ตอนที่ 600 — ตอนที่ 600 วิชาคุกวารี

ตอนที่ 0600 วิชาคุกวารี

หลังจากโม่ฮว่าสลักชื่อของตนเองทิ้งไว้แล้ว เขาก็เฝ้ารอคอยด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม ในที่สุดหลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป ป้ายคำสั่งไท่ซวีก็สั่นไหวเบาๆ

คำขอสมัครของโม่ฮว่า ได้รับการตอบรับแล้ว

หนึ่งร้อยแต้มคุณูปการ!

โม่ฮว่าดีใจจนเนื้อเต้น

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มตระเตรียมการสำหรับเรื่อง ‘เกาะกลุ่ม’ ไปทำภารกิจค่าหัว

พกศิลาวิญญาณไปส่วนหนึ่ง พกหมึกวิญญาณไปจำนวนหนึ่ง สวมเสื้อคลุมน้อย ‘ล่องหนเร้นกาย’ ติดตัวไปด้วย กระบองพันชั่งแม้จะไม่ค่อยได้ใช้ประโยชน์อันใดแล้ว ทว่าอยู่เคียงข้างตนเองมาเนิ่นนานปานนี้ ก็หยิบติดตัวไปด้วยเสียหน่อย

นอกจากนี้ ในเขตโจวเตี่ยนชัง ดูเหมือนจะมีภูเขาเตี่ยนชังตั้งอยู่ลูกหนึ่ง…

ในขุนเขาไม่รู้ว่าจะมีพิษหรือไอหมอกพิษอันใดหรือไม่ ดังนั้นโอสถสลายพิษและโอสถสลายหมอกพิษจึงต้องพกติดตัวไปด้วย ซ้ำยังต้องพกระดับสองไปด้วย

ยังมีสิ่งของจิปาถะอื่นๆ อีกเล็กๆ น้อยๆ โม่ฮว่าก็ตระเตรียมไว้จนครบครันทั้งหมด

ปัญหาประการสุดท้าย คือต้องเตรียมกระบวนท่าและวิธีการสำหรับกำราบศัตรู

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูเงียบๆ…

ภารกิจระดับขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง ไล่ล่าจับกุมผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิด เช่นนั้นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดผู้นั้น ก็น่าจะมีตบะขั้นสร้างรากฐานตอนกลางเช่นกัน

ตบะสูงส่งกว่าตนเอง เช่นนั้นอานุภาพของวิชาลูกไฟ ย่อมถูกลดทอนลงไปมากโข

หากเป็นค่ายกลเล่า…

ค่ายกลเพลิงปฐพีระดับสอง เป็นค่ายกลระดับสองขั้นต้นสิบสามลายเส้น พลังทำลายล้างสังหารต่อผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง ย่อมนับว่าด้อยลงไปสักหน่อยเช่นกัน

“กระบวนท่าโจมตี ยังคงขาดแคลนไปสักนิด…”

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

ทว่าตัวเขาเพิ่งอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานตอนต้น ย่อมไม่อาจสู้ขั้นสร้างรากฐานตอนกลางได้ ซึ่งก็ดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา

อีกทั้ง เงื่อนไขของภารกิจค่าหัวในครานี้ ต้องการปรมาจารย์ค่ายกลที่ ‘เชี่ยวชาญค่ายกล’

เห็นได้ชัดว่า มิต้องให้ตนเองไปประหัตประหารเข่นฆ่าอันใด

อาศัยความสามารถเชิงค่ายกล ‘เกาะกลุ่มร่วมวง’ ไปด้วยก็นับว่าเพียงพอแล้ว…

ทว่า ก็สามารถเตรียมตัวให้พร้อมสรรพยิ่งขึ้นได้

เผื่อว่ายามพบเจอศัตรูที่แข็งแกร่ง อย่างน้อยตนเองก็น่าจะพอช่วยแบ่งเบาภาระได้บ้าง

“ยามนี้คือวันที่สาม ยังเหลือเวลาอีกหกวันก่อนจะถึงวันที่เก้า…”

โม่ฮว่าใคร่ครวญ “เวลาหกวัน พอจะเพียงพอให้ตนเองร่ำเรียนวิชาอาคมเพิ่มได้สักวิชาหนึ่ง…”

“วิชาอาคมนี้ มิต้องเน้นการเข่นฆ่าสังหาร…”

“เพราะพลังวิญญาณของตนเองอ่อนแอ นอกจากวิชาลูกไฟแล้ว วิชาอาคมร้ายกาจอื่นๆ คาดว่าคงเรียนรู้ไม่ไหว ต่อให้เรียนรู้ได้ อานุภาพก็คงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน…”

“เช่นนั้นก็จงเรียนวิชาอาคมสายควบคุมสักวิชาหนึ่งเถอะ…”

วิชาอาคมสายควบคุม…

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ “วิชาคุกวารีระดับสอง!”

วิชาคุกวารียังคงใช้งานได้ดียิ่ง

โดยเฉพาะยามนำมาใช้กักขังศัตรู ขัดจังหวะการโจมตี หรือใช้สะกดข่มบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่มีวิชาตัวเบาเลิศล้ำเป็นพิเศษ เรียกได้ว่าสะกดข่มได้แม่นยำแทบทุกราย

เพียงแต่ก่อนหน้านี้ เขามีเพียงตำราวิชาคุกวารีระดับหนึ่ง ยามอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณจึงได้ใช้งานบ่อยครั้ง

ครั้นเลื่อนขั้นสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว ผลลัพธ์ของวิชาอาคมนี้จึงลดทอนลงไปมาก ย่อมได้ใช้น้อยลงตามไปด้วย

ส่วนตำราวิชาอาคมระดับสอง เขากลับหาไม่พบ

นี่คือความน่าเวทนาและจนตรอกของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีมรดกวิชาอันตื้นเขิน

โม่ฮว่าเองก็จนปัญญา

ทว่าในยามนี้ เมื่อก้าวเข้าสู่สำนักไท่ซวีแล้ว ย่อมแตกต่างออกไป

สำนักไท่ซวีมีมรดกสืบทอดอันยาวนานและมีรากฐานลึกล้ำสุดหยั่ง เก็บรวบรวมเต๋าอาคมทั่วใต้หล้าไว้มากมาย

ในบัญชีแต้มคุณูปการ ย่อมต้องมีวิชาคุกวารีระดับสองเป็นแน่

โม่ฮว่ายินดีในอก รีบส่งสัมผัสญาณเข้าไปในป้ายคำสั่งไท่ซวี พลิกค้นในบัญชีแต้มคุณูปการอยู่ไปมา เพียงชั่วเวลาหนึ่งจอกชา ก็ค้นพบเคล็ดวิชาคุกวารีเข้าจริงๆ!

