ตอนที่ 534 — ตอนที่ 534 ถอดจิต

ทว่าการอนุมานคำนวณเช่นนี้พัวพันถึงชุดค่ายกลสะท้านภพ แม้ไม่อาจกล่าวได้ว่ายากเย็นแสนเข็ญ ทว่ากลับสิ้นเปลืองเวลาเป็นอย่างยิ่ง

จวบจนเวลาล่วงเลยไปสองชั่วยาม โม่ฮว่าก็ยังมิอาจคำนวณหาเงื่อนงำอันใดออกมาได้

ทั้งสามจึงจำต้องผละออกจากศาลบูชาอีกครา และกลับไปยังห้องพักรับรองของสำนักเบญจธาตุ

โม่ฮว่านั่งสมาธิกำหนดจิตอย่างเรียบง่าย พักผ่อนเพียงชั่วครู่ รอจนสัมผัสญาณฟื้นฟูกลับมาเปี่ยมล้น จึงลงมืออนุมานคำนวณความสัมพันธ์ระหว่างค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุและศาลบูชาต่อไป

บนภาพโครงสร้างศาลบูชา โม่ฮว่าวาดค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุทั้งห้าชุดลงไปตามตำแหน่งทิศทาง

จากนั้นจึงอาศัยผลลัพธ์จากการอนุมานคำนวณ ขีดเขียนลากเส้นเชื่อมโยงระหว่างค่ายกลวิญญาณแต่ละชุด

เส้นสายสายแล้วสายเล่า สอดประสาน เกี่ยวโยง และตัดสลับกันไปมา…

แม้ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีจะล่วงรู้วิชาสายธารค่ายกลเซียนสวรรค์ ทว่าพวกเขากลับมิอาจอนุมานคำนวณได้ จึงทำได้เพียงเฝ้ามองโม่ฮว่าคำนวณไปพลางจรดพู่กันวาดไปพลางอยู่เพียงลำพัง

ท่านอาจารย์จวงเองก็ลอบมองอยู่อย่างเงียบงัน มิได้เอ่ยคำชี้แนะ และมิได้กล่าววาจาใด

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการให้โม่ฮว่าพึ่งพาตนเอง อาศัยความสามารถของตนในการแก้ไขปัญหา คลี่คลายปริศนา และตระหนักรู้ในศาสตร์ค่ายกล

เพราะเขารู้แจ้งแก่ใจดีว่า ตนเองมิอาจช่วยเหลือโม่ฮว่าไปได้ตลอดทั้งชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น… ตัวเขาคงมิอาจอยู่ช่วยเหลือศิษย์ผู้นี้ได้อีกนานเท่าใดแล้ว…

โม่ฮว่าทุ่มเทจนลืมกินลืมขบ คิดคำนวณค่ายกลอย่างไม่หลับไม่นอน พอถึงยามค่ำคืนก็ดำดิ่งสัมผัสญาณลงสู่ทะเลความรู้ เพื่อคำนวณต่อบนศิลาเต๋า

ภายในศิลาเต๋า สัมผัสญาณสามารถย้อนคืนสภาพได้

ประสิทธิภาพในการอนุมานคำนวณจึงยิ่งรวดเร็วและแม่นยำขึ้นไปอีก

ในที่สุด ครั้นถึงรุ่งอรุณของวันถัดมา โม่ฮว่าก็สามารถอนุมานคำนวณความสัมพันธ์เชิงค่ายกลในแผนผังเบญจธาตุแห่งศาลบูชาออกมาได้สำเร็จ

ในภาพโครงสร้างศาลบูชา มีศาลบูชาเป็นศูนย์กลางแกนกลาง และมีค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุเป็นดั่งปีกที่แผ่ขยาย ริ้วค่ายกลรัดกุมเข้มงวด เส้นทางวิถีแห่งพลังวิญญาณสอดประสานถักทอ จนกลายเป็นแผนผังเส้นทางวิญญาณอันสลับซับซ้อนและลึกล้ำพิสดาร

เส้นทางวิถีพลังวิญญาณเหล่านี้ มีจุดบรรจบไหลรวมกันทั้งหมดหกจุด

ห้าจุดในนั้นคือตำแหน่งของเบาะรองนั่งทั้งห้าใบ ทว่ายังมีอีกจุดหนึ่ง ซึ่งเป็นทิศทางตำแหน่งที่ซุกซ่อนอยู่

ตำแหน่งทิศทางนี้ บนชั้นสี่ของหอคัมภีร์ค่ายกลกลับถูกซ่อนเอาไว้ ไม่มีทั้งเบาะรองนั่ง และไม่มีสัญลักษณ์เครื่องหมายใดๆ ทั้งสิ้น

