ตอนที่ 415 — ตอนที่ 415 เบาะแส

หลังจากโม่ฮว่าย้ายเข้ามาพำนักในถ้ำพำนัก เดิมทีคิดว่าจะได้อยู่อย่างสงบเงียบสักหน่อย ทว่าคาดไม่ถึงว่าเพียงไม่กี่วัน ก็มีผู้คนส่งเทียบคารวะมาอย่างต่อเนื่อง

คนแรกคือเถ้าแก่สำนักนายหน้า ซึ่งได้ยินว่าเป็นศิษย์สายตรงของสำนักหนานเยวี่ย

โม่ฮว่าต้อนรับขับสู้เขาตามสมควร

เถ้าแก่ผู้นี้แซ่เจิ้ง อายุอานามไม่นับว่ามากนัก มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า สวมใส่แพรพรรณหรูหราประดับหยก แต่งกายเฉกเช่นคุณชายตระกูลใหญ่

เมื่อคุณชายเจิ้งพบโม่ฮว่าก็มีท่าทีสุภาพเกรงใจอย่างยิ่ง ทั้งสองสนทนากันเพียงไม่กี่ประโยค

โม่ฮว่าก็เข้าใจเรื่องราวโดยสังเขป

คุณชายเจิ้งเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสแซ่หลินแห่งสำนักหนานเยวี่ย บิดามารดาทำกิจการหลอมศาสตราวุธ ฐานะทางบ้านมั่งคั่งร่ำรวย จึงได้กราบเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักหนานเยวี่ย

ทว่าภายในฝ่ายใน การแก่งแย่งชิงดีระหว่างศิษย์สายตรงด้วยกันก็มีอยู่มากเช่นกัน

บิดามารดาเกรงว่าเขาจะเสียเปรียบ จึงออกทุนเปิดสำนักนายหน้าขึ้นมาแห่งหนึ่ง ให้เขาดำรงตำแหน่งเป็นเถ้าแก่คอยหาหินวิญญาณ เพื่อนำไปใช้ผูกมิตรกับคนในสำนักรวมถึงขั้วอำนาจผู้บำเพ็ญเพียรท้องถิ่นอื่นๆ

ทว่ากิจการนายหน้านั้น หากปราศจากขั้วอำนาจคอยหนุนหลังย่อมไม่อาจดำเนินไปได้

คู่บำเพ็ญของเขามาจากตระกูลลู่ และส่วนแบ่งเกือบครึ่งหนึ่งของสำนักนายหน้าแห่งนี้ ก็นับเป็นสินเดิมของตระกูลลู่เช่นกัน

คุณชายเจิ้งเห็นว่าโม่ฮว่าอายุยังเยาว์ ทว่ามีความรู้ความเข้าใจด้านค่ายกลลึกล้ำไม่ธรรมดา จึงบังเกิดความคิดอยากจะผูกสัมพันธ์ไมตรี ด้วยเหตุนี้จึงยอมขายถ้ำพำนักให้แก่โม่ฮว่าในราคาที่ต่ำกว่าปกติ

เรื่องราวเหล่านี้ ส่วนหนึ่งโม่ฮว่าไต่ถามมาจากปากของคุณชายเจิ้งเอง

ส่วนอีกส่วนหนึ่ง โม่ฮว่ายอมจ่ายหินวิญญาณสองก้อนเพื่อสืบถามมาจากปากของนายหน้าผู้นั้น

ในเมื่อคุณชายเจิ้งผู้นี้ไม่ได้คิดร้าย โม่ฮว่าจึงปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพนอบน้อมเช่นกัน

คุณชายเจิ้งไม่มีธุระอื่นใด เมื่อจิบชาไปสองสามถ้วยก็ขอตัวลากลับ ก่อนจากไปยังกล่าวว่า

"ประเดี๋ยวข้าจะให้บ่าวไพร่ส่งชาชั้นดีสองสามกล่องมาให้คุณชายน้อยนะขอรับ"

