ตอนที่ 350 — ตอนที่ 350 เปลี่ยนชะตา

"เจ้าหลอกเขารึ"

"ข้าไม่ได้หลอก" อาจารย์จวงเอ่ยอย่างหนักแน่นมีเหตุผล "ข้าเพียงบอกว่ามหาค่ายกลเริ่มต้นด้วยระดับหนึ่งสิบลวดลาย ไม่ได้บอกเสียหน่อยว่ามหาค่ายกลที่มอบให้เขาคือระดับสิบลวดลาย"

"มหาค่ายกลระดับสิบเอ็ดลวดลาย ก็ถือว่าเริ่มต้นด้วยสิบลวดลายเช่นกัน!"

อาจารย์จวงถกเถียงอย่างไม่ยอมจำนน

หนังหน้าของผู้เฒ่าหุ่นเชิดกระตุกถี่ๆ รู้สึกว่าการกระทำของอาจารย์จวงช่างพิลึกพิลั่นเกินเยียวยา ทว่าในขณะเดียวกันก็ยิ่งยากจะเชื่อสายตาตนเองขึ้นไปอีก

"ดังนั้น สิ่งที่เขาวาดออกมาได้ แท้จริงแล้วมิใช่แกนค่ายกลของมหาค่ายกลระดับหนึ่งสิบลวดลาย หากแต่เป็น… ระดับหนึ่งสิบเอ็ดลวดลายรึ"

อาจารย์จวงถอนหายใจยาว "เพราะเหตุนี้ข้าจึงตกใจอย่างไรเล่า"

"แผ่นหยกมหาค่ายกลเป็นเจ้าที่มอบให้เขาเอง แล้วเจ้าจะตกใจอันใด"

"ก็เพราะเป็นข้าที่มอบให้เองนั่นแหละ ถึงได้ตกใจ" อาจารย์จวงทอดถอนใจ "มันวาดยากเย็นถึงเพียงนั้น นักวาดค่ายกลระดับสองทั่วไปยังเรียนไม่สำเร็จเลย"

ทว่าโม่ฮว่ากลับวาดออกมาได้ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน…

อีกทั้งดูจากท่วงท่าแล้ว ลายเส้นยังช่ำชองบริสุทธิ์ยิ่ง ไม่รู้ว่าลงมือฝึกวาดไปแล้วกี่ร้อยกี่พันเที่ยว…

"ไยเจ้าจึงไม่บอกเขาตั้งแต่แรก" ผู้เฒ่าหุ่นเชิดถาม

"ข้าบอกไปแล้วจะได้อะไรเล่า" อาจารย์จวงเอ่ยเสียงเรียบ

อาจารย์จวงหันหน้าไป ทอดสายตามองดูขุนเขาลึกที่ย้อมไปด้วยไอโลหิตสีแดงเข้มในราตรีกาล แววตาลึกล้ำยากหยั่ง

"มหาอสูรตนนี้มิใช่มหาอสูรธรรมดา มหาค่ายกลระดับหนึ่งสิบลวดลายไม่อาจกักขังและสังหารมันได้ ดังนั้นจึงจำต้องใช้มหาค่ายกลระดับสิบเอ็ดลวดลายมาสังหารเท่านั้น"

"ไม่ว่าจะสิบลวดลายหรือสิบเอ็ดลวดลาย ในเมื่อโม่ฮว่าตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เขาย่อมต้องเรียนรู้อยู่ดี ดังนั้นจะเป็นมหาค่ายกลแบบใด แท้จริงแล้วหาได้สำคัญไม่"

"หากเขาสามารถเรียนรู้สำเร็จและสร้างมหาค่ายกลระดับสิบเอ็ดลวดลายขึ้นมาได้ ย่อมสามารถไปกักขังและสังหารมหาอสูรได้ ทว่าหากเขาเรียนไม่สำเร็จ ย่อมต้องยอมล้มเลิกไปเอง ไม่ต้องไปผลาญกำลังคนและทรัพยากร ดิ้นรนทำเรื่องไร้ประโยชน์เช่นนี้"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดขมวดคิ้ว "มหาค่ายกลระดับสิบเอ็ดลวดลาย สามารถสังหารมันได้จริงๆ รึ"

