ตอนที่ 352 — ตอนที่ 352 ระดมทรัพยากร

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่าเคยทดลองดูแล้ว ว่าการทำให้ค่ายกลซ้อนพังทลายสลายตัวจนเกิดการย้อนสลายของพลังวิญญาณนั้น สามารถสร้างบาดแผลให้แก่เจ้าหมูเฟิงซีตัวนี้ได้จริง

เพียงแต่พลังปราณโลหิตของเฟิงซีกล้าแกร่งเกินไป ทั้งยังฟื้นฟูร่างกายได้อย่างรวดเร็ว การพังทลายสลายตัวในขอบเขตเล็กๆ จึงไม่อาจสังหารมันให้ดับดิ้นได้ ทว่าหากเป็นการพังทลายสลายตัวของค่ายกลในขอบเขตกว้างใหญ่ไพศาล ย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้โดยสิ้นเชิง

หากทำให้มหาค่ายกลทั้งหลังพังทลายสลายตัวลง อานุภาพทำลายล้างที่ปะทุขึ้นมาจากการพังทลายนั้น จะรุนแรงสะท้านฟ้าสะเทือนดินถึงเพียงใดกัน…

โม่ฮว่าลองจินตนาการดูคร่าวๆ ก้นบึ้งหัวใจก็อดมิได้ที่จะสั่นสะท้านหวาดหวั่น

ทางที่ดีอย่าให้ต้องเดินไปถึงขั้นนั้นเลยจะดีกว่า…

การจะสร้างมหาค่ายกลขึ้นมาสักหลังหนึ่ง ต้องตรากตรำลำบากแสนสาหัส ทั้งยังต้องผลาญกำลังคนและทรัพยากรไปอย่างนับไม่ถ้วน หากต้องทำลายทิ้งไปเช่นนั้น โม่ฮว่าย่อมทำใจตัดอาลัยได้ยากยิ่ง

ทว่าหากมีเวลาว่าง เขาก็ยังจำเป็นต้องใช้สัมผัสญาณคำนวณอนุมานมหาค่ายกลดูสักรอบ เพื่อตระเตรียมความพร้อมไว้ล่วงหน้า

ต่อให้ไม่ต้องนำมาใช้เพื่อการพังทลายสลายตัว การอาศัยสัมผัสญาณช่วยคำนวณอนุมานเพื่อเพิ่มพูนความเข้าใจในมหาค่ายกล ก็ยังก่อเกิดประโยชน์ใหญ่หลวงยิ่งนัก

อย่างไรเสีย โอกาสที่จะได้ลงมือวาดมหาค่ายกลจริงๆ เช่นนี้ ก็นับเป็นวาสนาอันยากจะพานพบในรอบพันปี

เรื่องการก่อสร้างมหาค่ายกลเพื่อสะกดสังหารเฟิงซี หลังจากได้รับความเห็นชอบร่วมกันจากสามฝ่าย อันได้แก่ที่ทำการศาลเต๋า กองบัญชาการทหารเต๋า และผู้อาวุโสอวี๋แล้ว จึงได้ประกาศแจ้งแก่นักพรตทั่วทั้งเมืองทงเซียนอย่างเป็นทางการ

บรรดานักพรตแห่งเมืองทงเซียนต่างมีปฏิกิริยาตอบรับที่แตกต่างกันไป

นักพรตจากตระกูลเล็กๆ บางกลุ่มไม่เชื่อว่าจะสร้างมหาค่ายกลได้สำเร็จ ทั้งยังไม่คิดจะเอาชีวิตมาร่วมเสี่ยงสร้างมหาค่ายกล จึงพากันเก็บข้าวของสัมภาระยามค่ำคืนแล้วลอบหนีออกจากเมืองไปอย่างเงียบเชียบ

นักพรตบางคนที่มีทรัพย์สินมีค่าหนาเตอะ หรือมีฐานะตัวตนพิเศษ ก็ได้ตระเตรียมเส้นทางถอยไว้แต่เนิ่นๆ ย่อมไม่มีทางยอมปักหลักเสี่ยงตายอยู่ในเมืองทงเซียนต่อไป

