ตอนที่ 597 — ตอนที่ 597 ศิษย์พี่น้อย

ตอนที่ 0597 ศิษย์พี่น้อย

ภายในห้องถ่ายทอดมรรคาพลันเงียบสงัดลงชั่วขณะ ก่อนที่ทั้งห้องจะระเบิดเสียงฮือฮาดังอื้ออึงขึ้นมาทันใด

“ให้โม่ฮว่าสอนเนี่ยนะ?”

“เหตุใดถึงให้เขาสอนได้เล่า?”

“…”

สีหน้าของซินแสสวินพลันเคร่งขรึมลง สายตากวาดมองไปคราหนึ่ง

เหล่าศิษย์ครั่นคร้ามต่อไออำนาจและบารมีของซินแสสวิน จึงพากันสำรวมตัวสงบนิ่งลงในทันที มิกล้าส่งเสียงกระซิบกระซาบกันอีก

โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา “ซินแสขอรับ ข้าเป็นคนสอน… จะไม่ค่อยเหมาะกระมัง…”

ซินแสสวินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เหมาะสมยิ่งแล้ว”

ปรมาจารย์ค่ายกลผู้มีรากฐานมั่นคงดั่งศิลา ทั้งยังสามารถวาดค่ายกลระดับกึ่งขั้นสองขั้นกลางได้อย่างแม่นยำ จะมาสอนค่ายกลระดับหนึ่งสักสองสามชุด มีอันใดไม่เหมาะสมกัน?

“แต่ว่า…”

โม่ฮว่ายังคงลังเลใจอยู่บ้าง

ซินแสสวินปรายตามองโม่ฮว่าด้วยแววตาลึกซึ้งมีความหมาย “ตั้งใจสอนให้ดี”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย

เขารู้สึกว่าคำพูดประโยคนี้ของซินแสสวินดูเหมือนจะแฝงความนัยบางอย่างไว้ ทว่าชั่วครู่ชั่วขณะ เขากลับยังนึกไม่ออกว่ามีสาเหตุอันใด…

เมื่อเห็นท่าทีของซินแสสวินที่ยากจะปฏิเสธได้ โม่ฮว่าจึงได้แต่ประสานมือคารวะ

“ทราบแล้วขอรับ ซินแส”

ซินแสสวินพยักหน้าเล็กน้อย พลางยื่นเอกสารตำราสอนสองสามแผ่นให้แก่โม่ฮว่า แล้วกำชับว่า

“เจ้าสอนแค่สองชุดนี้ สอนไปอย่างอาจหาญเถอะ ไม่ต้องกังวลสิ่งใด”

กล่าวจบ ซินแสสวินก็ลุกขึ้นเดินจากไป ฝีเท้าประเดี๋ยวเลือนรางประเดี๋ยวเด่นชัด มุ่งหน้าตรงไปยังเขาด้านหลัง

ภายในห้องถ่ายทอดมรรคา จึงหลงเหลือเพียงโม่ฮว่ากับเหล่าศิษย์ที่ยืนมองหน้ากันไปมาเลิ่กลั่ก

โม่ฮว่ารู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง ทว่าเมื่อนึกถึงคำกำชับของซินแสสวิน ก็จำต้องทำใจกล้า กางตำราสอนออก แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยอันใด ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็ลุกพรวดขึ้นมา

ร่างสูงใหญ่นี้แซ่เฉิงนามโม่ เป็นผู้บำเพ็ญกาย รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน แม้จะมีชื่อว่าเฉิงโม่ ทว่าวันธรรมดากลับเป็นคนพูดมากพูดไม่หยุด

เฉิงโม่เห็นซินแสสวินเดินลับตาไปไกลแล้ว จึงรวบรวมความกล้า เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่ยอมรับอยู่บ้าง

“โม่ฮว่า แม้ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเราจะนับว่าไม่เลว แต่ว่ากันตามเนื้อผ้า ให้เจ้ามาสอนค่ายกลข้า ข้าไม่ค่อยยอมรับหรอกนะ!”

‘ข้าเฉิงโม่ก็ต้องรักษาหน้าตาเหมือนกันนะ!’

เขาแอบเสริมขึ้นในใจเงียบๆ

ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นพ้อง

พวกเขาต่างเป็น ‘บุตรหัวกะทิแห่งสวรรค์’ ของตระกูลตนเอง แม้เมื่อมาถึงสำนักไท่ซวีซึ่งเป็นแหล่งชุมนุมยอดอัจฉริยะแล้วจะรู้จักสำรวมตนลงบ้าง ทว่าลึกๆ ในก้นบึ้งหัวใจย่อมมีทิฐิและความทะนงตนอยู่

ผู้อาวุโสหรืออาจารย์ผู้สอนจะอบรมถ่ายทอดวิชาก็ว่าไปอย่าง

ทว่าศิษย์ธรรมดาทั่วไป ย่อมไม่มีคุณสมบัติพอจะมาสอนสั่งพวกเขา

แม้ปกติโม่ฮว่าจะมีมนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยม และพวกเขาก็มิได้มีอคติชิงชังอันใดต่อโม่ฮว่า แต่หากเป็นเรื่องเกี่ยวกับการสั่งสอนถ่ายทอดมรรคาเฉกเช่น ‘อาจารย์กับศิษย์’ เช่นนี้ พวกเขาย่อมไม่อาจยอมรับได้โดยไร้ข้อกังขา และจำต้องมีคำชี้แจงที่ชัดเจน

โม่ฮว่าถอนหายใจออกมาเบาๆ

ใจจริงเขาอยากเก็บเนื้อเก็บตัวเงียบๆ ก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียรและศึกษาค่ายกลไปเรื่อยๆ มากกว่า

ทว่าไม่รู้เหตุใด ซินแสสวินถึงได้ผลักดันให้เขาออกมารับหน้าเสื่อโดดเด่นในยามนี้

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ในเมื่อเรื่องราวประชิดถึงตัวแล้ว โม่ฮว่าย่อมไม่มีทางหวาดกลัว

ในเชิงค่ายกล เขาไม่เคยกลัวใครหน้าไหนทั้งสิ้น!

โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ในวัยไล่เลี่ยกันเหล่านี้!

ระหว่างคิ้วและดวงตาของโม่ฮว่า จึงอดมิได้ที่จะแฝงกลิ่นอายแห่งความเย่อหยิ่งทระนงเฉกเช่นเดียวกับอาจารย์จวงขึ้นมาเสี้ยวหนึ่ง

“เช่นนั้นเจ้าว่ามา ต้องทำอย่างไรถึงจะนับว่ามีคุณสมบัติ?”

