ตอนที่ 596 — ตอนที่ 596 เจ้ามาสอน

ตอนที่ 0596 เจ้ามาสอน

สัมผัสญาณของโม่ฮว่า ยิ่งมายิ่งเข้าใกล้ระดับสิบห้าลายเส้นเข้าไปทุกที

ระหว่างสิบสี่ลายเส้นถึงสิบหกลายเส้น ล้วนเป็นสัมผัสญาณระดับขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง ยามทะลวงผ่านจึงไม่มีคอขวดที่ใหญ่โตอันใด เพียงแต่ต้องใช้เวลาสักเล็กน้อยเท่านั้น

และในช่วงเวลานี้ โม่ฮว่าก็ค่อยๆ ปรับตัวลงหลักปักฐานในสำนักไท่ซวีได้อย่างมั่นคงแล้ว

ชีวิตของเขาในสำนักไท่ซวี เงียบสงบไร้ซึ่งระลอกคลื่น นอกจากเข้าชั้นเรียนแล้ว ในแต่ละวันก็มีเพียงการบำเพ็ญเพียรและวาดค่ายกล

สำนักไท่ซวีมีวิชาเรียนอยู่มากมาย

นอกจากวิชาค่ายกลแล้ว วิชาการบำเพ็ญเพียรคือวิชาที่โม่ฮว่าตั้งใจเรียนที่สุด

ผู้อาวุโสกงซุนผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชา เป็นผู้อาวุโสสืบทอดฝ่ายในขั้นขนนกโบยบินของสำนักไท่ซวี มีตบะลึกล้ำสุดหยั่งและมีโลกทัศน์กว้างไกล

ยามเขาถ่ายทอดวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ย่อมมองการณ์ไกลจากจุดสูงสุด อีกทั้งยังอธิบายเรื่องลึกล้ำให้เข้าใจได้อย่างง่ายดาย

ประเด็นความรู้พื้นฐานบางอย่าง ศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสกงซุน ซึ่งปัจจุบันทำหน้าที่เป็นอาจารย์ผู้สอนฝ่ายใน ก็จะช่วยอธิบายเสริมแทนให้อีกชั้นหนึ่ง

เคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ ล้วนเป็นหยาดเหงื่อแรงกายของเหล่าผู้อาวุโสและอาจารย์ผู้สอนของสำนักไท่ซวีรุ่นแล้วรุ่นเล่า ที่ตกผลึกมาจากประสบการณ์และความรู้ความเข้าใจในวิถีแห่งมรรคาของคนรุ่นก่อนหน้าตลอดหลายพันปี

ด้วยอานิสงส์นี้ โม่ฮว่าจึงค่อยๆ มีแนวคิดที่แจ่มชัดกระจ่างแจ้งต่อการบำเพ็ญเพียรในขั้นสร้างรากฐานขึ้นมา

ทว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขา ก็ยังคงนับว่ารั้งท้ายอยู่ดี

ทั้งเป็นเพราะเขาเป็นศิษย์เพียงคนเดียวในบรรดาศิษย์ทั้งหมดของสำนักไท่ซวี ที่มีรากปราณระดับกลางขั้นต่ำ

และยังเป็นเพราะว่า รากฐานเต๋าที่เขาสร้างขึ้นมานั้น คือรากฐานเต๋า ‘สัมผัสญาณพิสูจน์มรรคา’ แม้สัมผัสญาณจะแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ทว่าขอบเขตตบะกลับมิได้ผ่านการเคี่ยวกรำขัดเกลา รากฐานแห่งเลือดเนื้อและพลังวิญญาณจึงเปราะบางเป็นที่สุด

รากปราณระดับกลางขั้นต่ำ ย่อมหมายความว่าขีดจำกัดรอบการโคจรพลังวิญญาณอยู่ในระดับต่ำ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงธรรมดาสามัญ

โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับเหล่าบุตรหัวกะทิของสวรรค์แห่งสำนักไท่ซวีเหล่านี้ ที่กวาดสายตามองไปล้วนเป็นรากปราณระดับสูง ไม่มีผู้ใดที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยเลยแม้แต่คนเดียว

ดังนั้นในบรรดาศิษย์ทั้งหมด จำนวนรอบการโคจรพลังวิญญาณของโม่ฮว่าจึงต่ำที่สุด

และเช่นเดียวกัน ด้วยเหตุที่รากฐานเปราะบาง พื้นเพการบำเพ็ญเต๋าของโม่ฮว่าจึงเบาบางที่สุดเช่นกัน

แม้โม่ฮว่าจะมีวิริยะอุตสาหะในการบำเพ็ญเพียร ทว่าก็ทำได้เพียงประคับประคองตามระดับขอบเขตให้ทันอย่างเฉียดฉิวเท่านั้น ส่วนด้านอื่นๆ ย่อมเทียบเคียงไม่ติดแม้แต่น้อย

เคราะห์ดีที่ผู้อาวุโสกงซุนผู้สอนวิชาการบำเพ็ญเพียรนั้นสั่งสอนโดยไม่เลือกปฏิบัติ ทั้งยังปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างไม่เข้มงวดบีบคั้น

ขอเพียงเจ้าขยันหมั่นเพียรในการบำเพ็ญ มีทัศนคติที่จริงจัง ข้อเรียกร้องต่อผลลัพธ์ก็มิได้เข้มงวดจนเกินไป

โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงเคี่ยวกรำไปทีละน้อยดั่งหยดน้ำเซาะหินเช่นนี้ รากปราณมีจำกัด ขอบเขตตบะย่อมรวดเร็วไม่ได้ และรากฐานก็ไม่อาจมั่นคงหนาแน่นได้ในทันที

ทว่านี่เป็นเรื่องที่โม่ฮว่ากระจ่างแจ้งแก่ใจมาเนิ่นนานแล้ว จึงไม่มีสิ่งใดให้ต้องท้อแท้สิ้นหวัง

