ตอนที่ 577 — ตอนที่ 577 ราตรีสะพรึง

ป่าเขาลึกสูงชันสลับซับซ้อน ทัศนียภาพเงียบสงัดงดงาม

ใบไม้ร่วงทับถมกันหนาเตอะ ครั้นเน่าเปื่อยผุพังก็ผสานรวมเป็นเนื้อเดียวกับผืนดิน ยามเหยียบย่ำลงไปจึงให้สัมผัสนุ่มยวบ

ไอพิษสีเหลืองจางลอยอ้อยอิ่งอยู่ท่ามกลางหุบเขา

ม่านหมอกสีขาวน้ำนมแผ่ปกคลุมทั่วพงไพร

ธารน้ำไหลรินส่งเสียงซัดซ่า ไม่อาจทราบว่าไหลรินมาจากหนใด ซัดกระทบโขดหินขรุขระเป็นระลอกคลื่น และไม่อาจล่วงรู้ว่าจะไหลรินมุ่งหน้าไปสู่แห่งหนใด

โม่ฮว่ากลืนยาขจัดไอพิษลงไปหนึ่งเม็ด ขับไล่ไอพิษภายในร่าง แผ่สัมผัสเทวะออกไปเพื่อคอยระแวดระวังพวกสัตว์อสูรในป่าเขา และก้าวเดินเลียบไปตามทางสายเขาอันคดเคี้ยว มุ่งหน้าสู่ทิศเหนืออย่างระมัดระวัง

เดินมาได้ค่อนวัน จนกระทั่งดวงตะวันคล้อยต่ำ หุบเขาถูกม่านสนธยาปกคลุม ผืนป่าลึกยิ่งทวีความมืดมิดและลึกลับ

โม่ฮว่าแหงนหน้าขึ้น พบว่ายามค่ำคืนหมอกลงจัด อีกทั้งไอพิษยังหนาทึบ บดบังสัมผัสเทวะจนมิดชิด

ขอบเขตการรับรู้ของสัมผัสเทวะหดแคบลง ไม่ถึงครึ่งหนึ่งของยามกลางวันด้วยซ้ำ

กลิ่นอายอสูรในหุบเขาก็เริ่มทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

สัตว์อสูรบางจำพวกที่ ‘ออกหากินกลางคืน หลับใหลกลางวัน’ คล้ายกับค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น ในราตรีอันวิเวกวังเวง มีเสียงคำรามต่ำอันแปลกประหลาดดังแว่วสะท้อนก้องกังวานไปทั่วขุนเขา

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

ดูท่าคงไม่อาจเร่งเดินทางในยามค่ำคืนได้แล้ว…

เขานึกถึงศาลเจ้ารกร้างที่ชายชราเอ่ยถึง จึงอาศัยความทรงจำแผ่สัมผัสเทวะออกไปเพื่อค้นหาทิศทาง แล้วเดินมุ่งหน้าไปตามทางสายเขาอันเงียบสงัดสายหนึ่ง

เดินลัดเลาะผ่านผืนป่า ปีนข้ามโขดหินยักษ์ และก้าวเดินต่อไปอีกราวครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็แลเห็นศาลเจ้ารกร้างหลังหนึ่งตั้งอยู่บริเวณไหล่เขา

ศาลเจ้าทรุดโทรมผุพัง ทว่ากลับมีกลิ่นอายของมนุษย์อยู่รำไร ดูเหมือนจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่สัญจรผ่านไปมาแวะพักค้างแรมที่นี่อยู่บ้าง

กลิ่นอายอสูรและไอพิษในบริเวณใกล้เคียงก็เบาบางลงเล็กน้อย

เบื้องหน้าศาลเจ้ารกร้าง ยังมีบันไดหินที่เรียบง่ายและสูงชันสายหนึ่ง

โม่ฮว่าก้าวขึ้นบันได ร่างพลิ้วไหวดั่งสายน้ำ เท้าก้าวย่างแผ่วเบา เพียงไม่นานก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าประตูศาลเจ้า

บานประตูใหญ่ของศาลเจ้ารกร้างหลุดหายไปบานหนึ่ง ส่วนอีกบานก็ผ่านแดดกรำฝนจนผุกร่อนทรุดโทรม

เมื่อก้าวผ่านประตูเข้าไป ลมพัดโกรกผ่านผนังทั้งสี่ด้าน สกปรกรกรุงรังยิ่งนัก

แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องลงมาจากหลังคาที่ทะลุเป็นรู ส่องกระทบรูปปั้นดินตรงใจกลางจนใบหน้าสะท้อนแสงสีขาวนวล แลดูชวนขนลุกวังเวง

รูปปั้นดินนี้มีใบหน้าเรียวยาว มีเค้าโครงคล้ายมนุษย์ ทว่ากลับไร้ซึ่งลักษณะของมนุษย์

ดวงตาเมื่อต้องแสงจันทร์ ก็เผยให้เห็นความพิศวงชวนสะพรึงสายหนึ่ง ส่องประกายทะลวงผ่านความมืดมิด จ้องมองโม่ฮว่าด้วยแววตากึ่งคนกึ่งอมนุษย์

โม่ฮว่าไร้ซึ่งความเกรงกลัวแม้แต่น้อย เบิกตากลมโตคู่โตจ้องมองสบตากับรูปปั้นดินนั้นตรงๆ

จ้องมองกันอยู่ครู่หนึ่ง คล้ายกับเพราะแสงจันทร์เคลื่อนคล้อย สายตาของรูปปั้นดินจึงค่อยๆ เบือนหลบไปอย่างเงียบงัน…

ทว่าโม่ฮว่ากลับไม่ยอมปล่อยมันไป เขาก้าวเดินตรงเข้าไปจนถึงหน้ารูปปั้นดิน แววตาลึกล้ำ จ้องเขม็งมองรูปปั้นดินไม่วางตา

