ตอนที่ 355 — ตอนที่ 355 นักวาดค่ายกล

ช่วงเวลาสั้นๆ ที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระช่วยถ่วงเวลาไว้ ผู้บัญชาการหยางก็นำทัพไล่ตามมาทัน ทวนยาวในมือเปล่งประกายแสงสีทองเจิดจ้า แทงทะลวงหัวไหล่ซ้ายของผู้นำตระกูลขงจนทะลุปรุโปร่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนอื่นๆ ต่างโถมกายเข้าใส่ประดุจคนบ้าเลือด ฟันกระหน่ำดาบแล้วดาบเล่าลงบนร่างของมัน

ผู้นำตระกูลขง ผู้เป็นถึงนักพรตในขั้นสร้างรากฐาน กลับต้องมาถูกสับฟันจนขาดใจตายทั้งเป็นเช่นนี้เอง

เมื่อผู้นำตระกูลขงสิ้นชีพลง สถานการณ์หลังจากนั้นก็พลันเตลิดเปิดเปิงจนยากจะควบคุม

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่กำลังเดือดดาลคลั่งแค้น ต่างกรูบุกเข้าไปในจวนตระกูลขง พบเจอผู้ใดก็ลงมือเข่นฆ่าโดยไม่เลือกหน้า

ผู้บัญชาการหยางต้องนำกำลังทหารเต๋าเข้าควบคุมสถานการณ์อยู่นานสองนาน จึงสามารถระงับความวุ่นวายลงได้

ทว่าในเวลานี้ จวนตระกูลขงได้แปรสภาพกลายเป็นเพียงซากปรักหักพังไปเสียแล้ว

นักพรตวัยฉกรรจ์ของตระกูลขงแทบจะล้มตายจนหมดสิ้น เหลือเพียงคนชรา สตรี และเด็กเล็กที่ได้รับการปกป้องคุ้มครองจากทหารเต๋า จึงรอดพ้นจากความตายมาได้หวุดหวิด

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ได้ลงมือล้างแค้นสังหารหมู่นักพรตตระกูลขง ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง ทว่าบนใบหน้าของพวกเขา กลับไม่ปรากฏความสุขสมใจจากการได้แก้แค้นเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความด้านชาและคราบน้ำตาแห่งความเจ็บปวดรวดร้าว

เลือดสดๆ ไหลชโลมกำแพงสีขาว ซากศพนอนเกลื่อนกลาดดาษดาเต็มลานเรือน

ผู้บัญชาการหยางทอดสายตามองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า หัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ตระกูลขงนี้… เคยก่อกรรมทำชั่วมามากมายปานใดกันแน่…

…

โม่ฮว่าเมื่อได้รับฟังเรื่องราวเหล่านี้ ก้นบึ้งหัวใจก็พลอยรู้สึกหนักอึ้งและขมขื่นไปด้วย

“แล้วเรื่องนี้จะจัดการต่อไปอย่างไรหรือขอรับ?”

โม่ฮว่าอดเป็นห่วงพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองชิงเสวียนมิได้

“จะทำอย่างไรได้อีกเล่า?” ผู้บัญชาการหยางทอดถอนใจ “กฎหมายย่อมไม่ลงทัณฑ์คนหมู่มาก อีกทั้งเรื่องพรรค์นี้แต่เดิมก็มีเหตุผลที่น่าเห็นใจ ตระกูลขงต้องมาพบจุดจบเช่นนี้ ก็นับว่าสาสมแก่ความผิดบาปที่ก่อไว้แล้ว”

“แล้วที่ทำการศาลเต๋าจะไม่สร้างความลำบากให้พวกเขาอีกหรือขอรับ?”

