ตอนที่ 420 — ตอนที่ 420 แผนสังหาร

ราตรีมืดมิดไร้ดาว แสงจันทร์สาดส่องลงมาอย่างเย็นเยียบวังเวง

ภายนอกเมืองหนานเยว่ กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มหนึ่งกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังภูเขาเหมืองแร่อย่างลับๆ ล่อๆ

ทว่าเบื้องหลังของพวกเขา กลับมีผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยสามคนที่พรางกายล่องหน ลอบสะกดรอยตามไปอย่างเงียบเชียบเช่นกัน

ตลอดเส้นทางไร้เสียงพูดคุย ไม่นานนัก พวกของหวังไหลก็มาถึงด้านนอกภูเขาเหมืองแร่

ยามค่ำคืนภูเขาเหมืองแร่จะหยุดงาน บริเวณโดยรอบถูกปิดล็อกด้วยประตูเหล็กบานใหญ่หลายบาน

หวังไหลเดินเลียบประตูเหล็กไปทางขวายี่สิบก้าว ย่อกายลงคลำหาบางสิ่งท่ามกลางความมืดมิด ชั่วครู่ต่อมาก็เปิดประตูลับบานเตี้ยบานหนึ่งออก

ผู้เฒ่าอวี๋ หวังเอ้อร์ และถังอู่ต่างหันมาสบตากันด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาขุดแร่มาแรมปี ทว่ากลับไม่เคยล่วงรู้เลยว่า ด้านนอกภูเขาเหมืองแร่แห่งนี้ยังมีประตูลับเช่นนี้ซ่อนอยู่

"ไป"

หวังไหลกดเสียงต่ำ ก่อนจะย่อตัวมุดผ่านประตูลับนำหน้าเข้าไปในเขตภูเขาเหมืองแร่

ผู้เฒ่าอวี๋ยังคงลังเลใจอยู่บ้าง

อันธพาลสองสามคนด้านหลังจึงผลักหลังเขาเบาๆ เป็นเชิงเร่ง

ลาภยศต้องแสวงหาท่ามกลางภยันตราย

ผู้เฒ่าอวี๋กัดฟันแน่น ก่อนจะมุดตัวผ่านประตูลับตามหวังไหลเข้าไปในภูเขาเหมืองแร่เช่นเดียวกัน

เมื่อกลุ่มของหวังไหลเข้าไปในภูเขาเหมืองแร่จนหมด อันธพาลคนสุดท้ายก็ดึงประตูลับปิดลง

โม่ฮว่าและพวกทั้งสามคนรุดมาถึงหน้าประตูลับ ก็พบว่าประตูลับไม่เพียงถูกปิดลง หากแต่ยังถูกล่ามไว้ด้วยโซ่เหล็ก ซ้ำยังมีแม่กุญแจเหล็กคล้องอยู่อีกตัวหนึ่ง

ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยถาม "จะให้ข้าฟันให้ขาดเลยหรือไม่"

โม่ฮว่าส่ายหน้า "เสียงจะดังเกินไป"

"แล้วจะเข้าไปอย่างไรเล่า"

โม่ฮว่าชี้นิ้วไปยังแม่กุญแจตัวนั้น "บนกุญแจนี้มีค่ายกลอยู่"

"เจ้าคลายได้หรือไม่"

โม่ฮว่าเลิกคิ้วน้อยๆ ขึ้น

"กุญแจเล็กๆ เพียงเท่านี้ หากข้ายังคลายไม่ได้ ก็คงไม่คู่ควรเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งแล้ว…"

ไป๋จื่อเซิ่งพึมพำ "ใช่ว่าปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งทุกคนจะคลายค่ายกลเป็นเสียหน่อย…"

ส่วนไป๋จื่อซีชูนิ้วเรียวงามขาวผ่องขึ้นแตะริมฝีปาก ส่งเสียง "ชู่ว์" ปรามไม่ให้ทั้งสองคุยกัน ก่อนจะหันมาบอกโม่ฮว่า

"เจ้ารีบคลายเร็วเข้า"

"อืม"

โม่ฮว่าพยักหน้า นำพู่กันและหมึกออกมา คำนวณในใจเพียงชั่วครู่ ก็ล่วงรู้ค่ายกลบนแม่กุญแจอย่างทะลุปรุโปร่ง

