ตอนที่ 574 — ตอนที่ 574 อาภรณ์กุ่ย

ทว่าปัญหาก็คือ ตนยังวาดได้ไม่รวดเร็วเพียงพอ…

สัมผัสเทวะคุมหมึก สิ้นเปลืองสัมผัสเทวะอย่างสูง วาดดินเป็นค่ายกล ความยากในการวาดค่ายกลยิ่งมหาศาล ดังนั้นการจะวาดให้รวดเร็วจึงยากเย็นยิ่งนัก

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เท่าที่ดูในเวลานี้ ตนยังคงทำได้เพียงเตรียมการล่วงหน้า อาศัยความตั้งใจจู่โจมความไม่ทันระวัง ซุ่มโจมตีเป็นหลัก ไม่อาจร่ายออกมาในระหว่างการต่อสู้อย่างกะทันหันเหมือนดั่ง ‘คาถาอาคม’ ได้

เว้นเสียแต่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นคนโง่เขลา

และยังมีปัญหาอีกประการหนึ่ง นั่นคือราคาแพงเกินไป…

ค่ายกลระดับสอง การจะขับเคลื่อนตาค่ายกล จำต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดสิบก้อนขึ้นไป

อย่างเช่นค่ายกลอัคคีปฐพีผังนี้ ซึ่งเป็นค่ายกลระดับสองสิบสามลวดลายระดับสูงสุดของขั้นต้น หินวิญญาณที่ต้องใช้ย่อมไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยก้อน

นี่มิใช่จำนวนน้อยๆ เลย

การระเบิดค่ายกลอัคคีปฐพีหนึ่งผัง ย่อมหมายความว่าหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนถูกเผาผลาญมอดไหม้ไปจนสิ้น…

สำหรับศิษย์ตระกูลใหญ่หรือสำนักใหญ่ หินวิญญาณเหล่านี้อาจมิใช่เรื่องใหญ่อันใด

ทว่าสำหรับโม่ฮว่าแล้ว มันช่างดู ‘สุรุ่ยสุร่ายฟุ่มเฟือย’ ยิ่งนัก

นอกจากหินวิญญาณแล้ว ยังมีหมึกวิญญาณอีก

ค่ายกลอัคคีปฐพีระดับสอง จำต้องใช้หมึกวิญญาณระดับสอง

หากตีราคาเป็นหินวิญญาณ ก็แพงลิบลิ่วเช่นกัน

ยามนี้โม่ฮว่าวาดค่ายกลอัคคีปฐพี โดยใช้หมึกวิญญาณราคาถูกคุณภาพต่ำที่ตนเองปรุงขึ้นมาอย่างลวกๆ

หากใช้หมึกวิญญาณที่มีคุณภาพดีกว่านี้ อานุภาพของค่ายกลอัคคีปฐพีย่อมต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ทว่าในเวลาเดียวกัน ต้นทุนก็จะยิ่งสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว…

ผู้บำเพ็ญเพียรในการบำเพ็ญเต๋า ‘ทรัพย์ วิชา สหาย ถิ่นฐาน’ ช่างขาดสิ่งใดไปไม่ได้จริงๆ

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

“ช่างเถอะ ก้าวไปทีละก้าวก็แล้วกัน…”

เรื่องหินวิญญาณค่อยหาทางหาเงินในภายหลัง

สิ่งสำคัญเร่งด่วนในยามนี้ คือการนำค่ายกลอัคคีปฐพีระดับสองมาปรับใช้จริงให้เกิดประโยชน์

อานุภาพอันมหาศาลของค่ายกลอัคคีปฐพีระดับสอง เหนือความคาดหมายของโม่ฮว่าไปไกลลิบ เรื่องนี้ทำให้โม่ฮว่าเบิกบานใจยิ่งนัก

และแผนการหลังจากนี้ของเขา ก็จะราบรื่นยิ่งขึ้นเช่นกัน

‘อาศัยค่ายกลอัคคีปฐพีระดับสอง วางกับดักสังหารสัตว์อสูรระดับสองในเทือกเขาต้าเฮยซาน จากนั้นสูบเลือดอสูรมาปรุงหมึกวิญญาณ แล้วนำหมึกวิญญาณมาวางค่ายกลอัคคีปฐพีระดับสอง สังหารสัตว์อสูรระดับสอง สูบเลือดต่อ แล้วปรุงหมึกอีกครั้ง…’

เช่นนี้แล้ว ก็จะก่อเกิดเป็นวงจรที่ดีงาม

ผลิตหมึกวิญญาณ นำไปใช้ แล้วผลิตใหม่ หมึกวิญญาณก็จะยิ่งสั่งสมมากขึ้นเรื่อยๆ

ฝึกฝนค่ายกล นำไปใช้ แล้วฝึกฝนใหม่ ค่ายกลก็จะยิ่งช่ำชองมากขึ้นเรื่อยๆ

ราคาเดียวที่ต้องจ่าย คือหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนที่ใช้ขับเคลื่อนตาค่ายกล

ระเบิดค่ายกลอัคคีปฐพีหนึ่งผัง ก็เผาผลาญหินวิญญาณไปเกือบร้อยก้อน

โม่ฮว่ารู้สึกปวดใจอยู่บ้าง

ทว่าการบำเพ็ญเต๋าย่อมต้องมีสิ่งที่ต้องแลกเปลี่ยนเสมอ

เมื่อเทียบกับหมึกวิญญาณและความเชี่ยวชาญในค่ายกลแล้ว สิ่งที่ต้องจ่ายไปเหล่านี้ก็นับว่าเล็กน้อยนัก

