ตอนที่ 611 — ตอนที่ 611

ยามนี้เป็นเวลาบ่ายคล้อย แสงแดดอันอบอุ่นสดใสสาดส่องลงมายังพงไพรเขียวขจีแห่งภูเขาเสวียนคู

บันไดหินที่แต่งแต้มด้วยรอยตะไคร่น้ำสายหนึ่ง ทอดยาวมุ่งหน้าสู่ยอดเขา

ฝีเท้าของโม่ฮว่าคล่องแคล่วว่องไว ท่วงท่าเปรียวเบา ก้าวย่ำขึ้นบันไดหินมุ่งสู่ยอดเขา พลางผิวปากฮัมเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดี

ทว่าเมื่อเดินมาถึงหน้าศาลเจ้ารกร้าง เขากลับต้องชะงักงันไป

“ไม่มีใครอยู่หรือ”

ภายในศาลเจ้ารกร้างว่างเปล่าไร้ผู้คน ไม่มีแม้แต่เงาร่างของสิ่งใด ในการรับรู้ของสัมผัสญาณ ก็ไร้ซึ่งกลิ่นอายของเทพารักษ์แม้แต่น้อย

โม่ฮว่าเพ่งสายตามองดู ก็พบว่าบนแท่นบูชามีหมั่นโถวบูดส่งกลิ่นเปรี้ยวอยู่สองสามลูก ผลไม้อีกสองสามผลก็แห้งกรังจนเหี่ยวเฉา ไม่รู้ว่าตั้งทิ้งไว้นานเท่าใดแล้ว

บนแท่นบูชาไม่มีเนื้อสัตว์ มีเพียงจอกสุราใบหนึ่งเท่านั้น

จอกสุรานั้นมีน้ำอยู่เต็มเปี่ยม ทว่าภายในกลับมิใช่สุรา หากแต่เป็นน้ำฝนที่ไหลรินลงมาจากชายคายามที่พิรุณโปรยปราย ผิวน้ำใสกระจ่าง ทว่าก้นจอกกลับตกตะกอนด้วยเศษดินขี้เถ้า

ดูแล้วช่างเปล่าเปลี่ยววังเวงน่าเวทนายิ่งนัก

โม่ฮว่ารู้สึกเวทนาอยู่บ้าง

ช่างเป็นเทพารักษ์เขาฉือหวงที่ตกอับน่าสงสารแท้ๆ

“หวงซานจวิน?”

โม่ฮว่าตะโกนเรียกไปสองสามคำ ทว่าศาลเจ้ารกร้างว่างเปล่า ชายคารั่วสายลมพัดผ่าน หุบเขาเงียบสงัด เสียงสะท้อนก้องอยู่สองสามครา แล้วก็เงียบหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ไม่อยู่บ้านหรือ”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว บังเกิดความรู้สึกหม่นหมองใจอยู่บ้าง คล้ายกับตนเองอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาไกลแสนไกลเพื่อมาเยี่ยมสหาย ทว่าผลลัพธ์คือสหายกลับออกไปข้างนอกเสียอย่างนั้น

“แต่ไม่น่าจะใช่สิ…”

มันเป็นถึงเทพารักษ์ จะหนีไปที่ใดได้ ศาลเจ้าของตนเองก็ไม่เอาแล้วงั้นหรือ

โม่ฮว่ากวาดสายตามองสำรวจไปรอบทิศทาง ทว่าศาลเจ้ารกร้างก็มีพื้นที่เพียงแค่นั้น ผนังทั้งสี่ด้านผุพังทรุดโทรม มองไปมองมา ก็ยังคงไม่เห็นเงาร่างของหวงซานจวินอยู่ดี

