ตอนที่ 488 — ตอนที่ 488 ความทะเยอทะยาน

ยามที่ผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลสิ้นชีพ ย่อมถูกฝังไว้ในสุสานบรรพชน

ภายในสุสานบรรพชน มีทั้งสุสานของอดีตผู้นำตระกูล ผู้อาวุโส และผู้บำเพ็ญเพียรที่มีตบะแก่กล้าในแต่ละยุคแต่ละสมัย

ตระกูลลู่เองก็มิใช่ข้อยกเว้น

ในสุสานของตระกูลลู่ ย่อมต้องมีร่างศพของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอยู่ไม่น้อยเป็นแน่

ลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้ คงมิใช่ว่าแอบไปขุดสุสานบรรพชนตระกูลลู่ แล้วนำซากศพของอดีตผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสในแต่ละรุ่นมาหลอมสร้างเป็นผีดิบเหล็กจริงๆ หรอกนะ

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

ลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้ ช่างกล้าคิดกล้าทำเสียจริง…

เพื่อหลอมสร้างผีดิบ ถึงกับยอมขุดสุสานบรรพชนตระกูลลู่จนเหี้ยนเตียน

ต่อให้บรรพชนตระกูลลู่ยังไม่ตาย คาดว่าคงถูกโทสะบันดาลจนอกแตกตายเป็นแน่…

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่นอีกครา

ทว่าหากเป็นเช่นนี้ เรื่องราวก็ยุ่งยากแล้ว

ผีดิบเหล็กสี่สิบกว่าตน ผีดิบเดินได้อีกนับหมื่นตน

หากต้องเผชิญหน้ากับลู่เฉิงอวิ๋นตรงๆ ย่อมไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

หากคิดจะ ‘เรียกคน’ มาช่วยเสริมกำลัง…

ตระกูลซือถูแม้จะมีรากฐานมั่นคง แต่ก็ไม่มีทางระดมผู้บำเพ็ญเพียรที่พอจะทัดเทียมกับกองทัพผีดิบเหล่านี้ได้แน่

ที่ทำการศาลเต๋าเมืองหนานเยวี่ย ก็สมรู้ร่วมคิดเป็นพวกเดียวกับตระกูลลู่

พวกเขาไม่มาคอยซ้ำเติมขัดขาก็นับว่าประเสริฐยิ่งแล้ว

สำนักหนานเยวี่ย ซึ่งเป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองหนานเยวี่ย ก็ไปมาหาสู่ใกล้ชิดสนิทสนมกับตระกูลลู่เช่นกัน

ต่อให้สำนักหนานเยวี่ยมิได้สมคบคิดกับตระกูลลู่ และยินยอมยื่นมือเข้าขัดขวาง ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของกองทัพผีดิบเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน

นอกจากนี้ ก็มีเพียงหวังพึ่งพาศาลเต๋า ให้ระดมทหารเต๋ามาปราบปรามเหมืองผีดิบเท่านั้น…

ทว่าการเคลื่อนกำลังทหารเต๋ากลับมิได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

ขั้นตอนยุ่งยากซับซ้อน การยื่นเรื่องร้องขอกระทำได้ยากยิ่ง การยกทัพของทหารเต๋าแต่ละครายังต้องสิ้นเปลืองงบประมาณมหาศาล

อีกทั้งหากส่งมาน้อยก็ไร้ประโยชน์ หากคิดจะปราบปรามเหมืองผีดิบให้ราบคาบ กำลังพลและทรัพย์สินที่ต้องใช้นั้น ย่อมมิใช่จำนวนน้อยๆ อย่างแน่นอน

ศาลเต๋ามีศักยภาพเพียงพอ แต่พวกเขากลับมิอาจเต็มใจยอมจ่ายราคานี้

เพื่อมณฑลขั้นสอง เพื่อเมืองเซียนเล็กๆ ที่ยากจนและห่างไกลความเจริญเช่นนี้ จะต้องทุ่มเทศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาล ระดมทหารเต๋ามากมายปานนั้น เบี้ยหวัดและงบประมาณทางทหารย่อมไม่คุ้มทุนอย่างสิ้นเชิง…

