ตอนที่ 403 — ตอนที่ 403 สุดยอดค่ายกล

โม่ฮว่าอายุสิบสี่ปีแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรมีอายุขัยยืนยาว แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณทั่วไป ก็ยังมีอายุขัยราวหนึ่งถึงสองร้อยปี

ผู้บำเพ็ญเพียรอายุสิบกว่าปี จึงนับว่ายังเยาว์วัยยิ่งนัก

ไป๋จื่อเซิ่งเคยเล่าให้โม่ฮว่าฟังว่า ในตระกูลใหญ่บางตระกูล ผู้บำเพ็ญเพียรที่อายุยังไม่ถึงสิบแปดปี ล้วนถือเป็นเพียงเด็กน้อยทั้งสิ้น

เนื่องจากผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลใหญ่ส่วนมากล้วนมีตบะสูงส่ง อายุขัยยืนยาว กาลเวลาเพียงสิบกว่าปีจึงนับว่าเล็กน้อยยิ่งนัก

ทว่าในเมืองทงเซียนหรือเมืองเซียนชั้นล่างอื่นๆ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่ มักจะติดแหง็กอยู่ที่ขั้นหลอมรวมลมปราณไปตลอดชีวิต

ดังนั้นหากอายุเกินสิบห้าปี ก็ถือเป็นหนุ่มน้อยแล้ว

หากไร้หนทางในการบำเพ็ญเพียร ตบะไม่อาจก้าวหน้า ก็จำต้องหาทางเรียนรู้วิชาชีพด้านการบำเพ็ญเพียรไว้สักแขนง เพื่อหาเลี้ยงชีพตนเองในวันข้างหน้า

พวกต้าหู่และต้าจู้ต่างก็เป็นเช่นนี้

กลุ่มของต้าหู่สามคนเรียนรู้วิชาล่าอสูร ส่วนต้าจู้เรียนรู้วิชาหลอมศาสตรา

ทั้งหมดก็เพื่อจะได้มีข้าวกินอิ่มท้อง

โม่ฮว่าเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง สามารถหาเลี้ยงตนเองได้ตั้งนานแล้ว ทว่ารูปร่างหน้าตาของเขากลับยังดูเด็กนัก

ประการแรกเพราะเขาร่างกายอ่อนแอแต่กำเนิด การเจริญเติบโตร่างกายจึงเชื่องช้า รูปร่างจึงเตี้ยกว่าเด็กในวัยเดียวกันอยู่บ้าง

ประการที่สองเพราะเขาไม่เคยขัดเกลากายเนื้อ ร่างกายจึงแลดูบอบบางยิ่งกว่า

อย่างเช่นต้าหู่และต้าจู้ รูปร่างของพวกเขาใหญ่โตแต่เดิม ทั้งยังตัวสูงใหญ่ ซ้ำยังฝึกวิชาขัดเกลากายเนื้อด้วยกันทั้งคู่ แม้จะอายุมากกว่าโม่ฮว่าเพียงสามสี่ปี ทว่าส่วนสูงกลับทิ้งห่างโม่ฮว่าไปไกลโข

โม่ฮว่าอดถอนหายใจไม่ได้

เขาก็อยากเติบโตขึ้นมารูปร่างสูงใหญ่กำยำเช่นกัน

น่าเสียดายที่เขาวาดค่ายกลอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เปลืองทั้งแรงกายแรงใจ แม้จะกินไม่น้อย แต่กลับไม่ค่อยสูงขึ้นสักเท่าไร…

ตอนนี้เขาอายุสิบสี่ปีแล้ว แต่กลับสูงกว่าตอนอายุสิบสามปีเพียงแค่นิดเดียว

ศิษย์พี่ไป๋จื่อเซิ่งสูงกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะ ส่วนศิษย์พี่หญิงไป๋จื่อซีรูปร่างเพรียวระหง ก็ยังสูงกว่าเขาครึ่งช่วงศีรษะ

ประกอบกับโม่ฮว่ามีใบหน้าหมดจด ผิวพรรณขาวผ่องดั่งตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ จึงยิ่งดูเยาว์วัยเข้าไปใหญ่

'เมื่อใดข้าจะตัวสูงขึ้นกว่านี้บ้างนะ?'

โม่ฮว่าคิดอย่างหม่นหมองใจอยู่บ้าง

เขาชำเลืองมองไป๋จื่อเซิ่งที่นั่งอยู่ทางซ้าย แล้วหันไปมองไป๋จื่อซีที่นั่งอยู่ทางขวา พลางแอบคิดในใจเงียบๆ:

'อย่างน้อยก็ต้องสูงกว่าศิษย์พี่หญิงสักหน่อยเถอะ…'

ไป๋จื่อซีมองเขาด้วยความสงสัย "คิดอะไรอยู่รึ?"

