ตอนที่ 487 — ตอนที่ 487 ผีดิบขุดเหมือง

สุรเสียงของลู่เฉิงอวิ๋นแผ่วเบายิ่งนัก ทว่าโม่ฮว่ายังคงได้ยินอย่างชัดเจน

การหาคนมาเซ่นสังเวยเป็นอาหารให้ภาพวาด มิใช่เรื่องแปลกใหม่อันใด ยามอยู่ที่ค่ายผีดิบ จางฉวนก็เคยทำมาแล้ว

ทว่ารอยยิ้มของลู่เฉิงอวิ๋น กลับดูมืดมนชั่วร้ายเกินไป จนทำให้โม่ฮว่าเกิดความระแวงสงสัยขึ้นมา

หากเป็นเพียงแค่การเข่นฆ่าผู้คนทั่วไปเพื่อนำมาเซ่นสังเวยภาพวาด สำหรับลู่เฉิงอวิ๋นแล้ว ย่อมมิใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด สีหน้าของเขาควรจะราบเรียบเฉยชา มิควรเผยสีหน้าเช่นนี้ออกมาเลย

โม่ฮว่าลูบคางน้อยๆ พลางขบคิด

หาคนมาเซ่นสังเวยภาพวาดงั้นหรือ

เขาจะไปหาใครกันเล่า

‘ผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่ ผู้บำเพ็ญวิชาศพ’

‘จางฉวน หรือว่า… ตัวข้า’

โม่ฮว่าสะดุ้งตกใจจนใจหายวาบ

พอลองคิดดูเช่นนี้ ก็ดูมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

สิ่งชั่วร้ายทุกตนที่กระโจนเข้ามาในทะเลความรู้ของตน ต่างก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่า สัมผัสญาณของตนเป็นอาหารบำรุงชั้นเลิศ หากนำไปเซ่นสังเวยภาพเพ่งญาณ ย่อมเหมาะสมคู่ควรที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้ มิใช่ว่ามีเจตนาชั่วร้ายแอบแฝงมาตั้งแต่แรกแล้วหรอกนะ

โม่ฮว่าลอบครุ่นคิดอยู่ในใจ

แม้จะเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของตนเอง แต่ก็ไม่อาจไม่ระแวดระวังตัวไว้ก่อน…

หลังจากลู่เฉิงอวิ๋นฟื้นฟูสัมผัสญาณกลับคืนมา เขาก็วาดค่ายกลนอกรีตศูนย์กลางวิญญาณอีกคำรบหนึ่ง จนกระทั่งถึงยามเหม่า จึงได้ปิดผนึกโลงสัมฤทธิ์ แล้วยันกายลุกขึ้นจากไป

หลังจากลู่เฉิงอวิ๋นจากไปแล้ว โม่ฮว่ายังคงรอคอยต่อไปอีกชั่วเวลาจิบชาหนึ่งถ้วย เมื่อแน่ใจว่าลู่เฉิงอวิ๋นไปไกลแล้ว และจะไม่ย้อนกลับมาในระยะเวลาอันสั้น จึงค่อยๆ ลอบออกจากหลังแท่นบูชา เดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าโลงสัมฤทธิ์

โลงสัมฤทธิ์ถูกปิดผนึกไว้อีกครา

โม่ฮว่าเดินวนรอบโลงศพหนึ่งรอบ เคาะตรงนั้นเคาะตรงนี้ดู ทว่าก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดีว่า โลงศพนี้เปิดออกอย่างไร และปิดสนิทได้อย่างไร

เขารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ยามที่ลู่เฉิงอวิ๋นเข้ามา ตนมิได้สังเกตว่าเขาเปิดโลงศพอย่างไร

ยามที่เขาจากไป ตนก็ลืมดูว่าเขาปิดผนึกโลงศพอย่างไร

ยามนี้เปิดโลงสัมฤทธิ์ไม่ออก ย่อมไม่มีทางสืบรู้ความลับที่ซ่อนอยู่ภายในได้

‘เอาไว้คราวหน้าค่อยว่ากันเถอะ…’