นอกจากนี้ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางส่วน ที่รู้สึกว่าการสร้างมหาค่ายกลเป็นเรื่องเพ้อฝันดั่งวิมานในอากาศ จึงพากันจากไปโดยไม่บอกกล่าวเพื่อแสวงหาลู่ทางรอดใหม่

ส่วนนักพรตหรือขุมกำลังอื่นๆ ที่พอจะมีเส้นสายและหนทางไป ต่างก็พากันอพยพหลบหนี กระจัดกระจายแยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง

ทว่าตรงกันข้าม ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่และเหล่านายพรานล่าอสูรเกือบทั้งหมด กลับเลือกที่จะปักหลักอยู่ต่อ

พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ในเมืองทงเซียนมาหลายชั่วอายุคน ถือกำเนิดที่นี่ เติบใหญ่ที่นี่ แต่งงานมีลูกมีหลาน และค่อยๆ แก่ชราลงที่นี่ ความสุข ความโศกเศร้า และทุกห้วงอารมณ์ตลอดชั่วชีวิตของพวกเขา ล้วนผูกพันแนบแน่นอยู่กับเมืองทงเซียนแห่งนี้

แผ่นดินเกิดยากจะตัดใจละทิ้ง พวกเขาจึงไม่ปรารถนาที่จะทิ้งเมืองหลบหนีไป

ตราบใดที่ยังพอมีประกายแห่งความหวังอยู่แม้เพียงริบหรี่ พวกเขาก็พร้อมจะทุ่มสุดชีวิตเพื่อสู้สักตั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น หลังผ่านพ้นเหตุการณ์ต่างๆ มามากมาย พวกเขาเชื่อมั่นในตัวผู้อาวุโสอวี๋ และยิ่งเชื่อมั่นในตัวโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้ง

วันคืนอันลืมตาอ้าปากได้ในทุกวันนี้ ส่วนใหญ่ล้วนได้รับอานิสงส์มาจากค่ายกลของโม่ฮว่าทั้งสิ้น

ยามนี้โม่ฮว่าต้องการจะสร้างมหาค่ายกล พวกเขาจึงอยากจะร่วมแรงร่วมใจช่วยโม่ฮว่าอย่างสุดกำลัง

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงเลยว่า มหาค่ายกลหลังนี้ ก็สร้างขึ้นมาเพื่อคุ้มครองชีวิตของพวกเขาเอง

นอกจากนี้ ฝั่งนักหลอมศาสตราที่มีช่างเฉินเป็นผู้นำ ต่างก็ตัดสินใจอยู่ต่อกันเป็นส่วนใหญ่ ส่วนทางฝั่งนักหลอมโอสถที่มีท่านผู้เฒ่าเฝิงคอยชี้ขาด นักหลอมโอสถส่วนมากก็ต้องการอยู่ต่อเพื่อร่วมสมทบแรงกายแรงใจเช่นกัน

โม่ฮว่าเห็นเช่นนั้นก็อดทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้งระคนสะเทือนใจมิได้

ในยามวิกฤตหน้าสิ่วหน้าขวาน บรรดานักพรต 'ชนชั้นสูง' ในเมืองทงเซียนส่วนใหญ่กลับทอดทิ้งเมืองแล้วหลบหนีเอาตัวรอด

ทว่าเหล่านักพรตระดับล่างที่ผ่านความยากลำบากข้นแค้นมาอย่างโชกโชน กลับทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดกำลัง เพื่อปกป้องรักษาเมืองแห่งนี้เอาไว้…

ทว่าการที่นักพรตบางส่วนหนีไป แท้จริงแล้วก็มิใช่เรื่องเสียหายอันใด

เพียงมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่ยอมอยู่ต่อ ก็ถือเป็นรากฐานกำลังพลอันมั่นคงเพียงพอต่อการสร้างมหาค่ายกลแล้ว

การจะสร้างมหาค่ายกลจำเป็นต้องก่อสร้างสื่อกลางค่ายกลขึ้นมา และการก่อสร้างย่อมต้องพึ่งพานายช่าง ผู้อาวุโสอวี๋จึงเดินทางไปเชิญตัวนายช่างปัน

เมื่อนายช่างปันได้ยินเช่นนั้น ก็ตอบตกลงโดยมิต้องเสียเวลาคิดแม้แต่น้อย

เขาเคยได้รับความกรุณาจากผู้อาวุโสอวี๋ อีกทั้งยังติดค้างน้ำใจของโม่ฮว่า ยิ่งไปกว่านั้นยังมีความเลื่อมใสชื่นชมในระดับวิชาค่ายกลของโม่ฮว่าอย่างล้นพ้น

ยามนี้สบโอกาสได้ตอบแทนน้ำใจพอดี เขาจึงตอบรับอย่างเต็มใจโดยไม่ต้องไตร่ตรองให้มากความ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือการสร้างมหาค่ายกลเชียวนะ!

