ตอนที่ 530 — ตอนที่ 530 ยังมีผู้ใดอีก

สีหน้าของมหาผู้อาวุโสเขียวคล้ำดั่งก้นหม้อ

เจ้าสำนักฉู่และบรรพชนตระกูลเสิ่น ต่างก็ขมวดคิ้วแน่นเป็นปม

บรรยากาศภายในโถงพลันตึงเครียดและชะงักงันลงชั่วขณะ

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ของสำนักเบญจธาตุ ตลอดจนตระกูลและสำนักต่างๆ ในมณฑลต้าหลีซาน ต่างมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

การประลองสองรอบ ล้วนจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างหมดรูปของสำนักเบญจธาตุ

รอบแรกประลองค่ายกลวารีหนัก ศิษย์ของสำนักเบญจธาตุวางแผนซักซ้อมมาเนิ่นนาน ชิงความได้เปรียบไว้ทุกประตู ทว่าผลลัพธ์กลับยังคงพ่ายแพ้

พ่ายแพ้ในด้านระดับฝีมือวิชาค่ายกล

รอบที่สองประลองค่ายกลคมทอง อัจฉริยะสายธาตุทองของสำนักเบญจธาตุ ได้เปรียบทั้งด้านรากวิญญาณและความเข้ากันได้ของธาตุ ทว่าผลลัพธ์ก็ยังคงพ่ายแพ้อยู่ดี

พ่ายแพ้ในด้านความเร็วปลายพู่กัน

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะวัดกันที่ระดับวิชาค่ายกล หรือความเร็วในการจรดพู่กัน ล้วนถูกเด็กน้อยอายุสิบกว่าปีบดขยี้อย่างราบคาบในทุกมิติ

สิ่งที่ทำให้ทุกคนอึดอัดขัดใจที่สุดก็คือ

เจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ หลังจากประลองเสร็จสิ้น ยังคงเอ่ยถามด้วยสีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ว่า “ยังจะประลองสิ่งใดอีกหรือขอรับ”

ในสายตาของพวกเขา นี่มิใช่ความใสซื่อเลยสักนิด ทว่าเป็นการเยาะเย้ยถากถางอย่างโจ่งแจ้งชัดๆ!

“ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!”

“โอหังอวดดีเกินไปแล้ว!”

เหล่าศิษย์ที่นั่งอยู่ด้านล่าง เริ่มบังเกิดโทสะเดือดดาลขึ้นมา

มหาผู้อาวุโสสีหน้ามืดครึ้ม ตวาดเสียงเข้ม “เงียบ!”

เหล่าศิษย์จึงไม่กล้าส่งเสียงอีก

บรรพชนตระกูลเสิ่นหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง สีหน้าสงบนิ่งดั่งธุระมิใช่

ถึงอย่างไรผู้ที่ต้องขายหน้าก็คือสำนักเบญจธาตุ หาได้เกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลเสิ่นของพวกเขาไม่

ซ้ำเขายังอยากให้สำนักเบญจธาตุต้องขายหน้าเพิ่มอีกสักสองสามครั้งเสียด้วยซ้ำ เพื่อให้ทุกคนได้รับรู้ว่า วิชาค่ายกลแห่งมณฑลต้าหลีซาน จำต้องพึ่งพาตระกูลเสิ่นของพวกเขาและสำนักเจิ้นเสวียนคอยค้ำจุนไว้ต่างหาก

ทว่าทางด้านเจ้าสำนักฉู่ กลับเริ่มนั่งไม่ติดที่เสียแล้ว

เขาเป็นคนที่ปกป้องพวกพ้องของตนเองอย่างยิ่งยวด

ซ้ำยังรักศักดิ์ศรีและหน้าตายิ่งนัก

ในสายตาของเขา วิชาค่ายกลแห่งมณฑลต้าหลีซาน สำนักเจิ้นเสวียนสร้างคุณูปการไว้ใหญ่หลวงที่สุด สมควรเป็นผู้นำอย่างมิอาจปฏิเสธได้

เจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยจากต่างถิ่นผู้นี้ วางก้ามโอหังอวดดี นอกจากจะตบหน้าสำนักเบญจธาตุแล้ว ยังถือเป็นการลบเหลี่ยมและบั่นทอนศักดิ์ศรีของสำนักเจิ้นเสวียนของพวกเขาไปด้วยเช่นกัน

มหาผู้อาวุโสคอยสังเกตสีหน้าท่าที จึงหันไปเอ่ยกับเจ้าสำนักฉู่ว่า

“พี่ฉู่ ถึงตาสำนักเจิ้นเสวียนของพวกเจ้าแล้ว…”

แววตาของเจ้าสำนักฉู่เย็นเยียบ “ย่อมแน่นอนอยู่แล้ว”

เขากวาดสายตามองไปยังเหล่าศิษย์ของสำนักเจิ้นเสวียน ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้มว่า

“เซวียนเอ๋อร์ เจ้าออกไป”

ท่ามกลางเหล่าศิษย์ของสำนักเจิ้นเสวียน ศิษย์หนุ่มผู้หนึ่งได้ก้าวเดินออกมา

ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาดั่งหยก รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม สวมเสื้อผ้าแพรพรรณหรูหรา ที่เอวห้อยหยกประดับล้ำค่า ทุกท่วงท่ากิริยาแฝงไว้ด้วยสง่าราศีของบุตรหลานตระกูลใหญ่

ฉู่เซวียนเดินมาถึงกลางลานประลอง ประสานมือคารวะท่านอาจารย์จวงอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงหันไปทางโม่ฮว่า เอ่ยด้วยกิริยาสุภาพอ่อนน้อมว่า

“ผู้น้อยฉู่เซวียนแห่งสำนักเจิ้นเสวียน ขอท่านอาจารย์น้อยช่วยชี้แนะด้วยขอรับ”

ท่านอาจารย์น้อยงั้นรึ

โม่ฮว่าได้ยินแล้วก็รู้สึกเบิกบานใจจนตัวแทบลอย

ฉู่เซวียนผู้นี้ นอกจากจะหน้าตาดีแล้ว วาจายังน่าฟังและเข้าหูยิ่งนัก

โม่ฮว่าจึงเลียนแบบท่าทางของท่านอาจารย์จวง พยักหน้าน้อยๆ แสร้งทำตัวแก่แดดกร้านโลก

“ไม่ต้องเกรงใจๆ…”

