ตอนที่ 498 — ตอนที่ 498 ป้อนให้ใคร

เป็นไปตามที่โม่ฮว่าคาดไว้ จางฉวนไม่คู่ควรเป็นคู่ต่อสู้ของลู่เฉิงอวิ๋นเลยแม้แต่น้อย

วิชากระบี่ของลู่เฉิงอวิ๋น มีปราณกระบี่ลึกล้ำหนักแน่น กระบวนท่าเชี่ยวชาญช่ำชอง

ฝ่ายจางฉวนยังคงใช้ลูกไม้เดิมๆ อาศัยร่างที่แปรสภาพเป็นผีดิบเข้าปะทะกับลู่เฉิงอวิ๋นซึ่งหน้าอย่างทื่อมะลื่อตรงไปตรงมา ก่อนจะถูกปราณกระบี่ทิ่มแทงจนพรุนดั่งรังผึ้ง โลหิตไหลทะลักอาบท่วมร่าง ล้มฟุบลงกับพื้น

ความตื้นเขินทางยุทธศาสตร์และความเรียบง่ายไร้ชั้นเชิงทางยุทธวิธีเช่นนี้ ทำเอาโม่ฮว่าถึงกับทึ่งจนอ้าปากค้าง

โม่ฮว่านึกว่าที่จางฉวนกล้าหักหาญกับลู่เฉิงอวิ๋น คงเพราะมีไพ่ตายก้นหีบอะไรซ่อนอยู่เสียอีก คิดไม่ถึงว่าเจ้าตัวจะมีเพียงโทสะคุกรุ่นเต็มอกกับความบ้าระห่ำไม่กลัวตายเท่านั้น

แล้วผลสุดท้าย เขาก็กำลังจะตายจริงๆ…

โม่ฮว่ามองดูแล้วได้แต่ส่ายหน้าไม่หยุด

หากตนเป็นท่านบรรพชนของเขาจริงๆ คงโมโหจนต้องถีบฝาโลงกระเด็นออกมาแน่

อุตส่าห์แอบบงการผีดิบเหล็กช่วยเหลือไปตั้งมากมาย ทว่าจางฉวนผู้นี้กลับยังคงไม่ได้เรื่องได้ราวเอาเสียเลย!

เช่นนี้แล้ว เมื่อขาดเบี้ยอย่างจางฉวน ตนก็ไม่อาจยืมมือล่อลวงสังหารลู่เฉิงอวิ๋นได้อีก…

โม่ฮว่ารู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

บนแท่นบูชา จางฉวนลมหายใจรวยริน

ใบหน้าของเขาซีดเผือด มุมปากเปรอะเปื้อนคราบโลหิต อาจเพราะรู้ตัวดีว่าต้องตายแน่ จึงมิได้เอ่ยปากร้องขอความเมตตาจากลู่เฉิงอวิ๋น หากแต่เค้นเรี่ยวแรงที่เหลือเอ่ยอย่างกระท่อนกระแท่นว่า:

“ภาพ… ภาพของข้า… เล่า?”

ลู่เฉิงอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้น “เจ้าหมายถึง ภาพบรรพจารย์ของเจ้างั้นหรือ?”

จางฉวนไอเป็นลิ่มเลือด เอ่ยอย่างอ่อนระโหยโรยแรงว่า:

“ใช่แล้ว…”

ลู่เฉิงอวิ๋นส่ายหน้า “บัดนี้มันเป็นของข้าแล้ว”

จางฉวนเผยสีหน้าโกรธแค้น กระอักโลหิตออกมาอีกหลายคำ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า:

“ได้… ข้ายอมจำนน… แต่ว่า… พี่ลู่ เห็นแก่ที่ข้าเหน็ดเหนื่อยทำเรื่องราวให้เจ้ามาเนิ่นนานหลายปีเพียงนี้ ก่อนตาย ขอให้ข้าได้มองดู… เหล่าบรรพชนตระกูลจางของข้าอีกสักครา…”

สายตาของลู่เฉิงอวิ๋นหรี่ลงเล็กน้อย ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้ เอ่ยถามเรียบๆ ว่า:

“มองดูแล้ว จะมีประโยชน์อันใด?”

สีหน้าของจางฉวนบิดเบี้ยว เค้นเสียงแหบพร่าว่า:

“ข้าจางฉวนอกตัญญู ไม่อาจสืบทอดสายเลือดตระกูลจาง ทำให้วิชาผีดิบของตระกูลจางต้องสูญสิ้น ข้าต้องการโขกศีรษะ… คุกเข่าขอขมาต่อเหล่าบรรพชน!”

