ตอนที่ 604 — ตอนที่ 604 ฝันร้าย

ตอนที่ 0604 ฝันร้าย

“ให้เจ้าเอาไปเล่นงั้นหรือ…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นได้ยินคำพูดประสาเด็กเช่นนี้ ก็ทั้งขำทั้งขันจนพูดไม่ออกบอกไม่ถูกอยู่บ้าง

ป้ายคำสั่งส่งสารมิใช่ของที่จะนำมาเล่นสนุก

ทว่าในเมื่อโม่ฮว่าเอ่ยขอเช่นนี้ นางก็มิได้ปฏิเสธ

สิ่งของในถุงเก็บสัมภาระเหล่านี้ แต่เดิมก็ให้ทุกคนเลือกเอาตามความต้องการของตนเองอยู่แล้ว

ป้ายคำสั่งส่งสารที่ว่างเปล่าแผ่นหนึ่ง นางเก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์

“เอาเถอะ”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นยื่นป้ายคำสั่งส่งสารอันว่างเปล่าที่ทำจากหยกขาว ซึ่งข้อความข้างในถูกลบทำลายไปแล้ว ส่งให้แก่โม่ฮว่า

“ขอบคุณขอรับศิษย์พี่หญิง!”

โม่ฮว่ารับมาอย่างเบิกบานใจ เก็บมันไว้ประหนึ่งเป็น ‘สมบัติล้ำค่า’ ชิ้นหนึ่ง

มู่หรงไฉ่อวิ๋นหลุดขำ ส่ายหน้าเบาๆ

สิ่งของที่เหลือ ทุกคนก็แบ่งสรรกันอย่างเรียบง่าย

เนื่องจากเดิมทีก็เป็นของที่ทางที่ทำการศาลเต๋า ‘คัดเหลือ’ มา อีกทั้งมิได้มีค่าอันใด ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วไม่ว่าใครเอ่ยปากขอ มู่หรงไฉ่อวิ๋นก็มอบให้

เมื่อ ‘แบ่งสรร’ ของกลางศึกชิ้นสุดท้ายเสร็จสิ้น ทุกคนก็มุ่งหน้าเดินทางกลับสำนัก

ยามมาเวลากระชั้นชิด ยามกลับอารมณ์ความรู้สึกจึงค่อนข้างผ่อนคลายสบายใจ

มู่หรงไฉ่อวิ๋นว่าจ้างรถม้ามาคันหนึ่ง กว้างขวางโอ่อ่าหรูหรา จุดกำยานไอหมอกพิรุณ ปูพรมขนมิงก์ นั่งแล้วนุ่มนิ่มสบายตัวยิ่งนัก

โม่ฮว่ามองดูรถม้าอันวิจิตรตระการตา ลอบคาดเดาในใจว่าทางบ้านของศิษย์พี่หญิงมู่หรงจะต้องร่ำรวยมากเป็นแน่

เขาชะโงกมองไปเบื้องหน้าอีกครา

ที่เทียมรถม้าอยู่นั้น เป็นม้าวิญญาณรูปร่างสูงใหญ่สง่างามองอาจสี่ตัว

นี่คือม้าวิญญาณระดับสอง ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรเลี้ยงดูไว้เป็นพิเศษเพื่อใช้เทียมรถโดยเฉพาะ

ม้าวิญญาณทั้งสี่ตัวนี้ดูองอาจผ่าเผยยิ่งนัก

โม่ฮว่าอดมิได้ที่จะนึกถึง ‘เจ้าขาวใหญ่’ ขึ้นมา

กาลก่อนยามที่เขาติดตามท่านอาจารย์ท่องพเนจร ยังมีเฒ่าหุ่นเชิด ศิษย์พี่ชายตัวน้อย และศิษย์พี่หญิงตัวน้อยร่วมเดินทาง บุกป่าฝ่าดงข้ามเขาลุยน้ำตลอดเส้นทาง ม้าขาวที่เทียมเกวียนในครานั้น ก็คือ ‘เจ้าขาวใหญ่’

ชื่อเจ้าขาวใหญ่นี้ ก็เป็นโม่ฮว่าที่ตั้งให้มันเอง

โม่ฮว่าเดาว่ามันต้องชอบชื่อนี้มากเป็นแน่

พอตนเองเรียกมันว่าเจ้าขาวใหญ่ มันก็จะใช้หัวดุนไถตนอย่างสนิทสนม

ส่วนชื่อดั้งเดิมของ ‘เจ้าขาวใหญ่’ นั้น ที่ว่าเมฆาอะไร อาชาอะไรสักอย่าง ช่างออกเสียงยากเย็น โม่ฮว่าจึงมิได้จดจำใส่ใจเท่าใดนัก