เจ้าสำนักฉู่เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เซวียนเอ๋อร์ มิต้องมากพิธี เริ่มได้แล้ว”

ฉู่เซวียนจึงเอ่ยถามว่า “ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์น้อย ต้องการประลองสิ่งใดหรือขอรับ”

โม่ฮว่าโบกมือน้อยๆ “ตามสบายเถิด”

ฉู่เซวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย

เจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ วาจาใหญ่โตไม่เบาจริงๆ

ทว่าฉู่เซวียนหาได้มีโทสะไม่ ยังคงเอ่ยอย่างถ่อมตนว่า “ท่านอาจารย์น้อยเป็นแขก ข้าเป็นเจ้าบ้าน สมควรให้ท่านอาจารย์น้อยเป็นผู้กำหนดโจทย์ประลองขอรับ”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “แขกย่อมต้องตามใจเจ้าบ้าน ให้เจ้าเป็นผู้กำหนดเถิด”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าคงต้องขอเสียมารยาทแล้ว…” ฉู่เซวียนเอ่ยอย่างนอบน้อม

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

ฉู่เซวียนใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า “เมื่อครู่รอบแรกประลองความชำนาญค่ายกล รอบที่สองประลองความเร็วปลายพู่กัน เช่นนั้นในรอบที่สามนี้ พวกเรามาประลองความยากของค่ายกลกัน ดีหรือไม่ขอรับ”

โม่ฮว่าสงสัยอยู่บ้าง “ความยากของค่ายกลงั้นรึ”

ฉู่เซวียนอธิบายว่า “ผู้น้อยได้ร่ำเรียนวิชาค่ายกลขั้นหนึ่งอันเป็นมรดกตกทอดของบรรพชนประจำสำนักมาชุดหนึ่ง ซึ่งมีความยากสูงยิ่งยวด ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์น้อย จะสามารถวาดค่ายกลที่มีความยากสูงกว่านี้ออกมาได้หรือไม่ขอรับ”

“วาดค่ายกลที่ยากกว่างั้นรึ” โม่ฮว่าขมวดคิ้วน้อยๆ

“ถูกต้องแล้วขอรับ” ฉู่เซวียนกล่าว “หากท่านอาจารย์น้อย สามารถวาดค่ายกลที่มีความยากยิ่งกว่าของข้าได้ เช่นนั้นก็ถือว่าผู้น้อยเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ขอรับ”

“จำกัดเวลาหรือไม่”

ฉู่เซวียนส่ายหน้า “ค่ายกลแต่ละชุดมีความยากง่ายแตกต่างกัน ย่อมไม่อาจกำหนดเวลาให้เท่ากันได้ ไม่จำกัดเวลา ขอเพียงวาดออกมาได้ตรงนี้ก็พอ ทว่าค่ายกลที่วาด จะต้องเป็นค่ายกลขั้นหนึ่งเท่านั้นขอรับ”

“ตกลง!”

โม่ฮว่าตอบรับปากอย่างยินดียิ่ง

มหาผู้อาวุโสและบรรพชนตระกูลเสิ่น เมื่อเห็นฉู่เซวียนออกโรง ในใจก็เบาใจลงไปเปลาะหนึ่ง

เด็กคนนี้ พวกเขาเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง เป็นหลานชายร่วมสายเลือดของเจ้าสำนักฉู่ และเป็นอัจฉริยะด้านค่ายกลของสำนักเจิ้นเสวียน เปี่ยมด้วยความเข้าใจอันสูงส่ง ระดับวิชาค่ายกลไม่ธรรมดาสามัญ

ในเมื่อเขากล้าประลองความยากของค่ายกล ย่อมต้องมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมอย่างแน่นอน

มหาผู้อาวุโสและบรรพชนตระกูลเสิ่นสบตากัน ในใจเริ่มมีความมั่นใจขึ้นมา

ส่วนเจ้าสำนักฉู่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานอย่างผึ่งผาย สีหน้าสงบนิ่ง มั่นใจเต็มร้อย

ฝ่ายฉู่เซวียนที่อยู่กลางลานประลอง เริ่มรวบรวมสมาธิตระเตรียมจรดพู่กันลงมือ

ขณะที่โม่ฮว่านั่งอยู่หน้าโต๊ะ เอามือลูบคาง รู้สึกกลัดกลุ้มใจอยู่บ้าง

ตนสมควรวาดค่ายกลอันใดดีเล่า

หากวาดค่ายกลที่ยากระดับธรรมดา ก็อาจจะเอาชนะไม่ได้

ทว่าหากวาดค่ายกลที่ยากจนเกินไป ก็ดูจะโอ้อวดสะดุดตาเกินไปหน่อย

ฝีมือที่แท้จริง ซ่อนไว้สักหน่อยย่อมดีกว่า…

โม่ฮว่าลอบชำเลืองมองฉู่เซวียน คิดคำนวณในใจ ตนขอแค่วาดให้ยากกว่าอีกฝ่ายเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว คนที่ชื่อฉู่เซวียนผู้นี้ นับว่ามีมารยาทดี วาจาท่าทางก็สุภาพเรียบร้อย

วาดให้ยากกว่าสักหน่อย เอาชนะเขาเพียงนิดเดียว ไว้หน้าตาให้เขาบ้าง

หากวาดค่ายกลที่ยากเกินไป จนทำให้ช่องว่างระหว่างทั้งสองคนห่างกันลิบลับเกินไป จะดูเป็นการเสียมารยาท

โม่ฮว่าคิดคำนึงอย่างเห็นอกเห็นใจผู้อื่นยิ่งนัก

ทว่าตนจะรู้ได้อย่างไรว่า อีกฝ่ายสามารถวาดค่ายกลที่ยากระดับใดได้เล่า

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ดวงตากลมโตก็พลันเป็นประกายวับวาว

สามารถใช้การอนุมานคำนวณดูได้นี่นา

อย่างไรเสียก็ต่างคนต่างวาด แอบชำเลืองมองสองสามแวบ ย่อมไม่ถือว่าเป็นการโกง

โม่ฮว่าจึงเหลือบมองฉู่เซวียน สัมผัสญาณขยับไหวเล็กน้อย อนุมานเพียงชั่วครู่ ในใจก็กระจ่างแจ้งทันที