มันคือค่ายกลกุญแจเหล็กระดับขั้นหนึ่ง เจ็ดลวดลาย

โม่ฮว่าตวัดลวดลายค่ายกลแก้ทางอย่างคล่องแคล่ว แสงบนแม่กุญแจเหล็กสว่างวาบขึ้นก่อนจะมอดดับลง เสียงดัง "กริ๊ก" ดังขึ้น แม่กุญแจก็ถูกปลดออก

ท่วงท่าชำนาญเชี่ยวชาญ ดั่งใช้ลูกกุญแจของบ้านตนเองไขเปิดกุญแจของตนอย่างง่ายดาย

ไป๋จื่อเซิ่งเห็นแล้วถึงกับทึ่งในใจ

โม่ฮว่าอดกระหยิ่มใจเล็กๆ มิได้ จากนั้นจึงระมัดระวัง พยายามออกแรงผลักประตูลับ ทว่าออกแรงดันอยู่สองสามครา ประตูกลับไม่ขยับเลยสักนิด…

ประตูลับนี้ค่อนข้างหนัก หากมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรกายา ย่อมผลักเปิดได้ยากยิ่ง

โม่ฮว่าเหลือบมองไป๋จื่อเซิ่ง

ไป๋จื่อเซิ่งเข้าใจความหมายในทันใด ยื่นมือออกไปออกแรงผลักเพียงแผ่วเบา ประตูลับก็เปิดอ้าออก จากนั้นจึงหันมายิ้มอย่างภาคภูมิใจให้โม่ฮว่า

โม่ฮว่าส่ายหน้า ขณะกำลังจะก้าวเข้าไป ก็ถูกไป๋จื่อเซิ่งขวางไว้

"ข้าเข้าไปก่อน" ไป๋จื่อเซิ่งกล่าว

โม่ฮว่ามิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรกายา ร่างกายย่อมเป็นจุดอ่อน หากก้าวเข้าไปก่อนแล้วเผชิญอันตราย ย่อมกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย เข้าใจเจตนาของไป๋จื่อเซิ่งดี ลังเลครู่หนึ่งจึงพยักหน้า

แม้ว่าเขาจะได้ใช้สัมผัสญาณกวาดตรวจดูเบื้องหลังประตูลับล่วงหน้าแล้วว่าไร้อันตราย ทว่าความปรารถนาดีของศิษย์พี่ เขาย่อมรับไว้ด้วยความซาบซึ้งใจ

ไป๋จื่อเซิ่งมุดผ่านประตูลับเข้าไปก่อน ชั่วครู่จึงกระซิบเสียงเบา

"ไม่มีอันตราย เข้ามาได้เลย"

โม่ฮว่าและไป๋จื่อซีจึงทยอยก้าวผ่านประตูลับตามเข้าไป

เบื้องหลังประตูลับ ก็คือภูเขาเหมืองแร่

นี่เป็นครั้งที่สองที่โม่ฮว่าย่างกรายเข้ามาในภูเขาเหมืองแร่แห่งนี้

ครั้งแรกที่มา เป็นเวลากลางวัน มีผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองจำนวนมากกำลังทำงาน

ภูเขาเหมืองแร่ในยามนั้นร้อนอบอ้าวและอึงอลไปด้วยเสียงจอแจ

ทว่าบัดนี้กลับเป็นยามค่ำคืน บนภูเขาเหมืองแร่ไร้เงาผู้คน

ความมืดมิดแห่งราตรีกาลแผ่คลุมลงมา ทำให้ภูเขาเหมืองแร่ทั้งลูกดูวิปริตและเงียบงันดั่งป่าช้า

สิ่งเดียวที่สายตามองเห็น มีเพียงหินผาขรุขระระเกะระกะ และปากบ่อเหมืองอันดำมืด

กลุ่มของหวังไหลลับสายตาไปแล้ว

ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยถาม "เอาอย่างไรต่อดี"

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไป ก่อนจะชี้ไปยังเส้นทางสายหนึ่ง "ไปทางนี้"

ทั้งสามคนจึงเปิดใช้งานค่ายกลกำบังกาย พรางร่องรอยแล้วลอบมุ่งหน้าไปยังบ่อเหมืองอย่างเงียบเชียบ

