ตอนที่ 609 — ตอนที่ 609

วันเวลาในสำนักผ่านไปอย่างราบเรียบ ไร้คลื่นลมใดๆ แปดวันให้หลัง ก็เวียนมาบรรจบถึงวันหยุดสิบลดอีกคราอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากเมืองปี้ซานอยู่ค่อนข้างไกล การเดินทางไปกลับค่อนข้างยากลำบาก ต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย โม่ฮว่าจึงขอลาหยุดเพิ่มอีกหนึ่งวัน

ด้วยมีซินแสสวินเป็น ‘ผู้หนุนหลัง’ เหล่าผู้อาวุโสของสำนักจึงพูดคุยได้ง่ายดายยิ่งนัก

ดังนั้นการลาหยุดเพิ่มอีกหนึ่งวันนี้ จึงได้รับอนุมัติอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค

รวมเป็นเวลาทั้งหมดสามวัน!

โม่ฮว่าจัดเก็บสัมภาระเรียบร้อย จึงสะพายถุงเก็บสิ่งของ เดินตัวปลิวอย่างเบิกบานใจไปพบศิษย์พี่มู่หรง

ภารกิจในครานี้ ยังคงเป็นมู่หรงไฉ่อวิ๋นที่เป็นผู้รับมา ส่วนโม่ฮว่าเพียงติดตามมาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ด้วยเท่านั้น

มู่หรงไฉ่อวิ๋นล่วงรู้ว่าโม่ฮว่ากำลังสะสมแต้มคุณูปการเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนแผนผังค่ายกล จึงเอ่ยว่า

“ภารกิจคราวนี้ไม่ยาก ดังนั้นเมื่อนับรวมเจ้าเข้าไปด้วยแล้ว จึงมีคนเพียงสามคนเท่านั้น เจ้าจะได้มีส่วนแบ่งแต้มคุณูปการเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย”

โม่ฮว่ายิ้มร่า “ขอบคุณศิษย์พี่ขอรับ!”

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันมุ่งหน้าออกไปนอกสำนักไท่ซวี ฝีเท้าของโม่ฮว่าเบาสบาย พูดคุยสนทนาสัพเพเหระไปตลอดทาง

“สามคน…”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามว่า “ศิษย์พี่ แล้วยังมีผู้ใดอีกหรือขอรับ”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยว่า “ยังมีศิษย์พี่เฟิงแห่งสำนักไท่อาอีกคนหนึ่ง”

“ศิษย์พี่เฟิง…”

โม่ฮว่าพยักหน้า

ศิษย์พี่เฟิงสุภาพอ่อนโยนมีมารยาท ตบะลึกล้ำ ดูเหมือนจะมีฐานะสูงส่งยิ่งในสำนักไท่อา นับเป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกวางตัวให้เป็นศิษย์ฝ่ายในอย่างแน่นอน นับเป็น ‘ที่พึ่งพิงอันมั่นคง’ ได้จริงๆ

“แล้วศิษย์พี่ซวี่กับพี่เฉี่ยนเฉี่ยนเล่าขอรับ”

“ศิษย์น้องซวี่จำต้องรักษาอาการบาดเจ็บ อีกทั้งภารกิจนี้ก็ไม่ยาก แต้มคุณูปการไม่มาก จึงไม่อยากให้เขาต้องเหน็ดเหนื่อยเดินทางไปมา”

“ส่วนเฉี่ยนเฉี่ยน…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นชะงักไปชั่วครู่ “นางค่อนข้างยุ่ง คราวนี้จึงไม่ได้ชวนนาง…”

“อ๋อๆ” โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

ทว่ามู่หรงไฉ่อวิ๋นกลับลอบถอนหายใจเบาๆ

แม่หนูเฉี่ยนเฉี่ยนคนนั้น เอาแต่รบเร้าตนเองอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน บอกว่าอยากจะไปทำภารกิจร่วมกับโม่ฮว่า ทั้งยังตระเตรียม ‘ของขวัญ’ เอาไว้ให้โม่ฮว่ามากมาย ล้วนเป็นพวกกระโปรง ปิ่นปักผม และชาดทาปากของสตรีตัวน้อยทั้งสิ้น

บอกว่าจะจับโม่ฮว่ามาแต่งตัว ให้ดูงดงามน่ารักน่าเอ็นดูราวกับตุ๊กตาหยกแกะสลัก คงจะน่ามองยิ่งนัก…

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเกรงว่านางจะทำอะไรเหลวไหลแผลงๆ คราวนี้จึงมิได้เอ่ยปากชวนนางมาด้วย

ทว่าเนื่องจากฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนบ่นกรอกหูอยู่บ่อยครั้ง ยามนี้นางจ้องมองโม่ฮว่า ในห้วงความคิดจึงอดไม่ได้ที่จะผุดภาพโม่ฮว่าในชุดคลุมเต๋าปักดิ้นลายบุปผาอันงดงามหมดจดขึ้นมา จนเผลอใจลอยไปชั่วขณะ

“ศิษย์พี่ขอรับ”

โม่ฮว่าเห็นนางใจลอย จึงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

มู่หรงไฉ่อวิ๋นได้สติกลับมา สองแก้มแดงระเรื่อเล็กน้อย ไอกระแอมขึ้นคำหนึ่ง “เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเรารีบเดินให้เร็วขึ้นหน่อยเถิด…”

“ขอรับ…”

สายตาของโม่ฮว่าแฝงความสงสัยอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้ซักไซ้อันใดมากความ

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็ได้พบกับโอวหยางเฟิงผู้สวมชุดคลุมเต๋าแห่งสำนักไท่อา จากนั้นจึงว่าจ้างรถม้าคันหนึ่ง เดินทางออกจากอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวีย ควบตะบึงไปตามเส้นทางภูเขาอันกว้างใหญ่ ประดุจสายลมและสายฟ้าแลบ มุ่งหน้าไปยังเมืองปี้ซานที่อยู่นอกอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวียอย่างรวดเร็ว

ภายนอกรถม้ามีเสียงฝีเกือกม้าดังรัวเร็ว ภายในรถเงียบสงบและสุขสบาย

โม่ฮว่านั่งอยู่ริมหน้าต่าง เอกเขนกอยู่บนพรมผ้าห่มนุ่มๆ ด้านหนึ่งชมทัศนียภาพสองข้างทาง อีกด้านหนึ่งก็สนทนาพาทีกับมู่หรงไฉ่อวิ๋นและโอวหยางเฟิง

“คราวนี้พวกเราจะไปจับศิษย์ทรยศสำนักคนหนึ่ง…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ย “ศิษย์คนนี้เมื่อสิบกว่าปีก่อน ได้ลักขโมยมรดกวิชา สังหารศิษย์ร่วมสำนัก แล้วทรยศหลบหนีออกจากสำนักไป มีการตามล่าสืบหาตัวมาเนิ่นนาน ทว่าก็ยังจับกุมไม่ได้เสียที…”

“สิบปีก่อนเลยหรือขอรับ”

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

มู่หรงไฉ่อวิ๋นพยักหน้า “ที่ขโมยไป เป็นเพียงมรดกวิชาแขนงย่อย ส่วน ‘ศิษย์ร่วมสำนัก’ ที่ถูกฆ่า แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงศิษย์รับใช้จิปาถะ เรื่องนี้มิได้ลุกลามใหญ่โต จึงมิได้ก่อให้เกิดคลื่นลมระลอกใหญ่แต่ประการใด”