โม่ฮว่าหรี่ตาลง จู่ๆ ในใจก็พลันไหววูบ

เขาตระหนักได้ว่าภายในร่างแปลงจิตญาณของตน ปราณไขกระดูกสีทองจางๆ ไม่กี่สายที่หลอมกลั่นมาจาก ‘ไขกระดูก’ ของหัวหน้าฝูงมารปีศาจเขาแพะผู้สนองโองการเบื้องหน้าศิลาเต๋า จู่ๆ ก็สั่นสะเทือนขึ้นมา

โม่ฮว่าเข้าใจกระจ่างแจ้ง รู้ทันในทันที จึงเดินตามการชักนำของสายเลือดจิตญาณสีทองจางๆ ก้าวออกจากประตูศาลเจ้า เดินวนรอบศาลเจ้ารกร้างรอบหนึ่ง และที่ตรงมุมกำแพงด้านหลังศาลเจ้า เขาก็พบรูปสลักสุนัขตัวน้อยตัวหนึ่ง

รูปสลักสุนัขตัวน้อย มีสีเทาหมองคล้ำ มอมแมมสกปรก คอพับก้มหน้า หมอบนิ่งอยู่ในพงหญ้า ไม่กล้าปล่อยกลิ่นอายเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

โม่ฮว่านั่งยองๆ ลงตรงหน้ารูปสลักสุนัขตัวน้อย ดวงตากลมโตจับจ้องมองมันอย่างเงียบงัน

เจ้าสุนัขตัวน้อยไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว

“นี่—” โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา

ดวงตาของรูปปั้นดินเหนียวสุนัขตัวน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด จึงดูตื่นตระหนกลนลานอยู่บ้าง

“ซานจวิน—” โม่ฮว่าเรียกเสียงเบาอีกครั้ง

รูปปั้นดินเหนียวสุนัขตัวน้อย แทบอยากจะหลับตาลงเสียให้รู้แล้วรู้รอด

“อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นถึงเทพารักษ์ แอบซ่อนอยู่ในรูปปั้นสุนัขตัวน้อยเช่นนี้ ไม่รู้สึกขายหน้าบ้างหรือ…” โม่ฮว่ากล่าว

ในใจของเจ้าสุนัขตัวน้อยทั้งอับอายทั้งเดือดดาล ทว่าก็ยังคงไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ออกมา

สีหน้าของโม่ฮว่าเริ่มฉายแววไม่สบอารมณ์ ชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ข้าจะนับแค่สาม หากยังไม่ยอมออกมา ข้าจะไม่เกรงใจแล้วนะ…”

“สาม…”

“สอง…”

ยังมิทันได้นับจนครบสาม บนรูปสลักสุนัขตัวน้อยก็พลันมีควันลอยกรุ่นขึ้นมาทันที ปรากฏใบหน้าแย้มยิ้มเรียวยาวของหวงซานจวินขึ้นมา

เมื่อเห็นสีหน้าของโม่ฮว่าดูไม่ค่อยเป็นมิตรนัก หวงซานจวินจึงฉีกยิ้มประจบประแจงอย่างกระตือรือร้นและสนิทสนมว่า

“อัยหยา… ข้านึกว่าผู้ใด ที่แท้ก็เป็นสหายตัวน้อยนี่เอง ในขุนเขาไร้กิจธุระ ข้าจึงมานอนอาบแดดเสียหน่อย เผลอหลับไปโดยไม่ระวัง มิได้ออกไปต้อนรับขับสู้แต่เนิ่นๆ อย่าได้ถือโทษ อย่าได้ถือสาเลยนะ…”

โม่ฮว่าเงยหน้ามองท้องฟ้า พลางเอ่ยถามอย่างแปลกใจ “ตรงนี้เป็นมุมอับแสง เจ้ามาอาบแดดอันใดกัน”

หวงซานจวินชะงักไป รีบปั้นยิ้ม “อาบแดดในมุมอับแสง ทั้งอบอุ่น ทั้งร่มรื่นเย็นสบายดีออก…”

จากนั้นเพราะเกรงว่าโม่ฮว่าจะซักไซ้ต่อ มันจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันควัน

“สหายตัวน้อยมาหาข้า มีเรื่องอันใดงั้นหรือ”

ความสนใจของโม่ฮว่าถูกดึงออกไปตามคาด

“อื้ม” โม่ฮว่าพยักหน้า กำลังจะเอ่ยปาก ก็เหลือบมองหวงซานจวิน เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เจ้าคิดจะสิงอยู่ในร่างสุนัขตัวน้อยนี้ไปตลอดเลยหรือ”

หวงซานจวินลอบสบถในใจ ‘เจ้าคิดว่าข้าอยากอยู่หรือ… หากมิใช่เพราะต้องการจะหลบหน้าเจ้า…’

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หวงซานจวินก็พลันชะงักไป อดถามขึ้นมิได้ว่า

“เจ้าล่วงรู้ได้อย่างไรว่าข้า ‘แอบ’… ไม่ใช่สิ ข้ามาอาบแดดอยู่ที่นี่”

มันถึงกับยอม ‘ลดเกียรติลดศักดิ์ศรี’ ไม่เอาแม้แต่ศักดิ์ศรีหน้าตา มาสิงสถิตอยู่ในรูปปั้นดินเหนียวสุนัขบ้านตัวจ้อยเช่นนี้ กระทั่งแก่นแท้เทพารักษ์ก็ยังปกปิดมิดชิด ทว่ากลับยังถูกหาตัวจนพบได้อีก…

โม่ฮว่ากล่าว “ข้าสัมผัสได้น่ะ”

“สัมผัสได้หรือ”

“อื้ม” โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้ารู้สึกเหมือนว่าเจ้าน่าจะอยู่ที่นี่ ก็เลยเดินมาหาดู แล้วก็พบว่าเจ้าอยู่ที่นี่จริงๆ!”

หวงซานจวินได้ยินแล้วถึงกับหนังศีรษะชาดิก

จบสิ้นแล้ว ดาวหายนะตัวน้อยผู้นี้ หลบไม่พ้นจริงๆ…

เหลวไหลเกินไปแล้ว…

เด็กผีที่เฉลียวฉลาดมิได้น่ากลัวอันใด สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือเด็กผีที่นอกจากจะฉลาดเป็นกรดแล้ว ยังมีลางสังหรณ์ลึกลับหยั่งรู้ฟ้าดินเช่นนี้

ไม่เล่นตามกระบวนท่าใดๆ ทั้งสิ้น ยากจะป้องกันได้เหลือเกิน…

หวงซานจวินทอดถอนใจ ลอยละล่องออกมาจากรูปปั้นดินเหนียวสุนัขตัวน้อยอย่างเชื่องช้า ยื่นมือผายทำท่าเชื้อเชิญ “เชิญไปยังกระท่อมซอมซ่อของข้าเพื่อสนทนารำลึกความหลังเถิด…”

ดังนั้น เทพารักษ์จึงเดินนำทางอยู่เบื้องหน้า โม่ฮว่าก้าวย่างอย่างผึ่งผาย เดินตามเทพารักษ์เข้าไปในศาลเจ้ารกร้าง

หวงซานจวินแปรสภาพเป็นควันสีเขียวสายหนึ่ง กลับเข้าไปสิงสถิตอยู่ในรูปปั้นดินเหนียวเทพารักษ์ตรงใจกลางแท่นบูชาเช่นเดิม

ส่วนโม่ฮว่าก็นั่งลงตรงขอบแท่นบูชา นั่ง ‘เคียงบ่าเคียงไหล่’ สนทนากับหวงซานจวิน

เพียงแต่หวงซานจวินดูเกร็งและระแวดระวังอยู่บ้าง โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจว่า

“ข้าไม่ ‘กิน’ เจ้าเสียหน่อย เจ้าจะหวาดกลัวถึงเพียงนี้ไปไย”

