ตอนที่ 589 — ตอนที่ 589 เข้าสู่สำนัก

ตอนที่ 0589 เข้าสู่สำนัก

“เคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกไท่ซวีจำแลงกระบี่…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

ยามนี้เขายังรู้เพียงแค่ชื่ออันยาวเหยียดและฟังดูองอาจโอ่อ่ายิ่งนักชื่อนี้เท่านั้น

ทว่าเรื่องอื่นกลับยังคงมืดแปดด้าน

นี่เป็นวิชากระบี่ประเภทใดกัน?

เป็นวิชากระบี่สายบำเพ็ญกายงั้นหรือ?

หรือเป็นเคล็ดกระบี่ที่ฝึกปรือวิชากระบี่จนถึงขีดสุด แล้วใช้ปราณกระบี่สังหารศัตรู?

หรือว่าจะเป็นวิชากระบี่แห่งจิตสำนึกล้วนๆ กันแน่…

โม่ฮว่าทอดถอนหายใจออกมา

แม้เขาจะหยั่งคำนวณกรรมสัมพันธ์ได้เพียงเสี้ยวรำไร ทว่าเบาะแสมีน้อยนิดเกินไป ทั้งสัมผัสญาณของเขาก็มีขีดจำกัด วิชาหยั่งคำนวณก็ยังไม่แก่กล้าพอ จึงยังมิอาจเพียงดีดนิ้วมือเล็กๆ ก็คำนวณรู้แจ้งได้กระจ่างทุกสิ่ง

ดูท่าคงต้องเข้าสู่สำนักไท่ซวีเสียก่อน ถึงจะสืบเสาะหาที่มาและเคล็ดลับของเคล็ดกระบี่วิชานี้ได้

จะสมชื่อวิชาจริงหรือไม่ ที่สามารถใช้จิตสำนึกจำแลงเป็นปราณกระบี่ ท่องจิตสู่ความว่างเปล่าไท่ซวี สยบสังหารสิ่งชั่วร้ายอัปมงคล…

เรื่องนี้จำต้องสืบให้กระจ่างแจ้งให้ได้!

โม่ฮว่าพยักหน้า

วิชากระบี่ทั่วไปจะไม่เรียนก็ช่าง แต่มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นจิตสำนึกจำแลงกระบี่!

ตนเองใช้จิตสำนึกสร้างรากฐาน อีกทั้งยังเดินบนเส้นทางหยั่งรู้มรรคาด้วยสัมผัสญาณ หากไม่เรียนรู้วิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ ก็ดูจะผิดทำนองคลองธรรมไปสักหน่อย…

แม้ตนเองจะเคยลั่นวาจาไว้ว่า วิชากระบี่ธรรมดาพรรค์นั้น ไม่เรียนก็ช่างปะไร…

ทว่าก็ช่วยไม่ได้นี่นา…

ควบคุมกระบี่เหินบินมันเท่มากจริงๆ!

หากตนสามารถเรียนได้จริงๆ ละก็ ถือเสียว่าก่อนหน้านี้ตนมิได้พูดอันใดก็แล้วกัน

“ควบคุมกระบี่สินะ…”

โม่ฮว่าพลันนึกถึงหัวหน้าเจี่ยงผู้นั้นก่อนหน้านี้ ร่างทองคำสะสมพลัง ควบแน่นเป็นปราณกระบี่ เปล่งประกายสีทองเจิดจรัสพรรค์นั้น

แม้สุดท้ายอีกฝ่ายจะฟาดกระบี่ผ่ากระท่อมฟาง ดูโง่งมราวกับคนทึ่ม ทว่าลำแสงกระบี่เจิดจ้าตระการตาที่ควบแน่นออกมาสายนั้น ก็ทำให้โม่ฮว่ารู้สึกอิจฉาตาร้อนอยู่ไม่น้อย

ดูองอาจโอ่อ่ากว่าลูกไฟน้อยของตนตั้งเยอะ ทั้งยังมีอานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก

อยากเรียนจัง!

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายระยิบระยับ

เพียงแต่ว่า หากมีเคล็ดกระบี่ที่ร้ายกาจปานนี้จริง อย่างน้อยก็น่าจะเป็นวิชาพิทักษ์สำนัก สำนักไท่ซวีอาจไม่ยินดีถ่ายทอดให้ตนก็เป็นได้…

โม่ฮว่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงผ่อนคลายจิตใจลง

ถึงคราวคับขันย่อมหาทางออกได้เอง

ยกตัวอย่างเช่นท่านอาจารย์ลุง อีกฝ่ายก็มิได้คิดจะสอนตน ทว่าวิชาหยั่งวิถีสวรรค์เร้นลับ ก็ยังมิวายถูกตนแอบ…

มิใช่สิ ถูกตนร่ำเรียนมาอย่างเปิดเผยสง่างามมิใช่หรือ…

เจ้าสำนักไท่ซวี คงไม่ ‘ขี้เหนียว’ ไปกว่าท่านอาจารย์ลุงหรอกกระมัง…

โม่ฮว่าขบคิดในใจ พลางวางแผนเสร็จสรรพ

จากนี้ ขอเพียงก้าวเข้าสู่สำนักไท่ซวีได้ก็พอ

เมื่อเข้าสู่สำนักไท่ซวีแล้ว ก็สามารถคิดหาหนทางไปเรียนวิชา ‘เคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกไท่ซวีจำแลงกระบี่’ ท่านี้ได้!