แม้มิอาจรู้ได้ว่าอีกฝ่ายวาดค่ายกลอันใด ทว่าอาศัยการอนุมานร่องรอยของพลังวิญญาณ น่าจะอยู่ในระดับเก้าริ้วขึ้นไป ใกล้เคียงกับสิบริ้วอย่างยิ่ง ทว่ายังคงไม่ถึงสิบริ้ว

มีกลิ่นอายของชุดค่ายกลสะท้านภพอยู่เล็กน้อย

ทว่ามีเพียงแค่เศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น

โม่ฮว่าวาดชุดค่ายกลสะท้านภพอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน จึงมีความไวต่อกลิ่นอายของชุดค่ายกลสะท้านภพเป็นพิเศษ

ศิษย์ที่ชื่อฉู่เซวียนผู้นี้ ค่ายกลที่วาดใกล้เคียงกับค่ายกลสะท้านภพมาก ทว่ายังมิอาจนับเป็นค่ายกลสะท้านภพได้อย่างแท้จริง

ทว่า ก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนักแล้ว

นี่คือหนึ่งในปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งที่มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดเท่าที่โม่ฮว่าเคยพบเจอมา

ปรมาจารย์ค่ายกลเช่นนี้ ต้องให้กำลังใจให้ดี ไม่อาจทำลายขวัญกำลังใจหนักหนาสาหัสเกินไป

โม่ฮว่าตัวน้อยพลันบังเกิดความรู้สึก ‘เห็นคุณค่าในตัวอัจฉริยะ’ ขึ้นมา จึงพยักหน้าน้อยๆ แล้วเริ่มลงมือวาดค่ายกลของตนเอง

บนโถงใหญ่ มหาผู้อาวุโสมองดูฉู่เซวียนด้วยความประหลาดใจ

“นี่คือ… ค่ายกลพฤกษาคืนวสันต์งั้นรึ”

เจ้าสำนักฉู่พยักหน้ารับ “ถูกต้อง”

“ค่ายกลพฤกษาคืนวสันต์ ค่ายกลสะท้านภพขั้นหนึ่งสิบริ้วอันเป็นมรดกตกทอดของสำนักเจิ้นเสวียนพวกเจ้างั้นรึ” บรรพชนตระกูลเสิ่นขมวดคิ้วถาม

เจ้าสำนักฉู่ทอดถอนใจ “ที่ตกทอดมาจากบรรพชนย่อมเป็นค่ายกลสะท้านภพ ทว่าที่เจ้าเด็กเซวียนเอ๋อร์วาดนี้ ยังมิอาจนับเป็นค่ายกลสะท้านภพได้อย่างเต็มปาก”

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอธิบายอย่างราบเรียบว่า

“ค่ายกลขั้นหนึ่งสิบริ้ว จำต้องอาศัยสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐานจึงจะสามารถร่ำเรียนได้”

“ศิษย์ขั้นหลอมรวมลมปราณ ย่อมไร้ซึ่งสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐาน จึงไม่มีทางเรียนรู้ได้เลย”

“ด้วยเหตุนี้ บรรพชนรุ่นก่อนๆ แห่งสำนักเจิ้นเสวียนของข้า จึงได้ทุ่มเทศึกษาวิจัย เพื่อคิดค้นวิธีลดทอนความซับซ้อนของค่ายกลสะท้านภพนี้ลงมา เพื่อให้ศิษย์ขั้นหลอมรวมลมปราณสามารถร่ำเรียนได้”

“ผ่านเจ้าสำนักมาถึงสี่ชั่วรุ่น ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปมหาศาล จนกระทั่งมาถึงรุ่นของข้า ในที่สุดจึงเริ่มเห็นผลสำเร็จ”

น้ำเสียงของเจ้าสำนักฉู่แม้จะดูเรียบเฉย ทว่าบนใบหน้ากลับไม่อาจซ่อนความภาคภูมิใจเอาไว้ได้ ดูพึงพอใจเป็นล้นพ้น

“ยามนี้ ค่ายกลชุดนี้แม้อานุภาพจะลดทอนลงไปบ้าง ทว่ากลับเข้าใกล้ค่ายกลสะท้านภพอย่างไม่มีที่สิ้นสุด”

“ที่สำคัญที่สุดก็คือ ศิษย์ขั้นหลอมรวมลมปราณ สามารถร่ำเรียนได้จริงๆ”

“เพียงแต่ ความต้องการด้านสัมผัสญาณย่อมสูงยิ่งยวด สูงกว่าค่ายกลขั้นหนึ่งเก้าริ้วทั่วไปอยู่ช่วงใหญ่ๆ ความยากก็สูงลิบลิ่ว…”

เจ้าสำนักฉู่ลูบเครา พลางเอ่ยทอดถอนใจ

แม้คำพูดจะดูถ่อมตน ทว่าใครมองดูก็รู้ว่าเขากำลังโอ้อวดอย่างเปิดเผย

ทว่าต่อให้ดูออก ก็ไม่มีใครทำอันใดได้

บรรพชนตระกูลเสิ่นส่ายหน้า

ฝ่ายมหาผู้อาวุโส ทั้งอิจฉาริษยาและรู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก

ระดับวิชาค่ายกลของสำนักเจิ้นเสวียนรุ่งเรืองเฟื่องฟูขึ้นทุกวัน

ทว่าสำนักเบญจธาตุกลับตกต่ำลงรุ่นสู่รุ่น… มัวแต่หากินกับงานก่อสร้างถ้ำพำนัก เมื่อความรุ่งเรืองผ่านพ้นไป ไม่ช้าก็เร็วคงต้องเสื่อมสลายลง

ขณะเดียวกันในใจเขาก็เบาใจลง

ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณ ค่ายกลขั้นหนึ่งที่เข้าใกล้ค่ายกลสะท้านภพอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ขั้นหนึ่งเก้าริ้วระดับสูงสุด สัมผัสญาณระดับขีดจำกัดของขั้นหลอมรวมลมปราณ… การประลองรอบนี้ โอกาสชนะย่อมสูงยิ่งยวด

