ตอนที่ 588 — ตอนที่ 588 สำนัก

ตอนที่ 0588 สำนัก

“สำนักเฉียนเต้าต้องเห็นว่าโม่ฮว่าเด็กคนนี้ เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ไร้สถานะ ไร้ภูมิหลัง ไร้คนหนุนหลัง จึงคิดว่ารังแกได้ง่ายๆ เป็นแน่ ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!”

เหวินเหรินหว่านเอ่ยอย่างเดือดดาล “ข้าจะหนุนหลังเขาเอง!”

ซ่างกวนอี๋ยิ้มแห้ง “เขาไม่ใช่คนของตระกูลเหวินเหริน ทั้งไม่ใช่คนของตระกูลซ่างกวน จะไปหนุนหลังเขาได้อย่างไรกัน”

“เขาช่วยชีวิตอวี๋เอ๋อร์ไว้ มีบุญคุณต่อสองตระกูลของพวกเรา!”

เหวินเหรินหว่านยืนกรานอย่างดื้อดึง

ซ่างกวนอี๋จนปัญญา “เจ้ามิใช่บอกเองหรอกหรือ ว่าเรื่องนี้ห้ามแพร่งพราย ห้ามบอกคนนอกเด็ดขาด แล้วคนอื่นจะไปรู้ได้อย่างไร ว่าเขามีบุญคุณต่อสองตระกูลเรา”

“หากจู่ๆ เจ้าบุกไปสำนักเฉียนเต้าเพื่อทวงความยุติธรรมให้แก่เขาอย่างไร้สาเหตุ ในสายตาของผู้อื่น มิกลายเป็นการจงใจหาเรื่องสร้างความบาดหมางกับสำนักเฉียนเต้าหรอกรึ”

“สำนักเฉียนเต้าเป็นถึงมหาสำนักระดับสูงสุด…”

“แม้กระทั่งตระกูลซ่างกวนของพวกเรา ก็ไม่อาจล่วงเกินได้ง่ายๆ”

ซ่างกวนอี๋เกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดีอย่างสุดซึ้ง

เหวินเหรินหว่านขมวดคิ้ว ถามซ่างกวนอี๋ว่า “แล้วจะทำอย่างไรเล่า”

ในใจของซ่างกวนอี๋ยินดีเล็กน้อย ทว่าสีหน้าภายนอกยังคงแสร้งทำเป็นลำบากใจ แกล้งทำทีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยเอ่ยว่า

“มิเช่นนั้น… พวกเราลองใช้เส้นสาย ช่วยหาสำนักในกลุ่มร้อยสำนักเฉียนโจวให้เด็กอย่างโม่ฮว่าสักแห่ง ถือว่าได้ชดใช้หนี้กรรมสัมพันธ์ของอวี๋เอ๋อร์แล้ว”

“ไม่ได้!”

เหวินเหรินหว่านส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน พลางตั้งคำถามอย่างไม่พอใจ “ชีวิตของอวี๋เอ๋อร์ มีค่าเทียบเท่าแค่โควตาเข้าศึกษาร้อยสำนักเฉียนโจวเพียงแห่งเดียวงั้นรึ เจ้าตกลง แต่ข้าไม่ตกลงด้วยหรอกนะ!”

ซ่างกวนอี๋ชะงักไป ถอนหายใจยาว “สี่มหาสำนักนั้น แม้พวกเราจะพอหาโควตาได้ ทว่าด่านคัดกรองเรื่องรากวิญญาณอย่างไรก็ก้าวข้ามไปไม่ได้…”

“เช่นนั้นก็แปดสำนักใหญ่!” เหวินเหรินหว่านเอ่ย “ต่ำกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว!”

“สิบสองสายวิชา…”

ซ่างกวนอี๋ยังเอ่ยไม่ทันจบประโยค ก็ถูกเหวินเหรินหว่านตัดบทขึ้นทันที

“ไม่ได้ การบำเพ็ญของสิบสองสายวิชาคับแคบเฉพาะทางเกินไป ต่อให้จะเชี่ยวชาญเฉพาะทางในศาสตร์แขนงใดแขนงหนึ่งเป็นพิเศษ ทว่ากับศาสตร์แขนงอื่นก็ย่อมต้องมีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้าง มิฉะนั้นประสบการณ์จะถูกจำกัด วิสัยทัศน์คับแคบ วันข้างหน้าจะสะดุดล้มในเรื่องพื้นๆ ได้ง่ายดายยิ่งนัก”

“ท่านพ่อของข้าเคยกล่าวไว้ ว่านี่คือกำแพงกั้นทางภูมิปัญญาแห่งการบำเพ็ญมรรคา”

“สิ่งบางอย่างดูตื้นเขินเรียบง่าย ทว่ารู้ก็คือรู้ ไม่รู้ก็คือไม่รู้”

“สิ่งเรียบง่ายเหล่านี้ ดูเผินๆ เป็นเพียงความรู้สามัญทั่วไป เมื่อรู้แล้วก็ดูมิใช่เรื่องใหญ่อันใด…”

“แต่หากเจ้าไม่รู้ ต่อให้พรสวรรค์จะสูงส่งเพียงใด ความเข้าใจรู้แจ้งจะล้ำเลิศปานใด นั่งคิดหัวแทบแตกไปทั้งชีวิต ก็อาจจะติดอยู่ในหลืบตันคิดไม่ออกเอาได้”

“โม่ฮว่าถือกำเนิดเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ พื้นฐานเดิมทีก็บางเบาอยู่แล้ว ยิ่งไม่อาจเข้าสำนักในกลุ่ม ‘สิบสองสายวิชา’ เหล่านี้ มิฉะนั้นวันข้างหน้าจะถูกใบไม้ใบเดียวบดบังจนมองไม่เห็นขุนเขา ทั่วทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยกำแพงขวางกั้น หนทางแห่งมรรคาต้องขรุขระยากลำบากเป็นแน่”

“ต้องเข้าสำนักบำเพ็ญมรรคาที่มีการสืบทอดอันยาวนาน และมีศาสตร์วิชาครบถ้วนสมบูรณ์ทุกแขนงเท่านั้น!”

