ตอนที่ 414 — ตอนที่ 414 ทังหยวน

ฟันราคาลงครึ่งหนึ่งก่อน แล้วค่อยๆ เจรจาต่อรอง

นี่คือเคล็ดวิชาที่โม่ฮว่าเรียนรู้มาจากตลาดค้าขายในเมืองทงเซียน

นายหน้าเผยสีหน้าขมขื่น "ไม่ใช่อย่างนั้นขอรับ… ไม่มีใครเขาต่อราคาแบบท่านหรอกขอรับ…"

"ค่ายกลพวกนี้มีปัญหาจริงหรือไม่?"

"จริงขอรับ…" นายหน้าเอ่ยอย่างจนใจ ทว่าทันใดนั้นก็สะดุ้งได้สติ "ไม่สิ ข้าไม่รู้เรื่อง…"

"ปากแข็งไปก็ไร้ประโยชน์!"

โม่ฮว่าแสดงท่าทีมั่นอกมั่นใจเต็มเปี่ยม "ถ้อยคำที่ข้าเพิ่งกล่าวไปเมื่อครู่ เจ้าจดจำเอาไว้ แล้วไปตามปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นมาดู ย่อมถูกต้องตรงกันไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่กระผีกริ้นอย่างแน่นอน"

นายหน้าอึกอักจนพูดไม่ออก "เช่นนั้น…"

"ค่ายกลมีปัญหาใช่หรือไม่?" โม่ฮว่าถามซ้ำ

"นับว่า… มีอยู่บ้างขอรับ…"

"ปัญหาเรื่องค่ายกล เป็นปัญหาใหญ่ใช่หรือไม่?"

"ก็… น่าจะใช่มั้งขอรับ"

"ในเมื่อถ้ำพำนักแห่งนี้ของเจ้ามีปัญหาใหญ่ แล้วเหตุใดเจ้าจึงยังขายแพงหูฉี่ถึงเพียงนี้?" โม่ฮว่าเอ่ยถามอย่างมีเหตุผลเต็มภาคภูมิ

นายหน้าเอ่ยอย่างขมขื่น: "แต่ก็ไม่อาจลดให้ถูกลงมากขนาดนี้ได้นี่ขอรับ?"

"ข้าก็ไม่ได้บอกว่าห้ามต่อรองราคานี่ เจ้าจะเสนอราคาเท่าใดเล่า?"

นายหน้าต้องทนรับแรงกดดันจากสายตาของโม่ฮว่า จึงลองหยั่งเชิงดู: "สามหมื่น… เจ็ดพันหินวิญญาณ?"

โม่ฮว่าส่ายหน้า "สองหมื่นห้าร้อย"

"สามหมื่นหกพัน?"

"สองหมื่นหนึ่งพัน…"

…

หลังจากต่อรองเสนอราคากันไปมาพักใหญ่ สุดท้ายโม่ฮว่ายอมให้ได้สูงสุดเพียงสองหมื่นเก้าพันหินวิญญาณเท่านั้น

นายหน้ากัดฟันกรอด เอ่ยอย่างจนปัญญา: "ข้าขอตัวกลับไปเรียนถามเถ้าแก่ก่อน ขอทุกท่านโปรดรอสักครู่ขอรับ"

"ไปเถอะ ไปเถอะ"

โม่ฮว่าโบกไม้โบกมือให้เขา

ไป๋จื่อเซิ่งมองโม่ฮว่าด้วยความประหลาดใจ "เจ้าต่อราคาเก่งจริงๆ แฮะ…"

"ย่อมแน่นอนอยู่แล้ว"

โม่ฮว่าพยักหน้า

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแล้ว แม้แต่หินวิญญาณก้อนเดียวก็เป็นของล้ำค่า ยามที่สมควรต่อรอง ย่อมไม่อาจเกรงอกเกรงใจเด็ดขาด

มีหินวิญญาณก็เรื่องหนึ่ง

ทว่าการไม่ยอมเสียหินวิญญาณไปอย่างเปล่าประโยชน์ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง นายหน้าก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา ในมือถือสัญญาอาคมแผ่นหนึ่ง เอ่ยยิ้มประจบ:

"ข้าไปรายงานเถ้าแก่มาแล้วขอรับ ตัวเถ้าแก่เองก็ไม่ทราบมาก่อนว่าค่ายกลของถ้ำพำนักแห่งนี้จะมีปัญหามากมายถึงเพียงนี้ รู้สึกละอายใจเป็นอย่างยิ่ง จึงยินดียอมขายถ้ำพำนักแห่งนี้ให้แก่สหายตัวน้อยทั้งสามในราคาพิเศษขอรับ"