หวงซานจวินหัวเราะแห้งๆ “เหอะๆ” ลอบคิดในใจว่า ‘เจ้าลองทายดูสิว่าข้าจะเชื่อหรือไม่…’

ทว่าเบื้องหน้ามันยังคงฉีกยิ้มประจบ “สหายตัวน้อยเฉลียวฉลาดปราดเปรื่อง จิตแห่งเต๋าผุดผ่องกระจ่างดั่งคันฉ่อง แตกต่างจากคนธรรมดาสามัญ ข้าคิดจะผูกมิตรด้วยยังแทบไม่ทัน แล้วจะไปหลบหน้าเจ้าได้อย่างไรกันเล่า”

โม่ฮว่าย่อมไม่เชื่ออยู่แล้ว เขาเหลือบมองหวงซานจวิน เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ซานจวิน เมื่อก่อนเจ้าเก่งกาจมากใช่หรือไม่”

หวงซานจวินชะงักไป รอยยิ้มค่อยๆ หุบลง เอ่ยถามอย่างแปลกใจ “เจ้ารู้ได้อย่างไร”

“ข้าเดาเอาน่ะ”

หวงซานจวินส่ายหน้า “เจ้าดูสภาพข้าในตอนนี้สิ ดูเหมือนคนเก่งกาจงั้นหรือ”

โม่ฮว่าจับจ้องมองหวงซานจวิน แววตากระจ่างใส น้ำเสียงสงบนิ่ง

“ลำตัวยาวสิบจั้ง เขี้ยวกรงเล็บยาวเจ็ดฉื่อ ขนสีน้ำตาลปนเทา บารมีเทพแผ่คลุมทั่วทั้งขุนเขา กลิ่นอายหนักแน่นลึกล้ำ ดวงตาทั้งสองข้างอาบย้อมด้วยโลหิต ไอสังหารชั่วร้ายและความพยาบาทไร้ขอบเขตวนเวียนพันรอบกาย…”

แววตาของหวงซานจวินพลันดุร้ายอำมหิตขึ้นมาทันควัน ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาลึกล้ำของโม่ฮว่า สีหน้าก็พลันซีดเผือดลงในชั่วพริบตา

“เจ้า… เจ้า… แท้จริงแล้ว…”

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ กระซิบเสียงเบาว่า “เมื่อก่อนเจ้ามีรูปลักษณ์เช่นนี้จริงๆ หรือ”

หวงซานจวินเผยสีหน้าขมขื่น “เจ้ารู้ได้อย่างไรกัน”

โม่ฮว่ากล่าว “ตกกลางคืนข้าฝันเห็นเทพารักษ์ตนหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายปีศาจพังพอนเหลืองตัวมหึมา เดาว่าอาจจะเป็นเจ้า ก็เลยแวะมาถามดู”

หวงซานจวินมีสีหน้าซับซ้อนยิ่ง ลังเลอยู่นาน สุดท้ายจึงทอดถอนใจยาว

“นั่นมันเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว…”

“ในอดีต ข้าเคยได้รับเครื่องสักการะบูชาจากผู้คนทั่วทั้งสารทิศ จิตญาณทรงพลังกล้าแกร่ง แผ่คลุมทั่วผืนป่าและขุนเขา จำแลงร่างเป็นเทวรูปศักดิ์สิทธิ์ ภายใต้กฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์ ข้าเคยยืนอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนนี้ แทบจะไร้ผู้ต่อกร”

“ทว่าเทพารักษ์ก็เหมือนกับมนุษย์ เมื่อใดที่จิตใจเกิดความหยิ่งผยองโอหัง ย่อมถูกสิ่งชั่วร้ายชั่วช้าเข้าครอบงำ”

“เรื่องราวหลังจากนั้น เจ้าก็คงจะรู้แล้ว… เฮ้อ นึกย้อนกลับไปแล้วช่างน่าเวทนายิ่งนัก ยามนี้ข้าตกอับดั่งพยัคฆ์ติดหล่ม…”