‘ไม่รู้ว่าสายพันธุ์ของเจ้าขาวใหญ่ หากเทียบกับม้าใหญ่พวกนี้แล้ว ตัวใดจะดีกว่ากันนะ’

โม่ฮว่าลอบพึมพำอยู่ในใจ

เมฆขาวลอยล่อง เสียงเกือกม้าดังก้องเนิบช้า

เรื่องราวในอดีตดุจดั่งทัศนียภาพขุนเขา ฉายวาบผ่านสายตาไปทีละภาพๆ ดั่งเงาเลือนราง

เดินทางไปเรื่อยๆ ในใจของโม่ฮว่าพลันบังเกิดความเคว้งคว้างและขมขื่นใจขึ้นมาสายหนึ่ง

ผู้คนที่เคยเคียงข้างตนมาเนิ่นนานเหล่านั้น จู่ๆ ในยามนี้กลับมิได้อยู่ข้างกายตนเสียแล้ว

ทว่าตนเองกลับยังคงต้องก้าวเดินไปข้างหน้าแต่เพียงลำพังต่อไปเรื่อยๆ

และจำต้องก้าวเดินต่อไปข้างหน้าเรื่อยๆ เช่นนี้…

ในแววตาของโม่ฮว่า เผยประกายความเปล่าเปลี่ยวออกมาสายหนึ่ง ทว่าก็เจือปนไว้ด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่

“ศิษย์น้อง…”

สุ้มเสียงอันอ่อนโยนไพเราะสายหนึ่ง ดึงห้วงความคิดของโม่ฮว่าให้หวนกลับมา

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยถามอย่างนุ่มนวล “เจ้ามีเรื่องกังวลใจอันใดหรือ”

“ไม่มีขอรับ…”

โม่ฮว่าส่ายหน้า

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนที่อยู่ด้านข้าง พลันยกมือปิดปากหัวเราะเย้าแหย่ขึ้นว่า

“เกรงว่าคงมีคนในดวงใจ กำลังคิดถึงศิษย์น้องหญิงคนงามคนไหนอยู่กระมัง…”

พวงแก้มของโม่ฮว่าขึ้นสีแดงระเรื่อ รีบปฏิเสธทันควัน

“มิใช่ขอรับ!”

ทุกคนเห็นดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อนึกถึงยามศึกปะทะกับแร้งหัวล้าน โม่ฮว่าเชี่ยวชาญการลอบเร้น ช่ำชองค่ายกล ใช้คุกวารีกักขังศัตรู ใช้ลูกไฟ ‘ฟาดร่างซ้ำ’

จนกระทั่งในเสี้ยววินาทีวิกฤต ลอบปล่อยเกาทัณฑ์ลับ ใช้วิชาคุกวารี ‘วางหลุมพราง’ ตลบหลังจนแร้งหัวล้านผู้เหี้ยมโหดเจ้าเล่ห์ต้องตกตายลง การกระทำสารพัดเหล่านั้น…

ไม่เพียงละเอียดรอบคอบ สุขุมเยือกเย็น

กระทั่งยังมีความเด็ดขาดเฉียบคมในการเข่นฆ่าศัตรูที่แฝงไว้ด้วยความไร้เดียงสาอีกด้วย

แม้ภายนอกจะดูสนิทสนมเป็นกันเองและน่ารักน่าเอ็นดู ทว่ากลับมีความรู้สึกขัดแย้งประหลาดประการหนึ่งตรงที่มีสัมผัสญาณอันลึกล้ำสุดหยั่งถึง

ดังนั้นตลอดทางที่ผ่านมา แม้ทุกคนจะแสดงสีหน้าเป็นปกติ ทว่าในใจลึกๆ ล้วนมีความยำเกรงระแวงระไวอยู่บ้าง

ทว่าในยามนี้ พอเอ่ยถึงเรื่อง ‘คนในดวงใจ’ หรือ ‘ศิษย์น้องหญิง’ เช่นนี้ขึ้นมา…

พวงแก้มขาวผ่องของโม่ฮว่าก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันใด ซับสีเลือดฝาดจางๆ ยิ่งขับเน้นให้ริมฝีปากแดงฟันขาว คิ้วตาประหนึ่งภาพวาด

อีกทั้งยังแฝงความเขินอายและความประหม่าเคอะเขินอยู่บ้าง

มองดูแล้วก็เป็นเพียงศิษย์น้องเล็กผู้ไร้เดียงสาและขี้อายคนหนึ่งเท่านั้น

ความรู้สึกระแวงในใจของคนทั้งหลายพลันมลายหายไปสิ้น อดมิได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

โม่ฮว่าเห็นทุกคนมองตนพลางหัวเราะ ใบหน้าก็ยิ่งแดงซ่าน รีบแก้ต่างว่า

“มิใช่จริงๆ นะขอรับ!”