โม่ฮว่ารีบส่ายหน้า "มิได้คิดอะไรเลยขอรับ!"

…

นอกจากนี้ ขอบเขตพลังของโม่ฮว่าก็บรรลุสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นแปดแล้ว

ระยะห่างที่จะก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานยิ่งกระชั้นชิดเข้ามาอีกก้าว

การยกระดับของขอบเขตพลัง ทำให้กายเนื้อของโม่ฮว่าแข็งแกร่งขึ้นเพียงเล็กน้อย

ทว่าเขาหาใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายเนื้อไม่ ความก้าวหน้าเพียงเท่านี้จึงเปรียบดั่งขาริ้นขาไร มิได้มีความหมายอันใดมากนัก

พลังวิญญาณก็เพิ่มพูนขึ้นเช่นกัน

ทว่ารากปราณของเขาไม่เอาถ่าน แม้เคล็ดวิชาที่ฝึกฝนจะพิสดาร ทว่าความพิสดารนั้นกลับอยู่ที่สัมผัสญาณ มิได้อยู่ที่พลังวิญญาณ

ดังนั้นพลังวิญญาณที่บำเพ็ญได้จึงมีไม่มากนัก ถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐานทั่วไปเท่านั้น

เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดา ย่อมมิได้ด้อยกว่ากันเท่าใด

ทว่าหากเทียบกับศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงของตน หรือเทียบกับศิษย์จากตระกูลใหญ่และสำนักอื่นๆ เกรงว่าคงห่างชั้นกันไกลลิบ

เขาจำได้ว่าอาจารย์จวงเคยบอกไว้ ตระกูลใหญ่และสำนักมักอาศัยศาสตร์แห่งการสืบทอดทางรากปราณ แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กันรุ่นสู่รุ่น เพื่อให้กำเนิดทายาทที่มีรากปราณชั้นเลิศ

ศิษย์ของตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่บางแห่ง ล้วนมีรากปราณชั้นสูงให้เห็นดาษดื่น

ส่วนรากปราณระดับกลางค่อนไปทางระดับต่ำของโม่ฮว่านั้น ช่างต่ำต้อยจนไม่อาจนำไปอวดใครได้เลยจริงๆ

แต่ไม่อาจนำไปอวดใครได้ก็ช่างเถอะ

อย่างไรเสียตนเองก็มิได้หวังพึ่งพาสิ่งนี้ในการหาเลี้ยงชีพอยู่แล้ว

โม่ฮว่าเป็นปรมาจารย์ค่ายกล ย่อมต้องใช้วิชาค่ายกลเป็นรากฐานค้ำจุนชีวิต

อาจารย์จวงเองก็เคยชี้แนะแนวทางให้แก่เขา ให้เขา "บรรลุเต๋าด้วยสัมผัสญาณ"

อีกทั้งรากปราณของผู้บำเพ็ญเพียรเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ การมานั่งคิดกังวลเรื่องนี้จึงไร้ประโยชน์สิ้นดี

เมื่อก้าวสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นแปด วิชาคาถาของโม่ฮว่าล้วนทรงพลังขึ้นเช่นกัน

ประการแรกคือวิชาพรางกาย

ในยามนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระยะต้น แทบไม่มีทางมองทะลุวิชาพรางกายของโม่ฮว่าได้อีกต่อไป

อานุภาพของวิชาคุกวารีก็กล้าแกร่งขึ้น

ร่ายได้รวดเร็วขึ้น กักขังศัตรูได้แม่นยำขึ้น ซ้ำระยะเวลาในการพันธนาการยังเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งลมหายใจ

แม้จะเป็นเพียงหนึ่งลมหายใจ ทว่าในการประจัญบานชี้เป็นชี้ตาย ณ เสี้ยววินาทีวิกฤต ย่อมเพียงพอที่จะตัดสินความเป็นความตายได้แล้ว

อานุภาพของวิชาลูกไฟก็ร้ายกาจยิ่งขึ้น

โม่ฮว่าทดลองร่ายดูหลายครา

สีของลูกไฟเข้มขึ้น ภายใต้สีแดงเข้มเจือไว้ด้วยประกายอันเฉิดฉาย พลังวิญญาณอันร้อนรุ่มอัดแน่นและหมุนวนอยู่ภายใน

ดูเรียบง่ายแต่แฝงความตระการตา และในความตระการตานั้นกลับซ่อนไว้ด้วยความอันตรายอันน่าสะพรึงกลัว

โม่ฮว่าอดสงสัยไม่ได้

หากตนเองฝึกฝนวิชาลูกไฟเช่นนี้ต่อไป จนกระทั่งฝึกฝนไปถึงขีดสุด จะบังเกิดผลลัพธ์เช่นไร? และจะมีอานุภาพร้ายกาจปานใด?

