ตอนที่ 590 — ตอนที่ 590 สำนักไท่ซวี

ตอนที่ 0590 สำนักไท่ซวี

ภายในสำนักไท่ซวี เก่าแก่โบราณและโอ่อ่าตระการตา

เมฆหมอกลอยล่อง ทอแสงประกายระยับ กลิ่นอายเซียนตลบอบอวล

ถนนศิลาหยกสายกว้างทอดยาว ดั่งบันไดสวรรค์มุ่งตรงสู่ยอดเขา

โดยมีถนนบนเขาเป็นแกนกลาง สองฟากฝั่งเต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้างเพื่อการบำเพ็ญพรตตั้งตระหง่าน ศาลา หอคอย พระราชวัง และตำหนักน้อยใหญ่ ล้วนงามสง่าตามแบบโบราณ จมดิ่งอยู่ท่ามกลางสายหมอกสีขาวบนขุนเขา ราวกับตกผลึกผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ยิ่งขับเน้นให้ดูขรึมขลังหนักแน่นขึ้นไปอีกหลายส่วน

โม่ฮว่าก้าวเดินอยู่ท่ามกลางบรรยากาศเหล่านั้น พลันรู้สึกราวกับชำระล้างธุลีโลกีย์จนหมดสิ้น จิตใจสงบเงียบสงัด สัมผัสญาณเองก็พลอยผ่อนคลายและสงบนิ่งขึ้นมาก

ซ่างกวนซวี่นำทางโม่ฮว่า เดินไปยังกลุ่มหอคอยทางฝั่งขวา พบปะกับผู้บำเพ็ญเพียรหลายท่านที่ไม่แน่ใจว่าเป็นอาจารย์ผู้สอนหรือผู้อาวุโส สนทนากันไม่กี่ประโยค แล้วจึงดำเนินการจัดการเรื่องขั้นตอนต่างๆ

หลังจากนั้น โม่ฮว่าจำต้องได้รับการตรวจเช็กจากผู้อาวุโสหลายท่าน

รวมถึงปราณโลหิต เส้นลมปราณ เคล็ดวิชา สัมผัสญาณ และอื่นๆ

การตรวจเช็กประเภทนี้ ใช้ศัสตราวิญญาณจำพวกกระจกแก้วผลึก มิใช่การที่ผู้อาวุโสจะใช้สัมผัสญาณสอดส่องโดยตรง

บรรดาศิษย์ตระกูลใหญ่ เคล็ดวิชาและวิชามรรคาที่ฝึกฝนล้วนเป็นมรดกตกทอดประจำตระกูลเสียส่วนมาก ย่อมไม่มีทางยอมให้คนนอกมาสอดส่องจนล่วงรู้ตื้นลึกหนาบางเป็นแน่ โดยเฉพาะต่อหน้าผู้อาวุโสผู้มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงส่งเหล่านี้

มิเช่นนั้นอาจนำไปสู่การรั่วไหลของมรดกวิชาได้ง่ายดายยิ่งนัก

จุดมุ่งหมายของสำนักคือการถ่ายทอดเต๋าสั่งสอนวิชา มิใช่การขโมยมรดกวิชาของผู้อื่น หากผู้อาวุโสสอดส่องพื้นเพรากฐานของศิษย์โดยพลการ ย่อมถือเป็นการละเมิดข้อห้ามร้ายแรงของสำนัก

ยิ่งในอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวียที่มีตระกูลใหญ่ชุกชุมและมีกฎเกณฑ์มรดกวิชาเข้มงวด ยิ่งต้องระมัดระวังในเรื่องนี้เป็นพิเศษ

ดังนั้นการตรวจเช็กเช่นนี้ จึงทำได้เพียงใช้ศัสตราวิญญาณที่เป็นมาตรฐานสากลเท่านั้น

ยามตรวจเช็ก ก็ตรวจเพียงผิวเผินพอสังเขป

เพียงเพื่อตรวจดูว่า ปราณโลหิตของศิษย์แปดเปื้อนหรือไม่ เส้นลมปราณปั่นป่วนย้อนทางหรือไม่ เคล็ดวิชาสอดคล้องกับวิถีธรรมฝ่ายธรรมะหรือไม่ สัมผัสญาณก่อกำเนิดสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลหรือไม่…

เป้าหมายมีเพียงเพื่อป้องกันมิให้ศิษย์ก้าวเข้าสู่วิถีมาร หรือเกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรก เพียงเท่านั้นเอง

เมื่อโม่ฮว่าถูกกระจกแก้วผลึกส่อง ผู้อาวุโสหลายท่านกวาดสายตามองแล้วต่างก็พยักหน้า

จิตแห่งมรรคาผุดผ่อง กลิ่นอายบริสุทธิ์แท้

เป็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยที่มีจิตใจดีงาม และมุ่งมั่นต่อมรรคาอย่างถูกต้องเที่ยงตรง

