ตอนที่ 529 — ตอนที่ 529 การประลอง

โม่ฮว่าเดินตามท่านอาจารย์จวง ย่างก้าวเข้าสู่หอคัมภีร์ค่ายกล

เมื่อมองไป ก็เห็นหอคัมภีร์ค่ายกลอันโอ่อ่าใหญ่โต หรูหราตระการตา เต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียรนั่งเรียงรายอยู่เต็มโถง

ด้านบนโถงมีผู้เฒ่าสามคน ผมขาวโพลน ตบะลึกล้ำ พลังวิญญาณที่แผ่ออกมาแฝงไว้ด้วยแรงกดดันมหาศาล

ขั้นก่อแก่นทองคำ!

นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าได้พบเห็นผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำ ในใจจึงอดมิได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นประหม่าอยู่บ้าง

ทว่าเขาก็พลันนึกขึ้นได้ว่า ตนเองเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์จวง จะทำให้อาจารย์ต้องเสียเกียรติภูมิและลดทอนความน่าเกรงขามมิได้ จึงเลียนแบบท่าทางของท่านอาจารย์จวง เชิดศีรษะน้อยๆ ขึ้น แสร้งทำสีหน้าเย่อหยิ่งจองหองไม่เห็นใครในสายตา

ฝ่ายไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีกลับมีสีหน้าสงบนิ่ง

ตระกูลไป๋เป็นถึงขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ ยอดฝีมือขั้นก่อแก่นทองคำเพียงไม่กี่คน ย่อมไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาหวั่นไหวสะทกสะท้านได้

มหาผู้อาวุโสยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ทุกคนในโถงเงียบเสียงลง จากนั้นจึงลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะมาจากแดนไกล “ท่านอาจารย์จวง”

ท่านอาจารย์จวงพยักหน้ารับเล็กน้อย

มหาผู้อาวุโสเอ่ยเชื้อเชิญ “เชิญ!”

ท่านอาจารย์จวงจึงเดินไปนั่งลงบนที่นั่งเกียรติยศอีกฝั่งหนึ่ง นั่งเผชิญหน้ากับยอดผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามจากแดนไกล

พวกของโม่ฮว่าทั้งสามคน ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลังของท่านอาจารย์จวงอย่างนอบน้อม

เมื่อนั่งลงเรียบร้อยแล้ว มหาผู้อาวุโสก็เปิดฉากตรงประเด็นทันที

“ท่านอาจารย์จวง งานชุมนุมเสวนาเต๋า เริ่มต้นได้แล้วหรือไม่”

ท่านอาจารย์จวงเอ่ยอย่างเรียบเฉย “เริ่มเถิด”

‘วางมาดไม่เบาเลยนะ…’ มหาผู้อาวุโสขุ่นเคืองในใจ ทว่าสีหน้ากลับไม่แสดงออก ยังคงวางสีหน้าเคร่งขรึม หันไปเผชิญหน้ากับเหล่าศิษย์ทั้งหลาย แล้วประกาศก้องด้วยน้ำเสียงกังวาน

“สำนักเบญจธาตุของเรา สถาปนาขึ้นด้วยวิชาค่ายกล”

“วันนี้มีแขกผู้มีเกียรติเดินทางมาเยือนจากแดนไกล นั่งล้อมวงเสวนาเต๋า แลกเปลี่ยนวิชาค่ายกล ย่อมนับเป็นเรื่องน่ายินดียิ่ง…”

“ในเมื่อใช้วิชาค่ายกลเสวนาเต๋า ประลองฝีมือแลกเปลี่ยนความรู้ ย่อมต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่บรรพชนได้วางไว้”

“หนึ่งคือประลองหลักการค่ายกล สองคือประลองท่วงท่าค่ายกล สามคือประลองภูมิความรู้ค่ายกล อันว่าหลักการค่ายกลนั้นครอบคลุมสรรพสิ่ง ท่วงท่าค่ายกลนั้นปลายพู่กันซ่อนฟ้าดิน ลวดลายค่ายกล แกนค่ายกล ตาค่ายกล สอดประสานส่งเสริมซึ่งกันและกัน ส่วนภูมิความรู้ค่ายกล…”

ถ้อยคำเปิดงานชุดนี้ มหาผู้อาวุโสกล่าวเสียยืดยาวและน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก

ท่านอาจารย์จวงชักจะเริ่มเหนื่อยหน่าย จึงเอ่ยตัดบทขึ้นมาทันทีว่า “มิต้องแล้ว”

มหาผู้อาวุโสชะงักค้างไป เหล่าผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ ต่างก็พากันแสดงสีหน้าประหลาดใจ

“ยุ่งยากเกินไป” ท่านอาจารย์จวงส่ายหน้า “เอาให้กระชับเรียบง่าย…”

สายตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย กวาดสายตามองไปรอบด้าน น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงดูแคลนสรรพสิ่ง

“เหล่าศิษย์ขั้นหลอมรวมลมปราณทั้งหมดที่อยู่ในที่นี้ ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นคนของสำนักเบญจธาตุหรือไม่ จงก้าวออกมาพร้อมกันให้หมด…”

“ไม่ว่าจะประลองสิ่งใด ขอเพียงมีข้อใดข้อหนึ่ง ที่พวกเจ้าสามารถเอาชนะศิษย์ของข้าคนนี้ได้ ค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุนี้ พวกเราจะไม่เรียนรู้อีกต่อไป”

โม่ฮว่าที่ยืนอยู่ด้านหลัง ถึงกับอ้าปากค้าง ตาเบิกกว้าง

เขาอยู่ร่วมกับท่านอาจารย์จวงมาเช้าค่ำ ยังคงเข้าใจมาตลอดว่าท่านอาจารย์จวงเป็นคนสุภาพอ่อนโยน สง่างามผึ่งผาย อารีเมตตา และเข้าถึงง่ายเสมอมา…

ในทางกลับกัน ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีกลับไม่มีทีท่าประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

“ดี!”

มหาผู้อาวุโสเดือดดาลในใจ กัดฟันกรอด

นี่คือเจ้าหาที่ตายเองนะ!

เช่นนั้นก็อย่าหาว่าพวกเรารังแกผู้น้อยก็แล้วกัน!

เหล่าศิษย์หลายร้อยคนที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่ ล้วนเป็นเหล่าอัจฉริยะยอดฝีมือที่รวบรวมมาจากทั่วทั้งมณฑลต้าหลีซาน ทั้งจากตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ แทบจะรวมอัจฉริยะด้านค่ายกลทั้งหมดไว้ที่นี่แล้ว

เจ้ามีศิษย์เพียงแค่สามคน คิดจะเอาชนะผู้คนมากมายถึงเพียงนี้เชียวรึ

ฝันกลางวันไปเถอะ!

“ใครจะออกไปก่อน” มหาผู้อาวุโสเอ่ยเสียงเย็น

ทันใดนั้น ศิษย์ในชุดคลุมสีครามคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะ “ศิษย์ไร้ความสามารถ ขอแลกเปลี่ยนวิชาค่ายกลกับแขกผู้มีเกียรติขอรับ”

นี่เป็นสิ่งที่จัดเตรียมตระเตรียมไว้แต่แรกแล้ว

ศิษย์ผู้นี้มีฝีมือใกล้เคียงกับปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ของสำนักเบญจธาตุ สามารถติดอันดับหนึ่งในห้าได้อย่างสบายๆ

มหาผู้อาวุโสพยักหน้าเล็กน้อย ทอดสายตามองไปยังท่านอาจารย์จวง

ท่านอาจารย์จวงแย้มยิ้มบางๆ ตบบ่าของโม่ฮว่าเบาๆ

โม่ฮว่าจึงก้าวเท้าแยกตัวออกจากกลุ่ม เดินออกไปด้วยท่าทางผึ่งผาย เอ่ยด้วยน้ำเสียงใสกระจ่างว่า

“ข้ามาประลองเอง!”

แม้จะเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ ทว่ามหาผู้อาวุโสก็ยังคงเอ่ยถามว่า “แล้วศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของเจ้าเล่า พวกเขาไม่ประลองรึ”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำตรงๆ ในใจของโม่ฮว่าย่อมมีความประหม่าอยู่บ้างเล็กน้อย

‘จะทำให้ท่านอาจารย์ต้องเสียหน้ามิได้…’

‘จะทำให้ท่านอาจารย์ต้องเสียหน้ามิได้เป็นอันขาด…’

โม่ฮว่าท่องเตือนสติในใจอยู่สองรอบ จากนั้นจึงเลียนแบบท่าทางของท่านอาจารย์จวง เชิดหน้าอกขึ้น แสร้งทำตัว ‘เย่อหยิ่งจองหอง’ เต็มที่

“พวกเจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะประลองกับศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของข้าหรอก!”

“ข้ามด่านของข้าไปให้ได้เสียก่อนเถอะ!”

เด็กตัวกะเปี๊ยกแค่นี้ กลับกล้าพูดจาโอหังถึงเพียงนี้!