อาจารย์จวงยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม "ในโลกหล้านี้ มีเรื่องใดที่แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ด้วยรึ ต่อให้ค่ายกลพังทลาย ยังคงหลงเหลือช่องทางรอดไว้เสี้ยวหนึ่ง แล้วจะมีสถานการณ์ใดที่เป็นทางตันไร้ทางรอดอย่างแท้จริง"

"มหาค่ายกลห้าธาตุประหารอสูรระดับสิบเอ็ดลวดลาย หากว่ากันตามอานุภาพการสังหาร ย่อมเพียงพอจะกักขังและสังหารมหาอสูรได้ ทว่ามหาอสูรตนนี้คือบาปเวรแห่งมหาเต๋า เป็นตัวแปรอันผิดแผกของวิถีสวรรค์ จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย ย่อมไม่มีใครรู้ได้ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้น…"

"หากสังหารไม่สำเร็จเล่า" ผู้เฒ่าหุ่นเชิดถามอีก

"วางใจเถิด" อาจารย์จวงกล่าว "ขอเพียงสร้างมหาค่ายกลได้สำเร็จ ต่อให้สุดท้ายสังหารมหาอสูรไม่ได้ ก็สามารถผลาญปราณโลหิตของมันไปได้เกินครึ่ง ทำให้มหาอสูรบาดเจ็บสาหัส"

"มหาอสูรในยามสมบูรณ์พร้อม ย่อมไม่มีใครกล้าไปตอแย ทว่ามหาอสูรที่บาดเจ็บสาหัส ย่อมมีผู้คนมากมายให้ความสนใจ"

"ที่ทำการศาลเต๋า บรรดาตระกูลใหญ่ สำนักเซียน ย่อมต้องหาทางยื่นมือเข้ามาจัดการ เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็คือ… บาปเวรแห่งมหาเต๋าที่ยังมีชีวิตตนหนึ่ง"

"หากไม่ไหวจริงๆ…" อาจารย์จวงมองดูผู้เฒ่าหุ่นเชิดพลางยิ้มอย่างมีความหมาย "เจ้าจะลงมือเองก็ได้ อย่างมากก็แค่ตายไปอีกสักรอบ"

"ร่างหุ่นเชิดร่างหนึ่ง แลกกับบาปเวรแห่งมหาเต๋าตนหนึ่ง ก็นับว่าคุ้มค่ายิ่งแล้ว"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดหลุบตาลง ยืนเอามือไพล่หลัง ในดวงตาที่ทอดลงต่ำนั้นแวบประกายคมกล้าสายหนึ่ง

อาจารย์จวงพึมพำเสียงเบา "อายุปูนนี้แล้ว ยังไม่ยอมเปิดเผยจริงใจ แกล้งทำเป็นสุขุมลุ่มลึกอยู่ได้…"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดชะงักไป อดทอดถอนใจมิได้ แล้วเอ่ยถามต่อ

"เจ้าไม่อยากรับศิษย์สืบทอดโดยตรงจริงๆ รึ"

คราวนี้เป็นอาจารย์จวงที่นิ่งอึ้งไป เขาลังเลเนิ่นนาน จึงถอนหายใจ "ข้าบอกไปแล้ว ชาตินี้ข้าจะไม่รับศิษย์อีกต่อไปแล้ว"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดกล่าวเรียบๆ "จำนวนครั้งที่เจ้าตระบัดสัตย์ ข้านับจนขี้เกียจจะนับแล้ว แกล้งทำเป็นวาจาดั่งทองคำคำไหนคำนั้นไปไย…"