รูปปั้นดินพลันสงบนิ่งเรียบร้อย เจียมเนื้อเจียมตัวขึ้นมาทันควัน

โม่ฮว่ากระโดดขึ้นไปบนแท่นบูชา เดินวนสำรวจรอบรูปปั้นดินหนึ่งรอบ พลางพึมพำกับตนเอง

“ไม่ถูกต้องนี่ ไยจึงไม่มีสิ่งใดเลยเล่า”

“มันควรจะมีสิ…”

“ข้าไม่มีทางดูผิดแน่…”

โม่ฮว่ามีสีหน้างุนงงสงสัย

แววตาของรูปปั้นดินในยามนี้หม่นแสงลงจนไร้ประกาย กระทั่งแทบอยากจะหลับตาลงให้รู้แล้วรู้รอด

โม่ฮว่าเลียริมฝีปากเบาๆ “น่าเสียดายจริงเชียว…”

จากนั้นเขาก็กระโดดลงจากแท่นบูชา ปัดกวาดลานโล่งผืนหนึ่ง ใช้สัมผัสเทวะควบคุมหมึกวาดค่ายกลอุ่นอัคคีขึ้นมาชุดหนึ่ง

เมื่อค่ายกลอุ่นอัคคีสว่างวาบ เปลวเพลิงสีส้มอบอุ่นก็ลุกโชนขึ้น ขับไล่ความมืดมิดในศาลเจ้าและความหนาวเหน็บยะเยือกในป่าเขาจนสิ้น

โม่ฮว่าห่อตัวด้วยผ้าห่มผืนเล็ก ผิงไฟอย่างสบายอารมณ์ รู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก

เมื่อความอบอุ่นแผ่ซ่าน โม่ฮว่าก็รู้สึกหิวขึ้นมา จึงหยิบเอามันป่าและเนื้อแห้งออกมาจากถุงเก็บสมบัติ วางลงบนค่ายกลอุ่นอัคคีเพื่อย่าง

นั่งผิงไฟ กินมันป่าหอมกรุ่นเคี้ยวหนึบ เคี้ยวเนื้อวัวรสเผ็ดหอมอร่อย และจิบเหล้าผลไม้รสหวานชื่นใจที่ท่านแม่หมักไว้ให้

โม่ฮว่าส่ายหัวดุ๊กดิ๊ก มีความสุขสำราญใจยิ่ง

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญ โม่ฮว่าจึงดับค่ายกลอุ่นอัคคี ดึงผ้าห่มผืนเล็กห่อตัวไว้แน่นหนา อาศัยไออุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่บนพื้น แล้วเข้าสู่ห้วงนิทรา

ภายในศาลเจ้ารกร้างพลันเงียบสงบลง

แสงจันทร์อันเยียบเย็นสาดส่องลงมาอีกครา ส่องสว่างไปยังดวงตาของรูปปั้นดินบนแท่นบูชา

ดวงตาอันเย็นชาของรูปปั้นดินค่อยๆ หลุบต่ำลง จ้องมองไปยังร่างของโม่ฮว่าที่ห่อตัวจนกลมดั่ง ‘บ๊ะจ่างน้อย’ กำลังนอนหลับปุ๋ยส่งเสียงกรนฟี้ๆ ราวกับไร้ผู้คนอยู่รอบข้าง

แววตาของรูปปั้นดินไหวระริก ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

ผ่านไปราวหนึ่งถ้วยชา บนร่างของรูปปั้นดินก็ปรากฏแสงสีขาวจางๆ ผุดพรายขึ้นมาชั้นหนึ่ง

แสงสายนี้ก้ำกึ่งระหว่างมายากับความจริง คลุมเครือและเร้นลับยิ่ง

สัมผัสเทวะรับรู้ได้ ทว่าดวงตามิอาจมองเห็น

แสงสีขาวยืดตัวยาวออกทีละน้อย ค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นเงานร่างเพรียวยาวสายหนึ่ง

มันลอกคราบผุดออกมาจากรูปปั้นดิน รูปร่างดั่งมนุษย์ ใบหน้าดั่งปีศาจ เครายาวตายาวรี ทั้งยังมีขนสีเหลืองขึ้นดกหนา

เงาปีศาจสายนี้ย่องก้าวกระย่องกระแย่ง ล่องลอยตามสายลมเย็นเยียบเข้าใกล้โม่ฮว่าช้าๆ ยื่นกรงเล็บอันแหลมคมยาวเหยียดออกมา แล้วส่งเสียงกระซิบอันชวนขนลุก

“สหายตัวน้อย…”

“หันกลับมาดูสิ…”

“ดูสิว่า ข้าคือใคร…”

มันคิดจะส่งเสียงชั่วร้ายอัปมงคลนี้แทรกซึมเข้าไปในความฝันของผู้บำเพ็ญตัวน้อย

เพื่อทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากความฝันด้วยความหวาดกลัว

ทว่ามันยังเอ่ยไม่ทันจบประโยค ก็เห็นโม่ฮว่าที่เดิมที ‘หลับสนิท’ พลันหันศีรษะกลมป้อมกลับมา ดวงตากลมโตคู่โตจ้องเป๋งมาที่มัน แล้วถามขึ้นว่า

“เจ้าคือใคร”

เงาปีศาจหน้าตาชั่วร้ายสะดุ้งโหยง

“จะ… เจ้าไม่ได้หลับหรอกรึ”

จากนั้นมันก็ตกใจขึ้นมาอีก “ไม่สิ เจ้ามองเห็นข้าด้วยรึ”

“เจ้ามิใช่บอกให้ข้าดูเจ้าหรอกหรือ” โม่ฮว่าถามอย่างประหลาดใจ

“ไม่… ไม่ใช่…”

เงาปีศาจส่ายหน้าเป็นพัลวัน คำว่า ‘ดู’ ที่มันหมายถึง คือให้ดูในความฝัน ดูภาพฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัวที่มันจำแลงขึ้นมาต่างหาก

หาใช่ให้ลืมตาขึ้นมามองดูในความเป็นจริงเช่นนี้ไม่!