“สี่มหาสำนักหากเข้ายากเกินไปจริงๆ ก็ช่างเถิด แต่อย่างน้อยที่สุดต้องเป็นแปดสำนักใหญ่!”

เหวินเหรินหว่านเอ่ยอย่างเด็ดขาดหนักแน่น

ซ่างกวนอี๋ประหลาดใจอยู่บ้าง เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ภรรยาจะมีความรู้ความเข้าใจลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ทั้งยังคิดอ่านการไกลเพื่อเด็กอย่างโม่ฮว่าได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้

ผู้มีอุปนิสัยจริงใจตรงไปตรงมา แม้การกระทำจะดูบุ่มบ่ามไปบ้าง ทว่าปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจทั้งดวงจิต คอยคิดคำนึงเพื่อผู้อื่นจากใจจริง…

ซ่างกวนอี๋ถอนหายใจ “ทว่าแปดสำนักใหญ่… ก็เข้าไม่ง่ายเช่นกันนะ…”

รากวิญญาณระดับปานกลางขั้นตรี ยังห่างไกลเกินไปมาก

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงชาติกำเนิดที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ขาดแคลนการสืบทอดวิชา ย่อมหล่อหลอมได้เพียงโลหิตลมปราณ พลังวิญญาณ และรากฐานเต๋าอันตื้นเขินเท่านั้น

เหวินเหรินหว่านยังคงยืนกราน

“ตระกูลซ่างกวนไม่ได้ ก็ยังมีตระกูลเหวินเหริน ตระกูลเหวินเหรินไม่ได้ ก็เอาตระกูลซ่างกวนรวมกับตระกูลเหวินเหริน อย่างไรก็ต้องรวบรวมบารมีหน้าตานี้มาให้ได้…”

ซ่างกวนอี๋กระซิบเสียงเบา “นี่มิเป็นการเอิกเกริกเคลื่อนพลใหญ่โตเกินไปหรอกรึ…”

เหวินเหรินหว่านพูดเพียงสั้นๆ “เจ้าแค่บอกมาคำเดียว ว่าจะช่วยหรือไม่ช่วย!”

ซ่างกวนอี๋อึกอัก พูดอะไรไม่ออก

หากช่วย บุญคุณน้ำใจที่ต้องพัวพันย่อมยิ่งใหญ่เหลือเกิน

หากไม่ช่วย ทางฝั่งภรรยาก็มิอาจผ่านด่านไปได้

อีกทั้งเรื่องของอวี๋เอ๋อร์ ก็นับเป็นหนี้บุญคุณก้อนโตที่แท้จริง…

ซ่างกวนอี๋กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทว่าเมื่อเห็นดวงหน้างดงามสะคราญของภรรยา และดวงตาคู่นั้นที่เปี่ยมล้นด้วยความผูกพันลึกซึ้ง ในที่สุดก็ได้แต่ทอดถอนใจแล้วเอ่ยว่า

“ข้าจะลองพยายามดูแล้วกัน…”

เหวินเหรินหว่านในใจยินดีปรีดา ใบหน้าผลิรอยยิ้ม ทว่ายิ้มได้เพียงครึ่งเดียว พลันนึกขึ้นได้ว่าตนยังคงเคืองสามีอยู่ จึงฝืนสะกดกลั้นไว้แล้วเอ่ยว่า

“เช่นนั้นข้าจะไปหาท่านพ่อของข้า”

“นี่… จะไม่ค่อยดีกระมัง…”

“มีสิ่งใดไม่ดีเล่า ต่อให้แต่งงานออกเรือนมาแล้ว ข้าก็ยังเป็นลูกสาวของท่านพ่ออยู่มิใช่หรือ”

เหวินเหรินหว่านคิดดูแล้ว ตบไหล่ซ่างกวนอี๋เบาๆ “ข้าจะรอฟังข่าวดีจากเจ้านะ…”

เอ่ยจบนางก็เยื้องกรายจากไปด้วยท่วงท่าพลิ้วไหวแช่มช้อยดั่งหงส์เหิน

ซ่างกวนอี๋ทอดถอนใจอีกครา

นี่มิใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ…

การจะยัดเยียดผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ผู้มีรากวิญญาณระดับปานกลางขั้นตรี ไร้สถานะภูมิหลัง ทั้งยังสร้างรากฐานอย่างหยาบๆ คนหนึ่ง ให้เข้าไปอยู่ในแปดสำนักใหญ่ชั้นยอดแห่งอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวีย ค่าตอบแทนที่ต้องจ่ายไปย่อมไม่น้อยเลย

ทว่าในเมื่อรับปากภรรยาไปแล้ว เขาก็ไม่อาจกลับคำได้

อีกทั้ง…

เงาร่างของโม่ฮว่าที่เลือนรางและคาดเดาไม่ได้ ก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของเขาอีกครั้ง