ซ้ำร้าย ยังมาเป็นชุดสมบูรณ์อีกด้วย!

ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับสี่ ตำราเต๋าอาคมวิชาคุกวารีฉบับสมบูรณ์!

ด้านล่างถึงกับมีข้อความบันทึกกำกับไว้ว่า

‘วิชาคุกวารี วิชาอาคมหายาก

เคยเป็นยอดวิชาประจำสำนักคุกวารี มิเคยถ่ายทอดสู่ภายนอก

ฤดูหนาวปีปฏิทินเต๋าที่หนึ่งหมื่นเก้าพันแปดสิบ ทั้งสำนักคุกวารีได้ตกสู่วิถีมาร จึงถูกศาลเต๋าปราบปรามกวาดล้าง ภายหลังการล่มสลาย วิชาคุกวารีจึงรั่วไหลออกสู่ภายนอกและแพร่กระจายไปทั่วหล้า ทว่าเคล็ดวิชามักขาดตกบกพร่อง…

ปีปฏิทินเต๋าที่หนึ่งหมื่นเก้าพันเก้าร้อย วิชาอาคมนี้ได้รับการเรียบเรียงจัดหมวดหมู่เป็นรูปเล่มโดยเจินเหรินแซ่อี้ และถูกเก็บรวบรวมไว้ในสำนักไท่ซวี…’

และด้านหลังยังมีคำวิจารณ์กำกับไว้อีกหนึ่งประโยคว่า

‘วิชาคุกวารีมีประโยชน์เฉพาะทาง เรียนรู้ง่ายทว่ายากจะบรรลุขั้นสุดยอด พึงเลือกสรรด้วยความรอบคอบ’

โม่ฮว่าอ่านจบแล้วก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

วิชาคุกวารีนี้ มีประวัติความเป็นมาไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

สำนักคุกวารี คือสำนักอันใดกัน?

เหตุใดถึงได้ตกสู่วิถีมารกันทั้งสำนักได้เล่า?

แล้วเจินเหรินแซ่อี้ผู้นี้ คือผู้ใดกันอีก…

โม่ฮว่าครุ่นคิดดูแล้ว ก็มิได้เก็บมาใส่ใจอันใดมากนัก

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรกว้างใหญ่ไพศาลปานนี้ สำนักและผู้บำเพ็ญเพียรที่มีเบื้องหลังความเป็นมามีมากมายนับไม่ถ้วน เขาจะเอาเวลาที่ไหนไปสืบสาวราวเรื่องอย่างละเอียดทีละคนกัน

ขอเพียงมีให้เรียนก็พอแล้ว

โม่ฮว่าปรายตามองดูบัญชีแต้มคุณูปการ ก็พบว่าวิชาคุกวารีฉบับสมบูรณ์ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับสี่ ต้องใช้แต้มคุณูปการรวมกันถึงหนึ่งหมื่นกว่าแต้ม…

โม่ฮว่าถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

แพงเกินไปแล้ว!!

ต่อให้ขายตัวเขาเอง ก็ยังไม่มีปัญญาซื้อเลย

โม่ฮว่าพินิจดูอย่างละเอียดอีกครา ถึงได้พบว่าวิชาอาคมนี้ สามารถแยกซื้อเป็นส่วนๆ ได้

ระดับหนึ่งถึงระดับสอง ใช้แต้มคุณูปการเพียงสองร้อยหกสิบแต้มเท่านั้น

ระดับสูงขึ้นไปถึงจะแพง ระดับสามต้องใช้สองพันกว่าแต้ม ส่วนระดับสี่ต้องใช้ถึงแปดพันกว่าแต้ม

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ยังดีที่ข้าต้องการซื้อเพียงแค่ระดับสองเท่านั้น…”

ทว่าพอลองคิดดูอีกที ระดับสองที่ต้องใช้แต้มคุณูปการสองร้อยหกสิบแต้ม ก็มิได้ถูกเลยสักนิด…

ยามนี้เขามีแต้มคุณูปการรวมกันทั้งหมดเพียงสองร้อยเจ็ดสิบถึงสองร้อยแปดสิบแต้มเท่านั้น

นี่เป็นสิ่งที่เขาตรากตรำเหนื่อยยาก รับภารกิจค่าหัวตั้งมากมาย และวาดค่ายกลไปเกือบร้อยชุด อดออมสะสมมาตั้งนานถึงได้มา

โม่ฮว่ารู้สึกลังเลใจ ชั่งใจไปมาในอกอยู่นาน ในที่สุดก็กัดฟันตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว

แต้มคุณูปการมีไว้เพื่อใช้งาน!

หากไม่ใช้ ตนเองจะตรากตรำหามาเพื่อสิ่งใดเล่า?

ก็แค่เท่ากับค่าใช้จ่ายของแผนผังค่ายกลสิบหกลายเส้นสักหนึ่งถึงสองชุดเท่านั้น

วิชาคุกวารีนี้ หากศึกษาจนปรุโปร่งและฝึกฝนจนชำนาญแตกฉาน ย่อมได้รับประโยชน์ตลอดทั้งขั้นสร้างรากฐานเลยทีเดียว!

“ซื้อ!”

โม่ฮว่ากัดฟันตัดสินใจ

จากนั้นมือคู่น้อยๆ ก็ปาดลงไป แต้มคุณูปการที่หามาด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย ก็อันตรธานหายวับไปในพริบตาราวกับสายน้ำไหล

โม่ฮว่าเจ็บปวดใจจนแทบหยุดหายใจ

ทว่าเมื่อนึกได้ว่าตนเองมีวิชาอาคมใหม่ให้เรียนรู้ จึงค่อยรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

เรื่องราวมิอาจรอช้า โม่ฮว่ารีบวิ่งแจ้นตรงไปยังหอคุณูปการทันที เพื่อเบิกรับตำรา 《วิชาคุกวารีระดับสอง》 ที่ตนเองเพิ่งซื้อมา

ผู้ที่ออกมาต้อนรับโม่ฮว่า ยังคงเป็นผู้อาวุโสหอคุณูปการท่านเดิม เขาเหลือบมองตำรา ‘วิชาคุกวารี’ ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

“เจ้ามิใช่บอกว่าจะสะสมแต้มคุณูปการไปเรียนค่ายกลหรอกหรือ? เหตุใดสะสมมาตั้งนาน กลับนำมาแลกตำราวิชาอาคมไปเสียเล่า?”

