ตอนที่ 601 — ตอนที่ 601 หัวล้าน

ตอนที่ 0601 หัวล้าน

เทือกเขาเตี่ยนชังค่อนข้างกว้างใหญ่ ทั้งยังค่อนข้างรกร้าง ทรัพยากรด้านการบำเพ็ญเพียรขาดแคลน จึงแทบไร้ร่องรอยผู้คนสัญจร เหมาะอย่างยิ่งสำหรับให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดใช้ซ่อนกาย

โม่ฮว่าติดตามศิษย์พี่ชายหญิงหลายคนมาถึงเทือกเขาเตี่ยนชัง

ขุนเขาสลับซับซ้อน เมฆหมอกบดบังโอบล้อม ไอพิษสีเหลืองจางๆ อวลคลุ้งจนไม่อาจแยกแยะทิศทาง

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยขึ้น “ข้ารับภารกิจค่าหัวของสำนักมา บนนั้นมีข่าวกรองระบุว่า แร้งหัวล้านอยู่เพียงลำพัง ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่งห่างจากที่นี่ออกไปสามสิบลี้”

“ทว่าคนผู้นี้ระแวดระวังตัวยิ่ง ทั้งยังเชี่ยวชาญค่ายกล ตลอดเส้นทางย่อมต้องวางค่ายกลเอาไว้เพื่อป้องกันการไล่ล่าสืบหา…”

“ค่ายกลเหล่านี้อาจมิได้ลึกล้ำเลิศเลออันใดนัก ทว่าซุกซ่อนได้อย่างแนบเนียนยิ่ง ยากจะสังเกตพบ จึงจำเป็นต้องมีผู้เชี่ยวชาญค่ายกลที่เจนจัดด้านนี้คอยตรวจตราสืบค้นไปตลอดทาง…”

“ต้องรอบคอบเป็นพิเศษ ห้ามมีข้อผิดพลาดตกหล่นแม้แต่น้อย…”

“มิเช่นนั้นจะกลายเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น ปล่อยให้เจ้า ‘แร้งหัวล้าน’ ตัวนี้บินหนีไปได้…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเหลือบมองโม่ฮว่า “ศิษย์น้องโม่ เจ้า…ไหวหรือไม่”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้าไหวขอรับ!”

เมื่อมู่หรงไฉ่อวิ๋นเห็นโม่ฮว่ามีท่าทีมั่นอกมั่นใจเช่นนั้น นอกจากจะไม่คลายกังวลแล้ว ในใจกลับยิ่งเป็นกังวลขึ้นไปอีก

โอวหยางเฟิงเกรงว่าโม่ฮว่าจะกดดัน จึงเอ่ยขึ้นว่า

“ศิษย์น้องโม่ เจ้าทำสุดกำลังก็พอ อย่าได้ตึงเครียดไป…”

“ภารกิจนี้มิใช่เรื่องของคนคนเดียว ตลอดทางพวกเราจะช่วยเจ้าคอยสังเกตและอุดช่องโหว่ด้วย อย่างไรเสียแร้งหัวล้านผู้นี้ก็เจ้าเล่ห์รับมือยากยิ่ง ค่ายกลที่วางไว้ก็พิสดารซับซ้อน…”

“อืมๆ” โม่ฮว่ากล่าวอย่างซาบซึ้ง “ขอบคุณศิษย์พี่เฟิงขอรับ!”

ดังนั้นทุกคนจึงเดินรุดหน้าต่อไป เดินไปได้สักพัก โม่ฮว่าพลันชะงัก ชี้ไปยังดินผืนเล็กๆ ริมทางที่มีร่องรอยเพิ่งถูกพลิกกลบใหม่พลางเอ่ยถาม

“ใช่ค่ายกลตรงนั้นหรือไม่ขอรับ”

คนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็สบตากัน แล้วพยักหน้าให้แก่กัน

มู่หรงไฉ่อวิ๋นลอบถอนหายใจโล่งอกเบาๆ “ถูกต้องแล้ว”

โม่ฮว่าเพิ่งตระหนักได้ว่า ที่แท้ทุกคนล้วนมองออกตั้งนานแล้ว เพียงแต่ต้องการ ‘ทดสอบ’ ตนเองสักหน่อย จึงแกล้งทำเป็นไม่พูดออกมา

ถึงกับไม่ไว้ใจตนเองปานนี้เชียวหรือ…

โม่ฮว่าพึมพำบ่นอุบในใจ

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเดินไปยังหน้าดินที่เพิ่งถูกพลิกผืนนั้น นางหยิบเข็มทิศสีทองอันหนึ่งออกมาวางลงบนดิน จากนั้นเข็มทิศสีทองก็หมุนวน ประกายแสงเรืองรองวูบหนึ่ง ระลอกคลื่นลวดลายค่ายกลใต้ดินก็สลายหายไป

โม่ฮว่าชะงักไป “เข็มทิศอันนี้…คือสิ่งใดหรือขอรับ”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นชะงักเล็กน้อย “เจ้าไม่รู้หรอกหรือ”

โม่ฮว่าพยักหน้าตามตรง

รู้ก็ว่ารู้ ไม่รู้ก็ว่าไม่รู้ นั่นแลคือปัญญาอันแท้จริง

เบื้องหน้าล้วนเป็นศิษย์พี่ชายหญิง ตนเองเป็นเพียงศิษย์น้องเล็ก ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องแสร้งทำเป็นรู้เพื่อโอ้อวดให้เสียเวลา

มู่หรงไฉ่อวิ๋นทอดถอนใจ “สิ่งนี้เรียกว่าเข็มทิศคลี่คลายค่ายกล ค่ายกลเรียบง่ายบางค่ายกลสามารถใช้เข็มทิศชนิดนี้คลี่คลายได้”

“ค่ายกลใดก็ใช้ได้หมดเลยหรือขอรับ” โม่ฮว่าถาม

มู่หรงไฉ่อวิ๋นส่ายหน้า “ค่ายกลที่ต่างกัน ย่อมต้องใช้เข็มทิศคลี่คลายค่ายกลที่ต่างกัน ทั้งสายธาตุทั้งห้า สายแปดทิศ หรือสายทิศทาง ต้องตรงกันจึงจะคลี่คลายได้ อีกทั้งลวดลายค่ายกลต้องไม่ซับซ้อนเกินไปนัก”

“อ๋อๆ”

โม่ฮว่าได้เรียนรู้สิ่งใหม่ จึงแอบจดจำไว้ในใจเงียบๆ

‘ถึงกับมีของอย่างเข็มทิศคลี่คลายค่ายกลอยู่ด้วยหรือนี่…’

ตัวเขาพึ่งพาตนเองและลงมือคลี่คลายค่ายกลด้วยตนเองมาโดยตลอด ยังไม่เคยใช้ของ ‘ขี้เกียจ’ เช่นนี้มาก่อนเลย