สายตาของเฉิงโม่พลันแน่วแน่ “พวกเรามาประลองกันสักตั้ง!”

โม่ฮว่ามองเขาเงียบๆ “เจ้าน่ะหรือ?”

เฉิงโม่ถูกสายตากระจ่างใสที่แฝงคมดาบอันเฉียบคมของโม่ฮว่าจ้องมองเข้า ชั่วพริบตาก็รู้สึกใจฝ่อขลาดกลัวขึ้นมาทันที

“ข้า… ข้า…”

เขากับโม่ฮว่านับว่าสนิทสนมกันพอควร ย่อมพอจะรู้ฝีมือเชิงค่ายกลของโม่ฮว่าอยู่บ้าง แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าสูงส่งเพียงใด แต่ย่อมเหนือกว่าตนเองอย่างลิบลับแน่นอน

ที่เขาลุกขึ้นมา เป็นเพราะความรู้สึกไม่ยอมรับชั่ววูบจนเลือดลมขึ้นหน้า

แต่หากจะให้ประลองค่ายกลกับโม่ฮว่าจริงๆ ย่อมเป็นการไม่เจียมกะลาหัวตนเองแม้แต่น้อย

ในสำนัก หากไม่บอกว่าวิชาค่ายกลของเขารั้งท้าย ก็จัดอยู่ในกลุ่มปลายแถวสุดอยู่ดี

การที่เขาจะไปประลองค่ายกลกับโม่ฮว่า ก็ไม่ต่างอะไรกับการที่โม่ฮว่าจะมาประลองวิชาขัดเกลาร่างกายกับเขา…

ยามนั้น ศิษย์อีกคนหนึ่งก็ก้าวออกมายืดอกกล่าว “ในเมื่อเจ้าคิดจะสอนพวกเรา ย่อมต้องประลองกับพวกเราทุกคน!”

พูดจบ เจ้าตัวก็แอบใจฝ่อละอายใจอยู่บ้างเช่นกัน

เอาคนหมู่มากรังแกคนส่วนน้อย ต่อให้ชนะก็มิใช่ชัยชนะที่น่าภาคภูมิใจอันใด

ทว่าโม่ฮว่ากลับเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ “ได้สิ พวกเจ้าเข้ามาพร้อมกันให้หมดเลย”

ภายในห้องถ่ายทอดมรรคาพลันเงียบกริบลงในบัดดล

เหล่าศิษย์ทุกคนต่างมีสีหน้าตกตะลึง พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า โม่ฮว่าที่วันธรรมดาแลดูอ่อนโยนว่านอนสอนง่าย จะเอ่ยวาจา ‘โอหังอวดดี’ ปานนี้ออกมาได้!

อารมณ์ของฝูงชนพลันเดือดพล่านขึ้นมาทันที

“ดี!”

“พวกเรามาประลองด้วยกัน วัดฝีมือกันด้วยค่ายกลให้รู้ดำรู้แดง!”

“เจ้าหนูโม่ฮว่า ข้าจะทำให้เจ้ารู้ซึ้งว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า!”

“หากเจ้าแพ้ เจ้าต้องเรียกพวกเราว่า ‘พี่’!”

“‘พี่’ อะไรกัน ต้องเรียกศิษย์พี่ใหญ่!”

“ถูกแล้ว เจ้าต้องเรียกพวกเราว่า ศิษย์! พี่! ใหญ่!”

…

โม่ฮว่าเบะปาก ใครจะเรียกใครว่า ‘ศิษย์พี่’ ยังไม่แน่หรอก

การประลองมรรคาด้วยค่ายกล โดยทั่วไปย่อมมีแบบแผนขั้นตอนของมันเอง

การประลองค่ายกลอย่างเป็นเรื่องเป็นราวเช่นนี้ โม่ฮว่ามิได้มีส่วนร่วมบ่อยนัก มีเพียงตอนอยู่สำนักห้าธาตุเท่านั้นที่เคยได้ลองประลองฝีมือดูเล็กน้อย

แม้รูปแบบจะซับซ้อนและมีลูกเล่นมากมาย

ทว่าเมื่อสรุปใจความแล้ว ก็มิพ้นการประลองว่าผู้ใดวาดได้เร็วกว่า ผู้ใดวาดได้ประณีตงดงามกว่า และผู้ใดวาดค่ายกลที่ยากกว่า

การประลองในครานี้ก็เฉกเช่นเดียวกัน

อีกทั้งเนื่องจากอยู่ภายในห้องถ่ายทอดมรรคาและยังต้องเรียนต่อ เวลาจึงมีจำกัด ทำได้เพียงประลองคร่าวๆ พอสังเขปเท่านั้น ดังนั้นจึงต้องเรียบง่ายลงไปอีกขั้น ขอเพียงตัดสินแพ้ชนะได้ก็พอ

ประการแรกคือประลองว่าผู้ใดวาดได้เร็วกว่า

ทว่าเพียงแค่ด่านแรกนี้ เหล่าศิษย์ก็ตัวแข็งทื่อไปเสียแล้ว

ก่อนหน้านี้พวกเขาต่างเคยเห็นมากับตาแล้วว่า ยามโม่ฮว่าวาดค่ายกลนั้นรวดเร็วปานใด

พลิ้วไหวดุจเมฆลอยน้ำไหล รวดเร็วจนสายตาแทบจับไม่ทัน มือคู่น้อยๆ นั้นตวัดพู่กันแต่งแต้มหมึกวาดลายค่ายกลเร็วเสียจนแทบจะเห็นเป็นภาพซ้อนติดตา…

ทว่า แม้จะแพ้คนแต่ห้ามแพ้ศักดิ์ศรี!

ต่อให้ท้ายที่สุดต้องพ่ายแพ้ ก็มิอาจยอมให้บารมีความฮึกเหิมต้องลดทอนลงไปได้!