ไม่ว่ารากปราณจะดีหรือเลว รากฐานจะหนาหรือบาง

ในเมื่อคิดจะแสวงหามหาเต๋า ก็มีเพียงหนทางเดียวคือตั้งจิตมั่นไม่วอกแวก มุ่งมั่นทุ่มเทให้แก่การบำเพ็ญเพียร

รากปราณจะดีหรือแย่ ล้วนเป็นความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ แทนที่จะมัวมานั่งตัดพ้อก่นด่าชะตากรรมให้เปล่าประโยชน์ สู้เอาสมาธิความคิดเหล่านี้ ไปทุ่มเทให้แก่การบำเพ็ญเพียรเสียยังจะดีกว่า

และนอกจากวิชาการบำเพ็ญเพียรแล้ว ภายในสำนักไท่ซวียังมีวิชาศาสตร์ร้อยอาชีพแห่งวิถีเซียนอีกด้วย

หลักๆ ก็คือการหลอมโอสถ หลอมศาสตรา และหลอมยันต์ทั้งสามประเภทนี้

ซึ่งก็ไม่ผิดจากที่คาด โม่ฮว่าเรียนรู้ได้ย่ำแย่ทั้งหมด

ในอดีตสมัยอยู่สำนักทงเซียนก็เป็นเช่นนี้ ยามนี้มาอยู่ที่สำนักไท่ซวี ยิ่งเห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม

สมุนไพรสำหรับหลอมโอสถแพงเกินไป หลอมศาสตราเขาก็เหวี่ยงค้อนไม่ไหว ส่วนการหลอมยันต์ก็สิ้นเปลืองพลังวิญญาณมหาศาลเกินไป

พู่กัน น้ำหมึก และกระดาษค่ายกลสำหรับวาดค่ายกล สำหรับโม่ฮว่าแล้ว ก็นับว่ามีราคาไม่เบาอยู่แล้ว

ทว่าแก่นแท้ของค่ายกล คือการหยั่งรู้ในมหาเต๋าผ่านสัมผัสญาณ

สิ่งที่สิ้นเปลืองมากที่สุด แท้จริงแล้วคือสัมผัสญาณ

ทว่าการหลอมโอสถนั้นแตกต่างออกไป สมุนไพรสำหรับหลอมโอสถ เตาหลอมโอสถชั้นยอด ตำรับโอสถ ตลอดจนตัวชักนำยาและสมบัติต่างๆ จากฟ้าดิน ล้วนเป็นราคาสูงลิบลิ่วจนโม่ฮว่า ‘เอื้อมไม่ถึง’

ยิ่งระดับขั้นสูงขึ้น ราคาก็ยิ่งแพงระยับ

มีเพียงลูกหลานตระกูลใหญ่ที่มีตระกูลใหญ่คอยหนุนหลัง ไม่ขาดแคลนศิลาวิญญาณและไม่ขาดแคลนสิ่งของวิญญาณเท่านั้น จึงจะสามารถ ‘ผลาญเงินทอง’ ร่ำเรียนการหลอมโอสถได้…

เมื่อเทียบกับการหลอมโอสถแล้ว การหลอมยันต์มิเพียงแต่สิ้นเปลืองเงินทอง ทว่ายังสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอย่างยิ่งอีกด้วย

โม่ฮว่าเคยได้ยินอาจารย์เฉินช่างหลอมศาสตราแห่งเมืองทงเซียนเอ่ยถึงเรื่องแผ่นยันต์มาก่อน ครั้นเข้ามายังสำนักไท่ซวี เขาก็ยิ่งได้รับรู้เรื่องราวมากขึ้น

แผ่นยันต์คือศาสตร์อาชีพแห่งวิถีเซียนแขนงหนึ่งที่พัฒนาต่อยอดมาจาก ‘การหลอมศาสตรา’ และ ‘การวาดค่ายกล’ ทว่าแยกตัวออกมาอย่างเป็นอิสระโดยสมบูรณ์

แผ่นยันต์ในยุคแรกเริ่ม วาดลงบนกระดาษ คล้ายคลึงกับค่ายกลอยู่บ้าง

ทว่ายันต์กระดาษประเภทนี้ ใช้ ‘กระดาษ’ เป็นสื่อกลาง จึงเก็บรักษาได้ยาก ง่ายที่จะ ‘ปะทุระเบิด’ ออกมาเอง

ระยะเวลาในการเก็บรักษากอสั้น ง่ายที่จะ ‘ด้าน’ จนเสื่อมสลายไร้ผล

พลังวิญญาณที่ผนึกไว้มีจำกัด อานุภาพจึงมิได้ร้ายกาจเท่าใดนัก

เมื่อโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรพัฒนาขึ้น รูปแบบโบราณของ ‘แผ่นยันต์’ เช่นนี้จึงค่อยๆ ถูกคัดทิ้งไปตามกาลเวลา

แผ่นยันต์ในยุคปัจจุบัน ล้วนเป็นยันต์หยก ที่ใช้หยกวิญญาณเป็นสื่อกลาง ผสมผสานค่ายกลประเภทผนึกกักเก็บและกรรมวิธีการหลอมศาสตราแบบพิเศษเข้าด้วยกันจนหลอมสร้างขึ้นมา

นักหลอมยันต์จะผนึกวิชาอาคมของตนเองลงใน ‘แผ่นยันต์’ หยกชนิดนี้ หลอมเป็น ‘แผ่นยันต์’ ที่จำกัดจำนวนครั้งในการใช้งาน

กระบวนการนี้ จำต้องสิ้นเปลืองพลังวิญญาณมหาศาล

และโม่ฮว่า ก็ดันมีพลังวิญญาณต่ำต้อยพอดิบพอดี จึงไร้วาสนากับการหลอมยันต์ไปโดยปริยาย