นายหน้าประคองสัญญาอาคมด้วยสองมือ ยื่นส่งให้โม่ฮว่า:

"ราคาลดหย่อนให้อีกนิดหน่อย สองหมื่นแปดพันแปดร้อยแปดสิบแปดหินวิญญาณ ถือเป็นเลขมงคลขอรับ…"

โม่ฮว่าก้มมองดูสัญญาอาคม บนนั้นเขียนไว้สองหมื่น และตามหลังด้วยเลข 'แปด' เป็นพรืดจริงๆ

"เถ้าแก่ของพวกเจ้า พูดคุยง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

โม่ฮว่ากลับเริ่มสงสัยขึ้นมา

ฟันราคาลดฮวบไปเกือบหมื่นหินวิญญาณเชียวนะ…

นายหน้าฉีกยิ้ม: "ประการแรก ถ้ำพำนักแห่งนี้มีข้อบกพร่องจริงๆ เมื่อถูกนายท่านน้อยมองทะลุปรุโปร่ง ย่อมทำให้ต้องอับอายขายหน้าแล้ว ประการที่สอง เถ้าแก่ของพวกเราอยากจะผูกไมตรีกับท่านไว้ การที่ท่านยอมซื้อถ้ำพำนักของพวกเรา ก็นับว่าให้เกียรติพวกเราอย่างยิ่งแล้วขอรับ"

โม่ฮว่ามองอย่างระแวงสงสัย "เถ้าแก่ของพวกเจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?"

"เถ้าแก่ยังมิเคยพบหน้าท่านมาก่อนขอรับ"

ดวงตากลมโตเป็นประกายของโม่ฮว่ากลอกไปมา แล้วถามต่อว่า "เบื้องหลังสำนักนายหน้าของพวกเจ้า คือตระกูลลู่ หรือสำนักหนานเยว่กันแน่?"

นายหน้าชะงักไป ครู่ต่อมาจึงเอ่ยว่า:

"มิกล้าปิดบังนายท่านน้อย มีทั้งตระกูลลู่และสำนักหนานเยว่ขอรับ…"

โม่ฮว่าเองก็ประหลาดใจอยู่บ้าง "สำนักนายหน้าของพวกเจ้า มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

นายหน้าหัวเราะแหะๆ "ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกขอรับ… เบื้องหลังมีตระกูลลู่ร่วมลงขัน ส่วนเถ้าแก่ผู้ดูแล เป็นศิษย์สายตรงฝ่ายในของสำนักหนานเยว่"

"แม้จะมีเบื้องหลังจากทั้งสองฝ่าย ทว่าก็ไปไม่ถึงระดับผู้อาวุโสหรือผู้นำตระกูลหรอกขอรับ จึงนับเป็นเพียงสำนักนายหน้าเล็กๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น…"

ตระกูลลู่ ที่ทำการศาลเต๋า สำนักหนานเยว่…

ดูท่าคงจะสวมกางเกงตัวเดียวกันแท้ๆ

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

ทว่าตัวเขาเป็นคนนอก ยามนี้จึงยังไม่สะดวกที่จะซักไซ้ไล่เลียงมากความ จึงประสานมือเอ่ยว่า "ฝากขอบคุณเถ้าแก่ด้วยขอรับ"

นายหน้าประสานมือตอบอย่างนอบน้อม "มิกล้ารับคำขอบคุณขอรับ"

หลังจากนั้นก็เป็นการส่งมอบหินวิญญาณ ลงนามในสัญญาอาคม แล้วส่งมอบผังค่ายกลของถ้ำพำนัก ตลอดจนกุญแจอาคมควบคุมค่ายกล

ยามที่ต้องลงนามในสัญญาอาคม ไป๋จื่อซีเอ่ยกับโม่ฮว่า:

"เจ้าลงนาม"

โม่ฮว่าชะงักไป "เหตุใดต้องให้ข้าลงนามเล่าขอรับ?"