“อีกทั้งศิษย์ทรยศผู้นั้น ก็เก็บเนื้อเก็บตัวอย่างยิ่งยวด เมื่อทรยศหนีออกจากสำนักไปแล้ว ก็อันตรธานหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เคยเผยพิรุธใดๆ ออกมาเลย”

“ทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋าเอง ดูเหมือนก็ไม่ค่อยอยากจะสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวสักเท่าใด…”

“เพราะไม่มีผลประโยชน์ให้กอบโกยใช่หรือไม่ขอรับ” โม่ฮว่าลอบกระซิบถาม

มู่หรงไฉ่อวิ๋นชะงักไป พลางรู้สึกจนใจอยู่บ้าง ค้อนมองโม่ฮว่าตาเขียวเบาๆ ทีหนึ่ง

“ประการแรกเป็นเพราะเบาะแสมีอยู่น้อย ประการที่สอง ที่ทำการศาลเต๋าเองก็… กำลังคนมีจำกัดจริงๆ เรื่องนี้จึงถูกพักเอาไว้ชั่วคราว”

“อ้อ” โม่ฮว่า ‘เข้าใจ’ ในทันที

โอวหยางเฟิงเอ่ยต่อว่า “ต่อมา คลังสมบัติของตระกูลเซี่ยในเมืองปี้ซานถูกโจรกรรม ยามที่ไล่ตามคนร้าย คนร้ายจนมุมไม่มีทางเลือก จึงได้ใช้วิชาเต๋าของ ‘สำนักต้วนจิน’ ออกมา ถึงได้เผยต้นสายปลายเหตุที่แท้จริง…”

“ตระกูลเซี่ยแห่งเมืองปี้ซานจึงบุกไปทวงถามคำอธิบายจากสำนักต้วนจิน…”

“ทางสำนักต้วนจินตรวจสอบรายชื่อมรดกวิชาที่ถูกขโมยไป เมื่อนำมาเทียบเคียงกัน จึงได้พบว่า แท้จริงแล้วหัวขโมยผู้นี้ ก็คือศิษย์ทรยศเมื่อสิบปีก่อนนั่นเอง”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “สำนักต้วนจินหรือขอรับ”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยว่า “เป็นหนึ่งในสำนัก ‘สิบสองสายรอง’ ของอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวีย เชี่ยวชาญวิชาควบคุมกระบี่สายธาตุทองในห้าธาตุ…”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

ชื่อนี้ เขาคล้ายกับเคยได้ยินท่านน้าหว่านเอ่ยถึงตอนที่แนะนำสำนักสิบสองสายรองแห่งแคว้นเฉียนโจวอยู่ครั้งหนึ่ง ทว่านอกจากนั้นแล้ว ย่อมไม่ควรจะมีความเกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในเพลานี้ เมื่อได้ยินคำว่า ‘สำนักต้วนจิน’ เขากลับรู้สึกเลือนราง คล้ายกับว่าสำนักแห่งนี้ มีสายใยผลกรรมบางอย่างผูกพันกับตนเองอยู่บ้าง…

โม่ฮว่าเอ่ยถามอย่างสงสัยอีกว่า “ศิษย์ทรยศของสำนักต้วนจิน… มิใช่ว่าสำนักต้วนจินควรเป็นฝ่ายไปตามล่าเองหรือขอรับ”

“ตามล่าแล้ว ทว่าตามไม่ทัน…”

“ตามไม่ทันหรือขอรับ”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นพยักหน้า “ศิษย์ทรยศผู้นั้น มีวิชาตัวเบาที่ล้ำเลิศยิ่งนัก…”

โอวหยางเฟิงกล่าวเสริมว่า “ถูกต้อง ในบรรดาวิชาเต๋าที่เขาขโมยไปจากสำนัก มีวิชาตัวเบาที่ชื่อ ‘เคล็ดหลบหนีธาตุทอง’ รวมอยู่ด้วย ที่สำคัญคือเขาฝึกฝนได้เชี่ยวชาญช่ำชองยิ่งนัก แม้แต่บรรดาศิษย์ของสำนักต้วนจินเอง ก็ยังไล่ตามศิษย์ทรยศของสำนักต้วนจินคนนี้ไม่ทัน…”

โอวหยางเฟิงทอดถอนใจด้วยความเวทนาอยู่บ้าง

ศิษย์ที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาอย่างเป็นทางการ กลับเทียบไม่ได้กับศิษย์ทรยศที่ ‘ขโมยมรดกวิชา’ ไปคนนี้…

“ตระกูลเซี่ยแห่งเมืองปี้ซานจึงบังเกิดความไม่พอใจ รู้สึกว่าสำนักต้วนจินกำลัง ‘ปล่อยปละละเลย’ และแอบให้ท้ายปกป้องโจรผู้นี้อยู่เบื้องหลัง จึงได้ออกประกาศล่ารางวัลเพื่อจับกุมโจรผู้นั้นด้วยตนเองต่างหาก”

“ทว่าตระกูลเซี่ยแห่งเมืองปี้ซานมีอิทธิพลไม่มากนัก แต้มคุณูปการของรางวัลนำจับจึงไม่นับว่ามากมายเท่าใด”

“อีกประการหนึ่ง ทางสำนักต้วนจินเอง ก็ไม่ต้องการให้ศิษย์ทรยศของสำนักตนถูกศิษย์ของสำนักอื่นจับกุมตัวได้ ยิ่งไม่มีทางมอบแต้มคุณูปการให้แก่ผู้อื่น…”

โม่ฮว่าพึมพำเบาๆ “สำนักต้วนจิน… ช่างใจแคบเสียนี่กระไร…”

โอวหยางเฟิงหัวเราะร่า “ก็จริงอย่างที่เจ้าว่า ทว่าเจ้าต้องระวังให้ดี อย่าให้ศิษย์ของสำนักต้วนจินได้ยินเข้าเชียว คนใจแคบมักจะทนฟังคนอื่นว่าตน ‘ใจแคบ’ ไม่ได้เป็นที่สุด…”

โม่ฮว่ายิ้มพลางพยักหน้ารับ

ครึ่งวันให้หลัง ทั้งสามคนก็เดินทางมาถึงเมืองปี้ซาน

เมืองปี้ซาน มีสภาพเมืองสมชื่อ หน้าผาสูงชันพันจั้ง เทือกเขาและแนวผาทอดยาวสลับซับซ้อน

สิ่งปลูกสร้างและถ้ำพำนักส่วนใหญ่ ล้วนสร้างอิงแอบอยู่ตามหน้าผาสูงชัน ดูแล้วพิสดารและโอ่อ่าตระการตายิ่งนัก

เพียงแต่ว่า ยามนี้เมืองปี้ซานได้ทำการปิดเมืองแล้ว อนุญาตให้เข้าได้แต่ไม่อนุญาตให้ออก

เนื่องจากศิษย์ทรยศของสำนักต้วนจิน ได้โจรกรรมคลังสมบัติของตระกูลเซี่ย ตระกูลเซี่ยจึงแจ้งเรื่องไปยังที่ทำการศาลเต๋า

ที่ทำการศาลเต๋าจึงสั่งปิดเมือง ระดมกำลังตรวจค้นหาตัวศิษย์ทรยศทั่วทั้งเมือง เอิกเกริกใหญ่โตไม่น้อยเลยทีเดียว

