ตอนที่ 421 — ตอนที่ 421 ช่วยคน

"ใครกัน?!"

อันธพาลคนอื่นๆ ต่างเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก ตวาดเสียงดังลั่น

ทว่ายังไม่ทันที่พวกมันจะได้ตั้งสติ ก็พบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งพุ่งเข้ามาประชิดตัวแล้ว

ผู้มาเยือนผู้นี้มีเรือนร่างไม่สูงใหญ่ ทว่าความเร็วกลับรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ บนกำปั้นพันผูกไปด้วยแสงสีทองเจิดจ้า เพียงซัดออกไปหมัดเดียว ก็ซัดอันธพาลคนหนึ่งจนกระอักโลหิตล้มพับไปกับพื้น

อันธพาลอีกคนลนลานชักดาบ ฟันเข้าใส่ร่างเงาสายนั้นทันที

ทว่าคมดาบเพิ่งจะฟันไปได้ครึ่งทาง ท่อนแขนกลับถูกอีกฝ่ายคว้าจับไว้

คนผู้นั้นออกแรงบิดเพียงคราเดียว ก็หักท่อนแขนของอันธพาลคนนั้นจนกระดูกหักสะบั้น

อันธพาลกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ทว่ายังไม่ทันได้ร้องกี่คำ ก็ถูกลูกเตะซัดจนร่างลอยละลิ่ว หน้าอกปั่นป่วนคลื่นไส้ กระอักลิ่มเลือดสดๆ พุ่งพรวดออกมา

อันธพาลร่างยักษ์คนสุดท้ายมีระดับการบำเพ็ญเพียรลึกซึ้งกว่า จึงฝืนประมือไปได้สองสามกระบวนท่า ทว่ายิ่งสู้ก็ยิ่งตื่นตระหนกในใจ

ผู้บำเพ็ญเพียรลึกลับผู้นี้ ทั้งที่อยู่ในขั้นหลอมรวมลมปราณเช่นกัน ทว่าปราณพลังกลับหนักแน่นล้ำลึกอย่างยิ่ง ออกกระบวนท่าได้รวดเร็วฉับไว หมัดมวยช่ำชองเชี่ยวชาญ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นวิชาขั้นไม่ธรรมดา

ยามที่หมัดปะทะหมัดในแต่ละครา มันรู้สึกได้ว่ากำปั้นของตนชาหนึบ กระดูกภายในมือแทบจะแหลกละเอียดเป็นผุยผง

ภายใต้การโจมตีอันดุดันเกรี้ยวกราดของอีกฝ่าย มันทำได้เพียงตั้งรับหมัดอย่างจนตรอก ไม่อาจตอบโต้กลับได้แม้แต่น้อย

เดิมทีมันก็ต้านทานได้ไม่นานอยู่แล้ว การฝืนประมือมาได้เพียงไม่กี่กระบวนท่านี้ก็นับเป็นขีดจำกัดสูงสุดของมันแล้ว

เป็นไปตามคาด เพียงผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า กระดูกหมัดของมันก็แตกละเอียด เจ็บปวดจนทนไม่ไหว ร่างกายชะงักงัน เผยช่องโหว่ออกมา

คู่ต่อสู้พลิกกายวูบเดียวมาอยู่ด้านข้าง พลังหมัดเสยจากล่างขึ้นบน แสงสีทองสาดกระจาย ซัดแขนของมันจนหักสะบั้นในหมัดเดียว

ชายฉกรรจ์ครางอู้อี้ด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว พลิกตัวคิดจะหนี ทว่ากลับถูกผู้บำเพ็ญเพียรที่มีวิชาตัวเบาดั่งภูตผีตนนี้ประชิดตัว ซัดลูกเตะหักขามันไปอีกหนึ่งข้าง

ชายฉกรรจ์ล้มตึงกระแทกพื้นดังตุ้บ สลบไสลไปด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

เพียงชั่วพริบตาเดียว ในบรรดาอันธพาลทั้งหมด ก็เหลือเพียงหวังไหลคนเดียวเท่านั้น

ในยามนี้หวังไหลดับเปลวเพลิงที่แขนได้แล้ว ทว่าแขนขวาดำเกรียม ห้อยตกลงมาอย่างหมดเรี่ยวแรง เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บสาหัสยิ่ง ไม่อาจกำดาบได้อีกต่อไป

หวังไหลเหลียวมองไปรอบด้านด้วยสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด รีบร้องตะโกนถาม

"ผู้บำเพ็ญเพียรท่านใดกัน?!"