เงาปีศาจเริ่มลนลาน “เจ้าเด็กผีนี่ มันเรื่องอะไรกันแน่…”

เขาเห็นตนได้อย่างไรกันแน่

หรือว่า… สัมผัสเทวะจะแข็งแกร่งเกินไป

ก็เป็นไปไม่ได้อีก เป็นแค่เด็กกะเปี๊ยกคนหนึ่ง สัมผัสเทวะจะแกร่งกล้าสักแค่ไหนเชียว

“เจ้าคือใคร” โม่ฮว่าถามซ้ำอีกครา

เงาปีศาจดึงสติตนเองกลับมา สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นโกรธเกรี้ยว กำลังคิดจะเอ่ยปาก ทว่ากลับพบว่าสายตาของโม่ฮว่าแจ่มชัดและเฉียบคมยิ่งนัก กระทั่งยังแฝงไว้ด้วย… ความพิศวงลี้ลับสายหนึ่ง ราวกับจะมองทะลุปรุโปร่งถึงก้นบึ้งของตน

เงาปีศาจใจหายวาบ ก่อนจะได้ยินเสียงเจื้อยแจ้วของโม่ฮว่าดังขึ้น

“เจ้าคือตัวที่อยู่ในรูปปั้นดินเมื่อครู่นี้ใช่หรือไม่”

“รูปปั้นดินของศาลเจ้าเทพารักษ์…”

“เจ้าคือเทพารักษ์งั้นรึ”

“ไม่สิ ท่านปู่ที่ตีนเขาบอกข้าว่า เทพารักษ์กลายเป็นสิ่งชั่วร้ายอัปมงคล และถูกฟันสังหารไปแล้วนี่นา”

“เพราะฉะนั้น เจ้าเป็นตัวปลอมสินะ”

“ร่างคนหน้าปีศาจ อาศัยสิงสู่ในรูปปั้นดิน แสดงว่าเจ้ามิใช่คน และก็มิใช่ปีศาจ หากแต่เป็นสัมผัสจิตสายหนึ่ง ไม่เป็นสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลโดยกำเนิด ก็คงเป็นภูตผีปีศาจที่มนุษย์กลายร่างเป็นแน่…”

เงาปีศาจใจกระตุกวูบ

เจ้าเด็กผีนี่ ไฉนจึงรู้มากถึงเพียงนี้

อายุเท่าไหร่กันเชียว พูดจาราวกับคลุกคลีตีโมงอยู่กับพวกภูตผีปีศาจและสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลพวกนี้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวันอย่างนั้นแหละ…

เงาปีศาจตีหน้าเหี้ยมเกรียม “กลัวแล้วล่ะสิ ในเมื่อรู้แล้ว ก็ยังไม่รีบ…”

มันยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็แลเห็นลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งแหวกลมเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ลูกไฟลูกนี้ทั้งรวดเร็วทั้งแม่นยำ เปลวเพลิงหมุนวนลุกโชน พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเงาปีศาจอย่างจัง

ทว่าลูกไฟกลับมิได้กระทบถูกเป้าหมาย หากแต่ทะลุผ่านใบหน้าของเงาปีศาจ พุ่งลิ่วออกไปนอกประตู ก่อนจะเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น แสงเพลิงลุกท่วม แผดเผาหินผาแตกกระจุยไปหลายก้อน

เงาปีศาจชะงักไป ก่อนจะเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ

ปาลูกไฟอัดใส่หน้าเนี่ยนะ!

ผู้บำเพ็ญตัวน้อยจากต่างถิ่นคนนี้ ช่างไร้มารยาทสิ้นดี!

พูดจาไม่ทันไร ก็ซัดลูกไฟใส่แล้วรึ

เคราะห์ดีที่ตนเป็นกายสัมผัสจิต วิชาอาคมที่ก่อร่างขึ้นจากพลังวิญญาณไม่อาจทำอันตรายกายสัมผัสจิตได้ มิฉะนั้นหากโดนอัดเข้าที่ใบหน้าเต็มๆ เช่นนี้ มิเสียโฉมไปแล้วหรือไร!

“บังอาจนัก!”

เงาปีศาจเดือดดาลสุดขีด มันคิดจะสั่งสอนบทเรียนให้ผู้บำเพ็ญตัวน้อยผู้นี้ได้เห็นดีเสียบ้าง เพื่อสั่งสอนให้รู้ถึงกฎระเบียบของการเป็นผู้บำเพ็ญเพียร!

ทว่าโม่ฮว่ากลับทำเป็นมองไม่เห็นมัน…

“วิชาลูกไฟไม่ได้ผลหรอกหรือ…”

“เป็นเพราะพลังสังหารในระดับพลังวิญญาณสินะ…”

“จิตชั่วร้าย… สัมผัสเทวะ…”

โม่ฮว่าครุ่นคิดพลางพึมพำกับตนเอง

การปะทะด้วยสัมผัสเทวะของเขาในอดีต ล้วนเกิดขึ้นภายในทะเลความรับรู้ทั้งสิ้น วิชาอาคมแต่ละสายล้วนเป็นร่างจำแลงแห่งสัมผัสจิต จึงสามารถทำลายล้างจิตชั่วร้ายได้

ทว่ายามนี้อยู่ภายนอกทะเลความรับรู้ โม่ฮว่ายังมีประสบการณ์น้อยนัก จึงไม่รู้ว่าควรใช้ไม้ไหนถึงจะเหมาะ

โม่ฮว่ามัวแต่ครุ่นคิดพิจารณาอยู่คนเดียว

เงาปีศาจยิ่งเดือดดาลจนควันออกหู

ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ช่างโอหังไร้สายตาเสียจริง!