เพียงแต่ว่า พรสวรรค์นี้ ช่างย่ำแย่ไปสักหน่อยจริงๆ…

อีกทั้งภาพบนกระจกแก้วผลึกยังค่อนข้างพร่ามัว คล้ายถูกคลื่นรบกวนบางอย่าง จึงมองเห็นได้ไม่ค่อยชัดเจนนัก

ทว่าขอเพียงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยฝ่ายธรรมะที่ถูกต้องก็พอ

ในเมื่อรับเข้าสำนักมาแล้ว เรื่องพรสวรรค์พวกเขาก็ควบคุมไม่ได้ และคร้านที่จะใส่ใจเช่นกัน

“ผ่านได้” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยขึ้น

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้น ถุงเก็บสัมภาระของโม่ฮว่าก็ถูกตรวจสอบอีกรอบ

นี่มีจุดประสงค์หลักเพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์ใหม่นำสิ่งของนอกลู่นอกทางติดตัวขึ้นเขามาด้วย

อาทิเช่น ยันต์อักขระอันตราย เม็ดยาต้องห้าม หรือค่ายกลที่ฝ่าฝืนกฎระเบียบ…

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ศัสตราอัปมงคลฝ่ายมาร

ศาลเต๋าตรากฎหมายไว้อย่างชัดเจน แยกแยะระหว่างธรรมะกับอธรรมเด็ดขาด

การหลอมสร้าง การลักลอบครอบครอง หรือกระทั่งการใช้ศัสตราอัปมงคล ล้วนเป็นความผิดมหันต์

หากศิษย์ผู้ใดแอบซุกซ่อนศัสตราอัปมงคล เมื่อถูกตรวจพบ จะถูกตัดสิทธิ์การเข้าสำนักทันที หรืออาจถูกส่งตัวไปยังที่ทำการศาลเต๋าเพื่อลงโทษเยี่ยงผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมาร

ตระกูลที่อยู่เบื้องหลังก็ย่อมต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย

ดังนั้น เคล็ดวิชา วิชามรรคา และศัสตราวิญญาณฝ่ายมารทั้งหมด จึงเป็นสิ่งที่ศาลเต๋า ตลอดจนสำนักฝ่ายธรรมะไม่อาจยอมรับได้เด็ดขาด

นอกจากนี้ ยังมีสิ่งของต้องห้ามอีกบางจำพวก…

ศิษย์บางคนอาจแอบซุกซ่อนสมุดภาพและแผ่นหยกกามารมณ์ที่ไม่เหมาะสำหรับเด็ก ซึ่งจะทำให้จิตแห่งมรรกามัวหมองเอาไว้…

เรื่องพรรค์นี้ไม่นับเป็นความผิดร้ายแรง เพียงแต่จะถูกผู้อาวุโสตักเตือนตำหนิเล็กน้อย

ทว่าสมุดภาพและแผ่นหยกเหล่านั้น ย่อมต้องถูกยึดไว้ทั้งหมด อย่าได้หวังว่าจะได้คืนเลย

สิ่งที่ทำให้โม่ฮว่าประหลาดใจเป็นที่สุดท้าย ก็คือเรื่องหินวิญญาณ

หินวิญญาณมีการจำกัดจำนวน มิอาจนำเข้าสำนักมากเกินไป ขอเพียงมีพอใช้จ่ายสำหรับการบำเพ็ญเพียรในชีวิตประจำวันก็พอแล้ว

ทั้งนี้เพื่อป้องกันไม่ให้ตระกูลใหญ่บางตระกูลที่มั่งคั่งเกินไป ปล่อยปละละเลยให้ศิษย์พกพาหินวิญญาณจำนวนมหาศาลเข้าสำนัก จนนำไปสู่การผูกมิตรซื้อใจศิษย์คนอื่น ติดสินบนอาจารย์ผู้สอน หรือไม่ก็ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย ฟุ้งเฟ้อโอ้อวดแข่งขันกัน จนทำให้สำนักแปดเปื้อนเสื่อมเสีย และบ่อนทำลายบรรยากาศแห่งการแสวงหามรรคาอย่างรุนแรง

ดังนั้นสำนักส่วนใหญ่จึงกำหนดขีดจำกัดสำหรับหินวิญญาณที่ศิษย์สามารถพกพาเข้าสู่สำนักได้

เรื่องการจำกัดโควตาหินวิญญาณนี้ โม่ฮว่าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

เขาแอบกังวลอยู่บ้าง ว่า ‘เงินก้อนโต’ หลายหมื่นหินวิญญาณที่ตนสะสมไว้ รวมถึงที่ได้มาจากการสังหารพวกค้ามนุษย์จะมีมากเกินไป เกรงว่าจะนำเข้าประตูเขาไม่ได้

ผลปรากฏว่า ตนคิดมากเกินไปเองแท้ๆ…

หินวิญญาณที่เขาพกมา ‘เพียงเท่านี้’ นับว่า ‘มัธยัสถ์เรียบง่าย’ เอามากๆ แล้ว…

โม่ฮว่าถึงกับอึ้งงันไปในบัดดล เขาเพิ่งตระหนักได้เดี๋ยวนี้เองว่า ขนเส้นเดียวของพวกตระกูลใหญ่ ยังหนากว่าตัวเขาทั้งตัวเสียอีก…