ยิ่งไปกว่านั้น ศัตรูยังเป็นผีดิบ

ผีดิบเหล็กมีศีรษะทองแดงแขนขาเหล็กกล้า ผีดิบเดินได้ไร้ความเกรงกลัวความตาย คอยกัดกินเลือดเนื้ออย่างบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน ซ้ำยังมีพิษศพที่สามารถแพร่กระจายติดต่อได้…

หากสงครามใหญ่ปะทุขึ้นมาจริงๆ ทหารเต๋าย่อมต้องล้มตายบาดเจ็บอย่างน่าอนาถ

กองทหารเต๋าอาจไม่ยินยอมสูญเสียกำลังพลถึงเพียงนั้น

และหากพ่ายแพ้ขึ้นมา ไม่เพียงทหารเต๋าจะล้มตายเกลื่อนกลาด เมืองหนานเยวี่ยทั้งเมืองก็อาจถูกคลื่นผีดิบกลืนกินในพริบตา จนกลายเป็นเมืองร้างไร้ผู้คน…

ถูกคลื่นผีดิบกลืนกิน…

เมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์นั้น โม่ฮว่าก็ทอดถอนใจออกมาคำหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่เดิมทีก็ชะตากรรมอาภัพอยู่แล้ว หากยังต้องตกเป็นผีดิบเดินได้ พ่อแม่ลูกต้องเข่นฆ่าสายเลือดเดียวกัน อยู่อย่างทรมานยิ่งกว่าตาย ตายไปก็ไม่อาจนอนตายตาหลับ ช่างน่าเวทนายิ่งนัก…

มีสิ่งใดที่ตนพอจะทำได้บ้างหรือไม่

โม่ฮว่าลอบครุ่นคิดอยู่ในใจอย่างเงียบงัน

การพังทลายค่ายกล…

เรื่องนี้ตนเคยพิจารณาดูแล้ว ไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก

อาจทำให้ภูเขาเหมืองแร่ระเบิดพังทลายจนส่งผลกระทบต่อเหล่าคนงานเหมือง

หากทำให้ ‘ราชาผีดิบ’ พังทลาย จนฝูงผีดิบหลุดจากการควบคุม ภัยพิบัติที่ตามมาอาจยิ่งร้ายแรงกว่าเดิม

อีกทั้งท่านอาจารย์ยังเคยกำชับไว้ว่า หากไม่ถึงคราวคับขันจวนตัว อย่าได้พังทลายค่ายกลสุ่มสี่สุ่มห้า และต่อให้ทำลายค่ายกล ก็อย่าให้ผู้ใดล่วงรู้เห็นเข้า

การทำลายล้างเหมืองผีดิบจะก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวใหญ่หลวงเกินไป ย่อมเปิดเผยความลับและไพ่ตายของตน และอาจนำพาความเดือดร้อนไปสู่ท่านอาจารย์ได้

โม่ฮว่าเปลี่ยนความคิดใหม่

“หากพังทลายค่ายกลไม่ได้ เช่นนั้นก็คงต้องลงมือกับ ‘ราชาผีดิบ’ เท่านั้น”

จับโจรต้องจับหัวหน้าก่อน

ลู่เฉิงอวิ๋นรู้จักค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ คิดจะอาศัยค่ายกลเพื่อควบคุมราชาผีดิบ

และค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณ ตนเองก็ทำเป็นเช่นกัน สิ่งที่เขาควบคุมได้ ตนก็ควบคุมได้เช่นกัน

