ตอนที่ 61 — ตอนที่ 61 พลังวิญญาณ

อาจารย์จวงยื่นแผ่นหยก 《เคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน》 ให้แก่โม่ฮว่า

"แผ่นหยกถ่ายทอดเคล็ดวิชาโบราณมีความพิเศษอยู่บ้าง ต่อเมื่อระดับการบำเพ็ญของเจ้าบรรลุถึงขอบเขตที่กำหนด จึงจะสามารถใช้สัมผัสญาณตรวจสอบเคล็ดวิชาฝึกฝนในขั้นต่อๆ ไปได้ เคล็ดวิชาในขั้นหลอมรวมลมปราณมิได้มีข้อจำกัดอันใด ทว่าเคล็ดวิชาในขั้นสร้างรากฐานนั้น จะมีเพียงผู้ที่ฝึกฝน 《เคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน》 และมีระดับการบำเพ็ญบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานแล้วเท่านั้นจึงจะมองเห็นได้"

"เคล็ดวิชาโบราณส่วนใหญ่มักมีหนึ่งวิชาต่อหนึ่งแผ่นหยก หากแผ่นหยกสูญหาย เคล็ดวิชาก็แทบจะสาบสูญไปโดยสิ้นเชิง แม้บางวิชาจะมีการสลักแผ่นหยกไว้หลายแผ่น แต่เจ้าก็ใช่ว่าจะหาพบ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรกว้างใหญ่ไพศาล การจะตามหาแผ่นหยกเคล็ดวิชาโบราณที่แปลกประหลาดเฉพาะทางเช่นนี้ ย่อมมิต่างอันใดกับการงมเข็มในมหาสมุทร ยิ่งมิต้องพูดถึงแผ่นหยก 《เคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน》 นี้ ชั่วชีวิตนี้ของข้าก็เคยพบเห็นเพียงชิ้นนี้ชิ้นเดียวเท่านั้น"

"ดังนั้นแผ่นหยกนี้ เจ้าต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี ห้ามทำสูญหายเป็นอันขาด!"

โม่ฮว่ารับแผ่นหยกมาด้วยความเคารพ รู้สึกว่าน้ำหนักในมือนั้นหนักอึ้งขึ้นมาหลายส่วน ทว่าในใจกลับอดมิได้ที่จะเปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดี

นี่คือเคล็ดวิชาอย่างแท้จริง เมื่อได้ร่ำเรียนเคล็ดวิชา เขาก็ย่อมนับได้ว่าก้าวเข้าสู่ทำเนียบของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริงแล้ว บนเส้นทางแห่งมรรคาอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ที่สิ้นสุดนี้ เขาก็ได้ก้าวเท้าลงสู่ก้าวแรกอย่างเป็นทางการแล้วเช่นกัน

โม่ฮว่านำเรื่องที่อาจารย์จวงถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้ไปบอกกล่าวแก่ท่านพ่อท่านแม่

โม่ซานดีใจยิ่งนัก แม้เคล็ดวิชานี้เมื่อฝึกฝนแล้วจะได้พลังวิญญาณไม่มากนัก ทว่าประโยคที่ว่า 'หากมิใช่ปรมาจารย์ค่ายกลก็ไม่สมควรฝึกฝน' นั้น เพียงมองดูก็รู้ได้ทันทีว่าไม่ธรรมดา ทั่วทั้งเมืองทงเซียนแทบไม่เคยมีปรมาจารย์ค่ายกลที่แท้จริงถือกำเนิดขึ้นในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเลยสักกี่คน

ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชานี้ยังได้รับมาจากอาจารย์จวงผู้ลึกล้ำยากหยั่งถึง ทั้งยังเล่าลือกันว่าเป็นเคล็ดวิชาโบราณ ย่อมเลอค่าหาใดเปรียบ อย่างน้อยก็ดีกว่าบรรดาเคล็ดวิชาที่สืบทอดกันในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอยู่มากโข

โม่ซานรู้ดีว่าอาจารย์จวงมิได้ใส่ใจในของทางโลกอย่างศิลาวิญญาณ และเมื่อนึกถึงสุรากับเนื้อสัตว์ที่ให้โม่ฮว่านำไปมอบให้ในแต่ละครั้ง อาจารย์จวงก็กินจนหมดเกลี้ยง ย่อมแสดงว่าคงถูกปากอาจารย์อยู่ไม่น้อย

วันรุ่งขึ้นยังไม่ทันรุ่งสาง โม่ซานก็มุ่งหน้าขึ้นเขาไปในความมืดเพื่อล่าสัตว์อสูรหลายตัว สามวันให้หลังจึงลงจากเขามาพร้อมกับห่อสัมภาระขนาดใหญ่ บนหลังแบกเนื้อสัตว์อสูรประเภทวัวและแกะหลายชนิด ล้วนเป็นเนื้อสันในส่วนที่สดนุ่มที่สุด เพื่อรักษาความสดใหม่ ถึงกับมิได้เก็บใส่ลงในถุงเก็บสิ่งของ