กระทั่งโม่ฮว่ายังอดระแวงสงสัยมิได้ว่า แม้แต่มหาผู้อาวุโสแห่งสำนักเบญจธาตุเองก็อาจจะไม่ล่วงรู้ถึงตำแหน่งนี้ด้วยซ้ำ…

เพราะการคำนวณหาตำแหน่งนี้นับว่าซับซ้อนเกินไป

อีกทั้งยังต้องแม่นยำถึงขีดสุด แม้เพียงกระผีกริ้นหรือเสี้ยวธุลีเดียวก็ไม่อาจคลาดเคลื่อนได้

วิชาการอนุมานคำนวณผ่านสัมผัสญาณเพื่อคำนวณเส้นทางวิญญาณแห่งชุดค่ายกลสะท้านภพ สำหรับสำนักเบญจธาตุในอดีตกาลอาจมิใช่เรื่องคอขาดบาดตายอันใด

ทว่ากาลเวลาผันผ่าน บัดนี้ไม่อาจเทียบกับวันวาน สำหรับสำนักเบญจธาตุในยามนี้ มันคงมิแคล้วประหนึ่ง “คัมภีร์สวรรค์” ที่ยากแท้หยั่งถึงอย่างแท้จริง

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ไม่ว่าจะอย่างไร เมื่อคำนวณหาตำแหน่งนี้ออกมาได้ ย่อมหมายความว่าตนได้ก้าวเข้าใกล้แก่นแท้ของค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว…

วันที่สี่

หลังจากมหาผู้อาวุโสจุดธูปเสร็จสิ้นแล้วเดินจากไป โม่ฮว่าที่แสร้งนั่งสมาธิอยู่ก็ผุดลุกขึ้นในทันที เขาหยิบเอาภาพเบญจธาตุแห่งศาลบูชาที่ตนคำนวณเสร็จเรียบร้อยออกมา จากนั้นจึงเทียบเคียงกับเส้นทางวิญญาณที่อนุมานไว้ เพื่อค้นหาตำแหน่งทิศทางอันถูกต้อง

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีต่างก็ช่วยกันค้นหาเช่นกัน

พื้นของชั้นสี่ในหอคัมภีร์ค่ายกลทั่วทั้งบริเวณ ปูลาดด้วยแผ่นศิลาแลงอันราบเรียบไร้รอยต่อ

ผิวศิลานั้นเกลี้ยงเกลา ไร้ซึ่งร่องรอยลวดลาย และไม่มีจุดใดให้ใช้อ้างอิงได้เลยแม้แต่น้อย การจะกำหนดตำแหน่งทิศทางให้แน่ชัดจึงค่อนข้างสิ้นเปลืองเวลา

หนึ่งถ้วยชาผันผ่าน โม่ฮว่าก็แต้มหยดหมึกลงบนจุดหนึ่ง ซึ่งดูเผินๆ แล้วช่างแสนจะธรรมดาสามัญยิ่งนัก

หยดหมึกจุดนี้ ก็คือจุดบรรจบไหลรวมแห่งเส้นทางวิญญาณเบญจธาตุ

หรืออีกนัยหนึ่งก็คือ “เบาะรองนั่ง” ใบที่หกสำหรับการเพ่งกำหนดจิตต่อศาลบูชานั่นเอง

โม่ฮว่าทอดถอนใจ “บรรพชนสำนักเบญจธาตุช่างมีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงมากจริงเชียว”

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีเหลือบมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง มิได้เอ่ยปาก ทว่าในใจกลับอดบ่นพึมพำมิได้ว่า

“ต่อให้มีเล่ห์เหลี่ยมมากเพียงใด ก็ยังไม่มากเท่าเจ้าหรอก…”

บรรพชนสำนักเบญจธาตุวางกลวิธีไว้มากมายเพียงนี้ ซ่อนความลับไว้ลึกล้ำถึงเพียงนั้น สุดท้ายก็ยังถูกเจ้าขุดคุ้ยออกมาจนได้อยู่ดี…

“เจ้าลองเพ่งกำหนดจิตดูสิ”

ไป๋จื่อซีเอ่ยเร่งเร้า

เวลาเหลือไม่มากแล้ว นี่นับเป็นวันที่สี่ และใกล้จะถึงกำหนดเส้นตายห้าวันเต็มที ไม่อาจปล่อยให้เวลาสูญเปล่าแม้เพียงชั่วขณะ

“อืม”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิลงตรงตำแหน่งจุดบรรจบแห่งเบญจธาตุ “นั่ง” ลงบนเบาะรองนั่งอันว่างเปล่าไร้รูปใบที่หก แล้วเริ่มเพ่งกำหนดจิตต่อศาลบูชา

ครานี้ สิ่งที่ปรากฏสู่สายตาของเขามิใช่ลานเต๋าอีกต่อไป

หากแต่เป็นบานประตูบานใหญ่!