หากสามารถควบคุม ‘ราชาผีดิบ’ ได้จริงๆ ย่อมสามารถคลี่คลายวิกฤตการณ์ของเหมืองผีดิบได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ ซ้ำยังสามารถยืม ‘ศพ’ สังหารคน กำจัดลู่เฉิงอวิ๋นให้สิ้นซากได้อีกด้วย

“แต่จะควบคุมราชาผีดิบได้อย่างไรเล่า”

โม่ฮว่าจมดิ่งสู่ห้วงความคิดอย่างถี่ถ้วน

การจะควบคุมราชาผีดิบ จำเป็นต้องวาดค่ายกล และการจะวาดค่ายกล ก็ต้องเปิดโลงสัมฤทธิ์ออกมาก่อน…

ทว่าต่อให้วาดค่ายกลได้แล้ว จะทำอย่างไรไม่ให้ลู่เฉิงอวิ๋นจับสังเกตได้เล่า

ลู่เฉิงอวิ๋นมิใช่จางฉวน

จางฉวนไม่รู้เรื่องค่ายกลเลยแม้แต่น้อย ทว่าลู่เฉิงอวิ๋นกลับมีความรู้แตกฉาน

เขามีตบะขั้นสร้างรากฐาน เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งของแท้ และฝีมือค่ายกลยังเหนือล้ำกว่าปรมาจารย์ขั้นหนึ่งทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

ก็แค่ด้อยกว่าตนเองอยู่นิดหน่อยเท่านั้น

การจะเอาชนะเขาในเชิงค่ายกล ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

แต่หากคิดจะตบตาเขา เล่นตุกติกกับค่ายกลที่เขากำลังลงพู่กันอยู่ใต้จมูกของลู่เฉิงอวิ๋น นั่นก็ดูเหมือนจะเพ้อฝันกลางวันเกินไปหน่อย

เว้นเสียแต่ว่า เขาจะไม่เพียงตาบอด แต่ยังโง่เขลาเบาปัญญาด้วย

ทว่าเห็นได้ชัดว่าลู่เฉิงอวิ๋นมิได้เป็นเช่นนั้น

คนตาบอดและคนโง่เง่า ย่อมไม่มีทางแต่งเข้าตระกูลลู่จนก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลได้ และยิ่งไม่มีทางแอบขุดสุสานบรรพชนตระกูลลู่ได้แน่…

โม่ฮว่าขบคิดอยู่นานสองนาน ก็ยังนึกหาวิธีที่ดีไม่ออก ได้แต่รู้สึกจนปัญญา

“ช่างเถอะ คิดหาวิธีเปิดโลงสัมฤทธิ์ให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน…”

เปิดดูสิ่งของที่อยู่ภายในโลงสัมฤทธิ์ให้กระจ่างเสียก่อน

ทว่าการกระทำการใด ย่อมต้องรอบคอบทั้งสองด้าน

ทางด้านนี้ตนกำลังวุ่นวาย ทางด้านนอกก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือไว้ด้วยเช่นกัน

โม่ฮว่าเขียนจดหมายฉบับหนึ่งก่อน จากนั้นจึงให้พยัคฆ์น้อยนำไปส่งให้ศิษย์พี่หญิงตัวน้อย

ในจดหมายระบุรายละเอียดเกี่ยวกับเหมืองผีดิบ ทั้งแผนผังของเหมืองผีดิบ โครงสร้างของห้องโถงศิลา ตบะและวิชาฝีมือของผู้บำเพ็ญวิชาศพ รวมถึงจำนวนอันน่าตระหนกตกใจของผีดิบเหล็กอย่างน้อยสี่สิบกว่าตน และผีดิบเดินได้อีกนับหมื่นตน

พร้อมทั้งหวังว่าพวกเขาจะเตรียมพร้อมรับมือไว้แต่เนิ่นๆ

ทางที่ดีที่สุดคือสามารถรวบรวมเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร มาทลายเหมืองผีดิบแห่งนี้ให้สิ้นซากก่อนที่ราชาผีดิบจะหลอมสร้างเสร็จ เพื่อขจัดภัยพิบัติในภายภาคหน้า