โม่ฮว่าลองจินตนาการดู ทว่าก็นึกไม่ออก

วิชาคาถาหลังบรรลุสู่ขั้นสร้างรากฐานจะเป็นเช่นไรนั้น เขายังมืดแปดด้าน

ไว้มีเวลาค่อยไปสอบถามผู้เฒ่าหุ่นเชิดดูดีกว่า

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดคงจะรู้เป็นแน่

อย่างไรเสีย วิชาลูกไฟของตนก็เป็นผู้เฒ่าหุ่นเชิดที่สั่งสอนให้ ทั้งเคล็ดลับการใช้วิชาคาถาทั้งหมด ก็ล้วนเป็นผู้เฒ่าหุ่นเชิดที่บอกเล่าแก่เขา

ส่วนต่อมาก็คือสัมผัสญาณ

สัมผัสญาณระดับสร้างรากฐานสิบสองลวดลาย แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัดจริงๆ

สัมผัสญาณเฉียบคมยิ่งขึ้น การคำนวณอนุมานรวดเร็วยิ่งขึ้น การรับรู้กลิ่นอายพลังวิญญาณโดยรอบก็กระจ่างชัดขึ้น

ค่ายกลมหาปฐพีสิบเอ็ดลวดลายก่อนหน้านี้ แม้จะฝึกฝนจนช่ำชอง ทว่าก็ยังรู้สึกลำบากอยู่บ้าง

บัดนี้เมื่อวาดค่ายกลมหาปฐพีขึ้นมาใหม่อีกครา กลับทำได้อย่างลื่นไหลไร้อุปสรรค

สัมผัสญาณระดับสร้างรากฐานสิบสองลวดลายแล้ว…

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงวิ่งไปหาอาจารย์จวง:

"ท่านอาจารย์ ท่านสอนวิธีทำลายล้างเจตจำนงจิตวิญญาณให้ข้าได้หรือไม่ขอรับ?"

เขายังจำได้ว่าอาจารย์จวงเคยบอกไว้ รอให้สัมผัสญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกสักหน่อย ก็จะสอนวิธีรับมือกับสัมผัสญาณที่เข้ามาสิงสู่

ยามที่ถูกสัมผัสญาณ กระแสจิต หรือความคิดชั่วร้ายของมนุษย์หรืออมนุษย์บุกรุกเข้ามาในทะเลความรู้ จะใช้วิธีการใดในการต่อกร หรือกระทั่งกำจัดมันให้สิ้นซาก

ตอนนี้สัมผัสญาณของเขาบรรลุถึงสิบสองลวดลายแล้ว ย่อมนับว่าแข็งแกร่งแล้วกระมัง

อาจารย์จวงยกนิ้วขึ้นคำนวณ แล้วเอ่ยว่า:

"เวลายังเช้าเกินไป ไม่ต้องรีบร้อน รอให้สัมผัสญาณของเจ้าแข็งแกร่งขึ้นอีกสักหน่อยเถิด"

"ยังต้องแข็งแกร่งขึ้นอีกหรือขอรับ…" โม่ฮว่าพึมพำเสียงเบา

"ใจร้อนย่อมไม่ถึงที่หมาย" อาจารย์จวงเอ่ยอย่างนุ่มนวล

"ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้ารับคำ

จากนั้นเขาก็เอ่ยถามต่อว่า:

"ท่านอาจารย์ ตอนนี้ข้าบรรลุสิบสองลวดลายแล้ว ค่ายกลมหาปฐพีสิบเอ็ดลวดลายก็วาดจนเบื่อแล้ว ต่อไปพวกเราต้องหาสุดยอดค่ายกลสิบสองลวดลายแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?"

"ถูกต้องแล้ว" อาจารย์จวงพยักหน้าเล็กน้อย "สัมผัสญาณของเจ้าในยามนี้ หากวาดค่ายกลธรรมดาทั่วไป ย่อมไม่อาจขัดเกลาสิ่งใดได้แม้แต่เศษเสี้ยว…"

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นแปด สัมผัสญาณระดับสร้างรากฐานสิบสองลวดลาย

สัมผัสญาณระดับนี้ก็เฉกเช่นเดียวกับสุดยอดค่ายกล ล้วน "ล้ำหน้าเกินเกณฑ์" ไปไกลโขแล้ว…