ไป๋จื่อซีเอ่ย "เจ้าเป็นคนเลือก"

"แต่ว่า ศิษย์พี่หญิงเป็นคนจ่ายหินวิญญาณนี่ขอรับ…"

ไป๋จื่อซีเอ่ยเรียบๆ "ข้าลงนามไม่ได้"

ไป๋จื่อเซิ่งที่อยู่ด้านข้างก็พยักหน้าเช่นกัน "ท่านน้าเสวี่ยห้ามมิให้พวกเราลงนามในสัญญาอาคมกับคนอื่น"

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจได้ในทันที

คาดว่าคงเป็นข้อห้ามของทายาทตระกูลใหญ่ หากลงนามในสัญญาอาคม อาจถูกล่อลวงหรือลอบทำร้ายด้วยคุณไสยอาคมได้ง่าย

"ก็ได้ขอรับ"

โม่ฮว่าจึงลงนามในสัญญาอาคม หลังจากลงนามเสร็จสิ้น เขาก็มอบสัญญาอาคมให้แก่ไป๋จื่อซี "ศิษย์พี่หญิง ท่านเก็บรักษาไว้เถิดขอรับ"

ไป๋จื่อซีเดิมทีคิดจะปฏิเสธ ทว่าเมื่อคิดดูแล้ว ก็ยอมรับเอาไว้

เมื่อซื้อถ้ำพำนักเรียบร้อยแล้ว ย่อมต้องจัดแจงทำความสะอาดและปรับปรุงสักหน่อย

หัวใจสำคัญคือเรื่องค่ายกล

ค่ายกลเดิมก่อนหน้านี้ซอมซ่อเกินไป โม่ฮว่าย่อมไม่ชายตามอง

อีกทั้งในเมื่อเป็นสถานที่ซึ่งตนเองอยู่อาศัย ย่อมต้องวาดค่ายกลด้วยมือตนเองจึงจะนอนหลับได้อย่างสนิทใจ

โม่ฮว่าใช้เวลาครู่หนึ่ง ออกแบบจำลองผังค่ายกลของถ้ำพำนักขึ้นมาใหม่ทั้งหมด

ผังค่ายกลชุดใหม่นี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นค่ายกลระดับหนึ่ง ซ้ำยังได้นำค่ายกลปฐพีหนาแน่นมาใช้อีกด้วย

โม่ฮว่าร่วมมือกับศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิง ช่วยกันปรับปรุงวาดค่ายกลภายในถ้ำพำนักใหม่จนครบถ้วนตามผังค่ายกล

จากนั้นก็ให้นายหน้าจ้างคนมาปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่อง

ถ้ำพำนักสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย ทั้งบานประตูหน้าต่าง ทางเดินระเบียง สวนดอกไม้ลานเรือน ทุกซอกทุกมุมล้วนสลักค่ายกลเอาไว้ ค่ายกลเหล่านี้เชื่อมร้อยเข้าด้วยกันจนกลายเป็นค่ายกลซ้อนระดับหนึ่งอันประณีตและซับซ้อน

โม่ฮว่าจึงได้รู้สึกพึงพอใจ

เมื่อจัดแจงทุกอย่างเสร็จสรรพ พวกโม่ฮว่าทั้งสามคนก็กลับไปยังโรงเตี๊ยม เพื่อรับอาจารย์จวงย้ายเข้ามาอยู่ในถ้ำพำนัก

เมื่ออาจารย์จวงได้เห็นลานเรือนอันเงียบสงบ ห้องไผ่โปร่งสบาย สระน้ำอันร่มรื่น

ตลอดจนค่ายกลที่แม้จะมีมากมาย ทว่ากลับผสมผสานกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับลานเรือน ห้องหับ และพรรณไม้ทุกก้าวย่างได้อย่างเป็นธรรมชาติ เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

มื้อค่ำ ทุกคนนั่งรับประทานอาหารกันใต้ต้นไม้ใหญ่ในลานเรือน

โม่ฮว่าปูโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่ง ทุกคนนั่งล้อมวงบนพื้นหญ้า

บนโต๊ะมีอาหารและของว่างนานาชนิดวางเรียงราย

เนื่องจากเคยเข้าไปในบ่อเหมือง ได้กลิ่นเหม็นอับในอุโมงค์ และได้เห็นสภาพศพอันน่าสยดสยองของเหล่าช่างแร่มา ช่วงนี้ความอยากอาหารของพวกโม่ฮว่าทั้งสามคนจึงไม่ค่อยดีนัก

ความจริงโม่ฮว่ายังพอไหว ส่วนไป๋จื่อซีถูกโม่ฮว่าปิดตาไว้จึงไม่เป็นไรเท่าใด

คนที่อาการหนักที่สุดคือไป๋จื่อเซิ่ง ไม่ยอมแตะต้องเนื้อสัตว์แม้แต่น้อย

โม่ฮว่าจึงทำอาหารเจรสชาติกลมกล่อมเบาๆ และขนมของว่างขึ้นมา

อาหารจานหลักในค่ำคืนนี้ คือทังหยวนไส้งาดำ

สายลมพัดเอื่อย ใบไม้ร่ายรำพลิ้วไหว

โม่ฮว่ารับประทานทังหยวนไปพลาง เอ่ยถามอาจารย์จวงไปพลาง: "ท่านอาจารย์ การไหลเวียนของปราณวิญญาณ มีความสำคัญมากใช่หรือไม่ขอรับ?"