ที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองชิงเสวียนลอบส่งผลประโยชน์และสมคบคิดเป็นพวกเดียวกับตระกูลขงมาโดยตลอด ตระกูลขงจึงได้กำเริบเสิบสานกระทำสิ่งชั่วร้ายได้อย่างไร้ความเกรงกลัวถึงเพียงนั้น

ยามนี้แม้ตระกูลขงจะล่มสลายไปแล้ว ทว่าที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองชิงเสวียนคงไม่ยอมรามือราเท้าง่ายๆ กระมัง

“ที่ทำการศาลเต๋างั้นรึ?” ผู้บัญชาการหยางแค่นยิ้มเย็นชา “ลำพังตัวเองพวกมันยังเอาตัวแทบไม่รอดเลย”

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกาย “ศาลเต๋าจะเอาผิดพวกเขาหรือขอรับ?”

ผู้บัญชาการหยางพยักหน้า “ตระกูลขงก่อกบฏ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระก่อการจลาจล ซ้ำยังมีบัญชีเรื่องที่ตระกูลขงสมคบคิดกับค่ายเฮยซานอีกกระทงหนึ่ง… เกิดความวุ่นวายใหญ่หลวงใต้การปกครองถึงเพียงนี้ ที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองชิงเสวียนไม่มีทางรอดพ้นความผิดไปได้อย่างแน่นอน”

“แล้วจะมีจุดจบเช่นไรหรือขอรับ?” โม่ฮว่านึกสงสัย จึงซักไซ้ไล่เลียงถามจนถึงที่สุด

ผู้บัญชาการหยางกล่าวว่า “โดยทั่วไปแล้ว หากเบื้องบนสอบสวนเอาความ ตำแหน่งผู้ตรวจการเมืองชิงเสวียนย่อมรักษาไว้ไม่ได้อย่างแน่นอน หากมีการขุดคุ้ยบัญชีเก่าเรื่องการติดสินบนและทุจริตประพฤติมิชอบขึ้นมา แม้แต่ชีวิตของเขาก็อาจรักษาไว้ไม่ได้เสียด้วยซ้ำ”

“ส่วนพวกผู้ช่วยตรวจการหรือเจ้าหน้าที่ระดับล่าง มือไม้ย่อมไม่สะอาดบริสุทธิ์เช่นกัน ไม่มากก็น้อยคงต้องเข้าไปนอนในคุกตามๆ กันไป”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ ครานี้เขาจึงค่อยวางใจลงได้ ก่อนจะเอ่ยถามต่อ “แล้วคนของตระกูลขง ถูกสังหารจนหมดสิ้นเลยหรือไม่ขอรับ?”

ผู้บัญชาการหยางส่ายหน้า “พวกนักพรตวัยฉกรรจ์และพวกที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงหน่อยล้วนตายตกไปจนหมดสิ้นแล้ว ความแค้นของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระฝังลึกรุนแรงเกินไป แม้แต่ทหารเต๋าก็ยังฉุดรั้งไว้ไม่อยู่ ที่หลงเหลืออยู่ล้วนเป็นเพียงคนชรา สตรี และเด็กเล็กเท่านั้น”

“คนเหล่านี้ย่อมไม่อาจอาศัยอยู่ในเมืองชิงเสวียนได้อีกต่อไป ทางทหารเต๋าจะจัดแจงส่งพวกเขาไปตั้งรกรากทำมาหากินยังที่อื่น ทว่าพวกเขาจะถูกริบถอนแซ่ 'ขง' คืน ตระกูลขงถือว่าล่มสลายดับสูญไปโดยสิ้นเชิงแล้ว…”

โม่ฮว่ารับฟังพลางบังเกิดความสะท้อนใจอย่างบอกไม่ถูก ทว่าก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องที่สมควรแก่เหตุผลแล้ว

ยิ่งกดขี่หนักหน่วงเพียงใด แรงสะท้อนกลับย่อมยิ่งรุนแรงล้ำลึกเพียงนั้น

ตระกูลที่เติบโตขึ้นมาได้ด้วยการสูบเลือดสูบเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ยามพังทลายลงก็เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