โม่ฮว่ารำพึงอยู่ในใจอย่างเงียบงัน จากนั้นจึงลอบเล็ดลอดออกจากแท่นบูชาหมื่นผีดิบไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก โม่ฮว่าก็กระโดดขึ้นเตียงทันที นั่งขัดสมาธิ จมดิ่งสัมผัสญาณเข้าสู่ทะเลความรู้

ภายในทะเลความรู้ ขาวพิสุทธิ์ว่างเปล่า

ท่ามกลางความว่างเปล่านั้น มีค่ายกลโซ่ทองชุดหนึ่ง คอยกักขังกลุ่มควันสีเขียวสายหนึ่งเอาไว้

นั่นคือร่างจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ หลังจากผู้อาวุโสผีดิบเหล็กถูกระเบิดสังหาร

โม่ฮว่ารีบฉวยโอกาสอันมีค่า สำแดงรูปค่ายกลหลอมเพลิงขึ้น ค่อยๆ แผดเผา ค่อยๆ ย่างรมกลุ่มควันสีเขียวนี้ทีละน้อย จนกระทั่งกลั่นหลอมกลายเป็นจิตสำนึกอันบริสุทธิ์ แล้วสูดกลืนเข้าไปในปาก

เขาใช้วิธี “ย่าง” ไปพลาง “กิน” ไปพลางเช่นนี้

กระทั่งย่างรมกลุ่มควันสีเขียวนี้จนสุกงอม และกลืนกินเข้าไปจนหมดสิ้น

ความคิดกระหายเลือด ละโมบโลภมาก และชั่วร้ายบางสาย พลันผุดขึ้นมาในใจของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าเจนจัดช่ำชองกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง นั่งเพ่งจิตเข้าสู่ภวังค์สมาธิ จิตใจกระจ่างใสดั่งคันฉ่อง ปราศจากธุลีแปดเปื้อน ขจัดละทิ้งความนึกคิดฟุ้งซ่านและตัณหาชั่วร้ายเหล่านี้ออกไปทีละข้อ

เมื่อจิตชั่วร้ายถูกขจัดจนหมดสิ้น จิตสำนึกอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่ทะเลความรู้ของโม่ฮว่า

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าเพิ่มพูนขึ้นอีกเล็กน้อย

การเพิ่มพูนขึ้นเพียงเล็กน้อยนี้ ทำให้สัมผัสญาณของโม่ฮว่าที่อยู่จุดสูงสุดของสิบสองริ้ว รุดหน้าไปอีกก้าวหนึ่ง เข้าใกล้อภิมหาระดับสิบสามริ้วอย่างไม่สิ้นสุด ทว่าก็ยังคงขาดอยู่อีกเพียงนิดเดียวเสมอ…

โม่ฮว่าลืมตาขึ้น ทอดถอนใจออกมาคำหนึ่ง

การเพิ่มพูนสัมผัสญาณ ช่างยากเย็นเข็ญใจเหลือเกิน

ตนอุตส่าห์ “กิน” จิตสำนึกขั้นสร้างรากฐานเข้าไปอีกหนึ่งตน ทว่ากลับยังไม่อาจทำให้สัมผัสญาณทะลวงสู่สิบสามริ้วได้

หรือเป็นเพราะจิตสำนึกขั้นสร้างรากฐานตนนี้อ่อนแอเกินไป

พอถูกตนกลั่นหลอมไปอีกรอบหนึ่ง จิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่จึงน้อยลงไปอีก เลยทำให้ตน “กิน” ไม่อิ่มงั้นหรือ

โม่ฮว่ากระพริบตาปริบๆ

หรือว่าจะต้อง “กิน” บรรพบุรุษของจางฉวนเข้าไปจริงๆ สัมผัสญาณถึงจะบรรลุสู่สิบสามริ้วได้