‘ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนในการบำเพ็ญมรรคา มันจะห่างชั้นกันเกินไปแล้ว…’

โม่ฮว่าจนปัญญา

สิ่งของที่โม่ฮว่าใส่ไว้ในถุงเก็บสัมภาระ ล้วนเป็นของธรรมดาสามัญและขาวสะอาดบริสุทธิ์ทั้งสิ้น

ส่วนของสำคัญอย่างแท้จริง เช่น เคล็ดวิชาวัฏจักรฟ้าดิน แผนผังค่ายกลห้าธาตุที่ผนึกอักขระต้นกำเนิดอันพิลึกก้ำกึ่งเอาไว้ และอื่นๆ เขาล้วนเก็บไว้ในแหวนมิติบรรจุธาตุทั้งสิ้น

แหวนมิติบรรจุธาตุนี้ ท่านอาจารย์เป็นผู้มอบให้แก่ตน ผู้อื่นย่อมมองไม่เห็น

เมื่อผู้อาวุโสตรวจเสร็จ ก็ส่งถุงเก็บสัมภาระคืนให้แก่โม่ฮว่า

ทว่าบางทีอาจเป็นเพราะเห็นถุงเก็บสัมภาระของโม่ฮว่าดูซอมซ่อ หินวิญญาณก็มีไม่มาก ทั้งยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ จึงเกิดความสงสารขึ้นมาบ้าง เอ่ยปลอบประโลมโม่ฮว่าสองสามประโยค:

“หินวิญญาณน้อยหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก”

“เมื่อเข้าสำนักแล้ว ขอเพียงขยันขันแข็ง ก็สามารถพึ่งพาตนเอง หาหินวิญญาณได้มากพอสำหรับใช้ฝึกฝนแล้ว…”

พึ่งพาตนเอง หาหินวิญญาณ…

โม่ฮว่าชะงักไป

ความหมายก็คือ… ตนยังสามารถถอนขนแกะจากสำนักได้อีกงั้นรึ?!

หากตนขยันสักหน่อย กอบโกยให้มากสักนิด มิได้หมายความว่า การกราบเข้าสำนักไท่ซวีในครั้งนี้ นอกจากจะไม่ต้องเสียหินวิญญาณแล้ว ยังสามารถ… หาเงินเข้ากระเป๋าได้อีกก้อนหรอกรึ?

สำนักไท่ซวี ช่างเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ!

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายระยิบระยับ แย้มยิ้มตาหยีเอ่ยว่า “ขอบพระคุณขอรับท่านผู้อาวุโส!”

ผู้อาวุโสพยักหน้าเล็กน้อย พลางลอบชื่นชมอยู่ในใจ

แม้จะยากจนทว่าจิตใจมุ่งมั่นมั่นคง ไม่ยอมละทิ้งปณิธานอันสูงส่ง แม้จะมีชาติกำเนิดเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แต่มองโลกในแง่ดีและกระตือรือร้น ช่างเป็นเด็กดีแท้ๆ…

หลังจากนั้น ขั้นตอนทั้งหมดก็เสร็จสิ้นลง

โม่ฮว่าได้รับถุงเก็บสัมภาระใบใหม่มาใบหนึ่ง

ถุงเก็บสัมภาระใบนี้ ดีกว่าใบเดิมที่โม่ฮว่าเคยใช้มาก พื้นที่ภายในกว้างขวางกว่า ทั้งยังทนทานและงดงามกว่า บนผืนผ้าปักตราสัญลักษณ์ของสำนักไท่ซวีเอาไว้

เป็นลวดลายสองขั้วหยินหยางขาวดำหมุนวนสลับกัน

สองขั้วกำเนิดจากความโกลาหล ก่อร่างสร้างเป็นไท่ซวีอันเวิ้งว้าง

โม่ฮว่ายิ่งมองก็ยิ่งชื่นชอบ

ภายในถุงเก็บสัมภาระ มีชุดนักพรตของศิษย์สำนักไท่ซวีหนึ่งชุด มีเม็ดยาอยู่จำนวนหนึ่ง มีตำราวิถีมรรคาหลายเล่ม และยังมีป้ายคำสั่งไท่ซวีอีกหนึ่งแผ่น

ป้ายคำสั่งแผ่นนี้ คือป้ายประจำตัวศิษย์

อีกทั้งยังเป็นป้ายระดับเริ่มต้นที่สุดของสำนักไท่ซวี ตัวป้ายทำจากหยก เนื้อสัมผัสอุ่นนุ่ม รูปทรงผึ่งผายโอ่อ่า ทว่าค่อนข้างเรียบง่าย บนผิวป้ายมีเพียงรอยกระบี่สลักไว้เพียงหนึ่งรอยเท่านั้น

สิ่งนี้บ่งบอกว่า โม่ฮว่าคือศิษย์ฝ่ายนอกที่เพิ่งเข้าสู่สำนักใหม่ๆ ในขั้นสร้างรากฐานระดับต้น

