ตอนที่ 47 — ตอนที่ 47 ต้นสายวาสนา

ผ่านไปสองสามวัน โม่ฮว่าก็เริ่มคุ้นชินกับเคล็ดสมาธิภาวนามากขึ้น ความเร็วในการฟื้นคืนสัมผัสญาณหลังจากเข้าสู่ฌานรวดเร็วกว่าเดิมกว่าเท่าตัว จากเดิมที่วาดค่ายกลเสร็จหนึ่งผืนจำต้องพักผ่อนถึงครึ่งชั่วยาม ยามนี้เพียงชั่วเวลาจิบน้ำชาสองสามถ้วยก็เพียงพอแล้ว

ทว่าเมื่อทำความเข้าใจเคล็ดสมาธิภาวนาต่อไป ก็แทบจะไม่รู้สึกถึงความก้าวหน้าอีกเลย

บางทีอาจเป็นดั่งที่อาจารย์จวงเคยกล่าวไว้ การเข้าสู่ฌานจำเป็นต้องอาศัยสภาพจิตใจ ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง หากสภาพจิตใจมิได้มีการเปลี่ยนแปลงใหญ่โตอันใด ผลลัพธ์ของสมาธิภาวนาย่อมไม่เพิ่มพูนขึ้น จำต้องยืนหยัดฝึกฝนอย่างต่อเนื่องแรมเดือนแรมปี ผลของการทำสมาธิภาวนาจึงจะค่อยๆ ยกระดับขึ้นตามลำดับ

นี่คืองานละเอียดที่ต้องอาศัยเวลาและความมานะพากเพียร ไม่อาจใจร้อนเร่งรัดในระยะเวลาอันสั้นได้

ด้วยอานิสงส์จากเคล็ดสมาธิภาวนา ในแต่ละวันโม่ฮว่าจึงสามารถวาดค่ายกลได้มากขึ้น และความเร็วในการเติบโตของสัมผัสญาณก็พลอยรวดเร็วขึ้นอีกเล็กน้อย

ในช่วงเวลาราวหนึ่งเดือนหลังจากนั้น เวลาส่วนใหญ่ของโม่ฮว่าจึงหมดไปกับการร่ำเรียนวิชาค่ายกลกับอาจารย์จวง

ในบางคราที่อาจารย์จวงเกิดเกียจคร้านขึ้นมา ก็จะให้โม่ฮว่าหยุดพักผ่อนสองสามวัน

โม่ฮว่าอาศัยช่วงเวลาว่างเดินทางไปยังร้านโหย่วหยวนไจเพื่อพบผู้ดูแลโม่ โดยบอกว่าตนเองต้องร่ำเรียนวิชาค่ายกลกับอาจารย์ จึงไม่มีเวลามาช่วยร้านโหย่วหยวนไจวาดค่ายกลอีกแล้ว

ผู้ดูแลโม่มิได้ประหลาดใจแต่อย่างใด เพียงชำเลืองมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง "มิใช่ว่าพี่ชายของเจ้าเป็นคนวาดหรอกหรือ"

โม่ฮว่าเกาศีรษะ พลางหัวเราะแหะๆ

ผู้ดูแลโม่ทอดถอนใจ มองดูโม่ฮว่าแล้วกล่าวว่า

"ข้ามีชีวิตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยพบเห็นเด็กคนใดมีพรสวรรค์เท่าเจ้ามาก่อน ไม่ว่าจะอย่างไรก็จงตั้งใจเรียนให้ดีล่ะ"

"เข้าใจแล้วขอรับ ผู้ดูแลโม่!"

ผู้ดูแลโม่ชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าดูเก้อเขินอยู่บ้าง ทว่ายังคงเอ่ยกระซิบเบาๆ ว่า

"วันหน้าหากเกิด… แค่กๆ… ข้าหมายถึงหากบังเอิญมีเรื่องอันใดต้องขอร้องเจ้า และหากเจ้าสะดวก ก็ต้องช่วยข้าบ้างนะ…"

"ผู้ดูแลวางใจได้ ด้วยมิตรภาพระหว่างพวกเรา เรื่องเหล่านี้ย่อมไม่มีปัญหาขอรับ" โม่ฮว่าตบหน้าอกรับปาก