“ได้ๆ…”

“พวกท่านไม่เชื่อหรือ”

“เชื่อสิ เชื่อแล้ว…”

“เช่นนั้นแล้วเหตุใดพวกท่านถึงยังยิ้มกันอยู่อีกเล่า”

…

บรรยากาศภายในรถม้าจึงรื่นเริงครึกครื้นขึ้นมากโข…

…

บนถนนสายหลักแห่งเฉียนโจว

รถม้าวิ่งตะบึงไม่หยุดหย่อน นั่งสบายยิ่งนัก แม้จะรู้สึกว่าเนิบช้าอยู่บ้าง ทว่าม้าใหญ่ทั้งสี่ตัวฝีเท้าปราดเปรียวดั่งเหาะเหิน ความเร็วที่แท้จริงจึงมิได้ช้าเลยสักนิด

จวบจนใกล้พลบค่ำ รถม้าก็เข้าสู่อาณาเขตโจวเฉียนเสวีย

โอวหยางเฟิงเป็นศิษย์สำนักไท่อา ส่วนฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเป็นศิษย์หุบเขาร้อยบุปผา พวกเขาจึงต้องลงจากรถระหว่างทาง

“ศิษย์น้องหญิงมู่หรง ศิษย์น้องหญิงเฉี่ยนเฉี่ยน ศิษย์น้องซ่างกวน ศิษย์น้องโม่…”

โอวหยางเฟิงเอ่ยเรียกชื่อของทุกคนทีละคนอย่างเคร่งครัดตามแบบแผนและเปี่ยมมารยาทอันนุ่มนวล จากนั้นจึงประสานมือคารวะเอ่ยว่า

“ข้าขอตัวลาไปก่อน ไว้คราวหน้าหากมีภารกิจ มีโอกาสค่อยพบกันใหม่…”

ทุกคนต่างประสานมือกล่าวคำอำลา

โอวหยางเฟิงมองโม่ฮว่าเป็นคนสุดท้าย ลังเลอยู่ชั่วครู่ จึงได้เอ่ยปากขึ้นว่า

“ศิษย์น้องโม่ หากว่างเว้นสามารถมาเที่ยวสำนักไท่อาของข้าได้ ชมทิวทัศน์ขุนเขา สนทนาแลกเปลี่ยนวิถีเต๋า ข้าจะได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านต้อนรับขับสู้สักครา…”

“ขอบคุณขอรับศิษย์พี่เฟิง!” โม่ฮว่าเบิกบานใจยิ่งนัก พยักหน้ารัวๆ พลางเอ่ยว่า

“ไปแน่ๆ ขอรับ!”

ถัดมาคือฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน

นางสวมใส่ชุดนักพรตลายร้อยบุปผาอันวิจิตรงดงาม ใบหน้าสะสวยหมดจด แม้ภายนอกจะดูเงียบขรึมเรียบร้อย ไม่ชอบเจรจา ทว่านั่นก็เพราะยังไม่สนิทสนมกัน

ทว่าเมื่อคุ้นเคยกันแล้ว นางกลับมีชีวิตชีวาและร่าเริงอย่างไม่น่าเชื่อ

หลังจากนางกล่าวคำอำลากับทุกคนแล้ว ก็หันมาเอ่ยกับโม่ฮว่าโดยเฉพาะ “ศิษย์น้องเล็ก หากว่างก็มาเที่ยวเล่นที่หุบเขาร้อยบุปผาของพวกเราบ้างนะ…”

โม่ฮว่าชะงัก “หุบเขาร้อยบุปผา… ล้วนมีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรสตรี บุรุษเข้าไปไม่ได้มิใช่หรือขอรับ…”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนยิ้มอย่างซุกซน “เดี๋ยวหาชุดกระโปรงของศิษย์หญิงมาให้เจ้าใส่ ทาชาดแต่งแต้มแป้งผัดหน้าสักหน่อย ปลอมตัวเป็น ‘แม่นางน้อยคนงาม’ เท่านี้ก็ย่อมเข้าไปได้อย่างสบายแล้ว”

โม่ฮว่าเริ่มมีโทสะ เอ่ยอย่างหนักแน่นเด็ดขาดว่า

“ข้าไม่ทำเด็ดขาดขอรับ!”

ตนเองเป็นถึงลูกผู้ชายอกสามศอก จะไปสวมใส่เสื้อผ้าสตรีได้อย่างไรกันเล่า!

เหลวไหลสิ้นดี!