ต่อให้ท้ายที่สุดจะเรียนไม่ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องท้อแท้

เรียนรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียร ค่ายกล และความรู้ด้านมรรคาอื่นๆ เพิ่มเติมอีกสักหน่อย เพื่อชดเชยจุดอ่อนในการฝึกตนของตนเอง เท่านี้ก็มีแต่ได้กับได้ไม่มีขาดทุนแล้ว

ทว่า…

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว พลันนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา

“หวงซานจวิน…”

ยามหยั่งคำนวณวิถีสวรรค์ ท่ามกลางภาพมายาเลือนรางที่พาดผ่าน เขาได้พบเห็น ‘หวงซานจวิน’ อีกตนหนึ่งที่แปลกตาไป

ดวงตาสีเลือด กรงเล็บแหลมคม ร่างกายมหึมา ดุร้ายและชั่วร้ายอัปมงคล

กลิ่นอายของมันลึกล้ำผิดธรรมดา ทรงพลังกล้าแกร่งเป็นอย่างยิ่ง…

นี่มิใช่กลิ่นอายที่เจ้าป่าเจ้าเขาระดับสองตัวจ้อย หรือแม้กระทั่งเทพมารระดับสองที่ตกสู่มารกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลจะพึงมีได้เลยแม้แต่น้อย…

มีเงื่อนงำแล้ว…

หวงซานจวินตนนี้ มีเงื่อนงำใหญ่หลวงนัก…

ดวงตาคู่งามอันเฉลียวฉลาดของโม่ฮว่าหรี่ลงเล็กน้อย

“เจ้าตัวเหลืองนี่ มันต้องโกหกแน่ๆ จงใจปกปิดเรื่องสำคัญบางอย่างเอาไว้…”

แม้ยามนี้มันจะตกอับ พลังฝีมือต่ำต้อย ทว่าก่อนหน้านี้มันจะต้องเคย ‘ยิ่งใหญ่’ มาก่อนเป็นแน่

อีกทั้งดูท่าทางแล้วน่าจะเป็นตัวเป้ง ต้องยิ่งใหญ่โอ่อ่าเอามากๆ แน่นอน…

และผู้บำเพ็ญกระบี่ชุดขาวที่สามารถสังหารมันได้หนหนึ่ง ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าที่มันเล่าไว้มากมายนัก

วิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี้นี้ ก็ย่อมไม่ธรรมดาอย่างยิ่งเช่นกัน…

ดูท่าหากว่างเมื่อใด ยังต้องแวะไปถามเจ้าป่าเจ้าเขาซอมซ่อตนนั้นอีกครา เพื่อซักไซ้ไล่เลียงเรื่องราวเหล่านี้ให้กระจ่างแจ้ง…

“บังอาจมาหลอกข้า…”

โม่ฮว่าแค่นเสียงฮึ สายตาแฝงแววอันตรายขึ้นมานิดๆ…

…

ณ ศาลเจ้ารกร้างบนภูเขาเปล่าเปลี่ยวอันห่างไกล

แทะผลไม้บิดเบี้ยวแตกร้าว รับเครื่องเซ่นไหว้ควันธูปอันซอมซ่อ นอนอาบแสงตะวันอันสดใสที่ลอดผ่านรอยโหว่บนหลังคาศาลเจ้ารกร้างลงมา

ใบหน้าเรียวยาวของหวงซานจวินเต็มไปด้วยความสุขสำราญ

พลันมีไอหนาวสายหนึ่งซัดวูบเข้ามา…

หวงซานจวินสะท้านเยือกขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

แสงตะวันอันอบอุ่นพลันเย็นยะเยือกขึ้นมาหลายส่วน

“ตัวบัดซบที่ไหนมาหมายหัวข้าเข้าอีกล่ะนี่?”

สีหน้าของหวงซานจวินเปลี่ยนไป ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก ทว่าคิดแล้วคิดเล่าก็ยังคิดไม่ตก

หลายปีมานี้ตนเองทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมเนื้อเจียมตัวยิ่งนัก เจอะเจอเรื่องราวอันใดก็หดหัวอยู่ในกระดอง พบเจอผู้ใดก็ค้อมเอวประสานมือคำนับ บางคราก็เอ่ยขอขมาตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ มิได้ไปล่วงเกินยอดคนผู้บำเพ็ญเพียร หรือภูตผีปีศาจตนใดเลยนี่นา…

วันเวลาแม้จะ ‘ยากจน’ ไปบ้าง ทว่าก็สงบสุขสบายใจยิ่ง

หวงซานจวินเค้นสมองคิดอยู่นานสองนาน ทว่ายังคงงุนงงสับสน

ทันใดนั้น ในห้วงความคิดของมันพลันปรากฏดวงหน้าเล็กๆ อันไร้เดียงสาทว่าแฝงความดุร้ายสายหนึ่งผุดขึ้นมา

หวงซานจวินถึงกับนิ่งอึ้งไปในบัดดล พลางแสยะยิ้มแหย

“คงไม่ใช่หรอกนะ…”

“เจ้าเด็กตัวแสบนั่น…”

ในใจของหวงซานจวินขมขื่น แตงในปากพลันหมดสิ้นความหวานในพริบตา…

…

โม่ฮว่าอยากจะไปซักถามหวงซานจวินให้กระจ่างแจ้ง ทว่ายามนี้กลับยังปลีกตัวไม่ได้

อีกทั้งหวงซานจวินเคย ‘ยิ่งใหญ่’ ถึงเพียงนั้น กลวิธีต้องร้ายกาจแน่ ไม่แน่ว่าอาจยังมีไพ่ตายซุกซ่อนอยู่อีก หากคิดจะไปหามันจริงๆ ยังคงต้องวางแผนให้รอบคอบและเตรียมการให้พร้อมสรรพ