ทั้งที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยๆ แท้ๆ…

เหตุใดตนจึงมีความรู้สึกดั่งมองทะลุไม่ปรุโปร่งเช่นนี้กัน

ในใจของซ่างกวนอี๋ยังคงติดค้างข้องใจ จึงไปหากู้ฉางหวายแล้วเอ่ยถามว่า

“ตอนที่อวี๋เอ๋อร์ถูก ‘ลักพาตัว’ ไป ไม่สิ ตอนที่ได้รับการช่วยเหลือ ที่ร้านอาหารแห่งนั้น ยังมีร่องรอยน่าสงสัยอื่นใดอีกหรือไม่”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว “เจ้าหมายความว่าอย่างไร”

ซ่างกวนอี๋คิดครู่หนึ่ง จึงเอ่ยความจริงว่า

“ข้าสงสัยว่า เด็กที่ชื่อโม่ฮว่าผู้นี้ อาจจะมิได้เรียบง่ายถึงเพียงนั้น บนร่างของเขา… บางทีอาจมีสายใยกรรมสัมพันธ์พิเศษอันใดอยู่…”

กู้ฉางหวายชะงักไปเล็กน้อย “กรรมสัมพันธ์รึ”

ซ่างกวนอี๋ใคร่ครวญดูแล้วจึงกล่าวต่อว่า

“การที่เขาช่วยอวี๋เอ๋อร์ออกมาได้ บางทีอาจมิใช่เรื่องบังเอิญ”

“เรื่องราวในโลกหล้า ทุกสิ่งล้วนมีเหตุมีผลกำหนดไว้ นี่อาจเป็นวาสนาที่มีผู้ใดมอบให้แก่เขาก็เป็นได้…”

สายตาของกู้ฉางหวายหรี่ลง “เจ้าจะบอกว่า…”

ซ่างกวนอี๋เอ่ยอย่างไตร่ตรอง “ข้าเดาว่า… คงมีมหาผู้บำเพ็ญเพียรผู้ลึกลับหยั่งไม่ถึงที่เชี่ยวชาญการคำนวณความลับสวรรค์ท่านใด ช่วยชีวิตอวี๋เอ๋อร์ไว้ จากนั้นจึงมอบวาสนานี้ให้แก่เด็กที่ชื่อ ‘โม่ฮว่า’ ผู้นี้…”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว “เพราะเหตุใดเล่า”

ซ่างกวนอี๋ส่ายศีรษะ “ข้าเองก็ยังคิดไม่ตก”

แววตาของกู้ฉางหวายเย็นชาลงเล็กน้อย พลางพยักหน้า

ทว่าในใจของเขารู้ดีว่า เรื่องราวคงมิได้เรียบง่ายเพียงแค่นั้น

เขารู้สึกติดใจมาตลอดว่า พวกโจรค้ามนุษย์สิบกว่าคนในร้านอาหารแห่งนั้น ตายอย่างมีเงื่อนงำพิรุธแปลกประหลาด

อีกทั้งเด็กที่ชื่อโม่ฮว่าผู้นี้ เขาเคยพบหน้ามาแล้วครั้งหนึ่ง แม้ภายนอกจะดูไร้เดียงสา ทว่าแววตากลับล้ำลึกอย่างยิ่ง

ทั้งไร้เดียงสา และยังแฝงความ… แปลกประหลาดพิลึกพิลั่นอยู่เสี้ยวหนึ่ง

คนเราไม่อาจตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอก แม้จะเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งก็ตาม…

ในใจของกู้ฉางหวายบังเกิดความสงสัย และยังมีความระแวงหวาดหวั่นอยู่บ้าง

ทว่าเขารู้สึกขัดหูขัดตากับพี่เขยลูกพี่ลูกน้องผู้นี้มาแต่ไหนแต่ไร คำพูดเหล่านี้จึงเก็บงำไว้ในใจ มิได้เอ่ยปากบอกออกไป…

…

ในช่วงหลายวันต่อมา เหวินเหรินหว่านวิ่งเต้นจัดการเรื่องโควตาเข้าศึกษาให้แก่โม่ฮว่า ซ่างกวนอี๋เองก็คอยช่วยประสานงานอยู่เคียงข้าง

ทั้งสองไม่เพียงดึงความสัมพันธ์ของตระกูลใหญ่ออกมาใช้ไม่น้อย ทว่ายังต้องสูญเสียหินวิญญาณไปเป็นจำนวนมหาศาล ซ้ำยังติดค้างหนี้บุญคุณน้ำใจอันหนักหน่วงอีกด้วย

เรื่องราวเหล่านี้ ส่งผลให้ทั้งตระกูลซ่างกวนและตระกูลเหวินเหรินต่างเกิดความไม่พอใจขึ้นมาบ้าง

สำหรับตระกูลเหวินเหรินแล้ว เหวินเหรินหว่านถือเป็นบุตรสาวที่แต่งงานออกเรือนไปแล้ว

ลูกสาวที่แต่งออกเรือนไป ก็เปรียบเสมือนน้ำที่สาดออกไป

ทว่ายามนี้นางไม่เพียงมิได้ช่วยเหลืองานในตระกูลเดิม แต่กลับย้อนมาถอนขนแกะจากตระกูลของตนเอง ย่อมเป็นเรื่องที่ฟังไม่ขึ้นอย่างแท้จริง…

ส่วนสำหรับตระกูลซ่างกวน การใจกว้างด้วยผลประโยชน์ของตระกูลซ่างกวนเพื่อไปช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียรไร้ชื่อเสียงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ยิ่งไปกระทบกระเทือนผลประโยชน์ของผู้คนไม่ใช่น้อย