ประตูใหญ่แห่งศาลบูชา!

บานประตูนั้นดูหนักแน่น ลึกล้ำ และโบราณคร่ำครึ ด้านบนสลักไว้ด้วยลวดลายอันสลับซับซ้อนห้าประเภท

ลวดลายเหล่านี้โม่ฮว่าคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือริ้วค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุขั้นหนึ่งสิบสามริ้วไม่ผิดแน่

ทว่า… ประตูบานนั้นกลับปิดสนิท…

โม่ฮว่าถอนหายใจยาว

ในที่สุดเขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุของสำนักเบญจธาตุสูญหายขาดช่วงไปได้อย่างไร

ประตูบานนี้ ทั้งป้องกันคนพาล และป้องกันวิญญูชน

คนนอกก็ป้องกัน คนกันเองก็ยังมิวายต้องระแวงป้องกัน…

ลวดลายด้านบนนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือค่ายกลปริศนา

เส้นทางวิญญาณของค่ายกลถูกใครบางคนดัดแปลงแก้ไข คล้ายกับถูก “ลงรหัสลับ” ซ่อนเอาไว้

ต้องผ่านการอนุมานคำนวณ จึงจะคลายค่ายกลและเปิดประตูออกได้

เช่นนี้แล้ว ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปจะไปคำนวณออกได้อย่างไร?

หรือว่าค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุนี้ แท้จริงแล้วไม่ได้สร้างไว้ให้ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งได้ร่ำเรียนกันแน่?

บรรพชนของสำนักเบญจธาตุ สมองต้องมีปัญหาอะไรบางอย่างเป็นแน่แท้…

มรดกตกทอดในสำนักตนแท้ๆ กลับห่อหุ้มเสียแน่นหนายิ่งกว่าบ๊ะจ่าง มิดชิดจนไม่เหลือช่องว่างเลยสักนิด

ในใจของโม่ฮว่าพูดไม่ออกบอกไม่ถูกไปชั่วขณะ

ทว่าบัดนี้เห็นได้ชัดว่ามิใช่เวลาจะมามัวนึกค่อนขอดในใจ

เขารีบคลี่แผ่นกระดาษออก หยิบพู่กันและหมึกขึ้นมา จากนั้นจึงตั้งอกตั้งใจจรดพู่กันทีละเส้นละสาย คัดลอกค่ายกลปริศนาเบญจธาตุอันสมบูรณ์บนบานประตูใหญ่นั้นออกมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ครั้นคัดลอกเสร็จสิ้น เวลาสองชั่วยามก็เกือบจะล่วงเลยผ่านไปพอดี

โม่ฮว่าจึงลบรอยหมึกที่ตนแต้มไว้บนพื้นออกจนหมดจด

และเป็นไปตามคาด เพียงไม่นาน มหาผู้อาวุโสก็เยื้องย่างเข้ามา

“หมดเวลาแล้ว เชิญกลับเถิด”

น้ำเสียงของมหาผู้อาวุโสยังนับว่าสุภาพ ทว่าในแววตากลับซุกซ่อนรอยยิ้มเย็นชาเอาไว้สายหนึ่ง

พวกของโม่ฮว่าทั้งสามจึงจำต้องกลับไปอีกครา

ค่ายกลปริศนาเบญจธาตุบนประตูใหญ่แห่งศาลบูชา โม่ฮว่าย่อมสามารถคิดคำนวณและคลี่คลายด้วยตนเองได้ เพียงแต่ต้องสิ้นเปลืองเวลาอยู่บ้าง

ทว่าก่อนหน้านั้น เขายังคงไปขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์จวงดูสักครา

โม่ฮว่านำแผนผังค่ายกลที่ตนคัดลอกมา ยื่นให้อาจารย์จวงดู

อาจารย์จวงมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ทว่ามิได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

ในใจของโม่ฮว่าพลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

“ท่านอาจารย์ในอดีตย่อมต้องเคยเห็นค่ายกลปริศนานี้อย่างแน่นอน และเป็นไปได้สูงยิ่งว่า ท่านอาจเคยคลี่คลายมันด้วยตนเองจนก้าวเข้าไปในศาลบูชามาแล้ว”