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่ายังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง

ภายในถ้ำพำนัก การไหลเวียนของปราณวิญญาณ แท้จริงแล้วสามารถบ่งบอกสิ่งใดได้?

เขาคาดเดาว่าอาจเกี่ยวข้องกับทิศทางลมหรือกระแสปราณชี่ ทว่านั่นก็เป็นเพียงการคาดเดาของเขา สาเหตุที่ลึกซึ้งกว่านั้น เขายังไม่อาจแน่ใจได้

อาจารย์จวงเอ่ยตอบอย่างกระชับตรงประเด็น:

"การไหลเวียนของปราณวิญญาณ เกี่ยวข้องกับชีพจรวิญญาณ"

"ชีพจรวิญญาณหรือขอรับ?"

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย

อาจารย์จวงพยักหน้า "สิ่งที่เรียกว่าชีพจรวิญญาณ หมายถึงกระแสปราณที่ก่อตัวขึ้นจากการไหลเวียนของมวลปราณวิญญาณมหาศาลระหว่างฟ้าดิน"

"มวลปราณวิญญาณมหาศาล…" โม่ฮว่าเอ่ย "เช่นนั้นในยามนี้ ก็ไม่มีชีพจรวิญญาณแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?"

เพราะในปัจจุบัน ปราณวิญญาณระหว่างฟ้าดินได้เบาบางลงอย่างผิดหูผิดตา

"ย่อมยังมีอยู่" อาจารย์จวงเอ่ยเรียบๆ "เพียงแต่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่มีโอกาสได้พบเห็น…"

อาจารย์จวงชะงักไปเล็กน้อย จิบรับประทานทังหยวนคำหนึ่ง พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวต่อว่า:

"ชีพจรวิญญาณที่ยังหลงเหลืออยู่ในปัจจุบัน หากมิได้อยู่ในศาลเต๋า ก็อยู่ในตระกูลใหญ่ยุคโบราณหรือสำนักใหญ่ที่สืบทอดมาจนถึงปัจจุบันโดยไม่เสื่อมถอย"

"ขุมกำลังระดับกลางบางแห่ง หากมีแผนการยาวไกล คิดจะให้วงศ์ตระกูลสืบทอดยั่งยืนนาน ก็จะพยายามอาศัยค่ายกลเพื่อสร้างชีพจรวิญญาณเทียมขึ้นมา…"

โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย "สร้างชีพจรวิญญาณเทียมหรือขอรับ?"

"ถูกต้อง" อาจารย์จวงทอดถอนใจ "ทุ่มเทหินวิญญาณมหาศาล อาศัยค่ายกลพิเศษ เพื่อสรรค์สร้างการไหลเวียนของพลังวิญญาณอันไพศาล จนก่อกำเนิดเป็นชีพจรวิญญาณที่ไหลเวียนไม่ขาดสายและไม่มีวันสิ้นสูญ"

"อาศัยปราณวิญญาณในชีพจรวิญญาณนั้น หล่อเลี้ยงให้ลูกหลานรุ่นหลังได้ใช้บำเพ็ญเพียร"

"เพียงแต่วิธีนี้ยากเย็นแสนเข็ญ ทั้งต้นทุนยังสูงลิบลิ่วเกินไป…"

"ส่วนชีพจรวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปได้พบเห็น แท้จริงแล้วดำรงอยู่ในอีกรูปแบบหนึ่ง"

อาจารย์จวงมองโม่ฮว่า แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "เจ้าเองก็เคยเห็นมาแล้ว"

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาพลันสว่างวาบ:

"เหมืองแร่วิญญาณหรือขอรับ?"