ชั่วชีวิตของเขา รวมไปถึงนายช่างทุกคนที่เขาเคยคบหาสมาคมด้วย ล้วนไม่เคยมีผู้ใดได้ลงมือก่อสร้างมหาค่ายกลมาก่อนเลยสักคน นายช่างปันย่อมอยากจะเปิดหูเปิดตาเป็นประจักษ์พยานดูสักครา

นายช่างปันทอดถอนใจชื่นชมอยู่ภายในอก

“นี่คืองานช้างระดับสะท้านปฐพีเชียวล่ะ! หากสร้างมหาค่ายกลขึ้นมาได้สำเร็จจริง ย่อมเป็นเรื่องยิ่งใหญ่ที่จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของแคว้น สามารถนำไปโอ้อวดคุยโวให้ลูกหลานฟังได้ชั่วชีวิต!”

เหล่าช่างฝีมือใต้บังคับบัญชาของนายช่างปันต่างพยักหน้าเห็นพ้องต้องกันเป็นทิวแถว

เมื่อปัญหาเรื่องกำลังพลในการสร้างมหาค่ายกลคลี่คลายลงได้ ลำดับถัดไปก็คือการระดมหินวิญญาณและทรัพยากร

ผู้อาวุโสอวี๋บริจาครายได้ส่วนใหญ่ของกลุ่มนายพรานล่าอสูรออกมาจนเกือบหมดสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นเหมืองแร่หินวิญญาณที่เหล่านายพรานล่าอสูรแย่งชิงยึดครองมาได้ รายได้จากโรงหลอมศาสตราและโรงปรุงโอสถตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา รวมถึงทรัพย์สินส่วนตัวที่เก็บหอมรอมริบไว้เอง

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนอื่นๆ ต่างก็ร่วมบริจาคหินวิญญาณกันคนละไม้คนละมือ มากบ้างน้อยบ้างตามกำลัง เหลือเก็บไว้เพียงเล็กน้อยเพื่อใช้เป็นค่าใช้จ่ายพื้นฐานในการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

โม่ซานก็ร่วมบริจาคด้วยเช่นกัน ส่วนหลิวหรูฮว่าก็นำหินวิญญาณที่เก็บหอมรอมริบมาตั้งแต่เปิดร้านอาหาร ออกมาบริจาคเสียเป็นส่วนใหญ่

นางย่อมนึกเสียดายอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสีย หินวิญญาณเหล่านี้เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้ให้โม่ฮว่าใช้ในการฝึกบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้า ซื้อถ้ำพำนัก และสู่ขอคู่บำเพ็ญเต๋า

ทว่าในยามนี้มหาค่ายกลมีโม่ฮว่าเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงหลักในการก่อสร้าง การนำหินวิญญาณเหล่านี้ออกมาใช้ จึงนับว่าได้ถูกนำไปใช้ตามเจตนารมณ์ของโม่ฮว่าแล้ว

โม่ฮว่าเองก็นำหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนที่ผู้อาวุโสอวี๋เคยมอบให้ก่อนหน้านี้ออกมาบริจาค ทว่าผู้อาวุโสอวี๋กลับไม่ยอมรับไว้

ผู้อาวุโสอวี๋ถึงกับถลึงตาหนวดกระดิก “เจ้าอย่ามาสอดมือผสมโรง!”