ภายในบ่อเหมืองอันมืดมิด หวังไหลเดินนำอยู่ด้านหน้า

ผู้เฒ่าอวี๋ หวังเอ้อร์ และถังอู่เดินอยู่ตรงกลาง

เบื้องหลังยังมีอันธพาลอีกสามคนเดินตามคุมเชิง

บ่อเหมืองในยามค่ำคืนทั้งชื้นแฉะและเยือกเย็นชวนขนลุก ภายในโพรงถ้ำอันเงียบสงัดมีเพียงเสียงฝีเท้าสับสนของพวกเขาสะท้อนก้อง บางคราวยังมีเสียงหยดน้ำหยดลงมา แว่วดังทั้งใกล้และไกล ชวนให้ผู้คนรู้สึกกระสับกระส่ายไม่เป็นสุข

ถังอู่เอ่ยถาม "พี่หวัง ตรงไหนมีแร่วิเศษหรือ"

หวังไหลตอบ "เจ้าเดินตามข้ามาก็พอ"

หวังไหลเดินหันหลังให้พวกเขา น้ำเสียงฟังไม่ออกว่ายินดีหรือมีโทสะ ยามสะท้อนก้องไปมาในบ่อเหมือง กลับแฝงความรู้สึกยากแท้หยั่งถึงชวนให้หวาดระแวง

หวังเอ้อร์ที่อยู่ด้านหลังเริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"พี่หวัง ท่านแอบมาขโมยแร่บ่อยๆ หรือ"

"ข้าก็เพิ่งมาเป็นครั้งแรกเหมือนกัน"

"แต่เส้นทางนี้ ท่านดูคุ้นเคยยิ่งนัก…"

ฝีเท้าของหวังไหลชะงักไปเล็กน้อย ครู่หนึ่งจึงค่อยๆ กล่าวตอบ

"ข้าสำรวจลาดเลาไว้ล่วงหน้าแล้ว ทั้งยังติดสินบนผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลลู่ วางประตูลับไว้ จึงราบรื่นเช่นนี้…"

หวังเอ้อร์พยักหน้ารับอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

ผู้เฒ่าอวี๋เดินตามไปเงียบๆ มิได้เอ่ยคำใด ทว่าภายในใจกลับร้อนรุ่มกระวนกระวาย

เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติแล้วเช่นกัน

การเดินทางของหวังไหลในครานี้ช่ำชองเกินไป ราวกับเคยมาที่นี่นับครั้งไม่ถ้วน

ทว่าเจ้าตัวกลับบอกว่า เพิ่งเคยมาขโมยแร่เป็นครั้งแรก

เรื่องนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างชัดเจน

ต่อให้เคยมาสำรวจลาดเลา ก็ไม่มีทางคุ้นชินเส้นทางได้ถึงเพียงนี้

แม้สีหน้าภายนอกของผู้เฒ่าอวี๋จะไม่เปลี่ยนไป ทว่าในใจกลับเริ่มนึกเสียใจภายหลัง ฝีเท้าจึงพลอยชะลอช้าลงหลายส่วน

หวังไหลรู้สึกได้ จึงหันขวับกลับมา ปรายตามองผู้เฒ่าอวี๋อย่างเย็นชา "ใกล้ถึงแล้ว รีบเดินให้เร็วหน่อย"

ทว่าสายตาเพียงแวบเดียวนั้น กลับทำให้หัวใจของผู้เฒ่าอวี๋กระตุกวูบ

สายตาของหวังไหลในครานี้ ดั่งสายตาที่กำลังกวาดมองคนตายอย่างไรอย่างนั้น

พวกมันคิดจะทำอะไรกันแน่

แผ่นหลังของผู้เฒ่าอวี๋เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อกาฬที่ไหลโซม

ทว่าเขาทำได้เพียงเดินตามพวกหวังไหลต่อไปเท่านั้น

พวกเขาก้าวลึกเข้าไปในบ่อเหมือง ยิ่งเดินก็ยิ่งลึก ยิ่งเดินก็ยิ่งเงียบงันวังเวง

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ หวังเอ้อร์ก็ลื่นล้มลง สบถเสียงเบาว่า

"เหตุใดพื้นตรงนี้ถึงลื่นปานนี้"

หวังไหลเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ "ระวังหน่อย"

หวังเอ้อร์ยิ้มแหย "เข้าใจแล้ว พี่หวัง"

แววตาของเขาไหวระริก ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จงใจทิ้งระยะห่างตามหลังทุกคนไปหลายก้าว ครั้นสบโอกาสที่พวกหวังไหลไม่ทันสังเกต หวังเอ้อร์ก็หันหลังวิ่งเตลิด หวังจะหนีกลับไปยังปากทางเข้าบ่อเหมืองทันที

หวังไหลได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งร้อน พลันหันขวับกลับมา ใบหน้าบิดเบี้ยวเหี้ยมเกรียม

"จับมันไว้!"

ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์คนหนึ่งพุ่งพรวดไปข้างหน้า เพียงไม่กี่ก้าวก็ไล่กวดจนทันหวังเอ้อร์ คว้าคอเสื้อกระชากจนเขาล้มกลิ้งลงกับพื้น

หวังไหลเอ่ยเสียงเย็น "หวังเอ้อร์ เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

ใบหน้าของหวังเอ้อร์ซีดเผือด "มะ… ไม่มีอะไร…"

"ถ้าไม่มีอะไรแล้วเจ้าวิ่งทำไม"

"ข้าไม่ได้วิ่ง"

สีหน้าของหวังไหลเย็นเยียบลงเรื่อยๆ

หวังเอ้อร์กัดฟันกรอด "เจ้าไม่ได้พาพวกเรามาขโมยแร่แต่แรกแล้ว!"

หวังไหลมีสีหน้าตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเฉยเมยไร้อารมณ์

"เจ้ารู้ได้อย่างไร"

หวังเอ้อร์ชี้นิ้วไปยังส่วนลึกของบ่อเหมือง "ที่นี่ไม่มีแร่อะไรทั้งนั้น ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง!"

สิ้นเสียงคำพูด สีหน้าของผู้เฒ่าอวี๋ก็พลันเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง ถอยหลังไปสองสามก้าว คิดจะหันหลังวิ่งหนีเช่นกัน

ทว่าสายเกินไปเสียแล้ว หวังไหลชักดาบออกจากฝัก ฟันเข้าใส่ผู้เฒ่าอวี๋ในทันที

ผู้เฒ่าอวี๋แก่ชราเรี่ยวแรงถดถอย มิใช่คู่ต่อสู้ของหวังไหลอยู่แล้ว ยิ่งมิต้องพูดถึงการจู่โจมอย่างกะทันหันเช่นนี้

คมดาบฟันเข้าที่หัวไหล่ของผู้เฒ่าอวี๋อย่างจัง ซ้ำยังถูกถีบยอดอกเข้าอีกหนึ่งทีจนล้มพับกองกับพื้น ร่างพิงแนบกับผนังหินอันเย็นเฉียบ หอบหายใจอย่างโรยริน

ถังอู่ยังคงยืนงงงัน เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดจู่ๆ หวังเอ้อร์ถึงคิดจะวิ่งหนี และไม่เข้าใจว่าเหตุใดทุกคนถึงลงไม้ลงมือกันกะทันหันเช่นนี้…

"พี่หวัง นี่มันเรื่องอะไรกัน…"

ยังมิทันที่เขาจะเอ่ยจบ อันธพาลร่างใหญ่ข้างกายก็ซัดหมัดเข้าใส่หน้าท้องของเขาอย่างจัง

ถังอู่เจ็บปวดจนหน้าบิดเบี้ยว กุมท้องทรุดตัวคุกเข่าลงช้าๆ

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสติได้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น อันธพาลอีกคนก็หวดกระบองเข้าใส่ท้ายทอยของเขาอย่างแรง

กระบองนี้แฝงพลังวิญญาณเอาไว้ เปี่ยมไปด้วยพละกำลังอันหนักหน่วง หลังหวดลงไป บนกระบองก็เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโลหิต ส่วนถังอู่ก็ทรุดฮวบหมดสตินอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

หวังเอ้อร์เบิกตากว้าง ตะโกนเรียกด้วยความตื่นตระหนก

"ถังอู่!"