ผู้ดูแลโม่หลุดหัวเราะ ปากเอ่ยว่า "วาจาใหญ่โตนักนะ" ทว่าสีหน้ากลับเบิกบานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นอีกว่า "ครูฝึกเหยียนไปที่ใดหรือขอรับ ผู้ดูแลโม่พอจะทราบหรือไม่"

ผู้ดูแลโม่เงียบไป จากนั้นจึงทอดถอนใจ "นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของเขา ทั้งยังเกี่ยวข้องกับสำนัก ข้าจึงไม่สะดวกที่จะบอกเจ้า รอให้วันหน้าเจ้าโตขึ้น หากยังอยากรู้อยู่ ข้าค่อยบอกเจ้าแล้วกัน"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับเงียบๆ

หลังจากพวกต้าหู่ทั้งสามคนลาออกจากสำนัก ก็มีเวลาว่างมากขึ้นเช่นกัน

หากไม่มีธุระอันใด พวกเขาก็มักจะมาหาโม่ฮว่าเพื่อเล่นด้วยกัน ยามที่ร้านอาหารยุ่งจนมือเป็นระวิง พวกเขาก็จะเข้ามาช่วยงาน จากนั้นก็กินบะหมี่เนื้อวัวร้อนๆ คนละชาม หลิวหรูฮว่ายังห่ออาหารอื่นๆ ให้พวกเขานำกลับไปกินที่บ้านอีกด้วย

ในบางครั้งที่โม่ซานอยู่บ้าน ก็จะคอยชี้แนะวิชาการต่อสู้และวิชาเต๋าให้แก่พวกเขา

วิชาเต๋าของผู้บำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็นสองหมวดหมู่ใหญ่ ได้แก่ วิชาอาคมและวิชาการต่อสู้

ผู้บำเพ็ญสายปราณฝึกวิชาอาคม ผู้บำเพ็ญสายกายาฝึกวิชาการต่อสู้

วิชาการต่อสู้แห่งวิถีเต๋าจะใช้พลังวิญญาณกระตุ้นศักยภาพของร่างกาย เพื่อปลดปล่อยพละกำลังอันมหาศาลของเรือนกายออกมา ทั้งยังผนึกคุณสมบัติเฉพาะของพลังวิญญาณลงไป เพื่อใช้เข้าห้ำหั่นกับศัตรูในระยะประชิด

เช่นหมัดเพลิงผลาญที่โม่ซานเชี่ยวชาญ ยามออกกระบวนท่า หมัดจะพุ่งออกไปอย่างดุดันฉับไว รอบกำปั้นถูกโอบล้อมด้วยพลังวิญญาณธาตุไฟสีแดงฉาน อานุภาพร้ายกาจไม่เบา

พวกต้าหู่ทั้งสามคนฝึกขัดเกลากายากับโม่ซาน กำปั้นที่ร่ายรำออกไปทรงพลังดุดันจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว โม่ฮว่าเห็นแล้วอดอิจฉาไม่ได้

ทว่าน่าเสียดายที่โม่ฮว่าไร้ซึ่งพรสวรรค์ในการขัดเกลากายา วิชาการต่อสู้เหล่านี้เขาไม่อาจเรียนรู้ได้แม้แต่วิชาเดียว แม้วันหน้าจะคิดเรียนวิชาเต๋าเพื่อการโจมตีสังหาร ก็คงต้องเดินบนเส้นทางของผู้บำเพ็ญสายปราณเพื่อร่ำเรียนวิชาอาคมเท่านั้น

วิชาอาคมคือการใช้สัมผัสญาณควบคุมพลังวิญญาณเพื่อควบแน่นกลายเป็นวิชาอาคม โจมตีจากระยะไกลโดยไม่จำเป็นต้องเข้าประชิดตัว

ต้าหู่ทั้งสามคนตั้งใจเรียนอย่างยิ่ง พวกเขาใกล้จะถึงขั้นหลอมรวมลมปราณระดับหกแล้ว และเมื่อถึงขั้นหลอมรวมลมปราณระดับหก ก็จำต้องก้าวเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซานเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ล่าอสูร

เทือกเขาต้าเฮยซานเต็มไปด้วยอันตราย สัตว์อสูรดุร้ายป่าเถื่อน หากวิชาความรู้ไม่แก่กล้า การเข้าป่าล่าอสูรก็แทบจะเป็นการเอาชีวิตไปทิ้ง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าเกียจคร้านแม้แต่น้อย