โม่ฮว่าเอ่ยถามอย่างประหลาดใจ “ตระกูลเซี่ยถูกขโมยสิ่งใดไปกันแน่หรือขอรับ”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นส่ายหน้า “ไม่รู้เหมือนกัน ตระกูลเซี่ยมิได้บอก พวกเราเองก็ไม่สะดวกจะไปซักไซ้ไล่เลียง…”

“ปิดเมืองเอิกเกริกถึงเพียงนี้ ทั้งยังระดมกำลังคนไปไม่น้อย ทว่าแต้มคุณูปการของรางวัลนำจับที่ปล่อยออกมา กลับน้อยนิดน่าเวทนา ตระกูลเซี่ยนี้ช่างตระหนี่ถี่เหนียวยิ่งนัก…”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าใดนัก

ยามนี้เขากำลังขาดแคลนแต้มคุณูปการอย่างยิ่ง จึงรู้สึก ‘เคืองใจ’ กับความ ‘ขี้เหนียว’ ของตระกูลเซี่ยอยู่บ้าง

อีกทั้งตระกูลเซี่ยนี้ ยังให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดอยู่บ้าง…

ตามหลักเหตุผลแล้ว คลังสมบัติถูกปล้น ปิดเมืองตรวจค้น อย่างไรก็นับเป็น ‘เรื่องใหญ่โต’ อย่างน้อยรางวัลนำจับที่ประกาศออกไป ก็น่าจะให้แต้มคุณูปการมากกว่านี้สักหน่อย

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยว่า “พวกเรารับแต้มคุณูปการมาทำงาน เรื่องอื่นย่อมไม่จำเป็นต้องไปก้าวก่าย”

โอวหยางเฟิงกล่าวเช่นกันว่า “รีบทำให้เสร็จ จะได้รีบกลับ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

เป้าหมายของพวกเขา คือการช่วยเหลือตระกูลเซี่ยจับกุมศิษย์ทรยศของสำนักต้วนจินคนนั้น

ตระกูลเซี่ยกำลังตรวจค้นเมือง ทว่าที่ว่า ‘ตรวจค้นเมือง’ นั้น แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงการส่งศิษย์ของตระกูล ออกลาดตระเวนตามท้องถนน ตรวจตราค้นหาตามจุดต่างๆ ดูว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรที่น่าสงสัยหรือไม่เท่านั้น

หากจะให้ตรวจค้นตามบ้านเรือนทีละหลังจริงๆ ตระกูลเซี่ยยังไม่มีความกล้าถึงเพียงนั้น และยิ่งไม่มีกำลังความสามารถถึงขั้นนั้น

แม้ว่าเมืองปี้ซานจะนับเป็นเพียงเมืองเซียนขนาดเล็ก ทว่าในดินแดนแคว้นเฉียนโจวแห่งนี้ ย่อมยากจะรับประกันได้ว่าในโรงน้ำชาหรือสุราษฎร์แห่งใด จะมีเจินเหรินนั่งจิบชาอยู่ หรือมียอดผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงนั่งร่ำสุราอยู่หรือไม่…

พวกของมู่หรงไฉ่อวิ๋นทั้งสามคนร่วมตรวจค้นอยู่พักหนึ่ง ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดคืบหน้า จากนั้นจึงแยกย้ายกันออกค้นหา

โม่ฮว่าเดินอยู่บนถนนของเมืองปี้ซาน ลอบแผ่สัมผัสญาณออกไปสอดส่องรอบทิศทางอย่างเงียบเชียบ

เขามิได้คิดจะไปสอดแนมเรื่องส่วนตัวของผู้ใด เพียงแต่อยากค้นหาดูว่ามีบุคคลแปลกประหลาดอยู่บ้างหรือไม่

ผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองปี้ซานมีหลากหลายชนชั้น ปะปนกันทุกรูปแบบ

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าผ่านการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพ ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ เขาล้วนสามารถสอดส่องตรวจสอบได้อย่างแจ่มชัด ทว่าเพื่อเป็นการให้เกียรติผู้อื่น โม่ฮว่าจึงมิได้เพ่งมองตรวจสอบลึกซึ้งจนเกินไป เพียงกวาดมองผ่านๆ แล้วหยุด เพื่อตัดสินใจคร่าวๆ ว่าใช่ศิษย์ทรยศคนนั้นหรือไม่เท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีบางคนที่มีกลิ่นอายลึกล้ำซับซ้อนยากหยั่งถึง สัมผัสญาณของโม่ฮว่าเพียงเฉียดผ่าน ก็รีบชักรั้งกลับคืนมาในทันที

ยอดผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเหล่านี้ อย่างน้อยต้องอยู่ขั้นก่อแก่นทองคำขึ้นไป ยังมิใช่ระดับที่เขาในยามนี้จะสามารถไป ‘ล่วงเกิน’ ได้

ทว่าก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรบางคน ที่แต่งกายธรรมดาสามัญ ทว่ากลับแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด แม้สัมผัสญาณของโม่ฮว่าเพียงแตะโดนก็ชักกลับทันที ทว่าก็ยังคงถูกพวกเขารับรู้ได้อยู่ดี

สายตาของพวกเขาคมกริบดั่งกระบี่ กวาดมองมาที่โม่ฮว่า ทว่าเมื่อเห็นว่าโม่ฮว่าเปรียบประดุจเด็กน้อยอายุเพียงสิบกว่าขวบคนหนึ่ง ก็พลันชะงักงันไป

โม่ฮว่าประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม เป็นการขอขมาลาโทษ

เมื่อพวกเขาเห็นเช่นนั้น ย่อมไม่คิดถือสาหาความ พยักหน้าตอบรับเล็กน้อย

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าในใจก็อดทอดถอนใจมิได้

‘โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรช่างเป็นแดนพยัคฆ์ซุ่มมังกรซ่อนโดยแท้ โดยเฉพาะแคว้นเฉียนโจว เพียงแค่เมืองเซียนเล็กๆ แห่งนี้ ก็สามารถพบเจอยอดฝีมือมากมายถึงเพียงนี้แล้ว…’

หลังจาก ‘ชนตอ’ ไปสองสามครา โค้งคารวะไปสองสามหน และขอขมาไปสองสามครั้ง โม่ฮว่าก็เริ่มช่ำชองขึ้นมาแล้ว

แม้จะไม่ต้องอาศัยสัมผัสญาณสอดส่อง เพียงแค่ ‘สัญชาตญาณ’ เขาก็สามารถรับรู้ได้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนใดที่ไม่ควรไปตอแย

เพียงมองแค่ปราดเดียว ในใจก็รู้เรื่องแล้ว

ยามที่โม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณสอดส่อง จึง ‘รู้ความ’ ขึ้นมาก จะไม่ไปล่วงเกินเจินเหรินหรือยอดผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเหล่านั้นอีกต่อไป…

หลังจากค้นหาเช่นนี้ไปเกือบครึ่งค่อนวัน โม่ฮว่าอาศัยความลึกล้ำของสัมผัสญาณและการรับรู้อันละเอียดอ่อน กวาดตรวจค้นเมืองปี้ซานไปกว่าครึ่งเมือง ทว่าก็ยังคงคว้าน้ำเหลว

ถ้าเช่นนั้น ก็คงทำได้เพียงค้นหาสถานที่ที่ยังมิได้เคยตรวจสอบดูแล้ว…

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงก้าวเดินตรงไปยัง ‘หอนางโลม’ แห่งหนึ่ง

แม้ว่ามองดูภายนอกแล้ว จะเป็นเพียงเหลาสุราธรรมดาแห่งหนึ่ง ทว่าโม่ฮว่าอาศัยประสบการณ์เพียงครั้งเดียวในชีวิตที่เคยถูกผู้อาวุโสซูพาไปดื่มสุราเคล้านารีที่หอบ่ายฮวาในเมืองหนานเยวี่ย ก็ยังสามารถฟันธงได้อย่างแม่นยำว่า

นี่มิใช่เหลาสุราธรรมดา หากแต่เป็นหอนางโลมต่างหาก!

