ตอนที่ 557 — ตอนที่ 557 เปิดกระดาน

วันรุ่งขึ้น ไป๋ชิงเฉิงก็นำตัวไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซี ไปส่งยังเมืองอันซานซึ่งอยู่ห่างออกไปทางเหนือของเมืองชิงซานหลายร้อยลี้

ภายในเมืองอันซาน มีคฤหาสน์ที่ตระกูลไป๋ซื้อหาไว้ชั่วคราวแห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างไกลจากเมืองหลีซาน ไกลจากข้อพิพาทการต่อสู้แย่งชิง ทั้งยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำของตระกูลไป๋หลายคนคอยคุ้มครอง จึงนับว่าปลอดภัยเป็นอย่างยิ่ง

“พวกเจ้าจงรั้งอยู่ที่นี่ชั่วคราว รอให้แม่จัดการธุระเสร็จสิ้น แล้วค่อยเดินทางกลับตระกูลไป๋พร้อมกัน พวกเจ้าจากบ้านมานานถึงเพียงนี้ บรรพชนเองก็ทรงห่วงหาพวกเจ้ายิ่งนัก…”

ไป๋ชิงเฉิงกล่าวจบ ก็หันหลังเตรียมจะก้าวเดินจากไป

“ท่านแม่…”

ไป๋ชิงเฉิงหันกลับมา ก็แลเห็นดวงตาสองคู่ที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและเว้าวอน ในใจของนางพลันบังเกิดความรู้สึกฝาดเฝื่อนขึ้นมา

จื่อเซิ่งและจื่อซีเด็กทั้งสองคนนี้ ไม่เคยแสดงออกถึงความห่วงใยใส่ใจผู้ใดอย่างชัดเจนถึงเพียงนี้มาก่อน…

แม้กระทั่งต่อตัวนางที่เป็นมารดาแท้ๆ ก็ตาม…

“แม่เข้าใจแล้ว”

ไป๋ชิงเฉิงกล่าวอย่างเรียบเฉย

กล่าวจบ นางก็มิได้เหลียวมองบุตรทั้งสองอีก หันหลังก้าวเดินจากไป ทว่าในใจกลับเปี่ยมล้นไปด้วยความกังวล

ที่เมืองหลีซาน ต่อจากนี้ไปจึงจะเป็นพายุโลหิตและฝนคาวเลือดอย่างแท้จริง

ต่อให้นางมีใจคิดจะยื่นมือเข้าช่วย ก็ใช่ว่าจะสามารถช่วยชีวิตเด็กที่ชื่อ ‘โม่ฮว่า’ คนนั้นไว้ได้

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า เขาตกอยู่ในเงื้อมมือของ ‘กุ่ยเต้าเหริน’…

การแย่งชิงเหยื่อจากปาก ‘พยัคฆ์’ ร้าย มิใช่เรื่องที่จะทำได้โดยง่ายดาย…

สองวันต่อมา ไป๋ชิงเฉิงเดินทางมาถึงค่ายพักของผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่แห่งหนึ่งนอกเมืองหลีซาน

ภายนอกค่ายพัก วางค่ายกลระดับสองไปจนถึงค่ายกลระดับสามเอาไว้อย่างแน่นหนา

ภายในค่ายพัก มีกองทหารเต๋าของศาลเต๋าตั้งค่ายประจำการอยู่

ในเวลาเดียวกัน ขั้วอำนาจฝ่ายต่างๆ แห่งมณฑลเต๋าก็ได้ส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงผู้กุมอำนาจที่แท้จริงภายในตระกูล มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้เช่นกัน

ภายในค่ายพัก ในห้องโถงที่สลักค่ายกลเก็บเสียง ค่ายกลตัดขาดจิตสัมผัส และค่ายกลสกัดกั้นการหยั่งรู้ของผู้อื่นเอาไว้

มีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีกลิ่นอายลึกล้ำเก้าคนนั่งอยู่ภายใน กำลังกระซิบกระซาบปรึกษาหารือกันอย่างออกรส

ครั้นไป๋ชิงเฉิงก้าวเดินเข้าประตูมา ทุกคนก็พลันเงียบเสียงลงชั่วขณะ ต่างพยักหน้าทักทายพอเป็นพิธี ก่อนจะหันกลับไปสนทนาเรื่องค้างคาต่อทันที…

“…หลายวันก่อน ทางฝั่งเขาต้าหลีซาน มีสายฟ้าแห่งทัณฑ์สวรรค์ปรากฏขึ้น…”

“หลังจากนั้น กลิ่นอายของขอบเขตบินทะยานฝ่ายมารหลายตนนั้น ก็พลันเลือนหายไปจนสิ้น…”

“มิใช่เพียงแค่นั้น แม้กระทั่งกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำเป็นกลุ่มใหญ่ ก็ไม่เคยปรากฏขึ้นมาอีกเลย…”

“หรือว่า… สวรรค์เบื้องบนจะเปิดเนตร? ฟาดสายฟ้าลงมาบดขยี้สังหารหมู่ผู้บำเพ็ญมารเหล่านี้โดยตรง?”