นี่มันไม่เห็นตนอยู่ในสายตาเลยสักนิด

อย่างน้อยตนก็เคยเป็นเทพารักษ์ประจำภูเขา เคยได้รับการเซ่นไหว้สักการะ แม้ยามนี้จะตกอับ ทว่าก็ไม่ถึงขั้นต้องมาถูกเด็กน้อยคนหนึ่งเหยียบย่ำรังแกถึงเพียงนี้!

ในศาลเจ้าของตน มีรูปปั้นเทพของตนคอยเกื้อหนุน พลังศรัทธามั่นคงแข็งแกร่ง

ทั้งตนยังเป็นกายสัมผัสจิต พลังโลหิตไม่อาจทำร้าย พลังวิญญาณไม่อาจแผ้วพาน ย่อมยืนหยัดอยู่ในจุดที่ไร้พ่ายแล้ว

เดิมทีเห็นว่าเด็กนี่อายุยังน้อย คิดว่าแค่ขู่ให้เผ่นหนีไปก็พอ

ทว่าในเมื่อมันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงถึงเพียงนี้ เช่นนั้นตนคงต้องลงมือสั่งสอนอย่างเด็ดขาด ให้มันได้ลิ้มรสความโหดร้ายแห่งวิถีเต๋าเสียบ้างแล้ว…

ดวงตาของเงาปีศาจแดงก่ำ กลิ่นอายพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่างที่เดิมทีผอมกะหร่องค่อยๆ กำยำล่ำสันขึ้น แขนขามีขนงอกเงย กลายร่างเป็น ‘เพียงพอนเหลือง’ ตัวใหญ่ยักษ์…

โม่ฮว่ามองดูแล้วไม่เพียงไม่หวาดกลัว ทว่ายังรู้สึกแปลกใหม่อย่างยิ่ง

เขาเคยเห็นคนที่กลายร่างเป็น ‘ผีร้าย’ เคยเห็นคนที่กลายร่างเป็น ‘ผีดิบ’ ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นคนกลายร่างเป็น ‘เพียงพอนเหลือง’…

เจ้าเพียงพอนเหลืองจ้องมองโม่ฮว่าด้วยสายตาดุร้าย คล้ายกำลังจะลงมือจู่โจม

โม่ฮว่าใคร่ครวญเล็กน้อย ตัดสินใจชิงลงมือก่อน ชี้นิ้วน้อยๆ ออกไป ใช้หมึกวิญญาณวางค่ายกลลงใต้ฝ่าเท้าของเพียงพอนเหลือง วาดค่ายกลตรวนทองคำขึ้นมา

ค่ายกลตรวนทองคำขั้นหนึ่งเรียบง่าย จึงวางค่ายกลได้อย่างรวดเร็วยิ่ง

เมื่อค่ายกลตรวนทองคำก่อตัวสมบูรณ์ โซ่ตรวนหลายสายก็ผุดขึ้นมารัดตรึงเงาปีศาจเพียงพอนเหลืองไว้แน่นหนา

เพียงพอนเหลืองถูกค่ายกลตรวนทองคำพันธนาการไว้ มันดิ้นรนอยู่สองสามครา ก็กระชากโซ่ตรวนจนขาดสะบั้น หลุดพ้นออกมาได้ ทว่าในใจกลับตื่นตระหนกยิ่งนัก

“ค่ายกลรึ”

“ไร้พู่กัน ไร้กระดาษ เจ้าเด็กนี่วางค่ายกลขึ้นมาได้อย่างไรกัน”

ทว่าโม่ฮว่ากลับลอบพยักหน้า

ที่ตนคิดไว้มิผิดเพี้ยนเลย

อานุภาพของคาถาอาคม ถูกกำหนดด้วยพลังวิญญาณ

ทว่าอานุภาพทำลายล้างของค่ายกล แม้จะขับเคลื่อนด้วยพลังวิญญาณ ทว่าภายในกลับแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋า ทั้งยังควบแน่นด้วยสัมผัสเทวะปริมาณมหาศาล

ใช้สัมผัสเทวะ สยบสัมผัสจิต

ดังนั้นคาถาอาคมจึงทำร้ายมันไม่ได้

ทว่าค่ายกลกลับใช้ได้ผลกับเงาปีศาจ ‘เพียงพอนเหลือง’ ที่ไร้เลือดเนื้อ ไร้ปราณวิญญาณ กายเนื้อไม่บุบสลาย และพลังวิญญาณมิอาจแผ้วพานตนนี้

เพียงแต่เมื่อเทียบกับค่ายกลที่สร้างขึ้นจากสัมผัสเทวะล้วนๆ ภายในทะเลความรับรู้แล้ว อานุภาพย่อมด้อยกว่าเล็กน้อย

ทว่าขอเพียงได้ผลก็พอแล้ว…

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้ที่ตนใช้อยู่ เป็นเพียงค่ายกลขั้นหนึ่งเท่านั้น

โม่ฮว่าหยิบขวดหมึกวิญญาณออกมาหลายขวดติดต่อกัน เริ่มรวบรวมสมาธิ ใช้สัมผัสเทวะควบคุมหมึก สร้างค่ายกลที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเดิมขึ้นมา…