…

ทหารเต๋าบุกค้นริบทรัพย์สินของตระกูลขง หินวิญญาณส่วนใหญ่ถูกลำเลียงขนส่งมายังเมืองทงเซียน เพื่อเตรียมไว้สำหรับใช้สร้างมหาค่ายกล

ส่วนหินวิญญาณที่เหลืออีกบางส่วน ก็ถูกแจกจ่ายให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองชิงเสวียน เพื่อให้ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขามิต้องยากลำบากขัดสนจนเกินไป

เดิมทีโม่ฮว่าคิดว่าเรื่องราวคงจบลงเพียงเท่านี้ คิดไม่ถึงว่าอีกสองวันต่อมา จี้ชิงไป๋จะพาจี้หลี่และฟู่หลานเดินทางมาหาเขาถึงหน้าประตูเรือน

เมื่อจี้ชิงไป๋พบหน้าโม่ฮว่า ก็เอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจว่า

“ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทุกคนในเมืองชิงเสวียน ไหว้วานให้ข้ามาขอบคุณเจ้า”

โม่ฮว่ารีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน “ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยขอรับ…”

จี้ชิงไป๋ส่ายหน้า ก่อนจะเรียกจี้หลี่และฟู่หลาน ให้ร่วมกันคุกเข่าคำนับแสดงความขอบคุณโม่ฮว่าด้วยพิธีการอันยิ่งใหญ่

ขอบตาของฟู่หลานแดงก่ำ บิดาของนางเสียชีวิตด้วยน้ำมือของตระกูลขงตั้งแต่ตอนที่นางยังเยาว์วัย นางต้องอาศัยอยู่กับมารดาเพียงลำพังประทังชีวิตอย่างยากลำบาก ครั้นเติบใหญ่ขึ้นมา มารดาก็ยังถูกตระกูลขงบีบคั้นจนต้องจบชีวิตไปอีกคน

ยามนี้ตระกูลขงถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ในที่สุดความแค้นของนางก็ได้รับการชำระสะสางเสียที เพียงแต่น่าเสียดาย ที่ความแค้นนี้มิได้ถูกชำระด้วยน้ำมือของนางเอง

โม่ฮว่าทำได้เพียงลอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

ได้แต่หวังว่านับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ไม่ว่าจะเป็นเมืองทงเซียนหรือเมืองชิงเสวียน จะไม่มีความเคียดแค้นชิงชังและความเจ็บปวดรวดร้าวเช่นนี้เกิดขึ้นมาอีก

ในยามนี้ หินวิญญาณได้รับการระดมมาจนครบถ้วนเพียงพอแล้ว สิ่งที่หลงเหลืออยู่เป็นประการสุดท้าย มีเพียงการเสาะหานักวาดค่ายกลมาช่วยกันลงมือวาดค่ายกลเท่านั้น

แกนหลักของมหาค่ายกล โม่ฮว่าสามารถลงมือวาดด้วยตนเองได้ ทว่าค่ายกลเดี่ยวจำนวนมหาศาลที่อยู่ใต้การควบคุมของแกนค่ายกล จำเป็นต้องอาศัยนักวาดค่ายกลคนอื่นๆ มาช่วยกันลงแรง

มิเช่นนั้นแล้ว ภายในเวลาเพียงสองเดือน ย่อมไม่มีทางสร้างมหาค่ายกลได้สำเร็จเป็นอันขาด

เมื่อนึกถึงตรงนี้ โม่ฮว่าก็อดถอนหายใจมิได้

การจะสร้างมหาค่ายกลขึ้นมาสักหลังหนึ่ง ช่างยุ่งยากซับซ้อนเหลือเกิน

ทั้งการตระเตรียมทรัพยากร การระดมกำลังคน การจัดสรรหน้าที่ต่างๆ… ช่างสิ้นเปลืองเวลา สิ้นเปลืองเรี่ยวแรง และสิ้นเปลืองสมองอย่างแท้จริง