หลิวหรูฮว่านำเนื้อเหล่านั้นมาล้างทำความสะอาดอย่างประณีต มีทั้งนำไปรมควัน ทอด และหมักซอส ปรุงเป็นรสชาติต่างๆ ทั้งหอมสดชื่น เผ็ดชา โรยประดับด้วยเครื่องเทศสมุนไพรสีเขียวสด จัดวางลงในกล่องอาหารอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

อีกทั้งยังนำสุราผลไม้กลิ่นหอมละมุนที่หมักเองในบ้านมาอีกหลายกา พร้อมด้วยเมล็ดสนคั่วสดใหม่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นอีกหลายกล่อง ให้โม่ฮว่านำขึ้นเขาไปด้วยกัน ทั้งยังกำชับให้โม่ฮว่ากล่าวคำขอบคุณทำนองว่า 'มิกล้ารบกวนการบำเพ็ญอันสงบของท่านอาจารย์ เพียงขอมอบสิ่งนี้เพื่อแสดงความขอบพระคุณจากใจจริง'

อาจารย์จวงรับกล่องอาหารไปโดยมิได้กล่าวอันใด ทว่าสีหน้ากลับเบิกบานสำราญใจยิ่งนัก เขานั่งลงในศาลาไม้ไผ่ ท่ามกลางสายลมเย็นและทิวทัศน์ขุนเขา ละเลียดชิมเนื้อหนึ่งคำ จิบสุราบริสุทธิ์หนึ่งจอกอย่างเพลิดเพลิน

เฒ่าขุยเองก็พึงพอใจกับเมล็ดสนอย่างยิ่ง เมล็ดสนหลายกล่องเพิ่งส่งถึงมือ ก็อันตรธานหายวับไปต่อหน้าต่อตาของโม่ฮว่า มิทราบว่าถูกเฒ่าขุยเก็บซ่อนไว้ที่ใด ไม่เหลือทิ้งไว้ให้อาจารย์จวงเลยแม้แต่กล่องเดียว

โม่ฮว่ายังแบ่งของกินบางส่วนไปให้สองพี่น้องตระกูลไป๋ด้วย เพื่อแสดงความขอบคุณ

ไป๋จื่อซีกินเนื้อไปสองชิ้น ดื่มสุราหมักดอกกุ้ยฮวาหวานหอมไปหลายอึก พวงแก้มของนางจึงแดงระเรื่อ ทว่าดวงตากลับเปล่งประกายสุกใส ดั่งดวงดารากะพริบระยิบระยับบนท้องนภา

ส่วนไป๋จื่อเซิ่งนั้นไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขาชอบกินรสเผ็ด จึงเคี้ยวคำโตอย่างเอร็ดอร่อย แม้จะเผ็ดจนเหงื่อท่วมศีรษะ แต่ก็ยังกินอย่างมีความสุขล้นพ้น

โม่ฮว่าเห็นท่าทางการกินของเขา จึงอดถามมิได้ว่า "ปกติเจ้าคงมิได้ขาดแคลนเนื้อสัตว์หรอกกระมัง"

"เรื่องนี้เจ้าไม่เข้าใจหรอก" ไป๋จื่อเซิ่งกล่าว "ปกติที่ได้กินล้วนเป็นเนื้อสัตว์วิญญาณ เนื้อสัมผัสมันละเอียดนุ่มเกินไป ไม่มีเนื้อให้เคี้ยวหนึบหนับ อีกทั้งปราณวิญญาณยังเปี่ยมล้นจนเกินไป กลับกลบกลิ่นรสชาติอาหารจนหมดสิ้น"

โม่ฮว่ารู้สึกว่าคำพูดของเขาช่างน่าโดนทุบตีเสียจริง จนถึงบัดนี้ตนเองยังแทบไม่เคยได้กินเนื้อสัตว์วิญญาณเลยสักกี่ครั้ง นอกเหนือจากที่ท่านแม่ปรุงให้แล้ว ภาพความทรงจำที่ฝังใจที่สุดก็คือไก่ฟ้าลายทองของผู้อาวุโสสำนักทงเซียนที่พวกต้าหู่ขโมยมาย่างจนไหม้เกรียมเท่านั้น

เมื่อไป๋จื่อเซิ่งกินอิ่มดื่มหนำแล้ว จึงเอ่ยถามโม่ฮว่าถึงเรื่องเคล็ดวิชา

โม่ฮว่าจึงเล่าเรื่องที่อาจารย์จวงถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้ฟัง

