ตอนที่ 382 — ตอนที่ 382 ค่ายกล

หลานชายตัวน้อยของตาเฒ่าติงนอนหมอบอยู่บนโต๊ะ ค่อยๆ จิบน้ำข้าวต้มใสแจ๋วที่ไร้เมล็ดข้าวทีละคำ พยายามบังคับตนเองมิให้มองเนื้อไก่บนโต๊ะ ทว่าบางคราก็อดใจไม่ไหว แอบชำเลืองมองอยู่หลายครั้ง

หลานชายตัวน้อยของตาเฒ่าติงผู้นี้อายุราวห้าหกขวบ มีชื่อว่าติงเหมียวเอ๋อร์

การตั้งชื่อเช่นนี้ คงหวังให้เขาเติบโตอย่างราบรื่นงดงามเช่นเดียวกับต้นกล้าข้าวในผืนนา

ต้นกล้าข้าวเติบโต หมายถึงการเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์ในรอบปี

เด็กน้อยเติบโต หมายถึงความสงบสุขปลอดภัยไร้เภทภัย

โม่ฮว่าดื่มน้ำข้าวต้มในชามจนหมด กินเนื้อไก่ไปหนึ่งชิ้น จากนั้นจึงเลื่อนจานเนื้อไก่ทั้งจานไปตรงหน้าเหมียวเอ๋อร์

"ข้าอิ่มแล้ว ให้เหมียวเอ๋อร์กินเถิด"

ตาเฒ่าติงรีบเอ่ยละล่ำละลัก "ทำเช่นนี้ได้อย่างไรกัน"

โม่ฮว่ากล่าว "ข้าจะถามคำถามท่านสักสองสามข้อ หากท่านตอบข้า ก็ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนการวาดค่ายกลแล้ว"

ตาเฒ่าติงกล่าว "ท่านอาจารย์น้อย มีเรื่องอันใดท่านถามมาได้เลย ตาแก่อย่างข้ารู้สิ่งใดล้วนบอกหมดสิ้น นี่เป็นหน้าที่อันพึงกระทำอยู่แล้ว ทว่าเรื่องนี้…"

โม่ฮว่ากลับเอ่ยตัดบทอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ "ตกลงตามนี้เถิด"

ติงเหมียวเอ๋อร์กลับส่ายหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ไร้เดียงสา

"พี่ชายใหญ่ ท่านกินสิ"

โม่ฮว่าลูบศีรษะของเขาอย่างอ่อนโยน "เจ้ากินเถิด"

เดิมทีติงเหมียวเอ๋อร์คิดจะปฏิเสธ

ท่านปู่เคยสั่งสอนเขาว่า เมื่อมีแขกมาเยือน ย่อมต้องต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

ทว่าท้องของเขาหิวเหลือเกิน ทั้งยังไม่ได้ลิ้มรสชาติของเนื้อมาเนิ่นนานมากแล้ว

เขาอดรนทนไม่ไหว จึงกินเนื้อไก่เข้าไปหนึ่งคำ

จากนั้นท่ามกลางกลิ่นหอมหวนของเนื้อไก่ เด็กน้อยก็ลืมเลือนทุกสิ่ง คีบกินทีละชิ้นอย่างเอร็ดอร่อย…

โม่ฮว่าลูบศีรษะเล็กๆ ของเขาอีกครา

ติงเหมียวเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น ปากยังคงเคี้ยวเนื้อตุ้ยๆ ดวงตาทอประกายสดใสระยิบระยับ

ตาเฒ่าติงมองดูด้วยความเวทนาสงสาร

นี่คือหลานแท้ๆ ในไส้ของเขา ทว่าอย่าว่าแต่เนื้อเลย แม้กระทั่งข้าวในยามปกติ ก็ยังแทบกินไม่อิ่มท้อง…

