ตอนที่ 39 — ตอนที่ 39 ตรวจแก้

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

ดูไม่ชอบมาพากล…

การทดสอบค่ายกลของขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สาม เหตุใดจึงนำค่ายกลที่ประกอบด้วยลายค่ายกลถึงหกเส้นมาออกข้อสอบกันเล่า หรือว่าครูฝึกจะหยิบกระดาษข้อสอบมาผิดชุด

ครูฝึกไม่น่าจะก่อความผิดพลาดเช่นนี้ขึ้นมาได้ หรือว่าจะมีเจตนาลึกซึ้งอื่นใดแอบแฝงอยู่

ในเพลานี้ มีศิษย์บางคนเริ่มก้มหน้าก้มตาตวัดพู่กันเขียนอย่างขะมักเขม้นแล้ว ทว่าส่วนใหญ่คงไม่รู้อันใดเลยแม้แต่น้อย และไม่อาจปล่อยกระดาษคำตอบให้ว่างเปล่าได้ จึงได้แต่หลับหูหลับตาวาดมั่วๆ ไป

โม่ฮว่าดึงสมาธิกลับมา พลางเตือนสติตนเองในใจว่า

'ในเมื่อครูฝึกนำค่ายกลที่มีลายค่ายกลถึงหกเส้นมาออกข้อสอบ ย่อมต้องมีจุดประสงค์เป็นแน่ บางทีอาจต้องการให้พวกเรารู้ซึ้งว่าวิถีแห่งค่ายกลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและลึกล้ำสุดหยั่ง เพื่อไม่ให้พวกเราบังเกิดจิตใจเย่อหยิ่งลำพองตน…'

เมื่อทำจิตใจให้สงบนิ่งลงได้แล้ว โม่ฮว่าจึงจดจ่อสมาธิกับการศึกษาวิเคราะห์ค่ายกลตรงหน้า

ค่ายกลนี้มีนามว่า "ค่ายกลคุมวารี" มิได้ระบุสรรพคุณการใช้งานไว้อย่างชัดเจน ทว่ามีคำอรรถาธิบายประกอบครบถ้วน แม้ตัวค่ายกลจะประกอบด้วยลายค่ายกลถึงหกเส้น ทว่าลายค่ายกลแต่ละเส้นก็ค่อนข้างเรียบง่าย โครงสร้างค่ายกลก็เป็นแบบที่ครูฝึกมักจะหยิบยกมาอธิบายในชั้นเรียนอยู่เสมอ จึงมิได้นับว่าแปลกประหลาดซับซ้อนอันใด

ทว่าถึงกระนั้น ภายในระยะเวลาอันสั้น ทั้งต้องจดจำลายค่ายกล ทั้งต้องทำความเข้าใจวิธีวาดค่ายกล และยังต้องลงมือวาดค่ายกลออกมาให้สำเร็จ ย่อมแทบเป็นไปไม่ได้เลย

หากทุกคนล้วนไม่อาจวาดออกมาได้สำเร็จ ครูฝึกก็คงจะประเมินคะแนนจากความสมบูรณ์และสัดส่วนที่วาดได้เป็นหลัก

โม่ฮว่าจึงได้แต่พยายามจดจำให้ได้มากที่สุด วาดได้เท่าใดก็เอาเท่านั้น

เมื่อทุ่มเทสมาธิให้กับการวาดค่ายกล เวลาจึงล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็วยิ่ง ทว่าจวบจนกระทั่งหมดเวลาสอบ โม่ฮว่าก็ยังคงวาดไม่เสร็จสิ้น เขาวาดได้เพียงห้าเส้นกับอีกเล็กน้อยเท่านั้น และลายค่ายกลทั้งห้าเส้นที่วาดเสร็จไปนั้นก็ยังไม่มีเวลาตรวจทานอย่างละเอียดถี่ถ้วน จึงไม่ทราบว่ามีจุดผิดพลาดตกหล่นหรือไม่