เขาคงจะรังเกียจว่าใบชาของโม่ฮว่ารสชาติย่ำแย่ แต่ก็เกรงใจจนไม่กล้าเอ่ยปากตรงๆ

ชานี้ย่อมไม่อร่อยเป็นแน่ เพราะเป็นใบชาที่โม่ฮว่าควักหินวิญญาณซื้อมาเพียงห้าเฟิน

ใบชาชั้นดีนั้นราคาแพงลิบลิ่ว

แต่ไหนแต่ไรมา เขาเอาแต่คอยอาศัยจิบชาฟรีตามบ้านคนอื่น ไม่ค่อยได้ควักเงินซื้อเองสักเท่าใด

เพียงแต่เมื่อซื้อถ้ำพำนักแล้ว เกรงว่าจะมีแขกมาเยือน จึงจำใจซื้อใบชาติดบ้านไว้สำหรับต้อนรับขับสู้

อย่างไรเสียจะอร่อยหรือไม่อร่อยก็ดื่มได้เหมือนกัน โม่ฮว่าจึงมิได้พิถีพิถันอันใด

แต่ในเมื่อคุณชายเจิ้งมีน้ำใจอยากจะมอบให้ โม่ฮว่าก็ไม่ปฏิเสธให้เสียมารยาท จึงประสานมือยิ้มพลางกล่าวว่า

"เช่นนั้นก็ขอบคุณคุณชายเจิ้งมากขอรับ"

คุณชายเจิ้งเห็นโม่ฮว่ายอมรับไมตรีจิต ก็เบิกบานใจยิ่ง ยิ้มแย้มประสานมือบอกลาแล้วจากไป

หลังจากนั้นก็มีปรมาจารย์ค่ายกลแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนบ้าง ดื่มน้ำชาแลกเปลี่ยนวิชาค่ายกลกัน

นอกจากนี้ยังมีเพื่อนบ้านบางส่วนนำของกำนัลแรกพบมามอบให้อีกด้วย

ล่วงเลยไปสองวัน คาดไม่ถึงว่าผู้อาวุโสซูจะมาหาเช่นกัน

โม่ฮว่าจึงชงชาที่คุณชายเจิ้งส่งมาให้ผู้อาวุโสซูดื่ม

ผู้อาวุโสซูจิบไปหนึ่งคำ พลันเอ่ยขึ้นว่า

"นี่คือ… ชาของสำนักหนานเยวี่ยข้ากระมัง"

โม่ฮว่าถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านดูออกด้วยหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสซูหัวเราะเบาๆ "ข้าดื่มอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แค่ได้กลิ่นชาก็รู้แล้ว"

ผู้อาวุโสซูใคร่ครวญชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า

"ชานี้ ใครเป็นผู้มอบให้ท่านซินแสน้อยหรือ"

โม่ฮว่าจึงตอบว่า "เป็นคุณชายท่านหนึ่งแซ่เจิ้งขอรับ"

ผู้อาวุโสซูขมวดคิ้ว "แซ่เจิ้งรึ"

"ก็คนที่แต่งกายหรูหรา แขวนหยกพก รูปร่างท้วมนิดหน่อย แล้วก็เปิดสำนักนายหน้าน่ะขอรับ…"

"อ้อ" ผู้อาวุโสซูนึกขึ้นได้ "เจิ้งอวี่สินะ…"

"เขากลับส่งชามาให้ท่านซินแสน้อยด้วยรึ"

ผู้อาวุโสซูประหลาดใจอยู่บ้าง เพียงไม่กี่วันสั้นๆ เขากลับพบว่าผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองหนานเยวี่ยที่โม่ฮว่ารู้จักมักจี่นั้นมีไม่น้อยเสียแล้ว

ตอนที่เขาก้าวพ้นประตูเข้ามา บริเวณหน้าประตูถึงกับมีของขวัญกองอยู่อีกพะเนินเทินทึก

"รู้จักกันตอนซื้อถ้ำพำนักขอรับ" โม่ฮว่ากล่าว

ผู้อาวุโสซูพยักหน้ารับรู้

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามถึงเรื่องของครูฝึกเหยียนขึ้นมาอีก

ผู้อาวุโสซูส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "ภายหลังข้าส่งคนไปช่วยสืบดูอีกรอบ ทว่าก็ยังไร้ซึ่งเบาะแสของท่านเหยียนผู้นี้อยู่ดี"