ยามนี้เรื่องการเข้าสู่สำนักสำคัญที่สุด

เรื่องของหวงซานจวิน เอาไว้ภายหลังมีเวลาว่างค่อยไปถามมัน

อย่างไรเสีย เจ้าป่าเจ้าเขาหนีได้ แต่ศาลเจ้าหนีไปไหนไม่รอด

ตราบใดที่ศาลเจ้าหนีไปไหนไม่ได้ มันก็ย่อมหนีไม่พ้น…

…

เหวินเหรินหว่านส่งเทียบคารวะไปยังสำนักไท่ซวี

ภายในระบุภูมิลำเนาของโม่ฮว่า รวมถึงความสามารถพิเศษที่ว่า ‘เชี่ยวชาญค่ายกล’

เนื่องจากประสานเส้นสายไว้เรียบร้อยแล้ว จึงเป็นเพียงการทำตามขั้นตอน บรรดาผู้อาวุโสที่รับเรื่องต่างประทับตราอาคมแสดงความเห็นชอบ

ในที่สุด ทะเบียนประวัตินี้ก็ถูกส่งมาถึงเบื้องหน้าเจ้าสำนักไท่ซวี

เจ้าสำนักมีสิทธิ์ในการยับยั้งแต่เพียงผู้เดียว

แน่นอนว่าเรื่องพรรค์นี้ โดยทั่วไปเขาก็มักจะลืมตาข้างหลับตาข้าง ทำเป็นมองไม่เห็นเสีย

เว้นเสียแต่จะมีจุดยืนขัดแย้ง ผลประโยชน์ทับซ้อน หรือความบาดหมางรุนแรง มิเช่นนั้นเขาย่อมไม่ยอมจุด ‘โทสะของมหาชน’ ด้วยการขัดใจบรรดาผู้อาวุโสและตระกูลใหญ่เพื่อปัดตกคำร้องนี้เป็นแน่

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเพียงโควตาหนึ่งที่เท่านั้น

ต่อให้เขาจะไม่พอใจเพียงใด ก็ไม่จำเป็นต้องแตกคอกับเหล่าผู้อาวุโสด้วยเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ จนกระทบต่อเกียรติและศักดิ์ศรีของสำนักไท่ซวี

ทว่าในใจของเขานั้น กลับไม่พอใจจริงๆ

เจ้าสำนักไท่ซวี มีอายุสามร้อยกว่าปี รูปลักษณ์ภายนอกดูราวกับบุรุษวัยกลางคน เส้นผมดำขลับหนาดก ให้ความสำคัญกับการ ‘บำรุงสุขภาพ’ คิ้วและดวงตาสงบนิ่ง แฝงความเฉื่อยชาอยู่บ้าง

เขาขุ่นเคืองเล็กน้อย ทั้งยังจนใจอยู่บ้าง:

“แม้จะมีไมตรีจิตต่อกัน ทว่าก็ใช่ว่าทุกเรื่องจะต้องฟังตามที่พวกตระกูลใหญ่ว่าไปเสียหมด…”

“สำนักจำต้องมีศักดิ์ศรีและจุดยืนของตนเอง…”

ทว่าถึงปากจะว่าเช่นนั้น เขาก็ยังคงคลี่ ‘ประวัติ’ ในมือออกอ่าน แต่เพียงกวาดสายตามองแวบเดียว ก็ต้องชะงักงันไปด้วยความประหลาดใจ

เจ้าสำนักไท่ซวีเงยหน้าขึ้น มองไปยังผู้อาวุโสที่ยื่นประวัติเข้ามา “เจ้าไม่ได้หยิบผิดมาแน่นะ?”

ผู้อาวุโสท่านนี้รูปร่างสูงโปร่งผอมบาง ทั้งสองร่วมสำนักเดียวกันมา เมื่อสามร้อยปีก่อนล้วนเป็นศิษย์สำนักไท่ซวี อีกทั้งยังเป็นศิษย์น้องของเขา

ทั้งคู่ต่างก้าวจากศิษย์ฝ่ายนอก เข้าสู่ศิษย์ฝ่ายใน

บัดนี้เขาดำรงตำแหน่งเจ้าสำนัก ส่วนศิษย์น้องผู้นี้ก็เป็นผู้อาวุโส นับเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสที่เขาไว้วางใจมากที่สุดในสำนักไท่ซวี

ผู้อาวุโสผู้นั้นยิ้มเจื่อน “เรื่องเช่นนี้ จะล้อเล่นได้อย่างไร?”

เจ้าสำนักไท่ซวีส่ายหน้า ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง:

“ตระกูลซ่างกวนกับตระกูลเหวินเหรินหมายความว่าอย่างไรกัน? สองตระกูลใหญ่กลับร่วมกันผลักดันผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่งเนี่ยนะ? แปลกพิลึกจริงๆ…”

ผู้อาวุโสกล่าวว่า “ได้ยินว่ามีบุญคุณต่อกันอยู่บ้าง…”

“บุญคุณอันใด?”