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ทั้งยังตระหนักรู้อย่างลึกซึ้งว่า บนเส้นทางแห่งวิชาค่ายกลนี้ ตนเองยังคงมีหนทางอีกยาวไกลนักที่ต้องก้าวเดิน

เมื่อกระดาษข้อสอบค่ายกลถูกส่งมอบครบถ้วน ทั้งหมดจึงถูกรวบรวมนำไปยังตึกหมิงเต๋อบนยอดเขาทงหมิง

เหล่าครูฝึกแห่งสำนักทงเซียนล้วนมาประชุมบันทึกงานและตรวจแก้งานของศิษย์ ณ ที่แห่งนี้

ครูฝึกเหยียนผู้เคร่งขรึมอยู่เป็นนิจ ยามนี้กลับมีสีหน้าขุ่นเคือง ทอดสายตามองผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนตรงหน้าผู้สวมชุดนักพรตระดับผู้อาวุโสของสำนักทงเซียนด้วยความไม่พอใจยิ่ง

"ผู้อาวุโสเฉียน นี่หมายความว่าอย่างไรกัน มิใช่ตกลงกันไว้ว่าจะสอบเพียงลายค่ายกลสองเส้นแรกของค่ายกลคุมวารีหรอกหรือ เหตุใดจึงกลายเป็นการสอบค่ายกลทั้งผืนไปได้"

"วิถีแห่งค่ายกลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและลึกล้ำสุดหยั่ง ข้าเพียงต้องการให้เหล่าศิษย์เข้าใจความจริงข้อนี้ล่วงหน้าเท่านั้น"

"แล้วอย่างไรต่อ" ครูฝึกเหยียนเลิกคิ้วขึ้น

"จากนั้น พวกเขาก็จะได้รู้ว่ายากแล้วล่าถอยไปเสีย จะได้ไม่เพ้อฝันคิดอยากเป็นผู้สรรค์สร้างค่ายกลอันใดอีก"

ผู้อาวุโสเฉียนกล่าวเรียบๆ "ค่ายกลที่มีลายค่ายกลหกเส้น ถือเป็นธรณีประตูสู่การเป็นผู้สรรค์สร้างค่ายกล ค่ายกลที่มีระดับความยากเช่นนี้ มิใช่สิ่งที่ศิษย์ฝ่ายนอกผู้ไร้พรสวรรค์เหล่านี้จะสามารถร่ำเรียนได้หรอก"

ครูฝึกเหยียนสะกดกลั้นโทสะพลางเอ่ยว่า "ข้าคือครูฝึกของฝ่ายนอก ผู้อาวุโสเฉียนยื่นมือเข้ามาก้าวก่ายเกินขอบเขตไปหน่อยหรือไม่"

"ครูฝึกเหยียน ศิษย์ฝ่ายนอกพวกนี้ไม่มีวันเป็นผู้สรรค์สร้างค่ายกลได้หรอก ท่านสั่งสอนพวกเขาไปก็รังแต่จะเสียเวลาเปล่า"

"แล้วมันอย่างไรเล่า"

ผู้อาวุโสเฉียนปรับท่าทีเป็นสุภาพนอบน้อมขึ้น "ครูฝึกเหยียน ระดับวิชาค่ายกลของท่าน พวกเราล้วนประจักษ์ชัดและเลื่อมใสยิ่งนัก ทว่าด้วยความสามารถระดับท่าน กลับต้องมาคอยสั่งสอนศิษย์ฝ่ายนอกที่มีสติปัญญาโง่เขลาเบาปัญญาพวกนี้ โดยเฉพาะส่วนใหญ่ยังเป็นพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ท่านไม่รู้สึกว่าเป็นการลดทอนคุณค่าความสามารถของตนเองไปหน่อยหรือ"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร" สายตาของครูฝึกเหยียนหรี่แคบลง