ไป๋จื่อเซิ่งรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง "ท่านอาจารย์ดีต่อเจ้าจริงๆ ติดก็ตรงที่เคล็ดวิชานี้ พลังวิญญาณที่ฝึกฝนออกมาได้ต่ำเตี้ยเกินไปหน่อย"

"นั่นก็ช่วยไม่ได้ เรื่องราวในโลกย่อมยากจะสมบูรณ์พร้อมดั่งใจหวัง อย่างไรเสียก็ต้องรู้จักเลือกละทิ้งบ้าง"

ไป๋จื่อเซิ่งเบะปาก "อายุก็แค่นี้ แต่พูดจาเหมือนตาเฒ่าไม่มีผิด"

"พลังวิญญาณต่ำเตี้ยส่งผลกระทบมากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

โม่ฮว่าจู่ๆ ก็รู้สึกกังวลขึ้นมาบ้าง

"ย่อมแน่นอนอยู่แล้ว" ไป๋จื่อเซิ่งกล่าว "คำว่าผู้บำเพ็ญเพียร ก็คือผู้ศึกษาบำเพ็ญเต๋า สิ่งที่ฝึกฝนย่อมต้องเป็นพลังวิญญาณ หากพลังวิญญาณต่ำเตี้ย ไปที่ใดก็ย่อมสู้ผู้อื่นไม่ได้"

ไป๋จื่อเซิ่งยกตัวอย่าง "สมมุติว่าเจ้าต้องสู้กับผู้อื่น ผู้อื่นมีพลังวิญญาณหนึ่งร้อยรอบโจวเทียน แต่เจ้ามีเพียงห้าสิบ หากปะทะกันตรงๆ ยามที่ผู้อื่นยังเหลือพลังวิญญาณอีกห้าสิบรอบโจวเทียน พลังวิญญาณของเจ้ากลับเหือดแห้งหมดสิ้นแล้ว ย่อมทำได้เพียงตกเป็นฝ่ายถูกเชือดตามใจชอบเท่านั้น"

"ผู้บำเพ็ญเพียรจะทำสิ่งใดก็ต้องใช้พลังวิญญาณทั้งสิ้น มิใช่เพียงแค่การประลองวิชาเท่านั้น หลอมอุปกรณ์ก็ต้องใช้ ปรุงโอสถก็ต้องใช้ แม้กระทั่งการแบกหีบเก็บสิ่งของที่ท่าเรือขนส่งหลิงยวิ่น ก็ยังต้องใช้พลังวิญญาณ"

"เจ้าหลอมอุปกรณ์วิญญาณได้หนึ่งชิ้น ผู้อื่นหลอมได้สองชิ้น เจ้าปรุงโอสถได้หนึ่งเตา ผู้อื่นปรุงได้สองเตา เจ้าใช้เวลาครึ่งวันแบกหีบได้สิบใบ ผู้อื่นแบกได้ยี่สิบใบ หาศิลาวิญญาณได้เป็นสองเท่าของเจ้า เช่นนี้แล้วจะเอาอะไรไปเทียบกับเขาได้เล่า"

"เช่นนั้นหากข้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกล พลังวิญญาณจะต่ำเตี้ยไปบ้าง ก็คงไม่เป็นไรกระมัง" โม่ฮว่าเริ่มรู้สึกไม่มั่นใจอยู่บ้าง

"อืม… นั่นก็จริง" ไป๋จื่อเซิ่งพยักหน้า "สิ่งที่ยุ่งยากที่สุดสำหรับปรมาจารย์ค่ายกลคือการสิ้นเปลืองสัมผัสญาณมากเกินไป ส่วนพลังวิญญาณกลับใช้ไปไม่มาก ยามวาดค่ายกล โดยทั่วไปพลังวิญญาณยังไม่ทันหมด สัมผัสญาณก็เหือดแห้งไปก่อนแล้ว พลังวิญญาณจะต่ำเตี้ยไปบ้าง ก็มิได้กระทบต่อการเป็นปรมาจารย์ค่ายกลของเจ้าหรอก"

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ไป๋จื่อเซิ่งตบไหล่โม่ฮว่า "แต่เจ้าก็ไม่ต้องกังวลไป ถึงพลังวิญญาณของเจ้าจะต่ำ แต่พลังวิญญาณของข้าสูงลิบ เจ้าเรียกข้าว่าพี่ใหญ่สักคำ ข้าจะคุ้มครองเจ้าเอง วันหน้าใครกล้ารังแกเจ้า ข้าจะช่วยเจ้าไปอัดมันให้หมอบ"

"ช่างเถอะ"

ไป๋จื่อเซิ่งยอมถอยลงมาหนึ่งก้าว "เช่นนั้นเจ้าเอาเนื้อวัวมาให้ข้ากินทุกวัน วันหน้าข้าก็จะคุ้มครองเจ้าเช่นกัน"