ขณะที่ติงเหมียวเอ๋อร์จดจ่ออยู่กับการจัดการจานเนื้อไก่อยู่ข้างๆ

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามตาเฒ่าติงว่า

"ท่านตาติง ค่ายกลในผืนนาเหล่านี้ ล้วนเป็นตระกูลซุนวาดขึ้นทั้งหมดหรือ"

ตาเฒ่าติงพยักหน้า "สืบทอดมาจากรุ่นบรรพชนของตระกูลซุน ซ่อมแซมแก้ไข ใช้งานมานานหลายร้อยปีแล้ว"

"บรรพชนของตระกูลซุนหรือ"

ตาเฒ่าติงทอดถอนใจด้วยความสะท้อนอารมณ์ ก่อนจะค่อยๆ เล่าให้โม่ฮว่าฟังอย่างละเอียด

"บรรพชนของตระกูลซุน โดยเฉพาะท่านผู้เฒ่าบรรพบุรุษตระกูลซุนผู้นั้น เป็นปรมาจารย์ค่ายกลผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่ว ทั้งยังเป็นผู้มีจิตเมตตาอย่างหาตัวจับยาก"

"เดิมทีท่านเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากต่างถิ่น ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงระหกระเหินมาถึงที่นี่ ครั้นเห็นว่าผู้บำเพ็ญเพียรในตำบลเชียนเจียยากลำบากข้นแค้น จึงบังเกิดความเมตตาสงสาร วาดค่ายกลลงในผืนไร่นาวิญญาณ"

"ค่ายกลเหล่านี้ ช่วยให้ดินอุดมสมบูรณ์ น้ำท่าชุ่มฉ่ำ ข้าววิญญาณเก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์ คอยค้ำจุนให้พวกเรามีกินมีใช้ไม่อดอยาก"

"ผู้บำเพ็ญเพียรในตำบลเชียนเจียซาบซึ้งในพระคุณจนน้ำตาไหล พยายามรั้งตัวท่านให้อยู่ต่อ ทั้งยังช่วยกันสร้างคฤหาสน์ให้ท่านหลังหนึ่ง…"

"นั่นก็คือคฤหาสน์ของตระกูลซุนในปัจจุบัน ทว่าถูกตระกูลซุนทุ่มเงินก้อนใหญ่บูรณะใหม่ไปหลายรอบ จนไม่หลงเหลือเค้าโครงเดิมอีกแล้ว"

"แล้วหลังจากนั้นเล่า" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

"หลังจากนั้นน่ะหรือ…" ตาเฒ่าติงทอดถอนใจยาว "หลังจากนั้นท่านผู้เฒ่าบรรพบุรุษตระกูลซุนก็ไม่รู้ว่าเสียชีวิตด้วยเหตุใด ได้ยินมาว่าเพราะร่ำเรียนวิชาค่ายกลหักโหมจนเกินไป ทะเลความรู้จึงแตกสลาย ทว่านั่นก็เป็นเพียงข่าวลือ ตื้นลึกหนาบางเป็นเช่นไร ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด…"

"ครั้นท่านผู้เฒ่าบรรพบุรุษตระกูลซุนจากไป พวกเราคำนึงถึงบุญคุณของตระกูลซุน จึงยังคงซาบซึ้งในน้ำใจ ทุกปีเมื่อเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ ก็จะนำธัญพืชวิญญาณไปมอบให้เสมอ"

"นานวันเข้า บรรดาลูกหลานรุ่นหลังของตระกูลซุนกลับมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องที่ถูกต้องชอบธรรม คิดว่าพวกเราติดหนี้บุญคุณตระกูลซุน สมควรต้อง 'ส่งส่วย' บรรณาการให้แก่พวกเขา"

"บางปีที่ผลผลิตตกต่ำ ข้าวมอบให้ได้น้อยลง คนตระกูลซุนก็จะก่นด่าพวกเรา หาว่าพวกเราเป็นคนเนรคุณดั่งหมาป่าตาขาว"