หากไม่ลองประลองดู ย่อมยังไม่อาจล่วงรู้ผลแพ้ชนะ

ศิษย์สองสามคนที่มั่นใจว่าความเร็วในการลงพู่กันวาดค่ายกลของตนเองพอใช้การได้ ต่างก้าวขึ้นมาด้านหน้าด้วยสีหน้า ‘อาจหาญพร้อมพลีชีพ’ มาประลองความเร็วในการวาดค่ายกลกับโม่ฮว่าบนกระดานค่ายกลขนาดใหญ่เบื้องหน้าแท่นบรรยาย…

แล้วผลลัพธ์ก็คือ พ่ายแพ้ราบคาบยกทัพ

พวกเขาเพิ่งจะวาดไปได้ไม่ถึงครึ่ง โม่ฮว่าก็วาดจนเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว ซ้ำยังดูเหมือนจะมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ และคล้ายจะจงใจชะลอความเร็วลงเล็กน้อยเพื่อไว้หน้าถนอมน้ำใจพวกเขาเสียด้วยซ้ำ…

ศิษย์สองสามคนนั้นใบหน้าซีดเผือดดั่งเถ้าถ่าน ก้มหน้าล่าถอยลงไปด้วยความละอายใจ

ลำดับถัดไปคือประลองว่าผู้ใดวาดได้ประณีตงดงามกว่า

ค่ายกลชุดเดียวกัน ผู้ใดวาดได้แม่นยำกว่า ลายเส้นงดงามกว่า และมีรากฐานฝีมือลึกล้ำกว่า ผู้นั้นย่อมเป็นฝ่ายชนะ

เหล่าศิษย์ที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ล้วนเคยร่ำเรียนค่ายกล เคยวาดลวดลายค่ายกล และมีพื้นฐานฝีมือติดตัว ย่อมสามารถมองปราดเดียวก็จำแนกความเหนือชั้นได้

ศิษย์อีกสองสามคนก้าวขึ้นมาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

พวกเขาต่างได้รับการถ่ายทอดค่ายกลสืบสายเลือดจากตระกูลของตน ค่ายกลที่วาดลงบนกระดานค่ายกลจึงล้วนประณีตบรรจงและงดงามไร้ที่ติ ครั้นวาดเสร็จสิ้นก็อดมิได้ที่จะรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ

ทว่าพอกลอกตาหันไปมองค่ายกลที่โม่ฮว่าวาดไว้ ก็อดมิได้ที่จะยืนเหม่อตะลึงงันไป

ลวดลายค่ายกลประณีตเป็นระเบียบ ถูกต้องแม่นยำมิผิดเพี้ยนแม้แต่กระผีกริ้น ราวกับถอดพิมพ์ลอกลายออกมาจากตำราคาถาค่ายกลโดยตรง

มิเพียงเท่านั้น เส้นสายปลายพู่กันยังคมกริบดั่งตะขอเงิน แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ทรงพลังและหนักแน่นยิ่งนัก

นี่คือค่ายกลสายปฐพีชุดหนึ่ง

โม่ฮว่าถือโอกาสเชื่อมโยงเข้ากับกลิ่นอายมรรคาแห่งผืนปฐพีอันไพศาลไปเสี้ยวหนึ่งด้วย ดังนั้นทั่วทั้งค่ายกลจึงอบอวลและตกผลึกไปด้วยจิตวิญญาณอันหนักแน่น มั่นคง และลึกล้ำสุดหยั่ง

เพียบพร้อมทั้งรูปโฉมภายนอกและจิตวิญญาณภายใน

ความประณีตของ ‘รูปโฉม’ นั้น หากพยายามทุ่มเทฝึกฝนก็ยังพอจะทำได้ ทว่ากลิ่นอายอันลึกล้ำของ ‘จิตวิญญาณ’ มิใช่สิ่งที่จะวาดออกมาได้โดยง่ายดาย

มิต้องเอ่ยสิ่งใดให้มากความ พวกเขาก็รู้ซึ้งแก่ใจดีแล้วว่าตนเองพ่ายแพ้

ด่านสุดท้ายคือประลองว่าผู้ใดวาดค่ายกลที่ยากกว่า

ศิษย์จากตระกูลใหญ่ผู้หนึ่งก้าวขึ้นมา เขาสวมชุดขาว ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด โม่ฮว่าจำได้ว่าศิษย์ผู้นี้เป็นสายตรงของตระกูลเหวินแห่งแคว้นเฉียน มีนามว่าเหวินเซวียน

เหวินเซวียนมีสีหน้าสงบเยือกเย็น จุ่มหมึกจรดพู่กัน สิ่งที่เขาวาดคือค่ายกลระดับสองสิบเอ็ดลายเส้นชุดหนึ่ง

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ทั้งยังทอดถอนใจขึ้นในอก

ลูกหลานตระกูลใหญ่ช่างมิธรรมดาจริงๆ ขั้นสร้างรากฐานตอนต้น ถึงกับมีอัจฉริยะที่สามารถวาดค่ายกลระดับสองสิบเอ็ดลายเส้นได้แล้ว

นับว่าหาได้ยากยิ่งและล้ำค่ายิ่งนัก…

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก

ในเมื่อเป็นอัจฉริยะ ย่อมต้อง ‘ทะนุถนอม’ และให้กำลังใจเป็นอย่างดี

ต้องทำให้พวกเขาเห็นความห่างชั้นเพียงเล็กน้อย จะได้มีแรงผลักดันในการไล่ตาม

ทว่าต้องไม่ทำให้พวกเขาเห็นช่องว่างที่ห่างไกลจนเกินไป จนกลายเป็นความสิ้นหวังและสูญเสียความเชื่อมั่นในการไขว่คว้าวิถีแห่งมรรคาค่ายกล

โม่ฮว่าใคร่ครวญด้วย ‘เจตนาอันเปี่ยมด้วยเมตตา’

จากนั้นเขาก็ใคร่ครวญดู แล้วเลือกหยิบค่ายกลระดับสองสิบสองลายเส้นขึ้นมาแบบสุ่มๆ ชุดหนึ่ง แกล้งชะลอความเร็วลง ปั้นสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง แล้ววาดออกมาอย่าง ‘สุดกำลังความสามารถ’

เหวินเซวียนเห็นเข้าใบหน้าก็พลันซีดเผือด อุทานออกมาเสียงหลง

“สิบสองลายเส้น…”

เขามองดูค่ายกล แล้วหันไปมองโม่ฮว่า ก่อนจะประสานมือคารวะ “ข้ายอมแพ้”

ทว่าสายตาที่มองไปยังโม่ฮว่า กลับทอประกายเจิดจ้าเป็นประกาย

ในดวงตาลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันร้อนแรง คล้ายกับมองโม่ฮว่าเป็น ‘คู่ปรับ’ ตลอดกาลของชีวิตไปแล้ว