ลู่เฉิงอวิ๋นมีแววสะเทือนใจเล็กน้อย พยักหน้า “ตกลง!”

เขาหยิบม้วนภาพออกมาจากถุงเก็บสมบัติ

ม้วนภาพถูกม้วนเก็บไว้ กระดาษเก่าแก่โบราณ บนนั้นยังมีคราบฝุ่นและรอยฝ่าเท้าจางๆ ติดอยู่ ซึ่งเป็นรอยที่โม่ฮว่าเหยียบย่ำลงไปนั่นเอง…

ย่อมเป็นภาพบรรพจารย์ของตระกูลจางอย่างแท้จริง

แววตาของจางฉวนตื่นเต้นระริก

ลู่เฉิงอวิ๋นค่อยๆ คลี่ม้วนภาพออก

สายตาของจางฉวนจับจ้องไปยังภาพในมือของลู่เฉิงอวิ๋นเขม็ง

ลู่เฉิงอวิ๋นคลี่ภาพออกเพียงครึ่งเดียว สายตาพลันเย็นเยียบ ฉวยโอกาสที่จางฉวนไม่ทันระวัง ชักกระบี่แทงทะลวงอกของจางฉวนในพริบตา ปลิดชีพจางฉวนลงทันที!

จางฉวนเหลือบมองกระบี่ที่ปักคาอกตนเอง แล้วเงยหน้าขึ้นมองลู่เฉิงอวิ๋นด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ กัดฟันกรอดเอ่ยว่า:

“เจ้าโจรแซ่ลู่… เจ้า…”

ยังมิทันเอ่ยจบ จางฉวนก็สิ้นลมหายใจ ร่างค่อยๆ ล้มฟุบลงกับพื้น

แม้ร่างจะทอดกายลงกับพื้น ทว่าจางฉวนยังคงเบิกตากว้างอย่างไม่ยอมหลับตาตาย จ้องมองลู่เฉิงอวิ๋นตาไม่กะพริบ

ลู่เฉิงอวิ๋นสบตากับซากศพของจางฉวนด้วยสีหน้าเรียบเฉย ครั้นแน่ใจว่าอีกฝ่ายตายสนิทแล้ว จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า:

“พี่จาง ข้าต้องขออภัยด้วย ข้าเกรงว่าเจ้าจะยังมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่อีก เพื่อความรอบคอบปลอดภัย จึงทำได้เพียงส่งเจ้าไปปรโลกเสียก่อน…”

“เรื่องราวของตระกูลจาง เจ้ามิต้องกังวล”

“ภาพบรรพจารย์ม้วนนี้ ข้าจะกราบไหว้บูชาเป็นอย่างดี”

“ในภายภาคหน้า ข้าจะรับบุตรบุญธรรมสักคน ให้เขาใช้แซ่ ‘จาง’ เพื่อสืบทอดธูปควันให้แก่ตระกูลจางของเจ้า”

“วิชาผีดิบของตระกูลจาง ก็จะรุ่งเรืองเฟื่องฟูด้วยน้ำมือของข้าเช่นกัน…”

…

ลู่เฉิงอวิ๋นเอ่ยจบ ก็ใช้ร่างของจางฉวนเช็ดคราบโลหิตบนกระบี่จนสะอาดหมดจด จากนั้นจึงเก็บกระบี่เข้าฝัก แล้วสาวเท้าเดินไปหน้าแท่นบูชา

เบื้องหน้าแท่นบูชา ราชาผีดิบสูงเก้าฉื่อ แผ่กลิ่นอายองอาจน่าเกรงขามดั่งเหวลึกยืนตระหง่านอยู่

ลู่เฉิงอวิ๋นเคลื่อนสัมผัสญาณ สัมผัสได้ว่าราชาผีดิบตนนี้ตกอยู่ใต้การควบคุมของตนอย่างสมบูรณ์แล้ว ผีดิบเหล็กยี่สิบกว่าตนโดยรอบก็ล้วนอยู่ใต้บัญชาของตนแต่เพียงผู้เดียว

หัวใจของลู่เฉิงอวิ๋นไม่อาจสงบนิ่งได้อีกต่อไป ในที่สุดก็อดรนทนไม่ไหว ระเบิดเสียงหัวเราะก้องอย่างบ้าคลั่ง:

“นับแต่นี้เป็นต้นไป ราชาผีดิบผู้ปกครองเหล่าผีดิบตนนี้ จะฟังคำสั่งของข้าแต่เพียงผู้เดียว!”

“เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองหนานเยวี่ยแห่งนี้ ไม่ว่าจะยามมีชีวิตหรือตกตาย ก็ต้องขุดแร่ให้ตระกูลลู่ของข้า!”

“เมืองหนานเยวี่ยทั้งเมือง จะต้องตกอยู่ใต้การปกครองของข้า!”

“ฟ้าของเขตแดนเสี่ยวฮวางโจวแห่งนี้ ถึงเวลาต้องเปลี่ยนเสียที!”

ลู่เฉิงอวิ๋นหัวเราะไปพลาง ทว่าจู่ๆ ก็ชะงักลง เขาพลันนึกถึงโม่ฮว่าขึ้นมาได้

บัดนี้จางฉวนตายแล้ว ผู้ที่รู้ความลับของแท่นบูชาหมื่นผีดิบ ก็เหลือเพียงโม่ฮว่าคนเดียว

โม่ฮว่าเป็นผู้วางศูนย์กลางค่ายกลซ้อนหมื่นผีดิบ ทั้งยังเคยเห็นค่ายกลที่เขาวาดลงบนโลงสัมฤทธิ์

ในเหมืองผีดิบแห่งนี้ ผู้ที่ล่วงรู้ความลับของค่ายกลมากที่สุด นอกจากตัวเขาเองแล้ว ก็มีเพียงโม่ฮว่า…

สายตาของลู่เฉิงอวิ๋นไหววูบมืดสว่างไม่แน่นอน แผ่สัมผัสญาณออกไป สีหน้าพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย:

“อาจารย์น้อยผู้นี้ หายไปไหนแล้ว?”

โม่ฮว่าสะดุ้งตกใจ รีบกลั้นลมหายใจรวมสมาธิ ซ่อนเร้นกลิ่นอายทันที

ลู่เฉิงอวิ๋นใช้สัมผัสญาณกวาดสำรวจเหมืองผีดิบ ทันใดนั้นก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ จึงเริ่มกวาดสำรวจแท่นบูชาอีกรอบ ทว่าเนิ่นนานผ่านไป ก็ยังคงไม่พบสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย…

เขาขมวดคิ้ว เอ่ยพึมพำด้วยความกังขา:

“ไปอยู่ที่ใดกัน?”

ยามนี้โม่ฮว่าที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังลู่เฉิงอวิ๋นและแอบถ้ำมองเขามาตลอดทั้งคืน ยิ่งไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ลู่เฉิงอวิ๋นขบคิดอยู่นานก็ไร้เบาะแส ในใจเริ่มหงุดหงิด จึงใช้สัมผัสญาณกวาดตรวจตราแท่นบูชาอย่างละเอียดลอออีกคำรบหนึ่ง

ทว่าแท่นบูชากว้างใหญ่เกินไป ซ้ำร้ายเขายังเพิ่งผ่านศึกหนักมา ดังนั้นค้นหาได้ไม่นาน สัมผัสญาณก็เริ่มอ่อนล้าจนแทบทนไม่ไหว

ลู่เฉิงอวิ๋นหยุดค้นหา

หากฝืนค้นหาต่อไป เกิดสัมผัสญาณเหือดแห้งจนไม่อาจควบคุมราชาผีดิบ ทำให้ราชาผีดิบคลุ้มคลั่งหลุดจากการควบคุม ย่อมเป็นอันตรายอย่างยิ่ง…

ลู่เฉิงอวิ๋นเก็บภาพเพ่งพิจารณา ออกคำสั่งให้ราชาผีดิบกลับเข้าไปในโลงสัมฤทธิ์ และสั่งให้ผีดิบเหล็กกลับเข้าไปในโลงเหล็ก จากนั้นก็ลากซากศพของจางฉวนโยนเข้าไปในโลงศพว่างเปล่าด้านข้าง

แม้จางฉวนจะตายไปแล้ว ทว่าร่างของเขายังคงสามารถนำไปหลอมเป็นผีดิบเพื่อรับใช้ตนต่อไปได้