“มหาค่ายกลนี้ข้าเป็นคนเสนอให้สร้าง ข้าย่อมต้องร่วมบริจาคหินวิญญาณด้วยสิขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

“ไม่ได้ขาดแคลนของเจ้าแค่นิดเดียวนี้หรอก” ผู้อาวุโสอวี๋ปฏิเสธเสียงแข็ง

หินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อน… เรียกว่า 'แค่นิดเดียว' ได้ด้วยหรือ…

“แต่ว่า…”

โม่ฮว่าคิดจะเอ่ยปากต่อ ทว่าผู้อาวุโสอวี๋กลับชิงตัดบทขึ้นเสียก่อน

“หินวิญญาณเหล่านี้เก็บไว้ให้เจ้าใช้สร้างรากฐาน! ไม่ว่ามหาค่ายกลจะสร้างสำเร็จหรือไม่ หรือสุดท้ายจะสังหารเฟิงซีได้หรือไม่ ก็ห้ามทำให้การสร้างรากฐานของเจ้าต้องล่าช้าลงเป็นอันขาด!”

ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง “การสร้างรากฐานของเจ้านั้น สำคัญที่สุดยิ่งกว่าสิ่งใด!”

“แต่ว่าอย่างไรก็ต้องผ่านด่านเคราะห์ตรงหน้านี้ไปให้ได้ก่อน…”

“ด่านเคราะห์ตรงหน้า ไม่ว่าจะผ่านพ้นไปได้หรือไม่ เจ้าก็ต้องสร้างรากฐานให้ได้!” ผู้อาวุโสอวี๋ย้ำคำเดิมอีกครั้ง

เมื่อเห็นโม่ฮว่ายังทำท่าจะพูดอะไรอีก ผู้อาวุโสอวี๋จึงได้แต่ทอดถอนใจ

“หากเจ้ารู้สึกกระดากใจจริงๆ ล่ะก็ รอให้วันข้างหน้าสร้างรากฐานสำเร็จ กลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น หากพอมีกำลังเหลือค่อยยื่นมือมาช่วยพวกเราก็ยังไม่สาย”

“ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองน่ะ ยามนั้นย่อมมีวาจาดั่งทองคำ พูดคำไหนย่อมมีน้ำหนักถึงเพียงนั้น ยามที่เจ้าจะทำสิ่งใดก็ย่อมราบรื่นง่ายดายขึ้น”

โม่ฮว่าพยักหน้า ผู้อาวุโสอวี๋กล่าวได้ไม่ผิดเลย ทว่าผู้อาวุโสอวี๋หารู้ไม่ว่า การจะสร้างมหาค่ายกลให้สำเร็จหรือไม่นั้น สำหรับตัวเขาแล้วก็มีความสำคัญยิ่งยวดไม่แพ้กัน

เขาต้องการสร้างมหาค่ายกลหลังนี้ให้ลุล่วง เพื่อใช้เป็นบันไดก้าวไปสู่การทำความเข้าใจค่ายกลในระดับที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นไปทีละก้าว

โม่ฮว่ายังคงยืนกรานจะมอบหินวิญญาณให้ผู้อาวุโสอวี๋ให้จงได้

ผู้อาวุโสอวี๋ถอนหายใจยาว จำต้องยอมรับไว้ ทว่าครั้นรับไปแล้ว เขากลับฉวยจังหวะที่โม่ฮว่าไม่ทันระวังตัว มือไวตาไวยัดกลับเข้าไปในอกเสื้อของโม่ฮว่าทันควัน

“เอาล่ะ ตอนนี้ถือว่าเจ้าบริจาคไปแล้ว และข้าก็มอบมันกลับคืนให้เจ้าอีกที!”

โม่ฮว่าได้แต่นึกขันจนร้องไห้มิออกหัวเราะมิได้

“ปรมาจารย์ค่ายกลวาดค่ายกล จะไม่รับค่าตอบแทนได้อย่างไรกัน!” ผู้อาวุโสอวี๋ปั้นหน้าขรึม “เจ้าเก็บไว้ให้ดีเถอะ!”