เหล่าศิษย์จากสำนักและตระกูลต่างๆ ที่นั่งอยู่ด้านล่าง ยิ่งบันดาลโทสะหนักข้อขึ้นไปอีก

ทว่ายอดผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามท่าน กลับมีสีหน้าสงบนิ่ง

คำพูดของโม่ฮว่าแม้จะฟังดูเย่อหยิ่ง ทว่าเห็นได้ชัดว่าแฝงความตื่นเต้นประหม่าและขาดความมั่นใจอยู่บ้าง

ถึงอย่างไรเขาก็ยังเด็กนัก ประสบการณ์ยังน้อยนิด ยามอยู่ต่อหน้าเหล่าจิ้งจอกเฒ่าเหล่านี้ ย่อมต้องเผยร่องรอยความขลาดกลัวออกมาจนได้

บรรพชนขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามท่าน จึงอดมิได้ที่จะดูแคลนโม่ฮว่าลงไปหลายส่วน

มหาผู้อาวุโสหันไปสบตาท่านอาจารย์จวง เอ่ยถามหยั่งเชิงว่า

“ท่านอาจารย์จวง จะประลองสิ่งใดดี”

ท่านอาจารย์จวงเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ “ตามใจเจ้า”

มหาผู้อาวุโสแค่นเสียงในใจ ‘ดี! เช่นนั้นก็เป็นไปตามกฎเกณฑ์ของสำนักเบญจธาตุ!’

“ประลองค่ายกลขั้นหนึ่งก่อนก็แล้วกัน!”

เรื่องหลักการค่ายกลที่ต้องมานั่งเปลืองน้ำลายคุยกันตัดทิ้งไปได้เลย ลงมือวาดค่ายกลจริงเพื่อพิสูจน์ฝีมือปลายพู่กันโดยตรงดีกว่า เอาค่ายกลขั้นหนึ่งมาลองหยั่งเชิงดูเสียก่อน ว่าเจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้จะมีน้ำยาเพียงใด

“ค่ายกลวารีหนักขั้นหนึ่ง กำหนดเวลาหนึ่งชั่วยาม ประลองกันว่าใครจะวาดได้ยอดเยี่ยมกว่ากัน”

เมื่อมหาผู้อาวุโสกล่าวจบ ก็ปรายตามองดูโม่ฮว่าพลางเอ่ยถาม “น้องชายตัวน้อย เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร”

โม่ฮว่าชะงักลังเลไปครู่หนึ่ง

ค่ายกลวารีหนักงั้นรึ

นี่คือค่ายกลอันใดกัน

ดูเหมือนตนจะไม่เคยร่ำเรียนมาก่อนเลย…

ทว่าขอเพียงเป็นค่ายกลขั้นหนึ่ง ย่อมไม่น่าจะมีปัญหาอันใดกระมัง…

โม่ฮว่าจึงพยักหน้ารับ “ตกลงขอรับ”

มหาผู้อาวุโสพยักหน้ารับ

แม้จะบอกว่าเป็นการหยั่งเชิง ทว่าย่อมแฝงเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงไว้อย่างแยบยล

ค่ายกลวารีหนักนี้ เป็นค่ายกลขั้นหนึ่งที่สำนักเบญจธาตุเก็บรักษาไว้เป็นความลับ ประโยชน์ใช้สอยค่อนข้างเฉพาะทาง ไม่แพร่หลายทั่วไป ผู้ที่ได้เรียนรู้มีน้อย ซ้ำยังค่อนข้างยากแก่การฝึกฝน

นอกจากศิษย์ของสำนักเบญจธาตุแล้ว ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปแทบจะไม่มีใครวาดเป็นเลย

เขาจงใจคัดเลือกค่ายกลนี้ออกมาเป็นโจทย์ประลองโดยเฉพาะ

หากเจ้าศิษย์ตัวน้อยของอาจารย์จวงเคยร่ำเรียนมา ย่อมช่วยไม่ได้ แสดงว่าเขามีความรู้กว้างขวางจริงๆ

ทุกคนก็ตัดสินแพ้ชนะกันด้วยฝีมือค่ายกล

ทว่าหากเขาวาดไม่เป็น ย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย

เวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม ทั้งเรียนรู้ทั้งวาดใหม่ไปพร้อมกัน เวลาไม่มีทางเพียงพออย่างแน่นอน

มหาผู้อาวุโสแค่นยิ้มในใจ

เดิมทีการนำค่ายกลเช่นนี้มาทดสอบ ย่อมนับว่า ‘เอาชนะโดยมิอาจภาคภูมิใจได้อย่างเต็มที่’

ทว่าในเมื่ออาจารย์จวงเป็นฝ่ายโอหังอวดดี ท้าทายไว้ล่วงหน้าก่อนเอง เช่นนั้นการที่ตนอาศัยจังหวะนี้ นำโจทย์ที่ค่อนข้างเฉพาะทางมาใช้ ย่อมไม่นับว่าอยุติธรรมอันใดแล้ว