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเห็นท่าทางฮึดฮัดไม่สบอารมณ์ของโม่ฮว่า ก็ยิ่งหัวเราะร่วนอย่างมีความสุข

หัวเราะไปครู่หนึ่ง นางก็จ้องมองโม่ฮว่าตาแป๋ว คล้ายกำลังจินตนาการถึงภาพโม่ฮว่ายามสวมใส่ชุดนักพรตลายร้อยบุปผาอันงดงามหมดจด ชำเลืองมองไปมา แววตาทอประกายพราวระยับ สีหน้าเปี่ยมล้นด้วยความคาดหวัง

โม่ฮว่ารู้สึกขนลุกซู่หนาวเหน็บไปทั้งสรรพางค์กาย รีบถอยห่างจากนางทันควัน หลบไปอยู่ข้างกายมู่หรงไฉ่อวิ๋น

มู่หรงไฉ่อวิ๋นถอนหายใจอย่างจนใจ

…

หลังจากฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนลงจากรถ นางก็โบกมือลาทุกคนอยู่แต่ไกล ก่อนจะหมุนกายเดินมุ่งหน้าสู่อาณาเขตหุบเขาร้อยบุปผาที่บุปผาบานสะพรั่งดั่งแพรพรรณและอบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งสี่ฤดู

หลังจากนั้น รถม้าก็แล่นต่อไปอีกช่วงหนึ่ง จึงได้กลับมาถึงสำนักไท่ซวี

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเข้าสำนักก่อนโม่ฮว่าหนึ่งรุ่น พักอาศัยอยู่ที่เรือนพักศิษย์หญิง จึงได้เอ่ยคำอำลาก่อนว่า

“ศิษย์น้องซ่างกวน ศิษย์น้องโม่ ข้าขอตัวก่อนนะ หากทางที่ทำการศาลเต๋าคำนวณแต้มคุณูปการเสร็จสิ้นแล้ว ข้าจะโอนเข้าไปยังป้ายคำสั่งไท่ซวีของพวกเจ้าให้”

โม่ฮว่าและซ่างกวนซวี่ประสานมือกล่าวขอบคุณ

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงได้เอ่ยเสียงเบาว่า “ศิษย์พี่หญิงมู่หรง…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นชะงักเล็กน้อย “มีเรื่องอันใดหรือ”

โม่ฮว่าจึงได้เอ่ยแผนการที่ตน ‘ใคร่ครวญวางแผนอย่างถี่ถ้วน’ มาตลอดเส้นทางออกมา

“ศิษย์พี่หญิง คราวหน้าหากท่านรับภารกิจอีก แล้วพบเจอสถานการณ์ที่ต้องการการลอบเร้นสืบข่าว ต้องการวางค่ายกลหรือคลี่คลายค่ายกล ต้องการวิชาอาคมกักขังศัตรู หรือว่าต้องการการเสริมพลังวิชาอาคมเบญจธาตุล่ะก็…”

“ช่วยพาข้าไปด้วยคนได้หรือไม่ขอรับ”

ภารกิจประกาศรางวัลของสำนักไท่ซวีนั้นมีข้อจำกัดอยู่มากมาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับศิษย์ใหม่อย่างโม่ฮว่าที่เพิ่งเข้าสำนัก ตบะยังไม่สูง ประสบการณ์ยังน้อย ข้อเรียกร้องก็ยิ่งมีมาก

หากรับภารกิจไม่ได้ ก็ย่อมหาแต้มคุณูปการไม่ได้

ดังนั้นแล้ว โม่ฮว่าจึงจำต้องหาทาง ‘เกาะ’ ร่วมทำภารกิจไปกับมู่หรงไฉ่อวิ๋น

มู่หรงไฉ่อวิ๋นชะงัก “เจ้า… ขาดแคลนแต้มคุณูปการมากหรือ”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้าต้องการหาแต้มคุณูปการไปแลกค่ายกลขอรับ”

“แต่ว่า…” มู่หรงไฉ่อวิ๋นขมวดคิ้ว “ที่ซินแสสวินก็น่าจะมีค่ายกลอยู่มิใช่น้อยนี่นา…”

“ซินแสสวินกล่าวไว้ว่า ไม่อาจทำลายกฎระเบียบของสำนักได้ ต้องให้ข้าพึ่งพาตนเอง หาแต้มคุณูปการเอง แลกค่ายกลด้วยตนเองขอรับ…” โม่ฮว่ากล่าว

เพียงแต่เขาไม่ได้บอกไปว่า แท้จริงแล้วซินแสสวินอนุญาตให้เขารับได้เพียงภารกิจ ‘ระดับเริ่มต้น’ เท่านั้น

ภารกิจเสี่ยงอันตรายจำพวกตามล่าจับกุมหรือไล่ล่าสังหารเช่นนี้ ซินแสสวินไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าโม่ฮว่ากล้าไปรับ และยิ่งคิดไม่ถึงว่าจะทำสำเร็จได้…

มู่หรงไฉ่อวิ๋นผงกศีรษะรับเบาๆ

จริงแท้ หากไร้กฎเกณฑ์ ย่อมไม่อาจสร้างระเบียบ ต่อให้จะลำเอียงรักใคร่ศิษย์เพียงใด ก็ไม่อาจทำลายกฎเกณฑ์ของสำนักได้