แม้โม่ฮว่ารู้สึกลึกๆ ว่าเรื่องนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่ก็ต้องแจ้งเตือนไว้ล่วงหน้า

ส่วนจะสามารถระดมผู้บำเพ็ญเพียรได้มากมายถึงเพียงนั้นหรือไม่ ย่อมอยู่นอกเหนืออำนาจที่ตนจะจัดการได้แล้ว

เรื่องหลังจากนั้น ก็คือการเปิดโลงสัมฤทธิ์

ความลับในการเปิดโลงศพ ซ่อนอยู่บนตัวของลู่เฉิงอวิ๋น

ยามที่โม่ฮว่ามีเวลาว่าง เขายังคงแอบลอบเข้าไปในแท่นบูชาหมื่นผีดิบ เฝ้ารอลู่เฉิงอวิ๋นอยู่ภายในแท่นบูชา หมายจะดูให้ชัดตาว่าลู่เฉิงอวิ๋นเปิดโลงศพอย่างไรกันแน่

ทว่าลู่เฉิงอวิ๋นมีความระแวดระวังตัวสูงยิ่ง การเคลื่อนไหวล้วนปิดบังซ่อนเร้น

โม่ฮว่าเฝ้าดูอยู่หลายครา ก็ยังมองไม่เห็นถนัดตา

ทำได้เพียงคาดเดาคร่าวๆ ว่าโลงสัมฤทธิ์ใบนี้ ต้องมีทั้งกุญแจและค่ายกล จำเป็นต้องมีครบทั้งสองสิ่ง จึงจะสามารถเปิดโลงสัมฤทธิ์ออกได้

ทว่าตนขโมยกุญแจไม่ได้ ทั้งยังมองไม่เห็นลวดลายค่ายกล

ในขณะที่โม่ฮว่ากำลังจนปัญญาอยู่นั้น ในคืนดึกสงัดของวันหนึ่ง เหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง จางฉวนกับลู่เฉิงอวิ๋นกลับเดินเข้ามาในแท่นบูชาด้วยกัน

ทั้งสองกำลังสนทนากันด้วยเสียงแผ่วเบา

โม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที รีบเอียงหูสดับฟัง

“…ค่ายกลหมื่นผีดิบใกล้จะสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว…”

“ตาค่ายกลสร้างเสร็จแล้ว…”

“หลอมสกัดศิลาวิญญาณ ก่อกำเนิดเป็นพลังวิญญาณ จากนั้นใช้ไอโลหิตอันชั่วร้ายแปดเปื้อนพลังวิญญาณให้กลายเป็นพลังนอกรีต… ก็จะสามารถกระตุ้นค่ายกลให้ทำงานได้…”

“ต้องใช้เวลานานเท่าใด”

“เร็วเข้าแล้ว ไม่กี่วันก็เรียบร้อย”

“สมกับเป็นผู้นำตระกูลลู่ วางแผนการได้อย่างรัดกุมยอดเยี่ยม” จางฉวนเอ่ยยกยอปอปั้นด้วยรอยยิ้ม

ลู่เฉิงอวิ๋นยิ้มพลางกล่าวว่า “พี่จางเกรงใจไปแล้ว หากปราศจากโลงศพที่ท่านหลอมสร้าง และวิชาหลอมศพที่สืบทอดประจำตระกูลของท่าน ข้าพเจ้าจะสร้างค่ายกลหมื่นผีดิบนี้ขึ้นมาได้อย่างไรกัน”

พูดคุยเรื่องค่ายกลหมื่นผีดิบงั้นหรือ

โม่ฮว่าพึมพำในใจ พลางลอบสังเกตพวกเขาทั้งสองอย่างเงียบๆ

ลู่เฉิงอวิ๋นมองไปยังค่ายกลหมื่นผีดิบอีกครา พลางเอ่ยด้วยความทอดถอนใจว่า

“ยังคงต้องขอบคุณท่านเซียนน้อยผู้นั้น…”