ผู้อาวุโสส่ายหน้า “เรื่องนี้ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร”

เจ้าสำนักไท่ซวีใคร่ครวญครู่หนึ่ง พลางพยักหน้า “รู้คุณคนแล้วตอบแทน ก็นับเป็นวาสนาอันดี เช่นนั้นก็รับไว้เถิด”

ผู้อาวุโสเอ่ยถาม “ท่านจะไม่ดึงเรื่องไว้สักหน่อยหรือ?”

นี่นับเป็นธรรมเนียมปฏิบัติอย่างหนึ่ง

คำว่า ‘ดึงเรื่อง’ ที่ว่านี้ หมายถึงการพักเรื่องไว้ชั่วคราวเพื่อแสดงความไม่พอใจ จากนั้นค่อยอาศัยโอกาสนี้แสวงหาแรงสนับสนุนในกิจการบางประการจากบรรดาผู้อาวุโสในสำนัก

เรื่องบางเรื่องที่เจ้าสำนักต้องการผลักดัน เดิมทีมีอุปสรรคมากมายและถูกเหนี่ยวรั้งรอบด้าน ทว่ายามนี้เมื่ออาศัยโอกาสดังกล่าว เจ้าสำนักย่อมสามารถใช้ ‘น้ำใจ’ เข้าแลกเปลี่ยน เพื่อให้ได้มาซึ่งความเห็นชอบจากเหล่าผู้อาวุโสมากยิ่งขึ้น

การทำงานของเขาก็จะราบรื่นขึ้น

หรือมิฉะนั้น ก็สามารถเรียกร้องหนี้บุญคุณอีกก้อนจากตระกูลซ่างกวนหรือตระกูลเหวินเหริน

หรือมิเช่นนั้น ก็อาจเพิ่มค่าเล่าเรียนแรกเข้าของศิษย์ผู้นี้ขึ้นอีกสักหน่อย…

เนื่องจากการรับเข้าสำนักเป็นกรณีพิเศษ แท้จริงแล้วก็คือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์

ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีผลประโยชน์พัวพัน ดังนั้นสิ่งเหล่านี้จึงไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

สำนักไท่ซวีเมื่อเทียบกับสำนักอื่นแล้ว การแก่งแย่งชิงดีหักเหลี่ยมเฉือนคมก็นับว่าน้อยมากแล้ว…

เจ้าสำนักไท่ซวีส่ายหน้ากล่าวว่า “ไม่ต้องหรอก…”

เขาพลิกดูประวัติ พลางถอนหายใจแผ่วเบา “หาได้ยากยิ่งที่ตระกูลใหญ่เหล่านี้จะมิได้ใช้อำนาจเพื่อประโยชน์ส่วนตน ทว่าทำไปเพื่อทดแทนบุญคุณ ก็นับว่าหาได้ยากแล้ว…”

“อีกทั้งเด็กคนนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสินะ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นไม่ง่ายเลย ไม่ต้องเพิ่มค่าเล่าเรียนแรกเข้าหรอก… ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมเถิด ศิษย์คนอื่นเป็นเช่นไร เขาก็เป็นเช่นนั้น…”

ผู้อาวุโสพยักหน้า “ตกลง”

เจ้าสำนักไท่ซวีพลิกอ่านต่อไป จู่ๆ ก็เห็นช่อง ‘ความสามารถพิเศษ’ มีตัวอักษรสี่คำเขียนไว้ว่า ‘เชี่ยวชาญค่ายกล’ ถึงกับชะงักงันไป จนพูดไม่ออก

ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงเอ่ยชมด้วยความทึ่งว่า:

“นี่มันช่าง… เยาว์วัยไร้ความกลัว ความกล้าหาญน่ายกย่องแท้ๆ…”

อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเลย

กระทั่งสายเลือดสายตรงของตระกูลซ่างกวนและตระกูลเหวินเหริน หรือแม้แต่ศิษย์สืบทอดของสำนักไท่ซวีทั้งสำนัก ก็แทบไม่มีใครกล้าอ้างว่าตน ‘เชี่ยวชาญค่ายกล’ เลยสักคน…

ผู้อาวุโสหัวเราะไม่ได้ร่ำไห้มิออก “เด็กคนนี้ ช่างไม่รู้อันใดเสียจริง แต่ก็ว่าอันใดไม่ได้หรอก เมื่อเขาเข้าสำนักแล้วย่อมจะได้รู้เองว่า วิถีแห่งค่ายกลนั้น มิได้เรียบง่ายถึงเพียงนั้น…”

เจ้าสำนักไท่ซวีพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นจึงกล่าวว่า “เช่นนั้นก็เอาตามนี้เถิด อีกสามวันให้เขามารายงานตัวเข้าสำนัก”

เขามองดูประวัติเป็นครั้งสุดท้าย

บนประวัติเขียนชื่อของ ‘โม่ฮว่า’ เอาไว้

“โม่ฮว่า…”

เจ้าสำนักไท่ซวีพึมพำออกมาคำหนึ่ง พยักหน้า พลางจดจำชื่อนี้ไว้ในใจเงียบๆ

“ไพเราะดีทีเดียว…”

…

ขั้นตอนการเข้าสู่สำนักหลังจากนั้น ล้วนดำเนินไปตามปกติ

เหวินเหรินหว่านก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

นางยังนึกว่าสำนักไท่ซวีจะ ‘ต่อรองราคา’ อีกสักยก ทว่าทุกสิ่งหลังจากนั้นกลับราบรื่นเกินความคาดหมาย

อีกสามวัน โม่ฮว่าก็สามารถเข้าสู่สำนักไท่ซวีได้แล้ว

เหวินเหรินหว่านลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดเรื่องนี้ก็ลงเอยเสียที