ในเวลาต่อมา โม่ฮว่าจึงเริ่มใช้ค่ายกลอัคคีปฐพีในการล่าสัตว์อสูร เหมือนดั่งตอนที่เพิ่งเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซานใหม่ๆ

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว มิได้เรียกพวกผู้อาวุโสอวี๋มาด้วย

การล่าสัตว์อสูรระดับสองนั้นอันตรายยิ่งนัก

แม้ผู้อาวุโสอวี๋จะอยู่ขั้นสร้างรากฐาน ทว่าหากต้องปะทะกับสัตว์อสูรระดับสองซึ่งๆ หน้า ก็อาจเกิดความผิดพลาดขึ้นได้ง่ายดาย

ทว่าเสือใหญ่นั้นแตกต่างออกไป

มันเป็นสัตว์อสูรระดับสอง ซ้ำยังเป็นเสือ ร่างกายเลือดเนื้อแข็งแกร่งทนทานยิ่ง ทั้งอึดทั้งต่อสู้เก่ง

โม่ฮว่าใช้สัมผัสเทวะอันทรงพลังกวาดตรวจทั่วขุนเขาก่อน ครั้นพบสัตว์อสูรระดับสอง ก็เฝ้าสังเกตอุปนิสัยของมัน แล้วเลือกสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับซุ่มโจมตีบนเส้นทางที่สัตว์อสูรต้องเดินผ่าน

จากนั้นจึงใช้สัมผัสเทวะคุมหมึก วาดค่ายกลอัคคีปฐพีระดับสองลงบนพื้นดิน

จากนั้นโม่ฮว่ากับเสือใหญ่ก็หาที่กำบัง หมอบซุ่มอยู่อย่างมิดชิด โผล่ศีรษะโตหนึ่งศีรษะและศีรษะเล็กหนึ่งศีรษะออกมา จ้องมองกับดักบนพื้นดินและจับตาดูความเคลื่อนไหวโดยรอบ

ด้านนอกค่ายกลอัคคีปฐพี โม่ฮว่ายังวางค่ายกลหนามระดับสองเสริมไว้อีกชั้นหนึ่ง

เมื่อสัตว์อสูรระดับสองย่างกรายเข้ามา ย่อมถูกค่ายกลหนามพันธนาการไว้ ชั่วไม่กี่อึดใจ ก็จะถูกค่ายกลอัคคีปฐพีกลืนกิน

ค่ายกลอัคคีปฐพีระดับสองมีอานุภาพร้ายกาจยิ่ง

ยามถูกกระตุ้นให้ทำงาน เสียงระเบิดจะดังกึกก้อง เปลวเพลิงโหมกระหน่ำพลุ่งพล่าน

ภายในค่ายกลอัคคีปฐพี พลังวิญญาณแห่งเปลวเพลิงปะทุพล่าน คลื่นความร้อนซัดสาดดั่งระลอกคลื่น สีแดงฉานดั่งธารลาวา

เสือใหญ่เห็นภาพนั้นแล้ว ขนยังคงลุกชันอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นบ่อยเข้า มันก็เริ่มคุ้นชินไปเอง

หลังจากการระเบิดของค่ายกลอัคคีปฐพี สัตว์อสูรระดับสองในค่ายกลมักจะได้รับบาดเจ็บ

กายเนื้อของสัตว์อสูรแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรมากนัก ดังนั้นแม้จะถูกค่ายกลอัคคีปฐพีระดับสองกลืนกิน ทว่าโดยทั่วไปแล้วก็ไม่ถึงกับระเบิดตายในทันที เพียงแต่จะได้รับบาดเจ็บหนักเบาแตกต่างกันไป

บาดแผลเหล่านี้ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ของสัตว์อสูรด้วย

หากเป็นสัตว์อสูรที่โดดเด่นด้านการป้องกัน เช่น สัตว์อสูรธาตุดินหรือธาตุทอง มักจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยค่อนไปทางปานกลาง

สัตว์อสูรที่มีการป้องกันปานกลาง ก็มักจะได้รับบาดเจ็บระดับปานกลาง

ส่วนสัตว์อสูรที่กายเนื้ออ่อนแอกว่า จึงจะได้รับบาดเจ็บสาหัส

การสร้างความเสียหายระดับนี้แก่สัตว์อสูรระดับสอง ก็นับว่าแข็งแกร่งยิ่งแล้ว

จากนั้น ก็ถึงเวลาที่เสือใหญ่จะออกโรง

ในการต่อสู้ระหว่างสัตว์อสูร ตัวหนึ่งถูกซุ่มโจมตีจนทั่วร่างมีบาดแผล อีกตัวหนึ่งคอยท่าอย่างสบายใจ โลหิตปราณเปี่ยมล้น การต่อสู้จึงแทบไม่มีสิ่งใดต้องกังขา

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีโม่ฮว่า คอยใช้ลูกไฟตอดบั่นทอนและช่วยเสริมพลังทำลายอยู่ด้านข้าง

หนึ่งคนหนึ่งเสือ ประสานงานกันอย่างเข้าขาลงตัว

โดยพื้นฐานแล้ว ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม การต่อสู้ก็จะจบลง

จากนั้นโม่ฮว่าก็สูบเลือด ส่วนเสือใหญ่ก็กินเนื้อ

หลังจากพักผ่อนเตรียมตัวสองสามวัน ก็ใช้วิธีเดิมซ้ำอีก

ต่อให้สัตว์อสูรระดับสองจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานกับดักสังหารที่ผู้บำเพ็ญเพียรกับสัตว์อสูรจับมือร่วมกัน ค่ายกลกับคาถาอาคมผสานกำลังกัน และกับดักกับการซุ่มโจมตีสอดประสานกันเช่นนี้ได้