อาจารย์จวงสะอึกไป ทอดถอนใจ

"คุยกับเจ้านี่หมดสนุกจริงๆ ชอบขุดคุ้ยแผลเก่าอยู่เรื่อย"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดไม่สนใจเขา

อาจารย์จวงนึกถึงโม่ฮว่า ในใจพลันรู้สึกเลื่อนลอยเคว้งคว้าง

หากเป็นเมื่อก่อน ศิษย์คนนี้เขาคิดจะรับก็คงรับไปแล้ว ทว่ายามนี้ สถานการณ์ไม่เหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว…

อาจารย์จวงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง รำพึงกับตนเองเบาๆ

"เป็นเพียงศิษย์นอกสำนักก็พอแล้ว หากรับเขาเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรง ย่อมจะเป็นการทำร้ายเขา และทำร้ายตัวข้าเองด้วย…"

อาจารย์จวงยืนอยู่ท่ามกลางราตรีกาลอันไร้ขอบเขต ร่างกายถูกความมืดมิดกลืนกิน แสงจันทร์อันเยียบเย็นสาดส่องลงบนพื้น ทว่ากลับส่องไปไม่ถึงใบหน้าของเขา

"เพราะถึงอย่างไร ผู้ที่หมายจะเอาชีวิตข้า… ก็มีมากมายจนนับไม่ถ้วน…"

…

เมื่อโม่ฮว่ากลับถึงบ้าน ก็เริ่มคิดทบทวนเรื่องการเตรียมสร้างมหาค่ายกลอย่างเป็นทางการ

เขาไปหาผู้อาวุโสอวี๋เป็นอันดับแรก เปิดปากเอ่ยขึ้นทันที

"ท่านผู้อาวุโส ข้าอยากเชือดเจ้าหมูตัวนั้นขอรับ!"

ผู้อาวุโสอวี๋ถึงกับยืนตะลึงงัน "หมูตัวไหนรึ"

โม่ฮว่ายื่นมือน้อยๆ ชี้ตรงไปยังทิศทางของหุบเขาลึก ชี้ไปยังเสาไอโลหิตอันทรงพลังมหาศาลจนชวนให้ใจสั่นสะท้านสายนั้น

ผู้อาวุโสอวี๋ตกใจจนสะดุ้งโหยง "พูดจาเหลวไหลอันใดกัน!"

นั่นคือเฟิงซี มหาอสูรในตำนานที่สามารถกลืนกินเมืองเซียนทั้งเมืองได้เชียวนะ จะไปสังหารมันได้อย่างไร

ต่อให้สังหารได้จริง ก็ไม่มีทางถึงคิวผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างพวกตนหรอก

พวกตนไม่มีทั้งรากฐานและกำลังความสามารถถึงเพียงนั้น

"สังหารได้ขอรับ!" โม่ฮว่ายืนกรานหนักแน่น

ผู้อาวุโสอวี๋อยากจะเอ่ยปาก ทว่าเมื่อมองดูโม่ฮว่า ก็พลันเงียบเสียงลง

ในใจเขาย่อมรู้ดี โม่ฮว่าไม่อยากละทิ้งเมืองทงเซียนไป และไม่อยากให้พวกตนต้องพลัดพรากจากบ้านเกิดเมืองนอน

พวกตนเองก็ไม่อยากจากไป ทว่าหากไม่จากไปจะทำเช่นไรได้เล่า

เมื่อมหันตภัยมาเยือน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นพวกตน ย่อมไม่มีทางเลือกอื่นใด นอกจากลอยล่องไปตามกระแสธาร พวกเขาทำได้เพียงละทิ้งถิ่นฐานบ้านเกิด เพื่อไปแสวงหาหนทางรอดแห่งใหม่เท่านั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสอวี๋ก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมาจับใจ

เมื่อต้องอพยพย้ายเมือง เขาก็ไม่รู้ว่าจะได้พบหน้าโม่ฮว่าอีกหรือไม่

แม้ว่าแต่แรกเริ่ม เขาจะให้ความสำคัญกับโม่ฮว่าเพราะเห็นว่าเด็กคนนี้เป็นนักวาดค่ายกล ทว่าลึกๆ ในก้นบึ้งหัวใจ เขารักใคร่เอ็นดูเด็กคนนี้อย่างแท้จริง