อาจารย์จวงพยักหน้า "ปราณวิญญาณในชีพจรวิญญาณ เมื่อผ่านการแปรเปลี่ยนของฟ้าดิน ถูกฝังกลบอยู่ใต้ผืนพิภพ หลอมรวมเข้ากับหินผาและพฤกษา นานวันเข้าจึงตกผลึกกลายเป็นเหมืองแร่วิญญาณ"

"ดังนั้นเหมืองแร่วิญญาณ แท้จริงแล้วจึงนับเป็น 'ชีพจรวิญญาณ' ชนิดที่ไม่ไหลเวียน เป็น 'ชีพจรวิญญาณ' แบบใช้แล้วหมดไป และเป็น 'ชีพจรวิญญาณ' ที่แข็งตัวเป็นของแข็ง…"

โม่ฮว่าพยักหน้าตาม พลางคิดต่อยอดไปอีกขั้น ทันใดนั้นหัวใจก็เต้นระทึก เอ่ยถามขึ้นว่า:

"เช่นนั้นท่านอาจารย์ หากข้าสามารถมองเห็นการไหลเวียนของปราณวิญญาณท่ามกลางขุนเขา สามารถจำแนกทิศทางการไหลของชีพจรวิญญาณในอดีตได้ เช่นนั้นข้าก็สามารถคำนวณได้ว่า… ที่แห่งใดมีเหมืองแร่วิญญาณซ่อนอยู่ใช่หรือไม่ขอรับ?"

อาจารย์จวงยิ้มด้วยความพึงพอใจ:

"ตามหลักการแล้วย่อมเป็นเช่นนั้น…"

"การอนุมานด้วยสัมผัสญาณ การรับรู้พลังวิญญาณ วิถีร่องรอยพลังวิญญาณของค่ายกล ตลอดจนการไหลเวียนของปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน สิ่งเหล่านี้ล้วนมีจุดเชื่อมโยงถึงกันและก่อเกิดเป็นระบบของมันเอง"

"ทว่าเรื่องพรรค์นี้ ในทางปฏิบัติแล้ว ย่อมมีความสลับซับซ้อนยิ่งนัก"

"เจ้าจงหมั่นเรียนรู้ หมั่นฝึกฝนให้มาก เริ่มต้นจากการไหลเวียนของปราณวิญญาณ จากง่ายไปยาก จากตื้นเขินสู่ลึกซึ้ง ในภายภาคหน้าไม่แน่ว่า เจ้าอาจจะสามารถอนุมานชีพจรวิญญาณจากการไหลเวียนของปราณวิญญาณ จนคำนวณตำแหน่งของเหมืองแร่วิญญาณได้จริงๆ…"

เหมืองแร่วิญญาณ!

โม่ฮว่าพยักหน้ารัวๆ ดวงตาเป็นประกายวิบวับ

หากตามหาเหมืองแร่วิญญาณพบจริงๆ มิใช่ว่าจะร่ำรวยมหาศาลหรอกหรือ?

จะสามารถขุดหินวิญญาณได้ตั้งมากมายมหาศาลเชียวนะ!

โม่ฮว่าแสดงท่าทางของเด็กน้อยผู้ละโมบเงินทองออกมาอย่างไม่ปิดบัง

อาจารย์จวงส่ายหน้าน้อยๆ พลางหลุดยิ้มออกมา

เรื่องราวเช่นนี้จะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร

ตลอดสองหมื่นกว่าปีแห่งการพัฒนาของศาลเต๋า เหมืองแร่วิญญาณที่ยังไม่ถูกค้นพบในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ย่อมน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

ต่อให้ค้นพบ ชิ้นเนื้อโอชะก้อนโตถึงเพียงนี้ ย่อมมีแต่ผู้คนจ้องจะแย่งชิง ซึ่งมักจะหมายถึงการนองเลือดและพายุฝนแห่งคมดาบ…

แววตาของอาจารย์จวงทอประกายลุ่มลึก ในใจทอดถอนหายใจแผ่วเบา

ทว่าเมื่อหันกลับมามองโม่ฮว่า อาจารย์จวงพลันลังเลไปชั่วครู่ ก่อนจะเผยแววตาพึงใจระคนขบขัน

ศิษย์ของเขาผู้นี้ แม้ภายนอกจะดูว่านอนสอนง่าย ทว่ากลับเฉลียวฉลาดแก่นแก้วและเจ้าเล่ห์ไม่เบา

คราวนั้นยังสามารถช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แย่งชิงเหมืองแร่วิญญาณมาจากเงื้อมมือของตระกูลเฉียนได้อย่างดื้อๆ

