ตอนที่ 381 — ตอนที่ 381 นาวิญญาณ

วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นมีร้อยอาชีพ

แดนเก้าแคว้นกว้างใหญ่ไพศาล ขนบธรรมเนียมในแต่ละท้องถิ่นล้วนแตกต่างกันไป ผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ใกล้เขาก็พึ่งพาป่าเขา อยู่ใกล้วารีก็พึ่งพาสายน้ำ ปรับเปลี่ยนตามสภาพพื้นที่เพื่อประกอบอาชีพหาเลี้ยงชีพ

การทำไร่ไถนาของกสิกรวิญญาณ เพาะปลูกพืชพรรณและข้าววิญญาณ ก็นับเป็นหนึ่งในร้อยอาชีพแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

เมืองทงเซียนมีแต่ภูเขา มิได้มีที่ดินสำหรับเพาะปลูก ข้าววิญญาณและธัญพืชวิญญาณที่กินกัน ล้วนซื้อหามาจากเมืองเซียนทางทิศประจิมที่ดำรงชีพด้วยการทำไร่นาวิญญาณ

โม่ฮว่าเติบโตมาจนปานนี้ ยังมิเคยเห็นผืนไร่นาวิญญาณที่กว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้มาก่อน

ทางทิศทักษิณของตำบลเชียนเจีย ผืนไร่นาวิญญาณทอดตัวเป็นแปลงติดต่อกัน จัดเรียงเป็นตารางดั่งอักษร 'จิ่ง' กว้างขวางราวร้อยชิ่ง

ภายในผืนไร่นาวิญญาณ ต้นกล้าข้าวสีเขียวขจีอวลแน่นไปด้วยไอน้ำอันชุ่มฉ่ำ

ท้องฟ้าสูงโปร่ง เมฆขาวลอยล่อง แปลงนาอันอุดมสมบูรณ์ทอดยาวกว้างไกล ดั่งพรมมรกตผืนใหญ่ที่ปูลาดไปสู่แดนไกล

ณ จุดบรรจบระหว่างท้องฟ้าสีครามกับผืนไร่นาวิญญาณเบื้องหน้า คือทิวเขาสลับซับซ้อนที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอก

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเข้าลึก อากาศบริสุทธิ์สดชื่นทำให้จิตใจปลอดโปร่งแจ่มใส ดวงตาของเขาทอประกายวาววับ พลันบังเกิดความหยั่งรู้อะไรบางอย่าง

ฟ้าให้กำเนิดสรรพสิ่ง ดินหล่อเลี้ยงสรรพชีวิต

สวรรค์คือการสำแดงแห่งมรรคา และผืนปฐพีคือสายธารที่แตกแขนงออกมาจากมรรคา

และท่ามกลางผืนไร่นาวิญญาณเหล่านี้ มีร่องรอยของค่ายกลอยู่จริงๆ

บนคันดินของแปลงนามีหินดินดานแข็งแกร่งปูเรียงรายอยู่ บนก้อนหินเหล่านั้นมีค่ายกลถูกวาดเอาไว้

ทว่าค่ายกลเหล่านี้มิใช่ค่ายกลสุดยอด หากเป็นเพียงค่ายกลบำรุงดินขั้นพื้นฐาน ใช้สำหรับเพาะเลี้ยงข้าววิญญาณและกักเก็บความชุ่มชื้นเท่านั้น

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไป สิ่งที่รับรู้ได้ล้วนมีแต่ค่ายกลบำรุงดินธรรมดา ไม่มีกลิ่นอายค่ายกลอันใดเป็นพิเศษ จึงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เขาจึงคิดจะเดินลึกเข้าไปเพื่อสำรวจให้กระจ่าง

ข้างผืนนามีทางเดินสายเล็กๆ โม่ฮว่าเดินเลียบไปตามทางเส้นนั้น ครู่หนึ่งก็พลันขมวดคิ้ว

ยามนี้เพิ่งจะเป็นช่วงสาย ตะวันยามเช้าสาดแสงสดใส ท่ามกลางแปลงนามีกสิกรวิญญาณกำลังตรากตรำทำงานอยู่

กสิกรวิญญาณเหล่านี้ส่วนใหญ่มีอายุมาก เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเปรอะเปื้อนโคลนตม ผิวกายผอมเกร็งดำคล้ำ นิ้วมือหยาบกร้านแตกแห้ง