“ใช้ค่ายกลฝ่ายธรรมะสร้างตาค่ายกล ใช้ค่ายกลฝ่ายมารแปรเปลี่ยนพลังนอกรีต ตอนแรกข้าก็เพียงแค่คาดเดาไว้เช่นนี้ มิคาดว่าจะสามารถทำได้จริง…”

“อีกทั้งตาค่ายกลนี้ มีโครงสร้างอันยิ่งใหญ่ ลวดลายสลับซับซ้อน นึกไม่ถึงเลยว่าท่านเซียนน้อยผู้นั้น จะสามารถประคับประคองสร้างตาค่ายกลนี้ขึ้นมาได้จริงๆ พรสวรรค์ช่างไม่ธรรมดาเลย…”

“ตาค่ายกลนี้ นับว่ายากยิ่ง…” ลู่เฉิงอวิ๋นทอดถอนใจ

โม่ฮว่าฟังแล้วกลับรู้สึกฉงนสงสัยอยู่บ้าง

ยากงั้นหรือ

ตนเพียงแค่ซ่อนฝีมือ จงใจวาดให้ช้าลงหน่อยเท่านั้น มิคาดว่าลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้ จะรู้สึกว่าตาค่ายกลนี้ยากเย็นจริงๆ…

ตาค่ายกลนี้ มีตรงไหนยากกันเล่า

ตนรู้สึกว่ามันค่อนข้างเรียบง่ายด้วยซ้ำ…

โม่ฮว่าส่ายหน้าน้อยๆ

แม้ลู่เฉิงอวิ๋นกำลังเอ่ยชมตน ทว่าเพียงแค่ตาค่ายกลของค่ายกลผสม การนำเรื่องแค่นี้มาชื่นชม ทำให้โม่ฮว่าไม่รู้สึกถึงความภาคภูมิใจเลยแม้แต่น้อย…

จางฉวนรู้สึกแสลงใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยกระแนะกระแหนขึ้นว่า

“พรสวรรค์ก็นับว่าพอใช้ได้ ทว่าสันดานค่อนข้างเจ้าเล่ห์เพทุบาย…”

ลู่เฉิงอวิ๋นรู้ว่าเขายังคงผูกใจเจ็บ จึงเพียงส่ายหน้าน้อยๆ มิได้ตอบคำ ทว่ากลับเบนสายตาไปมองตาค่ายกลของค่ายกลผสมหมื่นผีดิบอีกครา อารมณ์ความรู้สึกสับสนซับซ้อน

ตาค่ายกลของค่ายกลผสมนี้ แทบจะมองเห็นเค้าโครงของตาค่ายกลระดับมหาค่ายกลแล้ว…

เค้าโครงของมหาค่ายกลเชียวนะ…

พรสวรรค์ของเด็กคนนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง

ลู่เฉิงอวิ๋นทอดถอนใจอยู่ภายในใจ จากนั้นสายตาก็หม่นลงเล็กน้อย มุมปากยกยิ้ม รำพึงเสียงแผ่วเบาว่า

“น่าเสียดายยิ่งนัก…”

อีกด้านหนึ่ง จางฉวนกลับมองไปยังโลงสัมฤทธิ์ สายตาเผยความละโมบโลภมาก อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า

“พี่ลู่ ‘ราชาผีดิบ’ ตนนี้ อีกนานเท่าใดจึงจะถือกำเนิดขึ้นมา”

ลู่เฉิงอวิ๋นได้สติกลับมา สายตาก็เปล่งประกายคมปลาบ “เร็วเข้าแล้ว…”

“ทันทีที่ค่ายกลหมื่นผีดิบสร้างเสร็จ พลังนอกรีตอันไพศาลจะเอ่อล้นทะลัก หล่อเลี้ยงโลงสัมฤทธิ์ ไม่ถึงหนึ่งเดือน ‘ราชาผีดิบ’ ตนนี้ก็จะหลอมสร้างเสร็จสมบูรณ์จนเปิดโลงได้…”

จางฉวนตื่นเต้นจนเนื้อตัวสั่นเทา อดไม่ได้ที่จะเอ่ยสรรเสริญออกมาว่า

“ดี! ดียิ่งนัก!”