มิอาจยกระดับขึ้นได้ด้วยวิธีการธรรมดาสามัญอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแต่เดิมก็ไม่มีเคล็ดวิชาสำหรับฝึกฝนสัมผัสญาณอยู่แล้ว

สัมผัสญาณนั้นว่างเปล่าพิสดาร ไร้รูปไร้รอย ซ้ำยังแตกต่างกันไปในแต่ละคนอย่างสิ้นเชิง

การคิดจะเพิ่มพูนสัมผัสญาณ จึงเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญตั้งแต่ต้น

การใช้ภาพมโนทัศน์ถือเป็นเพียงทางลัด เปรียบเสมือนการยืมสัมผัสญาณของผู้อื่น ซ้ำยังมีอันตรายอยู่บ้าง ทางที่ดีที่สุดคืออย่าได้ใช้

โม่ฮว่าพยักหน้า จากนั้นก็นึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมาได้:

"ท่านอาจารย์ ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูง หากมาเรียนรู้สุดยอดค่ายกลระดับต่ำเหล่านี้ จะง่ายดายขึ้นหรือไม่ขอรับ?"

ก่อนหน้านี้เขาเคลือบแคลงใจมาโดยตลอด

สุดยอดค่ายกลมีเกณฑ์สัมผัสญาณที่เรียกร้องไว้สูงลิบ

ทว่าเกณฑ์นี้ เป็นเกณฑ์สำหรับขอบเขตพลังและระดับขั้นเดียวกัน

หากเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูง สัมผัสญาณย่อมแข็งแกร่งเพียงพอ การมาเรียนรู้สุดยอดค่ายกลระดับต่ำก็น่าจะง่ายดายขึ้นมาก

แต่เหตุใดเมื่อฟังจากอาจารย์จวงแล้ว แม้แต่สุดยอดค่ายกลระดับหนึ่ง ปรมาจารย์ค่ายกลที่สามารถวาดได้กลับมีน้อยนิดยิ่งนักเล่า?

อาจารย์จวงเอ่ยว่า "ง่ายขึ้นบ้าง แต่ก็มิได้ง่ายขึ้นสักเท่าใดหรอก"

โม่ฮว่าถามด้วยความสงสัย "เพราะเหตุใดหรือขอรับ?"

ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูง สัมผัสญาณย่อมต้องแข็งแกร่งมากมิใช่หรือ…

"สัมผัสญาณคือรากฐานของปรมาจารย์ค่ายกล และเป็นแก่นแท้ของปรมาจารย์ค่ายกล" อาจารย์จวงเอ่ยอย่างช้าๆ "แต่นั่นมิได้หมายความว่า เมื่อมีสัมผัสญาณแล้ว จะสามารถเป็นปรมาจารย์ค่ายกลได้ และมิได้หมายความว่าจะต้องเรียนรู้ค่ายกลได้สำเร็จเสมอไป"

"การมีสัมผัสญาณ เป็นเพียงการได้รับคุณสมบัติที่จะเรียนรู้ค่ายกลเท่านั้น หากคิดจะเชี่ยวชาญค่ายกล ก็ยังต้องอาศัยการร่ำเรียน การขบคิด การฝึกฝน และการซึมซับทำความเข้าใจ"

"สิ่งเหล่านี้ต้องอาศัยความเพียรพยายามอย่างไม่ย่อท้อ ต้องทุ่มเทเวลา เรี่ยวแรง และสมาธิอย่างมหาศาล"

"มิใช่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนจะยินดีทำเช่นนี้ และสามารถทำได้สำเร็จ"

"แม้จะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย การจะยืนหยัดทำต่อไปอย่างต่อเนื่อง ก็ยังยากเย็นยิ่งนัก"

"ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงเรื่องที่ลึกซึ้งซับซ้อนอย่างค่ายกล แม้แต่ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูงจำนวนมาก ในภายหลังก็ยังยากที่จะยืนหยัดต่อไปได้"

"สุดยอดค่ายกลยิ่งเป็นเช่นนั้น พู่กันและเส้นสายล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทั้งยากแก่การเรียนรู้และยากแก่การวาด"

"ปรมาจารย์ค่ายกลจำนวนมากแม้จะมีสัมผัสญาณเพียงพอ แต่ก็ไม่แน่ว่าจะยินดีมานั่งฝึกฝน เมื่อเป็นเช่นนี้ย่อมไม่มีทางเรียนรู้ได้สำเร็จ"

อาจารย์จวงทอดถอนใจเบาๆ

"นี่คือประการแรก แม้มีสัมผัสญาณ แต่หากไม่ฝึกฝน ย่อมไม่มีทางเรียนรู้ได้"