ทว่าต่อให้เป็นเช่นนั้น เขาก็ต้องก้าวเดินหน้าต่อไปอย่างมั่นคงทีละก้าว…

เรื่องของนักวาดค่ายกล โม่ฮว่าจึงเดินทางไปขอความช่วยเหลือจากปรมาจารย์ลั่ว

เขาคือนักวาดค่ายกลระดับหนึ่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในเมืองทงเซียน มีมิตรสหายกว้างขวาง ปรับตัวเข้ากับทุกฝ่ายได้อย่างแนบเนียน ทั้งยังมีเกียรติภูมิและมีสิทธิ์มีเสียงมากที่สุดในหมู่นักวาดค่ายกลแห่งเมืองทงเซียน

โม่ฮว่าเดินทางไปเยี่ยมเยียนถึงเรือน และบอกเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง

ปรมาจารย์ลั่วลังเลอยู่บ้าง ครั้นใคร่ครวญดูชั่วครู่ สุดท้ายจึงเอ่ยว่า

“ข้าจะนำความตั้งใจของอาจารย์น้อยโม่ ไปบอกกล่าวแก่นักวาดค่ายกลทุกคนในเมืองทงเซียน ทว่าพวกเขาจะยินยอมยื่นมือเข้าช่วยหรือไม่นั้น คงต้องขึ้นอยู่กับความสมัครใจของพวกเขาเองแล้ว”

ปรมาจารย์ลั่วแสดงสีหน้ารู้สึกผิด “นักวาดค่ายกลมีสถานะตัวตนพิเศษ ไม่อยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้ใด แม้ข้าจะพอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจไปบีบบังคับพวกเขาได้”

เรื่องนี้โม่ฮว่าย่อมเข้าใจดีอยู่แล้ว จึงประสานมือคารวะ “เช่นนั้นก็ต้องรบกวนและขอบคุณปรมาจารย์ลั่วมากขอรับ”

ขอเพียงปรมาจารย์ลั่วยินดีช่วยประสานงานให้ ก็นับว่าดียิ่งแล้ว

หัวใจสำคัญที่สุดในการสร้างมหาค่ายกลคือแกนค่ายกล ส่วนค่ายกลเดี่ยวอื่นๆ ขอเพียงวาดตามแบบแผนและข้อกำหนดให้ถูกต้อง ความยากก็มิได้มากมายอันใด ทั้งยังมิได้เรียกร้องฝีมือของนักวาดค่ายกลสูงส่งจนเกินไป

เมื่อวาดเสร็จสิ้น ปรมาจารย์ค่ายกลหลักยังคงต้องทำการตรวจสอบความถูกต้องและปรับสมดุลทั้งหมดด้วยตนเองอยู่ดี

ส่วนที่ยากเย็นแสนเข็ญที่สุด ย่อมเป็นโม่ฮว่าที่ลงมือจัดการเองทั้งหมด

ส่วนค่ายกลในจุดอื่นๆ ขอเพียงมีนักวาดค่ายกลมาช่วยแบ่งเบาภาระแรงกายได้ก็เพียงพอแล้ว

หลังจากโม่ฮว่าลากลับไป ปรมาจารย์ลั่วก็ได้เชิญเหล่านักวาดค่ายกลแห่งเมืองทงเซียนมาร่วมดื่มน้ำชา และบอกเล่าเรื่องการสร้างมหาค่ายกลให้ฟังอย่างกระชับ

นักวาดค่ายกลรุ่นหนุ่มสาวส่วนใหญ่ต่างมีสีหน้าตื่นเต้นกระตือรือร้น พากันแย่งชิงขอมีส่วนร่วมในการสร้างมหาค่ายกล

สำหรับนักวาดค่ายกลจำนวนมาก การได้มีส่วนร่วมในการสร้างมหาค่ายกล ถือเป็นความฝันอันสูงสุดตลอดชั่วชีวิตของพวกเขาเลยทีเดียว