ไม่รู้ว่าหลักการข้างในนั้นเป็นอย่างไร…

โม่ฮว่ารู้สึกใคร่รู้สงสัยขึ้นมาบ้างแล้ว

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนใช้เข็มทิศคลี่คลายค่ายกลคลี่คลายค่ายกลที่ซ่อนอยู่นั้น จากนั้นมือเรียวขาวผ่องก็ปัดเบาๆ พลังวิญญาณพลิ้วไหวเล็กน้อยปัดกวาดผืนดินออกไป ก็เผยให้เห็นแผ่นหินกลมขนาดเล็กแผ่นหนึ่งฝังอยู่ใต้ดิน บนแผ่นหินสลักลวดลายค่ายกลเอาไว้

ลวดลายค่ายกลดูคุ้นตาอยู่บ้าง ทว่าก็ให้ความรู้สึกแปลกตาอยู่หน่อยๆ คาดว่าน่าจะเป็นรูปแบบแปรผันของลวดลายค่ายกล

เมื่อโม่ฮว่าจำไม่ได้ จึงเอ่ยถามอย่างถ่อมตน

“ศิษย์พี่มู่หรง บนแผ่นหินนี้…คือค่ายกลอันใดหรือขอรับ…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นชะงักค้าง

คนอื่นๆ พลอยยกมือขึ้นกุมขมับอย่างจนปัญญา

ซ่างกวนซวี่ยิ่งเผยรอยยิ้มเจื่อน

กระทั่งค่ายกลธรรมดาเรียบง่ายเช่นนี้ยังไม่รู้จัก ที่บอกว่า ‘เชี่ยวชาญ’ ค่ายกล มิได้หมายความว่า ‘เชี่ยวชาญ’ เช่นนี้นี่นา…

มู่หรงไฉ่อวิ๋นถอนหายใจอย่างอ่อนใจพลางอธิบายว่า

“นี่เรียกว่าค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็ก เป็นค่ายกลระดับหนึ่ง อาศัยพลังแม่เหล็กที่แฝงอยู่ในลวดลายค่ายกลดึงดูดพลังแห่งการเหนี่ยวนำ ใช้สำหรับตรวจตราและเฝ้าระวัง…”

“ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็ก…”

โม่ฮว่าจดจำไว้ในใจเงียบๆ อีกครั้ง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ตนเองช่ำชองค่ายกลระดับหนึ่งถึงเพียงนี้ ร่ำเรียนมามากมายปานนี้แล้ว ถึงกับยังมี ‘ปลาหลุดรอดตาข่าย’ อยู่อีก…

เป็นจริงดังคาด คนเราต้องออกมาเปิดหูเปิดตาภายนอกให้บ่อยเสียหน่อย

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรช่างกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ไม่แน่ว่าทุกหนทุกแห่งอาจเต็มไปด้วยค่ายกลที่รอคอยให้ตนได้ศึกษาเรียนรู้!

“ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็ก…”

โม่ฮว่าพึมพำกับตนเองเบาๆ ก่อนจะเอ่ยว่า “ศิษย์พี่มู่หรง รอประเดี๋ยวขอรับ ข้าขอเรียนรู้สักหน่อย”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นถึงกับนิ่งอึ้งไป

ศิษย์น้องผู้นี้ พอพบค่ายกลเข้า ถึงกับต้องมาเรียนรู้เดี๋ยวนั้นเลยหรือ…

นางไม่รู้จะกล่าวอันใดดีแล้ว

ยังดีที่โม่ฮว่าใช้เวลาไม่นาน ก็จดจำลวดลายค่ายกลของค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กได้จนหมดสิ้น จากนั้นทุกคนจึงออกเดินทางต่อ

ขณะก้าวเดินไปข้างหน้า โม่ฮว่าก็แอบใคร่ครวญพิจารณาไปด้วย

ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็ก…

ค่ายกลระดับหนึ่งเก้าลายเส้น อรรถประโยชน์ของมันคล้ายคลึงกับ ‘ค่ายกลแม่ลูกซือหนานซับซ้อน’ ที่ตนเคยใช้ไม่น้อย ล้วนใช้สำหรับวางค่ายกลตรวจตราเพื่อจับตาดูสภาพแวดล้อมและชัยภูมิขุนเขา

ทว่าค่ายกลนี้กลับมีความพิเศษอยู่บ้าง

โม่ฮว่าพินิจพิเคราะห์อยู่นาน จึงพบว่าแท้จริงแล้ววิชาค่ายกลนี้เป็นรูปแบบแปรผันของค่ายกลแปดทิศ โดยนำลวดลายค่ายกลที่ซับซ้อนมาทำการ ‘แปรผัน’ ให้เรียบง่ายลง

โม่ฮว่าคำนวณอนุมานในใจเงียบๆ ครู่หนึ่ง พลันตื่นตระหนกขึ้นมา

เขาพบว่าค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กนี้ หากสืบสาวกลับไปถึงต้นกำเนิด แก่นแท้ของลวดลายค่ายกล ถึงกับสามารถย้อนรอยกลับไปสู่ ‘ลวดลายอัสนี’ ได้

ลวดลายอัสนีหรือ

นี่ไม่ถูกต้องนี่นา…

โม่ฮว่าสับสนงุนงงยิ่งนัก

‘ค่ายกลอัสนี’ ในความทรงจำของเขา ยังคงเป็น ‘ลวดลายเซียน’ เหนือมหาค่ายกลแห่งวิถีสวรรค์ที่เปี่ยมด้วยพลังแห่งการลบล้างของกฎเกณฑ์ น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด สามารถสยบสังหารสรรพชีวิตได้ทั้งปวง

ทว่า ‘สายฟ้า’ กับ ‘แม่เหล็กปฐมพี’ มีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร

เหตุใดค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็ก เมื่อย้อนรอยรูปแบบแปรผันของลวดลายค่ายกล ถึงได้กลายสภาพเป็นลวดลายอัสนี และจัดอยู่ในค่ายกล ‘กว้าอัสนี’ ได้เล่า

ในใจของโม่ฮว่าผุดความกังขาขึ้นมา

ทว่ายามนี้ยังมี ‘ภารกิจ’ ติดตัว ไม่อาจวอกแวกคิดเรื่องอื่น โม่ฮว่าจึงเก็บงำความสงสัยนี้ไว้ก้นบึ้งหัวใจ ตั้งใจว่าพอกลับไปแล้วค่อยครุ่นคิดพิจารณาให้ละเอียดถี่ถ้วน ดูว่าจะสามารถทำความเข้าใจสิ่งใดได้บ้าง

ค่ายกลระดับหนึ่งเพียงเท่านี้ หากเข้าใจแล้วย่อมไม่ยากเย็น

ลวดลายค่ายกลของค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็ก โม่ฮว่ามองเพียงปราดเดียวก็เข้าใจปรุโปร่งดั่งพลิกฝ่ามือ

เมื่อกวาดสายตามองไปยังหุบเขาอีกครา ลวดลายค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กที่วางกระจายอยู่ตามพงหญ้า แมกไม้ และโขดหินเป็นเส้นสายบางเบา ก็กระจ่างชัดในคลองจักษุ

สัมผัสญาณของโม่ฮว่ากวาดผ่านเพียงวูบเดียว ก็หยั่งรู้ทุกสิ่งทะลุปรุโปร่ง

“หลังหินก้อนใหญ่ มีค่ายกลอยู่หนึ่งค่ายกลขอรับ…”