ทว่าท่านอาจารย์ย่อมไม่มีทางชี้แนะตนเองอย่างแน่นอน

โม่ฮว่าจึงเปลี่ยนไปเอ่ยถามเรื่องอื่นแทน

“ท่านอาจารย์ กลวิธีเหล่านี้ล้วนเป็นบรรพชนของสำนักเบญจธาตุวางเอาไว้หรือขอรับ”

อาจารย์จวงทอดถอนใจด้วยความสะท้อนใจ “นับว่าใช่กระมัง…”

“เหตุใดจึงต้องทำให้ยุ่งยากถึงเพียงนี้ด้วยเล่าขอรับ”

อาจารย์จวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความนึกสนุก “ป้องกันขโมยอย่างไรเล่า”

“ป้องกันขโมยหรือขอรับ” โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามว่า “ป้องกันข้าหรือขอรับ…”

อาจารย์จวงยิ้มน้อยๆ “ใช่ เจ้าย่อมนับรวมอยู่ในนั้นด้วย”

“แต่ว่า… ต่อให้คิดจะป้องกันขโมย มันก็ยุ่งยากเกินไปแล้วกระมังขอรับ มิใช่ว่าทำเรื่องเล็กให้กลายเป็นเรื่องใหญ่ไปหน่อยหรือ”

อาจารย์จวงส่ายหน้า “มิใช่ สิ่งที่พวกเขาป้องกัน คือเหล่าศิษย์รุ่นแล้วรุ่นเล่าแห่งสายวิชาเรา ย่อมมิใช่การทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่! ผู้บำเพ็ญเพียรในสายวิชาเรา… นับแต่อดีตกาลจวบจนปัจจุบัน ล้วนมีกระดูกแก่นพรสวรรค์เป็นเลิศ เฉลียวฉลาดปราดเปรื่องสะท้านภพทั้งสิ้น…”

อาจารย์จวงเหลือบมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง แล้วก็พลันชะงักงันไปชั่วขณะ

โม่ฮว่ามีสำนึกรู้ตัวเองเป็นอย่างดี “ท่านอาจารย์ขอรับ นอกจากข้าแล้ว… ทุกคนล้วนมีกระดูกแก่นพรสวรรค์เป็นเลิศ เฉลียวฉลาดปราดเปรื่องสะท้านภพทั้งนั้น…”

อาจารย์จวงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างละมุนละม่อมว่า

“กระดูกแก่นของเจ้าอาจจะด้อยไปบ้าง ทว่าในเชิงค่ายกล ยังนับได้ว่า… เฉลียวฉลาดปราดเปรื่องสะท้านภพอยู่…”

“ขอรับๆ” โม่ฮว่าผงกศีรษะ “ท่านอาจารย์กล่าวต่อเถิดขอรับ”

อาจารย์จวงทบทวนความทรงจำครู่หนึ่งว่าตนเพิ่งพูดค้างไว้ตรงไหน จึงกล่าวสืบไปว่า

“บรรพชนของสำนักเบญจธาตุ หากมิได้ตั้งธรณีประตูให้สูงส่ง หากมิได้ผูกปริศนาให้ยากเย็นเข็ญใจ ย่อมถูกมองทะลุปรุโปร่งได้โดยง่าย…”

“หากนำมาใช้ป้องกันพวกเรา ก็นับว่าสมเหตุสมผลอยู่…”

“ทว่าเมื่อเป็นเช่นนี้ คนรุ่นหลังของสำนักเบญจธาตุกลับต้องรับเคราะห์แทน”

“เมื่อใดที่สำนักเสื่อมถอย หากศิษย์รุ่นหลังของสำนักเบญจธาตุไร้ความสามารถ ก็แทบจะไม่มีใครสักคนสามารถคลายม่านหมอกปริศนาเพื่อร่ำเรียนมรดกตกทอดนี้ได้เลย”

“ค่ายกลเหล่านี้ จึงทำได้เพียงสูญหายขาดช่วงไป…”

อาจารย์จวงกล่าวถึงตรงนี้ ก็ทอดสายตามองโม่ฮว่า พลางพร่ำสอนอย่างเปี่ยมด้วยเมตตาว่า

“ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สำนักและตระกูลใดก็ตามที่ก่อตั้งขึ้นด้วยศาสตร์ค่ายกล มรดกสืบทอดเหล่านี้ล้วนถูกซุกซ่อนเอาไว้อย่างลึกล้ำยิ่งนัก”

“กลวิธีซ่อนค่ายกลของสำนักเบญจธาตุ นับว่ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่น้อย”

“แลดูเรียบง่าย ทว่ากลับลึกซึ้งกำกวม”