“…ถูกข้ารังแกหรือ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

หวงซานจวินพยักหน้า “ก็ใช่น่ะสิ…”

ทว่าเอ่ยไปได้เพียงครึ่งเดียว ในใจก็พลันเย็นวาบ รีบฉีกยิ้มแก้ตัวทันควัน “ไม่ใช่ๆ เจ้ามิได้รังแกข้าเสียหน่อย…”

โม่ฮว่านึกทบทวนดู ภาพในสมองที่หวงซานจวินเคยองอาจผึ่งผายเปี่ยมด้วยไอสังหารสะท้านขวัญ เมื่อเทียบกับสภาพตกอับดั่งปลาเค็มในยามนี้แล้ว ก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

หวงซานจวินคล้ายจะมองทะลุความคิดในใจของโม่ฮว่า จึงทอดถอนใจกล่าวว่า

“สรรพสิ่งที่มีชีวิตอยู่ในใต้หล้า ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ ปีศาจ หรือเทพ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นหุ่นเชิดของพลังอำนาจ ชื่อเสียงลาภยศ อำนาจบาตรใหญ่ และฐานะตำแหน่งทั้งสิ้น”

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งมนุษย์”

“ขอทานคนหนึ่ง หากได้กลายเป็นจักรพรรดิ มีอำนาจบารมีหนุนนำ เขาย่อมมีราศีแห่งองค์ราชัน”

“จักรพรรดิองค์หนึ่ง หากตกอับกลายเป็นขอทาน สูญสิ้นอำนาจบารมี เขาก็ทำได้เพียงกระดิกหางอ้อนวอนขอเศษทานเช่นกัน”

“ผู้ที่สามารถหลุดพ้นจากสิ่งปรุงแต่งภายนอกอย่างแท้จริง ไม่ยึดติดในอำนาจและลาภยศ มีสติปัญญาและจิตวิญญาณอันล้ำเลิศ ย่อมมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย…”

“ตัวข้าที่เป็นเทพารักษ์ ก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน”

“ในกาลก่อน ยามที่จิตญาณของข้าแข็งแกร่ง มีพลังอำนาจไร้ขอบเขต ย่อมมีความสง่างามน่าเกรงขาม…”

“ทว่าแท้จริงแล้ว ผู้ที่สง่างามน่าเกรงขามมิใช่ตัวข้า หากแต่เป็นพลังอันยิ่งใหญ่แห่งฟ้าดิน ที่ใช้ข้าเป็น ‘หุ่นเชิด’ ต่างหาก…”

“ต่อมา ตบะบำเพ็ญทั่วทั้งร่างของข้า ถูกคมกระบี่ฟันขาดสะบั้นไป สูญสิ้นพลังอันยิ่งใหญ่นั้นไปแล้ว ข้าก็เป็นเพียงแค่ตัวข้าเอง เทพารักษ์ตัวน้อยผู้ตกอับ ทำได้เพียงหดหางเอาตัวรอด ใช้ชีวิตไปวันๆ ดั่งเช่นทุกวันนี้…”

โม่ฮว่ามีสีหน้าประหลาดใจ ทั้งชื่นชมในความรู้แจ้งเห็นจริงของหวงซานจวิน และรู้สึกเวทนาในชะตากรรมของมันไปด้วยพร้อมกัน

หวงซานจวินถูกสายตา ‘เวทนาสงสาร’ ของโม่ฮว่าจ้องมองจนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว จำต้องเอ่ยขึ้นมาว่า

“เจ้ามาหาข้า คงมิใช่ตั้งใจมาเปิดบาดแผลซ้ำเติมข้าหรอกกระมัง…”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ข้ามิได้ว่างถึงเพียงนั้นเสียหน่อย…”

เปลือกตาของหวงซานจวินกระตุกวูบ สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ

เด็กคนนี้ หน้าตาดูไร้เดียงสาบริสุทธิ์แท้ๆ ทว่ายามเอ่ยปากออกมา กลับแทงใจดำคนฟังเหลือเกิน…