“ห่างออกไปสามจั้งเบื้องหน้า ตรงกึ่งกลางทางเดินบนเขาก็มีอีกหนึ่งค่ายกล…”

“ใต้เปลือกไม้ ก็มีค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็ก…”

“ป่าเขาทางทิศซ้าย มีสัตว์อสูรซ่อนอยู่ ขาขวาของสัตว์อสูรมีบาดแผล ใต้เนื้อหนังฝังใบมีดเอาไว้ บนใบมีดก็วาดค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กไว้เช่นกัน…”

…

โม่ฮว่าเดินไปตลอดทาง ก็ชี้บอกไปตลอดทาง

พวกของมู่หรงไฉ่อวิ๋นค่อยๆ เริ่มตกตะลึงขึ้นมา

ค่ายกลที่เห็นได้ชัดเจนบางแห่ง ซึ่งพวกเขามองออกและโม่ฮว่าก็มองออก ย่อมมิใช่เรื่องน่าแปลกใจอันใด

ทว่าค่ายกลบางแห่งที่มีกลวิธีพิสดารพิกลและยากจะสังเกตพบ โม่ฮว่ากลับค้นหาออกมาได้ทีละแห่งโดยไม่คลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย

กระทั่งค่ายกลบางแห่งที่วางไว้อย่างพิสดารเร้นลับจนพวกเขามองไม่เห็น หรือระยะทางไกลเกินไปจนพวกเขายังไม่ทันสังเกตพบ ก็ล้วนไม่อาจรอดพ้นสัมผัสญาณของโม่ฮว่าไปได้

พวกเขาถึงเพิ่งเริ่มเชื่อถือขึ้นมาบ้างแล้วว่า โม่ฮว่ามีฝีมืออยู่จริงๆ

ที่ว่า ‘เชี่ยวชาญ’ ค่ายกล อาจจะกล่าวเกินจริงไปสักหน่อย

ทว่าพรสวรรค์ด้านค่ายกล ย่อมไม่เลวอย่างแน่นอน

ทุกคนต่างถอนหายใจโล่งอก สายตาที่มองดูโม่ฮว่าก็พลอยอ่อนโยนและเป็นมิตรขึ้นมาก

การปฏิบัติภารกิจของสำนักเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน พวกเขาย่อมไม่อยากพก ‘ตัวถ่วงตัวน้อย’ ติดสอยห้อยตามมาด้วย แม้ว่าตัวถ่วงตัวน้อยผู้นี้จะมีหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูและว่าง่ายเพียงใดก็ตาม

หนึ่งชั่วยามต่อมา ทุกคนก็มาถึงเนินเขาแห่งหนึ่ง

เนินเขาดูเงียบสงบเป็นปกติ ทว่าภายใต้เงาแมกไม้ที่ปกคลุมอยู่นั้น กลับมีปากถ้ำอันเร้นลับซ่อนอยู่แห่งหนึ่ง

‘แร้งหัวล้าน’ ผู้ถูกที่ทำการศาลเต๋าออกหมายจับ ซ่อนตัวอยู่ภายในถ้ำแห่งนี้นั่นเอง

ทั้งสี่คนหลบอยู่หลังโขดหินแห่งหนึ่งเพื่อปรึกษาหารือแผนการจับกุม

ทว่าเรื่องเหล่านี้มิได้เกี่ยวข้องกับโม่ฮว่า

เดิมทีเขามาเพื่อช่วยมองทะลุค่ายกล เมื่อมาถึงที่นี่ ภารกิจของเขาก็นับว่าลุล่วงไปแล้วเกินครึ่ง เรื่องหลังจากนี้ย่อมไม่ต้องให้เขาลงมือ

หากกล่าวตามวาจาของศิษย์พี่หญิงมู่หรงก็คือ

“เจ้าจงเร้นกายให้ดี อย่าได้โผล่หัวออกมา ปกป้องตนเองให้ดี หากเกิดเรื่องอันใดให้หนีไปก่อน…”

นี่เป็นทั้งความห่วงใยที่มีต่อโม่ฮว่า และเป็นการป้องกันไม่ให้โม่ฮว่าผลีผลามปรากฏตัวจนทำเสียเรื่อง

หากเกิดพลาดพลั้งถูกแร้งหัวล้านจับตัวไปเป็นตัวประกันเข้า สถานการณ์ก็จะยิ่งย่ำแย่คับขันถึงที่สุด

โม่ฮว่าพยักหน้ารัวๆ “ศิษย์พี่หญิง โปรดวางใจขอรับ”

เรื่องเอาชีวิตรอด เขาเชี่ยวชาญยิ่งนัก

ทว่าพอคิดดูว่า หากเหล่าศิษย์พี่ชายหญิงลงมือแล้วสังหารเจ้า ‘แร้งหัวล้าน’ นั่นตกตายไปในทันที ตนเองก็คงหมดโอกาสสำแดง ‘ความเก่งกาจ’ ของตน และคราวหน้าที่พวกเขาไปทำภารกิจค่าหัว ก็คงไม่พาตนมาร่วมสนุกด้วยอีก…

โม่ฮว่าคิดในใจว่า ตนเองยังคงต้องแสดงประโยชน์ให้เห็นมากกว่านี้อีกสักหน่อยจึงจะดี…

ป่าเขาเวิ้งว้างรกร้าง เนินเขาเงียบสงัด

พงหญ้ารกชัฏ โขดหินระเกะระกะ ไร้ร่องรอยผู้คน

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าเคลื่อนไหวแผ่วเบา กวาดมองไปทั่วบริเวณ ประกายแสงในแววตาวูบไหว จากนั้นจึงเอ่ยเสียงเบา

“จากตรงนี้ไปทางทิศประจิม หนึ่งร้อยห้าสิบจั้ง มีค่ายกลทองคำจมดิ่งอยู่หนึ่งชุด ระดับสองสิบเอ็ดลายเส้น”

“จากตรงนี้ไปทางทิศบูรพา ราวหนึ่งร้อยห้าสิบจั้ง มีค่ายกลขุนเขาพันธนาการอยู่หนึ่งชุด เป็นค่ายกลพันธนาการสายเกิ้นแห่งแปดทิศ ระดับสองสิบสี่ลายเส้น…”

“บริเวณปากถ้ำ วางค่ายกลขุนเขาเกิ้นเอาไว้ ระดับสอง…”

“ห่างจากปากถ้ำออกไปสิบจั้ง วางไว้ด้วย…ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กหรือ ทว่าก็เป็นระดับสองเช่นกัน…”

…

โม่ฮว่าแจกแจงค่ายกลที่อยู่ใกล้เคียงถ้ำ ‘ดั่งนับสมบัติในบ้านตนเอง’ ชี้ชัดทีละค่ายกลโดยไม่ตกหล่นแม้แต่อย่างเดียว

แทบจะมองทะลุรังของ ‘แร้งหัวล้าน’ จนหมดไส้หมดพุง

มิใช่เพียงมู่หรงไฉ่อวิ๋น กระทั่งพวกของโอวหยางเฟิงต่างก็พากันตกตะลึง

“เจ้า…เคยเรียนค่ายกลระดับสองมาแล้วหรือ”