สายตาของลู่เฉิงอวิ๋นเย็นเยียบ จากนั้นกวาดตามองรอบด้านคราหนึ่ง ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ ก่อนจะสะบัดชายแขนเสื้อแล้วผละออกจากแท่นบูชาไป

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

รอจนกระทั่งลู่เฉิงอวิ๋นเดินห่างออกไปไกล และไร้วี่แววว่าจะย้อนกลับมา

โม่ฮว่าจึงค่อยแอบย่องออกจากแท่นบูชา ลอบกลับมาที่ห้องพักของตน แล้วมุดเข้าใต้ผ้าห่มแกล้งหลับ

หากลู่เฉิงอวิ๋นมาตรวจห้อง เขาจะบอกว่าตนเองอยู่ในห้องตลอดเวลา ไม่ได้ออกไปไหนเลย และแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไรทั้งสิ้น

ลู่เฉิงอวิ๋นรู้ว่าตนมีวิชาพรางกาย

การจะมองทะลุวิชาพรางกาย ย่อมต้องอาศัยสัมผัสญาณ

ส่วนลู่เฉิงอวิ๋นผ่านศึกหนักกับจางฉวน สัมผัสญาณสูญเสียไปมาก มีความเป็นไปได้สูงที่จะคิดว่าสัมผัสญาณของตนเองร่อยหรอ จึงมองไม่เห็นตน…

โม่ฮว่าคิดดูแล้ว ทว่าจู่ๆ ก็ส่ายหน้า

ไม่ได้

ข้ออ้างนี้ แม้จะมีโอกาสหลอกให้ผ่านพ้นไปได้ ทว่าก็ยังมีความเสี่ยงไม่น้อย

อีกทั้งสถานการณ์ในตอนนี้ไม่เหมือนก่อนแล้ว…

บัดนี้ลู่เฉิงอวิ๋นสังหารจางฉวนไปแล้ว เมื่อไม่มีจางฉวนเป็นโล่กำบัง ความคิดของลู่เฉิงอวิ๋นย่อมจะพุ่งเป้ามาที่ตนแต่เพียงผู้เดียว

ความคิดของโม่ฮว่าแล่นปราดอย่างรวดเร็ว

ต้องหนี!

หนีออกทางด้านหน้าไม่ได้ ประตูหินยักษ์ธรรมชาตินั้นมีผีดิบเหล็กระดับสองสองตนคอยเฝ้าอยู่

ผีดิบเหล็กสองตนนี้อยู่ในสภาพถูกควบคุม ร่างกายของตนอ่อนแอ ไม่กล้าเข้าไปประชิดตัวเพื่อแก้ไขลวดลายค่ายกลลำดับบนค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณของพวกมัน

จะรอให้ผู้บำเพ็ญเพียรข้างนอกบุกโจมตีเหมืองผีดิบแล้วฉวยโอกาสชุลมุนหลบหนี ก็เกรงว่าจะไม่ทันกาลเสียแล้ว

ราชาผีดิบหลอมสำเร็จก่อนกำหนด ลู่เฉิงอวิ๋นเปิดฉากลงมือก่อนเวลา วิกฤตการณ์จึงมาเยือนล่วงหน้า ย่อมไม่มีเวลาให้รอคอยอีกต่อไป

เช่นนั้นก็มีแต่ต้องระเบิดสถานเดียว!

“จะระเบิดอย่างไรดี?”

โม่ฮว่าครุ่นคิดใคร่ครวญ

ใช้ค่ายกลย้อนวิญญาณไม่ได้ การพังทลายของค่ายกลนั้นมีอานุภาพรุนแรงมหาศาลก็จริง ทว่ามันพิเศษสะดุดตาเกินไป สุ่มเสี่ยงที่จะเปิดเผยไพ่ตายของตน และทำให้ลู่เฉิงอวิ๋นระแวงหมายหัวเอาได้

ค่ายกลซ้อนอัคคีปฐพีน่าจะเพียงพอแล้ว

จัดวางค่ายกลซ้อนอัคคีปฐพีไว้ตรงปากรูเล็กๆ ที่เจ้าเสือน้อยขุดไว้ ผนังหินตรงนั้นบาง น่าจะระเบิดเหมืองผีดิบให้พังทลายลงมาบางส่วนได้ แล้วตนก็จะได้อาศัยจังหวะนั้นหลบหนีออกไป…

เมื่อตกลงใจได้ โม่ฮว่าก็ตัดสินใจจะลงมือ ทว่ายังมิทันได้เริ่มวาดค่ายกล เขาก็พลันชะงักไป