ส่วนโม่ฮว่าเองก็ดีใจยิ่งนัก

แม้จะผ่านความยากลำบากและความพลิกผันมาบ้าง ทว่ายามนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถเข้าสู่สำนักได้แล้ว

เหวินเหรินหว่านช่วยจัดการธุระการเข้าสำนักให้โม่ฮว่า ทั้งยังจัดซื้อข้าวของเครื่องใช้ให้อีกจำนวนหนึ่ง สามวันต่อมา นางก็พาโม่ฮว่ามาถึงเชิงเขาไท่ซวีอันเป็นที่ตั้งของสำนักไท่ซวี

ก่อนจะแยกย้าย เหวินเหรินหว่านยังคงกำชับถึงข้อควรระวังในสำนัก รวมถึงข้อควรระวังหลังเข้าสู่สำนักอีกหลายประการ

“ศิษย์บางคนวางก้ามโอหังอวดดี พยายามอย่าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขานัก”

“หากเกิดเรื่องเดือดร้อนขึ้นมาก็ไม่ต้องกลัว ไปบอกผู้อาวุโสเสีย จากนั้นค่อยให้พวกเขาไปหาข้าที่ตระกูลซ่างกวน…”

“หากถูกผู้ใดรังแก อย่าได้ลงไม้ลงมือเชียว แขนขาเจ้าเล็กแค่นี้ สู้คนอื่นเขาไม่ได้หรอก ให้เจ้าไปหาผู้อาวุโส หากผู้อาวุโสไม่จัดการ น้าจะออกหน้าหนุนหลังให้เจ้าเอง…”

“ต้องเรียนรู้ที่จะปกป้องตนเองนะ…”

…

เหวินเหรินหว่านกังวลว่าโม่ฮว่ายังอายุน้อยนัก ทั้งยังว่านอนสอนง่าย ใสซื่อบริสุทธิ์ และมีจิตใจดีงามถึงเพียงนี้ หากเข้าสำนักไปแล้ว เกิดถูกผู้ใดหลอกลวง ถูกกีดกัน ถูกมองด้วยสายตาเย็นชา หรือถูกรังแกจนกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ต้องทนรับความอยุติธรรมโดยไม่มีใครคอยหนุนหลัง…

นางจึงรู้สึกสงสารและเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

แม้โม่ฮว่ารู้สึกว่า ตนเองไม่น่าจะถูกคนอื่น ‘รังแก’ ได้ ทว่าความห่วงใยของเหวินเหรินหว่าน ก็ยังทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

โม่ฮว่าพยักหน้ารัวๆ พลางเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า:

“วางใจเถิดขอรับท่านน้าหว่าน ข้าจะระวังตัว ไม่ยอมให้ใครมารังแกแน่นอน!”

เหวินเหรินหว่านเห็นโม่ฮว่ามั่นอกมั่นใจ ท่าทางราวกับตนไม่เคยถูกใครรังแกมาก่อน ก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้ม พลางเอื้อมมือไปลูบศีรษะของโม่ฮว่าเบาๆ

อวี๋เอ๋อร์ก็มาส่งโม่ฮว่าเช่นกัน บนใบหน้าดวงน้อยเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ เอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า:

“พี่ชาย พอว่างแล้วข้ามาหาท่านเล่นด้วยได้หรือไม่ขอรับ…”

โม่ฮว่าเหลือบมองเหวินเหรินหว่าน

เหวินเหรินหว่านยิ้มพลางพยักหน้า

โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า “หากเจ้าว่างก็มาหาข้าได้ ข้าจะทำเสือตัวใหญ่ที่องอาจผึ่งผายให้เจ้าตัวหนึ่ง!”

ดวงตาของอวี๋เอ๋อร์พลันทอประกายสดใสขึ้นมาทันที พยักหน้ารัวราวกับไก่จิกข้าวสาร:

“อื้มๆๆ!”

หลังจากนั้น ก็มีศิษย์พี่ของสำนักไท่ซวีเดินลงมารับโม่ฮว่า

“นี่คือศิษย์พี่ซวี่ของเจ้า เป็นศิษย์จากตระกูลซ่างกวนเช่นกัน ทว่าเข้าสำนักก่อนเจ้าสองรุ่น เมื่อเจ้าเข้าสำนักไปแล้ว หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจ ก็สามารถสอบถามเขาได้”

เหวินเหรินหว่านแนะนำให้โม่ฮว่ารู้จัก

โม่ฮว่ากวาดสายตามองศิษย์พี่ผู้นี้ เห็นเขาสวมชุดนักพรตลวดลายดำสลับขาว บนชุดปักลวดลายไท่ซวี ท่าทางสง่างามเปี่ยมภูมิฐาน รอยยิ้มเปี่ยมไมตรี ดูท่าทางน่าจะเข้าถึงได้ง่าย จึงประสานมือคารวะ:

“ศิษย์พี่ซวี่”

ซ่างกวนซวี่คารวะตอบอย่างนุ่มนวลเช่นกัน

จากนั้นเหวินเหรินหว่านก็จูงมือเล็กๆ ของอวี๋เอ๋อร์จากไป

อวี๋เอ๋อร์ก้าวเดินพลางเหลียวหลังกลับมา โบกมือลาโม่ฮว่าด้วยความอาลัยอาวรณ์

หลังจากเหวินเหรินหว่านและอวี๋เอ๋อร์จากไป โม่ฮว่าจึงเดินตามหลังศิษย์พี่นามซ่างกวนซวี่ผู้นี้ มุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาตามลำดับหน้าหลัง