เมื่อเพียงพอนเหลืองเห็นสีหน้าอันสงบนิ่งของโม่ฮว่า ในใจก็เริ่มประหวั่นพรั่นพรึง…

มันรู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มจะหลุดลอยจากการควบคุมของตนไปบ้างแล้ว…

เจ้าเด็กผีนี่ ไม่ตื่นตระหนก ไม่ลนลาน ออกกระบวนท่าต่อเนื่องทีละกระบวนท่า ทั้งยังเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ มันเริ่มจะมองไม่ออกเสียแล้ว

ช่างมันดีหรือไม่

ทว่าเทพารักษ์ประจำภูเขาผู้ยิ่งใหญ่ หากสู้เด็กน้อยคนหนึ่งไม่ได้ มิใช่จะกลายเป็นขี้ปากให้ผู้คนหัวเราะเยาะหรอกหรือ

เพียงพอนเหลืองกัดฟันกรอด กัดฟันพุ่งทะยานเข้าหมายจะขย้ำโม่ฮว่า

ทว่ายังมิทันได้เข้าใกล้ร่างของโม่ฮว่า ก็แลเห็นลายหมึกสีทองผุดพรายขึ้นใต้ฝ่าเท้า ควบแน่นเป็นค่ายกลซ้อนตรวนทองคำสามชุด รัดตรึงมันไว้แน่นหนา

เพียงพอนเหลืองใช้ทั้งกรงเล็บและเขี้ยว ดิ้นรนจนหลุดพ้นออกมาได้

ค่ายกลตรวนทองคำขั้นหนึ่ง แม้ยามนี้มันจะตกอับ พลังฝีมือไม่เหมือนวันวาน ทว่าก็ยังพอรับมือไหว

ทว่ายังมิทันได้ผ่อนลมหายใจ ครั้นก้มหน้าลงมอง ก็แลเห็นใต้ฝ่าเท้าปรากฏค่ายกลตรวนทองคำผุดขึ้นมาอีกเป็นทิวแถว

เพียงพอนเหลืองทั้งตกใจทั้งหวาดผวา

“เจ้าเด็กผีนี่… มันเรื่องอะไรกันแน่”

“มันได้รับการอบรมสั่งสอนแบบไหนมากันแน่ ไฉนถึงวาดค่ายกลแบบนี้ได้?!”

วาดค่ายกลเช่นนี้ ตนไม่มีทางชนะแน่…

เพียงพอนเหลืองเริ่มคิดจะล่าถอย

‘จะต้องร้องขอความเมตตาหรือไม่’

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา ก็ถูกเพียงพอนเหลืองปัดตกไปในทันที

ตนเป็นถึงเทพารักษ์ประจำภูเขาผู้สง่างาม จะยอมก้มหัวร้องขอชีวิตกับเด็กคนหนึ่งได้อย่างไร หากเรื่องแพร่งพรายออกไป มิถูกหัวเราะเยาะจนตายหรอกหรือ

ทนแข็งใจยื้อไปก่อน…

ผู้บำเพ็ญตัวกะเปี๊ยก ต่อให้สัมผัสเทวะแข็งแกร่งกว่าผู้อื่น เรียนรู้ค่ายกลได้ดีกว่าหน่อย จะยืนหยัดได้นานสักเพียงใดกันเชียว

รอให้ต่างฝ่ายต่างยื้อไม่ไหว ตนค่อยแสร้งทำเป็นยอมรับผล ‘เสมอ’ แล้วยุติการประมือ จะได้ไม่เสียหน้าจนเกินไป…

ทว่ายังมิทันที่มันจะคิดจบ เปลือกตาก็พลันกระตุกรัวอย่างบ้าคลั่ง

มันพบว่ารอบกายของตนมิทราบตั้งแต่เมื่อใด พลันปรากฏลวดลายสีแดงเพลิงผุดพรายขึ้นสายแล้วสายเล่า พลังวิญญาณอันเชี่ยวกรากไหลเวียนอยู่ภายใน สัมผัสเทวะอันไพศาลพลุ่งพล่านอยู่ท่ามกลางลวดลายเหล่านั้น…

ค่ายกลขั้นสอง!

มิใช่ค่ายกลขั้นสองธรรมดาทั่วไป หากแต่อย่างน้อยต้องเป็นค่ายกลสังหารขั้นสองระดับแรกเริ่มสิบสองลวดลาย หรือกระทั่งสิบสามลวดลาย!

เพียงพอนเหลืองใจสั่นสะท้าน เบิกตากว้าง สลัดทิ้งศักดิ์ศรีแห่งเทพารักษ์ประจำภูเขาไปในพริบตา กู่ร้องเสียงหลง

“สหายตัวน้อย! สหายตัวน้อย!”

“มีอะไรค่อยพูดค่อยจากันเถิด!”

โม่ฮว่าไม่สนใจมัน ยังคงตั้งหน้าตั้งตาวางค่ายกลต่อไป…

เพียงพอนเหลืองกัดฟันกรอด แผดเสียงร้องลั่น “ท่านปู่ตัวน้อย บรรพบุรุษน้อยของข้า!”

“ขอร้องล่ะ อย่าได้วาดต่ออีกเลย หากวาดต่อชีวิตข้าคงดับดิ้นเป็นแน่!”