โควตาเข้าศึกษาของแปดสำนักใหญ่ แม้แต่ศิษย์สายตรงในตระกูลซ่างกวนเองจำนวนมากยังไม่มีสิทธิ์ได้ไป

บัดนี้กลับต้องยกให้แก่คนนอกอย่างไร้ปี่มีขลุ่ย

พวกเขาย่อมไม่มีทางยอมรับได้โดยดุษณี

อีกทั้งโควตาเข้าสำนักของแต่ละตระกูลใหญ่ ยังเกี่ยวข้องกับหน้าตาของตระกูลใหญ่ และพัวพันกับผลประโยชน์ส่วนหนึ่งด้วย

หากผู้ที่เข้าไปนั้น ก่อกรรมทำชั่ว หรือไร้ความสามารถทำตัวเฉื่อยชาไร้ผลงาน ย่อมเป็นการเอาขี้เถ้าไปป้ายหน้าตระกูลซ่างกวน

แน่นอนว่า หากเขาสร้างผลงานโดดเด่นขึ้นมาได้ ย่อมสามารถนำพาผลประโยชน์บางประการมาสู่ตระกูลซ่างกวนผู้เสนอชื่อได้เช่นกัน

ทว่าที่นี่คือแคว้นเฉียน คนนอกที่มีพรสวรรค์ธรรมดาสามัญคนหนึ่ง เมื่อก้าวเข้าสู่แปดสำนักใหญ่อันมีอัจฉริยะเกลื่อนกลาดดั่งเมฆา จะไปสร้างผลงานอันใดได้

ตีให้ตายพวกเขาก็ไม่มีวันเชื่อ

ด้วยเหตุนี้ ผู้อาวุโสตระกูลซ่างกวนหลายท่าน จึงพากันไปร้องเรียนความผิดของซ่างกวนอี๋ต่อหน้าซ่างกวนเซ่อผู้เป็นประมุขตระกูล

ซ่างกวนเซ่อจึงเรียกตัวซ่างกวนอี๋มา แล้วตักเตือนตำหนิต่อหน้าธารกำนัลว่า

“เรื่องนี้หว่านเอ๋อร์ทำเกินขอบเขตไปแล้ว…”

“ในเมื่อนางแต่งเข้ามาเป็นคนของตระกูลซ่างกวน ก็สมควรคำนึงถึงผลประโยชน์ของตระกูลซ่างกวนเป็นอันดับแรก”

“เจ้าทำการใดต้องรู้จักกาลเทศะและภาพรวม อย่าได้ถูกนางดึงรั้งจนพลอยทำเรื่องที่ไร้กฎระเบียบไปด้วย…”

ซ่างกวนอี๋มิได้โต้แย้ง เพียงก้มหน้ารับผิด รวบเอาความผิดทั้งหมดมาไว้ที่ตนเอง แล้วเอ่ยว่า

“คราวหน้าลูกจะระมัดระวังให้รอบคอบขอรับ”

ความผิดน่ะยอมรับได้ ทว่าไม่มีทางแก้ไขเด็ดขาด

คำว่าคราวหน้าจะระวัง ย่อมหมายความว่าเรื่องคราวนี้จะยืนกรานทำต่อไปจนสำเร็จ ส่วนคราวหน้าค่อยว่ากันใหม่อีกที…

ซ่างกวนเซ่อทอดถอนใจ

บุตรชายของตนผู้นี้ สติปัญญาและชั้นเชิงฝีมือล้วนมิได้ขาด ทั้งวาจายังเฉลียวฉลาดลื่นไหล

สิ่งที่ทำลงไปก็มิได้มีปัญหาอันใด

เรื่องนี้ในเมื่อเริ่มต้นขึ้นมาแล้ว ย่อมต้องสานต่อให้ถึงที่สุด

หากถูกกดดันเพียงเล็กน้อยแล้วยอมเปลี่ยนท่าที ยิ่งจะทำให้ผู้คนมองว่าอ่อนแอไร้จุดยืน

ก็แค่การมอบวาสนาให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ คนหนึ่ง จะให้หรือไม่ให้ ก็มิได้นับเป็นความผิดมหันต์อันใด

ทว่าเขากลับลุ่มหลงในความรักจนอ่อนไหวเกินไป

อีกทั้งสุดท้ายแล้ว เรื่องนี้ก็ยังต้องให้คนเป็นพ่ออย่างเขาคอยตามเก็บกวาดเช็ดถูให้อยู่ดี

ซ่างกวนเซ่อโบกมือ “เจ้าไปเถิด”

ซ่างกวนอี๋ประสานมือคารวะขอตัวลา

ทว่าซ่างกวนเซ่อกลับขมวดคิ้ว

เพราะเรื่องนี้ เขาจำต้องไปขอขมาต่อเหล่าบรรพชนเฒ่าอีกด้วย

บรรดาบรรพชนเฒ่าเหล่านั้น ตบะสูงส่งเทียมฟ้า ทว่าเร้นกายเก็บตัวเงียบงัน

พวกเขาต่างหากคือเจ้านายที่แท้จริงของตระกูลซ่างกวน

พวกเขาวางแผนการอยู่เบื้องหลัง วางกลยุทธ์เพื่อคำนวณความลับสวรรค์ของตระกูลซ่างกวน และทำนายคลี่คลายมหาสายใยกรรมสัมพันธ์ของตระกูลซ่างกวน

ตระกูลซ่างกวน หรือหากจะพูดให้ถูกก็คือ ตระกูลใหญ่ทุกตระกูลในแคว้นเฉียนที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น ‘ยักษ์ใหญ่’ ชะตากรรมของพวกเขาย่อมอยู่ในกำมือของเหล่าบรรพชนเฒ่าเหล่านี้ทั้งสิ้น

ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่อาจทำให้เหล่าบรรพชนเฒ่าขุ่นเคืองใจได้

ซ่างกวนเซ่อทอดถอนใจ พลางขมวดคิ้วแน่น

ทว่าเหล่าบรรพชนเฒ่านั้น แท้จริงแล้วกำลังวางแผนการสิ่งใดอยู่กันแน่

และชะตากรรมของตระกูลซ่างกวน แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกัน

เรื่องราวเหล่านี้ แม้ตบะของเขาจะมิได้ต่ำต้อย ทว่าไม่อาจทำนายคำนวณ ไม่เข้าใจความลับสวรรค์ จึงไม่รับรู้สิ่งใดเลยแม้แต่น้อย…

ซ่างกวนเซ่อเงยหน้ามองฟ้า เห็นเพียงวิถีสวรรค์อันเวิ้งว้างเลือนราง ดุจเดียวกับสีหน้าอันมืดแปดด้านของตน

ชั่วครู่ต่อมา เขาก็รำพึงในใจด้วยความสะท้อนใจว่า

“ความลับสวรรค์… แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่”

“เหตุใด ข้าจึงคำนวณไม่ออกกันนะ”

“หากหยั่งไม่ถึงความลับสวรรค์ ทำนายสายใยกรรมสัมพันธ์ไม่ออก ต่อให้ตบะจะสูงส่งเพียงใด ก็เป็นได้เพียง ‘ของเล่น’ ในมือของผู้อื่น ในมือของเหล่าบรรพชนเฒ่า ในมือของสัตว์ประหลาดเฒ่าเหล่านั้น หรือกระทั่งในมือของวิถีสวรรค์เท่านั้นเองหรือ…”

คิ้วของซ่างกวนเซ่อยิ่งขมวดมุ่นลึกขึ้นเรื่อยๆ

…

แม้ซ่างกวนอี๋จะถูกตำหนิ ทว่าเรื่องการเข้าสำนัก กลับถือว่าได้ถูกยกขึ้นมาวางบนโต๊ะอย่างเปิดเผยแล้ว

เรื่องนี้ทำไปได้ครึ่งทางแล้ว เมื่อเกิด ‘ต้นทุนจม’ ขึ้นมา โดยพื้นฐานแล้วย่อมยากที่จะล้มเลิกกลางคัน

ผู้คนสายอื่นในตระกูลซ่างกวน ก็เพียงต้องการให้ซ่างกวนอี๋ถูกตำหนิต่อว่าเท่านั้น มิได้ใส่ใจจริงๆ หรอกว่าแท้จริงแล้วเขาทำสิ่งใดลงไปบ้าง

ซ่างกวนอี๋จึงถือโอกาสเร่งรีบใช้เส้นสายและวิ่งเต้นเข้าทางประตูด้านหลังอย่างเปิดเผยผ่าเผย ร่วมมือกับเหวินเหรินหว่านเพื่อขอโควตาเข้าสำนักให้แก่โม่ฮว่า

หลายวันต่อมา เหวินเหรินหว่านก็มาหาโม่ฮว่า และวางเทียบเชิญลงรักปิดทองสามใบลงตรงหน้าเขา

บนนั้นเขียนชื่อของสามสำนักไว้ว่า

สำนักไท่อา สำนักชงซวี และสำนักไท่ซวี

โม่ฮว่าชะงักไป “ท่านน้าหว่าน นี่คือ…”

“เป็นเทียบเชิญคารวะเข้าสำนัก เจ้าลองดูสิว่าอยากเข้าสำนักใด ข้าจะส่งเทียบเชิญคารวะให้เจ้าเอง ทั้งสามสำนักนี้ล้วนติดอันดับใน ‘แปดสำนักใหญ่’ แม้จะเทียบกับ ‘สี่มหาสำนัก’ ไม่ได้ ทว่าก็นับว่าไม่เลวทีเดียว…”

เหวินเหรินหว่านเอ่ยด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย ทว่าไม่อาจซ่อนประกายความภาคภูมิใจระคนโอ้อวดเล็กๆ ในแววตาไว้ได้

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง ตกตะลึงอย่างยิ่ง

“แปดสำนักใหญ่… ยังเลือกได้ด้วยหรือขอรับ…”

เขาคิดใคร่ครวญดู พลางกดเสียงต่ำลงกระซิบถาม “ท่านน้าหว่าน สิ่งเหล่านี้… ล้ำค่ามากใช่หรือไม่ขอรับ…”

“ก็ธรรมดาๆ ไม่ได้สลักสำคัญอันใดหรอก…”

เหวินเหรินหว่านเอ่ยอย่างเรียบเฉยไม่ถือเป็นเรื่องใหญ่ ดั่งไม่อยากให้ในใจของโม่ฮว่าต้องแบกรับความกดดันหนักหน่วงจนเกินไป

โม่ฮว่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก

นับตั้งแต่เขามาถึงแคว้นเฉียน ท่านน้าหว่านถือเป็นผู้ที่ปฏิบัติต่อเขาดีที่สุด แม้จะเป็นเพราะตนช่วยชีวิตอวี๋เอ๋อร์ไว้ ทว่าการทุ่มเทสุดกำลังและมุ่งมั่นตอบแทนบุญคุณเช่นนี้ ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งและล้ำค่าอย่างแท้จริงแล้ว

“ท่านน้าหว่าน นี่มัน…”

สีหน้าของโม่ฮว่าซับซ้อนระคนเกรงใจ

“เจ้าอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย…” เหวินเหรินหว่านกล่าว “นี่ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ…”

“แต่ว่า…”

เหวินเหรินหว่านขมวดคิ้วขึ้นทันที “ข้าอุตส่าห์ลงแรงไปตั้งมากมายกว่าจะได้มา เจ้าอย่าได้เอ่ยเชียวนะว่าจะไม่เอา!”