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความ ‘ปลาบปลื้มใจ’

ถึงตรงนี้ การประลองนับว่ายุติลงโดยส่วนใหญ่แล้ว

ศิษย์ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ

ไม่ประลองย่อมไม่ล่วงรู้ ครั้นได้ประลองจริงถึงได้ประจักษ์ว่า ในเชิงค่ายกล พวกเขาไม่อาจเอาชนะโม่ฮว่าได้เลยจริงๆ…

ผู้ที่มิได้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลเป็นพิเศษและมิได้มีความเข้าใจในค่ายกลอย่างลึกซึ้ง ย่อมรู้สึกเพียงว่าการประลองช่างผ่านไปรวดเร็วนัก

เหล่าศิษย์กลุ่มหนึ่งก้าวขึ้นไปวาดค่ายกลคนละชุด แล้วก็เดินคอตกกลับลงมา บางคนยังวาดไม่ทันเสร็จสิ้นดีด้วยซ้ำ ก็รู้ตัวแล้วว่าพ่ายแพ้

ขึ้นไปเร็ว ลงมาก็เร็ว ย่อมหมายความว่าพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

ทว่าผู้ที่เชี่ยวชาญค่ายกลอย่างแท้จริง ถึงจะรู้ซึ้งว่าความห่างชั้นในเรื่องนี้นั้น ช่างกว้างใหญ่ไพศาลเหลือเกิน…

พวกเขารู้สึกเลือนรางว่า ระหว่างตนเองกับโม่ฮว่า คล้ายมีหุบเหวลึกที่ถูกสร้างขึ้นจากค่ายกลขวางกั้นอยู่สายหนึ่ง

หุบเหวนี้ แม้จะมองเห็นอยู่ตรงหน้า ทว่ากลับคล้ายจะไม่มีวันข้ามผ่านไปได้เลย

ซ้ำร้ายหากพลั้งเผลอเพียงนิดเดียว อาจพลัดตกลงไปในเหวจมน้ำตายได้เลย…

โม่ฮว่าที่ปฏิบัติตัวเป็นกันเองและเข้าถึงง่ายมาโดยตลอด บัดนี้ในสายตาของพวกเขากลับดู ‘ลึกล้ำสุดหยั่ง’ เป็นครั้งแรก…

ทว่าโม่ฮว่ากลับรู้สึกยังไม่จุใจเท่าใดนัก

เขายังแทบมิได้ออกแรงจริงจังเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดเอ่ยอันใด โม่ฮว่าจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า

“ยังมีอีกหรือไม่?”

เหล่าศิษย์ถึงกับสะอึกสำลัก จากนั้นต่างก็ทั้งละอายใจและอับอายขายหน้า พลางมองดูโม่ฮว่าด้วยสีหน้าแฝงความรู้สึก ‘อดสูอัปยศ’ อยู่บ้าง

ราวกับว่าโม่ฮว่าเป็น ‘จอมมารน้อย’ ผู้แสนร้ายกาจทว่าไม่อาจโค่นล้มได้ตนหนึ่ง

ยามนั้น ศิษย์ใบหน้าเหลี่ยมรูปสี่เหลี่ยมเปี่ยมคุณธรรมผู้หนึ่ง สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง คล้ายจะทนดู ‘พฤติกรรมอันชั่วร้าย’ ของโม่ฮว่าต่อไปมิไหว ได้ลุกพรวดขึ้นมา

“ข้าขอประลองเอง!”

โม่ฮว่าเห็นเขาดูคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง ทว่าจำชื่อของเขาไม่ได้

ศิษย์ผู้นั้นกล่าว “ข้าแซ่เจิ้ง นามฟาง เป็นศิษย์ตระกูลเจิ้งแห่งแคว้นเจิ้น”

“เจิ้งฟางหรือ?”

โม่ฮว่าจดจำชื่อไว้ได้แล้ว จึงเอ่ยถาม “เจ้าจะประลองสิ่งใด?”

เจิ้งฟางส่ายหน้า “ในเรื่องค่ายกล ข้ายอมรับว่าสู้เจ้ามิได้ แต่จะให้เจ้ามาสอนข้า ข้ายังไม่ยอมรับ ดังนั้น ข้าจึงอยากจะทดสอบเจ้าดูสักข้อ”

“ทดสอบข้าหรือ?”

“ถูกต้อง” เจิ้งฟางพยักหน้า “ตระกูลเจิ้งของข้า มีค่ายกลลับที่สืบทอดกันมาชุดหนึ่ง ข้าจะวาดให้เจ้าดูเพียงรอบเดียว เจ้าจะต้องวาดมันออกมาให้ได้ภายในหนึ่งชั่วยาม”

“หากเจ้าสามารถวาดออกมาได้ ข้าก็จะยอมรับว่าเจ้ามีพรสวรรค์การรู้แจ้งในค่ายกลเหนือธรรมดา มีความเข้าใจอันลึกซึ้ง และมีคุณสมบัติพอจะมาสอนพวกเรา!”

“สิ่งที่จะทดสอบ คือการรู้แจ้งของเจ้า!”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าตกตะลึง อีกทั้งยังเหลือเชื่ออยู่บ้าง

ทดสอบข้าเช่นนี้เนี่ยนะ?

มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือ?!

เจ้าเด็กซื่อนี่ ตกลงจะทดสอบข้า หรือจะส่งมอบค่ายกลประจำตระกูลมาให้ข้าฟรีๆ กันแน่เนี่ย?

ดวงตาของโม่ฮว่าเปล่งประกายระยิบระยับ ทว่าพยายามควบคุมตนเองมิให้แสดงความดีใจจนออกนอกหน้า เขาแสร้งทำหน้านิ่งขรึม แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ถูกต้อง ต้องทดสอบข้าดูสักตั้ง!”

“ดี!”

เจิ้งฟางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม จากนั้นเดินตรงไปยังกระดานค่ายกล เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันอยู่บ้าง

“ค่ายกลชุดนี้ แม้จะเป็นเพียงค่ายกลระดับหนึ่ง ทั้งยังเป็นค่ายกลเบื้องต้น ทว่ากลับเป็นค่ายกลสืบทอดเฉพาะตระกูลเจิ้งของข้า ชื่อค่ายกลข้าจะไม่บอกเจ้า และข้าก็จะวาดเพียงแค่รอบเดียวเท่านั้น หากเจ้าเรียนรู้ไม่สำเร็จ ก็จงยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี!”