กว่ามันจะควบแน่นร่างเศษเสี้ยวนี้ขึ้นมาได้มิใช่เรื่องง่าย หากถูกระเบิดอัดใส่อีกสักครา เกรงว่าคงต้องวิญญาณแตกซ่านดับสูญ ตกสู่ก้นบึ้งอันมิอาจผุดเกิดได้อีกตลอดกาล…

โม่ฮว่าหยุดมือลง

มิใช่ว่าเขาอยากจะหยุดมือจริงๆ ทว่าเขาเองก็วาดต่อไปไม่ไหวแล้วเช่นกัน

แม้สัมผัสเทวะของเขาจะแข็งแกร่ง ทว่าการใช้เคล็ดวิชาวางค่ายกลด้วยสัมผัสเทวะที่มีความยากระดับสูงเช่นนี้ เพื่อวาดค่ายกลเพลิงปฐพีขั้นสองสิบสามลวดลาย เดิมทีก็ค่อนข้างตึงมืออยู่แล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนวางค่ายกลตรวนทองคำ ก็สูญเสียสัมผัสเทวะไปไม่น้อย

ยามนี้ค่ายกลเพลิงปฐพีขั้นสองนี้ คาดว่าคงวาดได้ไม่จบ ต่อให้วาดจนจบ สัมผัสเทวะก็คงเหือดแห้งจนถึงขีดจำกัด

อีกทั้งเจ้าเพียงพอนเหลืองตัวนี้ก็รู้ประสาดีนัก ถึงขั้นเรียกตนว่าบรรพบุรุษน้อยแล้ว โม่ฮว่าจึงทำตัวเป็น ‘ผู้ใหญ่’ ใจกว้าง ยอมละเว้นมันไว้ชั่วคราว

โม่ฮว่าเดินไปตรงหน้าเพียงพอนเหลือง แล้วถามว่า

“เจ้าคิดจะทำร้ายข้าหรือ”

เพียงพอนเหลืองเอ่ยอย่างจนปัญญา “ข้าแค่คิดจะทำให้เจ้าตกใจกลัวเท่านั้น…”

โม่ฮว่าไม่เข้าใจ “ไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย เจ้าจะมาทำให้ข้าตกใจกลัวทำไม”

เพียงพอนเหลืองยิ้มเจื่อน “สัมผัสเทวะของเจ้าพิลึกพิลั่นยิ่งนัก พอเดินเข้าประตูมา ก็จ้องมองรูปปั้นเทพารักษ์ไม่วางตา คล้ายกับมองเห็นอะไรบางอย่าง…”

“ข้ากลัวว่าเจ้าจะมองทะลุเห็นเบื้องลึกเบื้องหลังของข้าแล้วนำภัยพิบัติมาให้ จึงคิดจะหลอกให้เจ้าตกใจกลัว จะได้รีบจากไปแต่เนิ่นๆ มิได้มีเจตนาร้ายอื่นใดเลยจริงๆ…”

“อ้อ…” โม่ฮว่าพยักหน้าครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ แล้วถามต่อว่า “เจ้าคือใคร”

เพียงพอนเหลืองกล่าว “ผู้น้อยก็คือเทพารักษ์ประจำภูเขาแห่งนี้นี่เอง…”

โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้น “เหลวไหล เทพารักษ์ของที่นี่ถูกสังหารไปแล้ว!”

เพียงพอนเหลืองรีบเอ่ยว่า “ผู้น้อยมิกล้าหลอกลวงสหายตัวน้อย ผู้น้อยเป็นเทพารักษ์จริงๆ มีนามว่าหวงซานจวิน สวมหนังปีศาจสีเหลือง แซ่หวง อีกทั้งยังเป็นเทพารักษ์ประจำภูเขา จึงได้นามว่า ‘ซานจวิน’…”

“เมื่อครั้งนั้นยามบำเพ็ญเต๋าเกิดความผิดพลาด จิตชั่วร้ายผุดพราย จึงถูกผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะฟันสังหารไปคราหนึ่ง…”

“ทว่าเนื่องจากรากฐานเบื้องลึกยังหนุนนำ จึงพอจะหลงเหลือประกายชีวิตไว้ได้สายหนึ่ง”

“หลายปีมานี้ คอยเฝ้ารักษาศาลเจ้ารกร้างแห่งนี้ ขับไล่ไอพิษและขับไล่สัตว์อสูร เปิดทางให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่สัญจรผ่านไปมาได้พักผ่อนหลับนอน ก็นับว่าได้ผูกวาสนาแห่งความดีไว้บ้าง”

“ประกอบกับรูปปั้นเทพารักษ์ได้รับการเซ่นไหว้สักการะ จึงได้รับควันธูปบูชามาบ้างเล็กน้อย”

“ทำให้สามารถควบแน่นร่างเศษเสี้ยวนี้ขึ้นมาได้ เพียงแต่พลังฝีมือมิอาจเทียบเคียงกับในอดีตได้เลย เป็นเพียงการประคับประคองลมหายใจรวยรินไปวันๆ เท่านั้น…”

หวงซานจวินทอดถอนใจ

โม่ฮว่าเห็นสีหน้าท่าทางของมันมิได้เสแสร้งแกล้งทำ จึงยอมเชื่อมันอยู่บ้าง ทว่ายังคงเอ่ยข่มขู่ด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว

“เจ้าอย่าได้คิดจะหลอกข้าเป็นอันขาด มิฉะนั้นข้าจะกินเจ้าเสีย!”