ผู้อาวุโสอวี๋รู้สึกขมขื่นในอก ตบไหล่โม่ฮว่าเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เจ้าจงเก็บหินวิญญาณเอาไว้ แล้วไปหาหนทางที่ดีในแคว้นใกล้เคียง ตั้งใจสร้างรากฐานอย่างมั่นคง ด้วยความสามารถของเจ้า ในภายภาคหน้าย่อมต้องเป็นมหาปรมาจารย์ค่ายกลที่ผู้คนเคารพยกย่องอย่างแน่นอน"

"ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองทงเซียน มีข้าคอยดูแล เจ้าจงวางใจเถิด"

"ย้ายไปทางทิศใต้ แม้จะยากลำบาก ทว่าขอเพียงพวกเราสามารถพึ่งพาตนเองได้ ลำบากสักหน่อยก็ช่างเถิด ไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัว เพราะถึงอย่างไร สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไม่กลัวที่สุด ก็คือความยากลำบาก"

ผู้อาวุโสอวี๋พยายามหาถ้อยคำมาปลอบโยนโม่ฮว่า

ทว่าโม่ฮว่ากลับส่ายหน้า เอ่ยอย่างจริงจัง "ท่านผู้อาวุโส ข้ามีหนทางสังหารมหาอสูรได้จริงๆ ขอรับ!"

ผู้อาวุโสอวี๋ชะงักไป อดขมวดคิ้วมิได้ พินิจพิเคราะห์สีหน้าของโม่ฮว่าอย่างละเอียด

สีหน้าของโม่ฮว่าสงบนิ่ง ความสุขุมเยือกเย็นแฝงไว้ด้วยความมั่นใจ ไม่ดูเหมือนกำลังล้อเล่น และไม่เหมือนถ้อยคำเพ้อฝันเข้าข้างตนเองแม้แต่น้อย

หัวใจของผู้อาวุโสอวี๋กระตุกวูบ อดเอ่ยถามมิได้ "เจ้า… มีหนทางจริงๆ รึ"

โม่ฮว่าพยักหน้า เอ่ยตรงไปตรงมา "พวกเราสามารถสร้างมหาค่ายกล เพื่อสังหารเฟิงซีได้ขอรับ!"

ผู้อาวุโสอวี๋มีสีหน้าตกตะลึงพรึงเพริด "มหาค่ายกล…"

นี่มิใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินคำว่ามหาค่ายกล ทว่ากลับเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ได้ยินคำว่า 'สร้างมหาค่ายกล'

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยได้ยินผู้คนเล่าขานถึงมหาค่ายกลมาบ้าง ว่าในแคว้นใด สำนักใด หรือตระกูลใด มีรากฐานลึกล้ำ ถึงขั้นสร้างมหาค่ายกลพิทักษ์สำนักอันทรงพลัง ยืนหยัดตระหง่านมานานนับพันปี…

ทว่าคำบอกเล่าเช่นนั้น ก็เป็นเพียงเรื่องเล่าให้ได้ยินผ่านหู เขาหาได้ใส่ใจไม่

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างพวกตน ลำพังเพียงค่ายกลธรรมดายังไม่มีปัญญาจะใช้ แล้วจะไปเอื้อมถึงมหาค่ายกลได้อย่างไร

กระทั่งคนที่เล่าเรื่องนี้ให้เขาฟัง ก็เพียงแค่รู้ว่ามีมหาค่ายกลอยู่จริง ย่อมไม่มีทางเคยพบเห็นด้วยตาตนเองมาก่อน

หากไม่ถึงช่วงเวลาคับขันชี้เป็นชี้ตาย สำนักเซียนย่อมไม่มีทางเปิดใช้งานมหาค่ายกลพิทักษ์สำนักอย่างเด็ดขาด