ซ่างกวนซวี่เอ่ยว่า “ป้ายไท่ซวีแผ่นนี้สำคัญยิ่งนัก จำต้องเก็บรักษาไว้อย่างดีเชียวล่ะ…”

“การที่เจ้าจะทำสิ่งใดในสำนักไท่ซวี ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับสิทธิ์ของสำนัก ล้วนต้องพึ่งพาป้ายคำสั่งแผ่นนี้ทั้งสิ้น”

“ไม่ว่าจะเข้าสู่เรือนพักศิษย์ เข้าหอถ่ายทอดเต๋า เข้าลานประลอง เข้าห้องหลอมโอสถ ห้องหลอมศาสตรา หอคัมภีร์ และสถานที่อื่นๆ ล้วนต้องแสดงป้ายไท่ซวีแผ่นนี้”

“หากเจ้ามีแต้มคุณูปการของสำนัก และต้องการแลกเปลี่ยนสิ่งของในการบำเพ็ญเพียร ก็ต้องใช้มันเช่นกัน…”

“แล้วก็ เจ้าลองดูด้านหลังสิ…”

โม่ฮว่าชะงักไป พลิกป้ายไท่ซวีกลับมาดู พลันแลเห็นด้านหลังของป้ายเปล่งประกายแสง มีเส้นสายลวดลายบางเบาปรากฏขึ้น แปลงสภาพเป็นตัวอักษร

ซ่างกวนซวี่เอ่ยว่า “ป้ายไท่ซวีแผ่นนี้ ยังนับเป็นแผ่นหยกสื่อสารได้อีกด้วย…”

“ด้านบนจะมีประกาศข้อมูลข่าวสารภายในสำนัก เช่น คำสั่งเจ้าสำนัก คำสั่งผู้อาวุโส รวมถึงข้อความสื่อสารระหว่างศิษย์… และที่สำคัญที่สุด ก็คือตารางเรียนแห่งมรรคา”

โม่ฮว่าชะงักงัน “ตารางเรียน… แห่งมรรคาหรือขอรับ?”

“ใช่แล้ว” ซ่างกวนซวี่พยักหน้า “มันจะคอยบอกเจ้า ว่ายามใด สถานที่ใด เจ้าต้องไปเข้าเรียนวิชาบำเพ็ญมรรคาใด…”

“วิชาเรียนของสำนักมีมากมายยิ่งนัก ครอบคลุมทั้งการฝึกตน ค่ายกล หลอมศาสตรา ปรุงโอสถ อักขระยันต์ วิชามรรคา และอื่นๆ การจัดสรรตารางเรียน ทั้งเวลาและสถานที่จึงยุ่งยากซับซ้อนมาก บางคราผู้อาวุโสหรืออาจารย์ผู้สอนมีธุระส่วนตัวให้ต้องสะสาง ก็ยังต้องเลื่อนชั่วโมงเรียน หรือเลื่อนวันออกไป…”

“ดังนั้น การที่สำนักจะจัดสรรตารางเรียนของบรรดาศิษย์ได้อย่างเป็นระบบ ล้วนต้องพึ่งพาป้ายประจำตัวศิษย์สำนักไท่ซวีแผ่นนี้…”

“ถึงเวลาใด ต้องเรียนวิชาใด ป้ายไท่ซวีจะคอยเตือนเจ้า หากไปตรงเวลาก็จะลงชื่อเข้าเรียน หากโดดเรียนมันก็จะบันทึกไว้เช่นกัน…”

“สิ่งเหล่านี้ดูเผินๆ เหมือนเรียบง่าย ทว่าภายในกลับแฝงเร้นตรรกะแห่งค่ายกลอันสลับซับซ้อนยิ่งยวดเอาไว้…”

“ตรรกะแห่งค่ายกลงั้นรึ?!”

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันสว่างวาบ

ซ่างกวนซวี่ชะงักไป เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดโม่ฮว่าจึงดีอกดีใจกะทันหันถึงเพียงนี้ คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยพยักหน้าช้าๆ “ใช่…”

“ศิษย์พี่ซวี่ ตรรกะแห่งค่ายกลอันใดหรือขอรับ? ค่ายกลนี้มีชื่อว่ากระไร? เป็นค่ายกลห้าธาตุหรือไม่? หรือว่าเป็นค่ายกลประเภทอื่น?”

โม่ฮว่าเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

ซ่างกวนซวี่ยิ้มเจื่อน “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน… ข้าเพียงได้ยินอาจารย์ผู้สอนบอกมา ค่ายกลประเภทนี้สำนักไม่มีทางสอนพวกเราหรอก มิเช่นนั้นย่อมต้องมีศิษย์คิดหาวิธีดัดแปลงป้ายไท่ซวีเพื่อทุจริตเป็นแน่…”

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เขาอยากรู้จริงๆ ว่าแท้จริงแล้วค่ายกลนี้คือค่ายกลอันใดกันแน่…

นี่เพื่อการศึกษาวิจัยค่ายกลล้วนๆ เลยนะ!

เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะที่ซื่อตรง ไม่มีทางคิดทุจริตแน่นอน!

ทว่ากระทั่งศิษย์พี่ซ่างกวนซวี่ยังไม่ทราบ โม่ฮว่าก็ยิ่งหมดหนทางที่จะล่วงรู้…

‘แต่ว่า มันจะเป็นค่ายกลอันใดกันแน่นะ…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว เริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง

ป้ายไท่ซวี…

ศิษย์ทุกคนล้วนมีคนละหนึ่งแผ่น นั่นหมายความว่า ค่ายกลชนิดนี้น่าจะคล้ายคลึงกับ ‘ค่ายกลแกนวิญญาณ’ ที่สร้างขึ้นในรูปแบบการควบคุมเชื่อมโยงระหว่าง ‘ส่วนกลางและส่วนย่อย’

ต้องมีสถานที่แห่งหนึ่งที่จัดวางตาค่ายกลเอาไว้ และเหนือตาค่ายกลนั้น ย่อมต้องมีแกนค่ายกลคอยควบคุม

อาศัยแกนค่ายกล เชื่อมโยงป้ายไท่ซวีของศิษย์ทุกคนเข้าด้วยกัน ก่อร่างสร้างเป็นระบบ…

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ‘…ระบบค่ายกลสื่อสารทั้งระบบงั้นรึ?’

‘หรือว่า จะมิได้มีเพียงเท่านี้ ทว่ายังมีประโยชน์การใช้งานด้านอื่นอีก?’

โม่ฮว่าเดินไปพลางคิดไป ตลอดทางขมวดคิ้วเล็กๆ มุ่น พลางพึมพำงึมงำ…

ซ่างกวนซวี่มองท่าทางของเขาแล้ว ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างขบขัน เขาไม่รู้เลยว่าศิษย์น้องตัวน้อยผู้นี้กำลังขบคิดเรื่องอันใดอยู่กันแน่…

โม่ฮว่าครุ่นคิดต่อไปอีกพักหนึ่ง แม้เขาจะเชี่ยวชาญค่ายกลห้าธาตุ หรือกระทั่งยอดค่ายกลโบราณบางส่วน ทว่าประสบการณ์และความรู้เรื่องค่ายกลโดยรวมยังคงมีจำกัด จึงไม่อาจคิดวิเคราะห์สิ่งใดเพิ่มเติมได้อีก

เขาพยายามลองหยั่งคำนวณ หรือสัมผัสหยั่งรู้ป้ายไท่ซวีดูอีกครา

ภายในป้ายไท่ซวี ดูเหมือนจะมีการวาดค่ายกลบางอย่างเอาไว้จริงๆ ทว่ากลับถูกตัวป้ายปิดผนึกไว้แน่นหนาสมบูรณ์แบบ ไม่เผยให้เห็นร่องรอยแม้แต่น้อย

‘คำนวณอันใดไม่ได้เลย…’

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ดูท่าคงต้องรอให้เข้าเรียนเสียก่อน เปิดหูเปิดตาเพิ่มพูนความรู้ด้านค่ายกล ค้นคว้าตำราที่เกี่ยวข้อง และยกระดับความรู้ความเข้าใจด้านค่ายกลให้สูงขึ้น ค่อยมาศึกษาวิจัยค่ายกลภายในป้ายไท่ซวีนี้อีกที…

ทั้งสองเดินไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงบริเวณท่ามกลางตำหนักและหอคอยแห่งหนึ่ง

“ที่นี่คือเรือนพักศิษย์ ใช้สำหรับเป็นที่อยู่อาศัยและการบำเพ็ญเพียรในชีวิตประจำวันของเหล่าศิษย์…”

“หากเดินไปทางซ้ายข้ามลานประลองไป ก็จะเป็นหอถ่ายทอดเต๋า ตลอดจนห้องหลอมศาสตรา ห้องหลอมโอสถ และหอคอยสำหรับถ่ายทอดศาสตร์การบำเพ็ญเพียรแขนงต่างๆ”

“เรือนพักศิษย์จัดไว้หนึ่งคนต่อหนึ่งห้อง เงียบสงบยิ่งนัก ไม่ว่าจะศึกษาด้วยตนเองหรือฝึกฝนบำเพ็ญ ก็ไม่มีผู้ใดมารบกวน”

“เจ้าสามารถใช้ป้ายไท่ซวีเปิดเข้าสู่เรือนพักศิษย์ เพื่อหาห้องพักของตนเองได้…”

ซ่างกวนซวี่อธิบายอย่างอดทน

โม่ฮว่าพลิกดูป้ายไท่ซวี เห็นด้านบนมีตัวอักษรคำว่า ‘ไท่อี่’ สลักไว้จริงๆ ด้านหลังมีหมายเลข ‘ห้าสิบ’ กำกับอยู่

“ไท่อี่หรือขอรับ?” โม่ฮว่าสงสัยอยู่บ้าง

“อ้อ” ซ่างกวนซวี่คล้ายเพิ่งนึกขึ้นได้ “ลืมบอกเจ้าไปเลย สำนักไท่ซวีเปิดรับศิษย์สามปีต่อหนึ่งรุ่น แต่ละรุ่นมีประมาณหนึ่งพันคน…”