"ที่เกินไปกว่านั้นก็คือ ภายหลังพวกเขาเริ่มมีจิตใจชั่วช้า มิได้ต้องการเพียงแค่ผลผลิตในผืนนา ทว่ายังต้องการหญิงสาวในหมู่บ้านไปเป็นสาวใช้คอยปรนนิบัติรับใช้พวกเขา… เรื่องเช่นนี้พวกเราจะยินยอมได้อย่างไรกัน"

"บุญคุณในอดีต จึงแปรเปลี่ยนกลายเป็นความเคียดแค้น…"

"หลังจากนั้น ความบาดหมางระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างพวกเรากับตระกูลซุนก็ยิ่งทวีความลึกซึ้ง ตระกูลซุนอาศัยค่ายกลเหล่านี้มาข่มขู่เรียกร้องอย่างละโมบโลภมาก ผลผลิตส่วนใหญ่ในแต่ละปีของพวกเรา ล้วนต้องส่งมอบให้แก่พวกเขา"

"ทว่าหากไม่ให้ก็ไม่ได้ แถบนี้อยู่ประชิดเชิงเขา ผืนดินแห้งแล้ง หากปราศจากค่ายกล ข้าววิญญาณในนาก็จะแห้งเหี่ยวตายในไม่ช้า…"

ตาเฒ่าติงทอดถอนใจออกมาอย่างหนักหน่วง

โม่ฮว่ารับฟังแล้วก็พลอยสะท้อนใจไปด้วย จึงเอ่ยถามต่อว่า

"เช่นนั้นค่ายกลในผืนนาเล่า เป็นค่ายกลที่สืบทอดมาจากท่านผู้เฒ่าบรรพบุรุษตระกูลซุน และไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลยหรือ"

ตาเฒ่าติงเกาศีรษะ พยายามนึกย้อนความหลังแล้วตอบว่า

"ดูเหมือนจะไม่ใช่…"

"ตามที่ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นก่อนในหมู่บ้านเล่าขานกันมา ค่ายกลที่ท่านผู้เฒ่าบรรพบุรุษตระกูลซุนวาดไว้นั้น ไร้ร่องรอยปรากฏ ทั้งยังมิต้องซ่อมแซม สามารถใช้งานได้นานหลายร้อยปี"

"ค่ายกลในยามนี้ ส่วนใหญ่เป็นรุ่นลูกรุ่นหลานของตระกูลซุนวาดเสริมลงไป พังบ่อยครั้ง ทั้งยังต้องซ่อมแซมอยู่เป็นประจำ"

ทว่าหากให้ลงรายละเอียดลึกซึ้งกว่านี้ เขาก็ไม่รู้แล้ว

เรื่องราวของบรรพบุรุษตระกูลซุนเนิ่นนานมาแล้ว เขาเพียงแต่ได้ยินผู้อื่นเล่าต่อๆ กันมา ส่วนเรื่องวิชาค่ายกล เขายิ่งไม่ประสีประสา ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรเช่นกัน

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

นี่ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

ในเมื่อเป็นค่ายกล จะไร้ร่องรอยปรากฏได้อย่างไรกัน

รุ่นลูกรุ่นหลานของตระกูลซุน ย่อมต้องล่วงรู้ค่ายกลที่บรรพบุรุษของพวกตนวาดไว้มิใช่หรือ เหตุใดจึงต้องวาดขึ้นมาใหม่เล่า

หรือเพียงเพราะต้องการใช้ค่ายกลมาบีบบังคับขูดรีดผู้บำเพ็ญเพียรที่ทำนา

คนตระกูลซุนรู้หรือไม่ว่า ค่ายกลที่บรรพบุรุษของพวกเขาวาดทิ้งไว้ เป็นค่ายกลชนิดใดกันแน่

โม่ฮว่ายังคงไขข้อข้องใจไม่ได้ จึงนึกถึงอีกคำถามหนึ่งขึ้นมา

"ตระกูลซุนบีบบังคับให้พวกท่านขายบุตรชายบุตรสาว ทว่ามิได้บังคับให้พวกท่านขายที่ดินให้พวกเขาหรือ"