แม้เขากับถังอู่จะไม่ได้แซ่เดียวกัน ทว่าเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก ขุดแร่มาด้วยกัน ความสัมพันธ์สนิทสนมกลมเกลียวดั่งพี่น้อง

เมื่อครู่ที่เขาคิดจะวิ่งหนีเอาตัวรอดคนเดียว เป็นเพียงเพราะความหวาดกลัวชั่ววูบและสัญชาตญาณเอาชีวิตรอด ทว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่า หวังไหลและพวกจะกล้าลงมือทำร้ายถังอู่จริงๆ

ไร้ความแค้นไร้ความบาดหมาง เหตุใดถึงต้องลงมือเหี้ยมโหดหมายเอาชีวิตถึงเพียงนี้

ดวงตาของหวังเอ้อร์แทบฉีกขาดด้วยความโกรธแค้น ตวาดใส่หวังไหลอย่างเดือดดาล

"หวังหน้าด้าน มารดามันเถอะ…"

อันธพาลคนหนึ่งซัดหมัดเข้าใส่ใบหน้าของเขาอย่างแรงจนคำพูดขาดห้วง จากนั้นก็มีอีกคนหวดกระบองเข้าใส่ศีรษะของเขาเช่นเดียวกัน

โลหิตสดๆ ไหลรินออกจากกระหม่อมของหวังเอ้อร์ ศีรษะของเขาค่อยๆ สัปหงกพับลง หมดสติไปอีกคน

ผู้เฒ่าอวี๋นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น เอ่ยถามด้วยความขมขื่น

"หวังไหล เจ้าต้องการอะไรกันแน่"

หวังไหลยักไหล่ "พวกผีจนอย่างพวกเจ้า มีชีวิตอยู่ก็มีแต่ทนทุกข์ สู้ตายไปเสียดีกว่า จะได้ไม่ต้องทรมาน แล้วยังช่วยให้ข้าได้ศิลาวิญญาณมาใช้สอยด้วย"

ใบหน้าของผู้เฒ่าอวี๋ถอดสีกลายเป็นเทาหม่น

เขาควรจะนึกถึงเรื่องนี้ได้ตั้งนานแล้ว

หวังไหลเป็นหมาป่าใจคอโหดเหี้ยม คิดจะแบ่งเนื้อกับหมาป่า ก็เท่ากับปรึกษาเสือขอถลกหนัง ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ตนไม่ควรหลงใหลในความโลภชั่วขณะ จนหลงเชื่อคำลวงของหวังไหลเลย

ผู้เฒ่าอวี๋เอ่ยด้วยความหวาดกลัว "ปล่อยพวกเราไปเถอะ เจ้าอยากได้สิ่งใด ข้ายกให้เจ้าทั้งหมด"

หวังไหลส่งเสียงเย้ยหยัน "พวกเจ้าจะมีอะไรได้ ข้าวของทั้งเนื้อทั้งตัวจะถึงค่าศิลาวิญญาณสักก้อนหรือไม่ยังไม่รู้เลย มีอะไรให้ต้องเจรจากัน"

"พวกถังอู่ยังหนุ่มแน่น เจ้าอย่า…"

"ยิ่งหนุ่มแน่นพละกำลังดี ราคาก็ยิ่งสูง"

อันธพาลคนหนึ่งเอ่ยเตือน "ลูกพี่ เวลาไม่เช้าแล้ว ที่นี่อยู่นานไม่ได้นะ"

หวังไหลพยักหน้า "พูดถูก"

เขาหันกลับมา มองผู้เฒ่าอวี๋แวบหนึ่งพลางยิ้มเยาะอย่างเย็นชา

"ข้าบอกเจ้าแล้วมิใช่หรือ ลาภยศต้องแสวงหาท่ามกลางภยันตราย หากไม่พานพบความเสี่ยง จะมีลาภยศได้อย่างไร เพียงแต่ว่า ความเสี่ยงเป็นของพวกเจ้า ส่วนลาภยศเป็นของข้าต่างหาก"

น้ำเสียงของผู้เฒ่าอวี๋สั่นเทา "ฆ่าพวกเราแล้ว เจ้าจะได้ประโยชน์อะไรกันแน่"

หวังไหลยิ้มเหี้ยม "เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องแส่รู้หรอก"

อันธพาลสองสามคนหยิบโซ่เหล็กออกมาจากถุงเก็บสิ่งของ นำไปล่ามพันธนาการร่างของหวังเอ้อร์และถังอู่เอาไว้