หวงซานจวินทอดถอนใจ

“เจ้ามีเรื่องอันใด อยากจะถามก็ถามมาเถอะ…”

รีบถามให้จบๆ จะได้รีบกลับไปเสียที

หวงซานจวินอยากจะส่งแขกตัวน้อยผู้นี้กลับไปให้พ้นๆ ไวๆ

โม่ฮว่ารีบเอ่ยทันที “กระบวนท่ากระบี่จิตญาณที่ฟันเจ้าจนขาดสะบั้น เจ้าสอนข้าได้หรือไม่”

หวงซานจวินพึมพำ “ข้าบอกไปแล้วนี่ว่าข้าก็ทำไม่เป็น…”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “แม้เจ้าจะทำไม่เป็น ทว่าจิตญาณของเจ้าแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น อีกทั้งยังเคยถูกฟันด้วยตนเองมาแล้ว ย่อมต้องรู้หลักการของกระบวนท่ากระบี่แห่งจิตญาณนี้อย่างแน่นอน และน่าจะรู้ด้วยว่า กระบี่แห่งจิตญาณนี้ ฝึกฝนขึ้นมาได้อย่างไร!”

“ข้าไม่รู้…”

“ไม่ เจ้าต้องรู้!” แววตาของโม่ฮว่าเป็นประกายเจิดจ้า น้ำเสียงหนักแน่นมั่นใจยิ่ง

หวงซานจวินถูกดวงตากลมโตที่มองทะลุปรุโปร่งของโม่ฮว่าจับจ้องเขม็ง รู้สึกปวดศีรษะขึ้นมาทันที

มันรู้สึกว่าชั่วชีวิตนี้ของตน ไม่เคยพานพบบรรพชนตัวน้อยที่รับมือยากถึงเพียงนี้มาก่อนเลย…

“ช่างเถอะๆ ข้าบอกเจ้าก็ได้…”

หวงซานจวินยอมจำนนในที่สุด

รีบพูดจะได้รีบหลุดพ้น หากตนไม่ยอมบอก ไม่รู้ว่าจะถูกเด็กผู้นี้หมายตาและตามมารังควานไปถึงเมื่อใด…

หวงซานจวินคล้ายกับหวนนึกถึงอดีต สีหน้าเคร่งขรึมลง แววตาจริงจังยิ่ง

“เคล็ดวิชากระบี่นี้ มีนามว่า…”

“เคล็ดวิชากระบี่จิตญาณไท่ซวี!”

หวงซานจวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเน้นหนัก ครั้นเอ่ยจบก็เหลือบมองโม่ฮว่า เมื่อเห็นสีหน้าของเด็กน้อยมิได้ประหลาดใจอันใด ก็ชะงักงันไป “เจ้ารู้อยู่แล้วหรือ”

“อื้ม!” โม่ฮว่าตอบ

“เจ้ารู้ได้อย่างไรกัน”

โม่ฮว่ากระโดดลงมาจากแท่นบูชา กางแขนทั้งสองข้างออก อวดชุดคลุมเต๋าสีดำสลับขาวอันสง่างามและงามสง่าบนร่างของตนให้หวงซานจวินดู

“เจ้าลองทายดูสิว่า ข้าสวมชุดคลุมเต๋าของสำนักใด”

หวงซานจวินจ้องมองดูแวบหนึ่ง จู่ๆ ก็สะดุ้งตกใจ อ้าปากค้าง “คงมิใช่ว่า…”

โม่ฮว่ายิ้มร่า “ชุดคลุมเต๋าของสำนักไท่ซวี สำนักไท่ซวี… ก็คือ ‘ไท่ซวี’ ของ ‘เคล็ดวิชากระบี่จิตญาณไท่ซวี’ นั่นแหละ”

ในใจของหวงซานจวินขมขื่นยิ่งนัก

มันรู้สึกคุ้นตากับชุดคลุมเต๋าของโม่ฮว่ามาตลอด ยามนี้พอได้ฟังเด็กน้อยเอ่ย จึงเพิ่งตระหนักได้ว่า นี่คือชุดคลุมเต๋าของสำนักไท่ซวีอย่างแท้จริง

บรรพชนตัวน้อยผู้นี้ สวมชุดคลุมเต๋าของสำนักเดียวกับคนที่ฟันสังหารตนในอดีต!