"อย่างนั้นหรือขอรับ…" โม่ฮว่าพยักหน้า "รบกวนผู้อาวุโสซูแล้วขอรับ"

"เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ อย่าได้ใส่ใจเลย" ผู้อาวุโสซูกล่าวอย่างเกรงใจ

จากนั้นเขานิ่งคิดไปเล็กน้อย ลังเลอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายก็ยังเอ่ยถามออกมาว่า

"ท่านซินแสน้อย เจ้าเคยไปที่ภูเขาเหมืองแร่ของตระกูลลู่มาแล้วรึ"

ในใจของโม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย ทว่ายังคงเก็บงำความรู้สึกไว้ไม่แสดงออก สีหน้ายังคงราบเรียบเป็นปกติดั่งเดิมขณะพยักหน้ารับ "ไปมาแล้วขอรับ"

ผู้อาวุโสซูอ้ำอึ้งคล้ายอยากจะพูดแต่ก็ยั้งปากไว้

โม่ฮว่าจึงถามว่า "มีสิ่งใดไม่เหมาะสมหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสซูลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ทอดถอนใจพลางกล่าวว่า

"ภูเขาเหมืองแร่ของตระกูลลู่นั้น มีเบื้องลึกเบื้องหลังซับซ้อนเกินหยั่งถึง ท่านซินแสน้อยอย่าได้เข้าไปพัวพันจะดีกว่า"

โม่ฮว่าลดเสียงให้เบาลงพลางกระซิบว่า

"หรือว่าตระกูลลู่จะมีเรื่องปิดบังซ่อนเร้นอันใด…"

ผู้อาวุโสซูโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ใช่ ไม่ใช่ ท่านซินแสน้อยอย่าได้คิดฟุ้งซ่านไป"

ผู้อาวุโสซูกล่าวเสริมอีกว่า "ภูเขาเหมืองแร่ของตระกูลลู่นั้น ดำเนินการอย่างถูกต้องตามกฎเกณฑ์ทุกประการ ผ่านการตรวจสอบจากที่ทำการศาลเต๋าเรียบร้อย อีกทั้งผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองก็มาด้วยความสมัครใจ ไม่เคยค้างจ่ายหินวิญญาณ หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นก็มีการชดเชยให้ ย่อมไม่มีเรื่องปิดบังซ่อนเร้นอันใดหรอก"

โม่ฮว่าแสร้งทำสีหน้าเป็นเชิงว่าแม้เรื่องนี้จะไม่เกี่ยวกับตน ทว่ากลับสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่ง ก่อนจะกระซิบกระซาบว่า

"ข้าได้ยินสหายจากที่ทำการศาลเต๋าเล่าว่า มีผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองห้าคนตายอย่างน่าอนาถในบ่อเหมือง… สภาพศพน่าเวทนายิ่งนัก…"

ผู้อาวุโสซูอุทานด้วยความประหลาดใจ "ท่านยังมีสหายอยู่ในที่ทำการศาลเต๋าด้วยหรือ"

"ก็นับว่าใช่นะขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้า

เขาเรียกขานซือถูฟางว่าพี่สาว ทั้งยังเคยร่วมสืบคดีและร่วมโต๊ะกินข้าวด้วยกัน ย่อมถือเป็นสหายได้อย่างแน่นอน

สีหน้าของผู้อาวุโสซูพลันเปลี่ยนเป็นสับสนระคนซับซ้อน

ปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งตัวน้อยผู้นี้ เพิ่งจะเคยมาเยือนเมืองหนานเยวี่ยเป็นครั้งแรกมิใช่หรือ

รู้จักกับเจิ้งอวี่ก็แล้วไปเถิด ไฉนแม้กระทั่งในที่ทำการศาลเต๋าก็ยังมีสหายอยู่อีกเล่า

ทว่าเรื่องเหล่านี้ ช่างประไรเถิด มิได้เกี่ยวข้องอันใดกับตนสักนิด

ผู้อาวุโสซูเพียงแต่ทอดถอนใจออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า

"บ่อเหมืองแห่งนั้น ในแต่ละปีล้วนมีคนตายทั้งสิ้น ขอเพียงตายอยู่ข้างใน สภาพศพย่อมไม่มีผู้ใดที่ไม่น่าเวทนาอนาถใจ"