โดยทั่วไปแล้ว ผืนไร่นาวิญญาณย่อมเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ตระกูลซุนกลับปล่อยชิ้นเนื้อชิ้นโตตรงหน้านี้ไป ย่อมต้องมีสาเหตุเบื้องหลังเป็นแน่

"ตระกูลซุนมีคำสั่งเสียของบรรพชน…"

"คำสั่งเสียของบรรพชนหรือ"

ตาเฒ่าติงพยักหน้า "ท่านผู้เฒ่าบรรพบุรุษตระกูลซุน ในอดีตเคยตั้งกฎประจำตระกูลไว้ว่า หากลูกหลานตระกูลซุนผู้ใดบังอาจฮุบกลืนแย่งชิงที่ดินในตำบลเชียนเจียแม้เพียงผืนเดียว ชั่วชีวิตนี้จะถูกถอดถอนแซ่ ลบชื่อออกจากผังตระกูล และขับไล่ออกจากตระกูลทันที!"

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย อดทอดถอนใจมิได้ "ท่านผู้เฒ่าบรรพบุรุษตระกูลซุนผู้นี้ ช่างเป็นยอดปรมาจารย์ค่ายกลผู้มีใจกว้างขวางดั่งมหาสมุทรอย่างแท้จริง น่าเสียดายยิ่งนัก…"

น่าเสียดายที่ลูกหลานกลับเนรคุณและเหลวไหลสิ้นดี

ทางด้านนั้น ติงเหมียวเอ๋อร์กินเนื้อไก่จนหมดเกลี้ยงในที่สุด เขามองดูโม่ฮว่าด้วยความเขินอาย ใบหน้าน้อยๆ แดงระเรื่อ

เดิมทีเนื้อไก่นี้ท่านปู่ตั้งใจนำมาต้อนรับโม่ฮว่า ทว่าเขากลับกินเสียเกลี้ยง

โม่ฮว่าจึงแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า

"ข้าอยากจะไปดูที่ผืนนาสักหน่อย เจ้าพาข้าไปได้หรือไม่"

เหมียวเอ๋อร์ที่กินจนอิ่มแปล้รีบผงกศีรษะน้อยๆ ทันที "ได้ขอรับ!"

หลังจากนั้น ตาเฒ่าติงและเหมียวเอ๋อร์ก็พาโม่ฮว่าไปเดินสำรวจรอบผืนไร่นาวิญญาณอีกรอบหนึ่ง

โม่ฮว่าเอ่ยถามคำถามหลายข้อ ตาเฒ่าติงก็ตอบหมดสิ้นทุกประเด็น

ทว่าโม่ฮว่าก็ยังคงไม่พบเบาะแสของค่ายกลสุดยอด

มองซ้ายมองขวา ในผืนไร่นาวิญญาณก็มีเพียงค่ายกลบำรุงดินหกเส้นเท่านั้น

ครั้นท้องฟ้าเริ่มโพล้เพล้ โม่ฮว่าจึงเอ่ยลาแล้วเดินทางกลับคฤหาสน์ตระกูลซุน

เมื่อได้พบอาจารย์จวงและคารวะทักทายเรียบร้อยแล้ว โม่ฮว่าก็กลับเข้าห้องมาแลกเปลี่ยนข้อมูลกับไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซี

ไป๋จื่อเซิ่งกล่าวว่า

"ซุนอี้ผู้นำตระกูลซุนผู้นั้น เป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาโดยแท้!"