มรดกตกทอดของสำนักเบญจธาตุ ย่อมมีความหวังที่จะรักษาไว้ได้แล้ว

บรรพชนขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามท่านที่นั่งอยู่ด้านบน ต่างคนต่างมีความคิดในใจ

ฝ่ายท่านอาจารย์จวงยังคงมีท่าทีสงบเยือกเย็น ปราศจากความหวั่นไหวใดๆ

กลางโถงใหญ่ โม่ฮว่าและฉู่เซวียนต่างคนต่างก้มหน้าก้มตาวาดค่ายกลของตน

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดมิอาจทราบได้ ทั้งสองคนวาดค่ายกลเสร็จสิ้นพร้อมกัน ปิดผนึกค่ายกล แล้วส่งมอบขึ้นไป

มหาผู้อาวุโสเปิดดูค่ายกล ‘พฤกษาคืนวสันต์’ ที่ฉู่เซวียนวาดขึ้นมาก่อน สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและทึ่งในฝีมือ

นี่คือ ‘ค่ายกลกึ่งสะท้านภพ’

ค่ายกลขั้นหนึ่งที่ใกล้เคียงกับค่ายกลสะท้านภพ

เป็นดั่งบันไดที่ช่วยให้ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณสามารถเอื้อมสัมผัสกับค่ายกลสะท้านภพที่อยู่นอกเหนือระดับขั้นได้

ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณที่สามารถวาดค่ายกลนี้ออกมาได้ พรสวรรค์ย่อมไม่ธรรมดา

ทว่าการที่สามารถลดทอนค่ายกลนี้ลงมาและนำมาประยุกต์ใช้ได้ นี่ต่างหากที่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงรากฐานอันลึกซึ้งของสำนัก

ทว่าสิ่งเหล่านี้ กลับไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับสำนักเบญจธาตุในปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย…

มหาผู้อาวุโสทอดถอนใจ จากนั้นจึงเปิดค่ายกลที่โม่ฮว่าวาดขึ้นมาดู ทว่าเพียงแค่กวาดสายตามองแวบเดียว สองมือของเขาก็พลันสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่อยู่…

เจ้าสำนักฉู่และบรรพชนตระกูลเสิ่นที่นั่งอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นความผิดปกติของมหาผู้อาวุโส จึงพากันชะโงกหน้าเข้ามาดู สายตาของพวกเขาเลื่อนจากสีหน้าตกตะลึงอ้าปากค้างของมหาผู้อาวุโส ไปยังค่ายกลที่อยู่ในมือของเขา ในใจพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง คิ้วกระตุกรัวๆ

สิบริ้ว!

ค่ายกลสะท้านภพงั้นรึ?!

เด็กน้อยคนนี้ สามารถวาดค่ายกลสะท้านภพออกมาได้เชียวรึ?!

ยิ่งไปกว่านั้น มิใช่ค่ายกลสะท้านภพฉบับดัดแปลงหรือลดทอนความซับซ้อน

ทว่าคือค่ายกลสะท้านภพของแท้แน่นอน ที่มีลวดลายค่ายกลครบถ้วนทั้งสิบลวดลาย ลายเส้นไม่มีผิดเพี้ยนแม้แต่เส้นเดียว!

สีหน้าของทั้งสามคน พลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและตกตะลึงถึงขีดสุด

“นี่คือ… ค่ายกลสะท้านภพงั้นรึ”

“ขั้นหนึ่งสิบริ้ว ย่อมเป็นค่ายกลสะท้านภพอย่างไม่ต้องสงสัย”

“ค่ายกลสะท้านภพอันใดกัน”

เจ้าสำนักฉู่ขมวดคิ้ว “สำนักเจิ้นเสวียนของเรา ไม่มีมรดกตกทอดประเภทนี้ ดูไม่ออกเลย…”

มหาผู้อาวุโสและบรรพชนตระกูลเสิ่นต่างก็มีสีหน้างุนงงและสับสน

บรรพชนตระกูลเสิ่นส่งกระแสจิตถามด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน

“สามารถวาดค่ายกลขั้นหนึ่งสิบริ้วได้ นั่นมิได้หมายความว่า เด็กน้อยคนนี้ มีเพียงตบะขั้นหลอมรวมลมปราณ ทว่ากลับครอบครองสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐานหรอกรึ”

เจ้าสำนักฉู่หัวใจเต้นระทึกขวัญผวา

วิถีแห่งการบำเพ็ญมีขีดจำกัดฟ้าดิน

ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณ บำเพ็ญพลังวิญญาณขั้นหลอมรวมลมปราณ ควบแน่นสัมผัสญาณขั้นหลอมรวมลมปราณ นี่คือพันธนาการแห่งเต๋าฟ้าดิน

ชั่วชีวิตของเขา ยังไม่เคยพบเห็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณคนใดที่มีสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐานมาก่อนเลย

อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงเรื่องเล่า

ซ้ำยังเป็นเรื่องเล่าที่แทบจะกลายเป็นตำนานปรัมปราไปแล้ว

มหาผู้อาวุโสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า “มิแน่เสมอไป…”

“หมายความว่าอย่างไร” เจ้าสำนักฉู่เอ่ยถาม

มหาผู้อาวุโสขมวดคิ้วเอ่ยอย่างเคร่งขรึมว่า “อยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณ ทว่ามีสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐาน จะมีเรื่องง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร แม้แต่ท่านอาจารย์จวงในอดีต ผู้มีพรสวรรค์สะท้านภพ สัมผัสญาณก็ยังมิอาจทะลวงข้ามขั้นได้…”

“ข้าเดาว่า สาเหตุที่ผู้บำเพ็ญน้อยผู้นี้สามารถวาดค่ายกลขั้นหนึ่งสิบริ้วได้ ย่อมเป็นเพราะเขาร่ำเรียนวิชามรดกตกทอดนั้นมา เช่นเดียวกับท่านอาจารย์จวง!”

บรรพชนตระกูลเสิ่นอดมิได้ที่จะเอ่ยถาม “มรดกตกทอดอันใดกัน”

แววตาของมหาผู้อาวุโสเคร่งขรึมจริงจังเป็นที่สุด “วิชามรดกตกทอดวิถีแห่งค่ายกลแต่กำเนิดอันสูงสุด ที่สามารถหลอมรวมต้นธารค่ายกลทั้งหมดให้ทะลุปรุโปร่ง รู้หนึ่งกระจ่างแจ้งนับร้อย!”