ส่วนการหลอมศาสตรายิ่งไม่ต้องเอ่ยถึง

ลมปราณโลหิตของโม่ฮว่า อย่าว่าแต่เทียบกับผู้ฝึกกายเลย แม้จะเทียบในหมู่ผู้ฝึกปราณด้วยกัน ก็ยังนับว่าอ่อนแอที่สุด

ในบรรดาศิษย์ตระกูลใหญ่ ผู้ฝึกปราณส่วนใหญ่ก็จะฝึกฝนวิชาขัดเกลากายาควบคู่ไปด้วยบ้าง มิใช่เพื่อต่อสู้ประชิดตัว ทว่าเพียงเพื่อเสริมการป้องกันของร่างกายเนื้อหนังให้แข็งแกร่งขึ้น

ดังนั้น การที่พวกเขาจะเหวี่ยงค้อนยักษ์ ตีเหล็กหลอมสร้างอุปกรณ์วิญญาณ จึงไม่มีปัญหาอันใดเลย

ทว่าโม่ฮว่ากลับแตกต่างออกไป

เพียงแค่ยกค้อนขึ้นมา เขาก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดแล้ว

ยามเข้าเรียน โม่ฮว่าออกแรงแทบหมดทั้งตัว ก็ยังไม่อาจเหวี่ยงค้อนเหล็กยักษ์ขึ้นมาได้ ใบหน้าบูดบึ้งฟึดฟัด ในใจกระทั่งยังคิดคำนึงว่า ควรจะรื้อค้อนยักษ์ออก แล้ววาดค่ายกลลงไปข้างใน เพื่อ ‘ดัดแปลง’ ให้ดีเสียหน่อยหรือไม่…

อาจารย์ผู้สอนวิชาหลอมศาสตรา รีบเอ่ยห้ามปรามทันที

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ เจ้าอย่าไปทรมานค้อนอันนี้เลย…”

“มันเองก็ไม่อยากโดนเช่นนี้เหมือนกัน…”

เจ้ายกค้อนไม่ไหว ก็มิใช่ความผิดของค้อนเสียหน่อย…

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามว่า “เช่นนั้นอาจารย์ผู้สอน ข้ายังต้องเรียนหลอมศาสตราอีกหรือไม่ขอรับ?”

อาจารย์ผู้สอนทำหน้าเจื่อน กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เขาสอนอยู่ในสำนักไท่ซวีมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นศิษย์ที่กระทั่งค้อนเหล็กยังเหวี่ยงไม่ไหว

ตีเหล็กไม่ได้ ย่อมไม่มีทางหลอมศาสตราได้

อาจารย์ผู้สอนจึงทำได้เพียงกล่าวว่า “เจ้าทำตามสบายเถิด เรียนรู้ได้เท่าใดก็เท่านั้น อย่าได้ฝืนใจ และยิ่งอย่าทำให้ตนเองบาดเจ็บ…”

เขารู้ดีว่าเด็กคนนี้เชี่ยวชาญค่ายกลยิ่งนัก ทั้งยังเป็นที่โปรดปรานของซินแสสวิน หากยามหลอมศาสตราเกิดพลาดพลั้งบาดเจ็บที่มือจนวาดค่ายกลไม่ได้ เขาคงต้องถูกซินแสสวินส่งสายตาเย็นชาเชือดเฉือนใส่อย่างแน่นอน

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

เขาก็จนปัญญาเช่นกัน

หลอมศาสตราต้องใช้กำลังกาย หลอมยันต์ต้องใช้พลังวิญญาณ ส่วนการหลอมโอสถต้องใช้ทรัพย์สินเงินทองเป็นรากฐาน

สิ่งเหล่านี้เขาขาดแคลนทั้งหมด

มีเพียงค่ายกลที่มีรากฐานจากการสิ้นเปลืองสัมผัสญาณเท่านั้น ที่เหมาะสมกับตนเองที่สุดจริงๆ

โม่ฮว่าจึงเริ่มลดทอนพลังงานและเวลาในวิชา ‘หลอมศาสตรา’ ‘หลอมโอสถ’ และ ‘หลอมยันต์’ ทั้งสามวิชานี้ลง แล้วเปลี่ยนมาทุ่มเทเวลาให้กับการวาดค่ายกลมากขึ้น

ทว่าทั้งสามวิชานี้ เมื่อถึงเวลาเรียนก็ยังคงต้องเข้าเรียนตามปกติ

ยังคงเป็นคำพูดเดิมที่ว่า ‘ลงมือทำไม่เป็นได้ ทว่าไม่อาจไม่รู้…’

เขาไม่จำเป็นต้องลงมือหลอมโอสถ หลอมศาสตรา หรือหลอมยันต์ได้ด้วยตนเอง ทว่าหลักการหลอมสร้างขั้นพื้นฐาน อุปกรณ์วิญญาณ แผ่นยันต์ และเม็ดยาที่ใช้บ่อย ตลอดจนการใช้งานและข้อควรระวังของแต่ละสิ่ง…

ความรู้ด้านวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ จำเป็นต้องรู้เอาไว้

เพื่อป้องกันมิให้วันข้างหน้ายามท่องไปในโลกแห่งการบำเพ็ญ ถูกผู้อื่นลอบวางยาพิษ ถูกลอบทำร้ายด้วยอุปกรณ์วิญญาณ หรือถูกแผ่นยันต์ระเบิดสังหาร…

…

นอกจากนี้ สำนักไท่ซวียังมีวิชาเต๋าอาคมอีกด้วย

วิชาเต๋าอาคมแบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ ชั้นเรียนผู้ฝึกปราณ ชั้นเรียนผู้ฝึกกาย และชั้นเรียนผู้ฝึกกระบี่