“เพ้อเจ้ออันใดกัน? เรื่องนี้คงมีเงื่อนงำซ่อนอยู่เป็นแน่…”

“คนฝ่ายมารแตกคอกันเอง? เข่นฆ่ากันเองงั้นหรือ?”

“ในเวลาเช่นนี้น่ะหรือ?”

“…ท่านผู้อาวุโสซือถูคำนวณสิ่งใดออกมาได้บ้างหรือไม่?”

“เจตนาของกุ่ยเต้าเหริน ผู้ใดจะไปคำนวณเข้าใจได้?”

บางคนมีสีหน้าเคร่งเครียด ขณะที่บางคนขมวดคิ้วกล่าวขึ้นว่า

“…จะว่าไปแล้ว เจ้าไม่สงสัยหรือว่า กุ่ยเต้าเหรินลงมืออย่างไรกันแน่?”

“มันทำสิ่งใดลงไป ถึงสามารถกวาดล้างสังหารขอบเขตบินทะยานฝ่ายมารสี่คน และขั้นก่อแก่นทองคำอีกหลายร้อยคนได้?”

“นี่มันในมณฑลระดับสามเชียวนะ…”

“มีสายฟ้าแห่งทัณฑ์สวรรค์ปรากฏขึ้น หรือว่า… จะใช้ประโยชน์จากทัณฑ์สวรรค์?”

“ใช้ประโยชน์อย่างไรเล่า? ผู้บำเพ็ญมารเหล่านั้นใช่คนโง่เขลาเสียเมื่อใด พวกมันไม่รู้จักวิ่งหนีหรือไร? การสะกดข่มพลังฝึกปรือ มิให้ก้าวล่วงสู่ขอบเขตบินทะยาน ข้อห้ามเช่นนี้พวกมันย่อมต้องรู้ดีอยู่แก่ใจ…”

“ข้ามิใช่กุ่ยเต้าเหริน ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?”

“คาดว่าคงถูกกุ่ยเต้าเหรินบีบคั้นจนจนตรอกไร้ทางหนี จึงจำต้องใช้พลังระดับบินทะยานออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และด้วยเหตุนี้ จึงได้แหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านอยู่ใต้สายฟ้าแห่งทัณฑ์สวรรค์…”

“กุ่ยเต้าเหรินเอาอะไรไปบีบพวกมันเล่า?”

“ลำพังกำลังของมันเพียงคนเดียว… จะเป็นไปได้อย่างไร?”

“วิชาฝังมารในใจเต๋าหรือ?”

“วิชาฝังมารในใจเต๋า เป็นยอดวิชามารประจำสำนักของสำนักมายามาร ทว่าวิชามารชนิดนี้ข้าเคยประมือมาแล้ว เพียงแต่รับมือยากและสร้างความรำคาญอยู่บ้าง ทว่าหาได้นับว่าร้ายกาจอันใดมากมายไม่…”

“เคล็ดวิชา สมบัติวิเศษ หรืออาวุธวิญญาณที่ช่วยสงบจิตสงบใจ ล้วนสามารถสะกดข่มวิชาฝังมารในใจเต๋าได้ทั้งสิ้น…”

“หากมันง่ายดายปานนั้นก็คงดีหรอก…”

“…หากง่ายดายถึงเพียงนั้น มันคงไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็น ‘เต้าเหริน’ แห่งลัทธิมารหรอก…”

“วิชาฝังมารในใจเต๋าของมัน มีสิ่งใดแตกต่างออกไปกันแน่?”

ทุกคนต่างไม่เข้าใจ ทว่าสีหน้ากลับยิ่งทวีความเคร่งเครียดหนักอึ้งขึ้นไปอีก

“ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตบินทะยาน อย่าได้ผลีผลามลงมือเป็นอันขาด…”

“หากลงมือไม่ได้ พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตบินทะยาน จะมาที่นี่เพื่อสิ่งใดกัน?”

“เจ้าลงมือแล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า?”