ผู้อาวุโสเฉียนกล่าวอย่างจริงจัง "ขอเพียงครูฝึกเหยียนยินยอม ตระกูลเฉียนของข้ายินดีมอบของขวัญล้ำค่าเพื่อเชิญท่านไปเป็นอาจารย์สอนประจำตระกูลเฉียน อบรมสั่งสอนลูกหลานตระกูลเฉียนให้ศึกษาศาสตร์ค่ายกล ไม่ว่าจะเป็นหินวิญญาณ สิ่งของวิญญาณ หรือกระทั่งการสืบทอดวิชาค่ายกล ขอเพียงท่านเอ่ยปาก ตระกูลเฉียนของข้าย่อมตอบสนองให้อย่างเต็มที่"

เปลือกตาของครูฝึกเหยียนกระตุกเบาๆ เขามิได้เอ่ยคำใดออกมา

ผู้อาวุโสเฉียนหยุดเว้นจังหวะไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "แน่นอนว่า หากท่านไม่ประสงค์จะก้าวออกจากสำนักทงเซียนก็มิเป็นไร ข้าสามารถรับรองเสนอชื่อท่านให้ก้าวเข้าสู่ฝ่ายในเพื่อเป็นผู้อาวุโส คอยสั่งสอนวิชาค่ายกลให้แก่เหล่าศิษย์ฝ่ายใน หรือแม้กระทั่งศิษย์สายตรงก็ย่อมได้ เมื่อถึงเพลานั้น แม้แต่เหล่าศิษย์สายตรงของสำนักก็ยังต้องคารวะเรียกขานท่านว่าท่านอาจารย์ ฐานะตำแหน่งของท่านย่อมสูงส่งกว่าผู้อาวุโสทั่วไปในสำนักอย่างเทียบกันไม่ติด"

ครูฝึกเหยียนนิ่งเงียบไป ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถามช้าๆ "หากข้าไม่ยินยอมเล่า"

สีหน้าของผู้อาวุโสเฉียนพลันเย็นเยียบลง "ครูฝึกเหยียน ไยต้องดื้อรั้นหัวแข็งถึงเพียงนี้ด้วย"

"ข้าสั่งสอนวิชาค่ายกล เพื่อสืบทอดเต๋าและวิชาแก่ผู้คน มิใช่เพื่อชื่อเสียงลาภยศเหล่านี้" ครูฝึกเหยียนกล่าว

ผู้อาวุโสเฉียนแค่นหัวเราะเยาะ "ดี ยอดเยี่ยมนัก ช่างสูงส่งเสียจริง!"

กล่าวจบก็ไม่สนใจครูฝึกเหยียนอีก เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไปทันที

ครูฝึกเฒ่าโจวที่ยืนอยู่ด้านข้างจึงค่อยเอ่ยขึ้นว่า "ท่านอาจารย์เหยียน ไยท่านต้องทำถึงขนาดนี้ด้วยเล่า ตระกูลเฉียนมีอำนาจบารมีล้นฟ้า พวกเราไม่อาจล่วงเกินได้หรอกนะ"

ครูฝึกเหยียนทอดถอนใจ "ข้าเพียงแต่ทนดูไม่ได้ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป สำนักกับตระกูลใหญ่สมรู้ร่วมคิดเป็นเนื้อเดียวกัน เหล่าศิษย์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่าง ก็คงไร้ซึ่งหนทางที่จะก้าวเดินบนเส้นทางแห่งเต๋าอีกต่อไป"

ครูฝึกเฒ่าโจวก็ทอดถอนใจตาม "ยามที่เจ้าสำนักเฒ่ายังคงกุมอำนาจ ก็ยังพอจะต้านทานแรงกดดันจากตระกูลเฉียนเอาไว้ได้ ทว่ายามนี้เจ้าสำนักเฒ่าแก่ชราลงมาก และใกล้จะสละตำแหน่งเต็มที สำนักทงเซียนแห่งนี้ เกรงว่าจะต้องแปรเปลี่ยนไปแล้ว…"