อยากเรียนสิ่งใด ก็สามารถเลือกเรียนได้ตามใจชอบ

โม่ฮว่าบำเพ็ญสายปราณ ย่อมเลือกชั้นเรียนผู้ฝึกปราณเป็นอันดับแรก

ทว่าเขาค้นพบว่า วิชาอาคมและหลักการอาคมที่ถ่ายทอดในชั้นเรียนผู้ฝึกปราณของสำนักไท่ซวี แตกต่างจากแนวทางอาคมของตนอย่างสิ้นเชิง

ผู้ฝึกปราณของสำนักไท่ซวี หรือผู้ฝึกปราณสายกระแสหลัก เส้นทางที่พวกเขาเดิน คือการใช้ท่าไม้ตายพิฆาตสังหาร

รากปราณระดับสูง บำเพ็ญวิชาขั้นสูง ร่ำเรียนวิชาอาคมชั้นเลิศ อาศัยตบะอันลึกล้ำ ควบแน่นพลังวิญญาณอันไพศาล กระตุ้นวิชาอาคมอันทรงอานุภาพเกรียงไกร

จากนั้นใช้ท่าไม้ตายเพียงกระบวนท่าเดียว พลิกผันฟ้าดิน

ดั่งเช่นหัวหน้าเจี่ยงผู้นั้น ที่สั่งสมพลังวิญญาณทั่วทั้งร่าง กระตุ้นเคล็ดควบคุมกระบี่ ควบแน่นปราณกระบี่ทองคำบริสุทธิ์ จากนั้นใช้หนึ่งกระบวนท่าตัดสินแพ้ชนะ หนึ่งกระบี่ชี้ขาดความเป็นความตาย

แม้สุดท้ายเขาจะฟันถูกเพียงความว่างเปล่า ซ้ำตนเองยังต้องตกตาย ทว่าโม่ฮว่ารู้ดีว่า นั่นมิใช่ความผิดของเขา

กระบี่นั้นของเขา ช่างองอาจสง่างามและทรงพลังยิ่งนักจริงๆ

หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น ไม่แน่ว่าอาจถูกเขาฟันจนตายไปแล้ว

น่าเสียดายที่เขาโชคร้าย ดันมาพบเจอกับตนเอง ผลลัพธ์จึงต้องจบชีวิตลงตั้งแต่วัยฉกรรจ์

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายแทนหัวหน้าเจี่ยงอยู่บ้าง

ทว่ากระบวนท่าเช่นนี้ อานุภาพร้ายกาจ ต้องรวบรวมพลังเนิ่นนาน สิ้นเปลืองพลังวิญญาณมหาศาล ในช่วงที่กำลังตระเตรียม หากมิใช่ถูกขัดจังหวะได้ง่าย ก็จำต้องยืนนิ่งเป็นเป้า ‘รับการโจมตี’

โม่ฮว่านึกขึ้นมาได้ว่า ยามที่หัวหน้าเจี่ยงใช้ออกด้วย ‘เคล็ดควบคุมกระบี่’ ได้เคลือบประกายแสงสีทองชั้นหนึ่งไว้บนร่างล่วงหน้า

เพราะมีประกายแสงสีทองนั้นคุ้มกาย คาถากรงขังวารีของตนจึงมิอาจขัดจังหวะเคล็ดกระบี่ของเขาได้

กระทั่งอานุภาพของคาถาลูกไฟ ก็ยังถูกลดทอนลงไปเช่นกัน

‘ประกายแสงสีทองชั้นนั้น… แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่?’

โม่ฮว่าจึงไปขอคำชี้แนะจากอาจารย์ผู้สอนวิชาเต๋าอาคมของสำนัก

อาจารย์ผู้สอนกล่าวกับโม่ฮว่า

“นั่นคือวิชากายทองคำ”

“วิชากายทองคำหรือขอรับ?”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อวิชาอาคมนี้

อาจารย์ผู้สอนเอ่ยว่า

“วิชากายทองคำ เป็นวิชาอาคมประเภทพิเศษ เน้นการป้องกันเป็นหลัก ทว่าแตกต่างจากวิชาคุ้มกายอย่างระฆังทองคำคุ้มกาย”

“ผลลัพธ์ของวิชากายทองคำ คือการใช้ประกายแสงสีทองคุ้มครองทั่วร่าง ปกป้องเส้นชีพจร สามารถลดทอนความเสียหายจากวิชาอาคมที่ได้รับได้ในระดับหนึ่ง…”

“ขณะเดียวกัน ยังทำให้การไหลเวียนของพลังวิญญาณภายในเส้นชีพจรของตนเอง ปราศจากสิ่งกีดขวางขัดขวาง”

“จุดนี้สำคัญยิ่งยวดเป็นที่สุด!”

“นั่นหมายความว่า วิชาอาคมของเจ้า จะไม่มีทางถูกขัดจังหวะได้เลย”

“ในช่วงเวลาที่วิชากายทองคำคุ้มครองอยู่ เจ้าสามารถร่ายวิชาอาคมพิฆาตที่แม้จะใช้เวลารวบรวมพลังเนิ่นนาน ทว่ามีอานุภาพมหาศาลได้อย่างไร้กังวล เพื่อตัดสินความเป็นความตายในชั่วพริบตา ชี้ขาดแพ้ชนะในชั่วขณะเดียว!”

“กระทั่งยังสามารถรับมือศัตรูนับสิบ อาศัยเต๋าอาคมระดับสูงเพียงกระบวนท่าเดียว สยบสังหารศัตรูหมู่มาก กอบกู้สถานการณ์วิกฤตได้!”