กิจการของร้านอาหารก็นับวันยิ่งเจริญรุ่งเรือง เมื่อเปิดมาเป็นเวลานานจนมีชื่อเสียงเลื่องลือ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีฐานะมั่งคั่งจากถนนสายเหนือบางคน ก็ยังยอมเดินทางข้ามเมืองทงเซียนจากทิศเหนือจรดทิศใต้ เพื่อมาลิ้มลองเนื้อวัวสักจานและสุราหมักสักกา

ทั่วทั้งเมืองทงเซียน สถานที่ที่สามารถจ่ายเพียงสองศิลาวิญญาณแล้วได้กินเนื้อสัตว์ มีเพียงร้านนี้แห่งเดียวเท่านั้น

และทั่วทั้งแว่นแคว้นเทือกเขาต้าเฮยซาน ร้านอาหารที่สามารถลิ้มรสเนื้อวัวอสูรที่เอร็ดอร่อยถึงเพียงนี้ ก็มีเพียงร้านนี้ร้านเดียวเช่นกัน

กิจการร้านอาหารรุ่งเรือง หลิวหรูฮว่าดูแลไม่หวาดไม่ไหว จึงว่าจ้างสตรีวัยกลางคนอีกสองคนมาช่วยงาน ครอบครัวของทั้งสองต่างยากจนข้นแค้น สามีล้วนพิการบาดเจ็บจากการล่าอสูรจนไม่อาจหาเลี้ยงชีพได้

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างต่างทำงานอย่างขยันขันแข็ง สตรีทั้งสองคนกับเจียงอวิ๋นจึงช่วยกันดูแลร้านอาหารจนเป็นระเบียบเรียบร้อย

เจียงอวิ๋นช่วยงานในร้านอาหารอย่างซื่อสัตย์ขยันหมั่นเพียร ความเป็นอยู่จึงค่อยๆ อุดมสมบูรณ์ขึ้น ร่างกายของสามีก็ฟื้นตัวดีขึ้นทุกวันจนเริ่มทำงานใช้แรงงานเบาๆ ได้แล้ว นางจึงไม่เหนียมอายเคอะเขินเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

เพื่อเป็นการขอบคุณคู่สามีภรรยาโม่ซาน เจียงอวิ๋นจึงสละเวลาทำขนมหลากหลายชนิดมามอบให้เป็นของขวัญแทนคำขอบคุณ ได้ยินว่าสูตรขนมเหล่านี้ล้วนร่ำเรียนมาจากมารดาของนาง

ยามนางยังเยาว์วัย ครอบครัวเคยเปิดร้านขายขนม ทว่าต่อมาต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมซ้ำซ้อนจนสิ้นเนื้อประดาตัว ร้านขนมจึงไม่อาจเปิดต่อไปได้ ทว่าฝีมือการทำขนมยังคงได้รับการสืบทอดไว้

ขนมที่เจียงอวิ๋นทำใช้วัตถุดิบเรียบง่ายยิ่งนัก ทว่ารสชาติกลับอร่อยถูกปาก หลิวหรูฮว่าจึงบอกให้นางทำเพิ่มอีกเพื่อนำมาวางขายในร้านอาหาร นางจะได้มีรายได้ศิลาวิญญาณเพิ่มขึ้นมาจุนเจือครอบครัว

ยามว่างหลิวหรูฮว่ายังเรียนรู้วิธีทำขนมกับนางด้วย ขนมที่โม่ฮว่านำไปมอบให้เฒ่าขุย บางส่วนก็เป็นขนมที่หลิวหรูฮว่าเรียนรู้มาจากเจียงอวิ๋น

นอกจากนี้ เจียงอวิ๋นยังคั่วเมล็ดสนเป็นอีกด้วย

บนภูเขานอกเมืองทงเซียนมีต้นสนนานาชนิด เมล็ดสนจึงมีอยู่มากมาย เพียงแต่มันไม่อาจกินให้อิ่มท้องได้ จึงไม่มีใครสนใจเก็บ