“ในมณฑลระดับสาม ต่อให้เจ้าเป็นผู้จริงแท้ ก็เป็นเพียงขั้นก่อแก่นทองคำที่แข็งแกร่งกว่าผู้อื่นเล็กน้อยเท่านั้น!”

“ไม่อาจสำแดงพลังบินทะยาน ไม่อาจเหาะเหินทะยานเวหา พลังสิบส่วน สำแดงออกมาได้ไม่ถึงหนึ่งส่วน ซ้ำยังต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกทัณฑ์สวรรค์ลบล้างทำลายอยู่ตลอดเวลา…”

“สี่บรรพชนขอบเขตบินทะยานของลัทธิมาร ถือกำเนิดในวิถีมาร ชั่วช้าอำมหิตสารพัด มีชีวิตรอดมาได้นานหลายร้อยปี สุดท้ายก็ยังตกหลุมพรางของกุ่ยเต้าเหริน ถูกทัณฑ์สวรรค์ลบล้างทำลายไปมิใช่หรือ?”

“นั่นคือจอมมารขอบเขตบินทะยานถึงสี่ตนเชียวนะ!”

เมื่อเอ่ยมาถึงตรงนี้ ทุกคนต่างรู้สึกหวาดผวาขนลุกขนชันขึ้นมาในใจ

เมื่อขอบเขตถ้ำสุญตาไม่ปรากฏตัวในโลกหล้า

ขอบเขตพลังสูงสุดที่ขั้วอำนาจแห่งการบำเพ็ญเพียรต่างๆ ส่งออกมาสัญจรภายนอก โดยทั่วไปก็คือขอบเขตบินทะยาน

ทว่าขอบเขตบินทะยาน โดยปกติแล้วจะไม่เดินทางมายังมณฑลระดับสามลงไปเด็ดขาด

เพราะความเสี่ยงสูงเกินไป

หากมิใช่เพราะคราวนี้เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย พัวพันไปถึงอาจารย์จวงผู้สามารถหยั่งคำนวณกลไกสวรรค์ นอกเมืองหลีซานก็คงไม่มีทางมารวมตัวกันด้วยผู้จริงแท้ขอบเขตบินทะยานของศาลเต๋ามากถึงสิบท่านเช่นนี้!

ทว่าบัดนี้เนื่องจากมีกุ่ยเต้าเหรินปรากฏ สถานการณ์จึงยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นละเอียดอ่อนซับซ้อน

พวกเขามีฐานะเป็นขอบเขตบินทะยาน มีพลังบำเพ็ญเพียรแข็งแกร่งเกรียงไกร ทว่ากลับไม่กล้าลงมือโดยสิ้นเชิง

การลบล้างทำลายจากวิถีสวรรค์

ถ้อยคำนี้ เปรียบเสมือนเครื่องประหารชุ่มเลือดที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของพวกเขาตลอดเวลา รอคอยเพียงพวกเขาก้าวพลาดพลั้งมือ ก็จะสับฟันลงมาปลิดชีพพวกเขาทันที

“บัดซบเอ๊ย!”

ผู้จริงแท้ขอบเขตบินทะยานท่านหนึ่งรู้สึกอึดอัดคับแค้นใจจนทนไม่ไหว ตบโต๊ะฉาดใหญ่ด้วยความโมโห

“เจ้าเป็นถึงขอบเขตบินทะยาน เป็นถึงผู้จริงแท้ ช่วยรักษากิริยามารยาทและสำรวมวาจาของเจ้าหน่อย…”

“ข้าชอบใจของข้าอย่างนี้ เจ้ามีสิทธิ์อันใดมาเสือก?”

“สันดานมารยาทของเจ้ามันต่ำทรามสิ้นดี…”

“มารดามันเถอะ เจ้าเองก็กำลังสบถด่าอยู่มิใช่หรือไร?”

“ในเมื่อเจ้าไร้มารยาท ข้าก็ย่อมไม่จำเป็นต้องไว้หน้า ข้าก็ด่าเจ้าอยู่นี่อย่างไรเล่า!”

…

ทั้งสองคนต่างสูญเสียกิริยาสง่างาม ทุ่มเถียงกันเอะอะโวยวาย

มีคนทนดูต่อไปไม่ไหว “พวกเจ้าสองคนอยู่ต่อหน้าผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ ช่วยรักษากิริยามารยาทแล้วเลิกสบถหยาบคายสักทีจะได้หรือไม่?!”

“แล้วเจ้าล่ะ ไม่ได้สบถด่าเหมือนกันหรือไร?”