ทว่าเหล่านักวาดค่ายกลสูงวัยส่วนใหญ่กลับสงวนท่าที ไม่ยอมเอ่ยปากแสดงความคิดเห็นใดๆ เพียงแต่เมื่อกลับไปถึงเรือนของตน ก็พากันแค่นหัวเราะเยาะเย้ย ถากถางด้วยความดูแคลน

“ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย…”

“พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกลุ่มหนึ่ง กับพวกนักวาดค่ายกลชั้นล่างที่ยังไม่ถึงระดับหนึ่งด้วยซ้ำ กลับคิดเพ้อเจ้อจะสร้างมหาค่ายกล ช่างฝันเฟื่องกลางวันแสกๆ!”

นักวาดค่ายกลเฒ่าเหล่านี้ มีชีวิตอยู่มาเนิ่นนาน ผ่านโลกมามาก ย่อมรู้ดีแก่ใจว่าการจะสร้างมหาค่ายกลขึ้นมานั้นยากเย็นแสนสาหัสเพียงใด มิใช่สิ่งที่นักวาดค่ายกลทั่วไปจะเรียนรู้ได้ และยิ่งมิใช่สิ่งที่ขุมกำลังธรรมดาสามัญจะสร้างขึ้นมาได้

ในขณะเดียวกัน ก้นบึ้งหัวใจของพวกเขาก็พลันบังเกิดความริษยาต่อโม่ฮว่าขึ้นมา

พวกเขากล้ำกลืนฝึกฝนมาเนิ่นนานหลายสิบปี ไม่เพียงแต่ไม่อาจก้าวขึ้นสู่ระดับหนึ่งได้ แม้กระทั่งฝีมือค่ายกลในปัจจุบัน ยังไม่อาจเทียบเคียงกับเด็กน้อยที่เพิ่งเริ่มเรียนค่ายกลมาไม่ถึงสิบปีด้วยซ้ำ

พวกเขารู้ดีว่าโม่ฮว่าวาดค่ายกลได้ยอดเยี่ยม ทว่าพวกเขาก็ไม่เชื่อว่าโม่ฮว่าจะสามารถวาดมหาค่ายกลออกมาได้จริง จึงตั้งตารอดูเรื่องน่าขันอยู่ในใจ

“เด็กน้อยไร้เดียงสา หลงระเริงจนลืมตัว!”

“ก้าวขายาวเกินไป ระวังจะสะดุดล้มหัวทิ่ม…”

ถ้อยคำเหล่านี้พวกเขาไม่กล้าเอ่ยปากออกมาตรงๆ ทว่าก็มิอาจห้ามปรามความคิดเย้ยหยันในใจได้

สุดท้ายแล้ว ในหมู่นักวาดค่ายกลแห่งเมืองทงเซียน มีนักวาดค่ายกลประมาณครึ่งหนึ่ง ที่ยินดีจะอยู่ช่วยงานต่อ

สัดส่วนนี้ นับว่ามากกว่าที่ปรมาจารย์ลั่วคาดการณ์ไว้แต่แรกอยู่บ้าง

มีนักวาดค่ายกลจำนวนเท่านี้ ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการสร้างมหาค่ายกลได้อย่างฉิวเฉียด ภายใต้เงื่อนไขที่ว่า มหาค่ายกลนี้สามารถสร้างขึ้นมาได้จริงๆ…

จากนั้น ปรมาจารย์ลั่วก็พลันเกิดความลังเลใจในคำถามหนึ่งขึ้นมา นั่นคือ ตัวเขาเองควรจะอยู่ต่อหรือไม่?