นี่เป็นรูปแบบการทำสิ่งต่างๆ ของซินแสสวินอย่างแท้จริง

“แต่ว่า เรื่องพวกนี้มัน…”

เดิมทีมู่หรงไฉ่อวิ๋นคิดจะเอ่ยว่า ‘อันตรายยิ่งนัก’ ทว่าพอนึกถึงสภาพการตายอย่างอนาถของแร้งหัวล้านขึ้นมา พลันตระหนักได้ว่า…

อันตรายนั้นย่อมอันตรายจริง

ทว่าคนที่ ‘ตกอยู่ในอันตราย’ คือผู้ใดกันแน่นั้น กลับพูดยากเสียแล้ว…

อย่างน้อยในยามนี้ โม่ฮว่าปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ส่วนแร้งหัวล้านนั้น ตัวเย็นชืดสนิทไปเรียบร้อยแล้ว…

แววตาของมู่หรงไฉ่อวิ๋นไหววูบ ความคิดหมุนวนแล่นเร็ว

ภารกิจในครานี้ ความจริงแล้วอันตรายมากอย่างยิ่ง

ฝีมือของแร้งหัวล้านมิอาจดูแคลนได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนศีรษะของมัน สักค่ายกลสี่ลักษณ์อันพิลึกพิลั่นเอาไว้ พอยามปลดผนึกค่ายกล เลือดเนื้อหลอมรวมเข้ากับพลังปีศาจ พลังฝีมือก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล เกือบจะเทียบชั้นได้กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานตอนปลายทีเดียว

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดและผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่นางเคยตามล่ามาหลายปีนี้ คนที่มีความสามารถระดับแร้งหัวล้านเช่นนี้ก็นับว่าพบเห็นได้ไม่บ่อยนัก

ยิ่งไปกว่านั้น แร้งหัวล้านยังเชี่ยวชาญค่ายกลอีกด้วย

หากไม่มีโม่ฮว่า การเดินทางครานี้ของพวกเขาอาจไม่สามารถถอนตัวกลับมาได้อย่างปลอดภัยครบทุกคนด้วยซ้ำ

ในทางกลับกัน ตัวโม่ฮว่านั้น ทั้งเฉลียวฉลาดมีไหวพริบ รู้จักการลอบเร้น ชำนาญค่ายกล การรับรู้ของสัมผัสญาณก็เฉียบคมยิ่งยวด

หากอาศัยเพียงลำพังตัวโม่ฮว่าเอง คิดจะสังหารแร้งหัวล้านย่อมเป็นไปไม่ได้

ทว่าหากคิดจะหลบหนีเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของแร้งหัวล้าน ย่อมทำได้อย่างสบายไร้กังวล

ดังนั้น หากจะพูดถึงความอันตรายจริงๆ แล้ว

คนที่ตกอยู่ในอันตรายที่สุด ย่อมเป็น ‘แร้งหัวล้าน’ ที่ถูกโม่ฮว่าล็อกเป้าหมายจับจ้องจนต้องตกตายไป

อันดับรองลงมา ก็คือพวกตนไม่กี่คนนี้

และคนสุดท้ายถึงค่อยเป็นโม่ฮว่า…

มู่หรงไฉ่อวิ๋นพยักหน้าพลางเอ่ย “ตกลง!”

โม่ฮว่าก็เบิกบานใจยิ่งนัก “ขอบคุณขอรับศิษย์พี่หญิงมู่หรง!”

เขาไม่คาดคิดว่าศิษย์พี่หญิงมู่หรงจะตอบตกลงอย่างง่ายดายตรงไปตรงมาเช่นนี้

ซ่างกวนซวี่ที่อยู่ด้านข้างก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างเช่นกัน

เขายังหลงคิดว่า เรื่องอันตรายเช่นนี้ ศิษย์พี่หญิงมู่หรงย่อมต้องปฏิเสธอย่างแน่นอน ต่อให้จะยอมตกลง ก็คงต้องปฏิเสธบ่ายเบี่ยงอยู่บ้างสักสองสามครา

มู่หรงไฉ่อวิ๋นมองดูโม่ฮว่า ยิ้มให้อย่างอ่อนโยน

ทว่ายังมีเหตุผลที่สำคัญที่สุดอีกประการหนึ่ง ซึ่งนางซ่อนไว้ในใจ

ค่ายกลสัมบูรณ์…

ค่ายกลสัมบูรณ์ที่สามารถเพิ่มพูนพลังวิญญาณเบญจธาตุได้!