…

มีคนกระแอมไอขึ้นคราหนึ่ง “ผู้จริงแท้ไป๋นั่งอยู่ที่นี่ด้วย…”

“ผู้จริงแท้ไป๋บัดซบอัน…”

คนผู้นั้นเอ่ยได้ครึ่งคำ ก็พลันชะงักกึก เงยหน้าขึ้นมองไปยังที่นั่งด้านบน แลเห็นไป๋ชิงเฉิงผู้สวมชุดขาว รูปโฉมงดงามล้ำเลิศ และเปี่ยมด้วยกลิ่นอายอันเยียบเย็นบริสุทธิ์ ใบหน้าชราภาพก็พลันแดงก่ำ รีบกลืนถ้อยคำที่เหลือลงคอไปเงียบๆ

ทุกคนต่างก็พลอยเงียบเสียงลงตามไปด้วย ต่างพากันกระแอมไอปรับน้ำเสียง นั่งตัวตรงสำรวมกิริยาอย่างเคร่งขรึม ระมัดระวังภาพลักษณ์ของตนเองขึ้นมาทันที

ทว่าไป๋ชิงเฉิงกลับทำเป็นไม่ได้ยิน แววตาของนางมิได้ไหวระริกแม้แต่น้อย

ผู้เฒ่าที่นั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุด ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

เขามีใบหน้าซูบตอบ สวมชุดคลุมสีดำ มีแซ่สองพยางค์ว่าซือถู เชี่ยวชาญศาสตร์แห่งการคำนวณ เป็นมหาผู้อาวุโสแห่งหุบเขาเสวียนจี ผู้คนต่างขนานนามว่า ผู้จริงแท้ซือถู

นับเป็นผู้จริงแท้ขอบเขตบินทะยานที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงที่สุด มีอายุมากที่สุด และมีอาวุโสสูงสุดในบรรดาผู้คนในที่นี้

ผู้จริงแท้ซือถูกวาดสายตามองรอบด้าน ก่อนค่อยๆ เอ่ยปากอย่างช้าๆ

“ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ขอให้ผู้จริงแท้ขอบเขตบินทะยานทุกท่าน อย่าได้ผลีผลามลงมืออีกเป็นอันขาด!”

“การบำเพ็ญเพียรจนบรรลุขอบเขตบินทะยานเหาะเหินทะยานเวหาได้ มิใช่เรื่องง่ายดาย…”

“หากผู้จริงแท้ขอบเขตบินทะยานต้องเกิดความผิดพลาดล้มเหลวอันใดขึ้น ย่อมเป็นความสูญเสียอันใหญ่หลวงของศาลเต๋าเรา และสำหรับสำนักหรือขั้วอำนาจที่ทุกท่านสังกัดอยู่ ก็ย่อมเป็นภัยพิบัติทำลายล้างครั้งใหญ่เช่นกัน!”

“ทุกท่าน โปรดถนอมรักษาตนเองให้จงหนัก!”

ผู้จริงแท้ซือถูกล่าวเตือนด้วยความจริงใจและห่วงใยยิ่ง

ทุกคนต่างประสานมือกล่าวตอบ “คำพูดของผู้อาวุโสซือถู ช่างมีเหตุผลยิ่ง”

ทว่ามีคนเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ผู้อาวุโสซือถู ตามหลักเหตุผลแล้ว เรื่องสุสานสวรรค์กุยซวีมีความสำคัญระดับสะเทือนฟ้าดิน ทว่าเหตุใดกัน…”

“ตระกูลใหญ่และสำนักชั้นนำระดับสูงสุดเหล่านั้นในมณฑลเต๋า คราวนี้กลับมิได้ส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงมาเลยสักคนเดียว ส่งมาเพียงแค่ขั้นก่อแก่นทองคำไม่กี่คนเพื่อประดับฉากเท่านั้นเล่า?”

สิ้นคำพูดนี้ ทุกคนต่างหันมองหน้ากันไปมา

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ…”

“บรรพชนขอบเขตถ้ำสุญตาไม่ปรากฏตัวในโลกหล้า ไม่เดินทางมาก็พอเข้าใจได้…”

ต่อให้มา ก็เป็นเพียง ‘ขั้นก่อแก่นทองคำ’ ขนาดใหญ่ขึ้นมาหน่อย ซ้ำยังต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะตกตายลงไปอีก ไม่คุ้มค่าเลยแม้แต่น้อย

“…ทว่าเหตุใด แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตบินทะยาน ก็ยังไม่ยอมเดินทางมาเล่า?”