หมึกวิญญาณของโม่ฮว่า ขวดแล้วขวดเล่า ยิ่งสะสมก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ…

แก่นอสูรที่เสือใหญ่กลืนกิน ลูกแล้วลูกเล่า ยิ่งกินก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ…

ค่ายกลอัคคีปฐพีของโม่ฮว่ายิ่งมายิ่งช่ำชอง ส่วนพลังฝีมือของเสือใหญ่ก็รุดหน้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าหินวิญญาณของโม่ฮว่า ก็ร่อยหรอลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

โม่ฮว่าเริ่มกลัดกลุ้มใจ

‘ต้องหาทางหาหินวิญญาณบ้างแล้ว…’

หมึกวิญญาณที่ตนปรุงขึ้นมาเองค่อนข้างหยาบ ตนเองนำมาใช้ยังพอไหว ทว่าหากนำไปขาย ก็คงขายไม่ได้ราคาเท่าใดนัก

อีกทั้งเมืองทงเซียนแห่งนี้ ไม่สิ อาจมิใช่เพียงเมืองทงเซียน แต่ทั่วทั้งอาณาเขตแคว้นต้าเฮยซานระดับสอง ก็อาจไม่มีปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองอยู่เลย

คาดว่าคงไม่มีใครซื้อเป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น ตนเองใช้หมึกเปลืองดั่งสายน้ำ หมึกวิญญาณเหล่านี้แม้ตอนนี้จะดูมีมาก ทว่าก็ใช่ว่าจะทนต่อการใช้งานของตนได้นานเท่าใด…

จะไปรับจ้างวาดค่ายกลหาหินวิญญาณ…

ยามนี้ตนยุ่งยิ่งนัก ย่อมไม่มีเวลาว่างเช่นนั้น

หากไม่ถึงคราวจนตรอกจริงๆ เขาก็ไม่อยากเอ่ยปากขอหินวิญญาณจากพ่อแม่

เขายังอยากให้พ่อแม่เก็บหินวิญญาณไว้ให้มาก เพื่อที่ในวันข้างหน้าจะได้สร้างรากฐานสำเร็จทั้งสองคน…

โม่ฮว่าขมวดคิ้วจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด ทันใดนั้นก็พลันชะงักไป เขาก้มมองโครงกระดูกของสัตว์อสูรที่เกลื่อนกลาดอยู่ในถ้ำของเสือใหญ่…

เสือใหญ่กลืนแก่นอสูรและกินเนื้ออสูรจนหมด ทว่ากระดูกของสัตว์อสูรระดับสองเหล่านี้ยังคงหลงเหลืออยู่

มิใช่เพียงแค่กระดูกเท่านั้น ทว่ายังมีกรงเล็บ เขี้ยว และขนหนังสัตว์อีกด้วย

โม่ฮว่าชี้นิ้วไปยังชิ้นส่วนสัตว์อสูรเหล่านี้ แล้วเอ่ยถามเสือใหญ่ว่า “เจ้ายังต้องการพวกมันอีกหรือไม่”

เสือใหญ่กินอิ่มหนำแล้ว นอนหงายท้องกลมดิกรับลมอย่างสบายอารมณ์ เกียจคร้านยิ่งนัก

เมื่อได้ยินโม่ฮว่าเอ่ยถาม เสือใหญ่ก็ชะโงกศีรษะขึ้นมา มองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง แล้วมองโครงกระดูกที่ตนกินเหลือไว้ มันลุกขึ้นคาบกระดูกท่อนใหญ่ท่อนหนึ่งมาวางไว้ในอ้อมอกของโม่ฮว่า

ความหมายคงประมาณว่า ‘ข้าไม่เอาแล้ว ยกให้เจ้าหมดเลย’

โม่ฮว่าดีใจยิ่งนัก รีบหยิบถุงเก็บสิ่งของออกมาหลายใบ แล้วเก็บชิ้นส่วนสัตว์อสูรระดับสอง ทั้งเศษกระดูก กรงเล็บ และเขี้ยวลงไปจนหมด

ทว่าเขายังคงเหลือก้นกระดูกชิ้นใหญ่ๆ ไว้สองสามชิ้น ให้เสือใหญ่เอาไว้แทะลับฟัน

จากนั้น โม่ฮว่าก็สะพายถุงเก็บสิ่งของพะรุงพะรังเดินทางกลับบ้าน

…

ทว่าในเวลานี้ บรรดานายพรานล่าอสูรในเทือกเขาต้าเฮยซาน กลับเริ่มเกิดความหวาดระแวงไม่สบายใจขึ้นมา

มิใช่เพียงแต่นายพรานล่าอสูรเท่านั้น แม้แต่พ่อค้าที่สัญจรไปมาและผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางร่อนเร่ ต่างก็รู้สึกหวั่นวิตกในใจเช่นกัน

ในช่วงหลายวันมานี้ ภายในป่าลึกเกิดความเคลื่อนไหวผิดปกติขึ้นบ่อยครั้ง

มีเสียงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวดังก้องขึ้นเป็นระยะ พร้อมคลื่นพลังวิญญาณอันร้อนระอุและรุนแรง

เสียงคำรามอันโกรธเกรี้ยวของสัตว์อสูรระดับสอง สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งพงไพร

บางคราวยังมีพลังอสูรอันพลุ่งพล่านและกลิ่นอายโลหิตอันบ้าคลั่ง ม้วนตัวซัดสาดอยู่นาน จึงค่อยสงบลง…