สัมผัสญาณของเขารับรู้ได้ว่าลู่เฉิงอวิ๋นกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

โม่ฮว่ารีบปีนกลับขึ้นเตียง เอาผ้าห่มคลุมโปงแสร้งทำเป็นนอนหลับทันที

ครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นนอกห้องศิลา

เสียงนั้นแผ่วเบายิ่งนัก ทว่าไม่อาจรอดพ้นการรับรู้ของโม่ฮว่าไปได้

ลู่เฉิงอวิ๋นก้าวเดินวนเวียนไปมาอยู่นอกห้องสองสามรอบ คล้ายกำลังลังเลใจในเรื่องใดอยู่ สุดท้ายจึงเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า:

“อาจารย์น้อย…”

โม่ฮว่าไม่สนใจเขา

ลู่เฉิงอวิ๋นส่งเสียงเรียกอย่างสุภาพอ่อนโยนอีกหลายคำ ราวกับเป็นสหายเก่าผู้เปี่ยมด้วยมารยาท

โม่ฮว่าสัมผัสได้ว่าจิตสำนึกของอีกฝ่ายแฝงความเย็นเยียบยะเยือก คล้ายกำลังวางแผนร้ายบางอย่างอยู่ ทว่ากลับมิได้มีจิตสังหารโดยตรง จึงขยับความคิดแล้วลงจากเตียงไปเปิดประตู

ก่อนเปิดประตู โม่ฮว่าขยี้ผมของตนจนยุ่งเหยิง จากนั้นจึงเปิดประตูด้วยสีหน้างัวเงีย ครั้นเห็นลู่เฉิงอวิ๋นก็แสร้งทำเป็นประหลาดใจ:

“ผู้นำตระกูลลู่ ท่านมาได้อย่างไร?”

เอ่ยจบโม่ฮว่าก็ขยี้ตา ทำหน้าสะลึมสะลือแกล้งทำเป็นยังตื่นไม่เต็มตา

ลู่เฉิงอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยถามว่า:

“อาจารย์น้อยอยู่ในห้องตลอดเลยหรือ?”

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยความสงสัย “ดึกดื่นค่อนคืนเช่นนี้ หากไม่อยู่ในห้อง แล้วจะให้ข้าไปอยู่ที่ใดได้อีกเล่า?”

จากนั้นเขาก็ทำหน้ามุ่ย บ่นพึมพำเสียงเบา “ที่นี่ไม่มีอะไรน่าสนุกให้เล่นสักนิด…”

ลู่เฉิงอวิ๋นเริ่มลังเล

ชั่วขณะนั้น เขาเริ่มแยกไม่ออกว่าโม่ฮว่ากำลังเสแสร้งเล่นละครตบตาเขาอยู่หรือไม่

เด็กอายุเพียงเท่านี้ จะมีความคิดอ่านลึกซึ้งถึงเพียงนี้ และมีฝีมือการแสดงที่ไร้เดียงสาแนบเนียนถึงเพียงนี้จริงหรือ?

ลู่เฉิงอวิ๋นขมวดคิ้ว นิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ

โม่ฮว่าจึงลองหยั่งเชิงถามดูอีกว่า:

“ท่านผู้นำตระกูล ดึกดื่นปานนี้ ท่านมาหาข้ามีเรื่องอันใดหรือขอรับ?”

ลู่เฉิงอวิ๋นได้สติกลับมา พลันยิ้มขึ้น:

“ที่ลู่มาหาอาจารย์น้อยในครานี้ เพื่อต้องการรักษาสัญญาที่ให้ไว้”

“สัญญาหรือขอรับ?”

ลู่เฉิงอวิ๋นพยักหน้า “ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกกับเจ้าแล้วมิใช่หรือ? ขอเพียงอาจารย์น้อยช่วยข้าสร้างศูนย์กลางค่ายกล ข้าก็จะสอน… ค่ายกลนั้นให้แก่เจ้า…”

ความง่วงงุนของโม่ฮว่าพลันมลายหายไปสิ้น ดวงตาทอประกายวาววับ:

“จริงหรือขอรับ?”