“อีกทั้ง… ยังเป็นวิชาคุกวารีอันแปลกประหลาดนี้อีก?”

โม่ฮว่ากล่าว “การลับมีดมิทำให้เสียเวลาตัดฟืนขอรับ! ข้าเรียนรู้วิชาอาคม ย่อมจะสามารถ ‘เกาะกลุ่ม’ ไปทำภารกิจได้ราบรื่นยิ่งขึ้น หาแต้มคุณูปการได้มากขึ้น! แล้วค่อยนำไปแลกค่ายกลเพิ่มขึ้นอีกขอรับ!”

“เกาะกลุ่มทำภารกิจหรือ?” ผู้อาวุโสหอคุณูปการชะงักไป

โม่ฮว่าแอบใจฝ่อเล็กน้อย “ข้าพูดผิดไปขอรับ คือ ‘รับ’ ภารกิจขอรับ”

ผู้อาวุโสหอคุณูปการส่ายหน้าอย่างงุนงงสับสน

‘เจ้าเด็กนี่ เหตุใดถึงทำตัวพิลึกพิลั่นนักนะ…’

‘ร่ำเรียนวิชาอาคมพิสดารพรรค์นี้… ตกลงคิดจะทำอะไรกันแน่?’

ทว่าในเมื่อโม่ฮว่าต้องการแลกเปลี่ยน เขาย่อมมิอาจเอ่ยขัดอันใดได้ เรื่องนี้ย่อมสอดคล้องกับกฎระเบียบของสำนักไท่ซวีอยู่แล้ว ขอเพียงมีแต้มคุณูปการ อยากแลกเปลี่ยนสิ่งใดก็ย่อมได้ เขาไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย

ผู้อาวุโสหอคุณูปการส่งมอบตำราวิชาคุกวารีระดับสองให้แก่โม่ฮว่า

โม่ฮว่ารับตำรามา ก็วิ่งหน้าบานจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ผู้อาวุโสหอคุณูปการยืนมองตามด้วยสีหน้าครุ่นคิด

…

โม่ฮว่ากลับมาถึงเรือนพักศิษย์ ก็แทบอดใจรอไม่ไหวที่จะเปิดอ่าน 《ตำราวิชาคุกวารี》

ตำราเล่มนี้เป็นระดับสอง

ทว่าเนื่องจากศิษย์ของสำนักไท่ซวีล้วนเริ่มต้นเข้าเรียนตั้งแต่ขั้นสร้างรากฐาน ในตำราระดับสองจึง ‘แถมฟรี’ เคล็ดวิชาระดับหนึ่งมาให้ด้วย

‘ซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง…’

โม่ฮว่าพยักหน้า รู้สึกว่าไม่ขาดทุนเลยสักนิด

เพื่อความคุ้มค่ายิ่งขึ้น โม่ฮว่าจึงพลิกอ่านเคล็ดวิชาคุกวารีระดับหนึ่งตั้งแต่ต้นจนจบใหม่อีกรอบ ถึงได้พบด้วยความประหลาดใจว่า วิชาคุกวารีระดับหนึ่งฉบับนี้ กลับมีจุดที่แตกต่างจากตำราคุกวารีที่ตนเองเคยได้มาอยู่มากมายหลายจุด…

เคล็ดวิชาครบถ้วนสมบูรณ์ยิ่งกว่า จุดสำคัญซับซ้อนยิ่งกว่า และการไหลเวียนของพลังวิญญาณผ่านเส้นลมปราณก็มีความยากลำบากยิ่งกว่า

โม่ฮว่านึกถึงความเป็นมาของวิชาคุกวารีในบัญชีแต้มคุณูปการ ก็พลันตาสว่างในทันที

ตำราวิชาคุกวารีระดับหนึ่งของตนเองก่อนหน้านี้ ได้มาจากผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดในเทือกเขาต้าเฮยซาน ซึ่งเป็นมรดกที่ตกหล่นสูญหายและขาดตกบกพร่องหลังจากสำนักคุกวารีล่มสลาย

ทว่าสิ่งที่สำนักไท่ซวีเก็บบันทึกไว้ เป็นเคล็ดวิชาที่ผ่านการเรียบเรียงจัดระเบียบโดยเจินเหรินแซ่อี้ท่านนั้น นี่ถึงจะเป็นมรดกสืบทอดแห่งวิชาคุกวารีอันสมบูรณ์และถูกต้องตามครรลองอย่างแท้จริง

‘เจินเหรินแซ่อี้ท่านนี้ ช่างเป็นคนดียอดเยี่ยมจริงๆ!’

โม่ฮว่าแอบติดป้ายกำกับให้เจินเหรินแซ่อี้ว่าเป็น ‘คนดี’ อีกคนหนึ่งในใจ

จากนั้นโม่ฮว่าจึงเริ่มทบทวน ตรวจสอบจุดบกพร่องเพื่ออุดรอยรั่ว หลอมรวมสร้างวิชาคุกวารีระดับหนึ่งของตนเองขึ้นมาใหม่ ขณะเดียวกันก็ต่อยอดจากรากฐานนี้ ศึกษาวิจัยและฝึกฝนวิชาคุกวารีระดับสองฉบับแท้จริงอย่างต่อเนื่อง

วิชาคุกวารีฉบับแท้จริง เน้นการควบแน่น ‘วารี’ ก่อร่าง วาดผืนดินกักขังเป็นคุก

วิชาคุกวารีของโม่ฮว่าก่อนหน้านี้ ทำได้เพียง ‘พันธนาการ’ อย่างเรียบง่ายเท่านั้น

ทว่าวิชาคุกวารีฉบับแท้จริง กลับคล้ายคลึงกับ ‘โซ่ตรวนจองจำ’ ยิ่งกว่า

ซ้ำร้ายพลังวิญญาณธาตุน้ำ ยังสามารถแทรกซึมกัดกร่อนเส้นลมปราณ สร้างความเจ็บปวดทรมานได้อีกด้วย