ราวกับมีสัตว์อสูรระดับสองกำลังต่อสู้ห้ำหั่นกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ซ้ำร้ายยังมิได้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว…

ภายในเมืองทงเซียน สีหน้าของผู้อาวุโสอวี๋ดูเคร่งขรึมยิ่ง

อวี๋เฉิงอี้ อวี๋เฉิงหย่ง รวมถึงโม่ซานและคนอื่นๆ ต่างก็ขมวดคิ้วมุ่นเช่นกัน

“สัตว์อสูรระดับสอง กำลังต่อสู้แย่งชิงกันอย่างเอาเป็นเอาตายงั้นหรือ”

“พลังอสูรพลุ่งพล่านปานนั้น ช่างน่ากลัวยิ่งนัก…”

“หรือว่า จะมีสมบัติวิเศษปรากฏขึ้นมา”

“เทือกเขาต้าเฮยซานมีแต่ป่าเขารกชัฏ จะมีสมบัติวิเศษอันใดได้”

“…แล้วเหตุใดจู่ๆ จึงเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ขึ้นมาได้”

“เมื่อก่อนก็ปกติดีแท้ๆ…”

อวี๋เฉิงอี้ครุ่นคิดแล้วเอ่ยว่า “มิใช่เพียงสัตว์อสูรเท่านั้น ทว่ายังมีคลื่นพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่ง หรือว่า… จะมียอดคนขั้นสร้างรากฐานท่านอื่น เดินทางมาล่าสัตว์อสูรระดับสองในเทือกเขาต้าเฮยซาน”

“การจะล่าสัตว์อสูรระดับสอง อย่างน้อยก็ต้องใช้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเจ็ดแปดคนกระมัง…”

ผู้อาวุโสอวี๋ส่ายหน้า “หากมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมากมายปานนั้น เดินทางมาเป็นขบวนใหญ่โต พวกเราไม่มีทางไม่รู้เรื่อง…”

โม่ซานก็พยักหน้าเห็นพ้อง “จริงด้วย อีกทั้งในเมืองทงเซียนช่วงนี้ ก็ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจากภายนอกเข้ามาเลย…”

“ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจากภายนอกหรือ…”

อวี๋เฉิงหย่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “หากจะพูดจริงๆ ก็มีอยู่คนหนึ่งนะ…”

โม่ซานชะงักไปเล็กน้อย ขมวดคิ้วถามว่า “ใครกัน”

ทุกคนต่างชะงักงัน แล้วพากันหันไปมองโม่ซานอย่างเงียบงัน

“ลูกชายของเจ้าอย่างไรเล่า…”

โม่ซานมีสีหน้างุนงงตกตะลึง

อ้อ จริงสิ ฮว่าเอ๋อร์สร้างรากฐานสำเร็จแล้วนี่นา…

เรื่องนี้ เดิมทีเขายังปลาบปลื้มยินดีอยู่ตั้งนาน

ทว่าเพราะแม้โม่ฮว่าสร้างรากฐานแล้ว แต่ท่าทางกลับดูไม่ต่างจากเดิมเลยแม้แต่น้อย ยังคงมีท่าทางเหมือนเด็กน้อย กินของอร่อยทุกวัน เรียนค่ายกลทุกวัน เขาจึงเผลอมองข้ามเรื่องนี้ไปโดยไม่รู้ตัว…

ลืมไปเสียสนิทว่าลูกชายของตน เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ‘ขั้นสร้างรากฐาน’ ไปแล้ว

อีกทั้งโม่ฮว่าก็เพิ่งจะเดินทางกลับมาจากโลกภายนอกเมื่อไม่นานมานี้จริงๆ…

“ช่วงนี้… โม่ฮว่ากำลังทำอะไรอยู่หรือ” ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

โม่ซานส่ายหน้า

เรื่องนี้เขาไม่รู้จริงๆ

เขาเพียงหวังให้โม่ฮว่าได้ทำในสิ่งที่ตนปรารถนา จะบำเพ็ญเพียรหรือจะวาดค่ายกล ขอเพียงไม่ผิดทำนองคลองธรรม และโม่ฮว่าชอบ เขาก็จะไม่เข้าไปก้าวก่าย

ขอเพียงลูกชายปลอดภัยและมีความสุขก็พอแล้ว

อีกทั้งโม่ฮว่าเป็นปรมาจารย์ค่ายกล…

ตัวเขาเองไม่เข้าใจเรื่องค่ายกลเลยสักนิด ต่อให้ไปถาม ก็คงมืดแปดด้านอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น การสร้างรากฐานของตนเองก็ใกล้เข้ามาทุกที ซ้ำยังต้องง่วนอยู่กับกิจการของสมาคมล่าอสูร ในแต่ละวันจึงค่อนข้างยุ่งยิ่งนัก

ผู้อาวุโสอวี๋ครุ่นคิด แม้จะรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ ทว่าก็ยังลองเอ่ยถามดูว่า

“แล้วช่วงนี้… โม่ฮว่าได้เข้าไปในป่าลึกบ้างหรือไม่”

โม่ซานหวนนึกดู แล้วพยักหน้า “บางครั้งก็ไป พกปลาแห้งไปกองใหญ่ บอกว่าจะไปให้อาหารแมว…”

“ให้อาหารแมว…”

ทุกคนต่างอ้าปากค้าง ตะลึงงันไปตามๆ กัน

ให้อาหารแมวอะไรกัน

ในป่าลึกมีแมวอะไรให้เลี้ยงด้วยหรือ

บรรยากาศพลันเงียบสงัดลงอย่างประหลาด

“ความเคลื่อนไหวในป่าลึก คงมิใช่ฝีมือของเจ้าหนูโม่ฮว่าหรอกนะ…” ใครบางคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

โม่ซานหลุดหัวเราะ “จะเป็นไปได้อย่างไร…” ทว่าครู่ต่อมาเขาก็ชะงักไป รอยยิ้มบนใบหน้าพลันเลือนหาย

เหล่านายพรานล่าอสูรคนอื่นๆ ต่างก็นิ่งเงียบไปเช่นกัน

ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้…

ทว่าหากเรื่องนี้เกิดขึ้นกับโม่ฮว่า ดูเหมือนว่า… จะไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้…

อย่างไรเสีย ป่าลึกในเทือกเขาต้าเฮยซาน ก็เคยถูกโม่ฮว่าใช้มหาค่ายกลระเบิดจนสภาพภูมิประเทศเปลี่ยนไปทั้งแถบมาแล้วครั้งหนึ่ง…

ทว่าเรื่องนี้ยังไม่อาจด่วนสรุป ผู้อาวุโสอวี๋จึงบอกให้โม่ซานกลับไปลองถามโม่ฮว่าดู ทุกคนจึงแยกย้ายกันไป

โม่ซานกลับมาถึงบ้านด้วยความกังขาเต็มหัวใจ หลิวหรูฮว่ากำลังทำกับข้าวอยู่

โม่ฮว่าเดินตามหลังมารดาต้อยๆ พลางเอ่ยว่า “ท่านแม่ ข้าอยากกินอันนี้…”, “เนื้อวัวอร่อยยิ่ง…”, “จานนี้ขอเผ็ดขึ้นอีกนิดนะขอรับ…”

จากนั้นก็ทำตัวเหมือนแมวตะกละ ชิมคำนั้นทีชิมคำนี้ที

ดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่า เขาได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานไปแล้ว…

โม่ซานมองดูด้วยความรักใคร่ ทว่าก็จนปัญญา ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไรดี

ในมื้ออาหารค่ำ กับข้าวเต็มโต๊ะ อุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก

โม่ฮว่ารับประทานอย่างเอร็ดอร่อยมีความสุข

ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหยิบถุงเก็บสิ่งของออกมาใบหนึ่ง แล้วเอ่ยถามว่า “ท่านพ่อ ท่านดูสิขอรับ ของพวกนี้พอจะขายแลกหินวิญญาณได้หรือไม่”

โม่ซานชะงักไป นึกว่าเป็นผังค่ายกล กำลังจะบอกว่าตนดูไม่รู้เรื่อง ทว่าพอรับมาดู จึงพบว่าเป็นชิ้นส่วนสัตว์อสูร

ชิ้นส่วนสัตว์อสูร เขาย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี

โม่ซานยื่นมือไปหยิบกระดูกอสูรออกมาสองสามชิ้น กวาดสายตามองดูครู่หนึ่ง ทว่ากลับขมวดคิ้วมุ่น

“ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย…”

ในเทือกเขาต้าเฮยซาน ยังมีชิ้นส่วนสัตว์อสูรที่ตนไม่เคยพบเห็นอยู่อีกหรือ

โม่ซานพินิจพิเคราะห์ต่ออีกครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็พลันชะงักงัน อ้าปากค้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“นี่คือ… กระดูกของสัตว์อสูรระดับสองอย่างนั้นหรือ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าแทะน่องไก่พลางพยักหน้า “ท่านพ่อ สายตาของท่านเฉียบแหลมจริงๆ!”

โม่ซานไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใดดี

นี่มันใช่เรื่องสายตาเฉียบแหลมหรือไม่เล่า…

โม่ซานนึกถึงความเคลื่อนไหวประหลาดในป่าลึกขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า

“เจ้า… ของพวกนี้ ได้มาจากที่ใดกัน”

โม่ฮว่าคิดดูแล้ว ก็มิได้ปิดบัง “ข้าต้องใช้หมึกวิญญาณในการวาดค่ายกล ก็เลยเอาปลาแห้งไปติดสินบนเสือใหญ่ตัวหนึ่ง แล้วร่วมมือกันไปล่าสัตว์อสูรระดับสอง มันกินเนื้อ ส่วนข้าสูบเลือดขอรับ…”

“กระดูกและเขี้ยวพวกนี้ เป็นของที่เสือใหญ่กินเหลือไว้…”

“ข้าคิดว่าน่าจะขายแลกหินวิญญาณได้ ก็เลยเก็บกลับมาขอรับ…”

โม่ซานฟังแล้ว ราวกับกำลังฟังคัมภีร์จากสวรรค์

ปลาแห้งติดสินบนเสือ?

ร่วมมือกันล่าสัตว์อสูรระดับสอง?

คำพูดพวกนี้เหมือนนิทานที่เด็กน้อยแต่งขึ้นมาชัดๆ หากพูดออกไปใครจะไปเชื่อ…

ทว่าโม่ซานกลับจำต้องเชื่อ…

โม่ซานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จึงอดเอ่ยถามมิได้ว่า “เจ้า… สังหารสัตว์อสูรระดับสอง… ไปกี่ตัวแล้ว”

โม่ฮว่ากลัวพ่อแม่จะเป็นกังวล จึงเอ่ยว่า “มิใช่ข้าสังหารนะขอรับ เสือใหญ่เป็นคนสังหาร ข้าเพียงแค่ช่วยเหลือนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้น…”

“สังหารไปกี่ตัว ข้าก็มิได้นับไว้เหมือนกันขอรับ…”