“แม้จะลึกซึ้งกำกวม ทว่าล้วนสอดคล้องกับหลักการค่ายกลอย่างแนบเนียน”

“เจ้าจงหมั่นสังเกตและศึกษาเรียนรู้ให้มาก เมื่อคลี่คลายได้แล้วย่อมสามารถนำไปประยุกต์เปรียบเทียบกับศาสตร์อื่น วันข้างหน้าหากได้พบเจอมรดกค่ายกลที่คล้ายคลึงกัน โดยมีสำนักเบญจธาตุเป็นแนวทางอ้างอิง เจ้าก็ย่อมสามารถคลี่คลายและทำความเข้าใจได้ด้วยตนเอง”

น้ำเสียงของอาจารย์จวงทุ้มต่ำลงเล็กน้อย “โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรยาวนานนับหลายหมื่นปี ตระกูลใหญ่รุ่งเรืองเสื่อมถอย สำนักเซียนรุ่งโรจน์ดับสูญ…”

“ขุมกำลังบางกลุ่ม แม้ดูต่ำต้อยด้อยค่า ทว่ามรดกตกทอดจากบรรพชนกลับไม่อาจดูแคลนได้เลย”

“มรดกเหล่านี้ มักซุกซ่อนอยู่ในสิ่งของที่ดูธรรมดาสามัญที่สุด”

“การบำเพ็ญเต๋าย่อมให้ความสำคัญกับวาสนา วาสนาของคนบางคนอาศัยโชคชะตา”

“ทว่าวาสนาของคนบางคน อาศัยโลกทัศน์และความรู้ความเข้าใจ…”

“โชคชะตาคือสิ่งติดตัวแต่กำเนิด ไม่อาจหยั่งรู้คาดเดา ทว่าโลกทัศน์และความรู้ความเข้าใจคือสิ่งสั่งสมในภายหลัง สามารถเรียนรู้ สังเกต และขบคิดพิจารณาได้ด้วยตนเอง…”

“วิถีเต๋าย่อมเอื้ออารีต่อผู้มีใจใฝ่ศึกษา ภายภาคหน้าเจ้าต้องหมั่นสังเกตและใส่ใจให้มาก…”

สายตาของอาจารย์จวงสุขุมลุ่มลึก ซุกซ่อนอารมณ์ความรู้สึกอันหนักแน่นลึกล้ำเอาไว้

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้ารับอย่างหนักแน่นจริงจัง

เขาเข้าใจดีว่า ท่านอาจารย์กำลังอาศัยมรดกตกทอดของสำนักเบญจธาตุนี้ เพื่อสั่งสอนวิถีและหลักการให้แก่ตน

ให้ปลาแก่ผู้อื่น มิสู้สอนวิธีตกปลาให้แก่เขา

ท่านอาจารย์ปรารถนาให้ตนในวันข้างหน้า สามารถพึ่งพาขอบเขตสายตา ความตระหนักรู้ และโลกทัศน์ของตนเอง เพื่อเสาะแสวงหาวาสนา ค้นหาค่ายกล และสืบเสาะวิถีเต้าอันยิ่งใหญ่ด้วยลำแข้งตน…

โม่ฮว่ามองดูอาจารย์จวงซึ่งมีกลิ่นอายลมปราณรวยริน ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกเปล่าเปลี่ยวและสับสนระคนกัน

ตกดึก โม่ฮว่ายังคงทุ่มเทอนุมานคำนวณริ้วค่ายกลอย่างไม่หลับไม่นอน เพื่อคลี่คลายค่ายกลปริศนาเบญจธาตุ

ด้วยอานิสงส์แห่งศิลาเต๋า โม่ฮว่าจึงยิ่งคำนวณได้รวดเร็วขึ้นเป็นทวีคูณ…

และในยามนี้เอง ภายในหอคัมภีร์ค่ายกล

มหาผู้อาวุโสจุดธูปสามดอกขึ้นเบื้องหน้าศาลบูชาอีกครา

ธูปดอกหนึ่งมอดไหม้ไปหนึ่งในสาม อีกดอกหนึ่งมอดไหม้ไปหนึ่งในสี่ ส่วนก้านธูปตรงกลาง แม้จะมีเปลวไฟทว่ากลับไม่มอดไหม้ ยังคงตั้งตระหง่านนิ่งสนิทดั่งเดิม

มหาผู้อาวุโสรู้สึกเบาใจ ทว่าก็ประหลาดใจอยู่บ้างในคราเดียวกัน

ที่เบาใจก็เพราะ มรดกสืบทอดของสำนักเบญจธาตุ ยังคงรักษาเอาไว้ได้!