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมาก หรือแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลและสำนักเซียนอีกนับไม่ถ้วน ชั่วชีวิตนี้ก็อาจไม่มีโอกาสได้เห็นมหาค่ายกลเปิดใช้งานด้วยตาตนเองสักครั้ง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการลงมือ 'สร้างมหาค่ายกล' ด้วยตนเองเลย

เรื่องพรรค์นี้ มันช่างเพ้อเจ้อราวกับนิทานปรัมปราแท้ๆ

ผู้อาวุโสอวี๋ยืนนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ จึงค่อยดึงสติกลับมา เอ่ยถามอย่างเลื่อนลอย "มหาค่ายกลอันใดรึ"

"มหาค่ายกลห้าธาตุประหารอสูรขอรับ!" โม่ฮว่าเอ่ยอย่างองอาจห้าวหาญ

ผู้อาวุโสอวี๋ถึงกับถูกข่มขวัญจนสะท้าน เพียงแค่ได้ยินชื่อมหาค่ายกล ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าสังหารที่แผ่พุ่งเข้าปะทะใบหน้า

ทั้งฟังดูแล้ว ยังคล้ายมีพลังที่จะสะกดสังหารมหาอสูรได้จริงๆ…

เพียงแต่ในใจของเขายังคงไม่วางใจ "สังหารได้จริงรึ"

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างรัดกุมรอบคอบ "มีโอกาสสูงยิ่งว่าจะสังหารได้ขอรับ หากไม่มีเหตุสุดวิสัยเกิดขึ้น"

ในเมื่ออาจารย์จวงมอบค่ายกลนี้ให้แก่เขา ย่อมแสดงว่าในการคาดการณ์ของอาจารย์จวง มหาค่ายกลห้าธาตุประหารอสูรสามารถสะกดสังหารเฟิงซีได้ ต่อให้สังหารไม่ได้ อย่างน้อยที่สุดก็สามารถต่อกรคานอำนาจกับมหาอสูรได้

มิเช่นนั้น อาจารย์จวงคงไม่ยินยอมให้เขาเรียนหรอก

เพียงแต่โม่ฮว่าอยู่กับอาจารย์จวงมานาน ได้ฟังหลักคิดที่อาจารย์จวงสั่งสอนมาโดยตลอด ว่าในโลกหล้านี้ไม่มีสิ่งใดที่แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ไร้ข้อกังขา เขาจึงเลือกที่จะเอ่ยอย่างระมัดระวังรอบคอบ

ทว่าถึงกระนั้น มันก็เพียงพอที่จะสร้างความสั่นสะเทือนใจให้แก่ผู้อาวุโสอวี๋อย่างใหญ่หลวงแล้ว

มีโอกาสสูงยิ่งว่าจะสังหารได้

นี่คือมหาอสูรเชียวนะ! เป็นมหันตภัยร้ายแรงที่บันทึกประวัติศาสตร์ของเมืองทงเซียนทุกยุคทุกสมัยระบุไว้ว่ามิอาจต้านทานได้ ทว่าโม่ฮว่ากลับบอกว่า 'มีโอกาสสูงยิ่งว่าจะสังหารได้'…

ผู้อาวุโสอวี๋ตกอยู่ในความสับสนลังเลอย่างหนัก

เขาเอามือทั้งสองไพล่หลัง เดินวนไปวนมาเป็นวงกลมอยู่ภายในห้องโถง พลางเดินพลางครุ่นคิด ทว่าก็ยังคงมิอาจตัดสินใจได้เสียที

ผู้อาวุโสอวี๋เดินวนอยู่หลายรอบ จู่ๆ ก็หยุดฝีเท้าลง เอ่ยถามว่า

"มหาค่ายกลผืนนี้… ผู้ใดจะเป็นคนวาดเล่า"

โม่ฮว่าตบอกน้อยๆ ของตนเอง "ข้าเองขอรับ!"