หวงซานจวินชะงักไป พลางรู้สึกขบขันอยู่บ้าง

คิดในใจว่าอย่างไรเสียก็เป็นเพียงเด็กน้อย แม้แต่การข่มขู่คนยังทำไม่เป็นเลย

ตนเองเป็นสัมผัสจิต เขาจะมากินตนได้อย่า…

หวงซานจวินพลันสะท้านวาบ คำว่า ‘กิน’ เพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัว ก็รู้สึกได้ทันทีว่ามันดึงดูดสายใยแห่งกฎแห่งกรรมบางอย่างขึ้นมา จนหัวใจของมันอดสั่นสะท้านด้วยความหวาดผวามิได้

“นี่มัน…”

ผู้บำเพ็ญตัวน้อยผู้นี้ สามารถกินตนได้จริงๆ หรือ

ไม่สิ… หรือว่าเขา เคยกลืนกินสิ่งเหล่านี้มาแล้วนับไม่ถ้วน…

หวงซานจวินอ้าปากค้าง แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

‘ผู้บำเพ็ญตัวน้อยคนนี้ เป็นตัวประหลาดอันใดกันแน่ ไฉนถึงน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าตนเสียอีก’

หวงซานจวินแทบอยากจะตบปากตนเองสักฉาดใหญ่

ไฉนตนถึงได้ซวยซ้ำซวยซ้อนปานนี้ ดันไปรังควานตัวหายนะน้อยผู้นี้เข้าได้

ตอนที่บรรพบุรุษน้อยผู้นี้เดินเข้าประตูมา ตนหลบซ่อนอยู่ในรูปปั้นดินแกล้งตายไปเสียก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ

ไยต้องหาเรื่องใส่ตัว เผลอไปมองเขาสักแวบหนึ่งด้วยเล่า

มองเพียงแวบเดียว เกือบทำให้ชีวิตแก่ๆ ของตนต้องปลิดปลิวไปเสียแล้ว…

หวงซานจวินรู้สึกขมขื่นในใจยิ่งนัก

ทว่าโม่ฮว่ากลับจ้องมองสำรวจหวงซานจวิน พลันเอ่ยถามขึ้นว่า

“ข้ามีคำถามจะถามเจ้าสองสามข้อ”

หวงซานจวินรีบคลายร่างปีศาจกลับคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิมที่มีร่างเป็นมนุษย์และใบหน้าเป็นปีศาจ เอ่ยอย่างนอบน้อมว่า

“เชิญท่านผู้เยาว์ถามมาได้เลยขอรับ!”

โม่ฮว่าถามว่า “ร่างของเจ้าเป็นสัมผัสจิต ทว่าแท้จริงแล้วนับเป็นมนุษย์ หรือนับเป็นปีศาจกันแน่ แล้วเทพารักษ์ประจำภูเขา… แท้จริงแล้วคือสิ่งใด”

“อย่างไรจึงจะนับว่าเป็น ‘เทพ’ ได้”

โม่ฮว่ารัวคำถามออกมาหลายข้อรวดเดียว

หวงซานจวินรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

มันนึกว่าผู้บำเพ็ญตัวน้อยคนนี้มีความสามารถกาจกล้าถึงเพียงนี้ เชี่ยวชาญการประหัตประหารด้วยสัมผัสจิต ย่อมต้องมีภูมิหลังวิชาความรู้อันลึกซึ้งเป็นแน่ ทว่าคำถามที่เอ่ยถามออกมา กลับมีทั้งเรื่องลึกซึ้งและตื้นเขินปะปนกันไป

สิ่งที่ไม่น่าจะรู้ เขากลับรู้ ทั้งยังเชี่ยวชาญจนน่าสะพรึงกลัว

ทว่าสิ่งที่สมควรรู้ เขากลับดูเหมือนจะไม่ค่อยรู้เท่าใดนัก…

‘วิชาตกทอดขาดหาย หรือว่าอาจารย์สอนเพียงครึ่งเดียวกันแน่นะ…’

หวงซานจวินคาดเดาในใจ ทว่าก็มิกล้าปิดบัง

มันกลัวว่าผู้บำเพ็ญตัวน้อยผู้นี้กำลัง ‘ลองเชิง’ มันอยู่ ทั้งที่รู้แจ้งเห็นจริงแต่แสร้งทำเป็นไม่รู้ จากนั้นก็จับผิดคำพูดของตนเพื่อหาข้ออ้าง ‘กลืนกิน’ ตนเสีย

วิถีเต๋าอันตรายรอบด้าน เรื่องเช่นนี้ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้…

หวงซานจวินกล่าวว่า

“กายสัมผัสจิตทั้งหมดในใต้หล้า ก็เฉกเช่นเดียวกับสัมผัสเทวะของผู้บำเพ็ญเพียร จิตผีของผีร้าย และจิตชั่วร้ายของสิ่งอัปมงคล ล้วนเป็น ‘ร่างแห่งจิต’ อันว่างเปล่าไร้รูปธรรมเช่นเดียวกัน”

“ผีก็คือร่างแห่งจิต”

“ผู้บำเพ็ญเพียรที่อายุขัยใกล้สิ้น กายดับสูญสลาย สัมผัสจิตที่แปรเปลี่ยนไปหลังความตาย โดยทั่วไปล้วนเป็นภูตผี”

“พวกภูตผีและสิ่งชั่วร้ายอัปมงคล สติสัมปชัญญะจะพังทลายและแปรปรวน พวกมันจะกลืนกินสัมผัสเทวะของผู้คนเพื่อค้ำจุนจิตผีของตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัมผัสเทวะของคนสนิทชิดใกล้ สำหรับภูตผีแล้ว ยิ่งเป็นดั่งโอสถบำรุงชั้นเลิศ”

“‘เทพ’ เองก็เป็นร่างแห่งจิตชนิดหนึ่งเช่นกัน”

“ทว่าการจะบำเพ็ญจนบรรลุเป็นเทพได้นั้นเข้มงวดยิ่งนัก มีความเกี่ยวข้องกับมหาเต๋า กฎแห่งกรรม การเซ่นไหว้สักการะ และควันธูปบูชาจำพวกนั้น”

“ผู้น้อยเป็นเพียงเทพารักษ์ตัวเล็กๆ ได้รับควันธูปบูชาเพียงเล็กน้อย ได้รับความศรัทธา และด้วยความบังเอิญของวาสนา จึงได้รับฐานันดรเทพารักษ์ประจำภูเขามา ทว่าสิ่งลึกซึ้งยิ่งไปกว่านั้น ผู้น้อยก็มิอาจล่วงรู้แล้ว…”