ภายในบ่อเหมืองอันเงียบงัน ไร้เสียงตอบรับใดๆ

หวังไหลหันหลังวิ่งหนีเตลิด ทว่าเพิ่งจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว ประกายกระบี่สีทองสายหนึ่งก็สว่างวาบขึ้น บินเฉียดผ่านอย่างรวดเร็ว แทงทะลุขาขวาของมันในพริบตา

หวังไหลซวนเซไปสองสามก้าว ก่อนจะล้มกลิ้งลงกับพื้น กุมขาขวาพลางกรีดร้องโหยหวน

ขาขวาของมันถูกแสงกระบี่แทงทะลุ บนบาดแผลยังมีพลังวิญญาณสีขาวราวหิมะที่ลุกไหม้ดั่งเปลวเพลิง ค่อยๆ แผดเผาเนื้อหนัง ทำให้มันเจ็บปวดทรมานจนแทบขาดใจ

เพียงไม่กี่อึดใจ อันธพาลผู้ดุร้ายอย่างพวกหวังไหล ก็ถูกโค่นคว่ำจนหมดสิ้น

ผู้เฒ่าอวี๋แทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

แววตาของเขาสั่นสะท้าน ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นดังตุ้บ เอ่ยด้วยความหวาดหวั่นปนเคารพยำเกรง

"ไม่ทราบว่ายอดคนท่านใด โปรด…"

ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยจบ ก็พบว่ามีมือเล็กๆ ขาวผ่องข้างหนึ่งเข้ามาประคองแขน ช่วยพยุงเขาให้ลุกขึ้นยืน

เบื้องหน้าปรากฏร่างเล็กๆ สามร่างเผยให้เห็นอย่างชัดเจน

ภายในถ้ำเหมืองอันสลัว ผู้เฒ่าอวี๋เพ่งมองใบหน้าของพวกเขาอย่างยากลำบาก ในใจยิ่งบังเกิดความตื่นตะลึงจนพูดไม่ออก

ผู้ที่จัดการสยบพวกหวังไหลได้อย่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือนั้น แท้จริงแล้วกลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยสามคนที่มีคิ้วเข้มตาคมและรูปร่างหน้าตาสง่างามเหนือธรรมดา

"พะ… พวกเจ้าคือ…"

โม่ฮว่าชูป้ายหยกทองแดงในมือขึ้นแกว่งไปมา

"พวกเราเป็นคนของที่ทำการศาลเต๋า"

ป้ายหยกทองแดงชิ้นนี้ เป็นของที่จางหลานและผู้ดูแลโจวตั้งใจทำเรื่องขอให้เขาตั้งแต่ตอนอยู่ที่เมืองทงเซียน

เพราะการออกไปท่องยุทธภพภายนอก หากมีฐานะเพิ่มขึ้นอีกสักหนึ่งฐานะ ย่อมมีลู่ทางเพิ่มขึ้นอีกทางหนึ่ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ฐานะคนของที่ทำการศาลเต๋าก็สามารถนำมาใช้ได้พอดิบพอดี

ผู้เฒ่าอวี๋ยังคงไม่อยากเชื่อสายตาตนเองอยู่บ้าง

ที่ทำการศาลเต๋าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ เช่นนี้ด้วยหรือ

ทว่าป้ายหยกนี้ดูไม่เหมือนของปลอม อีกทั้งพวกเขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องมาหลอกลวงคนแก่อย่างตน

ผู้เฒ่าอวี๋ก้มกราบลงทันที "ขอบพระคุณใต้เท้าน้อยทั้งสามท่านขอรับ"

โม่ฮว่าไม่ยอมให้เขากราบ ยื่นเม็ดยาห้ามเลือดให้เขาหนึ่งเม็ดพลางเอ่ย

"เจ้ากินยานี่ก่อน แล้วโคจรลมปราณพักสักครู่เถิด"