"เฉกเช่นคนบางคน แม้จะมีพรสวรรค์ แต่หากไม่ขยันหมั่นเพียร สุดท้ายย่อมไม่อาจประสบความสำเร็จอันใด ปล่อยให้ความปราดเปรื่องสูญเปล่าไปโดยปริยาย"

อาจารย์จวงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า:

"ประการที่สองคือ ต่อให้เจ้าฝึกฝน ก็ใช่ว่าจะเรียนรู้ได้สำเร็จเสมอไป"

"วิถีแห่งค่ายกล มีสัมผัสญาณเป็นรากฐาน เมื่อมีสัมผัสญาณจึงจะฝึกฝนได้ และเมื่อช่ำชองเพียงพอแล้ว จึงจะสามารถซึมซับทำความเข้าใจได้"

"ค่ายกลธรรมดาทั่วไป ขอเพียงขยันหมั่นฝึกฝน เรียนรู้ลวดลายค่ายกลให้เข้าใจก็เพียงพอ สิ่งที่ต้องซึมซับทำความเข้าใจมีไม่มากนัก"

"ทว่าสุดยอดค่ายกลนั้นแตกต่างออกไป ค่ายกลใดก็ตามที่เป็นสุดยอดค่ายกล ย่อมต้องอยู่เหนือกฎเกณฑ์ของระดับค่ายกล ย่อมต้องมีความพิเศษเฉพาะตัว และย่อมต้องแฝงไว้ด้วยหลักการค่ายกลอันพิสดาร…"

อาจารย์จวงมองโม่ฮว่า แล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน:

"ในจุดนี้ เจ้าเองก็น่าจะสัมผัสได้บ้างแล้ว"

โม่ฮว่าพยักหน้าเห็นพ้อง

สุดยอดค่ายกลสองชนิดที่เขาได้เรียนรู้ ชนิดหนึ่งคือค่ายกลผกผันวิญญาณ

ระดับหนึ่งสิบเสี้ยวลวดลาย แฝงไว้ด้วยพลังแห่งการสลายย้อนพลังวิญญาณ จำต้องอาศัยการอนุมานด้วยสัมผัสญาณ จึงจะสามารถสำแดงอานุภาพออกมาได้

ส่วนอีกชนิดหนึ่งคือค่ายกลมหาปฐพี

ระดับหนึ่งสิบเอ็ดลวดลาย แฝงไว้ด้วยพลังแห่งการกำเนิดเสริมพลังวิญญาณ จำต้องซึมซับรับรู้กลิ่นอายแห่งเต๋าของมหาปฐพี จึงจะสามารถควบคุมได้อย่างแท้จริง

สุดยอดค่ายกลทั้งสองประเภทนี้ มิใช่เพียงแค่เรียนรู้ลวดลายค่ายกลแล้วจะจบสิ้น

ทว่ายังต้องการความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นต่อพลังวิญญาณ การประยุกต์ใช้สัมผัสญาณอย่างพิสดาร และการซึมซับรับรู้กลิ่นอายแห่งเต๋าอย่างแจ่มชัด

หากมิได้รับคำชี้แนะจากอาจารย์จวง

หรือหากตนเองไม่มีศิลาเต๋า

ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถเรียนรู้ได้สำเร็จ และนำมาใช้งานได้จริง

อาจารย์จวงกล่าวต่อไปว่า "ดังนั้นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูงจำนวนมาก แม้จะมีสัมผัสญาณเพียงพอ และฝึกฝนมามากพอ ทว่าเพราะขาดการซึมซับรับรู้ตรงจุดนี้ จึงมักจะคลำไม่พบหนทาง ไม่อาจรู้แจ้งได้ สุดท้ายก็ยังคงไม่อาจเรียนรู้สุดยอดค่ายกลได้สำเร็จอยู่ดี"

"ประกายแห่งการรู้แจ้งนี้ เปรียบประดุจการแต้มดวงตาให้พญามังกร"

"หากขาดประกายแห่งความเข้าใจนี้ไป ค่ายกลทั้งผังก็เป็นเพียงซากโครงร่างที่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ"

โม่ฮว่าพลันตาสว่าง "เฉกเช่นตอนที่ข้าฝึกวาดค่ายกลมหาปฐพี หากไม่อาจสัมผัสถึงกลิ่นอายแห่งเต๋าได้ เอาแต่วาดไปเรื่อยเปื่อย ต่อให้วาดไปอีกกี่ร้อยกี่พันครั้ง ก็ไร้ประโยชน์ใช่หรือไม่ขอรับ"

อาจารย์จวงพยักหน้า "ถูกต้องแล้ว"

โม่ฮว่ายังคงสงสัยอยู่บ้าง "ทว่าเมื่อก้าวสู่ขอบเขตระดับสูง ทั้งยังเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูง จะสัมผัสรับรู้ไม่ได้เชียวหรือขอรับ?"