ในวันข้างหน้า หากค้นพบเหมืองแร่วิญญาณเข้าจริงๆ ไม่แน่ว่าอาจสามารถอาศัยไหวพริบแยบยล กอบโกยผลประโยชน์จนอิ่มหมีพีมันก็เป็นได้…

หลังจากนั้นก็ไม่มีการสนทนาอันใดอีก โม่ฮว่าตั้งหน้าตั้งตารับประทานอาหาร

แก้มทั้งสองข้างของเขาเคี้ยวตุ้ยๆ จนป่องกลม

ทังหยวนทั้งหอมทั้งหวาน

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะตักกินเพิ่มอีกหลายลูก เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าไป๋จื่อซีที่นั่งอยู่ข้างกายกำลังนั่งเหม่อมองทังหยวนในชามของตนเองตาไม่กะพริบ

โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ไม่อร่อยหรือขอรับ?"

ของหวานๆ เช่นนี้ เขาจำได้ว่าศิษย์พี่หญิงน่าจะชอบกินนี่นา

ไป๋จื่อซีส่ายหน้า

แววตาของโม่ฮว่าเต็มไปด้วยความฉงน

ไป๋จื่อซีชำเลืองมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง แล้วชี้นิ้วไปยังทังหยวนในชาม พลางเอ่ยว่า "ดูคล้ายเจ้าอยู่นะ"

โม่ฮว่าชะงักไป จากนั้นก็ขมวดคิ้ว

เขาก้มมองดูทังหยวนในชาม

ทั้งขาว ทั้งกลม ซ้ำยังแลดูเนียนนุ่มหมดจด

โม่ฮว่าคิดดูครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจว่า "ศิษย์พี่หญิง ท่านหมายความว่า ข้าหน้าตาขาวผ่องหรือขอรับ?"

ไป๋จื่อซีส่ายหน้าอีกครา

โม่ฮว่ายิ่งงงเป็นไก่ตาแตก

ไป๋จื่อซีจึงใช้ช้อนตักทังหยวนสีขาวนวลขึ้นมาลูกหนึ่ง แล้วกัดเบาๆ หนึ่งคำ ไส้งาดำสีดำขลับพลันเยิ้มไหลทะลักออกมา…

โม่ฮว่ายืนอึ้งตะลึงงันไป ขบคิดอยู่นาน ในที่สุดก็เข้าใจความหมายจนได้

ศิษย์พี่หญิงกำลังว่าเขาว่าเจ้าเล่ห์ใจดำอยู่นี่เอง!

ใบหน้าขาวผ่องใสซื่อ ทว่าภายในใจกลับดำมืดเจ้าเล่ห์แสนกล

โม่ฮว่าบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ "ข้าไปเจ้าเล่ห์ใจดำตั้งแต่เมื่อใดกัน…"

ไป๋จื่อซีพยักหน้าสำทับ "มีจริงๆ นะ!"

ตอนที่อยู่ในอุโมงค์เหมือง ทั้งข่มขู่ ทั้งป้ายสี ทั้งหลอกลวง ทั้งบีบคั้น ท่วงท่ายังช่ำชองคล่องแคล่วถึงเพียงนั้น

ไป๋จื่อเซิ่งที่อยู่ด้านข้างก็พยักหน้าเห็นพ้องเช่นกัน:

"ใช่แล้วๆ ภายนอกดูไร้พิษสง แต่ความจริงในหัวมีแต่แผนการเจ้าเล่ห์เพทุบายสารพัด…"

โม่ฮว่าตวัดสายตาค้อนขวับใส่ไป๋จื่อเซิ่ง "เจ้าเล่ห์ก็ยังดีกว่าเป็นคนทึ่มทื่อแล้วกัน!"

ไป๋จื่อเซิ่งเคืองจัด "บังอาจว่าศิษย์พี่ของเจ้าเป็นคนทึ่มทื่อรึ!"

"ข้าไม่ได้พูดสักหน่อย ศิษย์พี่ยอมรับเองต่างหาก…"

…

ใต้ต้นไม้ใหญ่ โม่ฮว่าและไป๋จื่อเซิ่งเปิดศึกโต้เถียงกันจนชุลมุน บรรยากาศครึกครื้นอบอุ่นยิ่งนัก

อาจารย์จวงมีสีหน้าสงบเยือกเย็น มุมปากระบายยิ้มบางๆ

ส่วนไป๋จื่อซีก็ตักทังหยวนเข้าปากอีกคำหนึ่ง ดวงตาหยีลงเล็กน้อย แววตาทอประกายระยิบระยับดั่งแก้วผลึกใส