จากนั้นเขาก็วิ่งไปตรงหน้าหวังเอ้อร์และถังอู่ ป้อนยาให้คนละเม็ด

เมื่อครู่เขาได้ใช้สัมผัสญาณตรวจสอบแล้ว คนทั้งสองเพียงแค่สลบไป หนังศีรษะแตก ทะเลความรู้สะเทือนเล็กน้อย ทว่าไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต

หลังจากนั้น โม่ฮว่าจึงค่อยๆ เดินทอดน่องตรงไปยังหวังไหล

แขนขวาของหวังไหลบาดเจ็บจากวิชาลูกไฟของโม่ฮว่า ส่วนขาขวาบาดเจ็บจากประกายกระบี่ของไป๋จื่อซี ร่างพิงอยู่ตรงมุมกำแพง เหงื่อกาฬไหลโซมกายด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

มันมองดูโม่ฮว่า แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อเช่นเดียวกัน

มันคิดไม่ถึงเลยว่า ตนเองจะมาตกม้าตายอยู่ในมือของเด็กเพียงไม่กี่คน

เจ้าเด็กพวกนี้ มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่

พวกเขาค้นพบตนได้อย่างไร และเหตุใดถึงมาโผล่อยู่ในบ่อเหมืองแห่งนี้ได้

แท้จริงแล้วพวกเขาต้องการทำสิ่งใดกันแน่

"พวกเจ้า… เป็นคนของที่ทำการศาลเต๋าหรือ" หวังไหลกัดฟันข่มความเจ็บปวดเอ่ยถาม

โม่ฮว่าพยักหน้า

"ถ้าเช่นนั้นพวกเจ้า… รู้จัก… จ้าวเตี่ยนซือหรือไม่" หวังไหลเอ่ยหยั่งเชิง

โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้น "เจ้าสนิทกับจ้าวเตี่ยนซือมากรึ"

หวังไหลฝืนยิ้มแห้ง "ไม่นับว่าสนิทมาก มีความสัมพันธ์กันอยู่บ้างเล็กน้อย"

"อ้อ" โม่ฮว่าลากเสียงยาวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

หวังไหลมองไม่ออกถึงความเป็นมาของโม่ฮว่า ทั้งยังเดาความคิดของโม่ฮว่าไม่ออก แม้จะใช้สัมผัสญาณก็มิอาจส่องสำรวจได้ ราวกับว่าตัวของโม่ฮว่าทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกหนาทึบ

ในใจของหวังไหลไม่มีความมั่นใจแม้แต่น้อย ทว่ายังคงเอ่ยถาม

"ใต้เท้าน้อยทั้งสามท่าน ไม่ทราบว่าเข้ามาในบ่อเหมืองแห่งนี้ด้วยธุระอันใดหรือขอรับ"

โม่ฮว่ายิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย "เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า"

หวังไหลยิ้มเจื่อน "ขอใต้เท้าโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

โม่ฮว่าจ้องมองมันพลางกล่าว "เจ้ากำลังฆ่าคน!"

สีหน้าของหวังไหลเปลี่ยนสีทันควัน รีบร้องตะโกนลั่น

"ใส่ความ! ใต้เท้าน้อย ข้าถูกใส่ความขอรับ!"

แขนขวาของมันถูกไฟคลอกจนไม่อาจขยับได้ จึงยกมือซ้ายขึ้น ชี้ไปยังผู้เฒ่าอวี๋พลางกล่าว

"เป็นพวกมันต่างหาก พวกมันคิดจะขโมยแร่ของตระกูลลู่ แล้วข้าบังเอิญมาพบเข้า จึงได้ลงมือสยบพวกมันไว้ เตรียมจะส่งตัวไปให้ที่ทำการศาลเต๋าลงทัณฑ์ขอรับ…"

"ผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองพวกนี้ ภายนอกดูซื่อสัตย์ แต่ความจริงจิตใจปลิ้นปล้อน ละโมบในผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เรื่องชั่วช้าใดก็ทำได้ทั้งนั้น"

"ใต้เท้าอย่าได้หลงกลคำลวงของพวกมันเชียวนะขอรับ…"

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย

เจ้าหวังไหลผู้นี้ ช่างเป็นยอดคนตัวจริงเสียงจริง

เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็สามารถแต่งเรื่องกลับดำเป็นขาว ใส่ร้ายป้ายสีได้อย่างหน้าตาเฉย

มิน่าเล่าถึงเอาตัวรอดลื่นไหลอยู่ในเมืองหนานเยว่ได้เป็นอย่างดี และมิน่าเล่า ผู้คนถึงได้เรียกขานมันว่า 'หวังหน้าด้าน'

ผู้เฒ่าอวี๋ได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด ชี้นิ้วอันสั่นเทาไปยังหวังไหล

"เจ้า… เจ้ามันไร้ยางอาย!"