"ตายทุกปีเลยหรือขอรับ"

"ใช่แล้ว"

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว "แล้วตายมากน้อยเพียงใดหรือขอรับ"

"เรื่องนี้ก็ยากจะบอกได้ชัดเจน" ผู้อาวุโสซูครุ่นคิด "อย่างไรเสียก็ต้องมีหลักหลายร้อยคน หากประสบอุบัติเหตุร้ายแรง คาดว่าคงต้องล้มตายกันเป็นพันเป็นหมื่น…"

"อุบัติเหตุร้ายแรงหรือขอรับ"

"บ่อเหมืองถล่ม สัตว์อสูรอาละวาด ไอพิษสกปรกรั่วไหล และอื่นๆ อีกมากมาย"

ในใจของโม่ฮว่าบังเกิดความเวทนาไม่อาจทนดูได้ "ตายมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ผู้อาวุโสซูถอนหายใจ "ช่วยไม่ได้ อยู่ใกล้เขากินเขา เมืองหนานเยวี่ยแห่งนี้ มีเพียงภูเขาเหมืองแร่ที่ชุกชุม ผู้บำเพ็ญเพียรจึงจำต้องพึ่งพาสิ่งนี้ประทังชีวิต…"

"ยามนี้ยังนับว่าดีขึ้นบ้าง ตายไปตระกูลลู่ยังยอมจ่ายหินวิญญาณชดเชยให้"

"หากเป็นเมื่อก่อน ตายไปก็ตายเปล่า…"

โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย "เมื่อก่อนไม่เคยจ่ายหินวิญญาณชดเชยเลยหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสซูพยักหน้ากล่าวว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนี่นะ จะตายไปสักกี่คน ก็ไม่มีใครสนใจไยดีหรอก"

โม่ฮว่าจึงได้แต่ถอนหายใจออกมาเช่นกัน

ผู้อาวุโสซูเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตนเองชักนำหัวข้อสนทนาออกนอกลู่นอกทางไปไกล จึงกล่าวตัดบทว่า

"เอาเป็นว่า เรื่องราวของเหมืองแร่นั้นเกี่ยวพันไปถึงปากท้องของผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมือง ผลประโยชน์ของตระกูลใหญ่ ทั้งยังมีเรื่องอำนาจบารมีทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋าอีก ซับซ้อนยุ่งเหยิงยิ่งนัก…"

"พวกเราเป็นปรมาจารย์ค่ายกล วางตัวอยู่นอกวงย่อมดีที่สุด ไม่จำเป็นต้องไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องจิปาถะเหล่านี้"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ท่านซินแสน้อยยังเป็นคนนอก ยิ่งไม่สมควรยื่นมือเข้าไปสอดแทรก…"

สิ่งที่ผู้อาวุโสซูกล่าวออกมานั้นก็นับว่าจริงใจยิ่ง

โม่ฮว่าพยักหน้ารับคำ

"ผู้อาวุโสซูโปรดวางใจ ข้ารู้จักความหนักเบาขอรับ"

ผู้อาวุโสซูจึงค่อยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าโม่ฮว่ารับฟังเข้าไปจริงๆ หรือเพียงแค่แสร้งตอบรับไปอย่างนั้น แต่ขอเพียงมีคำพูดนี้ก็เพียงพอแล้ว

ทั้งสองสนทนากันต่ออีกชั่วครู่ ผู้อาวุโสซูก็บอกลาแล้วจากไป

ทว่าโม่ฮว่ากลับเอามือเท้าคาง นึกสงสัยอยู่ในใจ

ผู้อาวุโสซูรู้ได้อย่างไรว่าตนเคยไปที่บ่อเหมืองมาแล้ว

หากเขาคิดจะสืบหาย่อมสืบรู้ได้อย่างแน่นอน

ทว่าตนกับเขามิได้เป็นญาติมิตรสนิทชิดเชื้ออันใด ไฉนเขาจะต้องคอยสืบเสาะความเคลื่อนไหวของตนด้วยเล่า

หรือว่าเรื่องนี้ จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับตระกูลลู่