โม่ฮว่าและศิษย์ชุดครามของสำนักเบญจธาตุก้าวเข้ามายังลานประลอง ต่างคนต่างนั่งลงประจำโต๊ะของตน เว้นระยะห่างกันหลายจั้ง อีกทั้งยังมีค่ายกลกางกั้นบดบังสายตา ทำให้มองไม่เห็นและไม่สามารถใช้สัมผัสญาณแอบส่องได้

แน่นอนว่า ยามอยู่ต่อหน้ายอดผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำสามท่าน และขั้นสร้างรากฐานอีกนับสิบคน ย่อมไม่มีใครกล้าเล่นตุกติกอย่างแน่นอน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีคนนำแผนผังค่ายกลมาแจกจ่าย

โม่ฮว่ารับแผนผังค่ายกลมาดู ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ค่ายกลวารีหนัก…

เขาไม่เคยเรียนมาก่อนจริงๆ ด้วย

ลวดลายค่ายกลค่อนข้างแปลกตาและไม่คุ้นเคย แกนค่ายกลยังพอทำความเข้าใจได้ง่าย ความต้องการด้านสัมผัสญาณค่อนข้างสูงเล็กน้อย เก้าริ้วขึ้นไปแต่ยังไม่ถึงสิบริ้ว

ความยากโดยรวม พอๆ กับค่ายกลหลอมอัคคีขั้นหนึ่ง

โม่ฮว่าประเมินดูครู่หนึ่ง ในใจก็พลันโล่งอกและบังเกิดความยินดีขึ้นมา

นึกไม่ถึงเลยว่า การประลองวิชาค่ายกล จะทำให้ตนได้เรียนรู้ค่ายกลชุดใหม่เพิ่มด้วย…

กำไรเห็นๆ!

โม่ฮว่าจึงเริ่มรวบรวมสมาธิ เพ่งสายตามองดูแผนผังค่ายกลวารีหนักอย่างจดจ่อ ด้านหนึ่งทำความเข้าใจแกนค่ายกล อีกด้านหนึ่งจดจำลวดลายค่ายกล พร้อมทั้งอนุมานเส้นทางโคจรของพลังวิญญาณในใจไปพร้อมๆ กัน

ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง ศิษย์ชุดครามผู้นั้นได้เริ่มจรดพู่กันลงมือวาดแล้ว

ค่ายกลวารีหนักเป็นค่ายกลลับของสำนักเบญจธาตุ เขาได้ร่ำเรียนมานานแล้ว ซ้ำในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ยังได้รับคำชี้แนะจากมหาผู้อาวุโส ได้ฝึกซ้อมวาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนขึ้นใจ

ประหนึ่งว่าก่อนสอบ ผู้คุมสอบได้แอบบอกข้อสอบล่วงหน้า ซ้ำยังให้เขาลองคัดลอกคำตอบมาแล้วนับสิบรอบ

ดังนั้นในยามนี้ที่เขาวาดค่ายกลวารีหนัก จึงคล่องแคล่วและชำนาญมือยิ่งนัก

โม่ฮว่ากำลังจ้องดูแผนผังค่ายกล ส่วนศิษย์ชุดครามกำลังลงมือวาดค่ายกล

มหาผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ด้านบนมองเห็นได้อย่างชัดเจน จึงพยักหน้ารับด้วยความพอใจ

ยามนี้เขามั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่า เจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ ไม่เคยเรียนค่ายกลวารีหนักมาก่อนอย่างแน่นอน!

ยอดเยี่ยม!

มหาผู้อาวุโสกระหยิ่มใจ

ศึกแรกได้รับชัยชนะ

การประลองรอบแรกนี้ พวกเขาคงกำชัยชนะไว้ในมือได้อย่างแน่นอนแล้ว

เมื่อเจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้พ่ายแพ้ ต่อไปก็ถึงตาของศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของเขา

เขาอยากจะรู้นักว่า ศิษย์เอกคู่นี้ของอาจารย์จวง จะมีระดับวิชาค่ายกลสูงส่งปานใดกันแน่!

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละนิด…

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

ศิษย์ชุดครามวาดเสร็จสิ้นไปกว่าครึ่งแล้ว

ในที่สุดโม่ฮว่าก็ทำความเข้าใจแผนผังค่ายกลวารีหนักจนทะลุปรุโปร่ง

เมื่อดูเสร็จสิ้น ย่อมถึงเวลาลงมือวาด

ทันทีที่โม่ฮว่าขยับมือ มหาผู้อาวุโสก็สังเกตเห็นทันที ในใจพลันคิดว่า

‘รู้ตัวว่าเวลาไม่พอแล้ว จึงจำต้องกัดฟันวาดสินะ’

มหาผู้อาวุโสเข้าใจทะลุปรุโปร่ง

ในอดีตยามที่เขาเข้าร่วมการประเมินระดับขั้นปรมาจารย์ค่ายกล เมื่อเจอค่ายกลที่วาดไม่เป็น เขาก็ทำเช่นนี้เหมือนกัน