ไร้ความแค้นไร้ความบาดหมาง แท้จริงแล้วเป็นมันที่คิดจะฆ่าคนปิดปาก ทว่ากลับยังตลบหลังใส่ร้ายผู้อื่นอีก

หวังไหลแค่นยิ้มเย็น ไม่เอ่ยตอบ

โม่ฮว่ายิ้มบางๆ แล้วเอ่ยขึ้น "หวังหน้าด้าน"

หวังไหลได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็เปลี่ยนสีอย่างรวดเร็ว "เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ"

หากไม่ล่วงรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของมัน ย่อมไม่มีทางรู้ฉายานี้ของมันเป็นแน่

ครั้นหวังไหลลองใคร่ครวญดูอย่างละเอียด ในใจก็เริ่มเย็นยะเยือก หรี่ตาลงกล่าว

"ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็รู้ทุกอย่างแล้วแต่แรก ตั้งใจตามล่าข้ามาตั้งแต่ต้น และเรื่องราวทั้งหมดที่นี่ เจ้าก็เห็นอยู่ในสายตามาตลอดงั้นรึ"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้" โม่ฮว่ากล่าวเรียบๆ

หวังไหลถาม "เจ้าล่วงรู้มากเท่าใดกันแน่"

โม่ฮว่าหักนิ้วมือนับทีละข้อ

"ในเดือนนี้ เจ้าไปหออี๋หงมาเจ็ดครั้ง ดักปล้นกลางทางสองครั้ง ทุบตีผู้คนหกครั้ง กินอาหารชักดาบห้าหน เมื่อวานซืนเล่นการพนัน ยังแพ้เสียศิลาวิญญาณไปสิบก้อนกับอีกสามเฟิน…"

หวังไหลหน้าถอดสีด้วยความตกใจอย่างยิ่ง "เป็นไปได้อย่างไร เจ้าจะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร!"

โม่ฮว่าเบะปาก

ข้าจับตาดูเจ้าอยู่ทุกวัน มีหรือจะไม่รู้เรื่องพวกนี้

เพียงแต่เจ้าคนโง่มีสัมผัสญาณต่ำเตี้ย จึงไม่รู้ตัวเท่านั้นเอง

ถ้อยคำเหล่านี้ โม่ฮว่าย่อมไม่พูดออกมา เพียงแต่แย้มยิ้มอย่างลึกล้ำยากหยั่งถึง ทำให้หวังไหลยิ่งไม่อาจคาดเดาได้

ในใจของหวังไหลหวาดผวา "เจ้าต้องการทำอะไรกันแน่"

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงแจ่มใส

"ข้าจะถามคำถามเจ้าสองสามข้อ เจ้าจงสารภาพมาตามตรง"

สายตาของหวังไหลหม่นลง "หากข้าบอกแล้ว เจ้าจะปล่อยข้าไปหรือไม่"

"หากเจ้าพูด ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่จะคุมตัวเจ้าไปส่งที่ทำการศาลเต๋า ให้ที่ทำการศาลเต๋าตัดสินลงทัณฑ์ หากเจ้าไม่ยอมพูด ข้าจะเชือดเจ้าทิ้งเสียเดี๋ยวนี้!"