โม่ฮว่ารู้ดีว่าผู้อาวุโสอวี๋มีนิสัยดื้อรั้นเด็ดเดี่ยว จึงจำต้องยอมเก็บไว้แต่โดยดี

การระดมหินวิญญาณดำเนินไปตามขั้นตอนอย่างเป็นระเบียบ ทว่าการจะหวังพึ่งพากลุ่มนายพรานล่าอสูรและผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเพียงลำพัง ย่อมเห็นได้ชัดว่ายังห่างไกลจากความเพียงพอนัก

โม่ฮว่าจึงเดินทางไปหาผู้ตรวจการโจวอีกครั้ง

ผู้ตรวจการโจวลูบเครา พลางเอ่ยข้อเสนอขึ้นมาสองแนวทาง

“ข้อแรก ข้าจะทำฎีกายื่นต่อศาลเต๋าเพื่อขอรับการจัดสรรหินวิญญาณและทรัพยากรเพิ่มเติม โดยอ้างเหตุผลเรื่องการรับมือภัยพิบัติและการอพยพย้ายเมืองที่ทำให้ขาดแคลนหินวิญญาณ…”

“ไม่บอกไปตรงๆ หรือขอรับว่านำมาใช้สร้างมหาค่ายกล?” โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“หากเจ้าบอกว่าเอาไปสร้างมหาค่ายกล ไม่มีทางที่พวกเขาจะอนุมัติลงมาหรอก” ผู้ตรวจการโจวตอบ

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย

ผู้ตรวจการโจวจึงอธิบายให้โม่ฮว่าฟัง

“หากข้าบอกว่าจะสร้างมหาค่ายกล ศาลเต๋าไม่มีทางเชื่อ และยิ่งไม่มีทางอนุมัติ เมืองทงเซียนเป็นเพียงเมืองเซียนขนาดเล็ก ปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งยังมีไม่กี่คน จะเอาสิ่งใดไปสร้างมหาค่ายกลกัน?”

“ต่อให้พวกเขาเชื่อและคิดจะอนุมัติ ก็ต้องส่งคนลงมาตรวจสอบสำรวจให้แน่ชัดเสียก่อน”

“หน่วยงานของศาลเต๋านั้นเทอะทะซับซ้อน ผลประโยชน์พัวพันยุ่งเหยิง ข้าเองก็ไม่มีผู้ใดคอยหนุนหลังเบื้องบน การเดินทางไปกลับและส่งหนังสือรายงานไปมา ไม่รู้ว่าจะต้องสูญเสียเวลาไปเนิ่นนานเพียงใด”

“อีกทั้งทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ต้องใช้ในการสร้างมหาค่ายกล นับเป็นหลุมดำไร้ก้นบึ้ง ศาลเต๋าเองก็ใช่ว่าจะยอมควักออกมาง่ายๆ”

“มิสู้หาเหตุผลที่มีแบบแผนชัดเจนและรัดกุม ยื่นขอลงมาสักก้อนหนึ่ง จะได้มากได้น้อยเท่าใดก็เอาเท่านั้น ได้น้อยก็ไม่ขาดทุน ได้มากก็ยิ่งเป็นผลดี”

“ส่วนหินวิญญาณก้อนใหญ่ที่เป็นเนื้อแท้ คงต้องคิดหาหนทางอื่นแล้วล่ะ”

โม่ฮว่านึกสงสัยจึงเอ่ยถาม “ยังมีหนทางใดอีกหรือขอรับ?”

ผู้ตรวจการโจวลูบเคราพลางยิ้มอย่างมีความหมาย “เจ้าลองทายดูสิ”

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะลองหยั่งเชิงเอ่ยออกมา

“ตระกูลเฉียนหรือขอรับ?”

ผู้ตรวจการโจวพยักหน้า “ถูกต้อง ตระกูลเฉียนมีทรัพย์สมบัติมหาศาล และเพราะความสัมพันธ์กับบรรพชนตระกูลเฉียน ทรัพย์สินส่วนใหญ่จึงยากจะพูดได้ว่าสะอาดบริสุทธิ์”

“จะริบทรัพย์ตระกูลเฉียนหรือขอรับ?”