เหลือเวลาอีกเพียงวันเดียว กับอีกสองชั่วยามเท่านั้น

ไม่มีทางที่พวกมันจะสามารถทำความเข้าใจชุดค่ายกลสะท้านภพพิทักษ์สำนักแห่งสำนักเบญจธาตุอย่างค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุได้เด็ดขาด!

ส่วนที่ประหลาดใจก็คือ เจ้าหนุ่มนักค่ายกลผู้นั้น กลับมิอาจทำความเข้าใจเงื่อนงำของค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุจากศาลบูชาได้เลยแม้แต่น้อยจริงๆ…

มหาผู้อาวุโสแย้มยิ้มเย้ยหยัน

วัยเยาว์เฉลียวฉลาด โตขึ้นมิแน่ว่าจะได้ดี

เมื่อยามเยาว์วัยเปี่ยมล้นด้วยพรสวรรค์ ทว่าก็มีดีเพียงแค่นั้น เมื่อศักยภาพเหือดแห้งไป จะยังมีอนาคตอันใดให้กล่าวถึงได้อีก?

“เจ้าหนุ่มนักค่ายกลผู้นั้น ข้าคงประเมินมันสูงเกินไปแล้ว…”

มหาผู้อาวุโสหมุนกายเดินจากไป

เขาหารู้ไม่ว่า ภายในลานเต๋าแห่งศาลบูชา รูปสลักไม้ผู้เฒ่าตนนั้น ก็แย้มยิ้มอย่างพิลึกพิลั่นขึ้นมาคราหนึ่งเช่นกัน…

ค่ายกลปริศนาบนประตูใหญ่ แม้จะซับซ้อน ทว่ากลับมีที่มาจากต้นกำเนิดเดียวกับริ้วค่ายกลจุดบรรจบเบญจธาตุเบื้องหน้าศาลบูชา เพียงแต่รูปแบบหนึ่งคือการไหลรวม ส่วนอีกรูปแบบหนึ่งคือการแยกสายกระจายออก

โม่ฮว่าคุ้นเคยชำนาญทางเป็นอย่างดี เพียงใช้เวลาชั่วค่ำคืนเดียว ก็สามารถอนุมานคำนวณเส้นทางวิญญาณของค่ายกลออกมาได้สำเร็จ

วันที่ห้า ซึ่งเป็นวันสุดท้ายตามข้อตกลงของสำนักเบญจธาตุที่จะสามารถเข้าทำความเข้าใจค่ายกลวิญญาณเบญจธาตุได้ โม่ฮว่ารู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง ทว่ายังคงก้าวเท้าขึ้นสู่ชั้นสี่ของหอคัมภีร์ค่ายกลพร้อมกับศิษย์พี่ทั้งสองเช่นเคย

หลังจากมหาผู้อาวุโสจุดธูปและปิดประตูลงแล้ว เขาก็ลงไปยังชั้นสามเพื่อดื่มชาร่วมกับอาจารย์จวง

เบื้องหน้าศาลบูชาเงียบสงบไร้สรรพเสียง

โม่ฮว่ากำหนดตำแหน่งทิศทางอีกครั้ง จากนั้นจึงเริ่มเพ่งกำหนดจิตต่อศาลบูชา

โดยมีไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีคอยคุ้มกันอยู่เคียงข้างซ้ายขวา

ในชั่วพริบตาที่โม่ฮว่าเพ่งกำหนดจิตต่อศาลบูชา บานประตูใหญ่ที่แน่นขนัดไปด้วยริ้วค่ายกลก็ปรากฏขึ้นอีกครา

โม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณขับเคลื่อนค่ายกล อาศัยแผนผังเส้นทางวิญญาณที่ตนอนุมานไว้เมื่อคืนวาน ค่อยๆ ฟื้นคืนสภาพริ้วค่ายกลทีละน้อย นำพาเส้นทางวิญญาณที่ไหลรวมกันให้แยกสายกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมของแต่ละสาย

ไม่ช้า แผนผังค่ายกลอันสลับซับซ้อนบนบานประตูแห่งศาลบูชา ก็กระจ่างชัดแจ้งขึ้นมาในทันใด

นี่คือแผนผังค่ายกลเบญจธาตุทั้งห้าชุดที่แยกจากกันอย่างแจ่มชัด ประดุจสายน้ำจิงและเว่ยที่มิปะปนกัน