"สองสิ่งนี้เกี่ยวพันกัน แต่แท้จริงแล้วเป็นคนละเรื่องกัน"

อาจารย์จวงอธิบายว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรบางคน แม้จะมีตบะสูงล้ำ ทว่าเพียงแค่ครอบครองพลังวิญญาณอันมหาศาลเท่านั้น ความเข้าใจที่เขามีต่อพลังวิญญาณและมรรคาแห่งเต๋ากลับตื้นเขินยิ่งนัก"

"เขาสามารถใช้พลังวิญญาณควบแน่นเป็นวิชาคาถาถล่มฟ้าทลายดิน เข่นฆ่าสังหารได้อย่างเกรียงไกร ทว่าหากจะให้เขามารับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของพลังวิญญาณ เพื่อวาดสุดยอดค่ายกลระดับหนึ่งออกมา นั่นนับเป็นการบีบคั้นเขาเกินไปแล้ว"

"การบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรนั้น คือการดูดซับไอปราณวิญญาณ สะสมเป็นพลังวิญญาณ และสำแดงออกมาเป็นวิชาคาถา เพื่อครอบครองพลังอำนาจที่แสดงออกสู่ภายนอก"

"สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว"

"ทว่าสำหรับปรมาจารย์ค่ายกล ไม่เพียงต้องควบคุมพลังภายนอกได้ หากแต่ยังต้องกระจ่างแจ้งในหลักการภายในอีกด้วย การรู้เพียงวิธีขับเคลื่อนพลังวิญญาณเพื่อเข่นฆ่าสังหารนั้น ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอนัก"

ควบคุมพลัง กระจ่างในหลักการ…

โม่ฮว่าคล้ายฉุกคิดบางสิ่งได้ จึงพยักหน้าอย่างตั้งอกตั้งใจ

เมื่ออาจารย์จวงเห็นว่าโม่ฮว่าเข้าใจแล้ว ก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า:

"สิ่งเหล่านี้ถือเป็นปัญหาในระดับความเข้าใจเชิงค่ายกล สุดยอดค่ายกลแฝงไว้ด้วยหลักการค่ายกลอันเป็นเอกลักษณ์ แม้จะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูง ก็ใช่ว่าจะสามารถเรียนรู้สุดยอดค่ายกลระดับต่ำได้เสมอไป"

"ยังมีเหตุผลอื่นอีกหรือขอรับ?" โม่ฮว่าอดถามไม่ได้

อาจารย์จวงพยักหน้า "เหตุผลอื่นๆ นั้นค่อนข้างสลับซับซ้อนกว่า…"

อาจารย์จวงทอดถอนใจเบาๆ:

"ประการแรกคือเรื่องของเวลา"

"สุดยอดค่ายกลจำต้องสละเวลาในการตรึกตรองทำความเข้าใจ และเวลาของปรมาจารย์ค่ายกลนั้นมีค่ายิ่งนัก"

"หากเจ้าใช้เวลาทั้งหมดไปกับการทำความเข้าใจสุดยอดค่ายกลระดับต่ำ แล้วเจ้าจะเอาเวลาที่ไหนไปเรียนรู้ค่ายกลระดับสูงเล่า?"

"วิชาค่ายกลกว้างใหญ่ไพศาลและลึกซึ้งยิ่งนัก ยังไม่มีปรมาจารย์ค่ายกลคนใดสามารถเชี่ยวชาญจนถึงขั้นทำความเข้าใจค่ายกลในระดับปัจจุบันของตนได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แล้วยังมีเวลาเหลือเฟือไปเรียนรู้สิ่งอื่นได้อีก"

"หากมี ปรมาจารย์ค่ายกลผู้นั้นย่อมเป็นพวกไร้น้ำยาอย่างแน่นอน"

"เพราะยิ่งโง่เขลา ยิ่งคิดว่าตนรู้แจ้งทุกสิ่ง ยิ่งรู้มากเท่าใด ยิ่งตระหนักว่าแท้จริงตนรู้น้อยนิดเพียงใด"

"วิชาค่ายกลก็เป็นเช่นนั้น"

"ยิ่งเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่บรรลุศาสตร์อันล้ำลึก ยิ่งตระหนักถึงความพิสดารของค่ายกล และยิ่งรู้ซึ้งถึงความไร้ขอบเขตของมรรคาแห่งเต๋า"

"ค่ายกลระดับสูงนั้นยากยิ่ง สุดยอดค่ายกลระดับสูงย่อมยิ่งยากขึ้นไปอีก และสุดยอดค่ายกลระดับต่ำ ก็หาได้ง่ายดายไม่…"