ภูเขาไท่ซวีสูงตระหง่านยิ่งนัก

ส่วนประตูเขาของสำนักไท่ซวีตั้งอยู่บริเวณไหล่เขา

ดังนั้นจากเชิงเขาเดินขึ้นไปยังประตูเขา จึงยังมีระยะทางอีกไม่น้อย

ซ่างกวนซวี่มีระดับการบำเพ็ญเพียรลึกล้ำ ฝีเท้ามั่นคงหนักแน่น ส่วนโม่ฮว่ามีวิชาตัวเบาล้ำเลิศ ฝีเท้าเบาหวิวคล่องแคล่ว ทั้งสองเดินเคียงกันไปเช่นนี้อยู่ครู่หนึ่ง โม่ฮว่ารู้สึกค่อนข้างน่าเบื่อ จึงเริ่มชวนซ่างกวนซวี่สนทนา

คราแรกซ่างกวนซวี่ยังรู้สึกเหินห่างอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นท่าทางไร้เดียงสา จริงใจ และเป็นกันเองของโม่ฮว่า ในใจก็พลันเกิดความเอ็นดูชื่นชอบ

อีกทั้งเมื่อเข้าสู่สำนักแล้ว อีกฝ่ายก็คือศิษย์น้องของตน

แม้จะเป็นเพียงศิษย์น้องฝ่ายนอก ทว่าก็นับว่ามีสายสัมพันธ์ร่วมสำนักเดียวกัน

ด้วยเหตุนี้ ซ่างกวนซวี่จึงตอบทุกคำถามอย่างไม่ปิดบัง รู้สิ่งใดก็บอกเล่าอย่างหมดเปลือก

เมื่อเริ่ม ‘สนิทสนม’ กันแล้ว ตลอดทางหลังจากนั้น ปากน้อยๆ ของโม่ฮว่าก็เจื้อยแจ้วไม่หยุด:

“ศิษย์พี่ซวี่ กฎระเบียบของสำนักเข้มงวดหรือไม่ขอรับ?”

“หากข้าทำผิดกฎสำนัก จะถูกขับไล่ออกจากสำนักหรือไม่?”

“หากไม่ถูกขับออกจากสำนัก จะถูกกักบริเวณหรือไม่ขอรับ? หรือว่าจะถูกลงโทษให้ไปเฝ้าประตู กวาดลานสำนัก?”

“ศิษย์พี่ซวี่ หากว่า… โดยมิได้เจตนา บังเอิญ เผอิญ ประจวบเหมาะมีวาสนา… แอบลักจำวิชามา จะถือว่าละเมิดกฎสำนักหรือไม่ขอรับ?”

“…แน่นอนว่าข้ามิได้คิดจะแอบลักจำวิชาหรอกนะขอรับ ข้าเพียงแค่ถามดูเท่านั้น…”

“แล้วก็ เจ้าสำนักมีหน้าตาเป็นอย่างไรหรือขอรับ บรรดาผู้อาวุโสอารมณ์ร้ายหรือไม่?”

…

คำถามเหล่านี้ ซ่างกวนซวี่ได้ยินแล้วทั้งขำทั้งขัน ทว่าก็ยังคงตอบทีละข้ออย่างอดทน:

“วางใจเถิด หากเทียบกันแล้ว กฎระเบียบของสำนักไท่ซวีมิได้เข้มงวดปานนั้น…”

“ไม่เหมือนสี่มหาสำนัก…”

“ในสี่มหาสำนักนั้น ศิษย์ทุกคนไม่ว่าจะยืน เดิน นั่ง นอน ทุกอากัปกิริยาล้วนมีข้อกำหนดอย่างเคร่งครัด ต้องปฏิบัติตามขนบธรรมเนียม เวลาตื่นนอนและเวลาเข้านอนในแต่ละวันห้ามคลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย”

“ผู้อาวุโสหรืออาจารย์ผู้สอนสั่งสอนสิ่งใด ก็จำต้องเรียนสิ่งนั้น หากเรียนได้ไม่ดี ก็จะถูกตำหนิติเตียน หรือกระทั่งบีบให้เจ้าทำเรื่องขอลาออกจากสำนักไปด้วยตนเอง”

“การทดสอบของสี่มหาสำนักก็มีมากมายยิ่งนัก…”

“สอบได้ดีก็ได้รับสิทธิพิเศษ สอบได้แย่ก็ต้องทนรับสายตาเย็นชาดูแคลน”

“ทั้งการบำเพ็ญเพียร ค่ายกล หลอมศาสตรา ปรุงโอสถ วาดอักขระยันต์… และอื่นๆ สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องผ่านการทดสอบ ไม่อนุญาตให้เลินเล่อสะเพร่าแม้แต่นิดเดียว กฎเกณฑ์เข้มงวดกวดขันยิ่งนัก…”

“ทุกสิบวันมีการทดสอบย่อย ทุกเดือนมีการทดสอบใหญ่ อีกทั้งยังใช้ผลการทดสอบมาแบ่งชนชั้นวรรณะของศิษย์…”

“ดังนั้นศิษย์ของสี่มหาสำนัก จึงจำต้อง ‘ดิ้นรนก้าวหน้า’ อยู่ตลอดเวลา…”

…

โม่ฮว่าฟังจนหนังหัวชาหนึบ “ถึงขนาดนั้นเชียวหรือขอรับ?”