ค่ายกลสัมบูรณ์ชนิดนี้ หายากยิ่งนักและพบเห็นได้ยากยิ่งยวด

อีกทั้งนางแทบไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า ในทั่วทั้งอาณาเขตโจวเฉียนเสวีย จะมีศิษย์ขั้นสร้างรากฐานคนใดสามารถเรียนรู้ค่ายกลที่มีอรรถประโยชน์ทรงอานุภาพถึงเพียงนี้ได้

ค่ายกลชนิดนี้ เข้าใกล้ต้นกำเนิดแห่งเบญจธาตุ

ความรู้สึกที่พลังวิญญาณเดือดพล่าน วิชาอาคมเลื่อนระดับ อานุภาพแปรเปลี่ยน สยบเหล่ามารร้ายเข่นฆ่าศัตรูอย่างราบคาบเช่นนั้น ขอเพียงได้สัมผัสลิ้มลองสักครา ย่อมไม่มีทางปฏิเสธได้ลงอย่างเด็ดขาด

แสงประกายรุ้งเบญจธาตุที่เจิดจ้าวิจิตรงดงามตระการตา ทว่าเปี่ยมล้นด้วยจิตสังหารรอบทิศทางทั่วทั้งท้องฟ้านั้น

จวบจนบัดนี้พอนึกย้อนกลับไป มู่หรงไฉ่อวิ๋นยังคงรู้สึกใจเต้นระรึกเลือดลมสูบฉีดอยู่มิคลาย

มู่หรงไฉ่อวิ๋นอดมิได้ที่จะมองไปยังโม่ฮว่า แววตาทอประกายระยิบระยับ ประหนึ่งกำลังมอง ‘สมบัติวิญญาณกำเนิดฟ้า’ ชิ้นหายากล้ำค่าที่สามารถเพิ่มพูนอานุภาพวิชาอาคมได้ชิ้นหนึ่ง

‘น่าเสียดาย ไม่อาจพกติดตัวไปได้ตลอดเวลา…’

มู่หรงไฉ่อวิ๋นลอบคิดอย่างเสียดายอยู่บ้าง

โม่ฮว่ารู้สึกว่าสายตาของศิษย์พี่หญิงมู่หรงดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง อดมิได้ที่จะเผยสีหน้าคลางแคลงใจออกมา…

หลังจากสนทนาทักทายกันอีกสองสามประโยค มู่หรงไฉ่อวิ๋นก็ผละจากไป

โม่ฮว่าและซ่างกวนซวี่เดินมุ่งหน้าไปยังเรือนพักศิษย์ ระหว่างทางก็พูดคุยเรื่องสัพเพเหระเรื่อยเปื่อย เช่นว่าผู้อาวุโสท่านใดอารมณ์ร้ายที่สุด สำรับอาหารที่ใดรสชาติดีที่สุด…

ตามแนวเขายังมี ‘ของป่า’ บางอย่าง เช่นไก่ขนทองที่ผู้อาวุโสบนเขาด้านหลังเลี้ยงไว้ สามารถจับมาย่างกินได้ รสชาติดียิ่งนัก ทว่าอย่าได้ทิ้งร่องรอยเอาไว้เชียว…

เพราะผู้อาวุโสไม่อาจใช้การอนุมานสืบเสาะกรรมของศิษย์โดยพลการได้

ดังนั้นในบางครา หากเจ้าขโมยไก่มาย่างกิน

พวกเขาย่อมไม่อาจไปคำนวณสืบสาว ย่อมไม่มีทางล่วงรู้ว่า ‘มือสังหาร’ เป็นผู้ใด…

ทว่าหากเจ้าทิ้งหลักฐานเอาไว้ ถูกผู้อาวุโสสืบสาวตามรอยจน ‘อนุมาน’ ออกมาได้ตามหลักความเป็นจริงอย่างเรียบง่าย เช่นนั้นเจ้าก็ซวยมหันต์แล้ว…

ซ่างกวนซวี่เล่าให้ฟังมากมาย โม่ฮว่าเบิกตากว้างเปิดหูเปิดตายิ่งนัก

นี่ล้วนเป็นบทสรุปประสบการณ์อันล้ำค่าของเหล่าศิษย์พี่รุ่นก่อนแท้ๆ!

โม่ฮว่าจดจำไว้อย่างขึ้นใจ

ยามจะแยกย้าย ซ่างกวนซวี่นึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยว่า

“หากว่างเว้น เจ้าสามารถไปเยือนตระกูลซ่างกวนในฐานะแขกได้นะ ท่านอาสะใภ้อยู่ที่บ้านก็คอยบ่นถึงเจ้าไม่ขาดปาก เป็นห่วงว่าเจ้า… อยู่ในสำนักจะ…”

สีหน้าของซ่างกวนซวี่ดูพิลึกพิลั่นอยู่บ้าง “…จะถูกคน ‘รังแก’ หรือไม่… อีกทั้งยังคอยกำชับข้าอยู่ตลอดเวลาให้ช่วยดูแลเจ้าให้ดี…”

โม่ฮว่ายิ้มพลางพยักหน้า “ท่านน้าหว่านช่างเป็นคนดียิ่งนักขอรับ!”