"เจ้าซื้อเองก็ได้นี่"

"น้าเสวี่ยไม่ยอมให้ข้ากินอะไรส่งเดช ของที่ไม่มีปราณวิญญาณ นางก็สั่งให้ข้ากินให้น้อยลงด้วย"

"อ้อ"

"อ้ออะไรกันเล่า นี่ข้ากำลังให้เกียรติเจ้าอยู่นะ…" ไป๋จื่อเซิ่งกล่าว

โม่ฮว่าไม่สนใจเขา ปล่อยให้ไป๋จื่อเซิ่งโวยวายไป ส่วนไป๋จื่อซีนั่งมองดูพวกเขา พลางจิบสุราหมักรสหวานเข้าไปอีกอึกเล็กๆ

ในช่วงหลายวันต่อมา โม่ฮว่าจึงละทิ้งเคล็ดกำหนดลมหายใจอันเดิม เริ่มต้นฝึกตนตามแผนภาพเส้นชีพจรและวิถีกำหนดลมหายใจที่บันทึกไว้ใน 《เคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน》 อย่างเป็นทางการ

หลังจากฝึกฝนไปได้ไม่กี่ครั้ง โม่ฮว่าก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน

ความเร็วในการกลั่นสกัดรวดเร็วขึ้น ปราณวิญญาณที่ผ่านการกลั่นสกัดแล้วบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น เส้นชีพจรทั่วสรรพางค์กายก็รู้สึกปลอดโปร่งราบรื่นขึ้นด้วย

ปัญหาเพียงหนึ่งเดียวก็คือ พลังวิญญาณหลังการฝึกฝนกลับมิได้มีสิ่งใดพิเศษเลยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าเคยเอ่ยถามต้าหู่ ต้าหู่ฝึกฝน 《เคล็ดวิชาพยัคฆ์เพลิง》 สายธาตุไฟ หลังการฝึกตนพลังวิญญาณจะมีความรู้สึกแสบร้อนแผ่วเบา อีกทั้งวันหน้ายามฝึกวิชาคาถาหรือวิชากายธาตุไฟ อานุภาพก็จะกล้าแกร่งยิ่งขึ้น

ซวงหู่ฝึกฝน 《วิชาเสริมรากฐาน》 หลังฝึกตนปราณวิญญาณและโลหิตจะประสานกลมกลืน ยามโคจรพลังวิญญาณจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายเนื้อหนัง ส่วนเคล็ดวิชาที่ซานหู่ฝึกฝนนั้นโม่ฮว่าลืมไปแล้ว ทว่าหลังการฝึกตนพลังวิญญาณก็มีความเปลี่ยนแปลงพิเศษบางประการเช่นกัน

มีเพียงโม่ฮว่าเท่านั้น พลังวิญญาณหลังการฝึกฝนกลับแทบไม่มีความเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานอันใดไปจากพลังวิญญาณแต่เดิมเลย

จำนวนรอบโจวเทียนของพลังวิญญาณที่กลั่นสกัดได้จาก 《เคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน》 ก็เป็นไปตามมาตรฐานทั่วไป

ย่อมมิอาจเทียบเคียงกับศิษย์ตระกูลใหญ่อย่างสองพี่น้องตระกูลไป๋ได้อยู่แล้ว ทว่าหากเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขั้นหลอมรวมลมปราณทั่วไป ก็นับว่าอยู่ในระดับค่อนไปทางดี ไม่ถึงกับเลิศเลอแต่ก็พอรับได้

นอกจากนี้ จุดพิเศษเพียงหนึ่งเดียวของเคล็ดวิชานี้ ก็คงเป็นการสิ้นเปลืองสัมผัสญาณในระหว่างฝึกตนค่อนข้างมาก มากกว่าเคล็ดกำหนดลมหายใจพื้นฐานอยู่หลายเท่า

ทว่าการฝึกเคล็ดกำหนดลมหายใจ หรือเคล็ดวิชาทั่วไปนั้น เดิมทีก็สิ้นเปลืองสัมผัสญาณเพียงเล็กน้อยอยู่แล้ว ต่อให้เพิ่มขึ้นมาหลายเท่า ก็ไม่นับเป็นอันใดเลย กระทั่งยังไม่เพียงพอจะใช้วาดค่ายกลสักหนึ่งภาพด้วยซ้ำ

อีกทั้งแต่เดิมโม่ฮว่าก็มิได้คาดหวังว่าเคล็ดวิชานี้จะมีสิ่งใดพิเศษอยู่แล้ว

สำหรับโม่ฮว่าแล้ว เคล็ดวิชาที่ช่วยประหยัดศิลาวิญญาณได้ ย่อมเป็นเคล็ดวิชาที่ประเสริฐที่สุด