ซ่างกวนซวี่พยักหน้า “ถูกต้องแล้ว เพราะเช่นนี้พวกมันจึงได้ชื่อว่าเป็น ‘สี่มหาสำนัก’ ทุกสิ่งทุกอย่างต้องเหนือกว่าผู้อื่น ศิษย์ที่บ่มเพาะออกมาจึงเป็นดั่งบุตรแห่งสวรรค์อย่างแท้จริง…”

ซ่างกวนซวี่ถอนหายใจ มีทั้งความเลื่อมใสและความอิจฉาอยู่บ้าง ทว่าหลังจากนั้นน้ำเสียงก็ผ่อนคลายลง

“แน่นอนว่า สำนักไท่ซวีของเรานั้น ผ่อนปรนกว่ากันมากนัก…”

“ศาสตร์วิชาที่สืบทอดในสำนักมีอยู่ไม่น้อย เจ้าอยากเรียนอันใดก็เรียนอันนั้น ต่อให้เรียนได้ไม่ดี ก็ไม่มีใครมาเคี่ยวเข็ญตำหนิรุนแรง ต่อให้เจ้าจะได้เกรด ‘ติง’ ที่อยู่รั้งท้ายก็ยังได้…”

“แน่นอนว่า เจ้าต้องผ่านด่านอาจารย์ผู้สอนหรือผู้อาวุโสไปให้ได้เสียก่อน มิฉะนั้นหากไปยั่วให้พวกเขาโมโหเข้าจริงๆ ก็คงไม่ค่อยดีเท่าไร…”

“ส่วนเรื่องการร่ำเรียนวิชา…”

“นอกจากวิชาพิทักษ์สำนักที่แท้จริงแล้ว วิชาส่วนใหญ่ ศิษย์ฝ่ายนอกก็ล้วนสามารถเรียนได้ทั้งสิ้น เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็เป็นสำนักที่มุ่งถ่ายทอดเต๋าสั่งสอนวิชา ความถือเขาถือเราเรื่องสายสำนักจึงมิได้ฝังลึกถึงเพียงนั้น…”

“เจ้าเรียนรู้ได้ ก็เป็นความสามารถของเจ้าเอง”

“แน่นอนว่า ย่อมยกเว้นสุดยอดวิชาพิทักษ์สำนักไว้…”

“เวลาในชีวิตประจำวันก็ไม่มีกฎเกณฑ์อันใดมากนัก ขอเพียงเข้าเรียนตรงเวลา ส่งการบ้านครบตามกำหนดก็พอ เวลาที่เหลือนับว่ามีเหลือเฟือทีเดียว สำนักมิได้บังคับกะเกณฑ์จนเกินไป…”

…

มีอิสระในตัวเอง อยากเรียนสิ่งใดก็เรียนสิ่งนั้น เรียนได้ไม่ดีก็ไม่เป็นไร…

ความหมายก็คือ สามารถ ‘อู้’ หรือ ‘ใช้ชีวิตชิลๆ’ ได้!

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก

เขาตระหนักได้ทันทีว่า สำนักไท่ซวีแห่งนี้ ตนมาถูกที่แล้วจริงๆ!

ซ่างกวนซวี่เอ่ยต่อว่า “หากเป็นเจ้าสำนัก อีกไม่กี่วันในพิธีเข้าสู่สำนักเจ้าก็จะได้พบเอง อย่างไรเสีย… รูปลักษณ์ก็สมเป็นเจ้าสำนักนั่นแหละ ทั้งยังค่อนข้างเป็นกันเองยิ่งนัก…”

“เจ้าสำนักค่อนข้างอัธยาศัยดี ทั้งยังให้ความสำคัญกับการบำรุงสุขภาพ…”

“ส่วนเหล่าผู้อาวุโส ก็ยากจะบอกได้ มีสารพัดรูปแบบ…”

“มีทั้งคนที่คุยง่าย และคนที่มีอารมณ์ร้ายอยู่บ้าง…”

“รุ่นของพวกเจ้า ให้ข้าลองนึกดู…”

ซ่างกวนซวี่ขมวดคิ้วครุ่นคิด จากนั้นจึงกล่าวว่า:

“มีผู้อาวุโสชรารูปหนึ่งที่สอนวิชาค่ายกล อาวุโสอย่างยิ่งยวด ทั้งยังไม่ยอมวางมือ ยังคงรั้งอยู่ในสำนักเพื่อสอนค่ายกล อารมณ์วิปริตพิสดาร ทั้งยังเข้มงวดกวดขันเป็นที่สุด นัยน์ตามิอาจทนรับเม็ดทรายได้แม้แต่เม็ดเดียว ยิ่งไม่อนุญาตให้ศิษย์เลินเล่อสะเพร่าแม้แต่น้อย…”

ซ่างกวนซวี่มองโม่ฮว่า พลางถอดถอนใจ “ดวงเจ้าไม่ค่อยดีเท่าไร ระวังตัวไว้หน่อยเล่า…”

“อ้อ…”

โม่ฮว่าพยักหน้า ทว่าในใจกลับรู้สึกใคร่รู้ไม่น้อย ว่า ‘ผู้อาวุโสชรา’ ท่านนี้ แท้จริงแล้วเป็นผู้ใดกันแน่…