โม่ฮว่ากล่าวอย่างถ่อมตน “เคยเรียนมานิดหน่อยขอรับ…”

สีหน้าของแต่ละคนฉายแววตกใจระคนประหลาดใจ ต่างสบตากันไปมา จึงเพิ่งตระหนักได้ว่า พวกเขาประเมินศิษย์น้องเล็กที่มีใบหน้าไร้เดียงสาผู้นี้ต่ำเกินไปมากโข

สามารถมองทะลุค่ายกลที่ผู้อื่นวางไว้ได้อย่างปรุโปร่งโดยไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่จุดเดียว

ทักษะและความเข้าใจด้านค่ายกลระดับนี้ ย่อมต้องลึกล้ำอย่างยิ่งยวดเป็นแน่

สมแล้ว ผู้ที่สามารถก้าวเข้าสู่แปดสำนักใหญ่ได้ ย่อมไร้ซึ่งคนไร้ความสามารถ

‘ผู้เชี่ยวชาญค่ายกล’ ที่พวกเขาเชิญมาผู้นี้ มิได้เชิญมาเสียเปล่าจริงๆ

โอวหยางเฟิงแผ่สัมผัสญาณออกไปตรวจสอบดูเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าทุกสิ่งเป็นจริงดังที่โม่ฮว่ากล่าว ค่ายกลเหล่านั้นหากโม่ฮว่าไม่ทักขึ้นมา เขาย่อมไม่มีทางสังเกตเห็นได้เลย จึงอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าชื่นชม

“ยอดเยี่ยม นับเป็นความดีความชอบของศิษย์น้องโม่โดยแท้ เช่นนี้แล้ว การที่เราจะจับกุมแร้งหัวล้านก็ย่อมง่ายดายขึ้นมาก”

“ต่อไปก็ลงมือตามแผนการ ล่อให้แร้งหัวล้านออกมา…”

โม่ฮว่ายิ้มตาหยี กำลังคิดจะเอ่ยสิ่งใด ทว่าสีหน้าพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทอดถอนใจพลางกล่าวว่า

“มิต้องแล้วขอรับ…”

ทุกคนพลันชะงักงัน

โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา “แร้งหัวล้านพบพวกเราแล้ว”

สีหน้าของพวกโอวหยางเฟิงพลันเคร่งขรึมลง จากนั้นจึงสงบจิตกำหนดสมาธิ แล้วก็พบว่ารอบกายของพวกตน มีสัมผัสญาณอันลึกล้ำเย็นเยียบสายหนึ่งแผ่ปกคลุมอยู่ตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้

เพียงชั่วพริบตาเดียว โม่ฮว่าก็คาดการณ์ประเมินออกมาได้

“สัมผัสญาณสิบหกลายเส้น!”

“ขั้นสร้างรากฐานตอนกลางระดับสูงสุด!”

“ซ้ำยัง…มิได้มีเพียงคนเดียว…”

โอวหยางเฟิงมีสีหน้าตกตะลึงเล็กน้อย พวกมู่หรงไฉ่อวิ๋นเองก็พลอยเหม่อลอยไปชั่วขณะ

พวกเขายังมิทันสังเกตพบสิ่งใดเลย ไฉนศิษย์น้องเล็กผู้นี้กลับล่วงรู้หมดทุกเรื่องแล้วเล่า

ทว่าศัตรูร้ายอยู่ตรงหน้า ย่อมไม่มีเวลามาซักไซ้ไล่เลียง

ในแววตาของโอวหยางเฟิงฉายประกายเด็ดเดี่ยว “ฆ่า!”

พลันนั้นจิตสังหารก็โถมซัดลงมาอย่างกะทันหัน

ปราณกระบี่อันเข้มข้นที่แฝงกลิ่นอายชั่วร้ายพิศดารสายหนึ่งฉีกกระชากผ่านผืนนภากระแทกใส่หินก้อนใหญ่ที่ทุกคนซ่อนตัวอยู่จนแหลกละเอียด ทว่าโอวหยางเฟิงชักกระบี่ออกมารับมือได้ทันท่วงที สลายกระบวนท่าไปทีละขั้น

เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นควันจางหายไป

โอวหยางเฟิงกุมกระบี่ใบเฟิ่งทองชาดเล่มหนึ่ง ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าทุกคน รูปร่างสูงใหญ่ คิ้วกระบี่ตาประกายดาว ท่วงท่าสง่างามเหนือธรรมดา

ซ่างกวนซวี่พลิกมือชักกระบี่ใหญ่ประกายแสงไหลเวียนออกมาเล่มหนึ่ง ไอพลังน่าเกรงขามดุดัน

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนคลี่มือเรียวงามออก เข็มวิญญาณร้อยบุปผาหลายสิบเล่มลอยคว้างอยู่เบื้องหน้านาง

มู่หรงไฉ่อวิ๋นประสานมือกวัดแกว่งผนึกเคล็ดวิชา ปิ่นปักผมบนเรือนผมทอประกายเจิดจรัส เปล่งรัศมีห้าสีแพรวพราว ปลายนิ้วของนางเริ่มควบแน่นอาคม…

‘จะเปิดศึกตะลุมบอนกันแล้ว!’

โม่ฮว่าเห็นท่าไม่ดี รีบวิ่งเผ่นแผล็วออกไปแต่ไกล ใช้เคล็ดเร้นกาย คลุมเสื้อคลุมน้อย มองหาหลุมหินขนาดใหญ่แห่งหนึ่งแล้วหมอบราบลงกับพื้น ซ่อนตัวมิดชิด

หากเป็นการประลองยุทธ์ต่อสู้ ชั่วคราวนี้ย่อมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับเขาแล้ว

มีศิษย์พี่ชายหญิงมากมายปานนี้ ขอเพียงตนเองซ่อนตัวให้ดี ไม่เกะกะระเกะระกะขัดแข้งขัดขาก็เพียงพอแล้ว

มู่หรงไฉ่อวิ๋นคอยสังเกตโม่ฮว่าอยู่ตลอด เมื่อเห็นว่าโม่ฮว่าเฉลียวฉลาดปราดเปรียวยิ่งนัก ปราณกระบี่ของศัตรูยังไม่ทันมาถึง เขาก็ไหวตัวทัน รีบถอยร่นไปอยู่ด้านหลังทุกคนแต่เนิ่นๆ แล้วซ่อนกายอยู่ตามลำพัง นางก็อดพยักหน้ามิได้

คนอื่นๆ ก็พลอยถอนหายใจโล่งอก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งซ่างกวนซวี่

เขาได้รับคำกำชับจากเหวินเหรินหว่าน ให้ช่วยดูแลโม่ฮว่าให้ดี

หากโม่ฮว่าเกิดอันตรายอันใดขึ้นมา น้าสะใภ้หว่านเอ๋อร์ย่อมต้องตำหนิเอาความกับเขาอย่างแน่นอน