สายตาของนางจริงใจและเปิดเผย น้ำเสียงเด็ดขาดไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธ

ในใจของโม่ฮว่าอบอุ่นขึ้นมา เขามองดูเทียบเชิญคารวะเข้าสำนักทั้งสามใบ พลางใคร่ครวญเงียบๆ

เขาอยากเข้าสำนักศึกษาจริงๆ

แม้ว่าการพึ่งพาตนเอง คอยรับจ้างวาดค่ายกลให้ผู้อื่นเพื่อหาหินวิญญาณ จะทำให้เอาตัวรอดในอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวียต่อไปได้ แล้วค่อยมองหาโอกาสวาสนา

ทว่าเช่นนั้นย่อมเสียเวลามากเกินไป อีกทั้งไม่แน่ว่าจะได้พบเจอกับโอกาสวาสนาอันใดจริงๆ

หากยืดเยื้อเนิ่นนาน การบำเพ็ญของตนก็จะยิ่งล่าช้า

ความรุดหน้าในวิชาค่ายกลก็จะชะงักงัน

และตนก็ไม่รู้ว่าเมื่อใด จึงจะสามารถช่วยท่านอาจารย์กลับมาได้…

โม่ฮว่าชำเลืองมองเหวินเหรินหว่าน เห็นแววตาของนางเจือด้วยความห่วงใย เห็นได้ชัดว่าใส่ใจกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง และปรารถนาดีต่อตนจากใจจริง…

ในใจของโม่ฮว่าพลันโล่งอกและปล่อยวาง เขายิ้มรับและพยักหน้า ไม่เล่นตัวเกรงใจจนเกินงามอีกต่อไป

เหล่าวีรบุรุษผู้กล้า ย่อมยังมีคราวเข้าตาจน นับประสาอะไรกับที่ตนยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

ในยามที่ไม่ควรฝืนดันทุรัง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอวดดี

ยามที่ผู้อื่นปรารถนาดีต่อตน ก็น้อมรับน้ำใจไมตรีของผู้อื่นไว้อย่างผ่าเผยเสียก็สิ้นเรื่อง

วันหน้ามีโอกาส ค่อยตอบแทนน้ำใจนี้ในภายหลัง!

“ขอบคุณท่านน้าหว่านขอรับ!”

โม่ฮว่ายิ้มร่า พลางจดจำน้ำใจนี้ไว้ในส่วนลึกของหัวใจ

เหวินเหรินหว่านพลอยโล่งอกไปด้วย นางยิ้มอย่างสดใส “เจ้ารีบเลือกดูสิ ว่าชอบสำนักใด”

“เลือกได้จริงๆ หรือขอรับ”

“อืม”

โม่ฮว่าหยิบเทียบเชิญทั้งสามใบขึ้นมาพินิจดู พลันเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า

“ไท่อา ชงซวี ไท่ซวี… เหตุใดข้ารู้สึกว่าทั้งสามชื่อนี้มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้างขอรับ…”

“สืบทอดมาจากสายวิชาเดียวกันน่ะ…” เหวินเหรินหว่านอธิบาย “บรรพชนของทั้งสามสำนักนี้มีความเกี่ยวพันลึกซึ้ง จะกล่าวว่า ‘ร่วมสายเลือดกิ่งก้านเดียวกัน’ ก็มิได้เกินเลย…”

“เพียงแต่วันนี้มิอาจเทียบกับอดีต กาลเวลาแปรเปลี่ยน ยามนี้จึงกลายเป็นสามสำนักที่แยกตัวเป็นอิสระต่อกันโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงชื่อที่ยังมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้างเท่านั้น”

เหวินเหรินหว่านเอ่ยต่อว่า “บรรพชนของทั้งสามสำนักนี้มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลเหวินเหริน และมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลซ่างกวนอยู่บ้าง ทว่าไม่ลึกซึ้งเท่าใดนัก ยามนี้ข้าอาศัยหนี้บุญคุณน้ำใจของทั้งตระกูลเหวินเหรินและตระกูลซ่างกวน จึงแลกเทียบเชิญคารวะทั้งสามใบนี้มาได้ แต่เจ้าก็สามารถเลือกได้เพียงสำนักเดียวเท่านั้นนะ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

เขาจ้องมองชื่อทั้งสามสำนักพลางขมวดคิ้ว

ทั้งสามสำนักนี้ เป็นตัวเลือกที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง

ไท่อา ชงซวี ไท่ซวี…

ก่อนหน้านี้เขาแทบมิได้สังเกตเห็น หรือแม้แต่ตอนที่ยื่นใบประวัติเพื่อหยั่งเชิงดูก็มิได้ใส่ใจนัก มักรู้สึกอยู่เสมอว่าทั้งสามชื่อนี้ดูไม่ค่อยเข้ากับตนเองสักเท่าใด…

“การเข้ากราบสำนักเป็นเรื่องใหญ่ เจ้าต้องเลือกให้ดีล่ะ…”