ด้านหน้าคือเหลาสุรา ทว่าด้านหลังกลับมีกลิ่นอายโลกีย์อัน ‘ไม่เหมาะสำหรับเยาวชน’ ลอยอวลอยู่อย่างเลือนราง

ศาลเต๋าสั่งห้ามการบำเพ็ญคู่ และยิ่งห้ามการสูบกลืนหล่อเลี้ยงอย่างเด็ดขาด

หรือจะกล่าวอีกอย่างก็คือ เหตุผลที่สั่งห้าม ‘การบำเพ็ญคู่’ นั้น เป้าหมายหลักก็เพื่อห้าม ‘การสูบกลืนหล่อเลี้ยง’ เพื่อป้องกันมิให้มีผู้ใด ‘ตั้งชื่อข้ออ้างบังหน้า’ อาศัยนามของการบำเพ็ญคู่ ทว่าแท้จริงแล้วกลับกระทำการสูบกลืนหล่อเลี้ยง

เรื่องนี้ จางหลันเป็นผู้บอกแก่โม่ฮว่าไว้ตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว

ดังนั้นแล้ว กับสถานที่จำพวก ‘หอนางโลม’ ศาลเต๋าจึงควบคุมดูแลอย่างเข้มงวดกวดขันยิ่งนัก

แน่นอนว่า แม้ศาลเต๋าจะควบคุมเข้มงวด และกฎหมายเต๋าจะบัญญัติไว้อย่างเข้มงวดกวดขัน ทว่าสำหรับที่ทำการศาลเต๋าในระดับท้องถิ่นนั้น ก็ยากที่จะกล่าวได้

ยิ่งเจาะจงไปยังเมืองเซียนแต่ละแห่ง สภาพการณ์ก็ยิ่งสลับซับซ้อน

ยกตัวอย่างเช่นเมืองหนานเยวี่ย ตระกูลลู่พึ่งพาหอนางโลมในการซื้อใจผู้คน พึ่งพาหอนางโลมในการกอบโกยศิลาวิญญาณ พึ่งพาหอนางโลมในการขูดรีดผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่ และพึ่งพาหอนางโลมในการดึงดูดผูกมิตรกับที่ทำการศาลเต๋า

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากในที่ทำการศาลเต๋า ต่างก็เป็นขาประจำของหอนางโลมเสียเอง เมื่อร่วมมือสมคบคิดกัน ย่อมไม่มีทางเข้าไปจัดการดูแลอย่างแน่นอน

ทว่าอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวียกลับเป็นข้อยกเว้น ทั่วทั้งอาณาเขตแคว้น ล้วนสั่งห้ามเปิดหอนางโลมอย่างเด็ดขาด

อาณาเขตแคว้นเฉียนเสวีย คือแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเต๋า ศูนย์รวมของเหล่าศิษย์อัจฉริยะรุ่นเยาว์จากทั่วทั้งเก้าแคว้น

สำนักต่างๆ ย่อมไม่ต้องการให้ศิษย์ในสำนัก มัวเมาลุ่มหลงในกามคุณและความรื่นเริง จนทำลายรากฐาน ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า และทำให้จิตเต๋าต้องแปดเปื้อน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเกรงว่าผู้บำเพ็ญมารบางคน จะอาศัยเรือนร่างและความงาม มาล่อลวงชักจูงศิษย์ของสำนัก ให้หลงลืมแยกแยะธรรมะและอธรรมไม่ออก จมดิ่งสู่ตัณหาราคะ และยอมตกต่ำไปเอง

ดังนั้นแล้ว ไม่เพียงแต่ภายในอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวียเอง ที่สั่งห้ามสถานเริงรมย์ทุกแห่งอย่างเด็ดขาด

กระทั่งอาณาเขตแคว้นใกล้เคียงอีกหลายแห่ง รวมถึงเมืองเซียนจำนวนมาก ก็ยังสั่งห้ามเปิดหอนางโลมเช่นกัน

ทว่าความอยากอาหารและความต้องการในกามารมณ์ คือสันดานดิบพื้นฐานอันยิ่งใหญ่ของมนุษย์ แม้จะสั่งห้ามได้ ทว่าก็ยากจะหยุดยั้งได้โดยสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้ จึงเกิดธุรกิจจำพวกแขวนหัวแกะขายเนื้อสุนัข ด้านหน้าเปิดเป็นเหลาสุรา ด้านหลังลักลอบเปิดเป็นหอนางโลมขึ้นมา

โม่ฮว่าแค่นเสียงฮึ รู้สึกว่าเรื่องพรรค์นี้ ตนเองสมควรจะต้องวิพากษ์วิจารณ์ตำหนิติเตียนเสียหน่อย อีกทั้งสถานที่เริงรมย์โลกีย์ มักเป็นแหล่งซุกซ่อนความโสมมและสิ่งสกปรกมาแต่ไหนแต่ไร ศิษย์ทรยศผู้นั้นไม่แน่ว่าอาจจะซ่อนตัวอยู่ข้างในนั้นก็เป็นได้ จึงได้ก้าวตรงเข้าไปในเหลาสุราทันที

เสี่ยวเอ้อร์ของเหลาสุราเมื่อเห็นโม่ฮว่า ก็พลันชะงักงันไปอย่างเห็นได้ชัด

เหลาสุราของพวกเขาแห่งนี้ ยังไม่เคยมีคุณชายน้อยที่มีคิ้วเรียวงดงาม ริมฝีปากแดงฟันขาวสะอาดสะอ้านถึงเพียงนี้ แวะเวียนมาเยือนมาก่อนเลย

“คุณชายน้อย ท่านมาที่นี่เพื่อ…”

“ข้ามากินข้าว”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างเป็นธรรมชาติและสมเหตุสมผลยิ่ง

“อ้อๆ จริงด้วย มากินข้าว… เชิญท่านขอรับ”

เสี่ยวเอ้อร์นึกว่าโม่ฮว่าไม่ประสีประสา ไม่รู้ความลับเบื้องหลัง นึกว่าที่นี่เป็นเพียงเหลาสุราธรรมดาสำหรับดื่มสุรากินข้าวเท่านั้น จึงฉีกยิ้มประจบประแจง นำทางโม่ฮว่าเข้าไปด้านในอย่างกระตือรือร้น

ภายในตกแต่งอย่างหรูหราวิจิตร มีกลิ่นเครื่องประทินโฉมและกลิ่นชาดตลบอบอวลเข้มข้น

เสี่ยวเอ้อร์นำทางโม่ฮว่า หาโต๊ะตัวหนึ่งแล้วนั่งลง

โม่ฮว่ากวาดสายตามองดูรายการอาหาร พลางลอบอุทานในใจว่าแพงเหลือเกิน ไม่เพียงแต่อาหารรสเลิศสารพัดอย่าง กระทั่งขนมของว่างและสุราเครื่องดื่ม ก็ยังแพงกว่าภายนอกถึงเท่าตัว