“อื้อๆ!”

โม่ฮว่าเปี่ยมล้นไปด้วยความคาดหวัง พยักหน้ารัวๆ

เจิ้งฟางเริ่มจรดพู่กันลงไป

เพียงแค่ปลายพู่กันแตะลงเส้นแรก แววตาของโม่ฮว่าพลันสั่นไหววูบ!

ลวดลายสายฟ้า!

‘นี่คือ… ลวดลายสายฟ้าหรือ?’

ลวดลายสายฟ้า… ในค่ายกลแปดทิศหรือนี่?!

ค่ายกลสืบทอดเฉพาะตระกูลเจิ้ง ถึงกับเป็น… ค่ายกลสายอัสนีแห่งแปดทิศอันหาได้ยากยิ่งงั้นหรือ?!

โม่ฮว่าตกตะลึงพรึงเพริด

ศิษย์คนอื่นๆ ที่พอจะมีความรู้และโลกทัศน์กว้างขวาง ก็อุทานขึ้นด้วยความประหลาดใจเช่นกันว่า

“นี่คือค่ายกลสายอัสนีหรือ?”

“วิชานี้เรียนยากมากนะ…”

“ต่อให้โม่ฮว่าจะมีพรสวรรค์การรู้แจ้งสูงส่งเพียงใด ชั่วเวลาแค่หนึ่งชั่วยาม ย่อมไม่มีทางเรียนรู้ได้สำเร็จหรอกกระมัง…”

“ถูกแล้วๆ”

“แต่ว่า ทำแบบนี้มันออกจะเอาเปรียบไปหน่อยหรือไม่…”

“ดูเหมือนจะชนะอย่างไม่น่าภาคภูมิใจไปสักนิดจริงๆ…”

“ไม่น่าภาคภูมิอันใดกัน? เป็นตัวเขาเองที่พูดจาโอหังอวดดี คิดจะมาสอนค่ายกลพวกเราต่างหาก!”

“แต่ว่า… พูดก็พูดเถอะ ซินแสสวินเป็นคนสั่งให้เขาสอนนี่นา เขาคงไม่กล้าขัดคำสั่งซินแสผู้เฒ่าหรอก…”

“พอเจ้าพูดเช่นนี้…”

“ก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่นะ…”

“จะโทษโม่ฮว่าก็คงมิได้…”

“ยอมใจพวกเจ้าเลยจริงๆ ตกลงพวกเจ้าอยู่ฝ่ายไหนกันแน่เนี่ย? มีหลักการมีจุดยืนกันบ้างหรือไม่?!”

…

เหล่าศิษย์ส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

ส่วนโม่ฮว่ามีสมาธิจดจ่อแน่วแน่ สัมผัสญาณหมุนวนขับเคลื่อนอย่างรวดเร็ว ในห้วงจิตสำนึกกำลังอนุมานคำนวณรอยวิถีค่ายกลที่เจิ้งฟางวาดออกมา

ทุกลายเส้นค่ายกลที่เจิ้งฟางตวัดลงไป ล้วนถูกโม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณแยกแยะโครงสร้างและอนุมานคำนวณ จนปรากฏชัดเป็นรอยวิถีพลังวิญญาณอันเป็นแก่นแท้ยิ่งกว่า

ค่ายกลชุดนี้ ทีละลายเส้นทีละรอยพู่กัน ค่อยๆ ก่อร่างสร้างขึ้นมาใหม่ในห้วงจิตสำนึกของเขา และยิ่งมายิ่งแจ่มชัดกระจ่างแจ้ง…

กระทั่งค่อยๆ ประกอบขึ้นเป็นโครงสร้างอันสมบูรณ์ของค่ายกล

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

นี่คือค่ายกลสายอัสนีที่ประหลาดและแปลกตายิ่งชุดหนึ่ง…

รอยวิถีพลังวิญญาณอ่อนโยน คล้ายมิได้ใช้สำหรับเข่นฆ่าสังหาร…

อีกทั้งรูปแบบและโครงสร้างของลวดลายค่ายกลยังค่อนข้างแหวกแนว แตกต่างจากลวดลายสายฟ้าที่โม่ฮว่าเคยศึกษามาก่อนหน้านี้ไม่มากก็น้อย

ส่วนโครงสร้างจุดศูนย์กลางค่ายกล…

โม่ฮว้ารู้สึกคลับคล้ายคลับคลา ทว่าเมื่อพินิจใคร่ครวญอย่างละเอียด กลับรู้สึกว่าตนเองไม่เคยพบเห็นมาก่อน…

นี่เป็นเพียงค่ายกลพื้นฐานระดับหนึ่งเก้าลายเส้นชุดหนึ่งจริงๆ ทว่าตรรกะโครงสร้างของค่ายกลกลับแปลกหน้ายิ่งนัก

เพียงมองดูจากแผนผังค่ายกล โม่ฮว่ายังไม่อาจตัดสินได้ว่าค่ายกลนี้มีประโยชน์อันใด ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงหลักการค่ายกลอื่นๆ ที่เชื่อมโยงเกี่ยวข้องกัน

ไม่รู้ชื่อค่ายกล ไม่รู้ประโยชน์การใช้งาน…

เป็นค่ายกลสายอัสนีไร้นามชนิดหนึ่ง…

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ

มิน่าเล่าเจิ้งฟางถึงกล้าหยิบยกขึ้นมาให้เขาเรียนรู้ ต่อให้เขาเรียนรู้วิธีวาดได้สำเร็จ ก็ยังไม่ล่วงรู้ถึงความลึกล้ำพิสดารและการใช้งานที่แท้จริงของมันอยู่ดี

เรียนไปก็เปล่าประโยชน์

โม่ฮว่ายังจำได้ว่า เจิ้งฟางเคยกล่าวไว้ว่านี่คือค่ายกล ‘ระดับเบื้องต้น’ ของตระกูลเจิ้ง

นั่นย่อมหมายความว่า ค่ายกลวิชานี้เป็นเพียงรากฐานพื้นฐานเท่านั้นหรือ?

ส่วนแก่นแท้ที่แท้จริง คือค่ายกลอื่นๆ ที่แตกแขนงต่อยอดมาจากรากฐานของค่ายกลสายอัสนีชุดนี้ใช่หรือไม่?