นานๆ ครั้งเจียงอวิ๋นจะขึ้นเขาไปเก็บผักป่า นางจึงเก็บเมล็ดสนติดมือกลับมาด้วย นำมาคั่วในกระทะ เมล็ดสนที่คั่วออกมาทั้งหอมทั้งกรอบ เมื่อนำมาวางในร้านอาหาร ลูกค้าจะสั่งมากินแกล้มสุราหรือแกล้มน้ำชาก็ล้วนเข้ากันได้ดี

และผู้ที่โปรดปรานเมล็ดสนที่สุด กลับกลายเป็นเฒ่าขุย

มีอยู่คราหนึ่ง โม่ฮว่านำขนมไปให้เฒ่าขุยกิน และหยิบเมล็ดสนติดมือไปให้เขาหนึ่งกำมือด้วย

เฒ่าขุยกะเทาะเมล็ดสนกินไปพลาง เดินหมากห้าธาตุกับโม่ฮว่าไปพลาง พลางฟังเสียงขบกะเทาะเมล็ดสนอันกรอบแกรบ พลางสูดกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเมล็ดสน สีหน้าของเฒ่าขุยผ่อนคลายอย่างยิ่ง

ชั่วประเดี๋ยว หมากยังเดินไม่ทันจบกระดาน ทว่าเมล็ดสนของเฒ่าขุยกลับหมดเกลี้ยงเสียแล้ว

ฝีมือการเดินหมากของเฒ่าขุยที่มิได้สูงส่งอยู่แล้ว ยิ่งตกลงอย่างเห็นได้ชัด แม้ใบหน้าจะไร้ความรู้สึก ทว่าโม่ฮว่ากลับสัมผัสได้ถึงความผิดหวังอยู่บ้างจากสีหน้าของเขา

ก่อนที่โม่ฮว่าจัดแจงจะกลับ จึงเอ่ยกับเฒ่าขุยว่า "ท่านปู่ขุย คราวหน้าข้ามา จะนำเมล็ดสนมาให้ท่านอีกนะขอรับ"

เฒ่าขุยพยักหน้า

ยามที่โม่ฮว่าก้าวเดินจากไป เฒ่าขุยผู้ไม่ค่อยเอ่ยปากพูดจา กลับเอ่ยกำชับว่า "เดินทางระวังด้วย"

ไม่รู้ว่าเป็นห่วงโม่ฮว่า หรือว่าเป็นห่วงเมล็ดสนกันแน่

หลังจากนั้น ชีวิตของโม่ฮว่าก็ค่อยๆ สงบมั่นคงลงเช่นนี้

ท่ามกลางแสงไฟจากเรือนนับหมื่นในเมืองทงเซียน มีทั้งสุขทุกข์และการพลัดพราก มีทั้งรสชาติแห่งความหวานชื่นและขมขื่น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างดิ้นรนมีชีวิตอยู่อย่างสุดกำลัง โม่ฮว่าเองก็เป็นดั่งแสงสว่างจุดหนึ่งในเรือนนับหมื่นเหล่านั้น ที่เพียรพยายามบำเพ็ญตนและวาดค่ายกลอย่างไม่ย่อท้อ

เวลาล่วงเลยผ่านไปเช่นนี้กว่าหนึ่งเดือน

โม่ฮว่ายังคงร่ำเรียนวิชาค่ายกลกับอาจารย์จวงดังเช่นเคย ทุกวันศึกษาแผนภาพค่ายกล ฝึกฝนวาดค่ายกล และทำสมาธิภาวนาเพื่อฟื้นฟูสัมผัสญาณ วันเวลาสงบนิ่งดั่งผิวน้ำในสระ ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

ทว่ารากฐานสัมผัสญาณและวิชาค่ายกลของโม่ฮว่ากลับมั่นคงขึ้นตามลำดับ ความเข้าใจในทฤษฎีค่ายกลก็ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ค่ายกลที่มีลายค่ายกลไม่เกินหกเส้น เพียงเขาดูสองสามรอบ แล้วฝึกวาดอีกสองสามครั้ง ก็สามารถเชี่ยวชาญได้โดยพื้นฐานแล้ว

เช้าตรู่วันนี้ แสงแดดสดใส สายลมบนเขาพัดผ่านเย็นฉ่ำ

โม่ฮว่าเดินทางมาขอคำชี้แนะวิชาค่ายกลกับอาจารย์จวงตามปกติ ทว่าที่หน้าประตูกลับได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรแปลกหน้าหลายคนที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน