ตอนที่ 575 — ตอนที่ 575 ออกเดินทาง

แตกต่างจากที่โม่ฮว่าคาดคิดไว้ การแบ่งแยกสัมผัสเทวะด้วย ‘การคำนวณพิสดารความลับสวรรค์’ มิได้ก่อกำเนิดเป็น ‘ร่างแยก’ แต่อย่างใด หากแต่เป็น ‘เงาหมึก’ สายหนึ่ง

เงาหมึกนั้นก้ำกึ่งระหว่างมายากับความจริง ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับเสื้อคลุมนักพรตที่สวมทับอยู่บนร่างของโม่ฮว่า

‘ชุดนักพรต’ ตัวนี้คล้ายคลึงกับของนักพรตพิสดาร แต่ก็มีความแตกต่างกัน

แม้จะดำมืดสนิท ทว่ากลับสะอาดสะอ้านยิ่งนัก

ไร้ซึ่งความโสมม ไร้ซึ่งกลิ่นคาวโลหิต แฝงเร้นไว้ด้วยความพิศวงอันมิแปดเปื้อนธุลีโลกีย์

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันลึกล้ำยิ่งขึ้น แฝงไว้ด้วยเงาดำทะมึนแห่งวิถีพิสดาร ทว่ากลับมิได้กลวงโบ๋หรือน่าสะพรึงกลัว ตรงกันข้าม สัมผัสเทวะภายในกลับเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างมีชีวิตชีวา

ม่านตาดำขลับ ซ่อนประกายแสงเรืองรองอยู่ภายใน

เขาคือผู้ครอบงำวิถีพิสดาร หาใช่ผู้ถูกวิถีพิสดารตกเป็นทาสไม่

“นี่ก็คือ… การคำนวณพิสดารความลับสวรรค์ของท่านอาจารย์ลุง…”

“และเป็น… รูปแบบที่แท้จริงของการคำนวณพิสดารความลับสวรรค์อย่างนั้นหรือ”

โม่ฮว่าก้มมองสำรวจตนเอง

ชุดนักพรตบนร่างของเขานี้เป็นเพียงชั้นบางๆ ชั้นหนึ่ง ไม่อาจเทียบกับท่านอาจารย์ลุงได้เลย ทว่าดูเหมือนตนเองจะ…

ก้าวเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นอย่างแท้จริงแล้ว?

ก้าวเข้าสู่วิถีพิสดารแล้วงั้นหรือ

โม่ฮว่าสะดุ้งตกใจ อดกังวลขึ้นมามิได้

ในอนาคตตนเองคงไม่กลายเป็น ‘นักพรตพิสดารน้อย’ ไปจริงๆ หรอกนะ…

เด็กชายใคร่ครวญอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

คงไม่ถึงขั้นนั้นกระมัง…

การคำนวณพิสดารความลับสวรรค์และการคำนวณแปรเปลี่ยนความลับสวรรค์ล้วนถือกำเนิดมาจากสายวิชาเดียวกัน ล้วนเป็นศาสตร์คำนวณสัมผัสเทวะอันเที่ยงธรรมและยอดเยี่ยมไร้เทียมทานทั้งสิ้น

เหตุที่การคำนวณพิสดารความลับสวรรค์ของท่านอาจารย์ลุงชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัว เป็นเพราะเขาตกสู่ทางมารและกลายเป็นคนชั่วร้าย ภายในวิชาคำนวณพิสดารจึงเจือปนไปด้วยวิถีมาร รวมถึงวิญญาณแค้นและเศษเสี้ยววิญญาณสารพัด…

ตราบใดที่สัมผัสเทวะของตนไม่ตกสู่วิถีมาร ไม่เปลี่ยนสัมผัสเทวะให้กลายเป็นจิตมาร และไม่นำจิตมารไปเพาะเป็นเมล็ดพันธุ์ปรสิตในจิตเต๋าของผู้อื่น

เพียงอาศัยการคำนวณพิสดารมาแบ่งแยกสัมผัสเทวะ ย่อมมิอาจนับเป็น ‘เพาะมารในจิตเต๋า’ ได้

โม่ฮว่าจึงวางใจลง

ท่านอาจารย์ลุงตกสู่ทางมาร กลายเป็นจอมมารผู้ยิ่งใหญ่

ทว่าตนเองไม่เหมือนกัน…

สิ่งที่ตนบำเพ็ญคือเคล็ดวิชาอันถูกต้องเที่ยงธรรม สัมผัสเทวะที่ฝึกฝนก็เป็นวิถีแห่งธรรม

ทว่าวันข้างหน้าก็ต้องระมัดระวังให้มาก ไม่อาจก้าวพลาดสู่ทางมาร และยิ่งไม่อาจกลายเป็น ‘มารน้อย’ เป็นอันขาด…

โม่ฮว่าถอนหายใจอย่างโล่งอก พลันสีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นดีใจ

การคำนวณพิสดารความลับสวรรค์สามารถแบ่งแยกเงาหมึกและสวม ‘ชุดนักพรต’ เช่นนี้ ความเร็วในการวาดค่ายกลของตนจะยิ่งเร็วกว่าเดิมหรือไม่

โม่ฮว่าแทบอดใจรอไม่ไหว จึงเริ่มโคจรการคำนวณพิสดารความลับสวรรค์เพื่อทดสอบดูในทันที

ในดวงตาของเขา ปรากฏวิถีพิสดารผุดขึ้นมา ส่องประกายสีเทาดำอันลึกล้ำ

ในทะเลความรับรู้ ร่างจำแลงสัมผัสเทวะสวม ‘ชุดนักพรต’ และแบ่งแยกเงาหมึกออกมา

ในเวลาเดียวกัน สัมผัสเทวะของเขาไหลเวียนอย่างรวดเร็ว ความเร็วเพิ่มขึ้นมากกว่าเท่าตัว อีกทั้งความเร็วในการวางค่ายกลก็ราวกับมีทวยเทพคอยเกื้อหนุน ลวดลายค่ายกลลื่นไหลต่อเนื่องดั่งสายน้ำและเมฆาคล้อย…

บนพื้น หมึกวิญญาณคดเคี้ยวถักทอเชื่อมโยงกันอย่างรวดเร็ว ก่อร่างเป็นค่ายกลอย่างฉับไว

โม่ฮว่าลงมือวาดด้วยตนเอง ขณะที่เงาหมึกซึ่งแบ่งแยกออกมาประดุจรังสีธรรมร่างแยก มีต้นกำเนิดและจิตสำนึกเดียวกัน ก็กำลังช่วยโม่ฮว่าวาดด้วยเช่นกัน

ทว่าการผลาญสิ้นสัมผัสเทวะก็ทวีความรุนแรงขึ้น ราวกับเขื่อนริมแม่น้ำพังทลาย มวลน้ำทะลักเชี่ยวกรากนับพันลี้

ความเร็วในการสูญสลายของสัมผัสเทวะน่าตระหนกตกใจอย่างยิ่ง

โชคดีที่สัมผัสเทวะของโม่ฮว่าล้ำลึกและควบแน่นเป็นเลิศ จึงยังคงพอประคับประคองไว้ได้

โม่ฮว่ากัดฟันอดทน เงาหมึกซ้อนทับสลับสาย ลวดลายค่ายกลแล่นปราดดั่งม้าควบตะบึง…

กระบวนการนี้แม้เจ็บปวดแต่ก็สั้นกระชับ

เพียงเวลาไม่กี่สิบอึดใจ ค่ายกลเพลิงปฐพีขั้นสองก็ถูกวาดขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์!

ทว่าสัมผัสเทวะของโม่ฮว่ากลับเหือดแห้งจนหมดสิ้น ทะเลความรับรู้ปวดแปลบ หนังศีรษะชาหนึบ เม็ดเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก

การคำนวณพิสดารความลับสวรรค์แบ่งแยกสัมผัสเทวะ

การวาดค่ายกลเช่นนี้รวดเร็วอย่างยิ่ง ทว่าการสูญเสียสัมผัสเทวะก็มหาศาลเช่นกัน

สัมผัสเทวะสิบสี่ลวดลายที่เกิดการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพของโม่ฮว่า เดิมทีหากใช้วาดค่ายกลสิบสามลวดลายย่อมเหลือเฟือ ทว่ายามนี้เมื่อใช้วิถีพิสดารแบ่งแยกสัมผัสจิต ครั้นวาดเสร็จสิ้นกลับรู้สึกเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัส

ถึงกระนั้นโม่ฮว่าก็ยังคงเบิกบานใจยิ่งนัก

สำหรับเขาแล้ว การผลาญสิ้นสัมผัสเทวะมหาศาลและความปวดร้าวในทะเลความรับรู้มิได้นับเป็นเรื่องใหญ่อันใด

เมื่อเทียบกันแล้ว เวลาเพียงสิบกว่าอึดใจในการสร้างค่ายกล นับว่าเร็วกว่าแต่ก่อนมากโข

แม้จะยังเร็วไม่พอ ไม่อาจสำแดงออกมาอย่างฉับพลันในยามประจันหน้าศัตรู

ทว่าหากคิดหาวิธีถ่วงเวลา ชิงจังหวะว่างเพียงสิบกว่าอึดใจ ใช้สัมผัสเทวะควบคุมหมึกวางค่ายกลขึ้นอย่างเงียบกริบ ย่อมมีความเป็นไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น…

ตนเองเพิ่งแบ่งแยกเงาหมึกออกมาได้เพียงสายเดียว สวมชุดนักพรตเพียงชั้นบางๆ ชั้นเดียวเท่านั้น

หากวันข้างหน้าสามารถแบ่งแยกเงาหมึกได้นับหมื่นสาย ชุดนักพรตแผ่กว้างบดบังผืนฟ้าปกคลุมผืนปฐพี เช่นนั้นมิใช่จะสามารถ…

เสกสรรค์มหาค่ายกลขึ้นมาได้ในความคิดเดียวหรอกหรือ

ความคิดนี้ทำเอาโม่ฮว่าสะดุ้งตกใจกับตนเอง

จากนั้นเขาก็รีบระงับความคิดฟุ้งซ่านลง

“ไม่อาจทะเยอทะยานเกินตัว…”

ต้องค่อยๆ เสริมสร้างสัมผัสเทวะทีละก้าวอย่างมั่นคง ศึกษาค้นคว้าศาสตร์การคำนวณสัมผัสเทวะ ฝึกฝนการใช้สัมผัสเทวะควบคุมหมึก สร้างค่ายกลขั้นสองขึ้นมา จากนั้นก็ค่อยๆ วาดให้ดียิ่งขึ้น เร็วยิ่งขึ้น…

ย่นระยะเวลาในการวาดค่ายกลลงบนพื้นดินอย่างไม่หยุดยั้ง…

จนกระทั่งในยามเข้าตาจนในสมรภูมิอันวิกฤตเฉียดตาย ก็ยังสามารถเนรมิตค่ายกลขึ้นได้ในพริบตาเพื่อพลิกสถานการณ์การต่อสู้…

นี่ต่างหากคือสิ่งที่ตนสมควรกระทำในยามนี้

ส่วนความคิดพิสดารเหนือจินตนาการอย่างการเสกสรรค์มหาค่ายกลในหนึ่งความคิดนั้น คงได้แต่เก็บซ่อนไว้ก้นบึ้งหัวใจก่อนเท่านั้น…

ถึงจุดนี้ แผนการเตรียมตัวของโม่ฮว่าก็เสร็จสิ้นลงเกือบหมดแล้ว

หมึกวิญญาณมีพร้อม ค่ายกลก็เรียนรู้จนชำนาญ

หากยังรั้งอยู่ต่อไป ก็แทบไม่มีสิ่งใดให้ร่ำเรียนอีกแล้ว…

โม่ฮว่าถอนหายใจ

แม้จะอาลัยอาวรณ์ แต่เขาก็รู้ดีว่าถึงเวลาที่ตนต้องจากไปแล้ว…

เขาต้องมุ่งหน้าไปศึกษาต่อยังแคว้นเฉียนโจว

มิฉะนั้น ตบะย่อมไม่อาจก้าวหน้า ศาสตร์ค่ายกลย่ำอยู่กับที่ ทรัพยากรในการบำเพ็ญเต๋าย่อมขาดแคลน…

ตลอดชีวิตนี้ตนอาจไม่อาจฝึกฝนสัมผัสเทวะอันไร้เทียมทาน และไม่อาจก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีค่ายกลได้

และยิ่งไม่มีทางช่วยเหลือท่านอาจารย์กลับมาได้…

…

สองเดือนให้หลัง จะมีเรือเมฆาลำหนึ่งออกเดินทางจากอาณาเขตแคว้นชิงหยวนขั้นสองที่อยู่ข้างเคียง แล่นจากทิศใต้ขึ้นสู่ทิศเหนือ ผ่านแคว้นคุน แคว้นตุ้ย และแคว้นเฉียน รวมสามแคว้น ก่อนจะไปสิ้นสุดยังแคว้นข่านทางแดนเหนือ

โม่ฮว่าจำต้องโดยสารเรือเมฆา ออกเดินทางจากแคว้นหลีโจว แล้วลงจากเรือเมื่อผ่านแคว้นเฉียนโจว

นี่คือเรื่องที่โจวจ่างซือบอกแก่โม่ฮว่า

โจวจ่างซือเป็นจ่างซือประจำเมืองทงเซียน ข่าวสารเกี่ยวกับเรือเมฆาเหล่านี้ เขาย่อมรู้กระจ่างแจ้งกว่าโม่ฮว่า

ในเวลาเดียวกัน เขายังมอบป้ายเรือเมฆาอันหนึ่งให้แก่โม่ฮว่า ทำขึ้นจากหยกขาว ประณีตงดงามและแลดูสูงค่ายิ่ง

ป้ายเรือเมฆานี้เทียบเท่ากับตั๋วโดยสารสำหรับขึ้นเรือเมฆา

โม่ฮว่าอดถามมิได้ “ท่านจ่างซือ สิ่งนี้แพงมากใช่หรือไม่ขอรับ…”

โจวจ่างซือพยักหน้า “ไม่ถูกเลยจริงๆ…”

ที่สำคัญคือหาได้ยากยิ่ง

เรือเมฆาที่ข้ามอาณาเขตแคว้นเช่นนี้ หากไร้เส้นสาย ย่อมไม่มีทางหามาได้

ทั้งเบื้องหน้าเบื้องหลังล้วนต้องสิ้นเปลืองหินวิญญาณไปไม่น้อย

“แต่ช่างเถอะ…” โจวจ่างซือจิบน้ำชา “เบิกเงินหลวงได้…”

โม่ฮว่าชะงักงัน “เรื่องแบบนี้ก็เบิกได้หรือขอรับ”

“แค่นี้จะนับเป็นอะไรได้…” โจวจ่างซือส่ายหน้า “สถานที่อย่างที่ทำการศาลเต๋า เรื่องเหลวไหลไร้สาระสารพัดยังเบิกได้ ส่งเจ้าไปเข้าสำนักศึกษาที่แคว้นเฉียนโจว เรื่องถูกต้องชอบธรรมเช่นนี้ ไยจะเบิกไม่ได้เล่า”

“แต่ข้ามิใช่คนของที่ทำการศาลเต๋านี่ขอรับ…”

“จะไม่ใช่ได้อย่างไร” โจวจ่างซือเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้ามีป้ายเอวทองแดงแห่งเมืองทงเซียน ถึงแม้จะเป็นคนนอกสังกัด ทว่าก็นับเป็นคนกันเองได้”

โม่ฮว่าจึงเพิ่งนึกขึ้นได้

เมื่อครั้งนั้น ท่านอาจางหลานได้มอบป้ายเอวทองแดงให้แก่ตนอันหนึ่ง

ป้ายเอวนี้แต่เดิมมีไว้ประดับโก้หรูเท่านั้น เขาไม่ได้ใช้นานแล้ว จึงหลงลืมไปชั่วขณะ

“ในป้ายเอวของเจ้าน่าจะมีแต้มคุณูปการอยู่ไม่น้อย เมื่อไปถึงแคว้นเฉียนโจว หากมือเติบจนขัดสน ก็สามารถนำไปแลกหินวิญญาณหรือวัตถุวิญญาณมาใช้จ่ายฉุกเฉินได้…”

“แต่ถ้าเลี่ยงได้ก็อย่าเพิ่งใช้เลยจะดีกว่า”

“รอให้ตบะของเจ้าสูงส่งขึ้น ได้รู้จักกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงของศาลเต๋า แต้มคุณูปการเหล่านี้จะมีประโยชน์ใหญ่หลวง…”

โจวจ่างซือกำชับ

“ประโยชน์ใหญ่หลวงอย่างไรหรือขอรับ” โม่ฮว่าถาม

โจวจ่างซือตอบอย่างตรงไปตรงมา “ข้ามิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงของศาลเต๋า ข้าไม่รู้”

โม่ฮว่าพูดไม่ออก ได้แต่พยักหน้า “ก็ได้ขอรับ…”

โจวจ่างซือครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบว่า

“แม้จะว่าอย่างนั้น แต่ป้ายเอวทองแดงนี้ เจ้าใช้ได้ แต่อย่าไปหวังพึ่งพามันมากเกินไป ถึงอย่างไรก็เป็นแค่คนนอกสังกัด หากไปก่อเรื่องก่อราวใหญ่โตเข้า จะไม่มีใครคอยเช็ดล้างก้นให้เจ้าหรอกนะ…”

โม่ฮว่าชะงักไป จากนั้นจึงพยักหน้ารับว่าเข้าใจแล้ว

มีป้ายเอวทองแดง ก็พอกล้อมแกล้มเป็น ‘คนกันเอง’ ของที่ทำการศาลเต๋าได้…

ทว่าในทางกลับกัน ยามที่ต้องใช้ประโยชน์ก็นับเป็น ‘คนกันเอง’ แต่ยามที่ไม่ต้องการก็นับเป็น ‘คนนอกสังกัด’…

เห็นได้ชัดว่าโจวจ่างซือยังคงเข้าข้างโม่ฮว่า เรื่องใดควรกำชับหรือไม่ควรกำชับล้วนสั่งความจนหมดสิ้น

จากนั้นเขาก็จิบน้ำชาอีกคำ เอ่ยเนิบนาบว่า

“เจ้าไปอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวียเพื่อเล่าเรียน ยกระดับตบะ เพิ่มพูนประสบการณ์ ขัดเกลาศาสตร์ค่ายกล…”

“อาณาเขตแคว้นเฉียนเสวียเป็นแหล่งรวมยอดอัจฉริยะจากทั่วทุกแคว้น หากเจ้าสร้างชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาได้ ย่อมเป็นการสร้างเกียรติภูมิให้แก่อาณาเขตแคว้นต้าเฮยซานของพวกเรา”

“ดังนั้น ป้ายเรือเมฆานี้ เจ้าคู่ควรที่จะได้รับอย่างเต็มภาคภูมิ”

โม่ฮว่ารู้สึกซาบซึ้งใจ ทว่าก็รู้สึกว่า ‘ภาระหน้าที่ช่างหนักหน่วง’ นัก จึงถามเสียงแผ่ว

“แล้วถ้าหาก… ข้าไม่ได้สร้างชื่อเสียงอันใดขึ้นมาเล่าขอรับ”

โจวจ่างซือค้อนขวับใส่โม่ฮว่าเบาๆ “เจ้าคิดว่า ‘ยอดอัจฉริยะ’ จากแคว้นต่างๆ เป็นหัวผักกาดหรืออย่างไร”

“บุตรแห่งสวรรค์ผู้เลิศล้ำ จะไปเหยียบหัวพวกมันได้ง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ”

“ในแคว้นเฉียนโจวที่สำนักดาษดื่น ยอดอัจฉริยะชุมนุมดั่งเมฆา หากสร้างชื่อเสียงไม่ได้สิจึงจะเรียกว่าเป็นเรื่องปกติ หากทำได้จริงๆ นั่นสิถึงจะเรียกว่าผีหลอก…”

“อีกอย่าง ‘ชื่อเสียงผลงาน’ ก็มีทั้งเล็กทั้งใหญ่…”

“ยามนี้เจ้าอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับต้น ไปแคว้นเฉียนโจวแล้ว พอกลับมากลายเป็นขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย ต่อให้แค่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง มิใช่เรียกว่าสร้าง ‘ชื่อเสียง’ แล้วหรอกหรือ”

“หรือว่ายามนี้เจ้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ไปแคว้นเฉียนโจวแล้ว บรรลุสู่ขั้นสอง นี่มิใช่ ‘ชื่อเสียง’ ดอกหรือ แถมยังเป็นชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่เสียด้วย!”

“เพราะฉะนั้น อย่าไปกดดันตนเอง…” โจวจ่างซือกล่าว “สถานที่อย่างแคว้นเฉียนโจวนั้น แม้อัจฉริยะจะมากมาย ทว่ามันเกี่ยวอันใดกับพวกเราเล่า”

“พวกนั้นต่อให้ตบะสูงส่งเพียงใด ก็มิได้มาปกป้องพวกเรา ค่ายกลจะยอดเยี่ยมแค่ไหน ก็มิได้มาช่วยพวกเราวาด…”

“ทำนองเดียวกัน ต่อให้เจ้าเล่าเรียนได้ดีเพียงใด พวกเขาก็มิได้เห็นเจ้าเป็น ‘ของล้ำค่า’ เสมอไปหรอก…”

“ดังนั้น เจ้าจงตั้งหน้าตั้งตาเรียนไปเถิด ขอเพียงได้วิชาความรู้กลับมา ไม่ว่าผลงานจะเล็กหรือใหญ่ นั่นก็นับเป็นการสร้างเกียรติภูมิให้อาณาเขตแคว้นแล้ว พวกเราล้วนยินดีกับเจ้าทั้งสิ้น!”

โม่ฮว่ารู้สึกผ่อนคลายลงมาก อดยิ้มมิได้ “ขอบคุณขอรับท่านจ่างซือ!”

โจวจ่างซือพยักหน้าเล็กน้อย อารมณ์เบิกบานใจ ยกชาขึ้นจิบต่อ

เมื่อโม่ฮว่าได้ยินโจวจ่างซือเอ่ยถึง ‘ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสอง’ จึงถามขึ้นอีกว่า “ท่านจ่างซือ ที่เมืองทงเซียนแห่งนี้ สามารถประเมินรับรองปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองได้หรือไม่ขอรับ”

“ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองหรือ” โจวจ่างซือชะงักไป ก่อนจะส่ายศีรษะ “ไม่ได้หรอก”

“อาณาเขตแคว้นขั้นสองไม่มีคุณสมบัติพอจะประเมินรับรองปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองได้ อย่างน้อยต้องเป็นอาณาเขตแคว้นขั้นสามขึ้นไปเท่านั้น…”

“อ้อ” โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

โจวจ่างซือยกถ้วยชาขึ้น กำลังจะจิบอีกคำ พลันชะงักงัน ถ้วยชาสั่นสะท้าน “เจ้า… เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองแล้วรึ”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดู แล้วส่ายหน้า

การเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองระดับแรกเริ่ม จำต้องเชี่ยวชาญค่ายกลขั้นสองสิบสามลวดลาย

แม้โม่ฮว่ารู้สึกว่าเรื่องนี้มิได้ยากเย็น ทว่ายามนี้เขาเพิ่งเรียนรู้ค่ายกลเพลิงปฐพีขั้นสองได้เพียงค่ายกลเดียว ยังห่างไกลจากปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองระดับแรกเริ่มที่แท้จริงอยู่บ้าง

ดังนั้นจึงยังนับเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองไม่ได้

“ยังขอรับ ข้าเพียงแค่ถามดูเฉยๆ” โม่ฮว่ากล่าว

โจวจ่างซือผงกศีรษะเบาๆ พลางสงบสติอารมณ์ลง

แค่ถามดูหรอกหรือ ทำเอาตนตกอกตกใจหมด…

เขาก็ว่าอยู่ ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองมันจะพิลึกพิลั่นเกินไปแล้ว…

อายุสิบห้าปี เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งก็นับว่าอัศจรรย์เหลือล้นแล้ว หากยังกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองอีก เห็นทีคงหลุดพ้นจากความเป็นมนุษย์มนาไปแล้ว…

จากนั้นโจวจ่างซือจึงส่งมอบป้ายเรือเมฆาให้แก่โม่ฮว่า กำชับให้เขาเก็บรักษาไว้ให้ดี ในวันที่หนึ่งของอีกสองเดือนข้างหน้า เรือเมฆาจะออกเดินทาง อย่าได้ไปช้าเป็นอันขาด

โม่ฮว่ากุมป้ายเรือเมฆาอันเย็นเยียบไว้ในมือ พลางรู้สึกหนักอึ้งในใจ ทั้งยังอดรู้สึกอ้างว้างเปล่าเปลี่ยวมิได้

“จะต้อง… จากไปจริงๆ แล้วสินะ…”

จำต้องร่ำลาเมืองทงเซียน ร่ำลาท่านพ่อท่านแม่ ร่ำลาญาติสนิทมิตรสหาย มุ่งหน้าสู่อาณาเขตแคว้นอันแปลกหน้า และก้าวเดินสู่เส้นทางเต๋าอันมิอาจล่วงรู้…

ในใจของโม่ฮว่าบังเกิดความรู้สึกผิดขึ้นมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อท่านพ่อและท่านแม่ของตน

ทว่าแคว้นเฉียนโจวก็เป็นสถานที่ซึ่งไม่อาจไม่ไป…

โม่ฮว่าถอนหายใจ

ช่วงเวลาหลังจากนั้น โม่ฮว่าส่วนใหญ่ใช้เวลาอยู่แต่ที่บ้านเพื่ออยู่เคียงข้างท่านพ่อท่านแม่

โม่ซานและหลิวหรูฮว่าต่างก็อาลัยอาวรณ์โม่ฮว่า ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร การแสวงหาหนทางสู่ความเป็นเซียน ยามมีวาสนาเช่นนี้ แม้จะตัดใจไม่ลงเพียงใดก็ต้องตัดใจให้ได้

เพียงแต่ในก้นบึ้งหัวใจ ยังคงอดห่วงหาอาทรและปวดใจมิได้

โม่ซานลดจำนวนครั้งในการเข้าป่าล่าสัตว์อสูรลง และเจียดเวลามาอยู่บ้านเพื่ออยู่เป็นเพื่อนโม่ฮว่าให้มากขึ้น

หลิวหรูฮว่าเองก็ทำของอร่อยมากมายให้โม่ฮว่ากิน

ขณะเดียวกัน นางยังช่วยจัดข้าวของสัมภาระให้โม่ฮว่า ยัดเนื้อแห้ง ผลไม้กวน รวมถึงเหล้าหมักหวานกองพะเนินลงในถุงเก็บสมบัติ

อีกทั้งยังมีหินวิญญาณอีกไม่น้อย

โม่ฮว่าไม่ยอมรับ ทว่าไม่อาจทัดทานได้ จึงยอมรับไว้เพียงครึ่งเดียว

เขาอยากให้ท่านพ่อท่านแม่เก็บหินวิญญาณไว้บ้างเพื่อบำเพ็ญเพียร วันข้างหน้าจะได้บรรลุขั้นสร้างรากฐาน หรือกระทั่งก่อแก่นทองคำ มีชีวิตอยู่อย่างมีความสุขและสมบูรณ์พูนสุข

เมื่อเก็บสัมภาระจนเกือบเรียบร้อยแล้ว หลิวหรูฮว่าพลันนึกบางอย่างขึ้นได้ นางถือกล่องไม้กล่องหนึ่งมายื่นให้แก่โม่ฮว่า

“นี่เป็นของจางเตี่ยนซือ วันนั้นเขามาดื่มสุราที่ร้านอาหาร ทิ้งไว้บนโต๊ะแล้วลืมหยิบกลับไป วันต่อมาก็ได้ยินว่าเขาออกจากเมืองทงเซียนกลับตระกูลจางไปแล้ว กล่องไม้นี้จึงไม่อาจส่งคืนให้เขาได้…”

“คาดว่าจางเตี่ยนซือคงไม่กลับมาแล้ว เจ้าเก็บเอาไว้เถิด วันหน้าหากได้พบเขาค่อยคืนให้เขา”

โม่ฮว่าชะงักไป “กล่องไม้หรือขอรับ”

เขารับมาดู เป็นกล่องไม้ธรรมดาใบหนึ่ง ทว่าเนื้อไม้แข็งแรงทนทานยิ่ง ทั้งยังถูกผนึกไว้ด้วยค่ายกล ไม่รู้ว่าข้างในบรรจุสิ่งใดไว้

“ขอรับท่านแม่ ข้าจะเก็บไว้ก่อน วันหน้าหากพบท่านอาจางค่อยคืนให้เขา”

ทว่าในใจของเขายังคงมีความกังขาอยู่บ้าง

ท่านอาจางหลาน แม้จะดูเกียจคร้าน เรื่อยเปื่อย ชอบอู้งาน ทว่าแท้จริงแล้วเป็นคนละเอียดรอบคอบ มิใช่คนหลงๆ ลืมๆ หรือทิ้งข้าวของเรี่ยราดเช่นนั้น…

เขาจะทิ้งกล่องไม้ไว้ที่ร้านอาหารได้อย่างไร

โม่ฮว่าพิจารณากล่องไม้ พลันชะงักไป

กล่องไม้ถูกผนึกไว้ด้วยค่ายกล

ค่ายกลชนิดนี้เป็นค่ายกลซ้อนระดับเริ่มต้น เรียบง่ายยิ่งนัก บังเอิญเป็นค่ายกลซ้อนขั้นพื้นฐานที่ตนเคยเห็นในตำรา 《ความรู้เบื้องต้นเรื่องค่ายกลซ้อน》 ตอนหัดเรียนค่ายกลซ้อนครั้งแรกพอดี

เมื่อครั้งที่ตนพบจางหลานเป็นครั้งแรก ก็เคยนำค่ายกลซ้อนชุดนี้ไปขอคำชี้แนะจากเขา…

เรื่องนี้สมควรมีเพียงตนกับท่านอาจางหลานสองคนเท่านั้นที่ล่วงรู้

“กล่องไม้นี้ ท่านอาจางทิ้งไว้ให้ข้าอย่างนั้นหรือ”

โม่ฮว่าเกิดความสงสัย

เขาเพ่งมองค่ายกลอย่างละเอียดอีกครา พลันรู้สึกทนดูไม่ได้…

วาดได้ห่วยแตกเหลือเกิน…

โม่ฮว่าดูออกว่าคนวาดค่ายกลพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะวาดมันออกมาแล้ว ทว่าพื้นฐานศาสตร์ค่ายกลกลับย่ำแย่เกินทน…

โม่ฮว่ามั่นใจได้เกือบแปดเก้าส่วนแล้ว

เป็นฝีมือของท่านอาจางหลานไม่ผิดแน่

“ท่านอาจางจงใจใช้ค่ายกลซ้อนนี้ผนึกกล่องไม้ คิดจะซ่อนสิ่งใดไว้กันแน่”

โม่ฮว่ารู้สึกใคร่รู้ยิ่งนัก ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่จึงตัดสินใจเปิดดู

เขาชี้นิ้วออกไป สัมผัสเทวะไหวระริก ลายหมึกผุดพราย เพียงพริบตาก็ปลดค่ายกลซ้อนบนกล่องไม้ออกได้ กล่องไม้พลันเปิดอ้าออก

ภายในกล่องไม้มีตำราเล่มหนึ่ง

ตำราเล่มนั้นดูเก่าคร่ำคร่า คล้ายกับคัดลอกด้วยลายมือ

บนหน้าปกรองมิได้เขียนตัวอักษรใดไว้

ทว่าด้านในกลับมีภาพแผนผังเส้นลมปราณอันลึกซึ้งและตัวอักษรบรรยายอย่างละเอียดลออ ผู้อื่นอาจมองไม่ออก ทว่าโม่ฮว่ากวาดตามองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือ…

คัมภีร์ย่างก้าววารีรินขั้นสอง!

นี่คือสิ่งที่ท่านอาจางหลาน… ทิ้งไว้ให้ตน…

โม่ฮว่าชะงักงัน ก่อนจะซาบซึ้งใจยิ่งนัก

เขาพลิกคัมภีร์ไปจนถึงหน้าสุดท้าย ก็พบตัวอักษรแถวเล็กๆ แม้จะแสร้งดัดลายมือให้คลุมเครือ ทว่าโม่ฮว่าเชี่ยวชาญศาสตร์ค่ายกล คุ้นเคยกับลายเส้นพู่กัน ย่อมมองออกว่านี่คือลายมือของจางหลาน

“วิชาประจำตระกูล อย่าได้ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงเป็นอันขาด”

“จากท่านอาใจดีนิรนามที่บังเอิญผ่านมาผู้หนึ่ง”

โม่ฮว่ารู้สึกอบอุ่นในหัวใจ พลันคลี่ยิ้มสดใส

เขาจดจำน้ำใจของจางหลานไว้ในใจเงียบๆ คิดว่าวันหน้าหากได้พบท่านอาจาง จะต้องตอบแทนด้วยของขวัญชิ้นใหญ่เป็นแน่

จากนั้นดวงตาของโม่ฮว่าก็เป็นประกาย

วิชาท่าร่างเล่มนี้ช่วยเขาได้มากโข นับเป็นการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้อย่างทันท่วงที

ผู้บำเพ็ญสายปราณวิญญาณหากไร้วิชาท่าร่าง ก็ไม่ต่างอะไรกับซาลาเปาเนื้อที่ไม่มีขา ใครๆ ก็เข้ามากัดกินได้สักคำ จะวิ่งหนีก็หนีไม่พ้น

หากต้องเลือกวิชาท่าร่างวิชาใหม่มาฝึกฝน ย่อมเปลืองแรงเสียเวลา ทั้งผลลัพธ์ก็คงไม่ดีเท่าใดนัก

ก็เฉกเช่นเดียวกับค่ายกล ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา คาถาอาคม หรือแม้กระทั่งวิชาท่าร่าง ล้วนเน้นย้ำถึงการสืบทอดสายวิชาเดียวกัน

ขั้นหนึ่ง ขั้นสอง ขั้นสาม จากตื้นสู่ลึก ค่อยเป็นค่อยไปตามลำดับ

เรียนรู้เช่นนี้จึงจะบรรลุผลได้รวดเร็ว รากฐานมั่นคง เข้าใจลึกซึ้ง และทรงอานุภาพยิ่งขึ้น

เมื่อมีย่างก้าววารีรินขั้นสอง แม้จะต้องไปยังแคว้นเฉียนโจว เผชิญหน้ากับเหล่าอัจฉริยะแห่งวิถีเต๋าในขั้นสร้างรากฐาน ตนเองก็มีพลังในการเอาตัวรอดเพียงพอแล้ว!

โม่ฮว่าถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลังจากนั้นเขาจึงเริ่มฝึกฝนย่างก้าววารีรินขั้นสอง

ย่างก้าววารีรินขั้นหนึ่ง โม่ฮว่าใช้ได้อย่างช่ำชองยิ่ง ดังนั้นยามเรียนรู้ขั้นสองจึงมิได้ยากเย็นเกินไป

เมื่อเวลาล่วงเลยไป ย่างก้าววารีรินของโม่ฮว่าก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้นจนถึงระดับขั้นสร้างรากฐานขั้นสอง

ทว่าย่างก้าววารีรินขั้นสอง เมื่อเทียบกับขั้นหนึ่งแล้ว มีความแปรผันเพิ่มขึ้นอีกมาก และซับซ้อนขึ้นอย่างยิ่ง

แต่ก่อนที่โม่ฮว่าทันจะได้หยั่งรู้การแปรผันอันหลากหลายของย่างก้าววารีรินขั้นสองจนทะลุปรุโปร่ง เขาก็ได้รับรู้เรื่องราวเรื่องหนึ่งที่ทำเอาตนต้องอ้าปากค้างจนคางแทบหลุด…

ครูฝึกเหยียนกำลังจะแต่งงานแล้ว!

เรื่องนี้ครูฝึกเหยียนเป็นผู้บอกแก่เขาเอง

ผู้ดูแลโม่เห็นท่าทางของโม่ฮว่าก็อดพยักหน้ามิได้ “ตอนที่ข้าได้ยินข่าวนี้ ก็ทำหน้าตาแบบเจ้าไม่มีผิด…”

“ครูฝึกเหยียน… จะแต่งงานกับใครหรือขอรับ” โม่ฮว่าอดถามมิได้

“ก็สตรีที่พวกเราเห็นกันวันนั้นอย่างไรเล่า คนที่เกล้าผม หน้าสด ไร้เครื่องประทินโฉม รูปร่างหน้าตาไม่โดดเด่นสะดุดตา ทว่ากิริยาท่าทางเปี่ยมภูมิปัญญาผู้นั้น…”

ผู้ดูแลโม่ร่ายยาวรวดเดียวจนจบ

โม่ฮว่านึกออกแล้ว

เป็นปรมาจารย์ค่ายกลหญิงที่สง่างามและสุภาพเรียบร้อยผู้นั้นนี่เอง…

หากพูดเช่นนี้ นับว่าเหมาะสมกับครูฝึกเหยียนยิ่งนัก

“แต่ว่า…” โม่ฮว่าขมวดคิ้ว งุนงงสงสัยอย่างยิ่ง “ครูฝึกเหยียนไปรู้จักสตรีผู้นั้นได้อย่างไร แล้วไปถึงขั้นตบแต่งกันได้อย่างไรหรือขอรับ”

ผู้ดูแลโม่ทำหน้าตาราวกับจะบอกว่า ‘ต่อให้พูดไปเจ้าก็ไม่มีวันเชื่อ’:

“สตรีผู้นั้นแซ่เสิ่น นามหรู เป็นกุลสตรีแห่งตระกูลเสิ่นในอาณาเขตแคว้นข้างเคียง”

“เป็นศิษย์พี่ของข้า เขาบุกไปคารวะถึงหน้าประตูบ้านด้วยตนเอง บอกว่าขอพบหน้านางสักครา เพื่อแลกเปลี่ยนประสบการณ์ศาสตร์ค่ายกล…”

“จากนั้น ทั้งสองคนก็คุยกันถูกคอ ยิ่งคุยยิ่งต้องชะตา อยู่ร่วมกันได้ระยะหนึ่ง ก็ถึงขั้นสู่ขอตบแต่งกันแล้ว…”

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง

บุกไปหาถึงบ้านด้วยตนเอง…

นี่ใช่ครูฝึกเหยียนผู้คลั่งไคล้ศาสตร์ค่ายกล เคร่งขรึมและเข้มงวดที่เขารู้จักคนนั้นจริงๆ หรือ

ผู้ดูแลโม่ส่งเสียงจึ๊จ๊ะด้วยความประหลาดใจ “คนเรานี่ตัดสินจากภายนอกไม่ได้จริงๆ… ข้าคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าศิษย์พี่จะทำเรื่องแบบนี้ได้ นับถือ นับถือยิ่งนัก…”

โม่ฮว่าเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน ทว่าในก้นบึ้งหัวใจก็ร่วมยินดีกับครูฝึกเหยียนด้วย

เพื่อความแค้นของสำนักหลิงอินน้อย เพื่อไล่ล่าคนทรยศสำนัก และเพื่อตามหาสืบทอดมรดกของสำนักกลับคืนมา ครูฝึกเหยียนต้องระหกระเหินลำบากตรากตรำมาครึ่งชีวิต ในใจเก็บงำความขมขื่นกลัดกลุ้มไว้มากมาย

ยามนี้สามารถพบคู่แท้ที่ถูกใจ ร่วมเรียงเคียงหมอน อยู่ครองคู่จนแก่เฒ่า ย่อมเป็นเรื่องดียิ่งกว่าสิ่งใด

อีกทั้งยังมีงานเลี้ยงมงคลให้ไปกินอีกด้วย

โม่ฮว่าเริ่มคำนวณในใจแล้วว่า ในงานเลี้ยงมงคลจะมีของอร่อยอันใดให้กินบ้าง…

ครูฝึกเหยียนหมั้นหมายรวดเร็ว แต่งงานยิ่งรวดเร็วยิ่งกว่า

เพียงครึ่งเดือนให้หลัง ก็จัดพิธีแต่งงานและจัดงานเลี้ยงมงคลสมรสขึ้นในเมืองทงเซียน

โม่ฮว่าเองก็ไปร่วมงานอย่างสนุกสนาน รับเอากลิ่นอายมงคล และกินจนอิ่มหนำสำราญไปมื้อหนึ่ง

ในงานวิวาห์ โม่ฮว่าได้พบกับเสิ่นหรู หรือก็คือฮูหยินของครูฝึกเหยียน

เสิ่นหรูสวมชุดมงคลสีแดง แม้จะเป็นวันวิวาห์ก็มิได้แต่งแต้มเครื่องประทินโฉมเข้มจัด ดูเรียบสง่าและสุภาพงามพร้อม

โม่ฮว่าก้าวเข้าไปกล่าวอวยพรแก่ทั้งสอง

เสิ่นหรูเห็นโม่ฮว่าคิ้วตาคมชัดดุจภาพวาด ยามยิ้มแย้มแววตาแจ่มใสและมีชีวิตชีวา ทั้งสนิทสนมและน่ารักน่าเอ็นดู จึงอดรู้สึกเอ็นดูชื่นชอบมิได้

ครั้นได้ยินครูฝึกเหยียนบอกว่าโม่ฮว่าก็เล่าเรียนศาสตร์ค่ายกลเช่นกัน ในใจยิ่งให้ความสำคัญเป็นพิเศษ จงใจห่อซองแดงอั่งเปาซองใหญ่ส่งมอบให้โม่ฮว่า ทั้งยังเอ่ยชมเปาะ

“เด็กคนนี้เฉลียวฉลาดปราดเปรียวยิ่งนัก ตั้งใจเรียนให้ดี วันข้างหน้าย่อมต้องกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งได้อย่างแน่นอน!”

ครูฝึกเหยียนมีสีหน้ากระอักกระอ่วน เอ่ยเสียงแผ่ว

“เขา… เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งแล้ว…”

เสิ่นหรูชะงักค้าง หันขวับไปมองครูฝึกเหยียนด้วยสีหน้างุนงงตกตะลึง ไม่อยากเชื่อหูตนเอง อึ้งไปนานจนแทบดึงสติตนเองกลับมาไม่ทัน…

พิธีแต่งงานครึกครื้นรื่นเริงและเปี่ยมไปด้วยความสุข

เมื่องานวิวาห์สิ้นสุดลง ผู้ดูแลโม่ก็มีสีหน้าปลาบปลื้มใจ ราวกับปลดเปลื้องภาระในใจไปได้เปลาะหนึ่ง

“สมกับเป็นศิษย์พี่ของข้าจริงๆ…”

ผู้ดูแลโม่ทอดถอนใจ

ยามตัดสินใจจะทำสิ่งใดอย่างแน่วแน่ ย่อมฉับไวเด็ดขาด มิได้มีความลังเลแม้แต่น้อย

ผู้ดูแลโม่ทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง พลางเอ่ยกับโม่ฮว่า

“วันข้างหน้าเจ้าก็จงเรียนรู้ไว้เสีย สิ่งใดควรปล่อยวางก็อย่าได้อาลัยอาวรณ์ สิ่งใดควรไขว่คว้าไว้ก็อย่าได้ปล่อยมือเด็ดขาด!”

โม่ฮว่าชะงักไป “ไขว่คว้าสิ่งใดหรือขอรับ”

ผู้ดูแลโม่ทำหน้าตาราวกับผู้มีประสบการณ์ผ่านโลกมามาก

“รอเจ้าโตขึ้นก็รู้เอง…”

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ อย่างไม่ค่อยเข้าใจความหมายนัก

…

วันเวลาหลังจากนั้นสงบสุขเรียบง่ายดั่งสายน้ำ ทว่าก็เฉกเช่นสายน้ำที่ค่อยๆ ไหลรินผ่านพ้นไปทีละน้อย…

โม่ฮว่ามิได้รู้สึกว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด พริบตาเดียวก็มาถึงวันพลัดพรากจากลา

โม่ฮว่ารู้สึกอาลัยอาวรณ์ ทว่ายังคงเก็บสัมภาระจนเรียบร้อย และก้าวสู่เส้นทางอันยาวไกล

ก่อนออกเดินทาง โม่ฮว่ากำชับโม่ซานและหลิวหรูฮว่าอย่างจริงจัง

“ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรนะขอรับ!”

“ห้ามขี้เกียจเด็ดขาด!”

“หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ต้องไม่เกียจคร้าน…”

“บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสร้างรากฐาน แล้วค่อยบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นก่อแก่นทองคำ…”

“จากนั้นก็อยู่ต่อไปอย่างสงบสุข ปลอดภัย ยืนยาว และเปี่ยมด้วยความสุข…”

“รอให้ข้าไปร่ำเรียนศาสตร์ค่ายกลที่แคว้นเฉียนโจวจนแตกฉาน แล้วจะกลับมาเยี่ยมพวกท่านขอรับ…”

โม่ซานและหลิวหรูฮว่าต่างทั้งขำทั้งขื่นจนร้องไห้ไม่ออกหัวเราะไม่ได้

ถ้อยคำเหล่านี้ มิใช่สมควรเป็นพ่อแม่เช่นพวกเขากำชับลูกหรอกหรือ

ทว่าความโศกเศร้าแห่งการจากลาก็เจือจางลงไปบ้างเพราะเหตุนี้

หลังจากนั้น โม่ฮว่านั่งอยู่บนรถม้า กำลังจะออกจากเมืองทงเซียนเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองหยุนตู้

รถม้าหยุดเทียบอยู่ภายนอกเมือง

เช่นเดียวกับตอนที่เขาจากไปในคราวนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากในเมืองทงเซียนต่างพากันมาส่งโม่ฮว่า สายตาของพวกเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความคาดหวังและคำอวยพร

โม่ฮว่าแย้มยิ้มพลางโบกมือให้แก่พวกเขา

บนโลกใบนี้ ทุกคนล้วนมีเรื่องราวของตนเอง และมีวิถีชีวิตของตนเอง

โม่ฮว่าหวังว่าทุกคนในเมืองทงเซียนจะมีชีวิตที่สงบสุขและปลอดภัย และหวังว่าเรื่องราวชีวิตของพวกเขาจะเปี่ยมล้นไปด้วยสีสันอันงดงาม

ส่วนตัวเขาเอง ก็กำลังจะออกเดินทาง ก้าวเดินสู่หนทางอันมิอาจล่วงรู้ เพื่อแสวงหาเต๋าของตนเองแล้ว…

รถม้าค่อยๆ แล่นห่างออกไปไกล ลับตาจากเมืองทงเซียน และเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซาน

ยามแล่นผ่านหุบเขาลึก โม่ฮว่าพลันชะงักไป เขาเดินออกไปนอกตัวรถ แล้วโบกมือไปยังผืนป่าที่อยู่ไกลลิบ

ในพงไพรลึก มีเสือโคร่งตัวใหญ่ตัวหนึ่งยืนอยู่

เจ้าเสือใหญ่ก็มาร่วมส่งเขาด้วยเช่นกัน

เมื่อสองสามวันก่อน โม่ฮว่าได้ไปร่ำลากับเจ้าเสือใหญ่ล่วงหน้าแล้ว

การเดินทางไปแคว้นเฉียนโจวในครานี้ จำต้องโดยสารเรือเมฆาข้ามผ่านเก้าแคว้น เจ้าเสือใหญ่เป็นสัตว์อสูร อาศัยอยู่ในป่าลึก ย่อมไม่อาจติดตามไปด้วยได้

โม่ฮว่ากลัวว่าเจ้าเสือใหญ่จะกินไม่อิ่ม จึงได้ไหว้วานท่านพ่อโม่ซานไว้ว่า ยามเข้าป่าลึก ให้พกปลาแห้งตัวใหญ่ติดตัวไปด้วย หากพบเสือโคร่งตัวใหญ่ที่มีลวดลายสีขาวดำ ก็ให้ช่วยให้อาหารแทนตนสักหน่อย

และการจากลาในครานี้ ก็ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะได้พบเจ้าเสือใหญ่อีก

โม่ฮว่ายืนอยู่บนรถม้า โบกไม้โบกมือให้เจ้าเสือใหญ่แต่ไกล

เจ้าเสือใหญ่จ้องมองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน แววตาแฝงไว้ด้วยความเคว้งคว้างอยู่บ้าง จนกระทั่งโม่ฮว่าแล่นห่างไกลออกไป เงาร่างเล็กจ้อยนั้นเลือนหายไปจากสายตา มันจึงคอตกร่วงโรย หันหลังเดินกลับเข้าสู่ผืนป่าลึก มีเพียงเงาหลังอันโดดเดี่ยวอ้างว้างเท่านั้น