“ดูเหมือนว่าน่าจะมีสักแปดเก้าตัวแล้วกระมัง…”

“ยังมีกระดูกอีกตั้งเยอะ ข้าวางไว้ในลานบ้านแล้วขอรับ…”

โม่ซานกับหลิวหรูฮว่าหันมาสบตากัน ทั้งสองต่างพูดไม่ออกไปชั่วขณะ…

สัตว์อสูรระดับสองเชียวนะ…

ในอดีต สัตว์อสูรระดับสองในเทือกเขาต้าเฮยซาน ล้วนเป็นจ้าวผู้ครองถิ่นที่ไม่มีใครกล้าตอแย

บางทีผ่านไปร้อยสองร้อยปี ก็ยังไม่ตายสักตัว…

โม่ฮว่าเพิ่งกลับมาได้เพียงเดือนสองเดือน มันกลับตายไปแล้วถึงแปดเก้าตัว…

โม่ซานอดถอนหายใจมิได้ เขามองโม่ฮว่าด้วยความจนปัญญา

ช่างเถอะ ให้ไปศึกษาต่อที่แคว้นเฉียนโจวนั่นแหละดีแล้ว…

นี่เพิ่งจะอายุสิบห้าปี หากเติบใหญ่กว่านี้ และเรียนรู้ค่ายกลได้เก่งกาจกว่านี้ เมืองทงเซียนแห่งนี้ เทือกเขาต้าเฮยซานทั้งหมด หรือกระทั่งทั่วทั้งอาณาเขตแคว้นต้าเฮยซาน ก็อาจทนรับการป่วนของเขาไม่ไหวเป็นแน่…

…

หลังจากนั้น โม่ซานก็ช่วยโม่ฮว่านำชิ้นส่วนสัตว์อสูรระดับสองเหล่านี้ไปขาย

ขนหนังสัตว์ถูกเสือใหญ่ตะปบจนฉีกขาด กระดูกล้วนถูกแทะ กรงเล็บและเขี้ยวผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดจนบิ่นแหว่ง นับเป็น ‘ของมีตำหนิ’ ทั้งสิ้น

ทว่าอย่างไรก็เป็นชิ้นส่วนของสัตว์อสูรระดับสอง ราคาย่อมไม่เลวเลยทีเดียว

ในอาณาเขตแคว้นต้าเฮยซาน แม้จะไม่มีปรมาจารย์ค่ายกลระดับสอง

ทว่านายช่างหลอมศาสตราระดับสอง ยังพอมีอยู่สองสามคน

ชิ้นส่วนเหล่านี้ สามารถนำไปใช้หลอมสร้างอาวุธวิญญาณระดับสองได้

โม่ซานประเมินดูแล้ว หากขายหมด น่าจะได้หินวิญญาณราวห้าถึงหกพันก้อน เพียงแต่ต้องทยอยขายเป็นงวดๆ หอการค้าอื่นหรือพ่อค้าที่สัญจรผ่านไปมา ย่อมไม่อาจรับซื้อทั้งหมดได้ในคราวเดียว

โม่ฮว่าดีใจยิ่งนัก

เมื่อเป็นเช่นนี้ ปัญหาเรื่องหินวิญญาณสำหรับค่ายกลอัคคีปฐพีระดับสองก็คลี่คลายลงได้

เรียนรู้ค่ายกล วาดค่ายกล ใช้ค่ายกล…

เขาไม่เพียงแต่จะไม่ขาดทุน ทว่ายังได้กำไรเป็นหินวิญญาณอีกเล็กน้อย ทั้งยังได้กักตุนหมึกวิญญาณไว้อีกมหาศาล

ทว่าโม่ฮว่าดีใจได้ไม่กี่วัน ก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติไปอีกครั้ง…

สัตว์อสูรระดับสองในป่าลึก จู่ๆ ก็ลดน้อยลงไปมาก ดูเหมือนพวกมันทั้งหมดจะพากันหลบซ่อนตัว ไม่กล้าโผล่หัวออกมาอีกเลย…

ในอดีต สัตว์อสูรระดับสองเดินสัญจรไปมาในป่าลึกอย่างสง่าผ่าเผย ไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

ทว่าในยามนี้ พอพวกมันเห็นเสือใหญ่กับโม่ฮว่า ก็เหมือนเห็นผี ต่างพากันวิ่งหนีเตลิดไปตั้งแต่ไกล…

ยามจะเดินเหิน ก็เป็นไปอย่างระแวดระวัง กลัวว่าจะเผลอเหยียบโดนค่ายกลอัคคีปฐพีเข้า

ยามออกล่าเหยื่อ ก็เน้นความรวดเร็วเด็ดขาด

พอกินอิ่มได้สักเจ็ดแปดส่วน ก็รีบมุดกลับเข้าถ้ำไปกบดาน ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด กลัวว่าจะถูกสัมผัสเทวะของโม่ฮว่าตรวจพบเข้า…

โม่ฮว่าจนปัญญา ทั้งยังรู้สึกโมโหอยู่บ้าง

“เป็นถึงสัตว์อสูรระดับสองแท้ๆ ไร้ศักดิ์ศรีสิ้นดี!”