“ภายในสามปี หากทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลางได้ ก็จะสามารถเลื่อนรุ่นได้ หากทำไม่ได้ ก็จะต้องซ้ำชั้น”

“ศิษย์เกือบหนึ่งพันคนนี้ จะถูกแบ่งไปพักตามเรือนพักศิษย์ การแบ่งเรือนพักก็คือการแบ่งห้องเรียนนั่นเอง”

“เนื่องจากเป็นสำนักไท่ซวี เรือนพักศิษย์จึงใช้คำว่า ‘ไท่’ เป็นอักษรนำหน้า แล้วเรียงลำดับตามกิ่งฟ้าก้านดิน เริ่มตั้งแต่ ‘ไท่เจี่ย’, ‘ไท่อี่’, ‘ไท่ปิ่ง’ เรื่อยไปจนถึง ‘ไท่เหริน’ และ ‘ไท่กุ่ย’… รวมแบ่งเป็นสิบเรือน หรือก็คือสิบห้องเรียน…”

“ศิษย์ที่อยู่ห้องเดียวกัน จะพักอาศัยอยู่ในอาคารหอคอยหลังเดียวกัน”

“เจ้าอยู่กลุ่มไท่อี่ ก็คือพักอยู่ที่เรือนไท่อี่ หมายเลขห้าสิบ ก็คือห้องที่ห้าสิบ”

โม่ฮว่าเอ่ยถามเสียงแผ่วเบาว่า “นี่แบ่งตามระดับการบำเพ็ญเพียร หรือว่าพรสวรรค์หรือขอรับ?”

ซ่างกวนซวี่ส่ายหน้า “ไม่ใช่หรอก เป็นการสุ่มน่ะ เหล่าผู้อาวุโสพวกเขาจับสลากกัน ได้ใครก็เป็นคนนั้น ดังนั้นจึงขึ้นอยู่กับโชคชะตา และวาสนาของเจ้าด้วยกระมัง”

“อ้อ”

โม่ฮว่าพยักหน้า ในใจกระจ่างแจ้ง

เขาก็ว่าอยู่ ด้วยพรสวรรค์ของตน จะถูกแบ่งมาอยู่ ‘ไท่อี่’ ได้อย่างไร ที่แท้เป็นเพราะตน ‘โชคดี’ นี่เอง…

ซ่างกวนซวี่หัวเราะ “สี่มหาสำนัก พวกเขาจัดสรรตามสายเลือด ฐานะ และภูมิหลังของศิษย์อย่างเข้มงวดกวดขัน ดังนั้นทุกคราที่แบ่งเรือนพักศิษย์ จึงต้องใคร่ครวญอยู่นาน ทั้งยังพัวพันกับผลประโยชน์มากมาย…”

“การได้พำนักอาศัยอยู่ที่ใด ย่อมเป็นตัวตัดสินฐานะและสิทธิประโยชน์ที่ศิษย์จะได้รับไปด้วย…”

“อีกทั้งหลังจากกำหนดเรียบร้อยแล้ว เพื่อกระตุ้นให้ศิษย์ขวนขวายก้าวหน้า ยังต้องคอยปรับเปลี่ยนตามอันดับผลการเรียนอยู่ตลอดเวลา หากฝึกตนช้า หรือเรียนได้ไม่ดี ก็จะค่อยๆ ถูกลดระดับลงไปอยู่รั้งท้าย…”

“ส่วนเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสของสำนักไท่ซวีเรา ขี้เกียจกว่ากันมากนัก ใช้วิธีจับสลากตรงๆ แบ่งออกมาเป็นเช่นไรก็เป็นเช่นนั้น ช่วยตัดปัญหาไปได้มากโข…”

โม่ฮว่าเดาะลิ้นทอดถอนใจ

สี่มหาสำนักช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว…

ศิษย์ที่อบรมสั่งสอนออกมา เกรงว่าคงจะรู้เพียงการแก่งแย่งชิงดีและเปรียบเทียบแข่งขันเอาชนะกันเท่านั้น

ทว่านี่อาจเป็นความมุ่งหมายของพวกตระกูลใหญ่ หรือสำนักระดับสูงเหล่านั้น ดั่งการเลี้ยงหนอนกู่ มีเพียงผู้เลิศล้ำที่เป็นดั่งบุตรแห่งสวรรค์อย่างแท้จริงเท่านั้น จึงจะสามารถโดดเด่นเปล่งประกายขึ้นมาได้…

ทว่าเรื่องเหล่านี้ ล้วนไม่เกี่ยวข้องอันใดกับตนทั้งสิ้น

ด้วยพรสวรรค์ของตนนี้ นอกจากด้านค่ายกลแล้ว ด้านอื่นอย่าว่าแต่อยู่ระดับรั้งท้ายเลย คงทำได้เพียงใช้ชีวิตเรื่อยๆ เปื่อยๆ ไปวันๆ เท่านั้น…

ซ่างกวนซวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปยังอาคารหอคอยที่อยู่ห่างออกไปทางฝั่งตรงข้าม พลางกระซิบลดเสียงลงกำชับว่า:

“เรือนพักศิษย์ฝั่งโน้น เป็นที่พักของบรรดาศิษย์สตรี ค่อนข้างอยู่ห่างออกไป หากไม่มีธุระอันใด จำไว้ว่าอย่าได้เฉียดกรายไปเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะถูกคนตราหน้าว่าเป็น ‘เจ้าหมาป่าราคะตัวน้อย’ เอาได้…”

“เจ้าหมาป่าราคะตัวน้อยหรือขอรับ?”

โม่ฮว่าสะดุ้งตกใจ

“อืม” ซ่างกวนซวี่เอ่ยด้วยความหวาดระแวงฝังใจ “จำได้ว่าก่อนหน้านี้ มีศิษย์ชายร่วมสำนักสองสามคน คิดจะแอบไปทางนั้นเพื่อ… แค่ก หาของบางอย่าง ผลปรากฏว่าถูกกลุ่มศิษย์พี่หญิงศิษย์น้องหญิงจับได้ เลยโดนรุมทุบตีเสียปางตาย…”

“บาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น พวกเขายังไม่ยอมรับความผิด ไปฟ้องผู้อาวุโส ผลปรากฏว่าเมื่อผู้อาวุโสทราบเรื่องก็บันดาลโทสะ สั่งซ้อมพวกเขารอบสองจนน่วมอีกครา…”

“อนาถแท้เชียวล่ะ…”

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง ทว่าเมื่อคิดดูแล้ว ก็อดกระซิบไม่ได้ว่า “นั่นมิใช่สมควรโดนหรอกรึขอรับ…”

มีเจตนาชั่วร้ายก็ช่างเถอะ

ถูกทุบตีไปยกหนึ่งแล้ว ยังไม่เจียมตัว ยังกล้าโร่ไปฟ้องผู้อาวุโส เอาหัวเข้าไปติดบ่วงเองแท้ๆ…

โม่ฮว่าส่ายหน้า

ราคะบดบังปัญญาโดยแท้…

ผู้บำเพ็ญเพียรจำต้องมีจิตแห่งมรรคาที่มั่นคงแน่วแน่ และต้องระวังภัยจากสตรีเพศให้จงหนัก!

“ข้าเพียงแค่เตือนเจ้าไว้ เจ้าเองก็อย่าไปป่าวประกาศที่ไหนเล่า…” ซ่างกวนซวี่เอ่ย

“วางใจเถิดขอรับศิษย์พี่ซวี่ ข้าไม่พูดแน่นอน!” โม่ฮว่าให้คำมั่นอย่างหนักแน่น

ซ่างกวนซวี่พยักหน้า “เจ้าเข้าไปเถิด ข้าอยู่สูงกว่าเจ้าสองรุ่น พักอยู่ที่ยอดเขาด้านหลังโน่น วันหน้าหากมีเรื่องอันใด เจ้าค่อยมาถามข้า…”

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้า “ขอบคุณขอรับศิษย์พี่ซวี่!”

ซ่างกวนซวี่โบกมือ แล้วเดินจากไป

โม่ฮว่าถือป้ายประจำตัวศิษย์ เดินเข้าสู่เรือนพักศิษย์ มองหาห้องพักหมายเลข ‘ห้าสิบ’ เมื่อแสดงป้ายไท่ซวีเบื้องหน้าประตู พลันมีแสงสว่างวาบขึ้นหนึ่งครา ค่ายกลถูกปลดออก บานประตูก็เปิดกว้างในทันที

โม่ฮว่าก้าวเดินเข้าไปข้างใน กวาดสายตามองรอบทิศด้วยความประหลาดใจ

ห้องพักกว้างขวางยิ่ง โต๊ะ เก้าอี้ ฉากกั้น ผืนพรม และเตียงนอน ล้วนมีพร้อมสรรพ เรียบง่ายทว่าภูมิฐาน

ทว่าก็สอดคล้องกับวิถีของผู้บำเพ็ญเต๋าที่มุ่งเน้นความสงบแห่งจิตใจและความเรียบง่ายอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าพึงพอใจมาก

ห้องแห่งนี้ ต่อไปก็คือ ‘บ้าน’ ของตนในสำนักไท่ซวีแล้ว

โม่ฮว่าจึงได้เข้าพักอาศัยอยู่เช่นนี้

สามวันต่อมา สำนักไท่ซวีก็จัดพิธีเปิดสำนักขึ้น

พิธีเปิดสำนักนี้จัดขึ้นทุกสามปี เป็นพิธีใหญ่ที่เจ้าสำนักและบรรดาผู้อาวุโสจัดขึ้นเพื่อต้อนรับศิษย์ใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่สำนัก