ทว่า จะกินอย่างไรเล่า

ดวงตากลมโตของโม่ฮว่ากลอกไปมา ในท้องเริ่มผุดแผนการเจ้าเล่ห์ขึ้นมาอีกครา…

ภาพบรรพจารย์ของจางฉวนภาพนี้ ถูกลู่เฉิงอวิ๋นพกติดตัวไว้ตลอดเวลา ทะนุถนอมประหนึ่งสมบัติล้ำค่า ย่อมไม่อาจแย่งชิงมาไว้ในมือได้โดยง่าย…

เช่นนั้นก็ทำได้เพียงต้องหาหนทาง

เขาอาจจะคิดใช้ตนเป็นเหยื่อเซ่นสังเวยภาพวาด…

โม่ฮว่านอนเอกเขนกอยู่บนเตียง พลางกระดิกขาน้อยๆ ขบคิดไตร่ตรองอย่างละเอียดถี่ถ้วน…

คิดไปคิดมา จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่า ตนเองคล้ายกับมิได้ติดต่อส่งข่าวคราวกับศิษย์พี่หญิงน้อยมานานแล้ว

เรื่องราวบางเรื่อง ย่อมต้องบอกกล่าวให้ศิษย์พี่หญิงน้อยและศิษย์พี่ชายน้อยรับรู้ล่วงหน้าเสียก่อน

โม่ฮว้ารีบลุกขึ้นจากเตียง หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา ปูลงบนโต๊ะ

จากนั้นจึงเริ่มจดบันทึกเบาะแสสำคัญบางประการ

เช่น ความสัมพันธ์ของลู่เฉิงอวิ๋นในตระกูลลู่

ข้อตกลงแลกเปลี่ยนระหว่างลู่เฉิงอวิ๋นกับบรรพชนตระกูลลู่

เรื่องที่บรรพชนตระกูลลู่ถูกหลอมสร้างเป็นผีดิบ

สถานการณ์บางอย่างของค่ายกลหมื่นผีดิบ… เป็นต้น

…

โม่ฮว่าเก็บพับกระดาษแผ่นนี้ไว้อย่างดี พอตกดึก เขาก็แอบไปหาเสือตัวน้อย ยัดกระดาษใส่เข้าไปในปากของมัน สั่งให้มันปีนป่ายออกไปข้างนอก เพื่อนำจดหมายไปส่งให้แก่ศิษย์พี่หญิงน้อย

วันรุ่งขึ้น เสือตัวน้อยก็ปีนป่ายกลับมา ในปากคาบกระดาษอีกแผ่นหนึ่งกลับมาด้วย

กระดาษแผ่นนี้ขาวสะอาดประณีต มีลวดลายปั๊มทองบางๆ เป็นกระดาษที่ศิษย์พี่หญิงน้อยมักใช้เป็นประจำ โม่ฮว่ามองปราดเดียวก็จำได้ทันที

การมีกระดาษส่งกลับมา ย่อมแสดงว่าเสือตัวน้อยนำจดหมายไปส่งถึงมือเรียบร้อยแล้ว

โม่ฮว่าพยักหน้า คลี่เปิดแผ่นกระดาษออก อยากรู้ว่าศิษย์พี่หญิงน้อยเขียนสิ่งใดมา

ทว่าเมื่อเปิดออกดู กลับพบว่าบนกระดาษมีเพียงข้อความสั้นๆ แค่ไม่กี่คำ

“ยังไม่กลับมาอีกหรือ”

ด้านหลังยังวาดรูปใบหน้าน้อยๆ ที่กำลังขมวดคิ้วมุ่นไว้อีกด้วย

โม่ฮว่าชะงักไป

เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตัวเองแอบอยู่ในเหมืองผีดิบแห่งนี้มานานหลายวันแล้วโดยไม่รู้ตัว

ศิษย์พี่หญิงน้อยและศิษย์พี่ชายน้อยคงเป็นห่วงตน จึงได้ร้อนใจเช่นนี้

ส่วนท่านอาจารย์และเฒ่าขุย… คงไม่ร้อนใจกระมัง

เพราะท่านอาจารย์หยั่งรู้ฟ้าดิน คำนวณได้ทุกสิ่ง เรื่องราวที่ตนทำ ท่านอาจารย์คงรู้หมดสิ้นแล้ว