“เรื่องนี้ช่างผิดปกติและฟังไม่ขึ้นจริงๆ…”

…

เหล่าผู้จริงแท้ขอบเขตบินทะยานต่างกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์ จากนั้นต่างก็พร้อมใจกันทอดสายตามองไปยังไป๋ชิงเฉิงที่นั่งอยู่ด้านบนอย่างเงียบงัน

ในบรรดาขั้วอำนาจมากมายในที่นี้ มีเพียงตระกูลไป๋เท่านั้น ที่เป็นขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่อย่างแท้จริง

แม้จะมิได้ตั้งอยู่ในมณฑลเต๋า ทว่ากลับยิ่งใหญ่ครอบคลุมผืนแผ่นดิน จนเพียงพอจะประชันขันแข่งกับตระกูลโบราณในมณฑลเต๋าได้อย่างทัดเทียม

ในบรรดาผู้จริงแท้ขอบเขตบินทะยานที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ ก็มีเพียงไป๋ชิงเฉิงคนเดียวเท่านั้น ที่มีตระกูลใหญ่โตที่สุดและมีภูมิหลังลึกล้ำมั่นคงที่สุด

ทว่าไป๋ชิงเฉิงกลับมีสีหน้าเย็นชา ยังคงไม่เอ่ยวาจาแม้แต่คำเดียว

ทุกคนต่างจนปัญญา อยากจะถามทว่าก็ไม่กล้าเอ่ยปาก

ผู้จริงแท้ซือถูจึงเอ่ยตัดบทว่า “แต่ละตระกูลใหญ่ ต่างก็มีแผนการจัดการของตนเอง บรรพชนของแต่ละตระกูล ย่อมมีการวางแผนภาพรวมของตน พวกเราจงทำหน้าที่ของตนเองให้ดี เรื่องอื่นมิใช่สิ่งที่พวกเราควรเข้าไปก้าวก่ายสอดรู้”

ทุกคนต่างขมวดคิ้ว ทว่าในเมื่อผู้จริงแท้ซือถูเอ่ยปากเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่สะดวกใจที่จะซักไซ้ไล่เลียงอีกต่อไป

ครั้นเหล่าผู้จริงแท้ขอบเขตบินทะยานแยกย้ายกันออกไปแล้ว ไป๋ชิงเฉิงก็ลุกขึ้นคิดจะเดินจากไป ทว่ากลับถูกผู้จริงแท้ซือถูเอ่ยเรียกไว้

“ผู้จริงแท้ไป๋…”

แม้ผู้จริงแท้ซือถูจะมีคุณวุฒิสูงส่งและได้รับความเคารพนับถือ ทว่ายามเอ่ยกับไป๋ชิงเฉิง น้ำเสียงกลับสุภาพเกรงใจเป็นอย่างยิ่ง

มิใช่เพียงเพราะตระกูลใหญ่เบื้องหลังนางเท่านั้น หากยังเป็นเพราะพรสวรรค์อันสูงล้ำอย่างยิ่งยวดของนาง ด้วยวัยเพียงไม่กี่ร้อยปี ก็สามารถทะลวงด่านสู่ขอบเขตบินทะยาน กลายเป็นผู้จริงแท้ผู้เหาะเหินทะยานเวหาได้แล้ว…

และที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น ก็คือผลแห่งกรรมต่างๆ นานาที่เกี่ยวพันกับตัวนาง

ทั้งอาจารย์จวง ทั้งกุ่ยเต้าเหริน รวมถึงบุตรทั้งสองคนที่มีรากปราณสวรรค์ของนาง…

เรื่องราวบางประการ ผู้อื่นอาจไม่ล่วงรู้

ทว่าผู้จริงแท้ซือถูผู้เชี่ยวชาญศาสตร์การคำนวณแห่งมรรคา และกุมบังเหียนหุบเขาเสวียนจีมานานหลายปี ย่อมล่วงรู้ตื้นลึกหนาบางมากกว่าคนอื่นเป็นธรรมดา

ไป๋ชิงเฉิงมีสีหน้าเย็นชา แฝงความทรนงอยู่บ้าง ทว่านางก็ยังคงให้ความเคารพต่อผู้จริงแท้ซือถู พยักหน้ารับกล่าวว่า

“ผู้อาวุโสซือถู”

ผู้จริงแท้ซือถูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงเปิดปากเอ่ยว่า

“ก่อนที่ผู้จริงแท้ไป๋จะเดินทางมา บรรพชนแห่งตระกูลไป๋ ได้มีคำสั่งการอันใดหรือไม่?”