โม่ฮว่าแอบปรายตามองเจิ้งฟางเงียบๆ พลางแอบติดป้ายกำกับให้เขาในใจว่าเป็น ‘กุมารนำโชคผู้ส่งมอบสมบัติ’

และค่ายกลสายอัสนีไร้นามระดับหนึ่งชุดนี้ แม้จะแปลกหน้าและไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง

ทว่าด้วยประสบการณ์และความรู้แจ้งเชิงค่ายกลของโม่ฮว่า การจะเรียนรู้มันย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีวิชาอนุมานคำนวณความลับสวรรค์ติดตัวอยู่อีกด้วย

ดังนั้น เมื่อเจิ้งฟางวาดค่ายกลเสร็จสิ้นแล้วหันหน้ากลับมา มองดูโม่ฮว่าด้วยท่าทีมั่นอกมั่นใจเต็มเปี่ยม โม่ฮว่าจึงหยิบพู่กันขึ้นมา จุ่มหมึก แล้วจรดลงบนกระดานค่ายกลอย่างแผ่วเบาดุจแมลงปอแตะผิวน้ำ ตวัดวาดค่ายกลที่ตนเพิ่งเคยเห็นเพียงรอบเดียวทว่าอนุมานคำนวณจนปรุโปร่งทะลุปรุโปร่งแล้วชุดนี้ออกมาอย่างสง่างามและเปี่ยมด้วยความผ่อนคลาย

สีหน้าเปี่ยมความมั่นใจของเจิ้งฟางพลันแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เขามองดูโม่ฮว่า ราวกับกำลังจ้องมองสัตว์ประหลาดตัวน้อยตัวหนึ่ง

“เจ้า… เคยเรียนมาก่อนหรือ?”

โม่ฮว่าตอบไปตามความจริง

“เพิ่งเรียนเมื่อครู่นี้เอง…”

เจิ้งฟางอ้าปากค้าง สุดท้ายก็เดินคอตกถอยกลับลงไปด้วยสีหน้าจนปัญญาและหดหู่สิ้นหวัง

ทว่าโม่ฮว่ากลับเปิดโลกทัศน์และแนวคิดใหม่ขึ้นมาได้ เขากวาดสายตามองเหล่าศิษย์ทั่วทั้งห้อง แล้วเอ่ยถามด้วยสีหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความคาดหวัง

“ยังมีผู้ใดอยากทดสอบข้าอีกหรือไม่?”

‘ถ้าจะให้ดี จงใช้ค่ายกลที่ยากกว่านี้ หายากกว่านี้ และเป็นค่ายกลที่ข้ายังไม่เคยเรียนรู้มาก่อนมาทดสอบข้าเถอะ!’

โม่ฮว่าคาดหวังอยู่ในใจ

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดส่งเสียงตอบรับเลยแม้แต่คนเดียว

โม่ฮว่าเอ่ยถามซ้ำอีกรอบ ทั่วทั้งห้องก็ยังคงเงียบกริบไร้เสียงตอบกลับเช่นเดิม

โม่ฮว่าเริ่มรู้สึกเสียดายและเสียใจขึ้นมาบ้างแล้ว

ถ้ารู้เช่นนี้แต่แรก เขาควรจะแกล้งแสดงละครตบตาเสียหน่อย

แสร้งทำเป็น ‘ครุ่นคิดจนสมองแทบแตก’ ‘ทุ่มเทสุดกำลัง’ ขบคิดอย่างยากลำบาก ถึงจะวาดค่ายกลสายอัสนีชุดนี้ออกมาได้อย่างทุลักทุเลและเฉียดฉิว…

ทำเช่นนั้นถึงจะ ‘ตกเบ็ดล่อเหยื่อ’ และได้เรียนรู้ค่ายกลเพิ่มขึ้นอีกมากมาย

คำนวณพลาดไปเสียแล้ว…

สะเพร่าเกินไปจริงๆ…

ประสบการณ์บนวิถีแห่งมรรคาของตนเองยังตื้นเขินเกินไปจริงๆ วันหน้าต้องรอบคอบและระมัดระวังให้มากกว่านี้…

โม่ฮว่าตักเตือนตนเองในใจ จากนั้นเผื่อฟลุกจึงเอ่ยถามหยั่งเชิงอีกครั้ง

“ยังมีอีกหรือไม่…”

ยังคงไม่มีผู้ใดตอบรับ

โม่ฮว่าถอนหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นจึงได้แต่เอ่ยว่า

“เช่นนั้นข้าจะเริ่มสอนพวกเจ้าแล้วนะ…”

เหล่าศิษย์ที่อยู่ในห้องชะงักไป จากนั้นต่างก็รู้สึกไม่ยอมจำนนอยู่ในอก ใบหน้าพลันแดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย

ทว่าเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไร้หนทางแก้ไข สุดท้ายจึงได้แต่ก้มหน้าลงเงียบๆ ยอมรับการ ‘สั่งสอน’ จากโม่ฮว่าแต่โดยดี

“เอาละ เช่นนั้นพวกเรามาเริ่มเรียนกันเถอะ!”

โม่ฮว่ากล่าวด้วยน้ำเสียงสดใสกังวาน

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็เริ่มเปิดการสอน

ค่ายกลระดับหนึ่งมิได้ยากเย็นอันใด

โม่ฮว่าจึงสอนได้อย่างผ่อนคลายสบายอารมณ์ยิ่งนัก

ความรู้ความเข้าใจในค่ายกลระดับหนึ่งของเขาลึกล้ำยิ่ง ยามสอนจึงคล่องแคล่วลื่นไหลไร้ติดขัด

บางคราเมื่อพบความรู้เชิงค่ายกลบางอย่างที่ตนเองเข้าใจแจ่มแจ้งดีแต่ไม่รู้ว่าจะถ่ายทอดอย่างไร เขาก็จะหวนนึกถึงท่าทางของซินแสสวิน แล้วเลียนแบบตาม อธิบายเรื่องลึกล้ำให้เข้าใจได้อย่างง่ายดายแก่ผู้อื่น

ส่วนศิษย์คนอื่นๆ แม้ปากจะไม่ยอมรับ สีหน้าจะไม่ยอมรับ ทว่าในใจกลับยอมรับนับถือไปแล้ว

พวกเขาย่อมรู้แก่ใจดีว่า ฝีมือเชิงค่ายกลของโม่ฮว่านั้น สูงส่งกว่าพวกเขามากเกินไปจริงๆ