ซ่างกวนซวี่ยังคิดจะเอ่ยสิ่งใดอีก ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นมอง จึงค่อยพบว่า ตนเองคุยกับโม่ฮว่าเพลินจนมาถึงบริเวณไหล่เขา อันเป็นที่ตั้งของประตูเขาสำนักไท่ซวีตั้งแต่เมื่อใดก็มิทราบ

โม่ฮว่าแหงนหน้ามองขึ้นไปเช่นกัน พลันแลเห็นประตูเขาอันเก่าแก่โบราณและลึกล้ำพิศวงหลังหนึ่ง

ธรณีประตูเขาสูงไม่มากนัก

เหนือประตูมีศิลาจารึกแขวนอยู่ บนแผ่นศิลาสลักตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวอันทรงพลัง หนักแน่นโบราณ และเปี่ยมล้นด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคา:

สำนักไท่ซวี

อักษรทั้งสามคำนี้ดั่งมีดดั่งกระบี่ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแผ่นศิลาอย่างกลมกลืน ดูเรียบง่ายสำรวมทว่าหนักแน่น ทว่ายามทอดสายตามอง กลับแฝงเร้นด้วยเจตจำนงกระบี่อันคมกริบอยู่ภายใน

ดูราวกับเป็นลายมือของมหายอดคนผู้บำเพ็ญกระบี่ที่บรรลุขั้นคืนสู่สามัญท่านใดท่านหนึ่ง

โม่ฮว่ามองเพียงแวบเดียว ก็ถึงกับเคลิบเคลิ้มต้องมนตร์สะกด

เขาไม่เข้าใจวิชากระบี่ ไม่ได้ฝึกปรือปราณกระบี่ ทว่าในความเลือนรางนั้น สัมผัสญาณกลับสามารถรับรู้ได้ถึงเจตจำนงกระบี่อันเวิ้งว้างไพศาล ราวก้าวข้ามความว่างเปล่าไท่ซวีที่ซ่อนอยู่ภายใน

‘เคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกไท่ซวีจำแลงกระบี่…’

โม่ฮว่าพึมพำในใจเงียบๆ

“ศิษย์น้อง?”

ซ่างกวนซวี่เห็นโม่ฮว่ายืนเหม่อลอย จึงมีสีหน้าสงสัย

โม่ฮว่าได้สติกลับมา เอ่ยถามว่า “ศิษย์พี่ซวี่ อักษรสามตัวนี้…”

ซ่างกวนซวี่เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง “อ้อ อักษรสามตัวนี้ มีมาตั้งแต่คราก่อตั้งสำนักไท่ซวีแล้ว คาดว่าคงเป็นลายมือของบรรพชนผู้เฒ่าท่านใดสักคนในสำนัก เก่าแก่ยาวนานยิ่งนัก…”

เขาแหงนมองท้องฟ้าอีกครา แล้วเอ่ยกับโม่ฮว่า “เวลาไม่เช้าแล้ว รีบเข้าสำนักกันก่อนเถิด เจ้าเพิ่งเข้าสำนัก ยังมีเรื่องจิปาถะต้องจัดการอีกมาก”

“ขอรับ”

โม่ฮว่าพยักหน้า ก้าวข้ามธรณีประตูตามหลังซ่างกวนซวี่ เดินเข้าสู่สำนักไท่ซวี

ยามที่โม่ฮว่าก้าวข้ามธรณีประตู เดินผ่านประตูเขาเข้าไป เขากลับมิได้สังเกตเลยว่า อักษรสามคำ ‘สำนักไท่ซวี’ เหนือซุ้มประตูเขา พลันมีประกายแสงแฝงเร้น สั่นไหวระริกแผ่วเบา พร้อมทั้งแผ่ซ่านเจตจำนงกระบี่สายหนึ่งออกมา

จากนั้น ม่านหมอกเมฆาโดยรอบพลันควบแน่นเหนือประตูเขา ครั้นได้รับการขัดเกลาชำระล้างจากเจตจำนงกระบี่ ก็แปรเปลี่ยนเป็นควันอันบริสุทธิ์ ลอยล่องม้วนตัวขึ้นสู่ท้องนภาอย่างแช่มช้า

เจตจำนงกระบี่สายนี้ ควบแน่นอย่างยิ่งยวด ทั้งยังเร้นลับซ่อนเงื่อนเป็นที่สุด

กลุ่มควันเมฆาหลังผ่านการชำระล้าง เปล่งสีเขียวครามพิสุทธิ์ ทว่ากลับหลอมรวมเข้ากับเมฆหมอกรอบด้านเป็นเนื้อเดียวกัน

บรรดาศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักไท่ซวีส่วนใหญ่ต่างมิได้รู้สึกถึงสิ่งใด ทว่าเจ้าสำนักไท่ซวีซึ่งกำลังนั่งสมาธิบำรุงสุขภาพอยู่ภายในห้อง กลับเบิกตากว้างขึ้นมาในฉับพลัน

ร่างของเขาไหววูบเพียงนิด ก็มาปรากฏกายอยู่ภายนอกห้อง กวาดสายตามองผ่านทิวเขาสูงชันและตำหนักเต๋าไท่ซวี มุ่งตรงไปยังบริเวณประตูเขา พลันแลเห็นกลุ่มควันที่กำลังม้วนตัวลอยขึ้นเหนือซุ้มประตูเขาอย่างแช่มช้า

เจ้าสำนักไท่ซวีนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ พลางเอ่ยด้วยความเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่งว่า:

“ประตูเขาสำนักไท่ซวีของข้า… ถึงกับมีควันเขียวลอยขึ้นมาเชียวรึ?!”