เจ้าสำนักฉู่และบรรพชนตระกูลเสิ่นต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

หัวใจของมหาผู้อาวุโสพลันดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง

มองคนผิดไปถนัดตา!

ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่า ปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ เป็นเพียงศิษย์ที่ท่านอาจารย์จวงส่งออกมาเป็นทัพหน้าลองเชิงเท่านั้น แม้จะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ทว่าฝีมือก็คงอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป มิได้มีความสำคัญอันใดต่อท่านอาจารย์จวงมากนัก

ทว่ายามนี้ดูท่าแล้ว พวกเขาคิดผิดมหันต์!

เจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ มีความรู้ความเข้าใจในวิชาค่ายกลสูงส่งยิ่งยวด ฝีมือค่ายกลร้ายกาจถึงขีดสุด!

กระทั่งสามารถได้รับการถ่ายทอดวิชามรดกตกทอดวิถีแห่งค่ายกลแต่กำเนิดอันเที่ยงแท้และไร้เทียมทานสายนั้นมาจากท่านอาจารย์จวงได้!

แสดงให้เห็นว่าเจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ เป็นที่รักและโปรดปรานของท่านอาจารย์จวงมากเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น ปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ยังเป็นเพียงศิษย์น้องเล็ก เหนือกว่าเขายังมีศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงอย่างไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีอยู่อีก หากเขาสามารถวาดค่ายกลขั้นหนึ่งสิบริ้วได้ เช่นนั้นศิษย์พี่ทั้งสองของเขาเล่า มิมิสามารถวาดสิบเอ็ดริ้ว หรือกระทั่ง… สิบสองริ้วได้เชียวรึ

มหาผู้อาวุโสเหงื่อกาฬไหลพราก

มิน่าเล่าคนแซ่จวงผู้นี้ถึงได้โอหังอวดดีถึงเพียงนี้!

เขามีคุณสมบัติพอที่จะโอหังจริงๆ

ฝ่ายโม่ฮว่าที่นั่งอยู่ด้านล่าง เห็นพวกเขาเอาแต่อ้ำๆ อึ้งๆ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “เป็นอย่างไรบ้างขอรับ”

มุมปากของมหาผู้อาวุโสกระตุกเบาๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่นว่า

“ฉู่เซวียน วาดค่ายกลพฤกษาคืนวสันต์ ขั้นหนึ่งเก้าริ้วระดับสูงสุด…”

“โม่ฮว่า วาดค่ายกล… ขั้นหนึ่งสิบริ้ว…”

“โม่ฮว่า… เป็นฝ่ายชนะ”

ขั้นหนึ่งสิบริ้วงั้นรึ?!

ฉู่เซวียนที่เดิมทีมั่นใจเต็มร้อยว่าตนเองต้องชนะแน่นอน ถึงกับผุดลุกขึ้นยืนในทันที ทอดสายตามองดูโม่ฮว่าด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็พากันฮือฮาวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่

“ขั้นหนึ่งมิใช่มีเพียงแค่เก้าริ้วหรอกรึ เหตุใดถึงมีค่ายกลขั้นหนึ่งสิบริ้วได้ด้วยเล่า”

“แม้แต่เรื่องนี้เจ้าก็ยังไม่รู้รึ”

“เจ้าเป็นศิษย์สำนักเบญจธาตุสินะ…”

“เลิกเรียนวิชาค่ายกลไปเถอะ…”

“ขั้นหนึ่งสิบริ้ว นั่นคือค่ายกลสะท้านภพ เป็นค่ายกลที่อยู่นอกเหนือมาตรฐานระดับขั้น ทั่วไปย่อมไม่มีทางได้เรียนรู้หรอก”

“ทว่าเขาเพิ่งจะอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณมิใช่รึ จะเรียนรู้ค่ายกลสิบริ้วได้อย่างไรกัน”

“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร”

“เจ้าลองไปถามดูสิ”

มีศิษย์คนหนึ่งกระซิบกระซาบ “เจ้าไม่เห็นสีหน้าของมหาผู้อาวุโสรึ มืดคล้ำเหมือนตับหมูขนาดนั้น เห็นได้ชัดว่ากำลังโมโห ใครจะกล้าเข้าไปถามให้โดนด่าตอนนี้กัน”

“เจ้าตายแน่ มหาผู้อาวุโสเป็นถึงขั้นก่อแก่นทองคำ คำพูดของเจ้า ท่านย่อมได้ยินหมดแล้ว…”

ศิษย์ผู้นั้นหน้าซีดเผือด รีบยกแขนเสื้อขึ้นมาปิดหน้า หวังว่ามหาผู้อาวุโสจะไม่เห็นตน

ฉู่เซวียนในใจปั่นป่วนคลื่นลมซัดกระหน่ำ สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา ทั้งพ่ายแพ้ทั้งไม่ยินยอม ทว่าสุดท้ายเขาก็ทอดถอนใจออกมาเบาๆ สลัดความเย่อหยิ่งบนใบหน้าทิ้งไป แล้วประสานมือคารวะโม่ฮว่าอย่างนอบน้อมถ่อมตน

โม่ฮว่าก็ประสานมือคารวะตอบ ในใจพยักหน้าเห็นพ้อง

ฉู่เซวียนผู้นี้ จิตใจและอุปนิสัยไม่เลวเลย นับเป็นต้นกล้าชั้นดีที่น่าชื่นชมจริงๆ

ภายในหอคัมภีร์ค่ายกลเกิดเสียงจอแจขึ้นครู่หนึ่ง เมื่อเงียบลงเล็กน้อย โม่ฮว่าก็เริ่มเปิดฉากคำถามแทงใจดำอีกครั้ง

“ยังจะประลองสิ่งใดอีกหรือขอรับ”

ไม่มีใครกล้าตอบคำ

เหล่าศิษย์ทั้งหลายต่างหันไปมองยอดผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามท่านที่นั่งอยู่ด้านบน

บรรพชนขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามท่าน สีหน้ามืดมนเป็นที่สุด

พวกเขาประเมินเจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ต่ำเกินไปจริงๆ

แผนการเดิมที่วางไว้ คือใช้ศิษย์ของสำนักเบญจธาตุรับมือกับเจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้เพื่อหยั่งเชิง

จากนั้นสำนักเจิ้นเสวียนและตระกูลเสิ่น ค่อยส่งศิษย์อัจฉริยะออกมารับมือกับสองพี่น้องที่มีท่วงท่าดั่งมังกรและหงส์คู่นั้น

ทว่ายามนี้ พวกเขากลับกำลังจะถูกเจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยที่ใช้ ‘หยั่งเชิง’ ผู้นี้ ต้อนจนพ่ายแพ้ยับเยินไม่เป็นกระบวน…

ไม่ว่าจะเป็นเพราะสัมผัสญาณแข็งแกร่งมาแต่กำเนิด หรือเป็นเพราะได้ร่ำเรียนวิชามรดกตกทอดแห่งค่ายกล เจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ ล้วนเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากยิ่งนัก

บรรพชนตระกูลเสิ่นส่งกระแสจิตถาม “จะทำอย่างไรดี”

มหาผู้อาวุโสแววตาไหวระริก เอ่ยเสียงขรึมว่า

“มาถึงขั้นนี้แล้ว การประลองในครั้งนี้ หาใช่เรื่องผลได้ผลเสียของสำนักใดสำนักหนึ่งอีกต่อไปแล้ว ทว่าคือเกียรติยศและศักดิ์ศรีของคนทั้งมณฑลต้าหลีซาน มณฑลของเราเต็มไปด้วยอัจฉริยะด้านค่ายกลมากมาย หากแม้แต่เจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ยังเอาชนะไม่ได้ มิเท่ากับกลายเป็นเรื่องน่าขันให้ผู้คนหัวเราะเยาะไปทั่วใต้หล้าหรอกรึ”

เจ้าสำนักฉู่และบรรพชนตระกูลเสิ่นต่างขมวดคิ้ว

คำพูดของมหาผู้อาวุโสนี้ เห็นได้ชัดว่าจงใจพูดจาเกินจริงเพื่อลากพวกเขาลงน้ำไปด้วยกัน

ทว่าพวกเขากลับไม่อาจโต้แย้งได้เลย

เพราะนี่คือความจริงแท้แน่นอน

ทว่าเจ้าสำนักฉู่ยังคงมีความกังวล “ต่อให้เอาชนะเจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ได้ ทว่ายังมีศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของเขาอยู่อีก…”

“มิใช่เช่นนั้น” แววตาของมหาผู้อาวุโสทอประกาย “ข้าเดาว่าคนแซ่จวงผู้นี้ อาจจะกำลังสร้างภาพลวงตาข่มขู่พวกเราอยู่ก็เป็นได้…”

“เจ้าผู้บำเพ็ญน้อยผู้นี้ พรสวรรค์ก็น่าตระหนกตกใจถึงเพียงนี้แล้ว”

“ปรมาจารย์ค่ายกลที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ มิใช่ผักกาดขาวริมทาง จะมีมากมายเกลื่อนกลาดได้อย่างไร”

“ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของเขา ต่อให้เก่งกว่าเขา ก็คงเก่งกว่าไม่มากเท่าใดนักหรอก…”

เจ้าสำนักฉู่และบรรพชนตระกูลเสิ่นต่างพยักหน้าเห็นพ้อง

พูดเช่นนี้ ก็นับว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง

ลูกศรหลุดออกจากแล่ง ย่อมไม่อาจหวนกลับ มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องกัดฟันสู้ต่อไป

“ในเมื่อเขาวาดค่ายกลสะท้านภพขั้นหนึ่งได้ เช่นนั้นในขอบเขตของค่ายกลขั้นหนึ่ง รากฐานของเขาย่อมลึกล้ำสุดหยั่ง หากพวกเราทดสอบเรื่องค่ายกลทั่วไปต่อไป ย่อมไม่มีทางชนะได้อย่างแน่นอน”

“การเตรียมการก่อนหน้านี้หลายอย่าง คงนำมาใช้การไม่ได้แล้ว”

“พวกเราทำได้เพียงทดสอบเรื่องที่เฉพาะทางและหายากเท่านั้น…”

หลังจากทั้งสามคนส่งกระแสจิตปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น มหาผู้อาวุโสจึงเอ่ยถามโม่ฮว่าว่า

“อาจารย์น้อย…”

คำเรียกขานของเขา แฝงความเคารพยำเกรงเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

การที่สามารถวาดค่ายกลสะท้านภพขั้นหนึ่งได้ตั้งแต่ขั้นหลอมรวมลมปราณ เช่นเดียวกับท่านอาจารย์จวง ย่อมคู่ควรแก่คำเรียกขานว่า ‘อาจารย์’ อย่างแท้จริง

“เจ้ารู้วิชาการคลายค่ายกลหรือไม่” มหาผู้อาวุโสเอ่ยถาม

โม่ฮว่าพยักหน้า “พอรู้บ้างเล็กน้อยขอรับ”

เจ้าสำนักฉู่พยักหน้ารับ

ท่ามกลางฝูงชน ศิษย์อีกคนหนึ่งจึงก้าวเดินออกมา ประสานมือคารวะ

“ผู้น้อยฉู่เหอ ความรู้ด้านค่ายกลธรรมดาสามัญ มีเพียงวิถีแห่ง ‘การคลายค่ายกล’ ที่พอมีความรู้อยู่บ้าง ฝีมือยังไม่แตกฉาน ยินดีขอคำชี้แนะจากอาจารย์น้อยผู้นี้ขอรับ”

วิชาการคลายค่ายกล นับเป็นศาสตร์ค่ายกลที่ค่อนข้างเฉพาะทางและหายากจริงๆ

นอกจากตระกูลใหญ่หรือศิษย์ภายในสำนักที่มีมรดกตกทอดด้านค่ายกลแล้ว น้อยคนนักที่จะยอมสละเวลามาศึกษาวิชาการคลายค่ายกล