ผู้อาวุโสอวี๋คิดในใจว่าต้องเป็นเช่นนี้จริงๆ ทว่าเขาก็ยังคงยากจะเชื่ออยู่ดี

"เจ้า… วาดมหาค่ายกลเป็นแล้วรึ"

โม่ฮว่ามิได้ปิดบังผู้อาวุโสอวี๋ "ส่วนสำคัญวาดเป็นหมดแล้วขอรับ ส่วนที่เหลือค่อยๆ เรียนรู้ไปได้ ทว่าการเตรียมการสร้างมหาค่ายกลต้องเริ่มลงมือแต่เนิ่นๆ มิเช่นนั้นเวลาจะไม่ทันการ"

"การเตรียมสร้างมหาค่ายกล ต้องใช้อะไรบ้างเล่า"

ผู้อาวุโสอวี๋ถาม เขาเพียงรู้ว่ามหาค่ายกลนั้นยากจะสร้างยิ่งนัก ทว่าไม่รู้ว่าในรายละเอียดมันยากเย็นที่ตรงไหน

โม่ฮว่าจึงไล่เรียงให้ผู้อาวุโสอวี๋ฟังทีละข้อ เพื่อให้เขาเข้าใจภาพรวมในใจ

"การก่อสร้างมหาค่ายกล ต้องใช้ทั้งกำลังคนและทรัพยากรมหาศาลขอรับ"

"กำลังคนประกอบด้วยนักหลอมอุปกรณ์และนายช่างที่ใช้สร้างสื่อนำค่ายกล ปรมาจารย์ค่ายกลหลักที่ใช้วาดแกนค่ายกล รวมถึงนักวาดค่ายกลคนอื่นๆ ที่จะมาช่วยเติมเต็มค่ายกลเดี่ยว นอกจากนี้ผู้บำเพ็ญกายที่สามารถมาช่วยใช้แรงงาน ยิ่งมีมากเท่าใดยิ่งดีขอรับ…"

"ส่วนทรัพยากร อย่างแรกสุดคือหินวิญญาณ นอกนั้นก็เป็นวัตถุดิบแห่งการบำเพ็ญเพียรนานาชนิด เช่น เหล็กกล้าหลอมอุปกรณ์ ดินหินก่อสร้าง น้ำหมึกวิญญาณ เป็นต้น…"

ผู้อาวุโสอวี๋ยิ่งฟังก็ยิ่งตกตะลึง

การสร้างมหาค่ายกล ต้องผลาญทรัพย์สินเงินทองมหาศาลถึงเพียงนี้ มีขั้นตอนซับซ้อนยุ่งยากถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาจึงไม่เคยพบเห็นมหาค่ายกลสักหลัง และไม่เคยเห็นผู้ใดกล้าคิดจะสร้างมหาค่ายกลมาก่อนเลย

เรื่องเกี่ยวกับค่ายกล ผู้อาวุโสอวี๋หาได้กังวลไม่ เขามีความเชื่อมั่นในตัวโม่ฮว่าอย่างไม่ลืมหูลืมตา

ในเรื่องค่ายกล โม่ฮว่าพูดสิ่งใด ย่อมเป็นสิ่งนั้น

แม้เขาจะรู้ว่ามหาค่ายกลต้องวาดยากเย็นแสนเข็ญแน่นอน ทว่าในเมื่อโม่ฮว่าบอกว่าวาดเป็น เขาย่อมต้องวาดเป็นอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้อาวุโสอวี๋ไม่คลางแคลงใจแม้แต่น้อย

ปัญหาในยามนี้ อยู่ที่ว่าพวกตนยินยอมจะทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรมากมายถึงเพียงนี้ เพื่อไปสร้างมหาค่ายกลหรือไม่ต่างหาก

ผู้อาวุโสอวี๋ขมวดคิ้ว นึกถึงปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมาได้

