม่ฮว่ารูปร่างตัวเล็ก ช่างเฉินจึงถอดแยกชิ้นส่วนเตาไฟที่ประกอบไว้แล้วออกมาอีกครั้ง วางแผ่ไว้บนพื้น เพื่อให้สะดวกต่อการที่โม่ฮว่าจะลงมือวาดค่ายกล

ต้าจู้และเหล่าศิษย์ช่วยกันยกจัดวาง จากนั้นก็พากันยืนอยู่ด้านข้าง ชะเง้อคอยาวอย่างอยากรู้อยากเห็น จ้องมองโม่ฮว่าวาดค่ายกล ยามปกติพวกเขามิได้พบเห็นผู้บำเพ็ญเพียรวาดค่ายกลบ่อยนัก จึงรู้สึกแปลกใหม่ ยิ่งคนที่กำลังจะวาดค่ายกลเป็นเด็กน้อยอย่างโม่ฮว่าที่อายุน้อยกว่าพวกเขานัก ก็ยิ่งทวีความสนใจ

โม่ฮว่าใช้พู่กันจุ่มน้ำสะอาดก่อน ลองร่างลายค่ายกลลงบนผนังด้านในของเตาไฟ ทั้งเพื่อสร้างความคุ้นเคยกับการควบคุมปลายพู่กัน และปรับความรู้สึกให้เข้ากับการวาดค่ายกลลงบนอุปกรณ์วิญญาณจริง

ในห้วงความคิดก็คาดการณ์ถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นยามลงมือวาดค่ายกลจริงไปด้วย

โบราณว่าไว้ การใดตระเตรียมพร้อมย่อมสัมฤทธิ์ผล ไร้การเตรียมพร้อมย่อมล้มเหลวพังทลาย การเตรียมตัวล่วงหน้าให้รอบคอบ ย่อมช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จในการวาดค่ายกลได้มหาศาล

ครั้นเตรียมการพร้อมสรรพ โม่ฮว่าจึงคลี่แผนภาพค่ายกลหลอมเพลิงออก วางไว้ข้างกายเพื่อใช้เทียบเคียง จากนั้นจึงหยิบพู่กันและขวดน้ำหมึกใบเล็กออกมา

น้ำหมึกขวดนี้มีสีแดงสดเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม กล่าวกันว่าปรุงแต่งขึ้นจากโลหิตของสัตว์อสูรประเภทเสือธาตุไฟ แม้คุณภาพจะอยู่ในระดับปานกลาง ทว่าก็ยังเหนือกว่าน้ำหมึกที่โม่ฮว่าเคยใช้ก่อนหน้านี้ และเป็นน้ำหมึกที่ดีที่สุดเท่าที่กำลังทรัพย์ของโม่ฮว่าในยามนี้จะเอื้อมถึงแล้ว

น้ำหมึกขวดเล็กนี้มีราคาถึงสิบก้อนหินวิญญาณ และมีปริมาณเพียงพอสำหรับวาดค่ายกลหลอมเพลิงได้เพียงสองผืนเท่านั้น ดังนั้นจึงต้องตระเตรียมทุกสิ่งอย่างให้รัดกุมรอบคอบ เพื่อหลีกเลี่ยงความผิดพลาด

หากผิดพลาดล้มเหลวขึ้นมา แค่น้ำหมึกที่สูญเปล่าไป ก็เพียงพอที่จะทำให้โม่ฮว่าปวดใจอย่างยิ่งยวดแล้ว

โม่ฮว่ากำหนดลมหายใจ รวบรวมสมาธิให้แน่วนิ่ง จิตใจสงบลง จากนั้นจึงเริ่มจรดพู่กันวาดค่ายกล ใบหน้าที่เดิมทีดูไร้เดียงสาอ่อนเยาว์ของเด็กน้อย ค่อยๆ เคร่งขรึมจริงจังขึ้นมา ดวงตากลมโตดำขลับคู่คมทอประกายเจิดจ้า ราวกับซุกซ่อนแสงดวงดาราระยิบระยับไว้ภายใน

ช่างเฉินและเหล่าศิษย์ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นสีหน้าท่าทางอันเคร่งขรึมจดจ่อของโม่ฮว่า ต่างก็พากันกลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงดังเพราะกลัวจะรบกวนสมาธิ สีหน้าของแต่ละคนดูตึงเครียดยิ่งกว่าโม่ฮว่าเสียอีก

มือขาวผ่องน้อยๆ ของโม่ฮว่าจับด้ามพู่กันมั่น ปลายนิ้วและข้อมือพลิกหมุนอย่างคล่องแคล่วพลิ้วไหว นำพาปลายพู่กันโลดแล่นไปบนผนังเตา ตวัดร่างลายค่ายกลอันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทีละเส้น จังหวะหนักเบาเร็วช้าล้วนมีแบบแผนประณีตเป็นระเบียบแบบแผนอย่างยิ่ง

คนทั้งหลายที่ยืนมองอยู่ด้านข้าง แม้จะไม่เข้าใจศาสตร์ค่ายกลและมองลายค่ายกลไม่ออก ทว่าเมื่อเห็นลายค่ายกลอันพิศวงมหัศจรรย์หลั่งไหลรินออกมาจากปลายพู่กันอย่างต่อเนื่อง ในชั่วขณะนั้นต่างก็พากันเหม่อมองจนตกอยู่ในภวังค์

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด โม่ฮว่าจึงหยุดพู่กันลง แล้วผ่อนลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เมื่อคนทั้งหลายเห็นเช่นนั้น มิทราบด้วยเหตุใด จึงพลอยถอนหายใจโล่งอกตามไปด้วย

ช่างเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา "น้องชายน้อย นี่… วาดสำเร็จแล้วรึ"

บนใบหน้าน้อยๆ ที่เคร่งขรึมจริงจังของโม่ฮว่า พลันปรากฏรอยยิ้มสดใสไร้เดียงสากลับคืนมาอีกครา

"ขอรับ สำเร็จแล้ว!"