“นี่คือสิ่งที่ผู้ฝึกปราณใฝ่หา ใช้วิชาอาคมขั้นสูงสุด บังเกิดเป็นอานุภาพอันไร้เทียมทาน…”

…

โม่ฮว่าฟังจนเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน

ทว่าเมื่อคิดทบทวนอีกครา ดูเหมือนเรื่องนี้จะไม่ค่อยเกี่ยวกับตนสักเท่าใด

เขาไม่ได้ใช้วิชาเต๋าอาคมชั้นเลิศอันใดเป็นเสียหน่อย

ต่อให้เป็น เขามีรากปราณต่ำต้อย ทะเลลมปราณเบาบาง ก็มิแน่ว่าจะมีพลังวิญญาณมากพอให้ใช้ออกมาได้

ต่อให้ใช้ออกมาได้ก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี…

ในหมู่ผู้ฝึกตนระดับเดียวกัน ร่างกายเนื้อหนังของเขาอ่อนแอยิ่งนัก ต่อให้มี ‘วิชากายทองคำ’ คุ้มครอง ก็เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะทานทนไม่ไหวจนกว่าจะได้ปลดปล่อยท่าไม้ตายออกมา

โม่ฮว่ารู้ตัวเองดีว่า ตนเองไม่ทนต่อ ‘การถูกทุบตี’ เอาเสียเลย

เดิมทีตนเองก็บางดั่งกระดาษแผ่นหนึ่งอยู่แล้ว ต่อให้มีวิชากายทองคำคุ้มครองช่วยลดทอนความเสียหาย อย่างมากก็กลายเป็นกระดาษสองแผ่นซ้อนกัน ยังคงไร้ประโยชน์อยู่ดี

ทว่าเขาก็ยังคงได้ประโยชน์อย่างยิ่ง

สมแล้วที่เป็นเขตโจวเฉียนเสวีย ที่มีสายสืบทอดอันยาวนาน

กายทองคำควบคุมกระบี่ หรือกายทองคำร่ายอาคม…

นี่คือตรรกะแห่งการประลองยุทธ์ที่เขาไม่เคยล่วงรู้มาก่อน และแตกต่างจากกระบวนท่าอาคมของตนโดยสิ้นเชิง

น่าเสียดายที่ตนเองนำมาใช้ไม่ได้…

เส้นทางที่เขาเดิน คือแนวทาง ‘สรรพวิชาอาคมใต้หล้า พ่ายแพ้แก่ความเร็ว’ ที่ปู่หุ่นเชิดสั่งสอนมา ผนวกกับสัมผัสญาณอันทรงพลัง การไหลเวียนของพลังวิญญาณอันรวดเร็ว สิ่งที่สามารถสำแดงอานุภาพที่แท้จริงได้ กลับเป็นวิชาอาคมระดับต่ำอย่างคาถาลูกไฟเสียมากกว่า

“วิชาอาคมชั้นเลิศ…”

โม่ฮว่าพลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า “อาจารย์ผู้สอนขอรับ วิชาอาคมที่มีอานุภาพร้ายกาจเช่นนี้ จำเป็นต้องใช้การล็อกเป้าด้วยสัมผัสญาณหรือไม่ขอรับ?”

อาจารย์ผู้สอนประหลาดใจอยู่บ้าง “เจ้ายังเข้าใจเรื่อง ‘การล็อกเป้าด้วยสัมผัสญาณ’ ด้วยรึ?”

โม่ฮว่าตอบอย่างสงวนท่าที “พอเข้าใจอยู่บ้างขอรับ”

อาจารย์ผู้สอนจึงมองโม่ฮว่าด้วยความชื่นชมขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง

แม้รากปราณจะด้อยไปสักนิด พลังวิญญาณจะอ่อนไปสักหน่อย วิชาอาคมที่ใช้เป็นจะมีน้อยไปบ้าง และแทบจะไม่เป็นวิชาอาคมชั้นเลิศเลย ทว่าที่หาได้ยากคือกลับมีโลกทัศน์ความเข้าใจถึงเพียงนี้

ถึงกับรู้เรื่องการล็อกเป้าด้วยสัมผัสญาณ…

อาจารย์ผู้สอนกล่าวอย่างพึงพอใจว่า “ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว สรรพสิ่งหมื่นพันในโลกหล้าล้วนแปลกประหลาดพิสดาร สิ่งที่ดวงตามองเห็น อาจมิใช่ ‘ความจริงแท้’ ส่วนสิ่งที่มองไม่เห็น ก็อาจมิใช่ ‘ความว่างเปล่า’ ผู้ฝึกตนที่พึ่งพาเพียงสายตามองดู ย่อมนับว่างมงายยิ่งนัก…”

“ภายในสัมผัสญาณ คือรูปโฉมที่แท้จริงของสรรพสิ่ง”

“สัมผัสญาณยิ่งแข็งแกร่ง รูปโฉมแท้จริงที่มองเห็น ก็ยิ่งจริงแท้เที่ยงตรง”

“ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นเคล็ดแท้ควบคุมกระบี่ หรือจะเป็นท่าไม้ตายวิชาอาคม ทางที่ดีที่สุดคือต้องใช้สัมผัสญาณจับจ้องและล็อกเป้า…”

“การเรียนรู้ที่จะล็อกเป้าด้วยสัมผัสญาณ จึงจะนับเป็นผู้ฝึกปราณที่ยอดเยี่ยม…”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ พลอยโล่งอกโล่งใจไปด้วย

เช่นนี้จึงจะถูกต้อง

อานุภาพจะร้ายกาจเพียงใด หากโจมตีไม่โดน ก็ไร้ความหมายสิ้น

และสัมผัสญาณของตนเอง ก็นับว่าแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าแม้จะกล่าวเช่นนี้ ก็ยังคงต้องคิดคำนวณเผื่อไว้แต่เนิ่นๆ ป้องกันไว้ก่อนฝนตก

ต้องขบคิดดูว่าจะรับมืออย่างไรกับบรรดาบุตรหัวกะทิแห่งสวรรค์เหล่านี้ ที่มีรากปราณเลิศล้ำ เคล็ดวิชายอดเยี่ยม ตบะลึกล้ำ ฝึกฝนเต๋าอาคมชั้นเลิศ หรือมีเคล็ดควบคุมกระบี่อันทรงพลัง…