ยามนี้เมื่อโม่ฮว่าเห็นท่าไม่ดีก็หลบไปเสียไกลลิบ ซ้ำยังรู้วิชาเร้นกาย เงาร่างเลือนรางจนไม่รู้ว่าซ่อนอยู่ที่ใดกันแน่ เขาจึงวางใจลงได้

ทว่าในเพลานี้เอง บริเวณปากถ้ำบนภูเขาแห้งแล้ง ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนก้าวเดินออกมา

ผู้บำเพ็ญเพียรคนหน้าสุด สวมชุดสีน้ำตาล ตารูปเมล็ดซิ่งแคบยาว จมูกงุ้มดั่งปากเหยี่ยว วัยกลางคน สายตาเหี้ยมเกรียมอำมหิต

เบื้องหลังของเขา มีผู้บำเพ็ญเพียรติดตามมาอีกห้าคน ล้วนสวมชุดดำสนิท ดูแล้วมิใช่คนดีแต่อย่างใด

แม้โม่ฮว่าจะซ่อนตัวอยู่ไกล ทว่าหูตาว่องไวสว่างแจ้ง มองเห็นเค้าหน้าของคนเหล่านี้ได้อย่างกระจ่างชัด ในใจจึงคาดเดาว่า ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดสีน้ำตาลคนหน้าสุดนั้น ย่อมต้องเป็น ‘แร้งหัวล้าน’ ผู้ก่อกรรมทำเข็ญชั่วร้ายมานับไม่ถ้วนอย่างแน่นอน

ทว่าในใจเขากลับอดสงสัยมิได้ว่า

‘แร้งหัวล้าน แร้งหัวล้าน… ไฉนเขาถึงมิได้หัวล้านเล่า’

‘หรือว่าเขาจะใส่วิกผมปลอม?’

ไม่น่าใช่กระมัง…

ตามหลักการแล้ว มีแต่ตั้งชื่อคนผิด ไม่มีฉายาที่เรียกผิด

หากเขาไม่ ‘ล้าน’ แล้วผู้อื่นจะเรียกเขาว่า ‘แร้งหัวล้าน’ ได้อย่างไร

โม่ฮว่ารู้สึกข้องใจยิ่งนัก

ขณะที่ศึกใหญ่เบื้องหน้าก็ปะทุขึ้นในชั่วพริบตา

ฝั่งหนึ่งคือศิษย์สำนักที่รับภารกิจค่าหัวจากที่ทำการศาลเต๋าเพื่อหาแต้มคุณูปการและตามล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิด

อีกฝั่งคือผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดซึ่งถูกที่ทำการศาลเต๋าออกหมายจับและก่อกรรมชั่วช้าจนล้นพ้น

ทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีความคิดที่จะรามือ ไร้ซึ่งวาจาไร้สาระแม้แต่ครึ่งประโยค พบหน้ากันก็ฟาดฟันตัดสินเป็นตายทันที

พลังวิญญาณพลุ่งพล่าน อาคมธาตุทั้งห้าสาดกระจายว่อน อีกทั้งยังมีอาวุธวิญญาณอันชั่วร้ายและปราณกระบี่พุ่งเฉือนสอดประสานกันไปมา…

โม่ฮว่าแอบหมอบอยู่ในพงหญ้า โผล่เพียงศีรษะออกมาดูผู้อื่นต่อสู้กัน ความคิดหมุนวน ประเมินกำลังของทั้งสองฝ่ายคร่าวๆ

ทางฝั่งตนมีห้าคน

ทว่าตนเอง ‘มุด’ อยู่ในพงหญ้า ผู้ที่ลงสนามจึงมีเพียงสี่คน ล้วนมีตบะขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง

ฝั่งตรงข้ามมีทั้งหมดหกคน

มีเพียงคนเดียวที่เป็นขั้นสร้างรากฐานตอนต้น

อีกห้าคนเป็นขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง

คนที่มีตบะสูงสุดคือ ‘แร้งหัวล้าน’ จมูกงุ้มผู้นั้น ขั้นสร้างรากฐานตอนกลางระดับสูงสุด สัมผัสญาณมีถึงสิบหกลายเส้น

ศิษย์พี่ชายหญิงทางฝั่งตนล้วนเป็นทายาทชนชั้นสูงของสำนักใหญ่ ตบะลึกล้ำ อาวุธวิญญาณและวิชาเต๋ามิธรรมดา ทั้งยังเจนจัดประสบการณ์การประลองยุทธ์ การประสานกระบวนท่าเข้าขากันอย่างยิ่ง

แม้จะเป็นสี่ต่อหก ก็มิได้เพลี่ยงพล้ำตกเป็นรองแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก

สมแล้วที่เป็นบุตรแห่งสวรรค์ผู้โดดเด่นของสำนักใหญ่ต่างๆ ในเขตโจวเฉียนเสวีย

ภายภาคหน้าตนเองจะคอยเกาะกลุ่มติดตามพวกเขาไปเรื่อยๆ เลย!

ทว่าโม่ฮว่าก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง

สถานการณ์ในยามนี้ค่อนข้างคุมเชิงยืดเยื้อ

การคุมเชิงยืดเยื้อเช่นนี้ย่อมมิใช่หนทางที่ดีแน่

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ‘แร้งหัวล้าน’ ผู้นั้น ตบะได้เปรียบกว่า ถือกระบี่ยาวสีเงินเล่มหนึ่งประมือกับโอวหยางเฟิงด้วยสีหน้าสุขุมเยือกเย็น เห็นได้ชัดว่ายังกักเก็บไม้ตายเอาไว้

ในสถานการณ์เช่นนี้…

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง

‘ควรสังหารผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดคนอื่นๆ ให้หมดก่อน จากนั้นค่อยปลีกมือมารุมล้อมโจมตีหัวโจกอย่างแร้งหัวล้านโดยใช้คนหมู่มากเอาชนะคนหมู่น้อย…’

และสถานการณ์ในสนามรบก็ใกล้เคียงกับที่โม่ฮว่าคาดการณ์ไว้

เห็นได้ชัดว่าพวกโอวหยางเฟิงก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน

เริ่มแรกคือผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดขั้นสร้างรากฐานตอนต้นผู้นั้น ถูกซ่างกวนซวี่จับช่องโหว่ได้ พริบตาเดียวก็พุ่งประชิดกาย ฟันร่วงลงไปนอนกองกับพื้นในสองสามกระบวนท่า

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนยังหาจังหวะซัดเข็มวิญญาณซ้ำเข้าไปอีกหลายเล่ม

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานตอนต้นก็เป็นอันหมดลมหายใจไปเช่นนี้เอง

โม่ฮว่าส่ายหน้า คิดในใจว่า

‘เจ้าคนโง่เง่าผู้นี้ ช่างไม่ประมาณตนเอาเสียเลย ขั้นสร้างรากฐานตอนต้นกลับผลีผลามเข้ามาร่วมวงตะลุมบอนของขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง ซ้ำยังไม่ระวังตัวหาลู่ทางเผ่นหนี สมควรแล้วที่เป็นคนแรกที่ต้องตาย…’