ไป๋ชิงเฉิงขมวดคิ้วเรียวงาม “ผู้อาวุโสซือถู ท่านต้องการจะถามสิ่งใดหรือเจ้าคะ?”

ผู้จริงแท้ซือถูมิได้คิดจะซักถามอย่างละเอียด เพียงทอดถอนใจกล่าวว่า

“อายุอานามมากเข้า ก็กลัวตายเป็นธรรมดา ดังนั้นข้าจึงเพียงอยากถามถึงความเป็นความตาย โชคดีหรือเคราะห์ร้ายเท่านั้น”

เรื่องนี้เกี่ยวพันกับกลไกสวรรค์ และวาสนาแห่งมรรคาอันยิ่งใหญ่

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาก็จำต้องเดินทางมาด้วยตนเองสักครา

ทว่า ณ เพลานี้ เขากลับพบว่า วาสนาคราวนี้ช่างประหลาดพิสดารยิ่งนัก ไม่ว่าตนเองจะคำนวณหรืออนุมานอย่างไร เบื้องหน้ากลับมืดมนสับสนไปหมดสิ้น

เขามีชีวิตอยู่มานานหลายปี จนเจนโลกเจนสงสาร ในยามนี้จึงคิดจะเตรียมทางหนีทีไล่และรักษาชีวิตชราของตนไว้

หุบเขาเสวียนจีมีกิจการใหญ่โต ทว่าคนรุ่นหลังกลับไม่แตกฉานในศาสตร์การคำนวณ ยังคงต้องพึ่งพาตาเฒ่าอย่างเขาคอยค้ำจุนอยู่ เขาจะเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด…

ไป๋ชิงเฉิงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง นางคาดไม่ถึงเลยว่า ผู้จริงแท้ซือถูซึ่งมีศักดิ์เป็นถึงผู้อาวุโส จะเปิดเผยตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้

นางครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า “เดิมทีบรรพชนมิได้ประสงค์จะให้ข้าเดินทางมา…”

“ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ… ข้าจึงจำต้องมา…”

“ก่อนออกเดินทาง บรรพชนได้กำชับข้าเพียงประโยคเดียว ให้ข้า…”

ไป๋ชิงเฉิงชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยถ้อยคำสี่คำออกมา “ยืนดูอยู่เฉยๆ…”

“ยืนดูอยู่เฉยๆ?”

ผู้จริงแท้ซือถูชะงักงัน ในใจบังเกิดความตื่นตระหนก

เหตุใดจึงเป็น… ยืนดูอยู่เฉยๆ?

พวกเขาไม่สนใจ ไม่ไต่ถาม ไม่แสวงหา ไม่คิดจะช่วงชิงสิ่งนั้นแล้วงั้นหรือ…

สีหน้าของผู้จริงแท้ซือถูแปรเปลี่ยนไปมา ความคิดในใจปั่นป่วนซัดสาดดั่งเกลียวคลื่น

ไป๋ชิงเฉิงเอ่ยเพียงเท่านี้ จึงประสานมือกล่าวว่า “ผู้น้อยขอตัวลา”

กระทั่งไป๋ชิงเฉิงเดินจากไปไกลแล้ว ผู้จริงแท้ซือถูยังคงยืนเหม่อลอยอยู่กับที่ คิ้วขมวดแน่น พึมพำกับตนเองว่า

“เป็นไปไม่ได้…”

“พวกมันจะไม่มีความกระวนกระวายใจเลยแม้แต่น้อยได้อย่างไร?”

“หมากกระดานใหญ่นี้ เดินมาถึงคราวสุดท้ายที่ต้องวางหมากตัดสินแพ้ชนะแล้ว เหตุใดจู่ๆ พวกมันกลับพากันหดหัวเป็นเต่าในกระดอง ถอนตัวดึงหมากกลับไปเสียเล่า?”

“พวกตาเฒ่าใกล้ลงโลงเหล่านั้น อายุขัยใกล้จะหมดสิ้น ย่อมต้องร้อนรนยิ่งกว่าข้าเป็นแน่…”

“ไม่ ไม่ชอบมาพากล!”

“เว้นเสียแต่ว่า… พวกมันจะคำนวณเห็นสิ่งใด หรือไม่ก็กำลังหวาดระแวงสิ่งใดอยู่?”