เพียงแต่ชุดบนร่างของโม่ฮว่า เป็นชุดคลุมเต๋าของศิษย์ระดับเริ่มต้น

ลวดลายและรูปแบบจึงเรียบง่ายกว่ามาก อีกทั้งยังมีสีดำมากกว่าสีขาว ไม่เหมือนกับคนผู้นั้นในอดีตที่สวมชุดสีขาวเกือบทั้งตัว ตนจึงจำไม่ได้แต่แรก…

หวงซานจวินมองด้วยสายตาตัดพ้อ “เจ้าเป็นถึงศิษย์ของสำนักไท่ซวี ไปร่ำเรียนเอาเองก็สิ้นเรื่อง ไยต้องมาถามข้าด้วยเล่า”

“ในสำนักไม่มี ข้าหาไม่พบ…”

โม่ฮว่ากล่าว จากนั้นจึงครุ่นคิดเล็กน้อย “หรืออาจเป็นไปได้ว่า ขอบเขตพลังของข้ายังต่ำต้อยเกินไป สิทธิ์เข้าถึงยังไม่เพียงพอ จึงยังไม่อาจร่ำเรียนได้…”

หวงซานจวินนิ่งเงียบ ไม่ค่อยอยากจะพูดเท่าใดนัก

โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า “เจ้าบอกข้าเถอะน่า ถือเสียว่าข้าติดค้างน้ำใจเจ้าสักครั้งหนึ่ง”

‘น้ำใจของเจ้า จะมีประโยชน์อันใดได้…’

หวงซานจวินลอบบ่นพึมพำในใจ ทว่าปากกลับตอบอย่างซื่อตรง “เอาเถอะ ข้าจะบอกเจ้าก็แล้วกัน…”

โม่ฮว่ากระโดดขึ้นไปบนแท่นบูชาอีกครั้ง นั่งขัดสมาธิ และตั้งอกตั้งใจรับฟังอย่างเงียบสงบ

หวงซานจวินทอดถอนใจ “ข้าเป็นเทพารักษ์ ฐานะศักดิ์แห่งจิตญาณย่อมแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ดังนั้นความเข้าใจที่มีต่อจิตญาณ จึงลึกซึ้งยิ่งกว่า…”

“ในอดีต ยามที่ข้าประหัตประหารกับยอดกระบี่ของสำนักไท่ซวีผู้นั้น ในระหว่างการปะทะฝีมือ ข้าถูกปราณกระบี่แห่งจิตญาณเชือดเฉือนจนบาดเจ็บสาหัสทั่วทั้งร่าง จึงพอจะเข้าใจความลึกล้ำพิสดารของเคล็ดวิชากระบี่นี้อยู่บ้าง…”

“เคล็ดวิชากระบี่ที่แปรสภาพจิตญาณเป็นกระบี่นั้น แตกต่างจากเคล็ดวิชากระบี่ทั่วไป”

“เคล็ดวิชากระบี่ทั่วไป คือการถ่ายเทพลังวิญญาณทั่วทั้งร่างเข้าไปในกระบี่วิญญาณ ควบแน่นกลายเป็น ‘ปราณกระบี่’ แล้วใช้ปราณกระบี่อันคมกริบสังหารศัตรู”

“ทว่ากระบี่จิตญาณนั้นแตกต่างออกไป จำต้องควบแน่น ‘เจตจำนงกระบี่’ ที่ไร้รูปร่าง ไร้สสาร ทว่ามีอานุภาพพิสดารไร้ขอบเขต ซึ่งสำแดงขึ้นจากจิตญาณ ซ้อนทับลงบนปราณกระบี่อีกชั้นหนึ่ง…”