จะมัวพึ่งพาแต่ความแข็งแกร่งของสัมผัสญาณเพียงอย่างเดียวไม่ได้

เตรียมแผนรับมือไว้หลายๆ ทาง ย่อมเป็นเรื่องดี

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงมิเพียงเข้าเรียนในชั้นเรียนผู้ฝึกปราณเท่านั้น ทว่าชั้นเรียนผู้ฝึกกายและผู้ฝึกกระบี่ เขาก็ยังแอบแวบไปนั่งเรียนด้วยเช่นกัน

เขาหาได้คิดจะขัดเกลากายาหรือฝึกปรือเพลงกระบี่ไม่ ทว่าเป้าหมายหลักคือคิดอยาก ‘รู้เขารู้เรา’ ดูว่ากระบวนท่าของพวกผู้ฝึกกายและผู้ฝึกกระบี่เป็นเช่นไร มีกลอุบายการโจมตีอย่างไร ปกป้องร่างกายแบบไหน และจุดตายอยู่ที่ใดบ้าง…

เช่นนี้ วันข้างหน้ายามตนเองต้องรับมือกับพวกผู้ฝึกกายและผู้ฝึกกระบี่ ย่อมมีแบบแผนและแนวทางรับมือ

นี่นับเป็นการ ‘เรียนรู้แบบย้อนศร’ และเป็นการ ‘นำความรู้ไปปรับใช้’ อีกรูปแบบหนึ่ง

และสิ่งเดียวที่โม่ฮว่า ‘เรียนรู้โดยตรง’ แล้วทำได้ยอดเยี่ยม ก็คือศาสตร์ค่ายกล

นอกเหนือจากนี้ ด้านอื่นๆ ของโม่ฮว่า ทั้งขอบเขตตบะ การหลอมโอสถ การหลอมศาสตรา และการหลอมยันต์ ล้วนไม่อาจนำไปเทียบเคียงกับเหล่าศิษย์ร่วมสำนักได้เลย

ดังนั้น ในสายตาของศิษย์ร่วมสำนัก โม่ฮว่าจึงเป็น ‘ตัวประหลาด’

ค่ายกลเก่งกาจเพียงใด ด้านอื่นๆ ก็ย่ำแย่ถึงเพียงนั้น

ครั้นคลุกคลีคุ้นเคยกันมากขึ้น ศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ จึงค่อยๆ ยอมรับตัวตนของโม่ฮว่า ศิษย์ที่มีรากปราณ ‘ระดับกลางขั้นต่ำ’ กำเนิดจาก ‘ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ’ ตั้งใจบำเพ็ญเพียร ทว่ามีความรู้เอียงข้างเฉพาะด้านอย่างรุนแรงยิ่งผู้นี้

ทว่าก็มีเพียงเท่านี้

หากมองจากภายนอก โม่ฮว่าก็เป็นเพียงศิษย์ที่มีความพิเศษอยู่บ้าง ทว่ามิได้โดดเด่นสะดุดตาอันใด

กระนั้น อัธยาศัยของเขาก็นับว่าไม่เลว

ศิษย์ส่วนใหญ่ในเรือนไท่อี่ ล้วนปฏิบัติต่อเขาอย่างอ่อนโยนมีไมตรี

มีเพียงไม่กี่คนที่มีชาติกำเนิดสูงส่ง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความยโสทรนงและมองดูแล้วน่าจะนำความยุ่งยากมาให้ โม่ฮว่าเพื่อตัดความรำคาญ จึงอยู่ให้ห่างจากพวกเขาไว้เสมอ

ภายในสำนักไท่ซวียังมีศิษย์สตรีอยู่อีกไม่น้อย

อีกทั้งส่วนใหญ่ล้วนมีชาติกำเนิดที่ดี ผิวพรรณขาวผ่องหน้าตาสะสวย แม้จะสวมชุดคลุมเต๋าของสำนักไท่ซวีที่เหมือนกันทุกคน ทว่าก็ยังคงงดงามละลานตา มีเสน่ห์เฉพาะตัวแตกต่างกันไป และมีผู้ตามเกี้ยวพาราสีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน

ทว่าโม่ฮว่ากวาดสายตามองเพียงไม่กี่ครา ลอบเปรียบเทียบในใจเงียบๆ สุดท้ายก็รู้สึกว่า ยังคงเป็นศิษย์พี่หญิงน้อยของตนที่งดงามที่สุด!

ยามนึกถึงศิษย์พี่หญิงน้อย โม่ฮว่าพลันเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เรื่องราวทุกสิ่งทุกอย่างในเมืองทงเซียนและระหว่างการเดินทางพเนจร ผุดพรายขึ้นมาในใจอีกครั้ง

‘ไม่รู้ว่ายามนี้ ศิษย์พี่หญิงน้อยอยู่ที่ใดกันนะ…’

โม่ฮว่าทอดถอนใจ สุดท้ายส่ายหน้าเบาๆ เก็บงำความคิดถึงศิษย์พี่หญิงน้อยไว้ก้นบึ้งหัวใจอย่างเงียบงัน จากนั้นจึงก้มหน้าก้มตาพากเพียรบำเพ็ญเพียร และขยันร่ำเรียนค่ายกลต่อไป…

…

ทัศนียภาพของสำนักไท่ซวีโบราณโอ่อ่าและงดงามร่มรื่น

ศิษย์นับพันคน ล้วนบำเพ็ญเพียรอยู่ที่แห่งนี้

นอกจากเรือนไท่อี่แล้ว ยังมีบุตรหัวกะทิแห่งสวรรค์อีกมากมายที่โม่ฮว่าไม่ค่อยคุ้นเคย หรือกระทั่งไม่เคยพานพบหน้าค่าตากันมาก่อน