เพียงแต่ไม่รู้ว่ายามที่ตนไม่อยู่ อาหารการกินของพวกเขาจะเป็นอย่างไรบ้าง

จะมีใครชงชาให้ท่านอาจารย์หรือไม่ จะมีใครคั่วเมล็ดสนให้เฒ่าขุยหรือเปล่า…

ยังมีเจ้าไป๋อีก ไม่รู้ว่าศิษย์พี่ชายน้อยได้เอาหญ้าชั้นดีให้มันกินบ้างหรือไม่

แล้วยังมีครูฝึกเหยียนอีกเล่า…

…

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูรอบหนึ่ง จู่ๆ ก็รู้สึกคิดถึงพวกท่านอาจารย์ขึ้นมาบ้างแล้ว ทั้งยังรู้สึกว่าถึงเวลาที่ตนจะต้องหาทาง ปลีกตัวออกจากเหมืองผีดิบแห่งนี้ให้เร็วขึ้นเสียแล้ว

อีกทั้งลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้ ภายนอกสุภาพเรียบร้อยดั่งบัณฑิต ทว่าเนื้อแท้กลับมีจิตใจดั่งสุนัขป่า แม้จะปฏิบัติต่อตนอย่างเกรงอกเกรงใจ แต่ก็คงมิได้หวังดีแต่อย่างใด

รีบถอนตัวออกไปได้เร็วเท่าใดย่อมยิ่งดี ไม่ขอเล่นกับเขาอีกต่อไปแล้ว

โม่ฮว่าจึงเขียนกระดาษตอบกลับไปหนึ่งแผ่น บนแผ่นกระดาษเขียนไว้ว่า

“ใกล้แล้วๆ!”

ด้านหลังวาดรูปหัวเสือน้อยหน้าตาทะเล้นน่ารักเอาไว้หนึ่งรูป

โม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณควบคุม สั่งให้เสือตัวน้อยนำจดหมายออกไปส่ง

จากนั้น ตัวเขาจึงเริ่มขบคิดพิจารณาดูว่า ก่อนจะกลับออกไป ตนควรจะต้องทำสิ่งใดบ้าง

ค่ายกลหมื่นผีดิบ โลงสัมฤทธิ์ เหมืองผีดิบ…

สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องทำลายทิ้งให้สิ้นซาก มิฉะนั้นจะต้องกลายเป็นมหันตภัยตามมาอย่างไม่รู้จบเป็นแน่

เหล่าผู้บำเพ็ญวิชาศพในเหมืองผีดิบ ที่เข่นฆ่าผู้คนเพื่อนำมาหลอมสร้างผีดิบ ก็ต้องกวาดล้างให้หมดสิ้น

รวมถึงเหล่าผีดิบที่อยู่ข้างใน ก็ต้องจัดการให้เรียบร้อย ทางที่ดีที่สุดคือเผาทำลายทิ้งให้หมด เพื่อป้องกันมิให้พวกมันออกไปกัดกินเลือดเนื้อของผู้คน จนพิษผีดิบแพร่กระจาย กลายเป็นหายนะทำลายล้างเมืองหนานเยวี่ย…

‘ทว่าในเหมืองผีดิบแห่งนี้ มีผีดิบอยู่มากน้อยเพียงใดกันแน่’

โม่ฮว่ารู้เพียงว่ามีอยู่เยอะมาก ทว่าหากจะถามว่ามีจำนวนเท่าใดกันแน่ เขาก็ไม่อาจนับได้ถ้วนจริงๆ

สิ่งที่อยู่ในห้องโถงหิน รวมถึงในค่ายกลหมื่นผีดิบ น่าจะเป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น

เหมืองผีดิบแห่งนี้กว้างใหญ่กว่าค่ายผีดิบมากนัก ค่ายกลภายในก็สลับซับซ้อนกว่าค่ายผีดิบหลายเท่านัก ทั้งยังมีลู่เฉิงอวิ๋นคอยจับตาดูอยู่ ทำให้เขาลงมือทำสิ่งใดก็ติดขัดไปหมด ไม่อาจออกไปสำรวจตรวจตราในหลายๆ ที่ได้