พลังทำลายล้างมิได้รุนแรง ทว่ากลับทำให้ผู้ถูกกักขังเกิดความรู้สึกอึดอัดทรมานจากการ ‘ขาดอากาศหายใจ’

ราวกับเป็น ‘คุกวารี’ อย่างแท้จริง

ไม่ว่าจะเป็นการ ‘พันธนาการกักขัง’ หรือการ ‘ทำให้หายใจไม่ออก’ อานุภาพของวิชาอาคมล้วนเหนือชั้นกว่าเดิมไปอีกขั้น

และเนื่องจากโม่ฮว่าใช้วิชาคุกวารีระดับหนึ่งได้อย่างชำนาญยิ่งยวดแล้ว การปรับปรุงพัฒนาและยกระดับขั้นของวิชาอาคมบนรากฐานเดิม จึงสำเร็จลุล่วงได้อย่างง่ายดายดั่งใจนึก

และวิชาคุกวารี แม้จะเป็นวิชาเฉพาะทางและฝึกฝนได้ยากยิ่ง

ทว่าสัมผัสญาณของโม่ฮว่าทั้งแข็งแกร่งและเฉียบคม ยามเรียนรู้จึงมิได้ยากลำบากอันใดเลย

ผ่านไปห้าถึงหกวัน วิชาคุกวารีระดับสองของโม่ฮว่า ก็สามารถร่ายออกมาได้อย่างเข้าท่าเข้าทางแล้ว

เขาทดลองดูผลลัพธ์ ก็รู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก

คนเราย่อมต้องเจียมตนและรู้จักตนเองเป็นสำคัญ

การประเมินตำแหน่งแห่งที่ของตนเองต้องชัดเจน

ในเมื่อความสามารถในการเข่นฆ่าสังหารไม่ไหว เช่นนั้นก็เรียนวิชาคุกวารีไว้สร้างความปั่นป่วนน่ารำคาญใจให้แก่ศัตรู ย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง

ถือเป็นการสร้างประโยชน์เพื่อความสำเร็จของภารกิจเช่นกัน!

ครั้นถึงวันที่เก้า โม่ฮว่าก็เก็บข้าวของจนเรียบร้อย ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเชิงเขาแห่งหนึ่งของเขาไท่ซวี เพื่อไปนัดพบกับ ‘เพื่อนร่วมทีม’ สองสามคน

สำนักไท่ซวีมีวันหยุดสิบวันพักผ่อนหนึ่งครา โดยทุกสิบวันจะหยุดพักสองวัน

วันหยุดประจำสิบวันแรกของเดือน คือวันที่เก้าและวันที่สิบสองวันนี้

ชั่วเวลาสองวันนี้ ศิษย์สามารถจัดสรรเวลาได้ตามอิสระ ขอเพียงไม่ประพฤติตนชั่วร้าย สำนักย่อมมิได้เข้มงวดกวดขันอันใด

วันหยุดสิบวันในคราวก่อนๆ โม่ฮว่ามักจะขลุกตัวฝึกฝนค่ายกลอยู่แต่ในเรือนพักศิษย์เพียงลำพัง

นี่นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้ก้าวออกจากสำนัก

โม่ฮว่าสวมชุดนักพรตของสำนักไท่ซวี ก้าวออกจากประตูสำนักไท่ซวี และเดินทางมาถึงเชิงเขาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ตามเวลาและสถานที่ที่นัดหมายไว้

ข้างเชิงเขา มีหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งตั้งตระหง่าน โดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก

เมื่อโม่ฮว่ามาถึงเชิงเขา ก็พบว่าใต้หินก้อนใหญ่นั้น มีผู้บำเพ็ญเพียรสองคนมารออยู่ก่อนแล้ว อีกทั้งยังเป็นสตรีทั้งคู่

นางหนึ่งสวมชุดนักพรตของสำนักไท่ซวี รูปร่างสูงโปร่ง อ่อนหวานงดงาม

อีกนางหนึ่ง สวมชุดนักพรตสีทองอมชมพู ปักลวดลายบุปผาประณีตงดงาม เสื้อผ้าหรูหรา ใบหน้าสะสวยหมดจด ดูจากลักษณะแล้วมิใช่ศิษย์ของสำนักไท่ซวี

ทั้งสองคนล้วนมีตบะขั้นสร้างรากฐาน อีกทั้งยังอายุมากกว่าโม่ฮว่าเล็กน้อย

โม่ฮว่าจึงเอ่ยทักทาย “คารวะศิษย์พี่หญิงขอรับ”

สตรีทั้งสองคนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นโม่ฮว่าคิ้วตาคมชัดหมดจด ผิวพรรณขาวผ่อง แววตากระจ่างใส ทั้งยังสวมชุดนักพรตสีขาวสลับดำของสำนักไท่ซวี จึงพากันแย้มยิ้มตอบ

“คารวะศิษย์น้องน้อยจ้ะ”

ทว่าอย่างไรเสียก็ยังไม่คุ้นเคยกัน จึงมิได้เอ่ยสิ่งใดให้มากความ

โม่ฮว่ายืนรออยู่ข้างๆ อย่างว่าง่าย

ศิษย์พี่หญิงทั้งสองคนมองดูโม่ฮว่าด้วยความประหลาดใจคราหนึ่ง นึกว่าโม่ฮว่ากำลังยืนรอใครอยู่ จึงมิได้เอ่ยถามอันใดและยืนรอคอยต่อไปเงียบๆ

ชั่วครู่ต่อมา ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนหนึ่งเดินมาถึง

เป็นบุรุษผู้หนึ่ง สวมชุดนักพรตสีทองอมแดง ปักลวดลายทิวเขา กลิ่นอายพลังหนักแน่น รูปร่างสูงใหญ่สง่างาม

เขาเดินตรงเข้ามาด้วยบุคลิกอบอุ่นนุ่มนวล พลางเอ่ยทักทายว่า

“คารวะศิษย์น้องหญิงทั้งสอง”

ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีทั้งสองก็กล่าวตอบ “คารวะศิษย์พี่เฟิงเจ้าค่ะ”

บุรุษผู้นั้นกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยถามว่า “คนมาถึงหรือยัง?”