ครูฝึกเหยียนเองก็เปี่ยมไปด้วยความวิตกกังวล

"หากให้ข้าพูด ผู้อาวุโสเฉียนก็นับว่าให้เกียรติท่านมากแล้ว ท่านตั้งอกตั้งใจสั่งสอนศิษย์ฝ่ายนอกพวกนี้อย่างแท้จริง ทว่ามันจะมีประโยชน์อันใดเล่า มีไม่กี่คนหรอกที่สามารถก้าวไปได้ไกลบนเส้นทางแห่งค่ายกลนี้ คำกล่าวที่ว่า 'ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไม่อาจมีผู้สรรค์สร้างค่ายกล' มิใช่ไร้เหตุผลดอกนะ"

ท่านผู้เฒ่าโจวเอ่ยเตือน "ท่านอย่าได้แข็งข้อจนถึงขั้นสุดท้าย แม้แต่ตำแหน่งครูฝึกก็รักษาไว้ไม่ได้เลย"

ทว่าครูฝึกเหยียนกลับไม่หวั่นไหว "ตราบใดที่ข้ายังเป็นครูฝึกอยู่แม้เพียงวันเดียว สิ่งใดที่สมควรกระทำ ข้าก็จะทำจนถึงที่สุด"

ครูฝึกเฒ่าโจวส่ายหน้า ไม่เอ่ยสิ่งใดอีกต่อไป

ครูฝึกเหยียนทอดถอนใจอีกครา หลังสงบจิตใจลงได้ จึงเปิดกระดาษคำตอบค่ายกลบนโต๊ะขึ้นมา

แม้ข้อสอบจะเกิดความผิดพลาด ทว่าเขาก็ยังคงต้องตรวจแก้อย่างตั้งใจ

ทว่าผลลัพธ์จากการตรวจ ย่อมเละเทะไม่เป็นท่าตามคาด

ศิษย์ส่วนใหญ่สามารถวาดลายค่ายกลได้เพียงหนึ่งหรือสองเส้นเท่านั้น และยังมีบางคนที่ทำไม่เป็นเลยแม้แต่น้อย จึงขีดเขียนสิ่งไร้สาระเลอะเทอะมั่วซั่วเพื่อตบตาหลอกลวง

ครูฝึกเหยียนจดจำชื่อของศิษย์เหล่านี้ไว้ในใจเงียบๆ ทำไม่เป็นย่อมเข้าใจได้ วาดได้เท่าใดก็เท่านั้น ทว่าไม่อาจยอมรับการขีดเขียนมั่วซั่วอย่างขอไปทีเช่นนี้ได้

ส่วนผู้ที่วาดได้ค่อนข้างดี โดยทั่วไปล้วนเป็นผู้ที่มีฐานะทางบ้านค่อนข้างดีในเมืองทงเซียน ได้รับการปูพื้นฐานวิชาค่ายกลมาตั้งแต่เยาว์วัย ศิษย์เหล่านี้โดยทั่วไปจะวาดได้ถึงสามเส้น ซึ่งนับเป็นขีดจำกัดของสัมผัสญาณสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สามทั่วไปแล้ว นับว่ายอดเยี่ยมยิ่ง

ครูฝึกเหยียนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงโม่ฮว่า เด็กที่มีชาติกำเนิดจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแต่กลับมีพรสวรรค์ด้านสัมผัสญาณอันเป็นเลิศเฉกเช่นโม่ฮว่า ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

หากพิจารณาจากความก้าวหน้าของโม่ฮว่า คาดว่าน่าจะวาดได้ราวๆ สี่เส้น หากช่วงวันหยุดฤดูร้อนไม่ได้เกียจคร้านละเลย ก็น่าจะวาดได้มากกว่าสี่เส้นเล็กน้อย

ครูฝึกเหยียนตรวจไปเรื่อยๆ ในที่สุดก็พบกระดาษคำตอบของโม่ฮว่า ครั้นเปิดออกดู เขาก็ชะงักงันไปในบัดดล