เขาได้เตรียมหาหนทางถอยไว้ให้ตนเองเรียบร้อยแล้ว

สำนักหลานซานแห่งเขตแดนหลานหลิง ซึ่งเป็นสำนักระดับสาม ยินดีว่าจ้างให้เขาไปดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสฝ่ายนอก แม้ในตอนนี้จะเป็นเพียงตำแหน่งลอยๆ และได้รับเบี้ยหวัดในระดับครูฝึก ต้องรอให้ระดับการบำเพ็ญเพียรทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานเสียก่อน จึงจะได้รับสิทธิประโยชน์ของผู้อาวุโสอย่างแท้จริง

ซึ่งหากนำไปเทียบกับสิ่งที่โม่ฮว่าได้รับ ย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลยแม้แต่น้อย

เพราะไม่ว่าจะเป็นระดับวิชาค่ายกล พรสวรรค์ทางค่ายกล หรืออนาคตในวิถีค่ายกล เขาก็ล้วนด้อยกว่าโม่ฮว่าอยู่หลายขุมนัก

ทว่าหนทางรอดสายนี้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมเพียงพอแล้ว

อาศัยร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ย่อมเย็นสบาย การมีสำนักหลานซานเป็นที่พึ่งพิง ชั่วชีวิตครึ่งหลังของเขา ต่อให้ไม่มีอนาคตก้าวหน้าใหญ่โต อย่างน้อยที่สุดก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไร้กังวล

ทว่า… เพียงเท่านี้ มันเพียงพอแล้วจริงๆ หรือ?

ตัวเขาไม่อยากสร้างมหาค่ายกลระดับหนึ่งจริงๆ หรือ?

ปรมาจารย์ลั่วลองถามใจตนเองดู และคำถามนั้นก็ทำให้เขาถึงกับนิ่งอึ้งไป

เมื่ออยู่ต่อหน้ามหันตภัย การแสวงหาประโยชน์และหลีกเลี่ยงภยันตรายย่อมเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ การที่เขาเตรียมหาหนทางรอดไว้ ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาสามัญของปุถุชน

แต่นี่คือมหาค่ายกลระดับหนึ่งเชียวนะ!

นี่อาจเป็นโอกาสเพียงครั้งเดียวในชีวิตของเขา ที่จะได้เป็นประจักษ์พยาน หรือกระทั่งได้มีส่วนร่วมในการก่อสร้างมหาค่ายกลด้วยตนเอง!

ปรมาจารย์ลั่วทอดถอนใจยาว

มีเพียงนักวาดค่ายกลเท่านั้น ที่จะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าการสร้างมหาค่ายกลนั้นยากเย็นเข็ญใจเพียงใด

พวกนักวาดค่ายกลเฒ่าเหล่านั้นเข้าใจดี ตัวเขาที่มีอาวุโสและประสบการณ์มากกว่า ย่อมเข้าใจกระจ่างแจ้งยิ่งกว่า

อย่าว่าแต่มหาค่ายกลวาดได้ยาก และปรมาจารย์ค่ายกลหลักหาได้ยากยิ่งเลย

ลำพังปริมาณงานก่อสร้างของมหาค่ายกลเอง ก็ยิ่งใหญ่มหาศาลจนน่าตระหนก

โครงการก่อสร้างทางวิถีธรรมขนาดใหญ่โตเยี่ยงนี้ โดยทั่วไปแล้วหากมิใช่ศาลเต๋าเป็นผู้ริเริ่มก่อสร้างด้วยตนเอง ก็ย่อมต้องเป็นตระกูลใหญ่หรือสำนักที่มีรากฐานลึกล้ำทุ่มเทแรงกายแรงใจมหาศาลเพื่อสร้างขึ้นมา

ไม่ว่ากรณีใด ล้วนไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับนักวาดค่ายกลระดับหนึ่งธรรมดาๆ อย่างเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเฉียดกรายเข้าไปใกล้เสียด้วยซ้ำ

มีเพียงเพราะโม่ฮว่าเป็นผู้ริเริ่มสร้างมหาค่ายกลในครานี้เท่านั้น จึงได้เอ่ยปากเชื้อเชิญพวกเขา