เวลาใกล้หมดลงแล้ว จะส่งกระดาษเปล่าย่อมไม่ได้

วาดได้เท่าใด ก็วาดไปเท่านั้น

ไม่แน่ว่า อาจจะฟลุกวาดถูกไปสองสามลวดลายก็ได้…

ในฐานะคนที่อาบน้ำร้อนมาก่อน มหาผู้อาวุโสย่อมเข้าใจดี

ทว่าเมื่อมองดูไปเรื่อยๆ ในใจเขากลับเริ่มบังเกิดความประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อย

‘เจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้… ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ดูท่วงท่าการตวัดพู่กัน ตลอดจนรัศมีกลิ่นอายยามวาดค่ายกล ก็ดูทะมัดทะแมงและเอาการเอางานไม่เลวเลยทีเดียว…’

เวลาผ่านไปอีกเกือบครึ่งชั่วยาม

ศิษย์ชุดครามยกพู่กันขึ้น ตรวจทานอย่างละเอียดรอบคอบอีกครั้ง ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ค่ายกลสมบูรณ์ ลวดลายค่ายกลลื่นไหล

สิ่งที่ควรมี ล้วนมีครบถ้วน

แม้จะมีจุดบกพร่องอยู่บ้าง ทว่าก็เป็นเพียงตำหนิเล็กน้อยบนหยกขาวอันบริสุทธิ์ มิได้ส่งผลเสียร้ายแรงอันใด

นี่นับเป็นการแสดงฝีมือที่เกินมาตรฐานแล้ว ไม่ทำให้มหาผู้อาวุโสต้องผิดหวังจริงๆ!

ศิษย์ชุดครามลำพองใจยิ่งนัก

ขณะที่อีกด้านหนึ่ง โม่ฮว่าก็วาดเสร็จสิ้นเช่นกัน เมื่อตรวจทานดูรอบหนึ่ง ก็ส่ายหน้าน้อยๆ

วาดเป็นครั้งแรก ลายเส้นยังไม่ชำนาญเท่าที่ควร ได้แต่ลอกเลียนแบบตามแผนผังค่ายกลอย่างเคร่งครัด แม้จะแม่นยำรัดกุม ทว่ายังขาดจิตวิญญาณอันมีชีวิตชีวาไปบ้าง

ทว่าก็พอถูไถใช้การได้

ส่งขึ้นไปให้ตรวจดูเถิด

ทั้งสองคนปิดผนึกค่ายกล แล้วส่งมอบผลงานขึ้นไป

ผลงานค่ายกลทั้งสองชิ้น ถูกวางลงตรงหน้ามหาผู้อาวุโสและยอดผู้บำเพ็ญทั้งสาม

มหาผู้อาวุโสปรายตามองดูท่านอาจารย์จวง

ท่านอาจารย์จวงเอ่ยว่า “พวกเจ้าตรวจดูเถิด”

มหาผู้อาวุโสพยักหน้ารับ หยิบผลงานของศิษย์สำนักตนขึ้นมาตรวจดูก่อน

เพียงแค่กวาดสายตามองแวบเดียว เขาก็เบาใจลงทันที

วาดได้ไม่เลวทีเดียว!

ถึงกับวาดได้ยอดเยี่ยมกว่าตอนที่ตนสอนเสียอีก

นับว่าได้ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักหน่วงจริงๆ

จากนั้นเขาจึงรีบเปิดผลงานค่ายกลของโม่ฮว่าดูด้วยความกระตือรือร้น

ทว่าเพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเข้าหากันทันที

ค่ายกลเล่า

เหตุใดมีแต่แผนผังค่ายกล

เขาพลิกดูแผ่นถัดไป ก็ยิ่งต้องชะงักอึ้งหนักข้อขึ้นไปอีก

แผนผังค่ายกลที่เหมือนกันเป๊ะสองแผ่นงั้นรึ

มหาผู้อาวุโสเพ่งพินิจพิจารณาอย่างละเอียด จึงได้ค้นพบว่า แผ่นหนึ่งในนั้น น้ำหมึกยังคงสดใหม่ น้ำหมึกที่ใช้ก็แตกต่างกัน เพียงแต่ลายเส้นพู่กันประณีตบรรจงเกินไป ลวดลายค่ายกลแม่นยำตรงเป๊ะไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่เศษเสี้ยว ราวกับแกะสลักออกมาจากพิมพ์เดียวกัน หากมองเผินๆ ย่อมดูเหมือนแผนผังค่ายกลสองแผ่นที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว

หัวใจของมหาผู้อาวุโสพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ค่ายกลที่เจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้วาด เหมือนกับแผนผังค่ายกลต้นแบบทุกประการเลยรึ