หลังจากนั้นก็กลายเป็นสี่ต่อห้า

โม่ฮว่าก็มิได้รีบร้อนลงมือ เขาต้องสังเกตการณ์ดูก่อน

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งมิพ่าย

ประการแรก การต่อสู้ของพวกศิษย์พี่โอวหยางเฟิงมีแบบแผนและรู้ใจกันเป็นอย่างดี

ทว่าสิ่งเหล่านี้ก็คล้ายคลึงกับการประสานงานระหว่างพรานล่ายักษ์อสูร

มิพ้นประชิดตัวใช้ปราณกระบี่พัวพัน ระยะไกลใช้อาคมสะกดข่ม ประสานรับส่งกัน คอยมองหาช่องโหว่ของศัตรู เพิ่มพูนบาดแผล แล้วปลิดชีพ

พวกเขามิได้ใช้อาคมชั้นสูงอันใด

เป็นเพียงอาคมกายทองคุ้มกาย สะสมพลังวิญญาณจนเปี่ยมล้น ควบคุมกระบี่สังหารศัตรูทำนองนี้

ฝั่งผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดก็มีกระบวนท่าไม่ต่างกันนัก เพียงแต่อาวุธวิญญาณจะเคลือบยาพิษ พลังวิญญาณแฝงกลิ่นอายชั่วร้ายพิสดาร อีกทั้งกระบวนท่าวิชาเต๋าก็แปลกประหลาดพิกล

โม่ฮว่าเฝ้าดูอยู่นานจนคุ้นเคยกับกระบวนท่าของทั้งสองฝ่าย รวมถึงนิสัยการจู่โจม ทุกการเคลื่อนไหว การรุกและการถอยของศัตรูล้วนกระจ่างแจ้งในใจ จึงพยักหน้าเบาๆ

‘ลงมือได้แล้ว…’

หากยังไม่ลงมือ พวกเขาก็คงไม่รู้ถึง ‘ความเก่งกาจ’ ของตนเสียที!

วิชาอาคมที่ตนร่ำเรียนมาก็คงเสียเปล่าแล้ว

การต่อสู้เบื้องหน้ายังคงดำเนินต่อไป…

เศษหินปลิวกระจัดกระจาย อาคมซัดสาดรุนแรง ผู้บำเพ็ญเพียรกายาประชิดร่างแลกกระบวนท่าต่อกระบวนท่า

ในจังหวะนั้นเอง ซ่างกวนซวี่กดกระบี่ใหญ่ฟาดฟันขวางหน้า บีบให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดในชุดดำคนหนึ่งต้องถอยร่นอย่างทุลักทุเลจนเผยช่องโหว่ออกมา

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเห็นดังนั้น แววตาพลันหรี่ลง ชี้ผนึกเคล็ดวิชาออกไป แสงวิญญาณห้าสีสายหนึ่งก็พุ่งทะลวงอากาศเข้าโจมตี ปะทะเข้าที่หัวไหล่ของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดผู้นั้นอย่างจัง

แสงวิญญาณฉีกกระชากอาภรณ์ แทงทะลุเนื้อหนัง เรียกหยาดโลหิตสาดกระเซ็น ก่อนจะระเหยโลหิตจนแห้งผากในพริบตา ทิ้งไว้เพียงรอยแผลเป็นไหม้เกรียม

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดเซถอยหลังไปหลายก้าว เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก กัดฟันก่นด่าด้วยความเจ็บปวด เมื่อเห็นท่าไม่ดีก็หันหลังหมายจะหลบหนี

ซ่างกวนซวี่ฟันกระบี่ลงมาหมายจะสกัดกั้น ทว่ากระบี่ใหญ่จู่โจมช้า จึงไม่อาจเหนี่ยวรั้งไว้ได้ทัน

มู่หรงไฉ่อวิ๋นรวบรวมอาคม คิดจะรุกไล่ตามติด ฉวยโอกาสนี้ปลิดชีพผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดเสีย

ทว่าอาคมก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ทำได้เพียงเฉียดแขนของเขาให้บาดเจ็บ ไม่อาจรั้งตัวผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดไว้ได้เช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดหันกลับมา ตวัดสายตามองมู่หรงไฉ่อวิ๋นด้วยความเหี้ยมเกรียมอำมหิต สบถด่าอย่างชั่วร้าย

“นังสารเลว!”

เขาจดจำคนกลุ่มนี้ไว้ในใจ จากนั้นเร่งเร้าวิชาตัวเบาคิดจะเผ่นหนี รอให้หาที่พักฟื้นกำลังได้แล้ว ค่อยย้อนกลับมาคิดบัญชีกับเหล่าศิษย์สำนักพวกนี้

ทว่าเพิ่งก้าวเท้าออกไป เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ

ดูเหมือนตนเองจะถูกใครบางคนจับจ้องอยู่

ยังมิทันได้คิดพิจารณา แสงวารีสีฟ้าครามจางๆ สายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ ควบแน่นกลายเป็นกรงขัง พันธนาการร่างของเขาไว้แน่นหนา!

ในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกอึดอัดสำลักแน่นิ่งดั่ง ‘จมน้ำ’ ก็โถมทะลักเข้ามา

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดขยับเขยื้อนมิได้ แน่นหน้าอกคลื่นไส้ จนอดมิได้ที่จะหน้าถอดสีด้วยความตกใจ

นี่คือวิชาอาคมอันใดกัน?!

ส่วนซ่างกวนซวี่และมู่หรงไฉ่อวิ๋นก็ชะงักไปชั่วขณะ ทว่าโอกาสทองในการรบเช่นนี้ผ่านพ้นไปในพริบตา ทั้งสองจึงได้สติกลับมาทันควัน ฉวยจังหวะเวลาเพียงไม่กี่อึดใจนี้ไว้ได้ทันท่วงที

ซ่างกวนซวี่กวาดกระบี่ใหญ่ขวาง สกัดกั้นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดหลายคนที่คิดจะเข้ามาช่วยเหลือ

มือเรียวของมู่หรงไฉ่อวิ๋นพลิกผัน ควบแน่นเคล็ดวิชา รังสรรค์เป็นอาคมแสงวิญญาณห้าสีที่สว่างเจิดจ้ากว่าเดิม

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดผู้นั้นถูกวิชาคุกวารีกักขัง ดิ้นรนขัดขืนอยู่หลายครา ในที่สุดก็ดิ้นหลุดออกมาได้

เขาเป็นผู้มีตบะขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง

ส่วนโม่ฮว่ามีตบะเพียงขั้นสร้างรากฐานตอนต้น อีกทั้งรากวิญญาณด้อย พลังวิญญาณอ่อน แม้อาคมจะรวดเร็ว ทว่าอานุภาพย่อมด้อยลงไปบ้างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่าเวลาเพียงไม่กี่อึดใจที่วิชาคุกวารีกักขังไว้ ก็เพียงพอแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดผู้นั้นเพิ่งดิ้นหลุดจากคุกวารี เงยหน้าขึ้นก็เห็นแสงวิญญาณสายหนึ่งพุ่งมาถึงในพริบตา ทะลวงผ่านหน้าอกของเขา แม้ไม่ถึงตายแต่ก็บาดเจ็บสาหัส