ผู้ตรวจการโจวส่ายหน้า “ยังไม่ถึงขั้นนั้น ยามนี้สถานการณ์คับขันเร่งด่วน ขอเพียงตระกูลเฉียนยอมบริจาคทรัพย์สินออกมา พวกเราก็สามารถละเว้น ไม่เอาความเรื่องที่บรรพชนตระกูลเฉียนสร้างค่ายเฮยซานและสมคบคิดกับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตได้”

ผู้ตรวจการโจวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เรื่องของเฟิงซีนี้ หากสืบสาวราวเรื่องไปถึงต้นตอแล้ว สุดท้ายก็ต้องนับว่าเป็นความผิดบนหัวของบรรพชนตระกูลเฉียน หากมิใช่เพราะเขานำมนุษย์มาหลอมโอสถ และใช้ปีศาจหมูตัวนี้เป็นเตาหลอม ก็คงไม่ก่อให้เกิดมหันตภัยแห่งมหาเต๋าถึงเพียงนี้”

“ยามนี้มอบโอกาสให้ตระกูลเฉียนได้ทำคุณไถ่โทษ หวังว่าพวกเขาจะไม่หน้ามืดตามัว ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจนปฏิเสธน้ำใจไป…”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ ก่อนจะกล่าวเสริมว่า

“เช่นนั้นข้าจะลองไปหาผู้เฒ่าอันดูอีกสักคนนะขอรับ ลองดูว่าเขาจะยินยอมบริจาคบ้างหรือไม่”

ตระกูลอันเป็นตระกูลใหญ่อันดับสองของเมืองทงเซียน ย่อมต้องมีหินวิญญาณสะสมอยู่มิใช่น้อยเช่นกัน

ผู้ตรวจการโจวลังเลอยู่บ้าง “ทว่าตระกูลอันประกอบกิจการค้าขายอย่างซื่อตรงสุจริตมาโดยตลอด อีกทั้งการจะให้พวกเขาบริจาคทรัพย์สินของตระกูล ผู้เฒ่าอันคงไม่ยินยอมง่ายๆ กระมัง”

“ไม่ลองดูแล้วจะรู้ได้อย่างไรกันขอรับ เผื่อว่าผู้เฒ่าอันจะมีจิตใจกว้างขวางโอบอ้อมอารี รักในการทำการกุศลและชอบทำทานขึ้นมาเล่า?” โม่ฮว่าเอ่ยยิ้มๆ

มุมปากของผู้ตรวจการโจวกระตุกเบาๆ เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อถือคำพูดนี้เลยแม้แต่น้อย ทว่าก็ยังเอ่ยว่า

“เจ้าจะลองไปดูก็ได้”

โม่ฮว่าจึงวิ่งแจ้นไปหาผู้เฒ่าอันทันที โดยไม่คิดจะอ้อมค้อมให้เสียเวลา เขาเปิดประเด็นตรงไปตรงมา

“ท่านผู้เฒ่า พวกเรากำลังจะสร้างมหาค่ายกล ท่านอยากจะร่วมบริจาคหินวิญญาณสักหน่อยหรือไม่ขอรับ?”

สีหน้าของผู้เฒ่าอันเรียบเฉยไม่ปรากฏอารมณ์ยินดียินร้าย ก่อนจะเอ่ยถามเรียบๆ

“แล้วหากข้าไม่ยินยอมบริจาคเล่า?”

โม่ฮว่าตอบอย่างสบายๆ ไม่ยี่หระ “ข้าก็แค่ถามดูขอรับ หากไม่บริจาคก็ช่างเถอะ พวกเราสนิทสนมคุ้นเคยกันถึงเพียงนี้ ข้าไม่บีบคั้นทำให้ท่านต้องลำบากใจหรอก”

ผู้เฒ่าอันกวาดสายตาพินิจดูสีหน้าของโม่ฮว่า เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยมิได้มีแววขุ่นเคืองอันใด จึงค่อยลอบถอนหายใจแผ่วเบา ตระหนักได้ว่าตนเองคงคิดมากเกินไปเสียแล้ว

เดิมทีเขายังนึกว่าโม่ฮว่าตั้งใจจะใช้วิธีไม้นวมก่อนไม้แข็ง

การสร้างมหาค่ายกลต้องใช้หินวิญญาณ และตระกูลอันของพวกเขาก็มีหินวิญญาณอยู่เต็มคลัง ความสัมพันธ์นี้จึงละเอียดอ่อนและเปราะบางอย่างยิ่ง

หากเกิดเหตุพลิกผันขึ้นมา ตระกูลอันของพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับคลังหินวิญญาณธรรมชาติชั้นดีที่พร้อมจะถูกปล้นชิง