โกงงั้นหรือ

ทว่าอยู่ต่อหน้ายอดผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำถึงสามคน เขาจะโกงได้อย่างไร

มหาผู้อาวุโสเพ่งมองดูอีกรอบ ยืนยันอย่างถี่ถ้วนรอบคอบ จนในที่สุดก็จำต้องยอมรับว่า ลวดลายค่ายกลอันประณีตและแม่นยำไร้ที่ติตรงหน้านี้ เป็นผลงานที่เจ้าผู้บำเพ็ญตัวน้อยผู้นั้นใช้มือวาดขึ้นมาจริงๆ…

มหาผู้อาวุโสสูดลมหายใจเข้าลึก สายตาที่ทอดมองไปยังโม่ฮว่าพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาหลายส่วน

การจะวาดได้ถึงระดับนี้ ค่ายกลชุดนี้ย่อมต้องผ่านการฝึกฝนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนเป็นแน่

และการที่สามารถฝึกฝนค่ายกลที่หายากและเฉพาะทางเช่นนี้จนชำนาญถึงเพียงนี้ได้…

สมกับเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์จวงจริงๆ มีของดีซ่อนอยู่ไม่เบา

ทว่าครู่ต่อมา เขาก็นึกถึงเรื่องก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ ในใจจึงบังเกิดความไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันควัน

‘เจ้าเด็กตัวแสบคนนี้ เมื่อครู่แกล้งทำเป็นจ้องมองแผนผังค่ายกลอยู่นานสองนาน แสร้งทำทีเป็นวาดไม่เป็น ที่แท้ก็เล่นละครตบตาข้าอยู่รึ’

‘ล้อข้าเล่นงั้นรึ’

นิสัยร้ายกาจเกินไปแล้ว!

แม้จะมีพรสวรรค์ ทว่ากลับไร้ซึ่งคุณธรรม!

มหาผู้อาวุโสประเมินในใจอย่างเดือดดาล

ฝ่ายเจ้าสำนักฉู่และบรรพชนตระกูลเสิ่น เมื่อได้เห็นค่ายกลของโม่ฮว่า ต่างก็ลอบตื่นตระหนกตกใจอยู่ในใจเช่นกัน

“แม้จะดูแข็งกระด้างและเน้นความประณีต ขาดจิตวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ และเจือด้วยกลิ่นอายของช่างฝีมือไปบ้าง ทว่าอายุยังน้อยเพียงเท่านี้ สามารถวาดได้อย่างถูกต้องแม่นยำทุกกระเบียดนิ้วถึงเพียงนี้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนักแล้ว”

อย่างน้อยที่สุด ก็วาดได้ดีกว่าศิษย์ของสำนักเบญจธาตุเป็นไหนๆ

มหาผู้อาวุโสนำผลงานค่ายกลวารีหนักของศิษย์ชุดครามมาวางเทียบเคียงดูอีกครั้ง พลางลอบทอดถอนใจออกมาเบาๆ

ศิษย์ของพวกเขานี้ แม้จะวาดได้ไม่เลว ทว่าก็เป็นเพียงแค่วาดออกมาได้เท่านั้น

ลายเส้นพู่กันยังมีตำหนิอยู่ไม่น้อย

หากไม่นำมาวางเทียบเคียงกัน ก็ยังพอดูได้

ทว่าพอวางเทียบกันแล้ว กลับไม่อาจทนดูได้เลย

เรื่องของวิชาค่ายกล ยอดเยี่ยมก็คือยอดเยี่ยม บกพร่องก็คือบกพร่อง

อยู่ต่อหน้าปรมาจารย์ค่ายกลมากมายถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะอยู่ต่อหน้าท่านอาจารย์จวง มหาผู้อาวุโสจึงจำต้องยอมรับความพ่ายแพ้

“รอบนี้…”

มหาผู้อาวุโสชะงักไปครู่หนึ่ง คิดอยู่นานสองนานกว่าจะนึกชื่อของเจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ออก

ราวกับว่าชื่อนี้ถูกมองข้ามได้ง่ายดายยิ่งนัก จนยากที่จะจดจำได้

“…โม่ฮว่า เหนือกว่าเล็กน้อย”

โม่ฮว่ามีสีหน้ายินดีปรีดาทันที

ฝ่ายศิษย์ชุดครามกลับมีใบหน้าซีดเผือด สิ้นหวังและงุนงงเป็นที่สุด ไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าตนเองพ่ายแพ้ได้อย่างไร และพ่ายแพ้ตรงจุดไหน

โม่ฮว่าวาดค่ายกลเสร็จสิ้น ถือว่าได้อบอุ่นร่างกายเรียบร้อยแล้ว ยามนี้จึงไม่รู้สึกตื่นเต้นประหม่าอีกต่อไป