และภายนอกห้องโถงหิน ยังมีอุโมงค์เหมืองแร่อยู่อีก ผีดิบที่อยู่ในอุโมงค์เหมืองแร่เหล่านั้น อาจจะมีจำนวนมากกว่านี้เสียด้วยซ้ำ…

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งมิพ่าย

หากไม่สืบหาให้กระจ่างชัดว่ามีผีดิบอยู่เท่าใด ย่อมไม่อาจลงมือวางแผนการใดๆ ได้เลย

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน หากตกอยู่ในวงล้อมของผีดิบเดินซากนับร้อยนับพันตน หากหนีไม่พ้น ก็มีแต่ต้องตายสถานเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในเหมืองผีดิบแห่งนี้ ยังมีผีดิบเหล็กอยู่อีกเป็นจำนวนมาก

ต่อให้ศาลเต๋าจะระดมทหารเต๋ามากวาดล้างเหมืองผีดิบ หากไม่รู้ตื้นลึกหนาบางภายใน ย่อมยากที่จะจัดกระบวนทัพรับมือได้เช่นกัน

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจจะออกไปสำรวจดูที่อุโมงค์เหมืองแร่ด้านนอกก่อนเป็นลำดับแรก

ภายนอกห้องโถงหินคืออุโมงค์เหมืองแร่ มีประตูบานใหญ่กั้นขวางอยู่ตรงกลาง

บนประตูบานใหญ่นี้ มีค่ายกลนอกรีตอันคาวคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือดสลักอยู่

ในเวลาเดียวกัน ก็มีลูกกุญแจอยู่ดอกหนึ่งด้วย

ลูกกุญแจดอกนี้ โม่ฮว่าเพิ่งจะสังเกตพบในภายหลัง

มันทำมาจากกระดูกขาว พกติดตัวอยู่กับผู้บำเพ็ญวิชาศพที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูคนหนึ่ง

หากเป็นค่ายกล โม่ฮว่ายังไม่อาจแตะต้องได้ในตอนนี้ เพราะเกรงว่าจะแหวกหญ้าให้งูตื่น จนทำให้ลู่เฉิงอวิ๋นไหวตัวทัน ทว่าลูกกุญแจนั้น สามารถแอบขโมยได้

โม่ฮว่าอาศัยจังหวะที่ผู้บำเพ็ญวิชาศพเฝ้าประตูคนนั้น กำลังตั้งอกตั้งใจหลอมสร้างผีดิบจนไม่อาจวอกแวกได้ สั่งการให้เสือตัวน้อยแอบไปขโมยลูกกุญแจของมันมา จากนั้นจึงแอบใช้ลูกกุญแจเปิดประตูบานใหญ่ของห้องโถงหินออก

ภายนอกประตูบานใหญ่ ย่อมเป็นอุโมงค์เหมืองแร่

มืดมิด ชื้นแฉะ เย็นเยียบ ไอผีดิบหนาทึบเป็นที่สุด ทว่ากลับเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าเดินออกจากห้องโถงหิน เดินเลียบไปตามอุโมงค์เหมืองแร่อยู่ครู่หนึ่ง ก็มาถึงหลุมเหมืองขนาดยักษ์แห่งหนึ่ง

เป็นไปตามที่โม่ฮว่าคาดเดาไว้ ทว่าก็มีบางอย่างที่ผิดแผกไปจากที่คิดไว้เช่นกัน

เหล่าผีดิบเดินซากกำลังขุดเหมืองแร่อยู่จริงๆ ทว่าผีดิบเดินซากที่กำลังขุดแร่อยู่นั้น… มันช่างมากมายมหาศาลเหลือเกิน…

หลุมเหมืองแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก และภายในหลุมนั้น เต็มไปด้วยผีดิบเดินซากเบียดเสียดยัดเยียดกันจนแน่นขนัด

พวกมันสวมใส่เสื้อผ้าขาดวิ่น ผิวหนังเน่าเปื่อยพุพอง ทุกตนต่างถือจอบขุดแร่อยู่ในมือ ก้มหน้าก้มตาขุดเหมืองอยู่ข้างใน!