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานในชุดนักพรตสำนักไท่ซวีขมวดคิ้วเล็กน้อย “นัดรวมตัวกันที่นี่ ทว่ายังไม่เห็นแม้แต่เงาคนเลย…”

“คงมิใช่จะผิดนัดหรอกนะ”

“ในเมื่อรับภารกิจแล้ว ย่อมถือว่าทำพันธสัญญาจิตวิญญาณแล้ว คงไม่ผิดนัดหรอก…”

“แล้วฝีมือค่ายกลของคนผู้นั้นเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ยังไม่แน่ชัดนัก ทว่าอย่างน้อยก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ข้าเห็นเขารับภารกิจค่าหัวค่ายกลระดับหนึ่งไปมากมาย คิดว่าต่อให้วาดค่ายกลระดับสองไม่เป็น ค่ายกลระดับหนึ่งก็น่าจะชำนาญแตกฉานยิ่ง…”

“มีเพียงระดับหนึ่ง เกรงว่าจะไม่ค่อยพอน่ะสิ…” สตรีหน้าตาสะสวยเอ่ยขึ้น

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานทอดถอนใจ

“ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไป มักจะรับเฉพาะภารกิจวาดค่ายกลเท่านั้น งานที่ต้องออกเดินทางไปข้างนอก ต้องไล่ล่าจับกุมผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิด และค่อนข้างอันตรายเช่นนี้ วันธรรมดาพวกเขาย่อมไม่มีทางรับทำอยู่แล้ว…”

“ข้ารอมาหลายวัน กว่าจะมีปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งคนนี้ยอมรับภารกิจ”

“อีกทั้ง แต้มคุณูปการที่พวกเราแบ่งให้ก็มิได้มากมายอันใด…”

บุรุษผู้นั้นกล่าวอย่างจนปัญญา “จริงแท้ มีเพียงร้อยกว่าแต้มเท่านั้น…”

แต้มคุณูปการเพียงแค่นี้ ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองวาดค่ายกลเพียงสองสามชุดก็ได้มาแล้ว ซ้ำยังมิต้องออกเดินทางไปข้างนอก มิต้องเหน็ดเหนื่อยตรากตรำ และยิ่งมิต้องเสี่ยงอันตราย…

“เพียงแต่ไม่รู้ว่า คนผู้นี้จะพึ่งพาได้หรือไม่…”

“ระดับหนึ่ง… คาดว่าคงยากจะพึ่งพาได้…”

“ถูไถไปก่อนเถอะ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไม่มีตัวเลือกอื่นให้เลือกอีก…”

“เช่นนั้นก็รอสักหน่อยเถอะ” บุรุษในชุดนักพรตสีทองอมแดงทอดถอนใจ จากนั้นเงยหน้ามองดูท้องฟ้าแล้วเอ่ยต่อว่า

“เพลาไม่เช้าแล้ว ไม่รู้ว่าปรมาจารย์ค่ายกลผู้นั้นจะมาถึงเมื่อใด…”

“ข้ามาแล้ว!”

สุ้มเสียงสดใสกังวานสายหนึ่งพลันดังขึ้นกะทันหัน

ทั้งสามคนต่างชะงักไป หันขวับไปมองด้านข้าง ก็เห็นผู้บำเพ็ญเพียรขนาดกะทัดรัดคนหนึ่ง ปั้นสีหน้าบึ้งตึง เอ่ยด้วยความไม่สบอารมณ์ว่า

“ข้ามาตั้งนานแล้ว!”

ยังได้ยินพวกเจ้าแอบนินทาลับหลังข้าหมดแล้วด้วย!

ทั้งสามคนต่างมีสีหน้าตกตะลึง สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานอุทานด้วยความประหลาดใจ “เจ้า… เจ้าคือ…”

โม่ฮว่ากล่าว “ข้าคือโม่ฮว่า!”

บุรุษผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อย “โม่ฮว่างั้นหรือ?”

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานยิ้มเจื่อน “เป็นชื่อของปรมาจารย์ค่ายกลที่รับภารกิจ ทว่าข้าคาดไม่ถึงเลยว่า…”

คาดไม่ถึงว่า จะเป็นศิษย์น้องน้อยเช่นนี้

ขั้นสร้างรากฐานตอนต้น ตบะต่ำต้อย ทั้งใบหน้ายังอ่อนเยาว์ไร้เดียงสา ดูท่าทางแล้ว น่าจะเพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นาน…

บุรุษผู้นั้นเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

“น้องชาย เจ้า… เพิ่งเข้าสำนักมางั้นหรือ?”

โม่ฮว่าพยักหน้า

บุรุษผู้นั้นรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง จึงหันไปถามสตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวาน “สำนักไท่ซวีของพวกเจ้าเปลี่ยนกฎระเบียบแล้วหรือ? เพิ่งเข้าสำนักมา ก็สามารถรับภารกิจได้แล้วหรือ?”

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานเอ่ยอย่างกังขา “ไม่เคยได้ยินว่ามีการแก้ไขเลยนะ…”

“แล้วเรื่องของเขานี่…”

ทั้งสามคนต่างหันมามองดูโม่ฮว่า

โม่ฮว่ากล่าว “ซินแสสวินเป็นคนสั่งให้ข้ามารับภารกิจขอรับ”

โม่ฮว่ายกชื่อ ‘ซินแสสวิน’ ออกมาอ้างอีกครั้ง

ทว่าเขาไม่ได้บอกความจริงว่า ซินแสสวินสั่งให้เขารับเฉพาะภารกิจเบื้องต้นอย่างเช่น ‘กวาดขั้นบันได เฝ้าซุ้มประตู หรือวาดค่ายกล’ มิได้ให้เขาแอบเกาะกลุ่มมาทำภารกิจค่อนข้างอันตรายอย่างการ ‘ไล่ล่าจับกุมผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิด’ เช่นนี้

“ซินแสสวินหรือ?”

บุรุษผู้นั้นประหลาดใจอยู่บ้าง ทว่าสตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานที่มาจากสำนักไท่ซวี กลับเข้าใจได้ในทันที

“ที่แท้ก็คือซินแสสวิน…”

มิน่าเล่า…

การที่ซินแสสวินยอมเปิดประตูหลังให้ศิษย์น้องน้อยผู้นี้ เปิดสิทธิ์การใช้งานป้ายคำสั่งไท่ซวีก่อนเวลาอันควร ย่อมแสดงว่าภูมิหลังความเป็นมาของเด็กคนนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

อย่างน้อยความสัมพันธ์กับซินแสสวินย่อมลึกซึ้งแนบแน่นยิ่ง

เรื่องนี้จึงมิอาจซักไซ้ไล่เลียงให้มากความได้อีก

แต่ว่า…

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่บ้าง

ศิษย์น้องตัวกะเปี๊ยกเพียงแค่นี้ ตบะก็ต่ำต้อย รากฐานก็บางเบา ประสบการณ์ก็ตื้นเขิน ต่อให้พอจะทำค่ายกลเป็นบ้าง… จะพาเขาไปทำภารกิจอันตรายพรรค์นี้ได้อย่างไรกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น เขาทำค่ายกลเป็นจริงๆ หรือไม่ก็ยังไม่รู้…

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานจึงเอ่ยถามช้าๆ “ศิษย์น้อง เจ้า… ทำค่ายกลเป็นหรือ?”