พวกเขาค้อมเอวทำงาน ราวกับมีบางสิ่งกดทับอยู่บนแผ่นหลังจนแทบหายใจไม่ออก

ท่ามกลางแสงตะวันอันสดใสและผืนไร่นาวิญญาณที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

เหล่ายอดกสิกรวิญญาณที่หลังค่อมงุ้มและมีสีหน้าเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวาเหล่านี้ จึงดูแปลกแยกขัดตานัก

โม่ฮว่าถอนหายใจออกมาแผ่วเบา

เดินไปได้สักพัก เขาก็พบชายชราคนหนึ่งอยู่ข้างแปลงนา

ชายชราผู้นี้น่าจะเป็นกสิกรวิญญาณเช่นกัน รูปร่างผอมแห้ง ใบหน้าเหลืองซีดดั่งรูปสลักไม้เคลือบไว้ด้วยความสิ้นหวังรางๆ

ข้างกายมีหลานชายตัวน้อยเดินตาม พลางใช้มือน้อยๆ ที่เปรอะเปื้อนคอยปาดน้ำตา

โม่ฮว่ารู้สึกสะเทือนใจ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"ท่านตา มีเรื่องอันใดเกิดขึ้นหรือ"

ชายชราหันศีรษะมาอย่างเชื่องช้า ครั้นเห็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยหน้าตาหมดจด แววตากระจ่างใส ก็อึกอักจะพูดแต่ก็กลืนคำกลับไปหลายครา สุดท้ายทำได้เพียงทอดถอนใจยาว

"นาพังอีกแล้ว…"

น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความขมขื่นและยากลำบากอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"นาจะพังได้อย่างไรกันหรือ"

ชายชราชี้ไปยังคันนา เอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า

"ค่ายกลพังแล้ว หากไร้ค่ายกล ผืนนาก็จะแห้งแล้ง กักเก็บน้ำไว้ไม่อยู่ พืชผลในนาก็จะแห้งเหี่ยวตาย ปีนี้ทั้งปีก็คงไม่มีผลผลิตอันใดเลย…"

ชายชราเอ่ยถึงตอนท้าย น้ำเสียงก็เริ่มสั่นเครือสะอื้นไห้

โม่ฮว่าหันไปมองแวบหนึ่ง เห็นบนคันนามีค่ายกลบำรุงดินเส้นหนึ่งเสื่อมสภาพไปจริงๆ บนหินมีเพียงลวดลายค่ายกล ทว่าไร้ซึ่งพลังวิญญาณไหลเวียน

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขานึกว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอันใดเสียอีก…

ก็แค่ค่ายกลบำรุงดินที่มีลวดลายค่ายกลเพียงหกเส้นเท่านั้นเอง

"ค่ายกลนี้ง่ายมาก ข้าช่วยท่านซ่อมแซมให้เถิด" โม่ฮว่ากล่าว

ชายชราตะลึงงัน "เจ้า… เจ้าใช้วิชาค่ายกลเป็นด้วยหรือ"

เด็กน้อยข้างกายก็จ้องมองโม่ฮว่าตาแป๋วเช่นกัน

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างถ่อมตน "พอเป็นอยู่บ้าง"

"ค่ายกลนี้น่ะยากยิ่งนัก…"

"ข้าบังเอิญเคยร่ำเรียนมาพอดี"

ชายชราเห็นว่าแม้โม่ฮว่าจะเยาว์วัย ทว่าท่วงท่ากลับสงบนิ่งมั่นคง ดูเปี่ยมด้วยความมั่นใจ จึงเชื่อไปหลายส่วน ทว่าในใจก็ยังคงลังเล

"หากเกิดพังขึ้นมา…"

"นี่ก็พังอยู่แล้วมิใช่หรือ"

ชายชรานิ่งอึ้งไป ครั้นคิดดูก็จริงดังว่า ในเมื่อพังอยู่แล้ว ถึงอย่างไรก็ไม่มีหนทางอื่น ทว่าค่ายกลนี้เกี่ยวพันถึงปากท้องของครอบครัว เขาจึงยังคงไม่อาจวางใจได้

หลังจากลังเลอยู่นาน สับสนกระวนกระวายใจหลายตลบ ชายชราก็คล้ายปล่อยวางอย่างหมดอาลัย จึงเอ่ยเสียงห่อเหี่ยวว่า