ใจกลางของแผนผังค่ายกล ถูกโอบล้อมไว้ด้วยแม่กุญแจประตูรูปทรงไท่จี๋

เมื่อจิตสัมผัสญาณของโม่ฮว่าขยับไหว รูปไท่จี๋ก็พลันหมุนวนอย่างช้าๆ บานประตูใหญ่แห่งศาลบูชาพลอยหมุนตาม พลังเบญจธาตุหมุนเวียนแปรเปลี่ยน ก่อกำเนิดเป็นวังวนน้ำวนขนานใหญ่

ภายในวังวนนั้น มืดมิดสนิทไร้ประกายแสง

โม่ฮว่าใจกระตุกวูบด้วยความระแวดระวัง

ยังมิทันที่เขาจะได้ใคร่ครวญสิ่งใด พลันบังเกิดแรงดูดมหาศาลขึ้นจากความว่างเปล่า ดึงรั้งทะเลความรู้ของเขาไว้ ประหนึ่งจะฉุดกระชากสัมผัสญาณของเขาให้หลุดลอยออกจากร่าง

โม่ฮว่ารีบสงบจิตรวมสมาธิในทันที รวบรวมจิตจำแลงกายเนื้อแท้ของตนขึ้นมา

ในชั่วพริบตาที่กายสัมผัสญาณของเขาปรากฏขึ้น ร่างสัมผัสญาณก็ถูกบานประตูใหญ่นั้นดูดกลืน หลุดลอยออกจากทะเลความรู้ และถูกฉุดลากผ่านบานประตูเข้าไปยังภายในศาลบูชา

ในจังหวะที่สัมผัสญาณหลุดลอยออกจากร่าง แววตาของโม่ฮว่าก็พลันหม่นแสงลง ค่อยๆ ปิดสนิท ร่างกายพลันอ่อนยวบและทรุดฮวบลงกับพื้น

ไป๋จื่อซีเห็นดังนั้น จึงรีบโผเข้าประคองร่างโม่ฮว่าไว้ทันท่วงที นางขมวดคิ้วพลางยื่นมือไปอังตรวจดูลมหายใจของเขา ก่อนที่หัวคิ้วจะยิ่งขมวดมุ่นแน่นขึ้น

ไป๋จื่อเซิ่งเองก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง รีบเอ่ยถามละล่ำละลัก “เกิดอะไรขึ้นน่ะ”

แววตาของไป๋จื่อซีพลันเคร่งเครียด “คล้ายกับ… สัมผัสญาณถอดจิต?”

ไป๋จื่อเซิ่งตกตะลึงพรึงเพริด “เขาเพิ่งจะอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณเองนะ… สัมผัสญาณถอดจิต มีหวังเอาชีวิตไม่รอดเอาง่ายๆ น่ะสิ!”

ไป๋จื่อซีรีบเอ่ยทันควัน “โอสถกล่อมวิญญาณกับโอสถพิทักษ์ปราณ!”

“อ้อๆ ได้ๆ!” ไป๋จื่อเซิ่งรีบกุลีกุจอล้วงค้นถุงเก็บของอย่างลนลาน เพียงครู่เดียวก็หยิบขวดโอสถออกมาสองขวด เลือกหยิบออกมาอย่างละหนึ่งเม็ดแล้วส่งให้ไป๋จื่อซี

เรียวนิ้วขาวผ่องดั่งหยกของไป๋จื่อซีคีบเม็ดโอสถ แล้วป้อนเข้าสู่ริมฝีปากของโม่ฮว่า

ใบหน้าของโม่ฮว่าที่แต่เดิมเริ่มซีดเผือด ก็ค่อยๆ กลับมามีเลือดฝาดขึ้นมาอีกครา

ตามช่องลมหายใจเริ่มมีกระแสลมปราณที่ราบรื่นและแผ่วเบา

ไป๋จื่อซีลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ไป๋จื่อเซิ่งเองก็ยกมือขึ้นปาดเหงื่อกาฬบนหน้าผาก พลางบ่นพึมพำอย่างอดมิได้ว่า “เหตุใดจึงเกิดสัมผัสญาณถอดจิตขึ้นมาได้เล่า” เขาเหลือบมองไป๋จื่อซีอีกครา ก่อนจะเอ่ยถามว่า

“แล้วตอนนี้จะทำอย่างไรดี”

ไป๋จื่อซีทอดสายตามองศาลบูชา พลางเอ่ยเรียบๆ ว่า

“รอไปก่อนเถิด…”

ไป๋จื่อเซิ่งเองก็ไร้หนทางอื่น จึงได้แต่ถอนหายใจ “คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว…”