ผู้บำเพ็ญทั่วไป ย่อมเลือกการทำลายค่ายกลมากกว่าการคลายค่ายกล

การทำลายค่ายกลสร้างความเสียหายเอิกเกริก ทว่าเรียบง่ายและรวดเร็ว ส่วนการคลายค่ายกลแม้จะไร้ร่องรอย ทว่ากลับซับซ้อนและลึกล้ำยิ่งนัก

โม่ฮว่าแม้จะคลายค่ายกลได้อย่างคล่องแคล่วและใช้งานบ่อยครั้งจนชำนาญขึ้นใจ

ทว่าเขาก็ยังจำคำพูดที่ท่านอาจารย์จวงเคยกล่าวไว้ได้ ยามนั้นท่านอาจารย์จวงบอกว่า วิชาการคลายค่ายกลเป็นเพียงลู่ทาง ‘ฝึกสมองประลองปัญญา’ และ ‘แก้เบื่อหย่อนใจ’ ของปรมาจารย์ค่ายกลเท่านั้น ทั้งยากและไม่แพร่หลาย คนที่เรียนมีน้อยมาก

ยามนี้โม่ฮว่าถึงได้รู้แจ้ง ว่าคำว่า ‘ฝึกสมอง’ และ ‘แก้เบื่อ’ ที่ท่านอาจารย์จวงกล่าวถึง ย่อมแตกต่างจากคนทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

ในความเป็นจริงแล้ว ปรมาจารย์ค่ายกลที่เชี่ยวชาญการคลายค่ายกล มีอยู่น้อยยิ่งกว่าขนหงส์เขาคิเลนเสียอีก

โจทย์การคลายค่ายกลที่มหาผู้อาวุโสกำหนดขึ้นมา ก็นับว่าง่ายดายยิ่งนัก

คลายค่ายกลซับซ้อนขั้นหนึ่ง

ประลองกันว่าใครจะคลายได้ถูกต้องและรวดเร็วกว่ากัน

เมื่อโม่ฮว่าเห็นค่ายกลซับซ้อน ก็รู้สึกกร่อยและหมดสนุกไปทันที

มันง่ายดายเกินไปจริงๆ

เป็นเพียงค่ายกลซับซ้อนที่ประกอบด้วยค่ายกลเดี่ยวเพียงสามชุด ซ้ำในบรรดาสามชุดนี้ มีเพียงชุดเดียวที่เป็นเก้าริ้ว ส่วนอีกสองชุด ชุดหนึ่งเจ็ดริ้ว อีกชุดหนึ่งแปดริ้ว

นี่ไม่อาจนับเป็นอาหารเรียกน้ำย่อยได้ด้วยซ้ำไป

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้นมอง

ในหอคัมภีร์ค่ายกลยังมีศิษย์อยู่อีกมากมายล้นหลาม

หากมัวแต่ประลองกันทีละคนเช่นนี้ ไม่รู้ว่าจะต้องประลองไปถึงเมื่อใด

ต้อง ‘เผด็จศึกอย่างรวดเร็ว’ ให้เด็ดขาดยิ่งกว่านี้

ดังนั้น ในขณะที่ศิษย์ที่ชื่อฉู่เหอผู้นั้นยังคงง่วนอยู่กับการคลายค่ายกลชุดแรก โม่ฮว่าก็ลงมือคลายค่ายกลทั้งสามชุดเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นมาอย่างสบายๆ ว่า

“ข้าคลายเสร็จแล้วขอรับ”

มหาผู้อาวุโสทั้งสามท่านถึงกับชะงักค้างไปอีกรอบ ในใจเริ่มบังเกิดความด้านชาขึ้นมาแล้ว

การคลายค่ายกลรอบนี้ ย่อมเป็นโม่ฮว่าที่ชนะอย่างไม่ต้องสงสัย

โม่ฮว่าจึงเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา “พวกเจ้าจะส่งใครออกมาก็ส่งมาเถิด ขอให้เร็วหน่อย ข้ามีเวลาไม่มาก…”

เขายังอยากรีบเรียนรู้วิชาค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว เพื่อจะได้ไปตั้งหน้าตั้งตาสร้างรากฐานเสียที

คำพูดประโยคนี้ ฟังดูแล้วช่างเย่อหยิ่งจองหองยิ่งนัก

ผู้คนในที่นั้นต่างพากันบันดาลโทสะ

ในไม่ช้า ก็มีเหล่าศิษย์ที่ไม่ยอมจำนน ทยอยก้าวออกมาท้าประลองวิชาค่ายกลกับโม่ฮว่าไม่ขาดสาย

ทว่าไม่ว่าจะประลองสิ่งใด ล้วนพ่ายแพ้กลับไปอย่างรวดเร็ว หากว่ากันด้วยเรื่องวิชาค่ายกลเพียงอย่างเดียว ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งทุกคนในที่นั้น แทบไม่มีใครสามารถต้านทานได้เกินหนึ่งกระบวนท่าเลยสักคนเดียว

จนกระทั่งเวลาผ่านไปเรื่อยๆ ความโกรธแค้นของทุกคนในที่นั้นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น หลงเหลือเพียงความเคร่งเครียดหนักหน่วง

ความหวาดผวาเริ่มผุดขึ้นมาในก้นบึ้งหัวใจ

วาดค่ายกลได้ยอดเยี่ยม วาดค่ายกลได้รวดเร็ว วาดค่ายกลสะท้านภพขั้นหนึ่งได้ ซ้ำยังเชี่ยวชาญวิชาการคลายค่ายกล

กระทั่งสามารถกล่าวได้ว่าไร้ซึ่งช่องโหว่และจุดอ่อนโดยสิ้นเชิง…

มณฑลต้าหลีซานที่รวบรวมเหล่าศิษย์สายค่ายกลไว้มากมายถึงเพียงนี้ คงมิใช่ว่าจะไม่มีใครสามารถเอาชนะเจ้าผู้บำเพ็ญน้อยผู้นี้ได้เลยแม้แต่คนเดียวจริงๆ หรอกนะ…

บรรพชนตระกูลเสิ่นไม่กล้าเก็บงำฝีมืออีกต่อไป จึงเอ่ยสั่งการว่า

“เสิ่นเหวิน”

ศิษย์ผู้หนึ่งก้าวเดินออกมา แววตาเป็นประกายเจิดจ้า ราวกับเก็บกดอดกลั้นมาเนิ่นนาน

“ข้าขอประลองการอนุมานคำนวณกับเจ้า!”