"โง่เขลาตรงไหนกัน" โม่ฮว่าไม่เข้าใจ

ไป๋จื่อเซิ่งมองซ้ายมองขวา แล้วกระซิบกระซาบว่า

"เขาร่ำเรียนวิชาค่ายกลมาเจ็ดแปดสิบปีแล้ว ขั้นพลังก็ถึงขั้นสร้างรากฐานแล้ว ทว่าวิชาค่ายกลกลับยังไม่ถึงระดับหนึ่ง สัมผัสญาณก็ยังไม่ถึงสิบเส้นด้วยซ้ำ…"

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง "หัวของเขาทำด้วยท่อนไม้หรืออย่างไร"

ไป๋จื่อซีเหลือบมองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน เอ่ยเสียงเรียบว่า

"มิใช่ทุกคนจะเรียนรู้วิชาค่ายกลได้รวดเร็วปานนั้นหรอกนะ"

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย กระซิบถามว่า "ทว่าก็ไม่น่าจะเชื่องช้าปานนี้มิใช่หรือ… วันๆ เขาทำสิ่งใดกันแน่"

ไป๋จื่อเซิ่งเบ้ปาก "กินข้าว ดื่มน้ำชา ดูสตรีร่ายรำ ซ้ำยังชวนข้ากับจื่อซีไปดูด้วย…"

"เขาไม่ฝึกฝนค่ายกลหรือ"

"ฝึกสิ" ไป๋จื่อเซิ่งกล่าว "วันๆ ฝึกแค่วันละหนึ่งค่ายกลเท่านั้น…"

โม่ฮว่านิ่งเงียบงันไปทันที

มิน่าเล่า…

วันหนึ่งฝึกแค่วันละหนึ่งค่ายกล อย่าว่าแต่เศษเสี้ยวเลย แม้แต่เศษเสี้ยวของเศษเสี้ยวที่ตนฝึกฝนยังเทียบไม่ติด…

เช่นนี้ไม่รู้ชาติไหนปีไหน ถึงจะกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้

ดูท่ามิใช่เพราะพรสวรรค์ย่ำแย่ หากแต่เป็นเพราะมัวเมาในความสุขสำราญ จิตใจเกียจคร้านต่างหาก

"แล้วระดับวิชาค่ายกลของคนอื่นๆ ในตระกูลซุนเล่า"

ไป๋จื่อเซิ่งยิ่งแค่นเสียงดูแคลน "หัวส่ายหางก็กระดิก หากผู้นำเหลวไหล ลูกน้องก็พลอยไม่ได้เรื่องไปด้วยทั้งตระกูล"

"แม้แต่ตัวผู้นำตระกูลยังเป็นเช่นนี้ คนอื่นๆ ยิ่งไม่ต้องหวัง ซุนเจ๋อบุตรชายของเขา จนถึงป่านนี้ก็วาดได้เพียงลวดลายค่ายกลสี่เส้นเท่านั้น…"

โม่ฮว่าอดทอดถอนใจมิได้

บรรพบุรุษของตระกูลซุน เคยมีปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถสร้างคุณประโยชน์หล่อเลี้ยงผู้บำเพ็ญเพียรทั้งแดนดินอย่างแท้จริง

ซ้ำปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองผู้นั้น ยังมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะรู้แจ้งในค่ายกลสุดยอด

ทว่านึกไม่ถึงว่ารุ่นลูกรุ่นหลาน จะวางก้ามข่มเหงผู้คน มัวเมาเสพสุขเช่นนี้

กระทั่งบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว ก็ยังมิอาจเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้เสียด้วยซ้ำ

"ทางฝั่งเจ้าเล่า สืบความอันใดมาได้บ้าง" ไป๋จื่อเซิ่งถามโม่ฮว่า

โม่ฮว่าจึงเล่าเรื่องราวที่สืบรู้มา ทั้งเรื่องราวของบรรพบุรุษตระกูลซุน การผูกขาดค่ายกลเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ และเรื่องที่เหล่ากสิกรวิญญาณไม่มีแม้แต่ข้าวสารจะกรอกหม้อ

ไป๋จื่อเซิ่งฟังแล้วก็บังเกิดโทสะขึ้นมา "นึกไม่ถึงว่านอกจากจะเป็นคนโง่เง่าแล้ว ยังเป็นคนชั่วช้าสารเลวอีกด้วย"