พวกมันเป็นคนตาย ทว่ากลับกำลังทำงานของคนเป็น

ในยามมีชีวิตอยู่ ส่วนใหญ่พวกมันล้วนเป็นคนงานเหมือง หลังจากตายลงถูกนำมาหลอมเป็นผีดิบ ก็ยังคงต้องเป็นคนงานเหมืองต่อไป ซ้ำร้ายยังทำงานวุ่นวายและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยยิ่งกว่ายามมีชีวิตอยู่เสียอีก

ผีดิบนับไม่ถ้วนกำลังขุดเหมืองแร่…

ภาพความวุ่นวายโกลาหลนี้ คล้ายคลึงกับโลกมนุษย์ ทว่าก็คล้ายคลึงกับปรโลกเช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรในเหมืองแร่ ทั้งที่มีชีวิตอยู่แท้ๆ แต่กลับถูกความยากแค้นบีบคั้น จนด้านชาเฉยเมยราวกับร่างไร้วิญญาณ

ส่วนผีดิบเดินซากในเหมือง ทั้งที่ตายตกไปแล้วแท้ๆ แต่กลับถูกตระกูลลู่กดขี่ใช้งานเยี่ยงทาส ต้องตรากตรำทำงานไม่หยุดหย่อนประหนึ่งคนเป็น

ชั่วขณะนั้น ภาพของผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่ที่ทำงานในตอนกลางวัน กับภาพของเหล่าผีดิบที่ขุดเหมืองในตอนกลางคืน สองภาพนี้พลันซ้อนทับกันในห้วงความคิดของโม่ฮว่า สับสนปนเป จนแยกไม่ออกว่าสิ่งใดจริงสิ่งใดเท็จ

เขาถึงกับแยกไม่ออกว่า สิ่งใดกันแน่คือความจริง

โม่ฮว่าตกตะลึงพรึงเพริด ยืนเหม่อตะลึงงันอยู่นานสองนาน

ในชั่วพริบตานั้น ราวกับเขาได้บังเกิดความรู้แจ้งอันยากจะอธิบาย ต่อความเป็นความตายในโลกหล้า และต่อวิถีแห่ง ‘มนุษย์’ ชั้นล่างสุดขึ้นมาสายหนึ่ง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ความจริงอันยากจะรับมืออีกประการหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของโม่ฮว่า

ผีดิบในเหมืองผีดิบแห่งนี้ มันช่างมากมายเหลือเกิน!

เพียงแค่ในหลุมยักษ์แห่งนี้แห่งเดียว มองดูคร่าวๆ ก็มีผีดิบเดินซากอยู่นับหมื่นตนแล้ว

และหากอนุมานจากค่ายกลรอบด้าน อุโมงค์เหมืองแห่งนี้ยังกว้างใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้อีกมากนัก นั่นหมายความว่า ในภูเขาเหมืองแร่แห่งนี้ ยังมีหลุมเหมืองอยู่อีกไม่น้อย

และในแต่ละหลุมเหมือง ก็ล้วนมีผีดิบเดินซากอยู่อย่างนับไม่ถ้วน…

เพียงแค่คิด โม่ฮว่าก็รู้สึกขนหัวลุกชันไปทั้งร่างแล้ว

หากผีดิบเดินซากเหล่านี้ หลุดทะลักออกจากเหมืองผีดิบ ก่อตัวเป็นคลื่นคลั่งผีดิบ แล้วอาศัยพิษผีดิบแพร่กระจายเชื้อออกไป เกรงว่ามิเพียงแต่เมืองหนานเยวี่ยจะพินาศย่อยยับ แม้แต่ทั่วทั้งแดนเสี่ยวฮวางโจว ก็คงต้องล่มสลายกลายเป็นแดนกลียุคเป็นแน่