น้ำเสียงของเหวินเหรินหว่านจริงจังขึ้นมา

นางคิดดูแล้ว ยังคงรู้สึกว่าควรจะอธิบายให้กระจ่างแจ้งเสียดีกว่า

“ทั้งสามสำนักนี้ ต่างก็มีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับตระกูลเหวินเหรินของข้า ตามหลักแล้ว ข้าไม่ควรนำมาเปรียบเทียบเช่นนี้ ทว่า…”

เหวินเหรินหว่านขยับเข้าใกล้โม่ฮว่า กระซิบเสียงเบาว่า “แม้จะกล่าวว่าเป็น ‘แปดสำนักใหญ่’ เหมือนกัน ทว่าภายในก็ยังแบ่งชั้นวรรณะสูงต่ำลดหลั่นกันไป…”

“ในบรรดาสามสำนักนี้ สำนักที่ดีที่สุดคือ ‘สำนักไท่อา’ ซึ่งอยู่ในระดับแนวหน้าของแปดสำนักใหญ่…”

“รองลงมาคือ ‘สำนักชงซวี’ อยู่ในระดับปานกลาง…”

“‘สำนักไท่ซวี’ นั้นด้อยกว่าเพื่อน ถือเป็นระดับรั้งท้าย…”

“ตัวมรดกวิชาดั้งเดิมนั้น เนื่องจากมีต้นกำเนิดและสายธารเดียวกัน เป็นเพียงกิ่งก้านสาขาที่แยกออกมา ความแตกต่างจึงมิได้มากมายอันใด เพียงแต่หลายปีมานี้ เหล่าผู้อาวุโสของสำนักและศิษย์ที่สั่งสอนออกมา มีระดับความเก่งกาจแตกต่างกันค่อนข้างมากเท่านั้น…”

“แน่นอนว่า ทั้งสถานะของสำนัก ตลอดจนทรัพยากรการบำเพ็ญเต๋า ก็ย่อมมีความแตกต่างกันด้วย…”

เหวินเหรินหว่านอธิบายรายละเอียดให้โม่ฮว่าฟังอย่างถี่ถ้วนอีกหนึ่งรอบ ก่อนจะเอ่ยว่า

“เจ้าลองใคร่ครวญดูให้ดีเถิด…”

โม่ฮว่าจ้องมองชื่อทั้งสามสำนักอยู่นานสองนาน หลังผ่านการคิดคำนวณอย่างรอบคอบแล้ว จึงตัดสินใจว่า

“ท่านน้าหว่าน ข้าเลือก ‘สำนักไท่ซวี’ ขอรับ…”

เหวินเหรินหว่านชะงักไป “เหตุใดเจ้าถึงเลือกสำนักไท่ซวีเล่า”

โม่ฮว่ามีความคิดในใจของตนเอง

สำนักไท่อาและสำนักชงซวีอยู่ในระดับแนวหน้าและระดับกลาง ย่อมหมายความว่าเงื่อนไขของสำนักสูงกว่า ค่าตอบแทนที่ต้องใช้ในการเข้าสำนักก็ยิ่งมหาศาล และหนี้บุญคุณน้ำใจที่ท่านน้าหว่านต้องติดค้างผู้อื่นก็ยิ่งหนักหนาสาหัสกว่า

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การเลือก ‘สำนักไท่ซวี’ ที่อยู่ระดับรั้งท้ายย่อมดียิ่งกว่า

อีกทั้งโม่ฮว่าก็มิได้ต้องการไปแก่งแย่งประลองฝีมือกับเหล่าอัจฉริยะยอดคน

เขาเพียงต้องการบำเพ็ญเพียรอย่างมั่นคงหนักแน่น และเรียนรู้วิชาค่ายกลอย่างสงบเงียบ

ในฐานะหนึ่งในแปดสำนักใหญ่ สำนักไท่ซวีไม่ว่าจะเป็นการสืบทอดวิชา หรือทรัพยากรการบำเพ็ญเพียร ล้วนเพียงพอให้ตนใช้งานได้อย่างเหลือเฟือแล้ว

แน่นอนว่า ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “สำนักไท่ซวี ฟังดูเท่กว่ากันเยอะเลยขอรับ…”

หยั่งถึงขีดสุดแห่งวิถีสวรรค์ จิตวิญญาณท่องสู่ความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต!

สำนักไท่ซวี!

เหวินเหรินหว่านอึ้งไป ความคิดสับสนวุ่นวายไปชั่วขณะ อดไม่ได้ที่จะรำพึงในใจว่า

โม่ฮว่าเด็กคนนี้ ความคิดอ่านช่าง… แตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ…

“เจ้า… ตัดสินใจดีแล้วจริงๆ หรือ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างหนักแน่นจริงจัง

เหวินเหรินหว่านเอ่ยอย่างนุ่มนวลเกลี้ยกล่อม

“สำนักไท่อาและสำนักชงซวี ย่อมดีกว่าและมีความแข็งแกร่งของสำนักสูงกว่านะ…”

ใบหน้าเล็กๆ ของโม่ฮว่าเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว “ความแข็งแกร่งของสำนักเป็นเรื่องชั่วคราว ทว่าความเท่นั้นไซร้เป็นเรื่องตลอดชีวิตขอรับ!”