โม่ฮว่าเอ่ยถาม "เรื่องพรรค์นี้ของตระกูลซุน ที่ทำการศาลเต๋าจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวเลยหรือ"

ไป๋จื่อเซิ่งไม่รู้ความ จึงหันไปมองไป๋จื่อซี

ไป๋จื่อซีขบคิดครู่หนึ่ง เอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า

"โดยทั่วไปย่อมไม่เข้ามายุ่ง"

"ที่ทำการศาลเต๋าจัดตั้งขึ้นในเมืองเซียน ดูแลปกครองอาณาเขตของเมืองเซียน ส่วนพื้นที่รอบนอกที่กระจายตัวออกไปจากเมืองเซียน ล้วนปล่อยให้ตระกูล สำนัก หรือผู้อาวุโสในท้องถิ่นเป็นผู้ดูแล เพียงแค่ส่งมอบภาษีศิลาวิญญาณให้ทุกปีก็เพียงพอแล้ว"

"สถานที่เล็กๆ เช่นนี้ แม้ที่ทำการศาลเต๋าจะมีอำนาจหน้าที่ดูแล ทว่าอิทธิพลก็เอื้อมไปไม่ถึง หากมิได้เกิดเรื่องคอขาดบาดตาย ย่อมไม่มีผู้ใดใส่ใจเข้ามาซักถาม"

โม่ฮว่าพยักหน้าเข้าใจ

ศาลเต๋ามีการแบ่งลำดับชั้นอย่างเข้มงวด ทว่าในพื้นที่ย่อยๆ ด้านล่างกลับกระจัดกระจาย ผลประโยชน์พัวพันซับซ้อน การควบคุมจึงค่อนข้างหละหลวม

ขอเพียงไม่ส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของศาลเต๋า เรื่องราวมากมายเบื้องบนก็มักหลับตาข้างลืมตาข้างเสมอ

โม่ฮว่าอดหันไปมองไป๋จื่อซีมิได้ เอ่ยชื่นชมว่า

"ศิษย์พี่หญิง ท่านรอบรู้มากเหลือเกิน"

ไป๋จื่อซีพยักหน้ารับเล็กน้อย สีหน้ายังคงสงบนิ่ง ทว่าแพขนตางอนยาวกลับกะพริบปริบๆ ความน่ารักงดงามนั้นเจือไว้ด้วยความภาคภูมิใจอยู่รางๆ

"แล้วเจ้ายังหาเบาะแสของค่ายกลสุดยอดไม่พบอีกหรือ" ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยถาม

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างเสียดาย

"หลังจากนี้เจ้าตั้งใจจะทำอย่างไรต่อไป"

"หากข้ามีเวลาว่าง จะแวะไปดูที่หมู่บ้านตงซานและผืนไร่นาวิญญาณแถบนั้นอีก ข้าคำนวณอนุมานดูแล้ว ในผืนไร่นาวิญญาณน่าจะต้องมีเบาะแสอย่างแน่นอน"

ผืนไร่นาวิญญาณร้อยชิ่งแห่งนั้น แม้ยามนี้จะไม่มี ทว่าก่อนหน้านี้มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่ท่านผู้เฒ่าบรรพบุรุษตระกูลซุนเคยวาดค่ายกลสุดยอดเอาไว้

นั่นก็คือค่ายกล 'ไร้ร่องรอยปรากฏ' ที่ตาเฒ่าติงเอ่ยถึง…

หลังจากนั้นอีกหลายวัน โม่ฮว่าก็ยังคงหาเวลาปลีกตัววิ่งไปหมู่บ้านตงซานอยู่เสมอ

คนตระกูลซุนนำความเคลื่อนไหวของเขาไปรายงานแก่ซุนเจ๋อ

ซุนเจ๋อก็นำความไปบอกซุนอี้ผู้เป็นบิดา ซึ่งเป็นผู้นำตระกูลซุน

"ท่านพ่อ เจ้าเด็กเปี๊ยกนั่นคิดจะทำสิ่งใดกันแน่" ซุนเจ๋อกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