หลังจากนั้นเขากลับรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามว่า

“ตระกูลซ่างกวน… อยู่ที่ใดหรือขอรับ”

จวบจนบัดนี้ เขายังไม่เคยเห็นคฤหาสน์ของตระกูลซ่างกวนเลยสักครั้ง

ในอาณาเขตโจวเฉียนเสวีย ดูเหมือนจะไม่มี

ในเมืองชิงโจว สถานที่ที่ท่านน้าหว่านพาเขาไป ก็ล้วนเป็นคฤหาสน์ของตระกูลกู้ทั้งสิ้น

ซ่างกวนซวี่ตบหน้าผากตนเองเบาๆ เอ่ยอย่างขออภัยว่า

“ลืมบอกเจ้าไปเลย คฤหาสน์บรรพชนของตระกูลซ่างกวนอยู่ค่อนข้างห่างไกลจากอาณาเขตโจวเฉียนเสวีย คนของตระกูลซ่างกวนยามเดินทางมายังอาณาเขตโจวเฉียนเสวีย โดยทั่วไปมักจะไปขอพักอาศัยอยู่ที่ตระกูลกู้…”

“ตระกูลกู้เองก็เป็นตระกูลใหญ่ ทั้งยังเกี่ยวดองแต่งงานข้ามรุ่นกับตระกูลซ่างกวนมาหลายชั่วอายุคน มีสายสัมพันธ์อันลึกซึ้ง ไปมาหาสู่กันอย่างใกล้ชิด จะกล่าวว่าเป็นดั่งกิ่งก้านร่วมต้นเดียวกันก็มิได้เกินเลย…”

“ท่านอาสะใภ้จึงพาอวี๋เอ๋อร์พักผ่อนฟื้นฟูร่างกายอยู่ที่ตระกูลกู้ในเมืองชิงโจวชั่วคราว หากเจ้ามีเวลาว่าง ก็แวะไปเยี่ยมดูได้นะ…”

โม่ฮว่าพยักหน้า ทว่าพลันชะงักไปเล็กน้อย “ฟื้นฟูร่างกายงั้นหรือขอรับ”

สายตาของซ่างกวนซวี่หม่นลงเล็กน้อย หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจว่า

“อวี๋เอ๋อร์เขา… รู้สึกไม่ค่อยสบายเท่าใดนัก…”

“ไม่สบายหรือขอรับ”

ซ่างกวนซวี่พยักหน้า ลังเลใจอยู่ชั่วครู่ ดูคล้ายไม่อยากเอ่ยถึงเท่าใดนัก ทว่าเมื่อนึกได้ว่าโม่ฮว่าคือ ‘ผู้มีพระคุณช่วยชีวิต’ ของอวี๋เอ๋อร์ ใคร่ครวญดูแล้วจึงยอมเอ่ยออกมาในที่สุด

“ยามนี้อวี๋เอ๋อร์… บางครั้งบางคราวจะฝันร้าย…”

โม่ฮว่าชะงัก ขมวดคิ้วเอ่ย “ฝันร้ายงั้นหรือขอรับ”

“อืม” ซ่างกวนซวี่ถอนหายใจ “รายละเอียดข้าเองก็ไม่แน่ชัดนัก ท่านอาอี๋กับท่านอาสะใภ้หว่านเคยเชิญคนมาช่วยคำนวณผลกรรม อีกทั้งยังเคยเชิญปรมาจารย์โอสถมาตรวจดูอาการ ทว่าก็ล้วนตรวจไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เลย…”

“ยิ่งไปกว่านั้น อวี๋เอ๋อร์ยังไม่อาจออกไปจากเมืองชิงโจวได้…”

“ขอเพียงก้าวออกจากเมืองชิงโจว ฝันร้ายก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น บางคราเพียงแค่งีบหลับในยามกลางวัน ก็ถูกฝันร้ายตามหลอกหลอนจนตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง เหงื่อกาฬไหลซึมโทรมกาย…”

ซ่างกวนซวี่ขมวดคิ้ว ในใจรู้สึกเวทนาสงสาร

โม่ฮว่าเองก็รู้สึกปวดใจอยู่บ้าง จึงได้เอ่ยถามว่า

“อวี๋เอ๋อร์เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ยังเด็กเลยหรือขอรับ”

ซ่างกวนซวี่หวนนึกดูครู่หนึ่ง ส่ายหน้าพลางเอ่ย “เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่กระจ่างนัก อวี๋เอ๋อร์มีฐานะพิเศษ เรื่องราวในวัยเยาว์ของเขา พวกเราเหล่าศิษย์สายตรงเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา จึงไม่ค่อยได้ซักถามมากความ…”