โม่ฮว่าจำได้ดีว่า สำนักหนานเยวี่ยกับตระกูลลู่นั้น มีความสัมพันธ์ไปมาหาสู่กันอย่างใกล้ชิดสนิทสนมยิ่ง…

แล้วก็เป็นจริงดังคาด ในวันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าก็ได้รับเทียบเชิญฉบับหนึ่ง

เทียบเชิญฉบับนี้เป็นผู้นำตระกูลลู่ส่งมาด้วยตนเอง

ถ้อยความบนเทียบเชิญสั้นกระชับ มิได้ระบุเหตุผลอันใดไว้ชัดเจน เพียงกล่าวเชื้อเชิญให้โม่ฮว่าไปพบปะพูดคุยที่คฤหาสน์ตระกูลลู่ เพื่อร่วมสนทนาแลกเปลี่ยนวิชาค่ายกล

ร่วมสนทนาแลกเปลี่ยนวิชาค่ายกลรึ…

ดูท่าตระกูลลู่คงจะล่วงรู้ฐานะปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งของตนแล้ว มิเช่นนั้นผู้นำตระกูลลู่คงไม่ส่งเทียบเชิญมาด้วยตนเองเช่นนี้

ในอาณาเขตโจวระดับสอง ฐานะของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งยังคงนับว่าสูงส่งและทรงเกียรติยิ่ง

และในเมืองหนานเยวี่ยแห่งนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่ล่วงรู้ว่าโม่ฮว่ามีฐานะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง เท่าที่เห็นในยามนี้ก็มีเพียงผู้อาวุโสซูคนเดียวเท่านั้น

เห็นทีความสัมพันธ์ระหว่างผู้อาวุโสซูกับตระกูลลู่ คงจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

จะไปหรือไม่ไปดีนะ

จะมีอันตรายอันใดหรือไม่

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจะไปเยือนสักครา

หากไร้ต้นสายปลายเหตุ ตระกูลลู่ย่อมไม่กล้าและไม่มีความจำเป็นต้องลงมือกับปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งคนหนึ่ง

ต่อให้คิดจะลงมือจริง ก็ต้องกระทำอย่างลับๆ ชนิดที่ผีสางเทวดายังไม่อาจล่วงรู้

มิใช่การร่อนเทียบเชิญแล้วเชิญตนไปยังคฤหาสน์ตระกูลลู่อย่างเปิดเผยผ่าเผยแล้วค่อยลงมือ

อีกทั้งโม่ฮว่าเองก็นึกใคร่รู้อยู่บ้าง

เขาอยากรู้ว่าผู้นำตระกูลลู่ผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นคนเช่นไรกันแน่

โม่ฮว่านำเรื่องนี้ไปบอกกล่าวแก่อาจารย์จวง

อาจารย์จวงเพียงแต่พยักหน้า มิได้กล่าวอันใด

โม่ฮว่าจึงวางใจได้ ในเมื่ออาจารย์จวงมิได้เอ่ยเตือนอันใด นั่นย่อมแสดงว่าเรื่องนี้ไม่มีอันตรายอันใดน่าเป็นห่วง

ไป๋จื่อเซิ่งอยากจะตามไปด้วย ทว่าถูกอาจารย์จวงรั้งตัวไว้

"วาดค่ายกลที่ข้าสอนเจ้าไปให้ครบหนึ่งร้อยรอบเสียก่อน…" อาจารย์จวงเอ่ยขึ้น

ไป๋จื่อเซิ่งจึงได้แต่ทำหน้ามุ่ย มองดูโม่ฮว่าเดินทอดน่องออกจากประตูไปคนเดียวอย่างสบายอารมณ์

โม่ฮว่าเดินทางมาถึงตระกูลลู่

ทางตระกูลลู่มีศิษย์คอยยืนต้อนรับอยู่ด้านนอกโดยเฉพาะ พวกเขานอบน้อมค้อมกายเชื้อเชิญโม่ฮว่าผ่านเข้าประตูไปอย่างเคารพยำเกรง พร้อมทั้งเดินนำทางอยู่เบื้องหน้า

โม่ฮว่าจึงฉวยโอกาสนี้กวาดสายตาสำรวจดูคฤหาสน์ของตระกูลลู่

ความประทับใจแรกก็คือ ตระกูลลู่ร่ำรวยมหาศาลยิ่ง!