ในบรรดาคนเหล่านี้ มีทั้งยอดอัจฉริยะผู้มีชาติกำเนิดสูงส่ง มีทั้งอัจฉริยะที่โดดเด่นสะกดสายตาผู้คน และมีทั้งศิษย์สตรีรูปโฉมสะคราญโฉม…

เหล่าศิษย์อัจฉริยะเหล่านี้มารวมตัวกัน ย่อมประชันชิงดีชิงเด่นกันไม่เว้นแต่ละวัน

บางคราวยังมีเรื่องหึงหวงแย่งชิงความรัก ก่อให้เกิดระลอกคลื่นความวุ่นวายไม่ขาดสาย

ทว่าเรื่องราวเหล่านี้ ล้วนมิได้เกี่ยวข้องอันใดกับโม่ฮว่าเลย

พากเพียรยกระดับตบะ เพิ่มพูนความแข็งแกร่งของสัมผัสญาณ ร่ำเรียนค่ายกลที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม!

นี่ต่างหากคือสิ่งที่เขาต้องกระทำ!

เรื่องอื่นๆ เขามิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าก็เป็นเช่นนี้ ในแต่ละวันบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบงัน ร่ำเรียนค่ายกลอย่างเงียบเชียบ

และสัมผัสญาณของเขา ก็ทะลวงผ่านพันธนาการของระดับสิบสี่ลายเส้นอย่างเงียบเชียบโดยไม่รู้ตัว จนบรรลุสู่ระดับสิบห้าลายเส้นในที่สุด…

สิบห้าลายเส้น นี่คือสัมผัสญาณที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานตอนกลางที่มีตบะสำเร็จขั้นย่อย จึงจะมีได้

และสัมผัสญาณระดับสิบหกลายเส้น ก็จะสามารถร่ำเรียนค่ายกลระดับสองขั้นกลางได้แล้ว

สิบห้าลายเส้นห่างจากสิบหกลายเส้น เพียงลายเส้นเดียวเท่านั้น!

โม่ฮว่าตื่นเต้นยินดีอยู่บ้าง เขาใคร่ครวญดูแล้ว จึงวิ่งไปเบื้องหน้าซินแสสวิน เอ่ยหยั่งเชิงถามว่า

“ซินแสขอรับ ข้าสามารถเรียน… ค่ายกลสิบห้าลายเส้นได้หรือไม่ขอรับ?”

ซินแสสวินถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ก่อนหน้านี้เขาคาดการณ์ไว้ว่า ค่ายกลสิบสี่ลายเส้นคงเพียงพอให้โม่ฮว่าร่ำเรียนไปได้ ‘สักระยะหนึ่ง’ ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่า จะเป็นเพียง ‘สักระยะ’ จริงๆ

ทว่าระยะเวลาที่ว่านี้ มันสั้นเกินไปแล้ว…

กระทั่งเขายังรู้สึกว่า ตนเพิ่งจะสอนค่ายกลสิบสี่ลายเส้นให้โม่ฮว่าไปเมื่อไม่นานมานี้เอง

เพียงพริบตาเดียว โม่ฮว่าก็ต้องการจะเรียนสิบห้าลายเส้นเสียแล้ว…

ซินแสสวินนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า “ได้ ทว่าอย่าเพิ่งใจร้อน เจ้าจงทำรากฐานให้มั่นคงเสียก่อน”

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

หลังจากโม่ฮว่าเอ่ยลาจากไป สีหน้าของซินแสสวินก็พลันเคร่งขรึมลง แววตาเปี่ยมด้วยความหนักใจอย่างยิ่ง

เขารู้สึกว่าเด็กน้อยโม่ฮว่าผู้นี้… ชักจะน่ากลัวขึ้นมาบ้างแล้ว…

นี่มิใช่ประเด็นที่ว่าเรียนค่ายกลได้รวดเร็วหรือไม่ หรือเรียนได้ดีหรือไม่แล้ว

สัมผัสญาณที่ก้าวข้ามระดับขั้นเช่นนี้ ซ้ำยังเติบโตเพิ่มพูนรวดเร็วถึงเพียงนี้ ช่างพิลึกพิลั่นเหลือเชื่อและไม่เคยได้ยินมาก่อนในใต้หล้า…

หากปล่อยให้เขาเรียนรู้ต่อไปเช่นนี้ เกรงว่าจะต้องเพาะบ่ม ‘สัตว์ประหลาดปีศาจน้อย’ ที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์บนวิถีแห่งค่ายกลขึ้นมาจริงๆ…

‘ทว่า…’

ซินแสสวินขมวดคิ้ว

เรียนรู้ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ย่อมมิใช่เรื่องดีเลย

ต้นไม้ที่สูงเด่นเกินพงไพร ลมพายุย่อมโหมพัดหักโค่น

ทว่าโม่ฮว่าในยามนี้ เกรงว่าจะมิใช่เพียงแค่ ‘สูงเด่นเกินพงไพร’ เสียแล้ว หากปล่อยให้เขาเติบโตอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ต่อไป กิ่งก้านของเขาก็แทบจะสูงข้ามยอดเขา เสียดแทงทะลุขึ้นสู่ฟากฟ้าแล้ว

สะดุดตาเกินไปแล้ว

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เด็กคนนี้จะต้องถูกตระกูลใหญ่หวาดระแวง ถูกศิษย์ร่วมสำนักริษยา และถูกสำนักมารจับจ้องหมายตาอย่างแน่นอน

หากเขาถลำลึกเข้าสู่วิถีมารจริงๆ พวกเฒ่ามารที่เสียสติคลุ้มคลั่งเหล่านั้น ย่อมมีสารพัดวิธีในการเร่งรัดเติบโต เพื่อหล่อหลอมเขาให้กลายเป็น ‘พญามารน้อย’ ที่จิตใจวิปลาสบ้าคลั่งอย่างสิ้นเชิง…