ทว่าเพื่อ ‘การตามล่าศิษย์ทรยศ’ โม่ฮว่าจึงยอมตัดใจ สั่งสุราและอาหารมาหนึ่งโต๊ะ

พอดีกับที่เดินค้นหามาเกือบครึ่งค่อนวัน ท้องไส้ก็เริ่มหิวโหยแล้ว โม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณสอดส่องตรวจสอบดูครู่หนึ่ง เมื่อพบว่าสุราและอาหารไม่มีปัญหาอันใด ทั้งยังมิได้ถูกวางยาพิษ จึงลงมือกินกับข้าว จิบสุรา พลางกวาดสายตามองสำรวจไปรอบทิศทาง

ส่วนหน้าของเหลาสุรา ยังนับว่า ‘สะอาดสะอ้าน’ อยู่บ้าง

คนที่มากินข้าวก็กินข้าว คนที่มาดื่มสุราก็ดื่มสุรา ทว่าตรงใจกลางกลับสร้างเวทีที่มีม่านแพรพรรณสีชมพูประดับประดา บนเวทีมีหญิงสาวแต่งกายงดงามหยาดเยิ้มกำลังร่ายรำ

รอบด้านก็มีหญิงสาวสวมอาภรณ์ผ้าแพรบางเบา ฉีกยิ้มยั่วยวนคอยนั่งรินสุราปรนนิบัติ

โม่ฮว่าแทะน่องไก่ชิ้นโต พลางแผ่สัมผัสญาณออกไป เก็บภาพทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวไว้ในสายตา

หลังจากเฝ้ามองดูอยู่นาน ในที่สุดโม่ฮว่าก็ค่อยๆ คิดคำนวณจนเข้าใจทะลุปรุโปร่ง…

ในเหลาสุราแห่งนี้ หญิงสาวที่ร่ายรำอยู่เบื้องบนต่างหาก ที่คือ ‘รายการอาหาร’ ที่แท้จริง

เมื่อร่ายรำเสร็จสิ้น แขกเหรื่อด้านล่างถูกตาต้องใจหญิงสาวคนใด ก็จะ ‘สั่งจองตัว’

หญิงสาวที่ร่ายรำ เมื่อมีแขกสั่งตัว ก็จะเดินลงมานั่งรินสุราเคียงข้าง

ยามที่นั่งรินสุราอยู่นั้น ชายหญิงกระซิบกระซาบพูดคุยอันใดกัน โอกาสสูงยิ่งที่จะเป็นการเจรจาต่อรอง ‘ค่าอาหาร’

เมื่อตกลงกันได้แล้ว ก็จะพากันเดินไป ‘กินข้าว’ ที่ด้านหลัง

ครั้นกินข้าวเสร็จสิ้นแล้ว จึงจะค่อย ‘คิดเงินเช็กบิล’

โม่ฮว่าผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องถึงกับตื่นตะลึง!

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ มีลูกเล่นแพรวพราวสารพัดพิสดารเหลือเกิน!

สมองและความคิดเช่นนี้ ไม่ยอมเอาไปใช้ในทางธรรมสัมมาปฏิบัติ กลับเอามาทุ่มเทให้แก่เล่ห์กล ‘ใช้สุราเป็นสะพานสู่ตัณหากามารมณ์’ ทั้งสิ้น…

แถมสุรากับข้าวยังขายแพงหูฉี่ถึงเพียงนี้อีก!

โม่ฮว่ารู้สึกโมโหยิ่งนัก

เขากวาดสายตามองไปยังกลุ่มหญิงสาวที่กำลังร่ายรำอยู่ตรงกลาง พลันนั้นก็ต้องชะงักไปเล็กน้อย หรี่ตาลง

เขาสังเกตเห็นว่า ที่มุมเวที มีหญิงสาวที่ร่ายรำคลอเคลียอยู่คนหนึ่ง หน้าตาธรรมดาสามัญ เอวคอดกิ่ว ทว่าทุกท่วงท่าอากัปกิริยา ดูแล้วมีพิรุธอย่างยิ่ง…

โม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณกวาดมองปราดเดียว ในใจก็ร้องว่า ‘เป็นไปตามคาดจริงๆ’

สตรีผู้นี้… แท้จริงแล้วคือบุรุษ!

ยิ่งไปกว่านั้น หัวใจของเขาไหววูบ จู่ๆ ก็มั่นใจอย่างยิ่งยวดว่า คนผู้นี้ก็คือศิษย์ทรยศของสำนักต้วนจินคนนั้น ซึ่งก็คือเป้าหมายที่ประกาศล่ารางวัลในครานี้ต้องการจะจับกุมตัว!

มายังสถานที่เริงรมย์ ทั้งยังแต่งกายเป็นสตรีแปลงกายเป็นหญิง

โม่ฮว่าแค่นเสียงฮึ

ช่างเสื่อมเสียศีลธรรมอันดีงามยิ่งนัก!

เขารีบใช้ป้ายคำสั่งไท่ซวี ส่งข้อความหามู่หรงไฉ่อวิ๋นในทันที

“ศิษย์พี่ ข้าเจอตัวศิษย์ทรยศแล้วขอรับ!”

ป้ายคำสั่งไท่ซวีสามารถใช้ส่งสารได้ ทว่าจำกัดเฉพาะศิษย์สำนักเดียวกันเท่านั้น

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ศิษย์พี่มู่หรงสอนเขาในภายหลัง แรกเริ่มเดิมทีโม่ฮว่ายังเล่นไม่เป็น จึงไม่ค่อยได้หยิบมาใช้งานเท่าใดนัก

เพียงชั่วพริบตาเดียว มู่หรงไฉ่อวิ๋นก็ส่งข้อความตอบกลับมา

“เจ้าอยู่ที่ใด”

โม่ฮว่า “หอนางโลมขอรับ…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋น “…”

ฝั่งตรงข้ามนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน คล้ายกับคิดไม่ตกว่า เหตุใดโม่ฮว่าตามหาคนไปมา ถึงได้ไปโผล่ที่หอนางโลมได้ ทว่าสิบกว่าลมหายใจถัดมา ก็ยังคงมีข้อความตอบกลับมาว่า

“ที่ใดมีหอนางโลมกัน”

โม่ฮว่าจึงส่งชื่อของเหลาสุราแห่งนี้ไปให้

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยว่า

“ข้ารู้แล้ว ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้ เจ้าดูแลปกป้องตนเองให้ดีด้วย”

“ขอรับ!”