โม่ฮว่าเห็นพวกเขามีท่าทีคล้ายจะไม่อยากพาตนเองไป ‘ร่วมวง’ ด้วย รู้ดีว่าจำต้องสำแดงฝีมือของตนเองเพื่อไขว่คว้าโอกาส จึงเอ่ยแก้คำพูดว่า

“มิใช่ ‘เป็น’ แต่เป็น ‘เชี่ยวชาญ’ ต่างหากขอรับ!”

ทั้งสามคนที่เหลือถึงกับอึ้งงันไป

ผู้บำเพ็ญเพียรตัวกะเปี๊ยกเพียงแค่นี้ ถึงกับกล้าโอ้อวดว่าตนเอง ‘เชี่ยวชาญ’ ค่ายกลแล้วงั้นหรือ…

โม่ฮว่ากล่าว “หากไม่เชื่อ เช่นนั้นพวกท่านลองทดสอบข้าดูสักข้อหรือไม่ขอรับ?”

ถ้าจะให้ดี จงนำค่ายกลที่ยากมากๆ และเป็นค่ายกลที่ข้ายังไม่เคยเรียนรู้มาก่อนมาทดสอบข้าเถอะ

บุรุษในชุดนักพรตสีทองอมแดงใคร่ครวญครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ได้ ข้าจะลองทดสอบเจ้าดูสักเล็กน้อย”

“อื้อๆ”

โม่ฮว่ามีสีหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความคาดหวัง ทว่าครู่ต่อมาเขาก็ต้องผิดหวัง

สิ่งที่บุรุษในชุดนักพรตสีทองอมแดงใช้ทดสอบเขา เป็นเพียงความรู้ค่ายกลระดับหนึ่งที่สำหรับโม่ฮว่าแล้วช่างแสนง่ายดายยิ่ง บางคราอาจแตะไปถึงค่ายกลระดับสองบ้าง ทว่าก็เป็นเพียงผิวเผิน มิอาจแสดงให้เห็นเลยว่าตนเองเก่งกาจเพียงใด และยังมิอาจ ‘ได้ค่ายกลใหม่มาฟรีๆ’ อีกด้วย

โม่ฮว่าตอบคำถามของบุรุษผู้นั้นได้อย่างลื่นไหลไร้สะดุดโดยมิต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย ครั้นเห็นบุรุษผู้นั้นนิ่งเงียบไป จึงเอ่ยถามต่อว่า

“มีที่ยากกว่านี้อีกหรือไม่ขอรับ?”

“หรือว่า ท่านจะหาค่ายกลที่ยากมากๆ มาทดสอบข้าดูสักชุด?”

บุรุษผู้นั้นชะงักไป กล่าวอย่างจนปัญญาว่า

“ข้าทดสอบเจ้าได้เพียงเท่านี้แหละ…”

เขาเป็นผู้บำเพ็ญสายกระบี่ วิชาค่ายกลพรรค์นี้มิได้เชี่ยวชาญอันใด วันธรรมดาที่ร่ำเรียนบ้างก็เพียงเพื่อสอบประเมินผลของสำนักให้ผ่านเท่านั้น มิได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจศึกษามากนัก

ทว่าการที่โม่ฮว่าผ่านบททดสอบของเขาได้ อย่างน้อยก็แสดงว่ามีรากฐานค่ายกลที่ค่อนข้างแน่นหนาทีเดียว

และภารกิจในครานี้ของพวกเขา ก็ต้องการปรมาจารย์ค่ายกลคนหนึ่งจริงๆ

บุรุษผู้นั้นจึงกล่าว “เอาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปลองดูแล้วกัน”

โม่ฮว่าดีใจในอก ทว่ายังมิทันได้เอ่ยอันใด ก็ได้ยินศิษย์พี่หญิงผู้มีกิริยาอ่อนหวานส่ายหน้ากล่าวขึ้นว่า

“ไม่ได้!”

โม่ฮว่าชะงักไป

“มันอันตรายเกินไป” ศิษย์พี่หญิงผู้มีกิริยาอ่อนหวานกล่าวกับโม่ฮว่า “แม้ว่าตบะของพวกเรา ยามไล่ล่าจับกุมผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดในครานี้จะไม่นับว่าตึงมืออันใด ทว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรยากแท้หยั่งถึง ย่อมยากจะหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝันได้ หากเกิดความพลิกผันขึ้นมา พวกเราอาจปกป้องเจ้าไม่ได้”

นางผ่อนน้ำเสียงลง เอ่ยเกลี้ยกล่อมโม่ฮว่าว่า

“ศิษย์น้อง เจ้าเชื่อฟังคำของศิษย์พี่เถอะ จงกลับสำนักไปตั้งใจบำเพ็ญเพียร รอให้เจ้าโตกว่านี้สักหน่อย ค่อยออกไปปฏิบัติภารกิจอันตรายเหล่านี้…”

ศิษย์พี่หญิงท่านนี้ ก็เป็นคนดีเช่นกัน

โม่ฮว่ารำพึงขึ้นในใจเงียบๆ

ทว่าภารกิจนี้ อย่างไรเขาก็ต้องตามไปเกาะกลุ่มให้จงได้!

เขาเพิ่งจะยอมควักแต้มคุณูปการไปตั้งสองร้อยกว่าแต้มเพื่อแลกซื้อเคล็ดวิชาคุกวารีระดับสอง หากไม่ได้แต้มคืนกลับมาบ้าง ก็ขาดทุนย่อยยับแย่เลยสิ!

การเดินทางในครานี้ ต้องสำเร็จเท่านั้น ห้ามล้มเหลวเด็ดขาด!