มหาผู้อาวุโสตกตะลึง เจ้าสำนักฉู่ก็ตื่นตระหนกเช่นกัน

แม้กระทั่งท่านอาจารย์จวง ก็ยังมีความประหลาดใจผุดขึ้นมาเล็กน้อย

บรรพชนตระกูลเสิ่นทอดถอนใจออกมายาวเหยียด

นี่คือไพ่ตายก้นหีบชิ้นสุดท้ายของเขาแล้ว

เดิมทีเขาไม่อยากเปิดเผยเลยแม้แต่น้อย

เสิ่นเหวินเป็นเหลนชายของเขา แต่กำเนิดมีสัมผัสญาณเฉียบคม จิตใจละเอียดรอบคอบ ภายหลังได้รับวาสนาอันประเสริฐ ได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาการอนุมานด้วยสัมผัสญาณจากปรมาจารย์ค่ายกลผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่ง

ปรมาจารย์ค่ายกลท่านนั้นกำชับว่า การอนุมานค่ายกลเป็นเรื่องลับสุดยอด ห้ามเผยแพร่ออกไปภายนอก และห้ามแพร่งพรายข่าวคราวโดยง่าย

ดังนั้นเขาจึงเก็บงำความลับนี้ไว้อย่างมิดชิดมาโดยตลอด

ทว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว หากไม่เปิดเผยก็คงไม่ได้แล้ว

การอนุมานคำนวณงั้นรึ…

แม้แต่วิชาการอนุมานค่ายกลที่ตัวเขาซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำและเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองระดับสูงยังทำไม่เป็น เจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ ก็น่าจะ…

บรรพชนตระกูลเสิ่นคิดไปได้เพียงครึ่งเดียว ก็ได้ยินเสียงของโม่ฮว่าเอ่ยตอบรับอย่างเรียบเฉยว่า

“ตกลงขอรับ”

หัวใจของบรรพชนตระกูลเสิ่นที่เพิ่งจะวางลงได้ พลันลอยขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอยอีกครั้ง

คงมิใช่หรอกนะ…

เจ้าเด็กน้อยคนนี้ แม้กระทั่งการอนุมานด้วยสัมผัสญาณ ก็ยังทำเป็นด้วยรึ

และในเวลาต่อมา บรรพชนตระกูลเสิ่นก็ค้นพบความจริงในทันใด ว่าโม่ฮว่าไม่เพียงแต่อนุมานเป็นเท่านั้น ทว่ายังคำนวณได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำยิ่ง สีหน้าผ่อนคลายสบายอารมณ์ ปราศจากความกดดันใดๆ

ทั้งสองคนร่วมกันอนุมานเส้นทางโคจรของพลังวิญญาณในค่ายกล

เสิ่นเหวินเพิ่งจะเริ่มคำนวณไปได้ไม่นาน โม่ฮว่าก็คำนวณเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว

เสิ่นเหวินพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วและหมดรูป สีหน้าเหม่อลอยสิ้นหวังและวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

และเช่นเดิม โม่ฮว่าเริ่มเอ่ยถามขึ้นมาอีกว่า

“ยังจะประลองสิ่งใดอีกหรือขอรับ”

ทั่วทั้งโถงเงียบกริบ ไร้ซึ่งเสียงใดๆ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเอ่ยปาก โม่ฮว่าจึงเปลี่ยนคำถามใหม่

“ยังมีผู้ใดอีกหรือขอรับ”

เหล่าศิษย์ทุกคน ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

แม้กระทั่งบรรพชนขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามท่าน ก็ยังหวาดผวาจนพูดไม่ออก

พวกเขานึกไม่ถึงเลยแม้แต่น้อย ว่าการประลองที่เดิมทีควรเป็นฉากใหญ่โตมโหฬาร กลับต้องจบลงอย่างง่ายดายและรวดเร็วถึงเพียงนี้

เจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ เพียงแค่นั่งอยู่หน้าโต๊ะอย่างสงบนิ่ง ทว่ากลับประหนึ่งหนึ่งคนคุมด่าน หมื่นคนมิอาจผ่าน ไล่ต้อนเหล่าอัจฉริยะด้านค่ายกลทั่วทั้งมณฑลของพวกเขาจนพ่ายแพ้ยับเยินหมดรูปอย่างแท้จริง…

เหมือนกับท่านอาจารย์จวงในอดีตไม่มีผิดเพี้ยน…

ไม่สิ ยังคงมีความแตกต่างอยู่บ้าง

เรื่องราวในอดีตที่ยากจะลืมเลือนของมหาผู้อาวุโส ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดทีละฉาก

คนแซ่จวงในอดีต ราวกับกระบี่เซียนที่เผยประกายอันคมกริบเจิดจ้าจนผู้คนมิอาจสบตาตรงๆ

ทว่าเจ้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยแซ่โม่ผู้นี้ กลับเก็บซ่อนประกายความคมกริบไว้ภายใน กลิ่นอายสุภาพเป็นมิตร ประหนึ่งหยกดิบที่รังสรรค์ขึ้นจากธรรมชาติอันบริสุทธิ์

นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!

ความเงียบงันปกคลุมหอคัมภีร์ค่ายกลอยู่นานสองนาน ท่ามกลางเหล่าศิษย์ตกอยู่ในความเงียบสงัดดั่งป่าช้า

บรรพชนขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามท่าน ต่างก็จนปัญญาจนหมดหนทาง

เวลาผ่านไปนานเท่าใดมิอาจทราบได้ ท่านอาจารย์จวงจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า “ประลองเสร็จสิ้นแล้วกระมัง”

หัวใจของมหาผู้อาวุโสสั่นสะท้าน ทว่ากลับไม่อาจเอื้อนเอ่ยวาจาใดออกมาได้

ท่านอาจารย์จวงปรายตามองดูเขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดอันมิอาจโต้แย้งได้ว่า

“ผลแพ้ชนะปรากฏแล้ว พรุ่งนี้ พวกเราจะมาที่หอคัมภีร์ค่ายกล เพื่อศึกษาวิชาชุดค่ายกลสะท้านภพเบญจธาตุ!”