โม่ฮว่าพยักหน้า ทว่าในใจกลับรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง

ประโยคที่ว่า ‘ดูแลปกป้องตนเองให้ดี’ นี้ ฟังดูแปลกๆ ชอบกล…

ตนเองมีสิ่งใดที่ต้องคอยปกป้องด้วยงั้นหรือ…

ราวๆ สองก้านธูปให้หลัง โอวหยางเฟิงและมู่หรงไฉ่อวิ๋นก็เดินทางมาถึงหน้าประตูเหลาสุรา

เสี่ยวเอ้อร์ก็ตกตะลึงไปเช่นกัน เมื่อได้ยินว่าพวกเขามาตามหาศิษย์น้อง ลังเลอยู่นานสองนาน จึงยอมปล่อยให้ทั้งสองคนเดินเข้าไปด้านใน ทว่าก็อดไม่ได้ที่จะระแวดระวัง สายตาคอยจับจ้องมองพวกเขาไม่วางตา

ทั้งสามคนจึงกดเสียงต่ำสนทนากัน

“ศิษย์น้อง เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่า”

โม่ฮว่าโบกมือ “นี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญขอรับ”

จากนั้นเขาจึงชี้ไปยัง ‘หญิงสาว’ เอวบางแต่งหน้าจัดจ้านที่แต่งกายเป็นสตรีแปลงกายเป็นหญิง ซึ่งยังคงร่ายรำอยู่บนเวที

“คนผู้นี้มีความเป็นไปได้สูงยิ่ง ว่าจะเป็นศิษย์ทรยศผู้นั้นขอรับ”

โม่ฮว่าแทบจะฟันธงได้แล้ว ทว่ายังคงถ่อมตนอยู่บ้าง จึงมิได้เอ่ยอย่างเด็ดขาดจนเกินไป

มู่หรงไฉ่อวิ๋นและโอวหยางเฟิงต่างรู้สึกประหลาดใจ ทั้งสองคนขมวดคิ้ว จ้องเขม็งมองดู ‘หญิงสาว’ ผู้นั้นอยู่นานสองนาน แววตาเริ่มคมกริบขึ้นทีละน้อย

“แต่งกายเป็นหญิง มาร่ายรำอยู่ที่นี่ ก็นับเป็นวิธีตบตาผู้คนที่ดีวิธีหนึ่ง…”

“เกรงว่าคงมิใช่เพียงเพื่อ ‘ตบตาผู้คน’ เท่านั้นกระมัง…”

อาจจะมี ‘งานเสริม’ ด้วยก็เป็นได้

ต่อให้เป็นศิษย์ทรยศสำนัก ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรต้องคดีที่ถูกประกาศจับ ก็ยังจำต้องดิ้นรนหาเลี้ยงปากท้องอยู่ดี…

“จะทำอย่างไรดี”

“ลงมือโดยตรงเลยหรือไม่”

“จะทำให้แหวกหญ้าให้งูตื่นหรือไม่”

โอวหยางเฟิงและมู่หรงไฉ่อวิ๋นปรึกษาหารือกัน

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “ข้าจะ ‘สั่งตัว’ เขามาเองขอรับ”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นและโอวหยางเฟิงชะงักไป “สั่งตัวหรือ”

“อื้มๆ” โม่ฮว่าพยักหน้า “สามารถสั่งตัวเขาให้มานั่งรินสุราได้ จากนั้นพวกเราค่อยฉวยโอกาสจับกุมตัวเขาขอรับ!”

คราวนี้ มู่หรงไฉ่อวิ๋นอดรนทนไม่ไหวในที่สุด “ศิษย์น้อง เจ้า… มาที่นี่บ่อยหรือ”

เหตุใดจึงทำท่าทางดั่งแขกประจำเช่นนี้เล่า…

โม่ฮว่าปั้นหน้าขึงขัง เอ่ยอย่างจริงจังว่า “ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะที่ประพฤติตนดีงามนะขอรับ! สถานที่พรรค์นี้ ข้าไม่เคยมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว! เว้นเสียแต่ว่าตกอยู่ในสถานการณ์บีบบังคับ…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นมองดูโม่ฮว่าด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

“นี่ก็เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จขอรับ!”

โม่ฮว่ากล่าวเสริม

โอวหยางเฟิงยิ้มเจื่อน “จับกุมตัวศิษย์ทรยศคนนั้นสำคัญที่สุด”

“ศิษย์พี่เฟิงกล่าวได้ถูกต้องที่สุดขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้ารับ กวักมือเรียกเสี่ยวเอ้อร์มา ชี้มือไปยังบนเวที สั่งตัวผู้บำเพ็ญเพียรที่แต่งกายเป็นสตรีคนนั้น

“ข้าต้องการให้ ‘นาง’ มารินสุราปรนนิบัติ!”

เสี่ยวเอ้อร์ชะงักไป พลัน ‘มองโม่ฮว่าด้วยสายตาใหม่’ จากนั้นจึงเดินขึ้นไปบนเวที กวักมือเรียก ‘หญิงสาว’ ผู้นั้นให้ลงมา

‘หญิงสาว’ ผู้นั้นเมื่อรู้ว่าตนเองถูก ‘สั่งตัว’ สีหน้าก็แฝงความตระหนกตกใจอยู่บ้าง

เสี่ยวเอ้อร์ชี้มือมายังพวกของโม่ฮว่าทั้งสามคน สายตาของ ‘หญิงสาว’ หรี่ลงเล็กน้อย จากนั้นจึงก้มหน้าก้มตา แสร้งทำสีหน้าว่านอนสอนง่ายเดินตรงมาทางนี้ ทว่าฝีเท้ากลับยิ่งเดินก็ยิ่งเชื่องช้าลงเรื่อยๆ

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “มันจะหนีแล้ว…”

โอวหยางเฟิงพุ่งทะยานร่างออกไปในทันที ยื่นมือใหญ่หมายจะคว้าจับตัว ‘หญิงสาว’ ผู้นั้นไว้

ทว่า ‘หญิงสาว’ ผู้นั้นคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว วิชาตัวเบาเฉียบคมว่องไว แฝงไว้ด้วยแสงสีทองจางๆ ถอยร่นไปข้างหลังอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

โอวหยางเฟิงคว้าจับพลาดไป จึงพุ่งตัวไปข้างหน้าต่อ ทว่ากลับถูกบุรุษแปลกหน้าคนหนึ่งขวางทางไว้

บุรุษผู้นั้นมีสีหน้าท่าทางเสเพล ยิ้มพลางเอ่ยว่า

“สหายเต๋าท่านนี้ ดูจากท่าทางเจ้าก็นับว่าสง่างามภูมิฐาน ไฉนจึงไม่รู้จักทะนุถนอมบุปผา…”

โอวหยางเฟิงรำคาญใจยิ่งนัก ไม่รอให้มันเอ่ยจบ ก็ถีบมันจนลอยละลิ่วกระเด็นไป จากนั้นจึงพุ่งไล่ตาม ‘หญิงสาว’ ผู้นั้นต่อไป

‘หญิงสาว’ ผู้นั้นวิ่งหนีอยู่ด้านหน้า ครานี้ไม่เสแสร้งแกล้งทำอีกต่อไป ดูจากท่วงท่ากิริยาก็เป็นบุรุษอย่างแน่นอน อีกทั้งวิชาตัวเบาก็ยอดเยี่ยมยิ่งยวดจริงๆ

มู่หรงไฉ่อวิ๋นร่ายแสงวิญญาณห้าสี เพื่อหน่วงเหนี่ยวขัดขวางการเคลื่อนไหวของ ‘หญิงสาว’ ผู้นั้น

โม่ฮว่ายกมือขึ้นมาได้ครึ่งหนึ่ง แล้วก็หยุดชะงักไป จิตใจฉุกคิดบางอย่าง จึงเปลี่ยนจากวิชาคุกวารี มาเป็นวิชาลูกไฟแทน