หากเป็นศาลเต๋า ตระกูลใหญ่ หรือสำนักระดับสูงมาสร้างมหาค่ายกล ต่อให้พวกเขายอมควักหินวิญญาณแถมให้เพื่อขอมีส่วนร่วม ก็เป็นได้เพียงการเอาหน้าอุ่นๆ ไปแนบกับก้นเย็นชาของผู้อื่น ผู้อื่นไม่มีทางแม้แต่จะปรายตามอง

อย่าว่าแต่การช่วยวาดค่ายกลเลย แม้แต่สิทธิ์ที่จะจรดพู่กันแต้มเส้นสายลงบนมหาค่ายกลสักเส้นหนึ่ง พวกเขาก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอ

ปรมาจารย์ลั่วรู้สึกหดหู่ใจ ทว่าทันใดนั้น หัวใจของเขากลับเต้นระรัวขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง!

ในยามนี้ มีโอกาสอันล้ำค่ามาวางอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว…

โอกาสที่จะได้ร่วมลงมือก่อสร้างมหาค่ายกลระดับหนึ่งด้วยตนเอง!

หากพลาดครานี้ไป ชั่วชีวิตนี้ของเขา ก็คงไม่มีทางได้พานพบกับความหวังเช่นนี้อีกแล้ว

ความใฝ่ฝันอันบริสุทธิ์และเลือดลมอันร้อนผ่าวในยามเยาว์วัย เมื่อครั้งที่เพิ่งก้าวเข้าสู่การเป็นนักวาดค่ายกล ค่อยๆ ฟื้นตื่นขึ้นมาจากร่างอันด้านชาของปรมาจารย์ลั่วอีกครั้ง

ปรมาจารย์ลั่วรู้สึกแปลกประหลาดใจยิ่งนัก ทว่าในขณะเดียวกัน ก้นบึ้งหัวใจก็เปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดี

ทว่าเขาก็ยังคงพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ และบังคับตนเองให้สงบเยือกเย็นลง

'มหาค่ายกลหลังนี้ จะสร้างขึ้นมาได้สำเร็จจริงหรือ?'

ปรมาจารย์ลั่วเชื่อมั่นในระดับวิชาค่ายกลของโม่ฮว่า ทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นเชื่อว่าเด็กน้อยจะสามารถวาดแกนค่ายกลอันเป็นหัวใจหลักของมหาค่ายกลออกมาได้ด้วยตนเอง

เพราะอย่างไรเสีย โม่ฮว่าก็ยังมีอายุน้อยเกินไป

โม่ฮว่าไม่อาจวาดมหาค่ายกลได้ ทว่ากลับคิดจะสร้างมหาค่ายกล

หากเป็นเช่นนี้ มหาค่ายกลหลังนี้ อาจมิได้มาจากฝีมือของโม่ฮว่าเอง ทว่ามาจากท่านอาจารย์ผู้ลึกลับสูงส่งที่อยู่เบื้องหลังของโม่ฮว่าต่างหาก!

ปรมาจารย์ลั่วลอบถอนหายใจโล่งอก จิตใจค่อยๆ ผ่อนคลายและมั่นคงขึ้นมาทันที

หากเป็นเช่นนั้นจริง เรื่องนี้ย่อมมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งยวด

ปรมาจารย์ลั่วใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ก็ค่อยๆ เข้าใจกระจ่างแจ้ง

ท่านอาจารย์ผู้นั้น นอกเหนือจากจะไม่ปรารถนาจะเปิดเผยตัวตนแล้ว บางทีอาจต้องการช่วย 'ชุบทอง' ให้แก่ลูกศิษย์ของตนเองก็เป็นได้

เพื่อให้โม่ฮว่ามีประวัติผลงานอันเจิดจรัสเปล่งประกาย ในฐานะผู้ควบคุมการสร้างมหาค่ายกลระดับหนึ่งตั้งแต่วัยเยาว์