โม่ฮว่าข่มขู่

หวังไหลแค่นยิ้ม "ไปถึงที่ทำการศาลเต๋า ข้าก็ต้องตายอยู่ดีมิใช่หรือ"

โม่ฮว่ากล่าว "ตายช้าตายเร็ว ย่อมมีความแตกต่างกัน อีกทั้งเจ้ามิใช่รู้จักจ้าวเตี่ยนซือหรอกหรือ ลองไปขอร้องอ้อนวอนเขาดู ไม่แน่ว่าเขาอาจจะยอมไว้ชีวิตเจ้าก็ได้"

สายตาของหวังไหลไหวระริก ก่อนจะส่งเสียงเหอะออกมา

"ในเมื่อเจ้ารู้จักข้าทะลุปรุโปร่งปานนี้ สิ่งที่อยากรู้ก็คงรู้ไปหมดแล้ว ยังจะมาถามข้าทำไมอีก"

"ในเมื่อตอนนี้เจ้าเอ่ยปากถามข้า ย่อมแสดงว่ามีบางเรื่องที่เจ้ายังไม่รู้แน่นอน"

"เจ้าไม่รู้ แต่ข้ารู้ เช่นนั้นข้าก็ยังมีประโยชน์อยู่ ดังนั้นเจ้าจะไม่ฆ่าข้าแน่!"

หวังไหลกล่าวอย่างมั่นอกมั่นใจ

ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ "มันยังปากแข็งอยู่อีก"

โม่ฮว่าหยิบยื่นโอกาสสุดท้ายให้ "เจ้าจะไม่พูดจริงๆ หรือ"

หวังไหลส่งเสียงเย้ยหยัน "ต่อให้ตีข้าให้ตาย ข้าก็ไม่มีวันพูดหรอก"

โม่ฮว่ากล่าว "ดี! ความมีกระดูกเหล็กของเจ้า ข้าชื่นชมยิ่งนัก!"

จากนั้น โม่ฮว่าก็ชักกระบองพันชั่งออกมา เหลือบมองไป๋จื่อเซิ่งแวบหนึ่งแล้วกล่าว

"ซ้อมมันเลย"

ไป๋จื่อเซิ่งมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ เขาอยากจะประเคนหมัดใส่เจ้าสารเลวผู้นี้นานแล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้โม่ฮว่ามีเรื่องต้องสอบถามหวังไหล เขาจึงได้ข่มใจอดทนมิได้ลงมือ

ครั้นได้ยินเช่นนี้ ไป๋จื่อเซิ่งทั้งดีใจและมีความกังวลอยู่บ้าง

"จะไม่เป็นไรแน่นะ"

"จะมีอะไรได้เล่า"

"ถ้าหากเผลอซ้อมจนตายเล่า"

"ซ้อมจนตายก็ตายไปสิ เดิมทีมันก็ไม่ใช่คนดีอะไรอยู่แล้ว"

"ไม่สิ ถ้าหากซ้อมมันจนตาย เจ้าก็ไม่ได้คำตอบอะไรเลยไม่ใช่หรือ"

"ช่างเถอะ ปล่อยไปตามวาสนาก็แล้วกัน อีกอย่าง ทางโน้นก็ยังมีอยู่อีกตั้งสามคน…"

"มีเหตุผล…"

…

เมื่อโม่ฮว่ากับไป๋จื่อเซิ่งพูดคุยกันจบ ทั้งสองก็เผยรอยยิ้มอันเป็นมิตร ก้าวย่างตรงเข้าไปหาหวังไหลทีละก้าว

ในใจของหวังไหลเย็นยะเยือก อดมิได้ที่จะใช้มือยันพื้น ร่างแนบชิดกับผนังหินอันเย็นเยียบ ถอยร่นไปข้างหลังจนกระทั่งไร้ทางถอย จึงเอ่ยด้วยเสียงสั่นระริก

"พวกเจ้า… อย่า…"

โม่ฮว่าชูกระบองพันชั่งขึ้นสูง "มาดูกันสิว่า ปากของเจ้าจะแข็ง หรือกระบองเหล็กของข้าจะแข็งกว่ากัน!"