อีกทั้งยังไม่สนใจความแม่นยำแม้แต่น้อย ระดมยิงลูกไฟลูกแล้วลูกเล่าเข้าใส่ ‘หญิงสาว’ ผู้นั้นอย่างต่อเนื่อง

วิชาลูกไฟนี้ร่ายออกไปอย่างตามอำเภอใจยิ่งนัก

ลูกไฟส่วนใหญ่ถูก ‘หญิงสาว’ ผู้นั้นหลบหลีกไปได้ จากนั้นจึงพุ่งเข้ากระแทกใส่ภายในเหลาสุรา เปลวเพลิงลุกโชนสาดกระจาย ระเบิดตูมตามจนพังพินาศยับเยินไปทั่วสารทิศ

สถานที่เริงรมย์ที่แขวนหัวแกะขายเนื้อสุนัขพรรค์นี้ เก็บเอาไว้ไม่ได้เป็นอันขาด…

โม่ฮว่าตัดสินใจแน่วแน่ ยิ่งไม่ยอมออมมือ เหลาสุราที่เคยงดงามดีๆ ไม่นานก็ถูกเขาใช้วิชาลูกไฟทำลายล้างพังทลายไปแถบใหญ่

ม่านแพรพรรณสีชมพูถูกเผาไหม้ เวทีพังถล่มลงมา ด้านหลังเหลาสุรามีเสียงหวีดร้องด้วยความตกใจของชายหญิงดังระงม

เถ้าแก่ของเหลาสุรา ยิ่งมีใบหน้าซีดขาวเผือด

สิ่งที่เขาทำคือธุรกิจมืดที่ไม่กล้าสู้แสง การมาลักลอบเปิดหอนางโลมและซ่องโสเภณีใกล้กับอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวียเช่นนี้ หากถูกเปิดโปงเมื่อใด ย่อมต้องเผชิญเคราะห์กรรมครั้งใหญ่หลวงเป็นแน่

ทว่าเขาก็ไม่กล้าลงมือทำอันใด

เพราะเพียงแค่กวาดตามองดู ก็รู้ได้ทันทีว่าโอวหยางเฟิงและมู่หรงไฉ่อวิ๋นมีตบะลึกล้ำ และมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา เขาไม่มีทางล่วงเกินได้อย่างแน่นอน

ภายใน ‘เหลาสุรา’ เต็มไปด้วยความโกลาหลวุ่นวาย

‘หญิงสาว’ ผู้นั้นฉวยจังหวะนี้หลบหนีออกไปได้ วิ่งเตลิดไปตามท้องถนนมุ่งหน้าสู่ทิศเหนือ

โอวหยางเฟิงรีบพุ่งไล่ตามไป

“ตามไป!” มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยอย่างเด็ดขาด

“ขอรับ!”

โม่ฮว่าพยักหน้า พลอยฉวยโอกาส ‘ชักดาบค่าอาหาร’ ไปด้วยเสียเลย

ความวุ่นวายภายนอก ได้ดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากให้แห่กันเข้ามา มีทั้งคนของตระกูลเซี่ย และคนของที่ทำการศาลเต๋า

ผู้บำเพ็ญเพียรของที่ทำการศาลเต๋า เมื่อเห็นชายหญิงที่แต่งกายไม่เรียบร้อยอยู่เต็มเหลาสุรา ไม่ต้องเสียเวลาคิดก็รู้ได้ทันทีว่า ‘เหลาสุรา’ แห่งนี้ แท้จริงแล้วขายสุราประเภทใด

ท่ามกลางสายตาสาธารณชนเช่นนี้ พวกเขาไม่อยากตรวจสอบ ก็จำต้องตรวจสอบอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

ส่วนตระกูลเซี่ยเองก็ล่วงรู้ว่า ‘หญิงสาว’ ที่กำลังหลบหนีผู้นั้น คือศิษย์ทรยศของสำนักต้วนจิน และเป็นเป้าหมายที่ตระกูลเซี่ยของพวกเขากำลังตามล่า

ดังนั้นแล้ว ทั้งสองฝ่ายจึงร่วมมือกันออกไล่ล่าศิษย์ทรยศที่แต่งกายเป็นสตรีผู้นี้พร้อมกัน

ทว่าศิษย์ทรยศผู้นี้ ร่างกายแปรสภาพเป็นแสงสีทอง รวดเร็วและปราดเปรียวอย่างยิ่งยวด จึงยากจะไล่ตามได้ทัน

หลังจากไล่กวดข้ามถนนไปหลายสาย จู่ๆ ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเซี่ยต่างโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ สบถด่าทอไม่หยุดหย่อน

โอวหยางเฟิงและมู่หรงไฉ่อวิ๋นต่างก็ขมวดคิ้วมุ่น ทว่าแววตาของโม่ฮว่ากลับเป็นประกายสดใส

เขามองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในสายตาหมดแล้ว

ศิษย์ทรยศผู้นั้น เลี้ยวตรงหัวมุมถนน หลบเข้าไปในตรอกมืดๆ แห่งหนึ่ง เพียงชั่วเวลาไม่กี่ลมหายใจ ก็เปลี่ยนชุดแต่งกายใหม่ให้แก่ตนเอง ทั้งยังเปลี่ยนหนังหน้าอีกหนึ่งแผ่น ปลอมแปลงตนเองกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชายธรรมดาสามัญที่ไม่มีจุดเด่นอันใดคนหนึ่ง

‘นี่มัน… วิชาแปลงโฉมงั้นหรือ’

สายตาของโม่ฮว่าไหววูบ บังเกิดความสนใจขึ้นมา จึงชี้นิ้ว ลอบเอ่ยบอกโอวหยางเฟิงว่า

“ศิษย์พี่เฟิง คนผู้นั้นขอรับ!”

โอวหยางเฟิงชะงักไป เขาอยากจะถามยิ่งนักว่าโม่ฮว่ารู้ได้อย่างไร ทว่าสถานการณ์คับขัน ไม่อาจซักไซ้ในรายละเอียดได้ทัน และเขาก็เลือกที่จะเชื่อการตัดสินใจของโม่ฮว่าโดยสัญชาตญาณ

โอวหยางเฟิงแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ ค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้ผู้บำเพ็ญเพียรชายผู้นั้นอย่างเงียบเชียบ

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรชายผู้นั้นมีสัญชาตญาณระแวดระวังที่ว่องไวยิ่งนัก ทันทีที่เห็นโอวหยางเฟิงเข้ามาใกล้ในระยะสิบจั้ง ก็โกยอ้าววิ่งหนีสุดชีวิตในทันที

เมื่อดูจากแสงสีทองบนวิชาตัวเบาของเขา ย่อมเป็นศิษย์ทรยศผู้นั้นไม่ผิดแน่!