หลีกเลี่ยงข้อครหา…

โม่ฮว่าใคร่ครวญดู ก็พอจะเข้าใจได้ในทันที

ภายในตระกูลใหญ่ ผลประโยชน์มหาศาลยิ่งยวด ดังนั้นในบางครั้งความผูกพันทางสายเลือดกลับยิ่งเย็นชาห่างเหิน

ความหวังดีบางประการ ก็มักจะถูกบิดเบือนไปได้ง่ายดาย…

ซ่างกวนซวี่ทอดถอนใจ แล้วเอ่ยสืบต่อไปว่า “เรื่องราววัยเด็กของอวี๋เอ๋อร์ข้าไม่ค่อยรู้แน่ชัด ทว่านับตั้งแต่คราวก่อน…”

ซ่างกวนซวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดตามองรอบข้างเห็นว่าไร้ผู้คน จึงได้กดเสียงต่ำลงแล้วทอดถอนใจว่า

“หลังจากถูก ‘ลักพาตัว’ ไป ไม่รู้ว่าต้องพานพบกับสิ่งใดมา ฝันร้ายก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น อีกทั้งยัง… นับวันยิ่งสาหัสขึ้นเรื่อยๆ…”

“ท่านอาสะใภ้ปวดใจยิ่งนัก เป็นห่วงจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ”

“ส่วนอวี๋เอ๋อร์ในบางครายามฝันร้าย ในช่วงกึ่งหลับกึ่งตื่น ก็มักจะละเมอบ่นพึมพำเรียกแต่ชื่อเจ้าอยู่ตลอดเวลา…”

“อาจเป็นเพราะหลังจากเจ้าช่วยชีวิตเขาเอาไว้ รอดพ้นจากหายนะมาได้ จึงเกิดความรู้สึกสนิทสนมผูกพัน คอยคิดถึงแต่เจ้าอยู่เสมอ…”

“ท่านอาสะใภ้เองก็อยากให้เจ้าหากมีเวลาว่าง สามารถแวะไปเยี่ยมอวี๋เอ๋อร์บ้าง…”

“ทว่าเจ้าเพิ่งเข้าสำนักมา รากฐานยังไม่มั่นคง นางเกรงว่าจะไปรบกวนขัดขวางการบำเพ็ญเพียรของเจ้า จึงมิได้เอ่ยปากบอกเรื่องนี้แก่เจ้า…”

…

สีหน้าของซ่างกวนซวี่เต็มไปด้วยความจนใจ

แววตาของโม่ฮว่าทอประกายเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย พยักหน้าพลางเอ่ยว่า

“ได้ขอรับ หากข้าว่างจะแวะไปเยี่ยมอวี๋เอ๋อร์!”

ซ่างกวนซวี่ลอบโล่งอก “เช่นนั้นคงต้องรบกวนเจ้าแล้ว”

โม่ฮว่าแย้มยิ้ม จากนั้นจึงเอ่ยกำชับว่า

“ศิษย์พี่ซวี่ ท่านเองก็ต้องรักษาอาการบาดเจ็บให้หายดีด้วยนะขอรับ”

ซ่างกวนซวี่ชะงักไปเล็กน้อย ในใจพลันอบอุ่นขึ้นมา พยักหน้าพลางเอ่ย “ขอบใจมากนะศิษย์น้อง”

หลังจากทั้งสองแยกย้ายกัน โม่ฮว่าก็กลับไปยังเรือนพักศิษย์ ฟุบหมอบอยู่บนโต๊ะ ลอบขบคิดใคร่ครวญเงียบๆ

‘อวี๋เอ๋อร์… ฝันร้าย…’

‘ไม่อาจออกจากเมืองชิงโจว…’

‘ถูกลักพาตัว…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติชอบกล

ทว่าชั่วครู่ชั่วยามนี้ เขาก็ยังคิดไม่ออกว่าคือสิ่งใด

โม่ฮว่าถอนหายใจ

เขายังคงชื่นชอบเด็กที่ไร้เดียงสาและจิตใจดีงามอย่างอวี๋เอ๋อร์ยิ่งนัก ท่านน้าหว่านเองก็ปฏิบัติต่อตนดีมากเช่นกัน ยามนี้อวี๋เอ๋อร์ถูกฝันร้ายตามรังควาน ในใจของโม่ฮว่าจึงพลอยไม่สบายใจไปด้วย

ทว่าวันหยุดสิบวันในครานี้ ได้ใช้หมดไปเสียแล้ว

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงตั้งใจว่าในวันหยุดสิบลดคราวหน้า จะหาเวลาแวะไปดูที่ตระกูลกู้ในเมืองชิงโจวเสียหน่อย