ด้านข้างนั้น โอวหยางเฟิงกำลังพัวพันอยู่กับแร้งหัวล้าน

ส่วนฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลม เมื่อเห็นสถานการณ์ทางฝั่งนี้ ก็หาจังหวะซัดเข็มวิญญาณซ้ำเข้าไปสองเล่ม ปักเข้าที่ชีพจรหัวใจของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิด

ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดผู้นี้ถูกวิชาคุกวารีกักขัง ถูกแสงวิญญาณธาตุทั้งห้าทะลวงอก ซ้ำยังถูกเข็มวิญญาณร้อยบุปผาแทงทะลุหัวใจ ไม่อาจหลบเลี่ยงได้แม้แต่น้อย สิ้นใจตายคาที่ทันที

ความพลิกผันนี้บังเกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียว พลิกสถานการณ์ในสนามรบไปอย่างสิ้นเชิง

สี่ต่อสี่

ทั้งยังมีโม่ฮว่าซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ‘จ้องจับผิดดั่งเสือจ้องเหยื่อ’

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดตกตายไปสองคน คนหนึ่งขั้นสร้างรากฐานตอนต้น อีกคนขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง

ใบหน้าของแร้งหัวล้านหมดสิ้นความสุขุมเยือกเย็นไปในทันที

สายตาอันเหี้ยมเกรียมอำมหิตของเขากวาดมองไปรอบด้านอย่างเย็นชา ก่อนจะตวาดเสียงกร้าว

“คนถ่อยจากที่ใด ถึงกล้าลอบกัดข้า?!”

โอวหยางเฟิงเผยสีหน้าประหลาดใจ

มู่หรงไฉ่อวิ๋นและพวกเมื่อตระหนักคิดได้ ในใจกลับสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง

เป็นโม่ฮว่า…

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า ‘ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลตัวน้อย’ อย่างโม่ฮว่าผู้นี้ จะใช้วิชาอาคมที่พิสดารพิลึกพิลั่นเช่นนี้เป็นด้วย อีกทั้งยังร่ายอาคมได้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ กุมจังหวะเวลาได้อย่างแม่นยำยิ่งยวด

ที่สำคัญที่สุดคือ ช่ำชองคล่องแคล่วอย่างยิ่ง…

ราวกับกระทำเรื่องพรรค์นี้อยู่เป็นประจำ…

รอบด้านไร้เสียงตอบรับ

แร้งหัวล้านกวาดสายตามืดมนไปรอบทิศ สัมผัสญาณแผ่ซัดสาดตรวจค้นไปทั่วไม่หยุด

เจ้าเด็กเหลือขอที่ลอบยิงเกาทัณฑ์ลับผู้นี้ ไม่ว่าจะเป็นใคร มีตบะขั้นใด ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมเป็นภัยคุกคามแอบแฝงอย่างไม่ต้องสงสัย

โอวหยางเฟิงเกรงว่าแร้งหัวล้านจะค้นพบที่ซ่อนของโม่ฮว่า แววตาพลันเยียบเย็น ปราณกระบี่โหมทวีขึ้นอย่างรวดเร็ว เร่งรุกกระหน่ำโจมตีพลางตวาดเสียงเข้ม

“เจ้าโจรชั่ว ตายเสียเถอะ!”

แร้งหัวล้านโมโหจนส่งเสียง “ชิ” ออกมาคำหนึ่ง ทว่าก็จำต้องตั้งสมาธิรับมือกับโอวหยางเฟิง

มู่หรงไฉ่อวิ๋นทั้งสามคนรู้ว่าโอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง จึงทุ่มเทสุดกำลังมิรั้งรออีกต่อไป มุ่งหมายจะกำจัดผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดที่เหลือให้หมดสิ้น แล้วค่อยร่วมมือกันรุมสังหารแร้งหัวล้านที่เป็นหัวโจก

โม่ฮว่ากลับผ่อนคลายสบายใจยิ่งนัก เขานอนหมอบอยู่ในพงหญ้า ฮัมเพลงเบาๆ ดูผู้อื่นสู้รบตบมือกัน จากนั้นก็เล็งจังหวะให้แม่นยำ แล้วใช้วิชาคุกวารีสะกดควบคุมศัตรู

ยามไม่ลงมือก็สงบเงียบ ทว่าพอยามลงมือ ย่อมต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดโดนคมดาบคมกระบี่ฟันเข้าอย่างจัง

พอลงมืออีกครา ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดต้องสังเวยชีวิต

พวกมู่หรงไฉ่อวิ๋นล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นนำของสำนัก โอกาสทองเช่นนี้มีหรือจะไม่คว้าเอาไว้

หลังจากโม่ฮว่าร่ายวิชาคุกวารีไปหกเจ็ดครา ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดในที่นั้น หากไม่ตกตายก็บาดเจ็บสาหัส เหลือเพียงแร้งหัวล้านคนเดียวที่ยังคงฝืนยันต้านทานไว้ได้อย่างยากลำบาก

คราวนี้เขาเริ่มร้อนรนขึ้นมาแล้ว ตวาดลั่นด้วยโทสะว่า

“เจ้าคนถ่อยไร้ยางอาย ลอบกัดทำร้ายผู้อื่น นับเป็นฝีมืออันใดกัน?!”

เดิมทีโม่ฮว่ามิได้คิดจะสนใจเขา กะว่าจะ ‘ลอบเล่นงาน’ ให้ตาย หรือไม่ก็ ‘ลอบเล่นงาน’ จนบาดเจ็บสาหัสปางตาย แล้วค่อยโผล่ออกมาพูดจาเยาะเย้ย ดูว่าจะ ‘กระอักเลือด’ จนตายเพราะโทสะได้หรือไม่

ทว่าพอมองดูไปนานเข้า โม่ฮว่ากลับสัมผัสได้ว่าแร้งหัวล้านผู้นี้มีสิ่งผิดปกติ

เขาจึงตัดสินใจเผยตัวออกมาตรงๆ ก้าวเดินขึ้นหน้าไปยืนอยู่ข้างกายศิษย์พี่หญิงมู่หรง

เมื่อแร้งหัวล้านเห็นโม่ฮว่า สีหน้าก็พลันตกตะลึง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ผู้ที่แอบซ่อนอยู่ในเงามืดแล้วใช้วิชาอาคมเจ้าเล่ห์ชั่วร้ายสังหารพี่น้องของเขาไปจนหมดสิ้น จะเป็นเพียงเด็กน้อยที่ใบหน้ายังคงแฝงแววไร้เดียงสาคนหนึ่ง?!

ทว่าในอึดใจถัดมา นัยน์ตาของเขาก็แดงก่ำ จ้องเขม็งไปยังโม่ฮว่าอย่างเอาเป็นเอาตาย

ศิษย์สำนักขั้นสร้างรากฐานตอนกลางพวกนี้รับมือยาก วันหน้าค่อยหาโอกาสมาคิดบัญชีได้

ทว่าไอ้เด็กเหลือขอที่มีตบะตื้นเขินแต่เจ้าเล่ห์เพทุบายผู้นี้ วันนี้จักต้องตายอยู่ที่นี่!