แม้จะเรียกว่าเป็น ‘พิธีใหญ่’ ทว่าความจริงแล้วกลับเรียบง่ายยิ่งนัก

พิธีจัดขึ้น ณ ลานประลองมรรคากว้างใหญ่ใจกลางสำนักไท่ซวี

ศิษย์ใหม่กว่าหนึ่งพันคนยืนกันขวักไขว่เนืองแน่น

เจ้าสำนักขึ้นกล่าววาจาก่อน จากนั้นผู้อาวุโสผู้มีเกียรติภูมิสูงส่งหลายท่านจึงผลัดเปลี่ยนกันขึ้นกล่าว ถ้อยคำที่กล่าวล้วนไม่แตกต่างกันมากนัก

ล้วนกล่าวถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานของสำนักไท่ซวี รากฐานอันลึกล้ำ มรดกตกทอดโบราณ และเกียรติประวัติอันรุ่งโรจน์

จากนั้นจึงเอ่ยให้กำลังใจแก่เหล่าศิษย์ ให้พากเพียรบำเพ็ญเพียร

วันหน้าเมื่อบำเพ็ญจนบรรลุผลสำเร็จ จะได้สร้างชื่อเสียงเกียรติยศแก่วงศ์ตระกูลและสำนักไท่ซวี

ทั้งยังต้องยึดมั่นในจิตแห่งมรรคา ยืนหยัดในวิถีธรรมฝ่ายธรรมะ ห้ามก้าวเดินผิดพลาด หลงผิดสู่เส้นทางที่คดงอ หรือตกสู่วิถีมาร… และอื่นๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าได้พบเห็นเจ้าสำนักไท่ซวี

ดูท่าทางก็เหมือน… เจ้าสำนักทั่วไป สีหน้าแลดูนุ่มนวล สวมอาภรณ์ผ้าไหมหรูหรา กลิ่นอายลึกล้ำ ทว่าก็มองไม่ออกถึงสิ่งอื่นใดอีก

มีเพียงเส้นผมที่ดำขลับหนาดก สมกับที่ซ่างกวนซวี่กล่าวไว้ ว่าเชี่ยวชาญการ ‘บำรุงสุขภาพ’ เป็นเลิศ

ส่วนเจ้าสำนักไท่ซวีก็กำลังกวาดสายตามองดูเหล่าศิษย์ที่ยืนอยู่ละลานตาทั่วลานประลองอย่างเงียบๆ ภายนอกไม่แสดงสีหน้าอันใด ทว่าในใจกลับพึมพำงุนงง:

“ดูๆ ไป… ก็เป็นศิษย์รุ่นธรรมดาทั่วไปนี่นา ถูกต้องตามขนบ ไม่นับว่าแย่ แต่ก็พูดไม่ได้ว่าโดดเด่นสะดุดตาอันใด…”

“อยู่ดีๆ บนซุ้มประตูเขา เหตุใดจึงมีควันเขียวลอยขึ้นมาได้กันนะ?”

เจ้าสำนักไท่ซวีสับสนไม่เข้าใจ

หลังจากเสร็จสิ้นพิธี ทุกคนจึงแยกย้ายกันไป วันรุ่งขึ้นจะเริ่มเข้าเรียนวิชาบำเพ็ญมรรคาอย่างเป็นทางการ

และการที่ได้เข้าร่วมพิธีเข้าสู่สำนักนี้ ย่อมหมายความว่า โม่ฮว่าได้ก้าวเข้าสู่สำนักอย่างเป็นทางการแล้ว บัดนี้เขาคือศิษย์ของสำนักไท่ซวีคนหนึ่งอย่างแท้จริง

หลังจากนี้ เขาก็สามารถฝึกตนอย่างมั่นคง และเรียนรู้ค่ายกลได้อย่างสบายใจเสียที

วิถีสวรรค์พร่ามัว กรรมสัมพันธ์คลุมเครือ เรื่องราวมากมายในใต้หล้าล้วนลึกซึ้งซับซ้อน โม่ฮว่ายามนี้ยังล่วงรู้ไม่มาก ทั้งยังไม่อาจทำสิ่งใดได้

เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานตัวจ้อยคนหนึ่งเท่านั้น

เขาทำได้เพียงตั้งใจทำสิ่งที่ตนพึงกระทำให้ออกมาดีที่สุด

ฝึกตนอย่างมั่นคงหนักแน่นทีละก้าว ร่ำเรียนค่ายกลให้แตกฉานทีละน้อย ก้าวเดินตามรอยเท้าไปบนเส้นทางแห่งมรรคา เพื่อไปช่วยท่านอาจารย์…

และเป้าหมายต่อไป ก็คือขั้นก่อแก่นทองคำแล้ว!

หยั่งรู้มรรคาแห่งชะตาชีวิต หลอมรวมเป็นแก่นทองคำ!

สายตาของโม่ฮว่าเด็ดเดี่ยวมั่นคง ทอประกายเจิดจ้า

เขาต้องการหล่อหลอมจิตสำนึกที่มีลวดลายมากกว่ายี่สิบเส้น ร่างทองคำไร้รั่วไหล หยั่งรู้มรรคาด้วยสัมผัสญาณ ก้าวขึ้นเป็นมหายอดคนในขั้นก่อแก่นทองคำ!