"ต่อให้นักล่าอสูรทุกคนทุ่มเทแรงกาย หินวิญญาณทั้งหมดถูกนำออกมาใช้ ก็ยังไม่เพียงพอจะสร้างมหาค่ายกลอยู่ดีมิใช่หรือ…"

โม่ฮว่าพยักหน้า "ดังนั้นจึงต้องคิดหาหนทางอื่นด้วยขอรับ ทว่าขอเพียงท่านผู้อาวุโสเห็นพ้องเป็นคนแรก ข้าจึงจะสามารถไปเจรจากับผู้อื่นต่อได้"

ที่ทำการศาลเต๋ามีอำนาจล้นมือ กองบัญชาการทหารเต๋ามีพลังสังหารเข้มแข็ง ทว่ากลุ่มนักล่าอสูรมีจำนวนคนมากที่สุด สนิทสนมกับโม่ฮว่ามากที่สุด ทั้งเรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์และชีวิตของพวกเขาโดยตรง

ดังนั้น ขอเพียงผู้อาวุโสอวี๋เห็นพ้องเป็นคนแรก มหาค่ายกลจึงจะมีรากฐานให้เริ่มต้นก่อสร้างได้

ผู้อาวุโสอวี๋ยิ่งทวีความสับสนลังเลในใจ เขาเริ่มเดินวนไปวนมาในห้องโถงอีกครา พลางเดินพลางดึงเคราของตนเอง ความคิดลังเลไม่เด็ดขาด

นี่คือการเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่

หากเดิมพันชนะ พวกเขาจะสามารถปักหลักใช้ชีวิตและทำมาหากินในเมืองทงเซียนได้อย่างสงบสุข

กิจการโรงหลอมอุปกรณ์ โรงปรุงโอสถ และภาคส่วนต่างๆ ล้วนยังคงอยู่ วันเวลาของพวกเขาก็จะยิ่งดีวันดีคืน

หากเดิมพันแพ้ พวกเขาก็จะกลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัว

ถึงตอนนั้นก็ยังคงสามารถอพยพย้ายเมืองได้ เพียงแต่ขาดแคลนทรัพยากร วันเวลาต้องตกระกำลำบากยิ่งกว่าเดิมเท่านั้น

ทว่าหากไม่ยอมเดิมพัน พวกเขาก็ถูกกำหนดชะตาไว้แล้วว่าจะต้องพลัดพรากจากบ้านเกิดเมืองนอน

ต้องอพยพไปยังดินแดนรกร้างอันไม่คุ้นเคย ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก และมีแนวโน้มสูงยิ่งว่าจะต้องถูกกดขี่ข่มเหง

ข้อดีเพียงอย่างเดียว คือยังมีหินวิญญาณหลงเหลือติดตัวอยู่บ้าง

ทว่าต่อให้มีหินวิญญาณเหล่านี้ หากนั่งกินนอนกินโดยไร้รายได้เข้า ย่อมไม่อาจประทังชีวิตไปได้นานเท่าใดนัก

อีกทั้งการเดินทางรอนแรมข้ามน้ำข้ามทะเลในครานี้ ไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญกับภยันตรายมากมายเพียงใด หินวิญญาณเหล่านี้สุดท้ายแล้วจะยังคงรักษาไว้ในมือได้หรือไม่ ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยากจะบอกได้

ผู้อาวุโสอวี๋หันกลับไปมองดูโม่ฮว่า

แววตาของโม่ฮว่าแน่วแน่และสุกสกาว ทว่าร่างกายกลับซูบผอมลงไปมาก ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เด็กคนนี้ต้องทุ่มเทสติปัญญาและเหน็ดเหนื่อยตรากตรำไปมากมายเพียงใด

เมื่อนึกถึงมหาค่ายกลที่เขาเอ่ยถึง เด็กคนนี้ย่อมต้องลืมกินลืมนอนเพื่อฝึกวาดมหาค่ายกลอย่างแน่นอน