โอวหยางเฟิงชักกระบี่ออกไล่กวดต่อไป

เป็นเช่นนี้ ศิษย์ทรยศผู้นั้นด้านหนึ่งโคจรวิชาตัวเบา วิ่งหนีสุดชีวิต อีกด้านหนึ่งก็หาโอกาสแปลงโฉมเปลี่ยนร่าง หมายจะสลัดหลุดจากการตามล่าของพวกโม่ฮว่าทั้งสามคนให้จงได้

โม่ฮว่ามิได้รีบร้อนลงมือ ทว่ากวาดสายตามองไปรอบด้าน คอยบงการสถานการณ์อย่างลับๆ ต้อนศิษย์ทรยศผู้นี้ไปยังป่าเขาไร้ผู้คนทางทิศตะวันออกของเมืองปี้ซานโดยที่อีกฝ่ายไม่รู้ตัว

ไม่อาจจับกุมตัวภายในเมืองได้ มิฉะนั้นเขาจะต้องตกไปอยู่ในมือของตระกูลเซี่ย และตนเองก็ย่อมไม่มีโอกาสได้สืบหาข้อมูลข่าวสารอีก

ทุกสิ่งเป็นไปตามที่โม่ฮว่าปรารถนา

รอบด้านไร้ซึ่งผู้คนอื่นใด

และศิษย์ทรยศผู้นั้น ก็ถูกพวกเขาทั้งสามคนปิดล้อมเส้นทางไว้จนหมดสิ้น

ศิษย์ทรยศผู้นั้นยามนี้แปลงโฉมเป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำ กำลังยืนหอบหายใจแฮ่กๆ จ้องมองคนทั้งสามด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

“พวกเจ้า… แท้จริงแล้วดูข้าออกได้อย่างไรกัน”

โม่ฮว่ายิ้มตาหยี “เจ้าลองทายดูสิ”

ชายฉกรรจ์กล้ามเนื้อกระตุก แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยเพลิงโทสะ จากนั้นจึงแค่นหัวเราะเยาะ

“ต่อให้พวกเจ้าจะดูข้าออก แล้วจะทำไมเล่า ต่อเบื้องหน้าวิชาตัวเบาหลบหนีธาตุทองที่ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจฝึกฝนมาอย่างยากลำบากถึงสิบปี ทุกสิ่งล้วนไร้ประโยชน์ คิดจะจับกุมข้าหรือ ฝันกลางวันไปเถอะ!”

ชายฉกรรจ์เผยสีหน้าดูแคลน ถ่มน้ำลายลงพื้นคำหนึ่ง โคจรวิชาตัวเบาไปจนถึงขีดสุด แสงสีทองแทรกซึมเข้าสู่ขาทั้งสองข้าง ใต้ฝ่าเท้าบังเกิดสายลมพัดผ่าน ชั่วพริบตาก็คิดจะหลบหนีอีกครา

โม่ฮว่าชี้นิ้วเบาๆ วิชาคุกวารีพลันร่วงหล่นลงมาในทันที!

ชายฉกรรจ์ที่เคยมีสีหน้าโอหัง ชั่วพริบตาเดียวก็ถูกวิชาคุกวารีตรึงกักขังไว้อย่างแน่นหนา สะดุดล้มหน้าคะมำฟาดพื้นอย่างหมดรูป

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ยกย่องหน่อยเข้าหน่อย ก็กำเริบเสิบสานเชียวนะ…”

วิชาตื้นเขินเพียงเท่านี้ ยังกล้ามาอวดดีต่อหน้าตนเองอีก…

โอวหยางเฟิงก้าวสืบเท้าเข้าไปข้างหน้า ชายฉกรรจ์ยังคิดจะดิ้นรนขัดขืน ก็ถูกโอวหยางเฟิงฟันกระบี่ใส่หัวไหล่ทีหนึ่ง ก่อนจะถีบซ้ำจนทรุดลงไปกองกับพื้น

อีกฝ่ายเพียงแค่มีวิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยม ทว่าหากเทียบตบะบำเพ็ญกันจริงๆ แล้ว ย่อมมิใช่คู่มือของโอวหยางเฟิงเลยแม้แต่น้อย

โอวหยางเฟิงปลดถุงเฉียนคุนของชายฉกรรจ์ผู้นี้ออกมา แล้วใช้โซ่วิญญาณขั้นสองของที่ทำการศาลเต๋ามัดพันธนาการชายฉกรรจ์ไว้แน่นหนา

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเหลือบมองโม่ฮว่า แววตาไหววูบเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาว่า

“ศิษย์น้องโม่ เจ้าล่อลวงเขามาที่นี่ มีสิ่งใดที่อยากจะถามเขางั้นหรือ”

“อื้มๆ” โม่ฮว่าพยักหน้า “ที่นี่ไร้ผู้คน สะดวกต่อการซักถามความบางอย่างขอรับ”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงพยักหน้ากล่าว

“ได้ เช่นนั้นเจ้าก็ถามเถอะ”

จับตัวคนได้แล้ว ภารกิจก็นับว่าเสร็จสิ้นลุล่วง ก่อนหน้านั้น โม่ฮว่าคิดจะซักถามอันใด ย่อมมิใช่เรื่องเสียหาย

โม่ฮว่าจึงหันไปเอ่ยกับ ‘ชายฉกรรจ์’ ผู้นั้นว่า

“ข้าจะถามคำถามเจ้าสักสองสามข้อ เจ้าจงบอกข้ามาตามตรง!”

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นมีเศษดินเต็มปาก ถ่มน้ำลาย “ถุย ถุย” ออกมาหลายคำ ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะ

“เจ้าเด็กเมื่อวานซืน ฝันไปเถอะ!”

โอวหยางเฟิงส่ายศีรษะ “คนผู้นี้ปากแข็งไม่เบา เกรงว่าจะง้างปากไม่ออก”

โม่ฮว่าเอ่ยถามขึ้นมาว่า “ลงทัณฑ์ทรมานได้หรือไม่ขอรับ”

โอวหยางเฟิงชะงักงันไป “ลงทัณฑ์ทรมาน…” เขาหันศีรษะไปมองมู่หรงไฉ่อวิ๋น สีหน้าซับซ้อนยิ่ง คล้ายกับกำลังเอ่ยว่า ‘ศิษย์น้องเล็กของสำนักไท่ซวีพวกเจ้า ทำงานกันเช่นนี้ทุกคนเลยหรือ…’

พูดจาไม่เข้าหูเพียงคำเดียว ก็คิดจะลงทัณฑ์ทรมานเสียแล้ว

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยอย่างจนใจ “อย่าให้เกินเลยไปนักเลย… อย่างน้อย…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นครุ่นคิดอยู่นาน จึงกล่าวอย่างจนใจว่า “อย่าให้ประเจิดประเจ้อนัก…”

ถึงเวลานั้นหากที่ทำการศาลเต๋าหรือตระกูลเซี่ยล่วงรู้ว่าฝ่ายตนใช้การทรมานส่วนตัวเพื่อเค้นถามความลับ จะกลายเป็นเรื่องที่ชี้แจงได้ยากลำบาก

“วางใจได้เลยขอรับ!” โม่ฮว่าแย้มยิ้มตาหยี “ข้าเตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว!”

“เตรียมการ… พร้อมแล้วหรือ”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ขอรับ!”

เมื่อคำนึงถึงว่าอาจจะต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงได้เตรียมการไว้ล่วงหน้านานแล้ว

โม่ฮว่าล้วงเอาแผ่นเหล็กแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเฉียนคุน บนนั้นวาดค่ายกลที่แน่นขนัดถี่ยิบ ซึ่งเพียงแค่กวาดตามองดูก็รู้สึก ‘เจ็บปวด’ ขึ้นมาทันที

เปลือกตาของโอวหยางเฟิงและมู่หรงไฉ่อวิ๋นต่างก็กระตุกวูบขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่อาจห้ามได้

โม่ฮว่าวางแผ่นเหล็กลงบนพื้น พลางเอ่ยกับชายฉกรรจ์ผู้นั้นว่า

“เจ้าคุกเข่าลงไป!”