ดังนั้น แม้แต่ละคนจะยังคงทำหน้าตึง เชิดหน้าวางท่าหยิ่งทะนง ทว่าเนื้อหาสาระที่โม่ฮว่าสอน พวกเขากลับตั้งใจฟังจนเข้าหัวทั้งหมด

อีกทั้งซินแสสวิน แม้จะมีภูมิความรู้เชิงค่ายกลลึกล้ำสุดหยั่ง ทว่าก็เป็นเพราะระดับฝีมือสูงส่งเกินไป เรื่องพื้นฐานบางประการจึงมิได้อธิบายอย่างละเอียดลออ

ทว่าโม่ฮว่าแตกต่างออกไป

เดิมทีเขาเพิ่งจะร่ำเรียนค่ายกลระดับหนึ่งและระดับสองมา รากฐานจึงแน่นหนามั่นคง บทเรียนและเคล็ดลับที่เขาสรุปออกมา เหล่าศิษย์ขั้นสร้างรากฐานตอนต้นจึงเข้าใจได้ง่ายดายยิ่งกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ซินแสสวินทั้งเข้มงวดและดื้อรั้น

ส่วนโม่ฮว่ากลับเป็นกันเองและน่ารักน่าเอ็นดู

ดังนั้นโดยไม่รู้ตัว ศิษย์ทั่วทั้งห้องถ่ายทอดมรรคา ขอเพียงเป็นผู้ที่ตั้งใจใฝ่ศึกษาและอยากยกระดับฝีมือค่ายกล ต่างก็เริ่มสดับฟังโม่ฮว่าบรรยายบทเรียนอย่างตั้งอกตั้งใจ

โม่ฮว่ายืนอยู่หน้าแท่นบรรยาย ท่าทีสงบสง่าผึ่งผาย เอื้อนเอ่ยวาจาฉะฉานลื่นไหล

กิริยาท่าทางและสง่าราศี คล้ายคลึงกับ ‘อาจารย์ผู้สอนตัวน้อย’ คนหนึ่งมิมีผิด…

มิรู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด ครั้นซินแสสวินเดินกลับมา เห็นสภาพการณ์ภายในห้องถ่ายทอดมรรคา สีหน้าก็พลันตกตะลึงไปเล็กน้อย

การให้โม่ฮว่าสอนเหล่าศิษย์เหล่านี้ ย่อมต้องมีคนไม่ยอมรับจำนวนมาก ซึ่งนี่อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

ปัญหาเหล่านี้ โม่ฮว่าย่อมต้องเป็นผู้สะสางด้วยตนเอง

จะสามารถ ‘สยบผู้คน’ ได้หรือไม่ ย่อมขึ้นอยู่กับความสามารถของโม่ฮว่าเอง เขาไม่อาจยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายได้

ทว่าสิ่งที่ทำให้ซินแสสวินคาดไม่ถึงก็คือ โม่ฮว่ากลับจัดการสะสางได้อย่างรวดเร็วปานนี้ เหล่าบุตรหัวกะทิแห่งสวรรค์ ถึงกับ ‘เชื่อฟังว่าง่าย’ เร็วถึงเพียงนี้…

ซินแสสวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าด้วยความปลาบปลื้มใจ

เขาไม่ได้เข้าไปรบกวนโม่ฮว่า หากแต่หมุนตัวเดินจากไปเงียบๆ

…

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ขอเพียงมีธุระ ซินแสสวินก็จะให้โม่ฮว่า ‘สอนแทน’

บางครา แม้จะไม่มีธุระอันใด ซินแสสวินก็ยังแอบอู้งาน ‘อ้างเหตุติดธุระ’ ปล่อยให้โม่ฮว่าทำหน้าที่สอนเหล่าศิษย์ทั่วทั้งห้องแทนตนเอง

เรื่องที่ ‘ศิษย์’ มาสอนค่ายกลแก่ศิษย์ด้วยกัน

ไม่นานนักก็ล่วงรู้ไปถึงหูของเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักไท่ซวี

ตระกูลใหญ่แห่งแคว้นเฉียนที่อยู่เบื้องหลังศิษย์บางคนก็พลอยล่วงรู้เรื่องนี้ด้วยเช่นกัน ส่วนใหญ่ต่างไม่พอใจในเรื่องนี้ จึงรวมหัวกันกดดันให้ผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจที่แท้จริงบางคนของสำนักไท่ซวี ไปเข้าพบซินแสสวินเพื่อทวงถามคำชี้แจง

ผู้อาวุโสสืบทอดบางคนจึงได้แต่กล้ำกลืนฝืนใจไปเข้าพบซินแสสวิน แม้จะไม่เต็มใจ ทว่าก็จำต้องเอ่ยปากถามอย่างอ้อมค้อมว่า

“ซินแสขอรับ เรื่องนี้ดูเหมือนจะ… ไม่ถูกกฎระเบียบกระมัง?”

ซินแสสวินก้มหน้าจิบชา แม้แต่เปลือกตาก็มิได้ขยับยกขึ้น “กฎระเบียบอันใด?”

“เอ่อ…”

เหล่าผู้อาวุโสอึกอักลังเล

พวกเขาจะพูดอะไรได้เล่า…

กฎระเบียบจำนวนมากของสำนักไท่ซวี ก็เป็นบรรพชนผู้เฒ่าท่านนี้ที่มีส่วนร่วมในการตราขึ้นมา

พวกเขามีความกล้าอันใดจะไปยกกฎระเบียบมาอ้างต่อหน้าท่านกัน…

เพียงแต่ ซินแสสวินแตกต่างจากบรรพชนท่านอื่นที่ปิดด่านกักตนบำเพ็ญเพียร หรือเร้นกายอยู่เบื้องหลัง

ซินแสสวินยึดมั่นในหน้าที่ ‘สั่งสอนถ่ายทอดวิชา’ ด้วยความเคร่งครัด อายุอานามปูนนี้แล้วยังคงลงมาสั่งสอนค่ายกลด้วยตนเอง แม้จะมีนิสัยประหลาดและดื้อรั้นไปบ้าง ทว่าก็มิเคยวางก้ามถือตัว พวกเขาจึงกล้าเอ่ยปากพูดคุยด้วยสองสามประโยคเช่นนี้

ผู้อาวุโสคนหนึ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า

“การให้ศิษย์มาสอนศิษย์… ดูเหมือนจะไร้ตำแหน่งฐานะอันชอบธรรมไปสักหน่อย…”

“ไร้ตำแหน่งฐานะอันชอบธรรมงั้นหรือ…” ซินแสสวินชะงักไปเล็กน้อย พลางขมวดคิ้วใคร่ครวญ ก่อนจะพยักหน้า “จริงด้วย ไร้ตำแหน่งฐานะอันชอบธรรมจริงๆ”

ผู้อาวุโสผู้นั้นดวงตาเป็นประกาย “ในเมื่อเป็นเช่นนี้…”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้” ซินแสสวินกล่าว “ก็แต่งตั้งให้เขาดำรงตำแหน่ง ‘อาจารย์ผู้สอนตัวน้อย’ อย่างเป็นทางการไปเสียเลย เช่นนี้ก็ย่อม ‘ถูกต้องชอบธรรม’ แล้ว!”