จากนั้นก็หวดกระบองลงไปอย่างสุดแรง

ไป๋จื่อเซิ่งก็ไม่เกรงใจเช่นกัน พุ่งเข้าไปประเคนหมัดเตะต่อยเป็นพัลวัน

ไป๋จื่อซีนึกถึงการกระทำอันชั่วช้าของหวังไหล ก็บังเกิดความขุ่นเคืองขึ้นมาบ้าง จึงควบแน่นปราณกระบี่สีทองให้มีขนาดเท่าเข็มทอง ทิ่มแทงลงบนร่างของหวังไหลทีละเล่มๆ

หวังไหลกัดฟันแน่น ฝืนทนทานอย่างสุดชีวิต "เจ้าพวกเด็กบัดซบ ข้าจำพวกเจ้าไว้แล้ว…"

"ยังกล้าพูดจาข่มขู่อีกงั้นรึ"

โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้น ยิ่งประเคนกระบองซ้อมหนักมือขึ้นไปอีก

หลังจากซ้อมไปได้อีกพักหนึ่ง โม่ฮว่านึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหยิบโอสถออกมาเม็ดหนึ่ง ป้อนเข้าไปในปากของหวังไหล

ไป๋จื่อเซิ่งถามด้วยความสงสัย "นี่คือยาอะไรหรือ"

โม่ฮว่าตอบ "ยาเสี่ยวหวนตัน เอาไว้ใช้ยื้อชีวิต กลัวว่าจะพลั้งมือตีมันตายเสียก่อน"

ไป๋จื่อเซิ่งอดเอ่ยมิได้ "เจ้าช่างรอบคอบ… เสียจริง"

โม่ฮว่าพยักหน้า "ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว"

ซ้อมต่อไปอีกครู่หนึ่ง ครั้นเห็นหวังไหลหายใจรวยริน มีลมหายใจออกมากกว่าหายใจเข้า ไป๋จื่อเซิ่งก็ขมวดคิ้วกล่าว

"ยาเสี่ยวหวนตันของเจ้านี่ไม่ได้ผลเท่าไรเลยนะ…"

โม่ฮว่าเกาหัว รู้สึกสับสนงุนงงอยู่บ้าง

นี่เป็นยาที่ท่านผู้เฒ่าเฝิงมอบให้ตน น่าจะเป็นของดีแท้ๆ หรือว่าตนจะลงมือซ้อมหนักมือเกินไป

ไป๋จื่อเซิ่งจึงควักขวดยาขวดหนึ่งออกมา "เจ้าลองยานี่ดู สูตรลับของตระกูลไป๋ ยาสือเฉวียนต้าปู่ตัน บำรุงเลือดลมก่อน แล้วค่อยซ้อมต่อ…"

โม่ฮว่านำมาจ่อที่จมูกแล้วสูดดมดู ดวงตาพลันเป็นประกาย "ยานี่ดีจริง"

เขาหยิบออกมาหนึ่งเม็ด ป้อนให้หวังไหลที่นอนพะงาบร่อแร่กลืนลงไป

สีหน้าของหวังไหลดูดีขึ้นอย่างรวดเร็ว โลหิตและปราณพลังค่อยๆ กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ไป๋จื่อเซิ่งถกแขนเสื้อขึ้นพลางกล่าว "ลุยต่อ!"

โม่ฮว่ามิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรกายา ย่อมรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง ทว่าครั้นคิดดูแล้ว ก็ยังคงกัดฟันฮึดสู้

"ได้!"

ด้วยเหตุนี้ หวังไหลจึงถูกรุมยำอีกหนึ่งยกใหญ่

กระทั่งผู้เฒ่าอวี๋ที่อยู่ข้างๆ มองดูแล้วยังถึงกับหนังตากระตุกรัวๆ

ในที่สุด หวังไหลก็ไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป

หมัดก็หนักหน่วง กระบองเหล็กก็แข็งแกร่ง เข็มทองก็เจ็บปวดเสียดแทง

ที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าเด็กพวกนี้ ไม่ได้ใส่ใจความเป็นความตายของมันเลยแม้แต่น้อย

หากขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป ตนต้องถูกตีจนตายอย่างแท้จริงแน่!