หวังไหลกำชับเสียงต่ำ "กรีดชีพจรหัวใจ สังหารพวกมัน อย่าให้แขนขาบาดเจ็บ อย่าทำให้ผิวหนังฉีกขาด"

จากนั้นเขาก็ปรายตามองผู้เฒ่าอวี๋ "ตาแก่นี่ ข้าจัดการเอง"

หวังไหลมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่า ทั้งยังลงมืออำมหิต คิดจะสังหารผู้เฒ่าอวี๋ ย่อมง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ

เมื่อความตายมาเยือนตรงหน้า ผู้เฒ่าอวี๋ทั้งตื่นตระหนกและนึกเสียใจยิ่งนัก

ตนไม่ควรโลภมาก และไม่ควรมาคบค้าสมาคมกับคนพรรค์หวังไหลเลย

ครู่ต่อมาในใจก็พลันบังเกิดความรู้สึกผิดบาปอย่างสุดซึ้ง

ชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองนั้นยากแค้นแสนสาหัส บุตรชายของเขาตายจากไปตั้งแต่เนิ่นๆ เหลือเพียงเขากับหลานชายตัวน้อยคอยประคับประคองชีวิตพึ่งพาอาศัยกัน

หากตนต้องตายลง ทอดทิ้งหลานชายตัวน้อยให้โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิง เด็กคนนั้นจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร…

หากเขาตายไปแล้ว หลานชายตัวน้อยที่พึ่งพาอาศัยกันจะมีเสื้อผ้าสวมใส่หรือไม่ จะมีข้าวสักคำตกถึงท้องหรือไม่ จะถูกผู้อื่นรังแกข่มเหงหรือไม่ หรือจะต้องหนาวเหน็บหิวโหยจนสิ้นใจตายอยู่ริมถนนในยามราตรี…

ภายในใจของผู้เฒ่าอวี๋เต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและคับแค้น

ทั้งเจ็บปวดรวดร้าวที่ไม่อาจดูแลหลานชายได้ และทั้งเสียใจที่ความละโมบของตนนำพาความพินาศมาให้

น้ำตาแห่งความสิ้นหวังไหลอาบแก้ม ร้องวิงวอนอย่างน่าเวทนา

"หวังไหล ข้าขอร้องเจ้า ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด ข้าขอร้องเจ้า… หลานชายตัวน้อยของข้า…"

หวังไหลมิได้สะทกสะท้านแม้แต่น้อย มือขวากระชับด้ามดาบแน่น ชูขึ้นสูง มุมปากเผยรอยยิ้มเยียบเย็นไร้ความรู้สึก

ผู้เฒ่าอวี๋ดั่งตกลงสู่บ่อน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูคมดาบเล่มนั้นกำลังฟันตรงมายังหน้าอกของตน

หยาดน้ำตาอันชราภาพเย็นเฉียบ แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความสิ้นหวังสุดขีด

ทว่าในพริบตานั้นเอง ประกายเพลิงสีแดงชาดสายหนึ่งพลันวาบผ่าน ส่องสว่างทั่วทั้งบ่อเหมืองอันมืดมิด!

เปลวเพลิงเจิดจ้าบาดตา พลังวิญญาณธาตุไฟอันบ้าคลั่งโหมซัดเข้าใส่ใบหน้า

ผู้เฒ่าอวี๋หลับตาลงโดยสัญชาตญาณ ชั่วครู่ต่อมาเมื่อลืมตาขึ้นอีกครา กลับพบว่าหน้าอกของตนยังคงไร้รอยแผล ตนเองยังไม่ตาย!

เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตะลึงลาน ก็แลเห็นแขนทั้งข้างของหวังไหล กำลังลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง!

ลิ้นเพลิงสีแดงชาดเลียลามแขนของหวังไหล แผดเผาแขนขวาของมันจนดำเกรียมเป็นตอตะโก ดาบในมือขวาของมันร่วงหล่นกระแทกพื้นไปเนิ่นนานแล้ว

หวังไหลเจ็บปวดทรมานจากการถูกเพลิงผลาญ คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ดิ้นรนกรีดร้องโอดครวญอย่างโหยหวน

สติที่ด้านชาของผู้เฒ่าอวี๋ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

เมื่อครู่นี้… คือวิชาลูกไฟงั้นหรือ