ทว่าในเมื่อเรื่องราวกลายเป็นเช่นนี้ เขาก็มิอาจทำอันใดได้ ทำได้เพียงเก็บรักษาหมึกวิญญาณที่ปรุงเสร็จแล้วไว้อย่างดี และใช้อย่างประหยัดมัธยัสถ์

การที่สัตว์อสูรระดับสองขลาดกลัวหลบซ่อนตัวเช่นนี้ ก็นับเป็นเรื่องดีเช่นกัน

อย่างน้อยในวันข้างหน้า ยามที่เหล่านายพรานล่าอสูรขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ก็จะปลอดภัยขึ้นมาก

เมื่อผู้อาวุโสอวี๋รู้เรื่องที่โม่ฮว่าล่าสัตว์อสูรระดับสองในป่าลึก ในตอนแรกก็ตกตะลึง ทว่าเมื่อใคร่ครวญดู ก็ไม่ได้ตกใจมากมายนัก

ล่าสัตว์อสูรระดับสองหรือ…

เรื่องพรรค์นี้ ในอดีตตนไม่เคยแม้แต่จะกล้าคิด

ทว่าตลอดสี่ห้าปีที่ผ่านมา เรื่องที่ตนไม่เคยกล้าคิด ล้วนกลายเป็นจริงขึ้นมาทีละเรื่องแล้ว…

ผู้อาวุโสอวี๋รู้สึกตื้นตันใจ จากนั้นแววตาก็แปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่

‘การบำเพ็ญเต๋าไร้ที่สิ้นสุด ตนยังไม่แก่เฒ่า ยังคงต้องบำเพ็ญเพียรต่อไป แม้ขั้นก่อแก่นทองคำจะอยู่ห่างไกล ทว่าก็ไม่มีสิ่งใดที่ไม่กล้าคิดฝัน…’

ป่าลึกกลับคืนสู่ความสงบเงียบ

เหล่านายพรานล่าอสูรแห่งเทือกเขาต้าเฮยซาน ก็กลับคืนสู่วิถีชีวิตตามปกติ

โม่ฮว่าไปซุ่มรออยู่ในป่าลึกอยู่หลายวัน ทว่ากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของสัตว์อสูรระดับสอง จึงทำได้เพียงล้มเลิกไปชั่วคราว แล้วหันกลับมาศึกษาค่ายกลอัคคีปฐพีต่อไป…

อีกไม่นานตนก็จะต้องจากเมืองทงเซียนไปแล้ว ในยามนี้ความเร็วในการวางค่ายกลด้วยสัมผัสเทวะของเขายังไม่เร็วพอ…

เขาต้องการวาดให้รวดเร็วยิ่งขึ้น

‘ทว่า จะทำอย่างไรให้วาดได้เร็วกว่านี้เล่า’

โม่ฮว่าพยายามจนสุดความสามารถแล้ว

สัมผัสเทวะสิบสี่ลวดลายของเขา เดิมทีก็ลึกซึ้งและแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ทั้งยังผ่านการปรับแต่งรังสรรค์ใหม่จากเคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน ควบแน่นดั่งปรอท การควบคุมสัมผัสเทวะก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งแล้ว

ค่ายกลหลิงซู เขาก็เรียนรู้จนเข้าใจ การควบคุมพลังวิญญาณด้วยสัมผัสเทวะก็ประณีตลึกซึ้งถึงระดับจุลภาค

วิชาคำนวณวิถีสวรรค์ ก็ช่วยเพิ่มพูนความเข้าใจในค่ายกลให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ในขอบเขตพลังระดับเดียวกับเขา ย่อมไม่มีทางมีผู้ใดวาดค่ายกลได้รวดเร็วไปกว่าเขาอย่างแน่นอน…

ทว่ามันก็ยังไม่เพียงพอ…

ปู่ขุยเคยกล่าวไว้ว่า “คาถาอาคมในใต้หล้า รวดเร็วเท่านั้นที่ไร้เทียมทาน”

การวางค่ายกลด้วยสัมผัสเทวะ ก็เป็นเช่นเดียวกัน

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเรียวงาม แววตาฉายแววครุ่นคิด

วิธีการที่ควรใช้ เขาก็นำมาใช้จนหมดสิ้นแล้ว นอกจาก…

‘วิชาคำนวณวิถีกุ่ย…’

โม่ฮว่าไม่เคยเห็นท่านอาจารย์วาดค่ายกลมาก่อน จวบจนบัดนี้ ผู้ที่เขาวางค่ายกลได้รวดเร็วที่สุดที่เคยพบเห็น ก็คือท่านอาจารย์ลุงของตน หรือก็คือกุ่ยเต้าเหรินนั่นเอง

และค่ายกลของกุ่ยเต้าเหริน ก็มี ‘วิชาคำนวณวิถีกุ่ย’ เป็นรากฐาน

หากตนได้เรียนรู้ จะสามารถใช้สัมผัสเทวะคุมหมึกวางค่ายกลอัคคีปฐพีได้รวดเร็วยิ่งขึ้นหรือไม่

โม่ฮว่ารู้สึกเสมอว่า ความเข้าใจของตนที่มีต่อวิชาคำนวณวิถีกุ่ย ยังไม่ลึกซึ้งเพียงพอ

วิชาคำนวณวิถีกุ่ยที่ตนกุมไว้ได้ในยามนี้ ยังห่างไกลจากท่านอาจารย์ลุงลิบลับ…

‘จะเลียนแบบท่านอาจารย์ลุงดีหรือไม่’

ความคิดของโม่ฮว่าแล่นปราด

ในทะเลความรับรู้ของเขา ภาพที่กุ่ยเต้าเหรินใช้ ‘ค่ายกลสะกดสวรรค์วิถีกุ่ย’ ผนึกตำหนักหมื่นมาร และเข่นฆ่าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรมารขั้นก่อแก่นทองคำและขั้นโบยบินสู่เซียนจนหมดสิ้น พลันผุดขึ้นมาในความทรงจำอีกครั้ง