"พวกเขาจึงไม่มีเวลามากพอที่จะแบ่งไปดูแลเรื่องอื่นได้"

โม่ฮว่าพยักหน้าตามโดยไม่รู้ตัว

ทว่าทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ตนเองมีเวลาเหลือเฟือยิ่งนัก

เพราะยามค่ำคืนเขาฝึกฝนค่ายกลอยู่บนศิลาเต๋า เท่ากับว่าไม่ต้องหลับต้องนอน

จึงมีเวลามากกว่าปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นๆ ถึงหนึ่งเท่าตัว

อีกทั้งสัมผัสญาณบนศิลาเต๋ายังสามารถย้อนฟื้นคืนกลับมาได้ สัมผัสญาณจึงเปี่ยมล้นอยู่ตลอดเวลา

เมื่อคำนวณดูเช่นนี้ ตนเองจึงมีเวลาสำหรับเรียนรู้ค่ายกลมากกว่าปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นๆ ถึงหลายเท่า

ปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นมีเวลาจำกัด ไม่อาจดูแลได้รอบด้าน

เช่นนั้นตนเองก็ไม่จำเป็นต้องเลือก แต่สามารถกอบโกยเอาไว้ทั้งหมดได้มิใช่หรือ?

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ แอบกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจเล็กน้อย ทั้งยังรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง

ราวกับว่าตนเองกำลังเล่นตุกติกโกงผู้อื่นอย่างไรอย่างนั้น

อาจารย์จวงเห็นโม่ฮว่ากะพริบตาถี่ๆ ก็รู้ว่าเจ้าตัวน้อยกำลังมีความคิดซุกซน จึงอดแย้มยิ้มไม่ได้ ทว่ามิได้ซักไซ้ไล่เลียง เพียงกล่าวต่อไปว่า:

"นอกจากนี้ สุดยอดค่ายกลระดับต่ำ สำหรับปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูงแล้ว นับว่าไร้ประโยชน์ดั่งโครงไก่"

"เพราะระดับชั้นที่ต่ำ อานุภาพของค่ายกลจึงลดทอนลงไปมาก"

"ต้องเสียทั้งเวลาและเรี่ยวแรงในการร่ำเรียน ทว่าประโยชน์ที่ได้กลับไม่คุ้มค่านัก"

"และจุดที่ยุ่งยากที่สุดยังอยู่ที่ สุดยอดค่ายกลบางชนิดนั้น สืบทอดร้อยเรียงเป็นสายเดียวตามระดับชั้นของมันเอง"

อาจารย์จวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"สืบทอดร้อยเรียงเป็นสายเดียวหรือขอรับ?"

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว "หากระดับชั้นขาดตอนไป ก็จะไม่สามารถเรียนรู้ต่อได้หรือขอรับ?"

อาจารย์จวงพยักหน้า แล้วค่อยๆ อธิบายว่า:

"ค่ายกลธรรมดาทั่วไปไม่ถือสาเรื่องพวกนี้"

"อย่างเช่นค่ายกลเพลิงหลอมระดับหนึ่ง แม้วาดไม่เป็นก็ไม่เป็นไร เจ้าสามารถข้ามไปเริ่มเรียนรู้ตั้งแต่ระดับสองได้ทันที"

"ค่ายกลประเภทนี้ แม้จะมีความเกี่ยวข้องกัน ทว่าก็ล้วนเป็นค่ายกลที่ค่อนข้างเป็นอิสระต่อกัน ไม่จำเป็นต้องเรียนตามลำดับขั้นเสมอไป"

"ทว่าสุดยอดค่ายกลนั้นแตกต่างออกไป"

"สุดยอดค่ายกลจำนวนมาก ร้อยเรียงเกี่ยวเนื่องกันดั่งลูกโซ่จากระดับหนึ่งสู่อีกระดับหนึ่ง"

"เจ้าจำต้องเริ่มเรียนรู้ตั้งแต่ระดับหนึ่ง เมื่อเรียนรู้ระดับหนึ่งแล้ว จึงจะเรียนรู้ระดับสอง จากนั้นจึงเรียนรู้ระดับสาม ค่อยๆ ก้าวจากตื้นเขินสู่ลึกซึ้งไปตามลำดับเช่นนี้"

"และสุดยอดค่ายกลเองก็หายากยิ่งนัก แทบจะไม่มีการสืบทอดที่สมบูรณ์ครบถ้วนเลย"

"เป็นไปได้อย่างยิ่งว่า การสืบทอดสุดยอดค่ายกลทั้งชุด อาจกระจัดกระจายอยู่ตามแว่นแคว้นต่างๆ ในเก้าแคว้น อยู่ในมือของขุมกำลังต่างถิ่นต่างกลุ่มกัน"