ไป๋จื่อซีค่อยๆ ประคองร่างโม่ฮว่าให้นอนราบลงกับพื้น หยิบเอาผ้าห่มเนื้อนุ่มผืนหนึ่งมารองไว้ใต้ศีรษะของเขา จากนั้นจึงนั่งลงด้านข้าง กอดเข่าพลางเฝ้ามองโม่ฮว่าอยู่อย่างเงียบงัน

โม่ฮว่ารู้สึกเพียงว่าทะเลความรู้เจ็บแปลบขึ้นคราหนึ่ง สัมผัสญาณพลันเบาหวิว

ครั้นลืมตาขึ้นอีกครา ก็พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่ใจกลางลานกว้างอันโอ่อ่าโอฬาร รอบทิศทางล้วนเป็นเหล่าบรรพชนผู้อาวุโส ทว่าพวกเขาทั้งหมดกลับเป็นเพียงรูปแกะสลักไม้และดินปั้น

นอกจากนี้ ยังมีสัตว์วิญญาณอวดโฉม มวลบุปผาประชันความงาม รถม้าสัญจรขวักไขว่ดุจสายน้ำ คานหามเสลี่ยงแน่นขนัดประหนึ่งเมฆา

ทั้งยังมีแจกันล้ำค่าบุปผางาม เสาคานสลักลายวิจิตรบรรจง

หนึ่งย่างก้าวหนึ่งทิวทัศน์ งดงามตระการตาจนเกินจะพรรณนา

ทัศนียภาพเหล่านี้ โม่ฮว่าล้วนเคยเห็นอยู่บนศาลบูชามาแล้วทั้งสิ้น

และลานกว้างแห่งนี้ ก็คือลานเต๋าที่อยู่ภายในศาลบูชา

เพียงแต่เมื่อมองจากภายนอก ทิวทัศน์ทุกแห่ง หอเรือนทุกหลัง ผู้คนและสิ่งของทุกชิ้น ล้วนเป็นเพียงภาพจำหลักไม้นูนต่ำ

ทว่ายามนี้เมื่อได้เห็นอีกครา กลับมีชีวิตชีวาเสมือนจริง จนแทบจะแยกไม่ออกว่าสิ่งใดจริงสิ่งใดเท็จ

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไป กวาดสายตามองรอบทิศทาง พลันขมวดคิ้วมุ่น

ไม่ ไม่ถูกต้อง!

สรรพสิ่งในสถานที่แห่งนี้ล้วนเป็นสิ่งลวงตา ทว่ามีอยู่สิ่งหนึ่งที่ไม่ใช่!

เขาเบนสายตามุ่งตรงไปยังเบื้องบนของลานเต๋า

ณ เบื้องบนของลานเต๋า มีผู้เฒ่าผู้หนึ่งประทับอยู่

ผู้เฒ่าผู้นั้นคือรูปสลักไม้ ใบหน้าแข็งทื่อ คลุมกายด้วยอาภรณ์ไม้ หนวดเคราและเส้นผมล้วนเป็นรอยสลักไม้

ทว่าในชั่วพริบตาที่โม่ฮว่าจับจ้องมอง รูปลักษณ์ของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไป

อาภรณ์ไม้ทั่วร่างพลันปรากฏสีสัน ใบหน้าที่แข็งทื่อเริ่มมีชีวิตชีวา หนวดเคราแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน แววตาแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำสุดหยั่ง ทอดสายตาจากเบื้องบนลานเต๋า มองตรงมายังโม่ฮว่าแต่ไกล

ครู่ต่อมา เหนือลานเต๋าก็ดังก้องด้วยน้ำเสียงแหบพร่าของเขา

“นึกไม่ถึงว่า… จะยังมีผู้เข้ามาได้…”

โม่ฮว่าไม่ล่วงรู้ฐานะของเขา ทว่าเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นผู้อาวุโสผู้เปี่ยมบารมี จึงประสานมือคารวะอย่างมีสัมมาคารวะ

“ผู้น้อยโม่ฮว่า คารวะท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสคือ…”

ผู้เฒ่าค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สีหน้าแววตายิ่งมายิ่งดูมีชีวิตชีวา เสื้อคลุมเต๋าบนร่างเปล่งประกายสีสันละลานตา จนท้ายที่สุดก่อกำเนิดเป็นห้าสี ประหนึ่งเสื้อคลุมเต๋าเบญจธาตุ

น้ำเสียงของเขา เปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามและหนักแน่นดังก้องกังวาน

“ผู้เฒ่าอย่างข้า… คือผู้อาวุโสถ่ายทอดเต๋ารุ่นที่ยี่สิบสามแห่งสำนักเบญจธาตุ!”