แดนเสี่ยวฮวางโจว คงต้องแปรเปลี่ยนเป็น ‘แดนผีดิบเสี่ยวฮวาง’ ไปในที่สุด

โม่ฮว่ามิได้ยืนดูต่อไปอีก

เวลาของเขามีไม่มาก จึงรีบแอบย่องกลับมา

ประตูบานใหญ่ที่มุ่งหน้าออกไปสู่ภายนอก เป็นหินผาธรรมชาติขนาดมหึมา ซ้ำยังมีผีดิบเหล็กขั้นสองสองตนคอยเฝ้าคุ้มกันอยู่ รอบด้านล้วนเป็นหน้าผาหินหนาทึบ

ในระยะเวลาอันสั้นนี้ เขาไม่มีทางหนีออกไปได้ ทำได้เพียงกลับไปก่อน แล้วค่อยวางแผนการระยะยาว

ยามที่โม่ฮว่ากลับมา ผู้บำเพ็ญวิชาศพที่เฝ้าประตูก็ยังคงหลอมสร้างผีดิบไม่เสร็จสิ้น

โม่ฮว่าสั่งการให้เสือตัวน้อยนำลูกกุญแจกลับไปคืนไว้ที่เดิม จากนั้นจึงกลับมาที่ห้องของตน ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

เหมืองผีดิบแห่งนี้ กว้างใหญ่กว่าที่ตนคิดไว้มากนัก

ผีดิบเดินซากในเหมือง ก็มีมากกว่าที่ตนคาดการณ์ไว้ลิบลับ

ผีดิบเดินซากมีมากมายถึงเพียงนี้ เช่นนั้นผีดิบเหล็กเล่า

ผีดิบเหล็กจะมีอยู่เท่าใดกันแน่

สิ่งที่อยู่ในค่ายกลหมื่นผีดิบ โม่ฮว่าเคยนับดูแล้ว มีโลงเหล็กอยู่ประมาณยี่สิบสี่ใบ

นั่นหมายความว่า มีผีดิบเหล็กอยู่อย่างน้อยยี่สิบสี่ตน

ในห้องลับบางห้องภายในห้องโถงหิน ก็มีกลิ่นอายของผีดิบเหล็กแผ่ออกมา โม่ฮว่ากะประมาณคร่าวๆ ก็น่าจะมีอยู่อีกเจ็ดถึงแปดตน

และในอุโมงค์เหมืองแร่ด้านนอก ก็ยังมีผีดิบเหล็กอยู่อีกบางส่วน

คำนวณดูเช่นนี้แล้ว ทั่วทั้งเหมืองผีดิบ อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีผีดิบเหล็กอยู่ไม่ต่ำกว่าสี่สิบกว่าตนเชียวหรือ

ในบรรดาผีดิบเหล็กเหล่านี้ มีทั้งขั้นหนึ่งและขั้นสองปะปนกันไป ขั้นหนึ่งด้อยกว่าเล็กน้อย เทียบได้กับขั้นสร้างรากฐานระดับอ่อนแอ ส่วนขั้นสองแข็งแกร่งกว่ามาก เทียบเท่าได้กับขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง

เมื่อรวมกันแล้ว ก็เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเกือบสี่สิบกว่าคนเชียวนะ

โม่ฮว่ารู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

ขั้นสร้างรากฐานสี่สิบกว่าคน อย่าว่าแต่ในเมืองหนานเยวี่ยเลย ต่อให้มองไปทั่วทั้งแดนเสี่ยวฮวางโจว ก็นับเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้แล้ว…

พลังรบระดับนี้ เพียงพอที่จะเหยียบย่ำทั่วทั้งมณฑลขั้นสองได้สบายๆ…

ทันใดนั้น โม่ฮว่าก็ชะงักไปเล็กน้อย เกิดความฉงนสงสัยขึ้นมาอีกครา

ลู่เฉิงอวิ๋นไปเอาซากศพมาจากที่ใดมากมาย เพื่อนำมาหลอมสร้างผีดิบเหล็กจำนวนมากถึงเพียงนี้กัน

การจะหลอมสร้างผีดิบเหล็ก อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้ซากศพของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้าจุดสูงสุด หรือไม่ก็เป็นซากศพของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน

หากคำนึงถึงอัตราความสำเร็จในการหลอมสร้างผีดิบด้วยแล้ว ซากศพที่ต้องใช้ในการหลอมสร้างผีดิบเหล็ก ย่อมต้องมีจำนวนมากกว่านี้หลายเท่าตัว

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้าจุดสูงสุดยังพอทำเนา แต่ซากศพของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเล่า เขาไปสรรหามาจากที่ใดกัน

ต่อให้ไล่ล่าเข่นฆ่า ก็คงไม่อาจสังหารได้มากมายถึงเพียงนี้กระมัง…

ซากศพขั้นสร้างรากฐานมากมายปานนี้ เขาไปหามาจากที่ใดกันแน่

ทันใดนั้น โม่ฮว่าก็นึกถึงบรรพชนตระกูลลู่ขึ้นมาได้

ในโครงสร้างลำดับศูนย์กลางวิญญาณของค่ายกลหมื่นผีดิบ บรรพชนตระกูลลู่คือ ‘ราชาผีดิบ’ ที่มีลำดับขั้นสูงสุด

ราชาผีดิบจำเป็นต้องบัญชากองทัพผีดิบทั้งมวล

ดังนั้น ซากศพที่จะนำมาหลอมสร้างเป็นราชาผีดิบ จึงมีข้อกำหนดที่พิถีพิถันเป็นพิเศษ ไม่เป็นเจ้าสำนัก ก็ต้องเป็นผู้นำตระกูล หรือไม่ก็เป็นเจ้าผู้ครองแคว้น…

และผู้ที่จะตกอยู่ใต้การบัญชาของมัน ก็ต้องเป็นศิษย์ในสำนัก ศิษย์ในตระกูล หรือไม่ก็เป็นราษฎรทั่วทั้งแคว้น

บรรพชนตระกูลลู่ คือ ‘ราชาผีดิบ’

ตามหลักการหลอมสร้างผีดิบแล้ว ผู้ที่จะยอมสยบศิโรราบต่อมัน ย่อมต้องเป็น… ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลลู่ใช่หรือไม่

ผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่ย่อมเป็นไปไม่ได้…

ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่ แทบจะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเลยแม้แต่คนเดียว

อีกทั้งแม้คนงานเหมืองจะถูกบรรพชนตระกูลลู่กดขี่ขูดรีด ทว่าส่วนใหญ่ล้วนมีความเคียดแค้นชิงชังฝังลึก ตายไปแล้วความแค้นก็มิอาจสลาย หากนำมาหลอมเป็นผีดิบ แล้วบังคับให้ยอมสยบต่อบรรพชนตระกูลลู่ ย่อมเกิดอาการหลุดจากการควบคุมได้ง่ายดายยิ่งนัก

เช่นนั้นก็ย่อมต้องเป็นคนตระกูลลู่เท่านั้น…

ผีดิบเหล็กเหล่านี้ ส่วนใหญ่ล้วนหลอมสร้างขึ้นมาจากผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลลู่ หรือหากจะกล่าวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ก็คือร่างศพของเหล่าผู้อาวุโสตระกูลลู่อย่างนั้นหรือ

ทว่าลู่เฉิงอวิ๋นเป็นผู้นำตระกูล หากเขาสังหารผู้อาวุโสสักคนสองคนยังพอว่าได้ แต่หากสังหารผู้อาวุโสมากมายถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โต และต้องถูกคนในตระกูลลู่ระแวงสงสัยอย่างแน่นอน

เขาไม่มีทางทำเรื่องโง่เขลาอย่างการตัดรากถอนโคนตนเองเช่นนี้แน่

แล้วซากศพเหล่านี้ แท้จริงแล้วมาจากที่ใดกันเล่า

ซากศพของผู้อาวุโส…

คิ้วน้อยๆ ของโม่ฮว่าขมวดแน่นเข้าหากัน

ทันใดนั้น เขาก็พลันฉุกคิดถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ ภายในใจตระหนกตกใจอย่างยิ่งยวด

“ลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้… คงมิใช่ว่าแอบไปขุดสุสานบรรพชนของตระกูลลู่มาหรอกนะ…”