"น้องชายน้อย เช่นนั้นเจ้าก็วาดเถิด…"

ตัวเขาเองก็จนปัญญา ไร้หนทางอื่นแล้วจริงๆ

โม่ฮว่าหยิบพู่กันค่ายกลออกมา จุ่มน้ำหมึก

ชายชราฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นี้ ดูท่าทางคล่องแคล่วไม่เลว…

ในใจจึงอดมีความหวังขึ้นมามิได้

จากนั้นเขาก็เห็นโม่ฮว่าเดินไปริมคันนา มือน้อยๆ จับพู่กัน ตวัดวาดลงไปเพียงไม่กี่ครั้ง แล้วจึงเงยหน้าขึ้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใสว่า

"เสร็จแล้ว"

ชายชรายังไม่ทันได้สติ ทั้งยังมองไม่ทันว่าโม่ฮว่าวาดสิ่งใดลงไป ก็เอ่ยด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"นี่… เสร็จแล้วหรือ"

มองปราดเดียว ตวัดพู่กันไม่กี่เส้น ก็ซ่อมเสร็จแล้วหรือ

"อื้ม" โม่ฮว่าพยักหน้า "ง่ายนิดเดียว"

ชายชราเดินไปริมแปลงนา ก้มลงมองค่ายกล ครั้นเห็นว่าบนค่ายกลสว่างวาบด้วยแสงสีเหลืองอ่อนจริงๆ ชั่วขณะนั้นจึงรู้สึกราวกับกำลังฝันไป

ไอน้ำในแปลงนาเริ่มค่อยๆ กักเก็บสะสมขึ้นมาอีกครา

ต้นข้าววิญญาณไม่มีสีเหลืองแห้งเหี่ยวอีกต่อไป สีสันกลับมาเขียวชอุ่มขึ้นเล็กน้อย

ชายชราอดที่จะแย้มยิ้มออกมามิได้ ยิ้มไปพลาง ครั้นคิดขึ้นได้ว่าเมื่อมีผลผลิต ตนเองและหลานชายตัวน้อยก็จะไม่ต้องอดตายแล้ว จึงทรุดตัวลงนั่งยองๆ ข้างคันนา ปาดน้ำตาอีกรอบ

โม่ฮว่ารู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนในโลกหล้าใบนี้ ช่างมีชีวิตอยู่อย่างต่ำต้อยถึงเพียงนี้

เพียงแค่สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ ก็ถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความยินดีแล้ว…

"ขอบคุณน้องชายน้อย…"

ชายชรากล่าวอย่างจริงจัง ในใจซาบซึ้งใจยิ่งนัก ทว่าชั่วชีวิตของเขาคลุกคลีอยู่แต่กับผืนดินผืนนา จึงเป็นคนซื่อจนเอ่ยวาจาไพเราะไม่เป็น ทำได้เพียงกล่าวคำว่า "ขอบคุณ" ซ้ำๆ

โม่ฮว่าเอ่ยถาม

"ยามที่ค่ายกลของพวกท่านพัง มิได้เชิญผู้อื่นมาซ่อมแซมหรือ"

ชายชราเอ่ยอย่างจนใจ "เคยเชิญมาแล้ว ซ่อมคราวหนึ่งเสียสิบศิลาวิญญาณ ซ่อมเสร็จก็พังอีก พอพังแล้วก็ต้องซ่อมใหม่…"

"เพื่อซ่อมค่ายกลนี้ ข้าเอาศิลาวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในบ้านไปจ่ายจนหมด ซ้ำยังเป็นหนี้ตระกูลซุนอีกหลายสิบศิลาวิญญาณ… หากยังซ่อมต่อไป ต่อให้ปีนี้ยกผลผลิตทั้งหมดให้ตระกูลซุน ข้าก็ยังใช้หนี้ไม่หมดอยู่ดี"

"ตระกูลซุนหรือ"

ชายชราชี้มือไปยังตำบลเชียนเจีย "ก็ตระกูลซุนที่ร่ำรวยที่สุดในตำบลอย่างไรเล่า"