อาจารย์ผู้สอนตัวน้อยเนี่ยนะ?!

ผู้อาวุโสผู้นั้นเสียใจจนแทบกระอักเลือด รีบเอ่ยละล่ำละลักว่า

“ซินแสขอรับ นี่มัน… ศิษย์ฝ่ายนอกที่เพิ่งเข้าสำนักมา จะให้ดำรงตำแหน่ง ‘อาจารย์ผู้สอนตัวน้อย’ เรื่องพรรค์นี้ ในสำนักไท่ซวีไม่เคยมีธรรมเนียมปฏิบัติมาก่อนเลยนะขอรับ…”

“ตอนนี้ก็มีแล้วอย่างไรเล่า…” ซินแสสวินพยักหน้า “ธรรมเนียมปฏิบัติน่ะ ย่อมต้องมีใครสักคนเป็นคนเริ่มเปิดทางคนแรกเสมอ”

“นี่… ไม่ได้นะขอรับ…”

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างพากันกล่าวเสริม “ซินแสขอรับ การกระทำเช่นนี้มิเหมาะสมเลยนะขอรับ…”

“ช่างเหลือเชื่อและพิสดารจนเกินไปแล้ว”

“ขอผู้อาวุโสโปรดยกโทษให้รุ่นหลานที่เสียมารยาทด้วย… แต่การทำเช่นนี้ ดูจะคล้ายกับ… เรื่องเด็กเล่นขายของเกินไปแล้ว…”

“เรื่องอาจารย์ผู้สอนตัวน้อยอะไรนั่น ไม่ได้เด็ดขาดขอรับ…”

เหล่าผู้อาวุโสสืบทอดต่างพากันส่งเสียงคัดค้านระงม

ซินแสสวินจิบชาไปหนึ่งคำ พลางถอนหายใจ “ผู้เฒ่าอย่างข้าก็มิใช่คนไร้เหตุผล ในเมื่อพวกเจ้าคัดค้านกันหมด เช่นนั้นข้าก็ยอมถอยให้ก้าวหนึ่งแล้วกัน ไม่ต้องเป็น ‘อาจารย์ผู้สอนตัวน้อย’ แล้ว แต่ให้เลื่อนรุ่นอาวุโสขึ้นมาสักนิด ให้เขาเป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ ก็แล้วกัน…”

เหล่าผู้อาวุโสสืบทอดถึงกับชะงักงัน หัวใจพลันกระตุกวูบ

แย่แล้ว ติดกับเข้าให้แล้ว

ซินแสสวินกำลังใช้แผนถอยเพื่อรุก ความตั้งใจเดิมของท่านคงมิได้คิดจะแต่งตั้ง ‘อาจารย์ผู้สอนตัวน้อย’ แต่แรกอยู่แล้ว…

มีผู้อาวุโสสืบทอดบางคนยังคงกัดฟัน คิดจะเอ่ยปากคัดค้านต่อ

“เรื่องนี้เกรงว่า ยังคง…”

สีหน้าของซินแสสวินพลันเคร่งขรึมลง ตวาดด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อยว่า

“หมายความว่าอย่างไร?”

“ผู้เฒ่าอย่างข้าก็ยอมถอยให้มากพอแล้ว ไม่เป็น ‘อาจารย์ผู้สอนตัวน้อย’ ก็ช่างประไร แค่คำว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ เพิ่มรุ่นอาวุโสในวาจาขึ้นมาเพียงนิดเดียว ทั้งมิได้มีตำแหน่งหน้าที่ที่เป็นรูปธรรมอันใด พวกเจ้ายังมีข้อข้องใจอีกหรือ?”

“พวกเจ้าเห็นว่าข้าแก่ชราจนพูดจาไร้น้ำหนักแล้วใช่หรือไม่?”

เหล่าผู้อาวุโสสืบทอดต่างรู้สึกขมขื่นในอก เม็ดเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก สุดท้ายจึงได้แต่เอ่ยเอาใจว่า

“ซินแสกล่าวถูกต้องแล้วขอรับ ก็แค่ตำแหน่ง ‘ศิษย์พี่’ เท่านั้นเอง…”

ในเมื่อวาจามาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาย่อมจนปัญญา ได้แต่กัดฟันกรอดเอ่ยว่า

“…ให้ก็ให้ขอรับ!”

ซินแสสวินจึงพึงพอใจ พยักหน้าเบาๆ แล้วโบกมือไล่คน

“แยกย้ายกันไปได้แล้วๆ เรื่องขี้ปะติ๋วเพียงแค่นี้ ยกพวกมาเอิกเกริกกันอยู่ได้…”

“เรื่องนี้ เอาตามนี้แหละ!”

เหล่าผู้อาวุโสสืบทอดได้แต่ยิ้มเจื่อน ทว่าก็จำต้องยอมรับโดยดุษณี

ในคาบเรียนวิชาค่ายกลครั้งถัดไป ซินแสสวินจึงเรียกโม่ฮว่าขึ้นมาบนแท่นบรรยาย แล้วกล่าวกับเหล่าศิษย์เบื้องล่างว่า

“ข้างนอก พวกเจ้าจะนับรุ่นกันอย่างไร ข้าไม่ขอก้าวก่าย…”

“ทว่า นับแต่นี้เป็นต้นไป ภายในห้องถ่ายทอดมรรคาที่ใช้สอนค่ายกลแห่งนี้…”

ซินแสสวินชี้ไปยังโม่ฮว่า น้ำเสียงแม้จะแหบพร่าชราภาพ ทว่ากลับเฉียบขาดหนักแน่นดั่งตัดเหล็ก

“พวกเจ้าศิษย์ทุกคน จะต้องเรียกเขาว่า…”

“ศิษย์พี่น้อย!”