บนกระดาษปรากฏลายค่ายกลห้าเส้นที่วาดไว้อย่างประณีตบรรจงเป็นระเบียบเรียบร้อย ซ้ำยังไม่หมดเพียงเท่านั้น ลายค่ายกลอีกครึ่งเส้นถัดมา แม้จะดูหวัดไปบ้างเพราะเวลาไม่เพียงพอ ทว่าท่วงท่าและเส้นสายของพู่กันกลับถูกต้องแม่นยำไร้ที่ติ

ครูฝึกเหยียนขมวดคิ้วมุ่น

นั่นหมายความว่า โม่ฮว่าผู้อยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สาม เมื่อได้วาดค่ายกลคุมวารีเป็นครั้งแรก ก็สามารถวาดลายค่ายกลได้ถึงห้าเส้นครึ่ง!

ลายค่ายกลถึงห้าเส้นครึ่งเชียวนะ…

นี่ไม่เพียงต้องการประสบการณ์และความเข้าใจอันลึกซึ้งในวิชาค่ายกลเท่านั้น ทว่ายังจำเป็นต้องอาศัยสัมผัสญาณอันแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดคอยค้ำจุนอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ครูฝึกเหยียนเคยเห็นโม่ฮว่าวาดค่ายกล แม้จะวาดได้ถึงสี่เส้น ทว่าก็เห็นได้ชัดว่าฝืนกำลังอยู่บ้าง สัมผัสญาณยังมิได้เหลือเฟืออันใด

ทว่าเวลาผ่านไปเพียงสองเดือน กลับสามารถวาดค่ายกลคุมวารีได้ถึงห้าเส้นครึ่งแล้ว

หากเป็นเช่นนั้นจริง ย่อมบ่งบอกว่าเด็กน้อยโม่ฮว่าผู้นี้ ไม่เพียงมีสัมผัสญาณแต่กำเนิดที่เหนือล้ำกว่าผู้อื่น ทว่าความเร็วในการเติบโตของสัมผัสญาณยังรวดเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่ง ทั้งที่นอกเหนือจากการเพิ่มพูนระดับการบำเพ็ญเพียรแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรย่อมไม่มีหนทางลัดใดที่จะช่วยเพิ่มพูนสัมผัสญาณได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้เลย

ครูฝึกเหยียนกลั้นหายใจ จ้องมองกระดาษคำตอบของโม่ฮว่าซ้ำอีกรอบด้วยความเหลือเชื่อ จากนั้นจึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจยาวเหยียดออกมา พลางพึมพำกับตนเองว่า "นี่มันเป็นไปไม่ได้…"

ครูฝึกเฒ่าโจวได้ยินดังนั้น เห็นครูฝึกเหยียนมีท่าทางเหม่อลอยคล้ายวิญญาณหลุดลอย จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านอาจารย์เหยียน เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ"

ครูฝึกเหยียนได้สติกลับคืนมา แววตาวูบไหว ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จึงเอ่ยตอบว่า "มีศิษย์บางคนวาดค่ายกลได้เลอะเทอะไม่ได้ความเกินไป ข้าจึงเสียกิริยาไปชั่วขณะ…"

ครูฝึกเฒ่าโจวเผยสีหน้าเข้าใจ "การสั่งสอนศิษย์พวกนี้ช่างไม่ง่ายดายจริงๆ นั่นแหละ ครูฝึกเหยียน ท่านเองก็อย่าได้จริงจังจนเกินไปนักเลย ควรบำเพ็ญตนกล่อมเกลาจิตใจ อย่าให้มีโทสะขึ้นมา…"

ครูฝึกเหยียนพยักหน้ารับ ทว่าสายตายังคงจับจ้องอยู่ที่กระดาษคำตอบของโม่ฮว่า ในใจบังเกิดความสับสนระคนคลื่นอารมณ์ที่ซัดสาดอย่างไม่อาจสงบลงได้ชั่วขณะ