หากตระกูลซุนเปรียบเสมือนคหบดีน้อย เช่นนั้นตระกูลลู่ก็คือมหาเศรษฐีที่ดินผู้ยิ่งใหญ่

ทั้งขนาดอันโอ่อ่าของคฤหาสน์และความวิจิตรอลังการของสิ่งปลูกสร้าง ยังแลดูหรูหราฟุ่มเฟือยยิ่งกว่าตระกูลเฉียนแห่งเมืองทงเซียนเสียอีก

โดยเฉพาะในแง่ของค่ายกล ยิ่งประจักษ์ชัดแจ้ง

ตระกูลลู่น่าจะมีมรดกตกทอดวิชาค่ายกลที่สมบูรณ์พร้อม ในจวนก็น่าจะมีปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งคอยดูแล อีกทั้งยังมีหินวิญญาณเหลือเฟือ

ดังนั้นค่ายกลทั่วทั้งคฤหาสน์หลังนี้ จึงนับเป็นค่ายกลคุ้มกันสิ่งปลูกสร้างที่ดีที่สุดเท่าที่โม่ฮว่าเคยพบเห็นมาจนถึงบัดนี้ ดีกว่าค่ายกลที่เขาวาดให้แก่สำนักหลอมศาสตราวุธและสำนักหลอมโอสถเสียอีก

ทว่าหากนำไปเทียบกับค่ายกลใหญ่อย่างค่ายกลใหญ่เบญจธาตุสังหารอสูร ย่อมยังห่างชั้นกันอยู่มาก

ศิษย์ตระกูลลู่นำทางโม่ฮว่ามาจนถึงห้องหนังสือของผู้นำตระกูลลู่

และนี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าได้พบกับผู้นำตระกูลลู่

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งนักก็คือ ผู้นำตระกูลลู่กลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่สุภาพอ่อนโยนและสง่างามยิ่ง การปฏิบัติต่อผู้อื่นอบอุ่นดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิ ทั้งยังมีหน้าตาคมคายหล่อเหลา ชวนให้ผู้คนบังเกิดความชื่นชมและเป็นมิตรได้โดยง่าย

โม่ฮว่าสนทนากับเขาเพียงไม่กี่ประโยค ก็พบว่าความรู้ความเข้าใจในศาสตร์ค่ายกลของอีกฝ่ายลึกซึ้งยิ่ง อย่างน้อยที่สุดต้องเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง

และในระหว่างการสนทนา ผู้นำตระกูลลู่ก็เอ่ยปากยกย่องชื่นชมโม่ฮว่าอย่างยิ่งยวดเช่นกัน

ทั้งสองสนทนากันอยู่หนึ่งชั่วยาม มีเพียงการแลกเปลี่ยนเรื่องค่ายกล พูดคุยเรื่องสัพเพเหระ ขนบธรรมเนียมของเมืองหนานเยวี่ย ตลอดจนเรื่องเล่าประสบการณ์บนวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร

มิได้เอ่ยถึงเรื่องภูเขาเหมืองแร่แม้แต่ครึ่งคำ

โม่ฮว่าวางตัวเหนียมอายและเปี่ยมมารยาท ส่วนผู้นำตระกูลลู่ก็กระตือรือร้นและดูแลเอาใจใส่อย่างรอบคอบทุกกระเบียดนิ้ว

บรรยากาศชื่นมื่นประหนึ่งเจ้าบ้านและแขกผู้มาเยือนต่างสุขสำราญใจถ้วนหน้า

ก่อนจะร่ำลากัน ผู้นำตระกูลลู่ยังจัดเตรียมของขวัญกองโตห่อเล็กห่อใหญ่มอบให้แก่โม่ฮว่า มีทั้งตำราค่ายกล หมึกวิญญาณ พู่กันค่ายกล ขนมเนื้อสัตว์วิญญาณ ตลอดจนของขึ้นชื่อประจำเมืองหนานเยวี่ย

จากนั้นยังสั่งให้รถม้าอันหรูหราของตระกูลลู่ ขับพาโม่ฮว่ากลับมาส่งถึงหน้าประตูบ้านด้วยตนเอง