เรื่องพรรค์นี้ เคยมีบทเรียนในอดีตมาก่อน…

ปรมาจารย์ค่ายกลที่มีสัมผัสญาณแข็งแกร่ง หากก้าวสู่วิถีมารขึ้นมา มันช่างน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยายจริงๆ…

และเมื่อเข้าสู่วิถีมาร ย่อมทำลายรากฐานเต๋าของเขาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

มองดูภายนอกคล้ายกับว่ามีพลังอำนาจแข็งแกร่งขึ้น ทว่าแท้จริงกลับตัดขาดเส้นทางแห่งมหาเต๋า ชั่วชีวิตต้องตกเป็นหุ่นเชิดเลือดเนื้อของวิถีมาร

ส่วนทางด้านตระกูลใหญ่…

โม่ฮว่าไม่มีสายเลือดของตระกูลใหญ่ใดๆ ทั้งสิ้น

เขามีเพียงสองทางเลือก หากมิใช่ยอมสยบเป็นสุนัขรับใช้ของตระกูลใหญ่ กลายเป็นเขี้ยวเล็บคอยกอบโกยผลประโยชน์ให้แก่ตระกูลใหญ่

ก็ย่อมต้องถูกตระกูลใหญ่กีดกันขับไสอย่างแน่นอน

หากเขามีจิตใจเที่ยงธรรม มีปณิธานกว้างใหญ่ไพศาล แล้วกระทำเรื่องที่ขัดต่อผลประโยชน์ของตระกูลใหญ่เข้า ไม่แน่ว่าอาจถูกบรรดาตระกูลใหญ่แห่งแคว้นเฉียนร่วมมือกันสังหารทิ้งเสียด้วยซ้ำ

ส่วนสำนัก…

สำนักสามารถเป็นที่พึ่งพิงให้แก่เขาได้

ทว่ารากฐานของสำนักก็คือมนุษย์เช่นกัน

ปัญหาของโม่ฮว่าคือ เขายังเพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นาน รากฐานยังตื้นเขิน แม้จะมีความสัมพันธ์ฉันเพื่อนร่วมสำนักอยู่บ้าง ทว่าท้ายที่สุดก็ยังผิวเผินเกินไป

หนทางไกลพิสูจน์กำลังม้า กาลเวลาพิสูจน์ใจคน

ต้องอยู่ร่วมกันเนิ่นนาน ผ่านความทุกข์ยากลำบากมาร่วมกัน จึงจะบังเกิดมิตรภาพอันลึกซึ้ง

อาศัยความสัมพันธ์เพียงเท่านี้ ยามเผชิญวิกฤตชี้เป็นชี้ตาย ย่อมไม่มีทางที่ศิษย์ร่วมสำนักคนใดจะยอมเสี่ยงภัยอันตรายใหญ่หลวงเพื่อมาช่วยเหลือเขาอย่างแน่นอน…

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เด็กน้อยโม่ฮว่าผู้นี้ ย่อมไร้ที่พึ่งพิง และตกเป็นเบี้ยหมากในการแก่งแย่งของสำนักมาร หรือกระทั่งของตระกูลใหญ่ได้โดยง่าย…

คิ้วของซินแสสวิน ยิ่งขมวดมุ่นแน่นขึ้นเรื่อยๆ

‘ต้องหาวิธีการสักอย่าง…’

ทว่าชั่วขณะนั้น เขาก็ยังคิดหาอุบายที่ดีไม่ได้

วันรุ่งขึ้นยามเข้าเรียนวิชาค่ายกล ซินแสสวินมองดูโม่ฮว่าที่ไร้เดียงสา ว่านอนสอนง่ายและจริงจัง จึงเหม่อลอยไปบ้าง

มีทั้งความเสียดาย ทั้งความสงสาร และยิ่งมีความเวทนาอาลัย

‘เด็กคนนี้ จะทำเช่นไรดีนะ…’

ซินแสสวินมีสีหน้าซับซ้อน

ส่วนโม่ฮว่ากลับทำหน้างงงวย ถูกซินแสสวินจ้องมองจนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

กระทั่งถึงเวลาเริ่มสอน ซินแสสวินจึงค่อยละสายตาจากโม่ฮว่า คลี่เอกสารประกอบการสอนออก เก็บงำความคิด และเตรียมอธิบายค่ายกล

จู่ๆ ก็มีผู้อาวุโสฝ่ายในท่านหนึ่ง เคาะประตูอยู่ด้านนอก

เมื่อเห็นซินแสสวินขมวดคิ้วมองมา ผู้อาวุโสท่านนั้นก็รู้สึกกดดันอย่างมหาศาล เขารู้ดีว่าซินแสสวินเกลียดการถูกรบกวนยามกำลังสอนหนังสือเป็นที่สุด

ทว่าเขาก็จำต้องเอ่ยปาก

“ซินแสสวินขอรับ ทางเขาด้านหลัง… แจ้งว่ามีเรื่องสำคัญจะปรึกษาหารือด้วยขอรับ”

“เขาด้านหลังรึ?”

ซินแสสวินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับ “ข้ารู้แล้ว”

ผู้อาวุโสท่านนั้นราวกับยกภูเขาออกจากอก ประสานมือคารวะแล้วล่าถอยจากไป

เดิมทีซินแสสวินคิดจะหยุดการเรียนการสอนไว้ชั่วคราว และสั่งการบ้านให้เหล่าศิษย์ทบทวนด้วยตนเอง ทว่าคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขากลับพลันชะงักไป แววตาทอประกายสว่างวาบขึ้นมาสายหนึ่ง ก่อนจะชี้มาทางโม่ฮว่าแล้วเอ่ยว่า

“โม่ฮว่า เจ้ามาสอนพวกเขา!”

โม่ฮว่าถึงกับอึ้งงันไป

ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ในห้อง ต่างก็อ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยสีหน้าประหนึ่งเห็นผีก็มิปาน!