“หรือไม่เช่นนั้น กระดานหมากนี้ ก็อาจมิได้เป็นอย่างที่ข้าคิดเอาไว้…”

ความเคลือบแคลงสงสัยผุดขึ้นในใจของผู้จริงแท้ซือถู เขาลูบเครา พลางก้าวเดินไปมาภายในห้องโถง ไม่รู้ว่าเดินวนเวียนไปแล้วกี่รอบ จู่ๆ เขาก็หยุดชะงักกึก หัวใจพลันกระตุกสั่นไหวอย่างรุนแรง

“หรือว่าหมากกระดานนี้… จะเกิดตัวแปรผันผวนขึ้นแล้ว?”

“กระดานหมากในยามนี้… มิใช่จุดสิ้นสุด หากแต่เพิ่งจะเริ่มต้นเปิดกระดาน?”

“ใช้การตายของอาจารย์จวงผู้นั้น… เป็นการเปิดกระดาน?”

“ใช้การปรากฏขึ้นของสุสานสวรรค์กุยซวี เป็นหมากตัวแรกในการวางกลศึกสะท้านฟ้าสะเทือนปฐพี?!”

นับตั้งแต่ก่อตั้งศาลเต๋ามานานสองหมื่นปี เรื่องราวประวัติศาสตร์ที่กระจัดกระจาย และข่าวลือเพียงเศษเสี้ยวเกล็ดปลาในอดีต พลันผุดขึ้นมาเชื่อมโยงร้อยเรียงกันในห้วงความคิดของเขา…

ผู้จริงแท้ซือถูแทบไม่อยากจะเชื่อ

“คงเป็นไปไม่ได้กระมัง…”

“ผู้ใดจะมีแผนการอันยิ่งใหญ่สะท้านภพถึงเพียงนี้?”

เขายิ่งคิดก็ยิ่งหวาดผวา ยิ่งคิดก็ยิ่งสะพรึงกลัว ราวกับมีห้วงเหวลึกอันไร้ขอบเขตกำลังอ้าปากกว้าง พ่นกลิ่นอายอันน่าสยดสยองออกมา

เรือนร่างของผู้จริงแท้ซือถูสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ภายในเรื่องนี้ ซุกซ่อนสิ่งใดเอาไว้กันแน่?

หรือว่า… ตนเองเพียงแค่คิดฟุ้งซ่านมากความไปเอง?

ผู้จริงแท้ซือถูทรุดกายนั่งลงบนเก้าอี้อย่างหมดเรี่ยวแรง นิ่งเงียบอยู่นานสองนาน จึงทอดถอนหายใจยาวกล่าวว่า

“ช่างเถอะ รักษาชีวิตรอดไว้ก่อนเป็นดีที่สุด…”

ต่อให้มีแผนการสมคบคิดอันใด ก็ยังอยู่ห่างไกลจากตนเองนัก หากไม่ถึงหมื่นปี อย่างน้อยก็ต้องอีกนับพันปี ไม่แน่ว่าถึงเวลานั้น ตนเองคงตายตกไปนานแล้ว จบสิ้นกันไป…

ผู้จริงแท้ซือถูพลันรู้สึกโล่งใจขึ้นมา

ในยามนี้ ควรคิดคำนึงถึงเรื่องเฉพาะหน้าจะดีกว่า

การที่บรรพชนตระกูลไป๋กำชับไป๋ชิงเฉิงให้ ‘ยืนดูอยู่เฉยๆ’ ย่อมมิใช่เรื่องไร้มูลเหตุ

นั่นแสดงว่า คนอย่างพวกเขา หากก้าวล่วงเข้าไปพัวพัน ย่อมต้องเผชิญกับวิกฤตแห่งความเป็นความตายเป็นแน่

แล้วจะตกตายเพราะเหตุใดเล่า?

มิต้องคาดเดาก็รู้ได้ นั่นย่อมต้องเป็นกุ่ยเต้าเหริน และย่อมต้องเป็นวิชา ‘ฝังมารในใจเต๋า’ อย่างแน่นอน…

ตำแหน่ง ‘เต้าเหริน’ นี้ มิใช่เรื่องธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

ผู้จริงแท้ซือถูขมวดคิ้ว ครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงเรียกศิษย์คนหนึ่งเข้ามา สั่งการว่า

“ถ่ายทอดคำสั่งลงไป รอบค่ายพักให้วางค่ายกลชำระใจ ค่ายกลรวมสมาธิ ค่ายกลไร้มลทิน…”

“รอบด้านจงเพิ่มการระแวดระวังอย่างเข้มงวด หากมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรูปลักษณ์ดั่ง ‘เต้าเหริน’ หรือมีท่าทางพิลึกพิลั่นผิดปกติเข้ามาใกล้ จงรีบมารายงานข้าทันที…”

“กำชับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตบินทะยานทุกคน อย่าได้ออกไปข้างนอกโดยพลการเป็นอันขาด…”

…

ผู้จริงแท้ซือถูร่ายคำสั่งยาวเหยียดในคราวเดียว ครั้นสั่งการเสร็จสิ้น จึงค่อยลอบถอนหายใจโล่งอก ทว่าหลังจากนั้นกลับเริ่มสงสัยในตัวเองอยู่บ้าง

“ข้าทำเช่นนี้ จะเป็นการตื่นตูมเกินไปหรือไม่?”