"ระดับหนึ่งอยู่ในแคว้นหลีโจว ระดับสองอยู่ในแคว้นคุนโจว ระดับสามหาไม่พบ ระดับสี่อยู่ในแคว้นเฉียนโจว ส่วนระดับห้าขึ้นไป แม้แต่ข่าวลือก็ยังไม่มี…"

"หากเจ้าไม่มีระดับหนึ่ง เจ้าก็เรียนรู้ระดับสองไม่ได้ เช่นเดียวกันกับสุดยอดค่ายกลระดับสามและระดับสี่ในภายหลัง ต่อให้มีผังค่ายกลอยู่ในมือ แต่หากระดับชั้นขาดตอนไป ก็ย่อมไม่มีทางเรียนรู้ได้สำเร็จ…"

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง

มิน่าเล่าถึงเรียกว่า "สุดยอดค่ายกล"…

เพียงแค่ตัวมันเองก็ยากที่จะเรียนรู้อยู่แล้ว ซ้ำยังต้องอาศัยการสืบทอดตามลำดับขั้นที่ร้อยเรียงดั่งลูกโซ่ หากเกิดข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย มรดกการสืบทอดก็เป็นอันต้อง "สะบั้นขาด" ลงทันที…

อาจารย์จวงมองโม่ฮว่าอีกครา พลางถอนหายใจ:

"ดังนั้นในยามที่เจ้ายังอยู่ในขั้นหลอมรวมลมปราณ เจ้าจึงต้องเรียนรู้สุดยอดค่ายกลไว้ให้มาก เรียนรู้ได้มากเท่าใดก็ยิ่งดีเท่านั้น เพราะสุดยอดค่ายกลส่วนใหญ่ ล้วนมีสุดยอดค่ายกลระดับหนึ่งเป็นรากฐานทั้งสิ้น"

"เข้าใจแล้วขอรับ ท่านอาจารย์!"

โม่ฮว่าตอบรับคำ ทว่าครู่ต่อมาก็เริ่มกังวลอยู่บ้าง "แล้วในภายภาคหน้าของข้าเล่าขอรับ…"

อาจารย์จวงลูบศีรษะของเขาอย่างอ่อนโยน แล้วเอ่ยอย่างนุ่มนวลว่า:

"ในภายภาคหน้า เจ้าก็ต้องเรียนรู้ที่จะตามหามันด้วยตนเองแล้ว"

โม่ฮว่าชะงักไป ก่อนจะเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เหตุใดอาจารย์จวงจึงพาเขาออกเดินทาง และปล่อยให้เขาตามหาค่ายกลด้วยตนเอง

แท้จริงแล้วก็เพื่อชี้แนะให้เขาเชี่ยวชาญการอนุมานด้วยสัมผัสญาณ

เพื่อที่ว่าในอนาคต เมื่ออาศัยความสามารถของตนเอง ก็จะสามารถตามหาสุดยอดค่ายกลที่ถูกฝุ่นละอองกลบฝังอยู่ตามที่ต่างๆ ในเก้าแคว้นได้

อาจารย์จวงทอดถอนใจเบาๆ "ด้วยเหตุผลนานัปการข้างต้น ในใต้หล้านี้ ปรมาจารย์ค่ายกลที่สามารถเชี่ยวชาญสุดยอดค่ายกลได้อย่างแท้จริง จึงมีอยู่น้อยยิ่งกว่าน้อย"

"ทว่าเจ้าแตกต่างออกไป เคล็ดวิชาของเจ้ามีความพิเศษ เจ้าจำต้องเชี่ยวชาญสุดยอดค่ายกล และมิอาจไม่เชี่ยวชาญได้เป็นอันขาด"

"สุดยอดค่ายกลยิ่งเรียนรู้ได้มากเท่าใดยิ่งดี ยิ่งยากเท่าใดยิ่งดี"

"ยิ่งเรียนรู้มาก ความเข้าใจในค่ายกลก็ยิ่งลึกซึ้ง สัมผัสญาณก็ยิ่งแข็งแกร่ง หนทางในภายภาคหน้า จึงจะยิ่งก้าวเดินไปได้ไกล…"

อาจารย์จวงเอ่ยกับโม่ฮว่าด้วยน้ำเสียงจริงจัง แววตาเปี่ยมล้นด้วยความคาดหวัง

โม่ฮว่าเองก็พยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น จดจำถ้อยคำที่ท่านอาจารย์กล่าวไว้ลงสู่ก้นบึ้งของหัวใจอย่างแนบแน่น