โม่ฮว่าใคร่ครวญครู่หนึ่ง ดวงตาทอประกายวาววับ เอ่ยว่า

“หากข้าไม่ไป พวกท่านก็ขาดปรมาจารย์ค่ายกลไปคนหนึ่งมิใช่หรือขอรับ?”

“ข้าจะหาคนอื่น…” สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานกล่าว

“ศิษย์พี่หญิง เมื่อครู่นี้ท่านบอกเองว่าไม่มีใครยอมรับภารกิจ ข้าได้ยินหมดแล้วนะขอรับ!”

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานถึงกับสะอึกไป

“วางใจเถอะขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว “ข้าใช้วิชาล่องหนเร้นกายได้ สามารถเอาตัวรอดได้แน่นอนขอรับ”

“ล่องหนเร้นกาย…”

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานคิดใคร่ครวญดู ทว่าก็ยังคงไม่วางใจและลังเลอยู่นาน

ในยามนั้นเอง บุรุษอีกคนหนึ่งก็เดินมาจากที่ไกลๆ สีหน้าเปี่ยมด้วยความรู้สึกผิด “ขออภัยด้วย ข้ามาช้าไปสักหน่อย…”

จากนั้นเขาก็เอ่ยทักทายทุกคนทีละคน

“ศิษย์พี่เฟิง ศิษย์น้องเฉี่ยน ศิษย์พี่มู่หรง…”

ในที่สุดครั้นเขาเหลือบไปเห็นโม่ฮว่า ก็ถึงกับชะงักงัน อ้าปากค้าง “โม่ฮว่า? เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่า?”

โม่ฮว่าเองก็ประหลาดใจยิ่งนักเช่นกัน

ในทีมห้าคนนี้ ถึงกับมีคนรู้จักอยู่ด้วย!

คนผู้นี้ก็คือศิษย์พี่ที่เคยนำเขาเข้าสู่ประตูสำนัก ซ่างกวนซวี่ นั่นเอง

ณ เพลานี้ เขาไม่สนใจแล้วว่าเหตุใดซ่างกวนซวี่ถึงได้บังเอิญอยู่ที่นี่ด้วย รีบเอ่ยขึ้นทันทีว่า “ศิษย์พี่ซวี่ พาข้าไปด้วยเถอะขอรับ!”

พูดจบยังรีบขยิบตาส่งสัญญาณให้ซ่างกวนซวี่เป็นพัลวัน ซึ่งมีความหมายว่า

ช่วยพูดโน้มน้าวให้ข้าหน่อย ให้พวกเขายอมพาข้าไปร่วมวงด้วย!

ซ่างกวนซวี่ยิ้มแหย “นี่… มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?”

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง แล้วเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า “พวกเจ้ารู้จักกันหรือ?”

ซ่างกวนซวี่พยักหน้า “ศิษย์น้องโม่… มีความสัมพันธ์เชื่อมโยงกับตระกูลซ่างกวนของข้าอยู่บ้าง”

เขาไม่ได้อธิบายให้กระจ่างแจ้ง เรื่องของนายน้อยอวี๋ย่อมมิอาจเล่าให้คนนอกฟังได้โดยง่าย

ทว่าหลังจากนั้น ซ่างกวนซวี่ก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าเป็นล้นพ้น

ศิษย์น้องน้อยโม่ฮว่าผู้นี้ หากพาไปด้วยก็สุ่มเสี่ยงอันตรายอยู่บ้าง ทว่าหากไม่พาไป ก็กลัวจะผิดต่อคำกำชับของท่านอาสะใภ้

สุดท้ายเขาจึงได้แต่เอ่ยว่า

“ศิษย์น้องโม่เขา… เป็นคนทำการสิ่งใดรู้กาลเทศะ อีกทั้งยังเฉลียวฉลาดปราดเปรียว ศิษย์พี่มู่หรง หรือจะลองพาเขาไปด้วยเถอะขอรับ…”

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานขมวดคิ้วครุ่นคิด ครั้นเห็นว่าเวลาล่วงเลยจนสายมากแล้ว หากผัดผ่อนต่อไปเกรงว่าเวลาจะไม่เพียงพอ สุดท้ายจึงทอดถอนใจแล้วเอ่ยว่า

“เอาเถอะ แต่ต้องระวังตัวให้ดีที่สุด ศิษย์น้องซ่างกวน เจ้าต้องดูแลศิษย์น้องโม่ให้ดี…”

ซ่างกวนซวี่พยักหน้ารับ

ส่วนโม่ฮว่าก็ให้คำมั่นสัญญา “วางใจได้เลยขอรับ ฝีมือค่ายกลของข้าร้ายกาจยิ่งนัก จะไม่ถ่วงแข้งถ่วงขาพวกท่านแน่นอนขอรับ!”

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานจนปัญญาอยู่บ้าง

ฝีมือค่ายกลร้ายกาจยิ่งนักงั้นหรือ?

ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยขั้นสร้างรากฐานตอนต้น ทั้งยังเพิ่งเข้าสำนักมา ต่อให้เก่งกาจจะเก่งกาจไปได้สักเพียงใดกัน…

ทว่าภารกิจในครานี้ เดิมทีก็มิได้จำเป็นต้องใช้ค่ายกลที่ลึกล้ำอันใดอยู่แล้ว

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานพยักหน้า “พวกเราออกเดินทางกันเถอะ”

โม่ฮว่าพยักหน้ารัวๆ

ด้วยเหตุนี้ ศิษย์พี่ชายสองคน ศิษย์พี่หญิงสองคน พ่วงด้วยผู้ติดตามตัวน้อยอย่างเขาหนึ่งคน จึงออกเดินทางจากเขาไท่ซวี ผ่านเมืองชิงโจว มุ่งหน้าสู่เขตโจวเตี่ยนชังระดับสอง

ตลอดเส้นทาง โม่ฮว่าพูดจาเลียบๆ เคียงๆ จนล่วงรู้สถานะความเป็นมาของแต่ละคน

ศิษย์พี่ร่างสูงใหญ่สง่างาม สีหน้าอบอุ่นนุ่มนวล ผู้สวมชุดนักพรตสีทองอมแดง คือศิษย์ของสำนักไท่อา นามว่าโอวหยางเฟิง

สตรีผู้มีกิริยาอ่อนหวานผู้สวมชุดนักพรตของสำนักไท่ซวี นามว่ามู่หรงไฉ่อวิ๋น เป็นศิษย์พี่หญิงของสำนักไท่ซวี