“กุ่ยเต้าเหรินต่อให้ร้ายกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางที่จะสังหารผู้จริงแท้ขอบเขตบินทะยานของพวกเราที่มีมากถึงสิบท่านได้หรอกกระมัง…”

ผู้จริงแท้ซือถูเพิ่งจะเอ่ยจบ ก็พลันได้สติ รีบยกมือขึ้นตบปากตนเองเบาๆ ทีหนึ่งทันควัน

อย่าได้ปากพล่อยเป็นอันขาด!

เขาเป็นผู้ร่ำเรียนศาสตร์แห่งกฎแห่งกรรม ย่อมไม่อาจเอ่ยคำพูดที่เป็นการแช่งชักหักกระดูกให้ตนเองต้องตายเช่นนี้ได้!

เมื่อคำสั่งการของผู้จริงแท้ซือถูถูกกระจายออกไป ไม่นานก็มีผู้จริงแท้ขอบเขตบินทะยานท่านอื่นได้ยินเรื่อง จึงเดินทางมาเข้าพบ และเปิดปากเอ่ยว่า

“ผู้อาวุโสซือถู พวกเราตื่นตูมเกินไปหรือไม่?”

“กุ่ยเต้าเหรินต่อให้ร้ายกาจเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะ…”

สายตาคมกริบดั่งใบมีดของผู้จริงแท้ซือถู พลันตวัดจ้องเขม็งไปทันควัน บีบให้อีกฝ่ายต้องหุบปากลงทันที

“กันไว้ดีกว่าแก้!”

“อย่าได้ประมาทดูแคลนกุ่ยเต้าเหรินเป็นอันขาด!”

ผู้จริงแท้ซือถูเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมหนักแน่น

ทุกคนเมื่อเห็นผู้จริงแท้ซือถูมีสีหน้าจริงจังเคร่งเครียด คาดเดาว่าเรื่องนี้คงสลักสำคัญร้ายแรง จึงไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดมากความอีก

…

หลายวันต่อมา พลันมีศิษย์คนหนึ่งวิ่งเข้ามารายงานด้วยความลนลาน

“ท่านบรรพชน มี ‘เต้าเหริน’ ผู้หนึ่ง… มาถึงแล้วขอรับ…”

หัวใจของผู้จริงแท้ซือถูกระตุกวูบ รีบลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปดูด้านนอกทันที

ทว่ารอบด้านกลับเวิ้งว้างว่างเปล่า มีเพียงค่ายกลที่วางไว้อย่างหนาแน่นและทิวเขาสูงตระหง่าน ไร้ซึ่งเงาร่างของ ‘เต้าเหริน’ ใดๆ ทั้งสิ้น

ผู้จริงแท้ซือถูขมวดคิ้วมุ่น

“แปลกจริง ข้าเห็นชัดๆ ว่ามี ‘เต้าเหริน’ ผู้หนึ่ง…”

ศิษย์ที่มารายงานพึมพำกับตนเองด้วยความประหลาดใจ

“‘เต้าเหริน’ ผู้นั้นไปที่ใดแล้วเล่า?”

“หรือว่ามันจะซ่อนตัวอยู่?”

“หรือไม่ก็…”

ศิษย์ผู้นั้นยืนเหม่อลอยไปชั่วขณะ น้ำเสียงพลันแหบแห้งและด้านชาแข็งทื่อขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“…ข้าเองต่างหากที่เป็นเต้าเหริน?”

ผู้จริงแท้ซือถูได้ยินเช่นนั้นก็ขนลุกซู่ไปทั้งสรรพางค์กาย ชั่วพริบตาก็สะดุ้งจนเหงื่อเย็นกาฬผุดท่วมตัว

เขาหันขวับกลับไปมอง ก็แลเห็นตาดำของศิษย์ผู้มารายงานข่าว… กลายสภาพเป็นสีดำสนิทไร้แววไปเรียบร้อยแล้ว