“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง…”

หวงซานจวินเผยสีหน้าหวาดกลัว “ได้ยินมาว่าในใต้หล้านี้ ยังมีเทพอสูร เทพมารนอกรีต และมหาเทพมาร อันถือกำเนิดขึ้นมาแต่บรรพกาลและสูงส่งไร้เทียมทาน…”

“การมีอยู่ของสิ่งเหล่านั้น ไม่อาจมองเห็น ไม่อาจหยั่งรู้ กระทั่งใกล้เคียงกับ ‘เต๋า’ และใกล้เคียงกับ ‘เซียน’…”

โม่ฮว่าใจสะท้านวาบ

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ดูเหมือนจะกว้างใหญ่ไพศาลกว่า ลึกซึ้งกว่า ทั้งยังน่าสะพรึงกลัวและซับซ้อนยิ่งกว่าที่ตนเคยจินตนาการไว้มากนัก…

โม่ฮว่าปรายตามองหวงซานจวินอีกครา พลางถามด้วยความสงสัย

“เทพารักษ์ประจำภูเขา บำเพ็ญวิถีแห่งธรรม เป็นฝ่ายดีใช่หรือไม่”

หวงซานจวินยิ้มแหยๆ “ก็นับว่าใช่ขอรับ… อย่างน้อยสัมผัสเทวะก็กระจ่างใส อยากได้ควันธูปบูชา อยากผูกวาสนาแห่งความดี เพื่อให้ได้ผลบุญอันดีงาม…”

“แล้วไฉนก่อนหน้านี้ เจ้าถึงกลายเป็นตัวชั่วร้ายไปได้เล่า แถมยังถูกฟันสังหารอีกด้วย” โม่ฮว่าถามด้วยความใคร่รู้

หวงซานจวินรู้สึกราวกับถูกมีดกรีดแทงเข้าที่กลางอก ลังเลอยู่ชั่วครู่ จึงเอ่ยอย่างจนปัญญา

“เรื่องนี้… เฮ้อ การบำเพ็ญเพียรนั้น การก้าวพลาดพลั้งไปบ้างย่อมเป็นเรื่องที่ยากจะหลีกเลี่ยง…”

“ผู้น้อยเป็นเทพารักษ์อย่างสุขสบายเกินไป สัมผัสจิตก็มิได้พัฒนาขึ้นมาเนิ่นนาน จึงบังเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา กิน… กินคนไปสองสามคน…”

สายตาของโม่ฮว่าพลันเย็นเยียบขึ้นมาทันที

หวงซานจวินหนาวสะท้านไปทั้งร่าง รีบละล่ำละลักบอกว่า “มิใช่ ‘ข้า’ นะขอรับ เป็น ‘ข้า’ ในอดีตต่างหาก…”

โม่ฮว่าตีหน้าขรึม “เจ้าในอดีต ก็มิใช่เจ้าหรอกหรือ”

หวงซานจวินแทบร้องไห้ไม่ออกหัวเราะไม่ได้ “จิตชั่วร้ายผุดขึ้นมา ร่างเดียวสองจิตสำนึก ผู้น้อยก็ไร้หนทางจริงๆ…”

“แล้วอย่างไรต่อ”

“จากนั้น… พอได้กินคนไปสองสามคน แม้สัมผัสจิตจะแปดเปื้อนความโสมม ทว่ากลับแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ และในตอนที่ ‘ข้า’ ไม่สิ ในตอนที่ข้าคนเดิมในอดีตกำลังได้ใจอยู่นั้น ก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะจากสำนักในละแวกใกล้เคียงคำนวณชะตาพบเข้า…”

“มีผู้บำเพ็ญกระบี่ชุดขาวผู้หนึ่ง ตบะสูงส่งล้ำลึก ตวัดกระบี่เพียงเพลงเดียวก็ฟันสังหารข้าจนดับดิ้น…”

“หลังจากถูกฟันสังหารแล้ว อาศัยผลบุญแห่งความดีในกาลก่อน ข้าจึงยังคงหลงเหลือลมหายใจไว้ได้สายหนึ่ง…”

“ผู้บำเพ็ญกระบี่ท่านนั้นเอ่ยว่า ‘สวรรค์มีเมตตาต่อสรรพชีวิต’ ‘หนึ่งตายหนึ่งเกิด ไม่อาจตัดสิ้น’ ‘ละเว้นประกายชีวิตไว้สายหนึ่ง’ อะไรทำนองนี้ แล้วปล่อยข้าไป”

“ทว่าเขาก็กำชับเตือนข้าไว้ว่า หากกระทำความชั่วอีก ย่อมต้องถูกฟันสังหารจนสิ้นซากเป็นแน่”

“เพราะฉะนั้น ท่านผู้เยาว์ ข้ามิกล้าคิดทำร้ายท่านจริงๆ นะขอรับ…”

หวงซานจวินแทบอยากจะผ่าอกควักหัวใจออกมาให้โม่ฮว่าดู

“อืมๆ” โม่ฮว่าพยักหน้า พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงถามต่อ

“เจ้าเป็นเทพารักษ์ เป็นกายสัมผัสจิต แล้วผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นั้นใช้กระบี่ฟันสังหารเจ้าได้อย่างไร”

“นั่นคือ…”

คล้ายกับนึกถึงเหตุการณ์ในยามนั้น แววตาของหวงซานจวินยังคงแฝงไว้ด้วยความหวาดผวาอย่างถึงที่สุด

“สัมผัสจิตจำแลงกระบี่ขอรับ…”

โม่ฮว่าชะงักงัน ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันควัน

สัมผัสจิต…

จำแลงกระบี่!!