นี่เป็นกลอุบายที่ตระกูลใหญ่และสำนักชั้นนำนิยมใช้กันเป็นประจำ

เพื่อที่จะเชิดชูทายาทสายตรงคนใดคนหนึ่งและสร้างกระแสให้โด่งดัง งานการต่างๆ ล้วนให้ผู้อื่นเป็นคนลงแรง ทว่ากลับยกความดีความชอบทั้งหมดให้ทายาทผู้นั้นครอบครอง เพื่อปั้นแต่งภาพลักษณ์ให้กลายเป็น 'อัจฉริยะผู้เป็นที่โปรดปรานของสวรรค์'

ในตระกูลใหญ่ย่อมมีอัจฉริยะที่แท้จริงอยู่ไม่น้อย ทว่าก็มีคนไร้ความสามารถจำนวนมาก ที่อาศัยการกุเรื่องสร้างผลงานและปั้นแต่งชื่อเสียงจอมปลอมขึ้นมา

ซึ่งหากนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว โม่ฮว่าย่อมเหนือชั้นกว่าคนเหล่านั้นมากมายนัก

อย่างน้อยที่สุด ในสายตาและความรับรู้ของปรมาจารย์ลั่ว ระดับวิชาค่ายกลของโม่ฮว่า ก็นับเป็นเพดานสูงสุดของเหล่านักวาดค่ายกลระดับหนึ่งไปแล้ว

เมื่อกาลเวลาผ่านไป โม่ฮว่าย่อมมีความสามารถเพียงพอที่จะวาดมหาค่ายกลระดับหนึ่งขึ้นมาได้ด้วยตนเองอย่างแน่นอน

การจะ 'ชุบทอง' เสียแต่เนิ่นๆ ในตอนนี้ ก็นับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญยิ่ง

เพราะอย่างไรเสีย สุราเลิศรสยังหวั่นตรอกลึก ในฐานะนักวาดค่ายกล หากไม่มีชื่อเสียงอันโด่งดังติดตัว ย่อมยากที่จะออกไปโลดแล่นสร้างตัวในโลกภายนอก

เมื่อปรมาจารย์ลั่วคิดได้เช่นนี้ จึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่เงียบๆ ในใจ

เขาจะอยู่ต่อ เพื่อช่วยก่อสร้างมหาค่ายกล!

เมื่อโม่ฮว่าได้รับรู้ข่าวนี้ ก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

เดิมทีเขานึกว่าปรมาจารย์ลั่วผู้เชี่ยวชาญการปรับตัวเข้ากับทุกสถานการณ์ เมื่อมีหนทางรอดอันมั่นคงแล้ว ย่อมต้องลอบหลบหนีไปอย่างเงียบเชียบ คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะยอมเสี่ยงภัยและเลือกที่จะอยู่ต่อ

'ดูท่า ข้าคงประเมินปรมาจารย์ลั่วต่ำเกินไปเสียแล้ว…'

โม่ฮว่าพยักหน้า พลางรู้สึกมองปรมาจารย์ลั่วใหม่อีกครั้งด้วยความเลื่อมใส

และเมื่อปรมาจารย์ลั่วตัดสินใจอยู่ต่อ บรรดานักวาดค่ายกลที่คอยดูทิศทางลม ก็พากันตัดสินใจอยู่ช่วยงานตามไปด้วย ด้วยเหตุนี้ จำนวนนักวาดค่ายกลที่สามารถมาช่วยงานได้ จึงมีมากมายเพียงพอ

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

กำลังคนและทรัพยากรพร้อมสรรพ หินวิญญาณระดมมาได้ครบถ้วน

ทุกสิ่งพร้อมสรรพ มหาค่ายกลห้าธาตุประหารอสูร ก็สามารถเริ่มต้นลงมือก่อสร้างอย่างเป็นทางการได้แล้ว!