ส่วนสตรีผู้สวมชุดนักพรตสีทองอมชมพูปักลายบุปผาประณีตงดงาม นามว่าฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน เป็นศิษย์พี่หญิงของสำนักร้อยบุปผา

สำนักร้อยบุปผาเป็นหนึ่งในสิบสองสำนักรองแห่งเขตโจวเฉียนเสวีย ศิษย์ในสำนักล้วนเป็นสตรีทั้งสิ้น มรดกสืบทอดก็ล้วนเป็นเคล็ดวิชาและเต๋าอาคมสำหรับการบำเพ็ญของสตรี

อายุอานามของแต่ละคน ล้วนแก่กว่าโม่ฮว่าราวเจ็ดถึงแปดปี แม้จะมิได้สังกัดอยู่ในสำนักเดียวกันทั้งหมด ทว่าในเขตโจวเฉียนเสวียแห่งนี้ ศิษย์ของแต่ละสำนักมีการไปมาหาสู่แลกเปลี่ยนกันอย่างใกล้ชิดและบ่อยครั้ง ดังนั้นจึงต้องเรียกขานว่า ‘ศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิง’ อย่างมีมารยาท

ส่วนเรื่องที่ว่า เหตุใดภารกิจของสำนักไท่ซวี ถึงมีศิษย์จากสำนักอื่นมาร่วมด้วยนั้น

โม่ฮว่าก็ได้เอ่ยถามมาแล้วเช่นกัน

ภารกิจค่าหัวหมายจับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิด โดยทั่วไปจะถูกประกาศขึ้นโดยที่ทำการศาลเต๋า มิใช่ส่งให้เพียงแค่สำนักไท่ซวีเท่านั้น ทว่าสำนักใกล้เคียงอื่นๆ ก็สามารถรับภารกิจค่าหัวนี้ได้เช่นกัน

ครั้นทำภารกิจสำเร็จ รางวัลจะถูกส่งมอบจากที่ทำการศาลเต๋าไปยังสำนัก

จากนั้นสำนักจะแปลงเป็นแต้มคุณูปการมอบให้แก่ศิษย์อีกทอดหนึ่ง

ตลอดทาง โม่ฮว่าแอบลอบสังเกตศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงหลายคนนี้เงียบๆ พบว่าตบะของพวกเขาล้วนหนักแน่นลึกล้ำ เคล็ดวิชาย่อมต้องอยู่ในระดับชั้นยอดอย่างแน่นอน ซ้ำยังมีประสบการณ์โชกโชน เห็นได้ชัดว่าเป็นมือเก่าผู้เจนจัดในการทำ ‘ภารกิจค่าหัว’

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก พลางแอบตั้งปณิธานไว้ในใจว่า ภารกิจในครานี้ ตนเองจะต้องทำให้พวกเขาได้ประจักษ์ถึงความ ‘ร้ายกาจ’ ของตนเองให้จงได้

ครั้นได้เห็นความร้ายกาจของตนเอง วันข้างหน้าพวกเขาถึงจะยอมพาตนเองไป ‘ร่วมวง’ ด้วยอีก!

ตนเองจึงจะสามารถ ‘เกาะกลุ่ม’ ไปทำภารกิจเพิ่มขึ้น และสะสมแต้มคุณูปการได้มากขึ้น!

หากคิดจะ ‘เกาะกลุ่ม’ ทำภารกิจ ย่อมต้องมี ‘เส้นสายผู้คน’

มิใช่แค่ในสำนักไท่ซวีเท่านั้น ทว่าบรรดาศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงในแปดสำนักใหญ่ สิบสองสำนักรอง และร้อยสำนักเฉียนเสวีย ก็จำต้องผูกมิตรทำความรู้จักไว้ให้มากๆ

ต่อให้เป็นการสร้างมหาค่ายกล ก็ยังต้องอาศัยผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากมาช่วยกัน ถึงจะสร้างได้สำเร็จ

ยุคสมัยนี้ มีมนุษยสัมพันธ์ดีย่อมทำการสิ่งใดได้ราบรื่นสะดวกดาย

ส่วนเรื่อง ‘สี่มหาสำนัก’ นั้น… เอาไว้ทีหลังเถอะ

คาดว่าตนเองคงยังเอื้อมไม่ถึงในยามนี้

…

วันหยุดสิบวันของแต่ละสำนักล้วนตรงกัน คือสองวัน

เวลานี้นับว่ากระชั้นชิดอยู่บ้าง ทุกคนจึงต้องเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก ซ้ำยังต้องใช้วิชาตัวเบา จึงต้องใช้เวลาไปถึงสิบกว่าชั่วยาม ถึงจะเดินทางมาถึงเขตโจวเตี่ยนชังระดับสอง

เขตโจวเตี่ยนชัง เป็นเขตโจวขนาดเล็กแห่งหนึ่งในแคว้นเฉียน

ใจกลางเขตโจว คือเทือกเขาเตี่ยนชัง

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดที่พวกเขาต้องการตามล่าจับกุม ก็ซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาเตี่ยนชังแห่งนี้

โม่ฮว่าได้เอ่ยถามมาแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดผู้นี้ไม่มีใครรู้ชื่อจริง ฉายาในหมายจับคือ ‘แร้งหัวล้าน’ มีตบะขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง วิชาตัวเบาเลิศล้ำ ทั้งยังมีฝีมือเชิงค่ายกลที่มิเลวทราม

แร้งหัวล้านก่อกรรมทำชั่วมานับไม่ถ้วน มีคดีความบันทึกไว้ในที่ทำการศาลเต๋าอย่างหนาเตอะ

มันเคยบังคับสูบพลังหยินบำรุงหยางจากศิษย์สตรี เคยเข่นฆ่าผู้คน ซ้ำยังเคยเป็นขบวนการค้ามนุษย์ ลักพาตัวผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ไปขายให้แก่ผู้บำเพ็ญมารเพื่อใช้เป็น ‘เสบียงอาหาร’

คำสั่งที่ทางที่ทำการศาลเต๋ากำหนดมาคือ

จับเป็นได้ให้จับเป็น ครั้นจับกุมได้แล้วให้นำตัวไปขังไว้ในคุกเต๋า แล้วใช้ค่ายกลแล่เนื้อประหารชีวิตช้าๆ

หากยากจะจับกุม ก็ให้ปลิดชีพสังหาร ณ ที่นั้นทันที!