ทั้งหมดนี้ ทำไปเพื่อสิ่งใดกันเล่า

ตัวเขาเองสามารถเดินจากไปได้แท้ๆ ไม่จำเป็นต้องมาทนทุกข์ลำบากเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างพวกตน สามารถก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานได้อย่างราบรื่นมั่นคง ไปหาขุมกำลังที่มีอนาคตเพื่อเป็นที่พึ่งพิง หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรย่อมรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด

ทว่าเด็กคนนี้ กลับยอมทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายทั้งหมดเพื่อพวกตนถึงเพียงนี้

หัวใจของผู้อาวุโสอวี๋พลันสั่นสะท้าน ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดในทันใด

เขาอยากจะลองเดิมพันดูสักตั้ง!

เหนื่อยยากลำบากหนึ่งส่วน กับเหนื่อยยากลำบากสิบส่วน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแล้ว แท้จริงก็หาได้มีความแตกต่างอันใดไม่

หากไม่คิดจะดิ้นรนต่อสู้ สภาพความยากลำบากเพียงหนึ่งส่วน ไม่ช้าก็เร็ว ย่อมต้องแปรเปลี่ยนเป็นความทุกข์ยากสิบส่วนอยู่ดี

ทว่าหากตนเองเดิมพันชนะ เช่นนั้นพวกเขาก็จะสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระได้อย่างแท้จริง

อย่างน้อยที่สุด… ก็ได้เปลี่ยนชะตาชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองทงเซียน!

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้าอย่างหนักแน่นและจริงจัง "ตกลง พวกเราจะสร้างมหาค่ายกล!"

สีหน้าของโม่ฮว่าพลันฉายแววยินดี ทว่ากลับอดเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงมิได้

"ท่านจะไม่คิดทบทวนดูอีกหน่อยหรือขอรับ"

"ยามที่ควรเด็ดขาด หากมัวลังเล ย่อมนำมาซึ่งความยุ่งยากเดือดร้อน" ผู้อาวุโสอวี๋กล่าว "เรื่องที่ต้องตัดสินใจ ก็ต้องเด็ดขาดเฉียบขาด!"

"อีกทั้งการที่เจ้ามาหาข้า ย่อมต้องคิดทบทวนไว้รอบคอบแต่แรกแล้ว เรื่องมหาค่ายกลเจ้าย่อมรู้ดีกว่าข้า ไยข้าต้องไปเปลืองสมองคิดมากความอีกเล่า"

โม่ฮว่าวางใจลงได้ เอ่ยว่า "เช่นนั้นข้าจะไปหาผู้อื่นต่อขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้า "เจ้าไปตามพวกเขามาเถิด แล้วพวกเรามานั่งคุยพร้อมกัน"

"ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้า

มีผู้อาวุโสอวี๋ช่วยเกลี้ยกล่อม เรื่องราวย่อมราบรื่นขึ้นอย่างแน่นอน

โม่ฮว่าลุกขึ้นกล่าวลา จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังที่ทำการศาลเต๋า

ผู้อาวุโสอวี๋มองตามแผ่นหลังของโม่ฮว่า ยืนเหม่อลอยตกอยู่ในภวังค์ สุดท้ายจึงทอดถอนใจยาวออกมา

การสร้างมหาค่ายกลเพื่อต่อกรกับมหาอสูร นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่หลวง

ตัวเขากล้าเดิมพัน และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในอดีต ก็มิใช่ว่าจะไม่กล้าเดิมพัน เพียงแต่พวกเขาไม่มีโอกาสเช่นนี้ต่างหาก

ตลอดหลายพันหลายหมื่นปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีนักวาดค่ายกลน้อยเช่นโม่ฮว่า ที่สามารถวาดมหาค่ายกลได้ ทั้งยังยินดีที่จะวาดมหาค่ายกลเพื่อพวกเขา และยินดีที่จะร่วมสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างพวกตน เพื่อลุกขึ้นมาเปลี่ยนชะตากรรมของตนเองเช่นนี้มาก่อนเลย…