ผู้เฒ่าอันมีชีวิตอยู่มาเนิ่นนานปานนี้ ย่อมเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าในความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน น้ำใจไมตรีนั้นตื้นเขินและเปราะบางยิ่งนัก มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้นที่ทั้งโหดร้ายทว่าเหนียวแน่นมั่นคง

ตระกูลอันแม้จะพอมีมิตรภาพต่อโม่ฮว่าอยู่บ้าง ทว่ามิตรภาพจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่มีทางแกร่งเกินไปกว่าหินวิญญาณ ยิ่งมิต้องเอ่ยเลยว่ามิตรภาพระหว่างพวกเขากับโม่ฮว่า ก็มิได้ลึกซึ้งแนบแน่นอันใดมากมาย

สีหน้าของผู้เฒ่าอันค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมา

เขารู้ดีว่าเรื่องการสร้างมหาค่ายกลนี้ มีเพียงโม่ฮว่าคนเดียวเท่านั้นที่เป็นผู้มีอำนาจชี้ขาด

แม้เขาจะยังคิดไม่ตก ว่าเรื่องใหญ่โตมโหฬารถึงเพียงนี้ โม่ฮว่าเกลี้ยกล่อมจนผู้อาวุโสอวี๋ รวมถึงผู้ตรวจการโจวแห่งที่ทำการศาลเต๋า และผู้บัญชาการหยางแห่งกองบัญชาการทหารเต๋ายอมตกลงได้อย่างไร

นี่คือการสร้างมหาค่ายกลเชียวนะ จะเป็นเรื่องง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร

ทว่าโม่ฮว่ากลับทำได้สำเร็จจริงๆ

ฐานะตัวตนของโม่ฮว่านั้นไม่ธรรมดา ทั้งยังมีเส้นสายกว้างขวางลึกล้ำ แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูเยาว์วัย ทว่าหลายสิ่งหลายอย่างในเมืองทงเซียน แท้จริงแล้วล้วนมีเขาเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามนี้ ขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดหลายฝ่ายในเมืองทงเซียน ต่างยืนตระหง่านหนุนหลังเขาอยู่แทบทั้งสิ้น

หากเขาคิดจะทำให้ตระกูลอันต้องลำบาก ตระกูลอันย่อมต้องตกที่นั่งลำบากจนแทบก้าวขาไม่ออกอย่างแน่นอน

หากเขาคิดจะบีบบังคับให้ตระกูลอันบริจาคหินวิญญาณ ตระกูลอันก็จำต้องยอมควักออกมาแต่โดยดี หากขัดขืนไม่ยอมจ่าย ย่อมไม่มีจุดจบที่ดีเป็นแน่

หากโม่ฮว่าไม่คิดจะสร้างความลำบากให้แก่ตระกูลอัน เช่นนั้นไม่ว่าจะเป็นที่ทำการศาลเต๋า กองบัญชาการทหารเต๋า หรือกระทั่งทางฝั่งกลุ่มนายพรานล่าอสูร ก็ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามากดดันตระกูลอันเช่นกัน

และเมื่อมองจากสถานการณ์ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าโม่ฮว่าจะมิได้คิดจะบีบคั้นตระกูลอันของพวกเขาจริงๆ…

ผู้เฒ่าอันลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่าหลังจากนั้นก็พลันบังเกิดความเคลือบแคลงสงสัยขึ้นมาในใจ

“เจ้าไม่ต้องการให้ข้าบริจาคจริงๆ หรือ?”

โม่ฮว่ารีบเอ่ยแก้ความเข้าใจ “ข้าย่อมอยากให้ท่านบริจาคแน่นอนอยู่แล้วขอรับ แต่จะยินดีหรือไม่นั้น สุดแท้แต่อัธยาศัยของท่านเองต่างหาก”

ผู้เฒ่าอันพยักหน้ารับ ครั้นผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ลองหยั่งเชิงเอ่ยถามขึ้นมาว่า

“แล้วหากข้าอยากจะบริจาคเล่า?”

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที เขารีบขบคิดใคร่ครวญถ้อยคำที่ตระเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ แล้วเริ่ม 'วาดวิมานในอากาศ' ชวนฝันให้ผู้เฒ่าอันฟังทันที!