ลู่เฉิงอวิ๋นแย้มยิ้ม “ข้าเป็นถึงผู้นำตระกูล ย่อมไม่คืนคำอย่างแน่นอน”

ไม่คืนคำงั้นหรือ…

ภาพที่ลู่เฉิงอวิ๋นรับปากจางฉวนว่าจะให้ดูภาพบรรพจารย์ แต่สุดท้ายภาพยังมิทันคลี่ออก ก็ชักกระบี่เสียบอกสังหารจางฉวน พลันแล่นผ่านเข้ามาในห้วงความคิดของโม่ฮว่าทันใด

ในใจของโม่ฮว่าก่นด่า: เชื่อเจ้าก็บ้าแล้ว!

ทว่าภายนอก เขายังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว “ตอนนี้ข้าเรียนได้เลยหรือไม่ขอรับ?”

ลู่เฉิงอวิ๋นส่ายหน้า “ยังต้องเตรียมการอีกเล็กน้อย”

โม่ฮว่าฉงน “เตรียมการหรือขอรับ?”

ลู่เฉิงอวิ๋นทอดถอนใจ “ค่ายกลนี้… ยากเย็นยิ่งนัก ข้าเองก็ค้นคว้ามาหลายสิบปี จึงพอจะสำเร็จขั้นต้นได้บ้าง”

“และความยากที่สุดของค่ายกลนี้ อยู่ที่สัมผัสญาณ”

“เงื่อนไขสัมผัสญาณนั้น สูงเกินไป…”

“อาจารย์น้อยมีพรสวรรค์สูงส่งยิ่งนัก ทว่าอย่างไรเสียก็ยังเยาว์วัย ด้วยสัมผัสญาณในปัจจุบัน เกรงว่าจะยังไม่อาจร่ำเรียนได้ ดังนั้นก่อนจะเรียนค่ายกลนี้ จำเป็นต้องหาวิธีเสริมสร้างสัมผัสญาณขึ้นมาเสียก่อน”

โม่ฮว่าชะงักไป จากนั้นจึงแกล้งทำเป็น ‘ตื่นตกใจ’: “เสริมสร้างสัมผัสญาณหรือ? หรือว่า…”

“ถูกต้อง!” ลู่เฉิงอวิ๋นพยักหน้า “อาจารย์น้อยมีสายตากว้างไกล ย่อมต้องรู้จัก… ภาพเพ่งพิจารณา!”

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างหนาวเหน็บ เอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า:

“ในมือของท่านผู้นำตระกูล ถึงกับมีภาพเพ่งพิจารณาด้วยหรือขอรับ?!”

ลู่เฉิงอวิ๋นพยักหน้า เอ่ยอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า:

“แท้จริงแล้วภาพเพ่งพิจารณาม้วนนี้ อาจารย์น้อยเองก็เคยเห็นมาแล้ว…”

“ข้าก็เคยเห็นหรือขอรับ?” โม่ฮว่าทำหน้าฉงนสนเท่ห์

ลู่เฉิงอวิ๋นเอ่ยว่า “ก็คือภาพบรรพจารย์ของจางฉวนม้วนนั้นอย่างไรเล่า!”

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง แสร้งทำเป็นตกตะลึงพรึงเพริด

แม้สีหน้าท่าทางจะดูเกินจริงไปบ้าง ทว่าลู่เฉิงอวิ๋นกำลังมัวแต่คิดหาทางล่อลวงให้โม่ฮว่าติดเบ็ด จึงมิได้เอะใจสงสัยในชั่วขณะนั้น

โม่ฮว่าใคร่ครวญดู แล้วกระพริบตาปริบๆ:

“แต่ว่า ตอนที่ข้าดูภาพนั้น สัมผัสญาณก็มิได้เพิ่มพูนขึ้นเลยนี่ขอรับ…”

ลู่เฉิงอวิ๋นเผยรอยยิ้มลึกล้ำยากหยั่งถึง “นั่นเป็นเพราะวิธีของอาจารย์น้อยไม่ถูกต้อง”

“ยังมีวิธีอื่นอีกหรือขอรับ?”