หวังไหลไม่อาจทำปากแข็งกระดูกเหล็กได้อีกต่อไป ร้องขอชีวิตขาดๆ หายๆ

"ข้า… ข้าผิดไปแล้ว ละ… ไว้ชีวิตข้าด้วย…"

ไป๋จื่อเซิ่งยังรู้สึกค้างคายังไม่อยากหยุดมือ โม่ฮว่าเองก็รู้สึกเสียดายยิ่ง จึงอดกล่าวไม่ได้ว่า

"ต้องโดนซ้อมเสียก่อนถึงจะยอมเชื่อง ข้าว่าเจ้าอย่าเรียกว่า 'หวังหน้าด้าน' เลย เปลี่ยนไปเรียกว่า 'หวังหนังหนาชอบโดนซ้อม' เสียดีกว่า…"

หวังไหลกระอักลิ่มเลือดออกมาคำโต

…

พอโดนซ้อมไปหนึ่งยก หวังไหลก็ไม่กล้าทำตัวหน้าด้านอีกต่อไป

ไม่ว่าโม่ฮว่าจะถามสิ่งใด มันก็ยอมสารภาพออกมาตามตรงแต่โดยดี

เจ้าหวังไหลผู้นี้ เป็นคนร้ายก่อคดีซ้ำซากอย่างแท้จริง

มันมักจะหาข้ออ้างหลอกล่อผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองมายังบ่อเหมือง จากนั้นก็ลงมือฆ่าทิ้งอย่างเงียบเชียบเทพไม่รู้ผีไม่เห็น แล้วค่อยติดต่อครอบครัวของผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมือง เพื่อไปทวงเงินชดเชยจากตระกูลลู่

หลังจากฆ่าคนแล้ว ยังขูดรีดเงินจากคนตายอีกด้วย

เรื่องระยำเช่นนี้ หวังไหลทำมาแล้วหลายครั้งหลายครา ทว่าเนื่องจากบ่อเหมืองเป็นสถานที่อันตรายอยู่แต่เดิม ทั้งยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองหายสาบสูญอยู่เป็นประจำ ประกอบกับที่ทำการศาลเต๋าละเลยต่อหน้าที่และขี้เกียจสืบสวน มันจึงสามารถลอยนวลพ้นผิดมาได้โดยตลอด

ทว่าในเรื่องนี้ ยังคงมีจุดน่าสงสัยอยู่อีกประการหนึ่ง

นั่นเป็นเพราะตระกูลลู่มีกฎระเบียบไว้ว่า หากไม่เห็นศพ จะไม่ยอมจ่ายศิลาวิญญาณชดเชยเด็ดขาด

ดังนั้นในหลายๆ ครั้ง พวกมันย่อมไม่ได้รับเงินชดเชย

แม้หวังไหลจะโลภมาก ทว่าก็ไม่มีทางที่จะยอมเสี่ยงอันตรายลงมือฆ่าคน เพียงเพื่อศิลาวิญญาณที่ไม่แน่ว่าจะได้มาอยู่ในมือ

ยิ่งไปกว่านั้น โม่ฮว่ายังจำได้แม่นยำว่า เมื่อครู่หวังไหลเคยสั่งการไว้

"กรีดชีพจรหัวใจ สังหารพวกมัน อย่าให้แขนขาบาดเจ็บ อย่าทำให้ผิวหนังฉีกขาด…"

หากเป็นเพียงการสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองแล้วจัดฉากว่าหายสาบสูญ เหตุใดจึงต้องพิถีพิถันกับวิธีการฆ่าถึงเพียงนี้

ดังนั้นในเรื่องนี้ย่อมต้องมีเงื่อนงำอื่นซ่อนอยู่อย่างแน่นอน หวังไหลจะต้องปิดบังอะไรบางอย่างไว้อย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าหวังไหลกลับไม่ยอมปริปากพูด

แววตาของโม่ฮว่าเย็นเยียบลง ซักไซ้ไล่เลียงกดดันครั้งแล้วครั้งเล่า

หวังไหลพบว่าผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยที่กำลังไต่สวนตนอยู่นี้ มีสติปัญญาเฉียบแหลมคมในฝักและรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมดั่งภูตผี

ตราบใดที่ตนเอ่ยคำโกหกแม้แต่คำเดียว อีกฝ่ายก็ล่วงรู้ได้ในทันที ไม่อาจหลอกลวงได้เลยแม้แต่น้อย มันจึงจำต้องยอมเปิดปากคายความจริงออกมาในที่สุด

"มีคนยอมจ่ายศิลาวิญญาณ… เพื่อรับซื้อศพของผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมือง…"

"พวกเราอาศัยการฆ่าคนแล้วขายศพ… หาศิลาวิญญาณ…"