โม่ฮว่านั่งรถม้าอันโอ่อ่าและนุ่มนิ่มของตระกูลลู่กลับมาถึงเรือน ก่อนจะวางถุงเก็บสิ่งของห่อเล็กห่อใหญ่กองไว้ในลานบ้าน

ไป๋จื่อเซิ่งอ้าปากค้างตาโต "โม่ฮว่า เจ้าแอบไปต้มตุ๋นใครมาใช่หรือไม่"

โม่ฮว่ากลอกตาค้อนขวับ "ข้ามิใช่คนหลอกลวงเสียหน่อย"

ไป๋จื่อเซิ่งส่ายหน้าหวือ "พวกเราเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน เจ้าอย่ามาหลอกข้าเสียให้ยากเลย"

จากนั้นเขาก็เอ่ยถามต่อว่า "ของพวกนี้ ตระกูลลู่มอบให้เจ้าทั้งหมดเลยรึ"

โม่ฮว่าพยักหน้า

ไป๋จื่อเซิ่งขมวดคิ้ว "เพราะเหตุใดกัน"

โม่ฮว่าครุ่นคิดพลางกล่าวว่า "อยู่ดีๆ ก็มาประจบเอาใจ ย่อมต้องมีอะไรเคลือบแฝงเป็นแน่"

ทว่าจะมีปัญหาอันใดเคลือบแฝงอยู่นั้น โม่ฮว่ายังไม่อาจคาดเดาได้ ทำได้เพียงเก็บเรื่องนี้ไว้ในก้นบึ้งของหัวใจไปก่อน

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

เรื่องเร่งด่วนเฉพาะหน้าในยามนี้ ยังคงเป็นการหาหนทางตามหาครูฝึกเหยียนให้พบ

ครูฝึกเหยียนมีบุญคุณสั่งสอนและเบิกเนตรความรู้บนวิถีเต๋าแก่ตนแต่แรกเริ่ม

และเมื่อพิจารณาในยามนี้ สถานการณ์ในเมืองหนานเยวี่ยนับว่าสลับซับซ้อนยิ่งนัก

ขั้วอำนาจสมคบคิดกัน ผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองตายอย่างน่าอนาถ อีกทั้งยังมีสุดยอดค่ายกลชั่วร้ายพิศดาร…

หากครูฝึกเหยียนเคยมาเยือนที่นี่จริงๆ เกรงว่าอาจจะประสบเคราะห์ร้ายอันใดเข้า

โม่ฮว่าจึงอยากตามหาครูฝึกเหยียนให้พบโดยเร็วที่สุด เพื่อยืนยันความปลอดภัยของเขา

ทว่าเขาเสาะหาไปทั่วแล้ว ก็ยังคงไร้ซึ่งเบาะแสอันใด จึงจำต้องไปไหว้วานซือถูฟาง

ซือถูฟางเป็นถึงเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า กลวิธีในการสืบหาคนย่อมมีมากกว่าตนเป็นแน่

ซึ่งซือถูฟางก็ตกปากรับคำด้วยความยินดี

หลายวันต่อมา ซือถูฟางเดินทางมาหาถึงเรือน และได้แจ้งเรื่องราวสองเรื่อง

เรื่องแรกก็คือ มีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีท่าทางคล้ายซินแสแซ่เหยียนท่านหนึ่ง เคยเดินทางมายังเมืองหนานเยวี่ยเมื่อหลายปีก่อนจริง ทั้งยังเช่าห้องพักหลังหนึ่งอยู่ทางทิศใต้ของเมืองใกล้กับภูเขาเหมืองแร่

ทว่าห้องพักหลังนั้น ไม่มีคนอยู่อาศัยมาเนิ่นนานแล้ว

ตามคำบอกเล่าของผู้บำเพ็ญเพียรในละแวกใกล้เคียง ซินแสแซ่เหยียนผู้นี้ ได้ออกจากบ้านไปในช่วงพลบค่ำของวันหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของภูเขาเหมืองแร่ แล้วหลังจากนั้นก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย…

ส่วนอีกเรื่องหนึ่งก็คือ ผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองห้าคนที่ตายอย่างน่าอนาถ มีเบาะแสแล้ว…