"ค่ายกลนี้เป็นมรดกตกทอดของบรรพบุรุษพวกเขา ตระกูลซุนบอกว่ามีเพียงพวกเขาที่วาดเป็น และมีเพียงพวกเขาที่ซ่อมได้ ดังนั้นพวกเขาจะเรียกเอาศิลาวิญญาณเท่าใด พวกเราก็ทำได้เพียงต้องยอมจ่ายให้เท่านั้น"

โม่ฮว่าถามด้วยความสงสัย "พวกท่านมิได้เชิญปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นมาซ่อมหรือ"

ชายชราทำหน้าเศร้า "ในตำบลเชียนเจีย ไม่มีปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นเลย…"

"นานทีปีหนจะมีปรมาจารย์ค่ายกลผ่านมาบ้าง ทว่าเมื่อเห็นแก่หน้าตระกูลซุน พวกเขาก็ไม่ยอมช่วยพวกเราเลยแม้แต่น้อย"

"ตระกูลซุนเป็นเจ้าถิ่น คนอื่นย่อมไม่กล้าล่วงเกิน…"

ความรู้สึกของโม่ฮว่าพลันซับซ้อนขึ้นมา

เขาก้มมองค่ายกลของผืนไร่นาวิญญาณอีกครา พบว่าก่อนหน้านี้มีร่องรอยการซ่อมแซมอยู่จริงๆ ทว่ากลับใช้น้ำหมึกราคาถูกยิ่ง ต้นทุนแทบไม่มี ทั้งฝีมือยังหยาบกระด้างยิ่งนัก ระดับวิชาค่ายกลตื้นเขินถึงขีดสุด

คาดว่าคงเป็นฝีมือของเด็กฝึกหัด หรือไม่ก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่วิชายังไม่เข้าขั้น

หรือมิฉะนั้น… ตระกูลซุนก็จงใจซ่อมแซมอย่างลวกๆ

หากซ่อมดีเกินไป ไม่พังง่ายๆ พวกเขาก็ไม่อาจอาศัยค่ายกลนี้มาขูดรีดศิลาวิญญาณได้อีก

ซ่อมครั้งหนึ่ง ก็สิบศิลาวิญญาณเชียวนะ…

หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปย่อมไม่มีปัญญาจ่ายไหวอย่างแน่นอน

โม่ฮว่าเอ่ยถามขึ้นอีก "หากเป็นหนี้ตระกูลซุนแล้วไม่มีปัญญาชดใช้เล่า"

ชายชราทอดถอนใจ "ก็ต้องขายลูกชายลูกสาวให้พวกเขา ผู้ชายไปเป็นบ่าวรับใช้ ผู้หญิงไปเป็นสาวใช้"

"พอเข้าไปเป็นบ่าวรับใช้และสาวใช้ในตระกูลซุน แม้กระทั่งชื่อแซ่ก็ต้องเปลี่ยน ไม่อาจยอมรับพ่อแม่ของตนเองได้อีก ต้องยอมทำงานถวายหัวเยี่ยงวัวเยี่ยงม้าให้พวกเขา…"

สายตาของโม่ฮว่าพลันเคร่งขรึมลง

ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่า บ่าวรับใช้และสาวใช้มากมายที่คอยปรนนิบัติตระกูลซุนเหล่านั้น มีที่มาอย่างไร…

ชายชราเอ่ยไปเรื่อยๆ พลันได้สติ จึงเผยสีหน้ารู้สึกผิดออกมา

"คุยกันตั้งนาน มีแต่ให้เจ้าฟังคนแก่อย่างข้าพร่ำบ่นความทุกข์…"

ทันใดนั้นเขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ พลันมีสีหน้าละอายใจ "ศิลาวิญญาณค่าซ่อมแซมค่ายกลนี้ ข้า…"

ใจเขานั้นอยากจะจ่าย ทว่าในบ้านยากจนข้นแค้น แม้แต่ศิลาวิญญาณสักก้อนก็หาไม่ได้

โม่ฮว่าจึงโบกมือ "เรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ ไม่จำเป็นหรอก"

ชายชรารู้สึกเกรงใจยิ่งนัก จึงเอ่ยว่า

"ท่านอาจารย์น้อย หากเจ้าไม่รังเกียจ ไปกินข้าวบ้านๆ ที่บ้านข้าสักมื้อเถิด"

สีหน้าของชายชราเต็มไปด้วยความละอายใจ

โม่ฮว่าขบคิดครู่หนึ่งจึงพยักหน้าตกลง พอดีเขาก็มีบางเรื่องที่อยากจะซักถามอยู่เช่นกัน