ศึกแรกได้รับชัยชนะ ช่วยกู้หน้าตาให้แก่ท่านอาจารย์ได้สำเร็จ

ซ้ำยังได้ร่ำเรียนวิชาค่ายกลชุดใหม่อย่างค่ายกลวารีหนัก ซึ่งเป็นของที่สำนักเบญจธาตุส่งมาให้เรียนรู้ฟรีๆ ถึงที่

ในใจของโม่ฮว่าพึงพอใจยิ่งนัก และยิ่งตั้งตารอคอยการประลองรอบถัดไปมากขึ้นไปอีก

ภายในหอคัมภีร์ค่ายกลอันโอ่อ่าหรูหราตระการตา ที่เต็มไปด้วยเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร

โม่ฮว่านอนพังพาบอยู่บนโต๊ะตัวสูง แกว่งขาน้อยๆ ไปมา ดวงตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับ เอ่ยถามขึ้นว่า

“ยังจะประลองสิ่งใดอีกหรือขอรับ”

คิ้วของมหาผู้อาวุโสกระตุกขึ้นมาทันที เขากลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันเลือนรางจากตัวของโม่ฮว่าที่มีสีหน้าไร้เดียงสาและเปี่ยมชีวิตชีวาผู้นี้

แววตาของเขาหรี่ลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำหนักแน่นว่า

“ประลองความเร็วปลายพู่กัน!”

โม่ฮว่าชะงักไป ก่อนจะเข้าใจในทันที

นั่นคือประลองว่าใครจะวาดได้เร็วกว่ากัน

ความเร็วปลายพู่กันของปรมาจารย์ค่ายกล ย่อมมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

ยิ่งวาดค่ายกลได้รวดเร็วเท่าใด ก็ยิ่งสามารถวาดค่ายกลได้มากขึ้นเท่านั้น ทั้งในการก่อสร้างวิถีเซียนขนาดใหญ่ การผลิตสิ่งของวิถีเซียน การกรีธาทัพของทหารเต๋า หรือการต่อสู้เข่นฆ่าของผู้บำเพ็ญ…

ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับการประยุกต์ใช้วิชาค่ายกล

หากวาดค่ายกลได้เร็วกว่าหนึ่งส่วน ย่อมได้เปรียบกว่าหนึ่งส่วน

โดยเฉพาะยามที่ปรมาจารย์ค่ายกลต้องประลองตัดสินกัน ผู้อื่นจัดวางค่ายกลเสร็จสรรพแล้ว ทว่าเจ้ายังคงก้มหน้าก้มตาวาดลวดลายค่ายกลอยู่อย่างงกๆ เงิ่นๆ ค่ายกลที่ยังวาดไม่เสร็จนั้น ก็คงต้องรอไปวาดต่อในชาติหน้าแล้ว…

ทว่าหากว่ากันด้วยเรื่องความเร็วปลายพู่กัน นี่ก็เป็นจุดแข็งที่สุดของโม่ฮว่าเช่นกัน

เคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยนช่วยเพิ่มพูนการควบคุมสัมผัสญาณได้อย่างไร้เทียมทาน

ในอดีตตอนที่อยู่เมืองทงเซียน การสร้างโรงหลอมศัสตราวุธและโรงปรุงโอสถ ตลอดจนการสร้างมหาค่ายกลสังหารอสูรเบญจธาตุในเวลาต่อมา ค่ายกลมากมายก่ายกองถึงเพียงนั้น เขาล้วนลงมือคนเดียวประหนึ่งใช้งานสิบคน

ยิ่งมิต้องพูดถึงว่าในยามนี้ เขาได้หยั่งรู้ค่ายกลหลิงซูมาแล้วด้วยซ้ำ

“มาเลยขอรับ!”

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยความคาดหวัง

เขาอยากจะรู้ว่า สำนักเบญจธาตุจะมีค่ายกลอันใดมาให้ตนได้เรียนรู้ฟรีๆ อีกหรือไม่

มหาผู้อาวุโสขมวดคิ้ว รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดี ทว่าก็จำต้องกัดฟันโบกมือส่งสัญญาณ

ท่ามกลางฝูงชน ศิษย์ในชุดคลุมสีทองผู้หนึ่งได้ก้าวออกมา นั่งลงตรงข้ามกับโม่ฮว่า

รูปร่างผอมสูง คิ้วชี้เฉียงขึ้น แววตาแฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงอยู่บ้าง

แผนผังค่ายกลถูกแจกจ่ายลงมา

โม่ฮว่ากวาดสายตามองดูแวบหนึ่ง ก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

มันคือแผนผังค่ายกลคมทอง

ค่ายกลนี้ เขาเคยเรียนมาแล้ว

ไม่ได้เรียนค่ายกลชุดใหม่ฟรีๆ เสียแล้ว…

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ในเมื่อเคยเรียนมาแล้ว เช่นนั้นก็มิต้องเสียเวลา รีบลงมือให้จบๆ ไปโดยเร็วดีกว่า…