ซุนอี้ขมวดคิ้ว ยังคงนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ

"ข้าส่งคนไปสอบถามดูแล้ว เจ้าเด็กนั่น เมื่อหลายวันก่อนวิ่งโร่ไปที่ผืนไร่นาวิญญาณ ซ่อมแซมค่ายกลบำรุงดินไปหนึ่งค่ายกล จากนั้นก็ไปกินข้าวที่บ้านตาแก่คนหนึ่ง แล้วก็เข้าไปเดินวนเวียนในผืนไร่นาวิญญาณอีกหลายรอบ"

"สองสามวันมานี้ เขาก็ไปแทบทุกวัน"

ดวงตาของซุนอี้พลันสว่างวาบ "เจ้าบอกว่าเขาซ่อมค่ายกลบำรุงดินไปหนึ่งค่ายกลงั้นหรือ"

ซุนเจ๋อพยักหน้า

ซุนอี้แทบไม่อยากจะเชื่อ "เด็กตัวแค่นี้ สามารถซ่อมแซมค่ายกลบำรุงดินที่มีลวดลายค่ายกลถึงหกเส้นได้แล้วงั้นหรือ"

เขาเหลือบมองบุตรชายของตนอีกครา พลางก่นด่าอย่างขัดเคืองใจที่ไม่ได้ดั่งใจ

"หากเจ้าเอาความคิดความอ่านไปทุ่มเทให้เรื่องเข้าท่าเข้าทางบ้าง ป่านนี้คงไม่วาดได้แค่ค่ายกลสี่เส้นหรอก ช่างขายขี้หน้าตระกูลซุนของข้าเสียจริง!"

'ท่านพ่อ ท่านเองก็ไม่ได้ดีไปกว่าข้าสักเท่าใด บรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว ยังมิได้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งเลย…'

ซุนเจ๋อได้แต่นึกบ่นพึมพำในใจ ทว่าไม่กล้าเอ่ยปากออกมา ทั้งยังไม่กล้าต่อปากต่อคำ จึงกล่าวสืบไปว่า

"ท่านพ่อ ท่านว่าเจ้าเด็กนั่น ที่ทำตัวลึกลับซับซ้อน แท้จริงแล้วต้องการทำสิ่งใดกันแน่"

สีหน้าของซุนอี้เริ่มเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นประกายตาพลันเจิดจ้าขึ้น

"ค่ายกล… เขาคงมิได้กำลังคิดจะหมายปองมรดกค่ายกลของตระกูลซุนเราหรอกนะ…"

ซุนเจ๋อตกตะลึงไปเช่นกัน ทว่าครู่ต่อมาก็ชะงักไป เอ่ยอย่างกร่อยๆ ว่า

"ทว่า ท่านพ่อ… วิชาค่ายกลบ้านเรา มีสิ่งใดให้ต้องสืบทอดกันหรือ"

มิใช่มีแต่ของเกรดต่ำที่มีเกลื่อนตลาดหรอกหรือ

ก็แค่หลอกลวงพวกชาวบ้านตาดำๆ ที่ไม่ประสีประสาเรื่องค่ายกล รู้จักแต่ทำไร่ไถนาเท่านั้น

หลอกว่าค่ายกลในผืนนา ต้องให้ตระกูลซุนเป็นคนซ่อมเท่านั้นถึงจะได้

ทว่าคนที่มีตา ย่อมรู้ดีว่านั่นก็แค่ค่ายกลบำรุงดินธรรมดาสามัญ

"ท่านพ่อ ท่านหลอกคนอื่นก็ช่างเถอะ อย่าได้หลอกตนเองไปด้วยเลย…" ซุนเจ๋อกล่าว

ซุนอี้ตวาดลั่น "เจ้าจะไปรู้อะไร! ตระกูลซุนของเรา ในยุคบรรพบุรุษมีมรดกตกทอดลึกลับที่ไม่เคยแพร่งพรายให้คนนอกรู้อยู่จริงๆ!"