ต้องสับมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น จึงจะระบายความเคียดแค้นในอกได้!

แววตาของแร้งหัวล้านเปี่ยมล้นไปด้วยจิตสังหาร

โอวหยางเฟิงสัมผัสได้ถึงจิตสังหารในดวงตาของแร้งหัวล้าน แววตาพลันเคร่งขรึมลง

มู่หรงไฉ่อวิ๋นขมวดคิ้วเช่นกัน พลางเอ่ยถามด้วยความกังวล “เจ้าออกมาทำไมกัน”

โม่ฮว่าชี้ไปยังแร้งหัวล้านแล้วกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

“เขามีปัญหาขอรับ!”

ทุกคนพลันชะงัก

มู่หรงไฉ่อวิ๋นอดถามมิได้ “เขามีปัญหาตรงไหนหรือ”

“หัวของเขามีปัญหาขอรับ!” โม่ฮว่ากล่าวยืนยันอย่างมั่นใจ

“หัว…มีปัญหาอันใด…”

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใสและเปี่ยมด้วยความมั่นอกมั่นใจว่า

“เขาเป็นคนหัวล้านขอรับ!!”

บรรยากาศพลันแข็งค้างลงในบัดดล

ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในที่นั้นถึงกับยืนอึ้งตะลึงงันไปตามๆ กัน

พวกมู่หรงไฉ่อวิ๋นชั่วขณะนั้นก็มิทราบว่าจะเอ่ยสิ่งใดดี…

โทสะของแร้งหัวล้านพลุ่งพล่านขึ้นมา นัยน์ตามิเพียงเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำ แม้แต่ใบหน้าก็ยังแดงก่ำด้วยความโกรธจัด

ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกหวาดหวั่นไม่มั่นใจจากการถูกเปิดโปงความลับ จึงหันหลังคิดจะเผ่นหนี

โอวหยางเฟิงเห็นดังนั้นก็ลงมือสกัดกั้นเอาไว้ทันที

โม่ฮว่ากลับร้องตะโกนขึ้นมา “เฉือนผมของเขาออกเลยขอรับ!”

แร้งหัวล้านเดือดดาลยิ่งนัก “ไอ้เด็กเวร เจ้า!”

ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกกระบวนท่ากระบี่ของโอวหยางเฟิงขัดจังหวะเสียก่อน

โอวหยางเฟิงรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง ทว่ากลับทำตามที่โม่ฮว่าบอกโดยสัญชาตญาณ กระบี่ยาวใบเฟิ่งเหลืองในมือ ปราณกระบี่คมกริบ ทุกกระบวนท่าพุ่งเฉือนตรงไปยังเส้นผมของแร้งหัวล้าน

แร้งหัวล้านโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ ฝืนยันต้านทานไว้อย่างทุลักทุเล ทว่ากระบวนท่าของเขากลับแปลกประหลาดอยู่บ้าง

บาดแผลเล็กๆ น้อยๆ บนร่างกายกลับไม่สนใจ ปราณกระบี่ที่ถึงตายก็หลบหลีกไป ทว่ากลับปกป้องส่วนกระหม่อมศีรษะของตนเองไว้อย่างแน่นหนา

ประหนึ่งว่าต่อให้ต้องทุ่มเทกำลังจนหมดสิ้น ก็ต้องปกป้องเส้นผมของตนไว้ให้จงได้

ต่อให้ร่างกายต้องบาดเจ็บ ต่อให้ผิวเนื้อต้องแตกยับเยิน ทว่าเส้นผมกลับมิอาจร่วงหล่นแม้แต่เส้นเดียว!

ทั้งสองคนพัวพันต่อสู้กันครู่หนึ่ง ซ่างกวนซวี่ก็รุดขึ้นไปช่วยเสริม

กระบี่ที่เขากุมอยู่คือกระบี่ใหญ่ หากคิดจะฟันเฉือนขึ้นมาจริงๆ เพียงกระบี่เดียวก็กวาดไปเป็นแถบใหญ่

แร้งหัวล้านร้อนรนจนทนไม่ไหว สู้พลางถอยพลางคิดจะหนีเตลิดไป ทว่ายังมีโม่ฮว่าอยู่ เพียงชี้นิ้วออกไป วิชาคุกวารีก็ผุดปรากฏขึ้น ตรึงร่างของเขาไว้กับที่

ในที่สุด หลังจากผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า มู่หรงไฉ่อวิ๋นก็ทนดูต่อไปไม่ไหว อาศัยจังหวะนี้ควบแน่นแสงวิญญาณห้าสีสายหนึ่งขึ้นมา มือเรียวชี้ออกไป แสงวิญญาณก็พุ่งวาบเข้าใส่ ซัดแร้งหัวล้านที่กำลังรับมืออย่างกระหืดกระหอบจนไม่อาจหลบหลีกได้ทัน เซถลาไปก้าวหนึ่ง

ซ่างกวนซวี่ตาไวและมือว่อง ฟันกระบี่ใหญ่ตรงไปยังลำคอของแร้งหัวล้าน

ในจังหวะเป็นตาย แร้งหัวล้านจึงจำต้องก้มศีรษะหลบคมกระบี่นี้ ลำคอรอดพ้นไปได้ ทว่าเส้นผมกลับหลบไม่พ้น ถูกเฉือนขาดกระจุยไปแถบใหญ่

‘ผมปลอม’ ที่เหลืออยู่ต่างก็หลุดร่วงลงมาเอง เผยให้เห็นศีรษะล้านเลี่ยนเตียนโล่ง

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกาย พยักหน้าด้วยความมั่นใจ

ไม่ผิดไปจากที่เขาคาดไว้จริงๆ ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้นี้ เป็นคนหัวล้านจริงๆ ด้วย!

ซ้ำยังมิใช่คนหัวล้านธรรมดาทั่วไป

บนศีรษะล้านของเขา ราวกับมี ‘รอยสัก’ วาดลวดลายสารพัดรูปแบบเอาไว้

โม่ฮว่าหรี่ตามองดู คิดในใจว่า เป็นเช่นนี้จริงๆ ด้วย

สิ่งที่สักอยู่บนศีรษะล้านของแร้งหัวล้านผู้นี้ แท้จริงแล้วถึงกับเป็นค่ายกลชุดหนึ่ง ซ้ำรูปแบบลวดลายค่ายกลยังพิสดารอย่างยิ่ง กรงเล็บเหยี่ยว เนตรพญาอินทรี รูปพรรณสัณฐานดั่งลวดลายสัตว์อสูร

ซินแสสวินเคยกล่าวไว้

สรรพสัตว์นั้นไซร้ ใกล้เคียงปีศาจ

ค่ายกลประเภทนี้ คือสิ่งที่สืบทอดกันมาแต่โบราณกาลจากรุ่นสู่รุ่นของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าหวงแห่งดินแดนรกร้างป่าเถื่อนทางตอนใต้ของเก้าโจว…

ค่ายกลลวดลายปีศาจสี่ลักษณ์!