เมื่อมหาผู้อาวุโสประกาศ “เริ่มได้” โม่ฮว่าและศิษย์ชุดทองก็เริ่มจรดพู่กันลงมือพร้อมกัน

ศิษย์ชุดทองวาดได้รวดเร็วปานสายลม

รากวิญญาณของเขาพิเศษ มีความเข้ากันได้กับพลังวิญญาณธาตุทองสูงยิ่ง ดังนั้นค่ายกลธาตุทองทั้งหมด เขาจึงวาดได้อย่างคล่องแคล่วและง่ายดาย รวดเร็วกว่าผู้อื่นถึงหนึ่งเท่าตัว

ทั่วทั้งสำนักเบญจธาตุ ไม่มีศิษย์คนใดสามารถวาดค่ายกลธาตุทองได้รวดเร็วไปกว่าเขาอีกแล้ว

และด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับความชื่นชมและโปรดปรานจากมหาผู้อาวุโส

ศิษย์ชุดทองเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ตวัดพู่กันอย่างรวดเร็วเป็นระวิง…

ทว่าเขายังมิทันได้วาดไปกี่ลวดลาย ก็พลันได้ยินเสียงอันสดใสและยังคงเจือความไร้เดียงสาเอ่ยขึ้นว่า

“ข้า วาดเสร็จแล้วขอรับ!”

มือของศิษย์ชุดทองสั่นสะท้านอย่างแรง พู่กันพลันป้ายกระแทกลงไป น้ำหมึกสีทองกระจายเปรอะเปื้อนเต็มหน้ากระดาษ

ทว่าเขากลับไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องนี้

เขาหันคอที่แข็งทื่อไปมอง ก็เห็นโม่ฮว่านั่งอยู่บนเก้าอี้ โยกตัวไปมาเบาๆ รอคอยส่งผลงานด้วยสีหน้ากระตือรือร้น

ศิษย์ชุดทองแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าใดกัน

ก็วาดเสร็จแล้วรึ

และเมื่อค่ายกลที่โม่ฮว่าวาดเสร็จสิ้นถูกนำมาวางอยู่ตรงหน้า สีหน้าของมหาผู้อาวุโสก็ยิ่งเคร่งเครียดหนักหน่วงขึ้นไปอีก

ถูกต้องแม่นยำไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย นี่คือค่ายกลคมทองอย่างแท้จริง

มหาผู้อาวุโสเหม่อลอยตกตะลึงไปชั่วขณะ

แม้กระทั่งเจ้าสำนักฉู่และบรรพชนตระกูลเสิ่นที่นั่งอยู่ด้านข้าง ต่างก็ยังตั้งสติไม่ทัน

เร็วเกินไปแล้ว

พวกเขาเห็นเพียงแค่โม่ฮว่าหยิบพู่กันขึ้นมา จุ่มน้ำหมึก จรดพู่กันลงไป จากนั้นก็ตวัดฉวัดเฉวียนอย่างคล่องแคล่วราวกับเด็กเล่นสนุก เพียงไม่กี่อึดใจ ก็วาดค่ายกลคมทองเสร็จสิ้นแล้ว…

นี่คือค่ายกลขั้นหนึ่งเชียวนะ

ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ยามวาดค่ายกลขั้นหนึ่ง จะสามารถวาดได้รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ

นี่เป็นระดับความสามารถที่ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งพึงมีได้จริงๆ หรือ

บรรพชนขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามท่าน ต่างนิ่งเงียบงันไปเนิ่นนาน ไม่อาจเอื้อนเอ่ยวาจาใดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

ฝ่ายโม่ฮว่ากลับรอคอยจนเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

“ยังจะประลองสิ่งใดอีกหรือขอรับ”

รีบประลองให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว ช่วยกอบกู้หน้าตาให้แก่ท่านอาจารย์ จะได้เข้าไปศึกษาวิชาชุดค่ายกลสะท้านภพขั้นหนึ่งสิบสามริ้วเสียที

ยังจะประลองสิ่งใดอีกรึ

น้ำเสียงของโม่ฮว่า ใสซื่อบริสุทธิ์ ทว่ากลับเจือไว้ด้วยความสุขุมเยือกเย็น

คราวนี้มิใช่เพียงแค่มหาผู้อาวุโสเท่านั้น แม้กระทั่งเจ้าสำนักฉู่และบรรพชนตระกูลเสิ่น ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันเลือนราง ที่แผ่ออกมาจากร่างของผู้บำเพ็ญน้อยขั้นหลอมรวมลมปราณที่ยืนอยู่กลางลานประลองผู้นั้นแล้ว…