เหวินเหรินหว่านอ้าปากค้าง ไร้คำพูดจะเอื้อนเอ่ย ในที่สุดได้แต่ทอดถอนใจว่า

“เอาเถอะ…”

“จริงสิ” เหวินเหรินหว่านเอ่ยขึ้นอีก “เจ้ามีศาสตร์แขนงใดที่เชี่ยวชาญบ้างหรือไม่… ข้าจะได้เขียนลงในเทียบเชิญ ถึงเวลาจะได้มีข้ออ้าง ไม่สิ จะได้มีเหตุผลไปเสนอแนะแนะนำตัวเจ้าต่อผู้อื่น…”

โม่ฮว่ากล่าว “ข้าพอจะทำเรื่องค่ายกลได้อยู่บ้างขอรับ…”

“ค่ายกลรึ” เหวินเหรินหว่านลังเลเล็กน้อย ไม่กล้าพูดตรงๆ กลัวจะทำร้ายจิตใจ จึงเอ่ยเลียบๆ เคียงๆ ว่า “มีด้านอื่นอีกหรือไม่…”

นางรู้สึกว่า โม่ฮว่ามาจากเมืองเซียนเล็กๆ อาจจะไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ดีพอ

แคว้นเฉียนเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเต๋า

วิชาค่ายกลก็ยิ่งกว้างใหญ่ไพศาลล้ำลึกสุดหยั่ง

ในดินแดนแคว้นเฉียนแห่งนี้ อย่าได้เอ่ยปากบอกว่าตนเอง ‘เชี่ยวชาญค่ายกล’ พร่ำเพรื่อสุ่มสี่สุ่มห้าเป็นอันขาด มิฉะนั้นจะถูกผู้คนหัวเราะเยาะเอาได้ง่ายๆ…

โม่ฮว่ากล่าว “ข้าพอจะทำเรื่องค่ายกลได้จริงๆ นะขอรับ…”

เขาหยิบแหวนเทียนซูระดับหนึ่งออกมาให้เหวินเหรินหว่านดู

ค่ายกลระดับสอง แม้เขาจะเขียนเป็นเช่นกัน ทว่าอย่างไรก็ยังมิได้ผ่านการประเมินระดับขั้น ยังไม่นับว่าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้น จึงไม่ควรเอ่ยวาจาโอ้อวดเกินตัว

คนเราถ่อมตนไว้หน่อยย่อมดียิ่งกว่า

“เจ้าถึงกับเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งเชียวรึ”

เหวินเหรินหว่านประหลาดใจไม่น้อย

แม้แต่ในดินแดนแคว้นเฉียนแห่งนี้ ลูกหลานของตระกูลใหญ่ที่สามารถก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้ในวัยเช่นเดียวกับโม่ฮว่า ก็มีจำนวนไม่มากนัก

ต่อให้เมืองทงเซียนจะเป็นเพียงเมืองเซียนขนาดเล็ก การประเมินระดับขั้นจะผ่อนปรนกว่า และระดับวิชาค่ายกลจะล้าหลังกว่าอยู่บ้าง

ระดับหนึ่งของที่นั่น กับระดับหนึ่งของแคว้นเฉียน อาจจะแตกต่างกันดั่ง ‘ฟ้ากับเหว’ ทว่าก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

หากจะบอกว่า ‘เชี่ยวชาญค่ายกล’ ก็พอจะกล้อมแกล้มเอาตัวรอดไปได้กระมัง…

อย่างน้อยภายนอกก็มี ‘ความสามารถพิเศษ’ เอาไว้ชี้แจงต่อผู้อื่นได้

เหวินเหรินหว่านโล่งอก พยักหน้ารับ

เรื่องราวนี้จึงได้ข้อสรุปเป็นที่เรียบร้อย

และโม่ฮว่า ก็ตั้งใจจะไปเข้าสำนักไท่ซวี

ทว่า สาเหตุที่แท้จริงที่เขาเลือกไปสำนักไท่ซวีนั้น ยังมีอีกเหตุผลสำคัญที่สุดประการหนึ่งที่มิได้บอกแก่เหวินเหรินหว่าน

จิตวิญญาณท่องสู่ความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต…

ในยามที่เขาเห็นตัวอักษรคำว่า ‘สำนักไท่ซวี’ สามคำนี้ สัมผัสญาณพลันไหวระริก หลังจากการทำนายคำนวณเงียบๆ จึงพบว่าในความเร้นลับของโชคชะตา มีสายใยกรรมสัมพันธ์อันคลุมเครือสายหนึ่งกำลังหมุนเวียนเกี่ยวพันอยู่

สายใยกรรมสัมพันธ์นี้ แม้จะคลุมเครือ ทว่าเมื่อเทียบกับการทำนายคำนวณในอดีต กลับมีความกระจ่างชัดเจนยิ่งขึ้น

ท่ามกลางกระแสกรรมสัมพันธ์นั้น

ภาพของราชันขุนเขาหวงซานจวิน ผู้เคยถูกฟาดฟันจิตชั่วร้ายดับสูญในศาลเจ้ารกร้างบนเขาเปลี่ยว ก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของโม่ฮว่าอีกครั้ง

มีเพียงภาพความทรงจำที่แล่นผ่านไปอย่างรวดเร็วไม่กี่ฉาก

ทว่ากลับแตกต่างจากหวงซานจวินที่โม่ฮว่าเคยพบเห็น

กลิ่นอายของมันทรงพลังกล้าแกร่งอย่างยิ่ง ร่างกายของมันใหญ่โตมโหฬาร ดวงตาของมันอาบย้อมด้วยโลหิตสด กลิ่นอายดุร้ายอำมหิตและจิตอาฆาตอันไร้ขอบเขตพันธนาการอยู่รอบกาย

และในเวลาเดียวกันนั้น สิ่งที่ผุดขึ้นมาพร้อมกัน ยังมีชื่อวิชาอันเปี่ยมด้วยปราณกระบี่เสียดฟ้าและจิตสังหารเย็นเยียบสะท้านภพ:

เคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกไท่ซวีจำแลงกระบี่!