เขาเดินวนรอบโลงสัมฤทธิ์หนึ่งรอบ แววตาเปี่ยมล้นด้วยความตื่นเต้นกระหาย “หากไม่มีราชาผีดิบคอยบัญชา ผู้บำเพ็ญวิชาศพเช่นพวกเรา คราหนึ่งก็สามารถควบคุมผีดิบเดินได้เพียงหนึ่งหรือสองตนเท่านั้น ต่อให้เซ่นสรวงกระดิ่งควบคุมผีดิบ อย่างมากที่สุดก็คุมได้เพียงสามตน”

“ทว่าทันทีที่ราชาผีดิบหลอมสร้างเสร็จ ย่อมสามารถบงการผีดิบเหล็กทั้งหมดได้!”

“ผีดิบเหล็กสิบตน หรือกระทั่งหลายสิบตนกรีธาทัพพร้อมกัน เสริมด้วยผีดิบเดินได้นับหมื่นตน ทั่วทั้งแดนเสี่ยวฮวางโจวนี้ ย่อมสามารถเหยียบย่ำได้อย่างไร้ผู้ต่อต้าน เข่นฆ่ากวาดล้างทั่วทุกสารทิศ!”

“ใต้ขั้นก่อแก่นทองคำลงมา ย่อมไร้เทียมทาน!”

“พวกเราย่อมสามารถปิดฟ้าด้วยฝ่ามือเดียว ไม่สิ พวกเรานี่แหละ คือฟ้าของแดนเสี่ยวฮวางโจวแห่งนี้!”

ความทะเยอทะยานของจางฉวนลุกโชน สีหน้าตื่นเต้นเลือดพล่าน เอ่ยออกมาด้วยสุรเสียงสั่นเครือ

ทว่าลู่เฉิงอวิ๋นกลับเยือกเย็นกว่ามาก เขาส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยอย่างราบเรียบว่า

“พี่จางกล่าววาจานี้ผิดแล้ว ราชาผีดิบตนนี้ จะคงอยู่แต่ในเหมืองผีดิบเท่านั้น หากไม่ถึงคราวจำเป็นอย่างที่สุด จะไม่มีทางออกไปข้างนอกเด็ดขาด ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะออกไปเข่นฆ่ากวาดล้างทั่วสารทิศ…”

จางฉวนขมวดคิ้วมุ่น “ให้อยู่ที่นี่เพื่อทำสิ่งใดกัน”

ลู่เฉิงอวิ๋นเอ่ยเรียบๆ ว่า “ที่นี่คือภูเขาเหมืองแร่ ให้อยู่ที่นี่ ย่อมต้องให้ขุดเหมืองสิ”

จางฉวนรู้สึกเหลือเชื่อจนแทบไม่อยากจะเชื่อหู “ขุดเหมืองเนี่ยนะ”

ลู่เฉิงอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อย

จางฉวนยากจะทำใจเชื่อได้ในทันที เอ่ยขึ้นด้วยความโกรธแค้นเกรี้ยวกราดว่า

“พวกเราทุ่มเทตรากตรำแสนสาหัส ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกาย วางแผนการมานับร้อยปี สังหารผู้คนไปมากมายถึงเพียงนี้ หลอมสร้างผีดิบมามากมายปานนี้ หรือว่าทำไปทั้งหมด ก็เพียงเพื่อให้พวกมันมาขุดเหมืองอยู่ที่นี่อย่างนั้นหรือ!”