ลู่เฉิงอวิ๋นพยักหน้า เอ่ยอย่างนุ่มนวลว่า:

“อาจารย์น้อย เจ้าตามข้ามา…”

โม่ฮว่าทำสีหน้าไม่เข้าใจอะไรทั้งสิ้น เดินตามลู่เฉิงอวิ๋นไปอย่างว่าง่าย

ลู่เฉิงอวิ๋นพาโม่ฮว่ามายังห้องลับแห่งหนึ่ง ภายในห้องลับยังมีแท่นบูชาตั้งอยู่อีกแห่งหนึ่ง

การจัดวางของแท่นบูชาแห่งนี้เรียบง่ายกว่า

บนแท่นมีจานบูชาตั้งอยู่สามใบ

ใบหนึ่งบูชากระดูกมือ ใบหนึ่งบูชากระดูกเท้า และตรงกลางบูชากะโหลกศีรษะ

บนแท่นยังจุดเทียนไขเอาไว้

เทียนไขเป็นสีขาว ทว่าเปลวไฟกลับเป็นสีเขียวคล้ำเย็นเยียบ น้ำตาเทียนไหลรินราวกับหยาดน้ำตาของมนุษย์ หยดลงไปเกาะตัวอยู่ตรงโคนแท่น

นอกจากนี้ ยังมีภาชนะรูปทรงประหลาดพิสดารอีกหลายชิ้น และมีโลงศพสีขาวตั้งอยู่อีกหนึ่งโลง

เครื่องบูชาเหล่านี้ โม่ฮว่ามองดูแล้วรู้สึกคุ้นตายิ่งนัก แทบจะเหมือนกับแท่นบูชาในค่ายผีดิบเดินได้ที่จางฉวนเคยใช้สัมผัสญาณของมนุษย์เป็นเครื่องเซ่นสังเวยภาพบรรพจารย์ทุกประการ

โม่ฮว่าแสร้งทำสีหน้า ‘หวาดกลัว’ เอ่ยถามว่า:

“ท่านผู้นำตระกูล นี่คือ…”

“นี่คือแท่นบูชา” ลู่เฉิงอวิ๋นเอ่ย

เขาเห็นโม่ฮว่ามีสีหน้าไม่สบายใจ จึงแย้มยิ้มบางๆ:

“ภาพบรรพจารย์ม้วนนี้ค่อนข้างพิเศษ จำเป็นต้องจุดธูปทำพิธีเซ่นไหว้ จึงจะสามารถเปิดเนตรสวรรค์ มองเห็นสัจลักษณ์ที่แท้จริงในภาพ และหยั่งรู้กฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋าในภาพ เพื่อนำมาเสริมสร้างสัมผัสญาณได้”

ลู่เฉิงอวิ๋นชี้ไปยังโลงศพสีขาวด้านข้างพลางเอ่ยว่า:

“ธูปข้าจุดไว้เรียบร้อยแล้ว เครื่องเซ่นไหว้ข้าก็จัดวางไว้แล้ว…”

“ต่อไปข้าจะอัญเชิญภาพเพ่งพิจารณาขึ้นบูชา”

“ก่อนหน้านั้น อาจารย์น้อยเพียงแค่นอนลงไปในโลงศพนั้น ปล่อยวางจิตใจให้ไร้กังวล วางความเป็นความตายไว้นอกกาย ก็จะสามารถเพ่งพิจารณาเข้าถึงแก่นแท้ของภาพนี้ และเพิ่มพูนสัมผัสญาณได้…”

ลู่เฉิงอวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน บนใบหน้าประดับรอยยิ้มบางๆ ทว่าในดวงตากลับสะท้อนแสงเทียนสีเขียวคล้ำอันยะเยือก

โม่ฮว่าทำท่าหวาดกลัว “จะ… จริงหรือขอรับ?”

ลู่เฉิงอวิ๋นกดเสียงต่ำ “ย่อมเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน…”

“แต่ว่า…” โม่ฮว่าเหลือบมองโลงศพใบนั้น

โลงศพใบนี้ รูปแบบเหมือนกับที่ค่ายผีดิบเดินได้ ทว่าประณีตกว่าและขนาดกะทัดรัดกว่ามาก

คล้ายกับสร้างขึ้นมาเพื่อตนเองโดยเฉพาะ…

โม่ฮว่าเอ่ยเสียงอ้อมแอ้มอย่างขลาดกลัว “ข้า… ข้าไม่อยากเข้าไปขอรับ…”

สีหน้าของลู่เฉิงอวิ๋นพลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แววตาเริ่มเหี้ยมเกรียมดุดัน ตวาดเสียงเข้ม:

“เข้าไป!”