ระหว่างทาง ทั้งสองคนพูดคุยกันอีกสองสามประโยค

โม่ฮว่าจึงได้รู้ว่า ชายชราผู้นี้แซ่ติง มีคนในครอบครัวสี่คน อาศัยอยู่ที่หมู่บ้านตงซานใกล้ตำบลเชียนเจีย เป็นกสิกรวิญญาณสืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น

ทว่าการทำไร่นาวิญญาณนั้นได้ผลตอบแทนเพียงน้อยนิด ไม่อาจเลี้ยงดูคนทั้งครอบครัวได้

บุตรชายและลูกสะใภ้จึงต้องออกไปหางานทำข้างนอก ราวหนึ่งถึงสองปีจึงจะกลับมาสักครา

ทิ้งหลานชายตัวน้อยให้อยู่กับเขาที่บ้าน อาศัยผืนนาอันแห้งแล้งไม่กี่หมู่นี้พอประทังชีวิตไปวันๆ

ตาเฒ่าติงเชิญโม่ฮว่าเข้าไปในบ้าน

โม่ฮว่ากวาดตามองรอบหนึ่ง เป็นไปตามคาด ในบ้านมีเพียงฝาผนังสี่ด้าน ซอมซ่อยิ่งนัก

ตาเฒ่าติงเอ่ยอย่างกระอักกระอ่วน "นี่… ในบ้านช่าง…"

โม่ฮว่าส่ายหน้า ไม่ได้ถือสาอันใด

เขากำเนิดมาจากครอบครัวผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ย่อมรู้ดีว่าความยากจนข้นแค้นเป็นเช่นไร

ตาเฒ่าติงไปก่อไฟหุงหาอาหาร

ครู่ต่อมา ข้าวต้มหนึ่งชาม ผักดองหนึ่งจาน และไก่บ้านหนึ่งตัว ก็นำมาวางไว้บนโต๊ะ

ไก่บ้านตัวนี้เพิ่งถูกเชือดสดๆ ร้อนๆ

ตอนที่โม่ฮว่าก้าวเข้ามาในบ้าน ยังเห็นมันส่งเสียงร้องขันใส่ตนอยู่ในลานบ้านอยู่เลย

ไก่ประเภทนี้ แม้ผู้บำเพ็ญเพียรจะเลี้ยงดูไว้และจัดเป็นสัตว์วิญญาณ ทว่าแทบไร้ปราณวิญญาณ ไม่ได้มีค่ากี่ศิลาวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางคนจึงมักเลี้ยงไว้สองสามตัว เพียงแค่ให้อาหารเป็นหญ้าก็พอแล้ว

ทว่านี่เป็นไก่ตัวเดียวในบ้านของตาเฒ่าติง

ผักดองมีรสเค็มปี๋ปนขมปร่า

ในชามข้าวต้มมีเมล็ดข้าวอยู่ครึ่งชาม ทว่านั่นมีเฉพาะในชามของโม่ฮว่าเท่านั้น

ในชามของตาเฒ่าติงและหลานชาย มีเพียงน้ำต้มใสแจ๋วดั่งน้ำเปล่า ไม่มีเมล็ดข้าวแม้แต่เม็ดเดียว

ผู้เพาะปลูกทำนา กลับไร้ข้าวสารจะกิน

โม่ฮว่านิ่งเงียบงันไปชั่วขณะ

'ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองทงเซียนนั้นลำบากยากเข็ญ ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ อาจลำบากยิ่งกว่าเมืองทงเซียนเสียอีก'

คำพูดนี้ผู้อาวุโสอวี๋เคยกล่าวกับเขา ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าได้สัมผัสรับรู้อย่างลึกซึ้งถึงเพียงนี้

เขานึกถึงอาหารเช้าของตระกูลซุนที่เต็มโต๊ะ รวมถึงข้าวและเนื้อสัตว์ที่กินไม่หมดแล้วถูกเททิ้งเหล่านั้น…

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

ผู้มิได้ตรากตรำเพาะปลูก กลับได้สวมแพรพรรณเลิศหรูอิ่มเอมโอชะ ส่วนผู้ที่ตรากตรำจนมือเท้าด้านหนา กลับมิอาจกินอิ่มท้อง