และภาพที่กุ่ยเต้าเหรินใช้วิชาคำนวณวิถีกุ่ย คลี่คลายมหาค่ายกลปริศนาสวรรค์ได้อย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น ก็ปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

‘วิชาคำนวณวิถีกุ่ย…’

วิชาคำนวณวิถีกุ่ย แยกย่อยเจตจำนงมาร สามารถคลี่คลายค่ายกลได้อย่างรวดเร็ว

และย่อมสามารถวางค่ายกลสะกดสวรรค์วิถีกุ่ยได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน…

โม่ฮว่าครุ่นคิด ทว่ายังคงจับต้นชนปลายไม่ถูก ทันใดนั้นก็เกิดความคิดแวบขึ้นมา

วิชาคำนวณวิถีกุ่ยกับวิชาปลูกมารในจิตแห่งเต๋า แท้จริงแล้วเป็นดั่งภายนอกกับภายในของสิ่งเดียวกัน

ในเมื่อตนยังเข้าใจวิชาคำนวณวิถีกุ่ยไม่ลึกซึ้งพอ เช่นนั้นหากอ้างอิงจาก ‘การปลูกมารในจิตแห่งเต๋า’ แล้วคิดย้อนกลับไปถึงหลักการของวิชาคำนวณวิถีกุ่ยเล่า

‘การปลูกมารในจิตแห่งเต๋า…’

การปลูกมารในจิตแห่งเต๋าที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของวิชาคำนวณวิถีกุ่ย คือการแปรเปลี่ยนกายเป็นมาร แยกย่อยเจตจำนงมารของตนออกมา ก่อกำเนิดเป็นเมล็ดพันธุ์มาร แล้วนำไปเพาะปลูกไว้ในจิตแห่งเต๋าของผู้อื่น

ตนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะที่เที่ยงตรง ย่อมไม่อาจ ‘ปลูกมารในจิตแห่งเต๋า’ หรือแยกย่อยเจตจำนงมารได้…

เช่นนั้นแล้ว หากไม่แยกย่อยเจตจำนงมาร ทว่าแยกย่อย ‘เจตจำนงเทวะ’ ของตนเองออกมา จะเป็นไปได้หรือไม่

วิธีการก็น่าจะเหมือนกัน

ไม่เข้าสู่เส้นทางมาร ย่อมไม่นับเป็น ‘การปลูกมารในจิตแห่งเต๋า’…

‘แยกย่อยเจตจำนงเทวะ…’

‘ลองดูสักตั้ง…’

โม่ฮว่าเริ่มหลับตาลง เลียนแบบกุ่ยเต้าเหริน ใช้วิธีการของวิชาคำนวณวิถีกุ่ย แยกย่อยเจตจำนงเทวะบางส่วนของตนออกมาตามตรรกะแห่งวิถีกุ่ย

การแยกย่อยเช่นนี้ ตั้งอยู่บนพื้นฐานของวิชาคำนวณวิถีกุ่ย สลับซับซ้อนและลึกล้ำพิสดารยิ่ง

โม่ฮว่าทำได้เพียงเลียนแบบทำตามอย่างผิวเผิน หวนนึกถึงภาพยามที่ท่านอาจารย์ลุงวางค่ายกลและคลี่คลายค่ายกลซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด โม่ฮว่าก็พลันเกิดความรู้แจ้งขึ้นมาอย่างฉับพลัน

วิถีกุ่ยเปิดกว้าง เจตจำนงเทวะของเขา เริ่มแยกย่อยออกมาแล้ว…

ภายในทะเลความรับรู้ บนร่างจำลองเจตจำนงเทวะของโม่ฮว่า พลันปรากฏลวดลายสีดำสนิทสายแล้วสายเล่าขึ้นมา

ลวดลายเหล่านี้ คล้ายดั่งเจตจำนงเทวะที่โม่ฮว่าลอกแยกออกมาจากตนเอง ทว่าก็คล้ายดั่งเจตจำนงเทวะของโม่ฮว่าที่แผ่ขยายออกไปตามกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋าบางประการ

การแยกย่อยเจตจำนงเทวะแห่งวิถีกุ่ย…

คล้ายคลึงกับการรังสรรค์สัมผัสเทวะขึ้นมาใหม่ในตอนนั้น ทว่าก็แตกต่างกัน

การแยกย่อยเช่นนี้ คล้ายกับการใช้วิชาคำนวณวิถีกุ่ย มา ‘เรียบเรียง’ และ ‘วิวัฒน์’ สัมผัสเทวะของตนขึ้นมาใหม่อีกครั้งมากกว่า

โม่ฮว่ารู้สึกทั้งเจ็บปวดและมหัศจรรย์ใจยิ่งนัก

ในความพร่ามัวเลือนราง เขารู้สึกประหนึ่งเจตจำนงเทวะของตน กำลังสอดประสานกลมกลืนเข้ากับวิถีกุ่ยทีละก้าว…

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด การแยกย่อยเจตจำนงแห่งวิถีกุ่ยนี้จึงสิ้นสุดลง

โม่ฮว่าลืมตาขึ้น พบว่าบนร่างของตน มีเงาหมึกสีดำลี้ลับพิสดารปกคลุมอยู่อย่างเลือนราง ทุกการขยับเขยื้อนเคลื่อนไหว ล้วนก่อเกิดเป็นภาพเงาซ้อนทับขึ้นมา

เงาหมึกชั้นนี้ คลุมอยู่บนร่าง คล้ายดั่งภาพเงาลวงตา

ทว่าก็คล้ายดั่ง…

ชุดคลุมเต๋าภาพหมึกอันบริสุทธิ์และดำขลับชุดหนึ่ง!