โม่ฮว่าสะดุ้งสุดตัว

ลู่เฉิงอวิ๋นยิ้มอย่างเย็นยะเยือก “อาจารย์น้อย อย่าได้ทำลายความหวังดีของข้า!”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น ลังเลอยู่นานสองนาน สุดท้ายจึงค่อยๆ ปีนเข้าไปนอนในโลงศพใบเล็กนั้นอย่างเชื่องช้า ท่ามกลางสายตาอันเย็นชาของลู่เฉิงอวิ๋น

ลู่เฉิงอวิ๋นแค่นยิ้มเย็นชา นำตะปูตอกโลงศพออกมาตอกปิดผนึกฝาโลง จากนั้นจึงหยิบภาพบรรพจารย์ของจางฉวนออกมาอย่างสำรวม อัญเชิญภาพขึ้นตั้งบูชาด้วยความนอบน้อม

ท่ามกลางควันธูปอบอวลและแสงเทียนริบหรี่วูบวาบ

ลู่เฉิงอวิ๋นประสานมือคารวะ พลางพึมพำบทสวด:

“วันนี้เปิดภาพ จุดธูปกราบไหว้คารวะ…”

“…ขอใช้กระดูกขาวบูชาบูรพาจารย์ ขอใช้สัมผัสญาณมนุษย์น้อมถวายเป็นเครื่องเสวย”

“บูรพาจารย์ตระกูลจางโปรดสถิตเบื้องบน ผู้น้อยลู่เฉิงอวิ๋นขอกราบคารวะ!”

โม่ฮว่านอนอยู่ในโลงศพ พอได้ยินถ้อยคำนี้ ก็แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดขึ้นมาทันที

เขาจำได้ว่ายามที่จางฉวนใช้คนเซ่นไหว้ภาพ ในโลงศพก็ส่งเสียงร้องเช่นนี้แล

แน่นอนว่ายังต้องใช้เล็บขูดฝาโลง ขูดให้เกิดเสียงเสียดแทงใจ แสดงถึงความเจ็บปวดทรมานและสิ้นหวังดิ้นรนอย่างแสนสาหัส

ทว่าโม่ฮว่ากลัวเจ็บ…

มือเล็กๆ ของเขา คงขูดไม่ได้ยินเสียงกระไรนัก

โม่ฮว่าคิดดูแล้ว จึงปล่อยเจ้าเสือน้อยออกมา ให้เจ้าเสือน้อยช่วยตะกุยฝาโลงแทนตน

กรงเล็บของเจ้าเสือน้อยตะกุยตะกายไม่หยุด ฝาโลงก็ส่งเสียงดัง ‘แกรก… กริ๊ก…’ เสียดแทงแก้วหูดังลั่นขึ้นมาจริงๆ

โม่ฮว่าจึงร้องประสานเสียงอย่างเข้าขากันว่า:

“ทรมานเหลือเกิน!”

“อ๊ากกก!”

“เจ็บปวดเหลือเกิน! ปล่อยข้าออกไปนะ!”

…

ลู่เฉิงอวิ๋นมีสีหน้าเฉยเมยไม่ไหวติง

ร้องไปร้องมา เสียงภายในโลงศพก็ค่อยๆ แผ่วเบาลงจนเงียบสงัด ปราศจากความเคลื่อนไหวใดๆ

ลู่เฉิงอวิ๋นยืนนิ่งอยู่เนิ่นนาน จึงค่อยทอดถอนหายใจออกมา เอ่ยด้วยความเสียดายว่า:

“พรสวรรค์ช่างเลิศล้ำถึงเพียงนี้ น่าเสียดายจริงๆ หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรช่างโหดร้าย อัจฉริยะฟ้าประทานก็ยังไม่อาจรอดพ้นความตายก่อนวัยอันควรได้…”

ลู่เฉิงอวิ๋นส่ายหน้า แล้วเดินผละออกจากแท่นบูชาไป

ส่วนโม่ฮว่ายังคงนอนเงียบๆ อยู่ในโลงศพใบเล็ก ครั้นเห็นว่าลู่เฉิงอวิ๋นจากไปแล้ว มือเล็กๆ ก็ตบหน้าอกเบาๆ ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทันใดนั้น เขาก็พลันนึกถึงภาพบรรพจารย์ของตระกูลจางที่ตั้งบูชาอยู่บนแท่นบูชาในเวลานี้ จึงอดมิได้ที่จะเลียริมฝีปาก พึมพำว่า:

“นี่ตกลงเขากำลังเอาข้าไปป้อนให้ภาพ หรือเอาภาพมาป้อนให้ข้ากันแน่เนี่ย?”