“จำต้องใช้ปราณกระบี่เป็นศิลาฐานราก และใช้เจตจำนงกระบี่หล่อหลอมจิตวิญญาณอันล้ำเลิศ จึงจะสามารถสำแดงอานุภาพอันเกรียงไกรไร้เทียมทานออกมาได้ สรรพสิ่งที่มีรูปร่างย่อมฟันขาดสะบั้น และจิตญาณที่ไร้รูปร่าง ก็สามารถฟันทำลายได้เช่นกัน!”

“หากกล่าวโดยสรุปสั้นๆ…”

“การควบคุมกระบี่ทั่วไป คือการหลอมสร้างกระบี่ และฝึกฝนปราณกระบี่”

“ทว่ากระบี่จิตญาณ คือการก้าวล้ำไปอีกขั้นหนึ่งเหนือปราณกระบี่ เพื่อบรรลุถึงเจตจำนงกระบี่”

“ทั้งสองสิ่งนี้ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปมิได้เด็ดขาด ปราณกระบี่ต้องฝึกฝนจนถึงขีดสุด จึงจะสามารถก่อกำเนิดเจตจำนงกระบี่ และเมื่อมีเจตจำนงกระบี่คอยเกื้อหนุน ปราณกระบี่ก็ย่อมแหลมคมไร้เทียมทาน ทำลายล้างได้ทุกสรรพสิ่ง สยบสังหารได้ทั่วทั้งสิบทิศ!”

แววตาของหวงซานจวินเผยความหยิ่งผยองขึ้นมาเสี้ยวหนึ่ง

“หากมิใช่เพราะเคล็ดวิชากระบี่จิตญาณไท่ซวีนี้ สามารถแปรเปลี่ยนจากรูปธรรมสู่ความว่างเปล่า ใช้กระบี่ที่มีรูปร่าง ฟันทำลายเทพที่ไร้รูปร่างแล้วล่ะก็ ในอดีตทั่วทั้งดินแดนแห่งนี้ ก็ใช่ว่าจะมีผู้ใดสามารถทำอันใดข้าได้…”

โม่ฮว่าเอ่ยถามอย่างใคร่ครวญ

“เช่นนั้นเจ้า… ก็มิใช่ว่าจะกลายเป็น ‘บาปเวรแห่งมหาเต๋า’ ไปแล้วหรือ”

หวงซานจวินเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ ตื่นตระหนกจนสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

“เจ้า… เจ้ารู้ได้อย่างไร?!”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้าเคยเห็นมาก่อน บาปเวรแห่งมหาเต๋าก็ถูกเพาะเลี้ยงขึ้นมาเช่นนี้แหละ…”

อีกทั้งตนเองยังเคยสังหารบาปเวรแห่งมหาเต๋ามาแล้วด้วย! ทว่าเรื่องเช่นนี้เป็นเรื่องต้องห้าม จึงไม่สะดวกที่จะเอ่ยปากออกมา…

ถึงกระนั้น หวงซานจวินก็ยังคงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวสะท้าน

มันยิ่งรู้สึกว่า บรรพชนตัวน้อยโม่ฮว่าผู้นี้ ล่วงเกินไม่ได้เป็นอันขาด

หวงซานจวินรีบเก็บสีหน้าหยิ่งผยองลงทันที จะคุยโวโอ้อวดต่อไปไม่ได้แล้ว หากคุยโวมากไปจนโป๊ะแตก แล้วถูกบรรพชนตัวน้อยผู้นี้จับพิรุธได้อีก ย่อมต้องไม่เป็นผลดีแน่…

โม่ฮว่ามิได้สังเกตเห็นสีหน้าอันละเอียดอ่อนของหวงซานจวิน หากแต่กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องกระบี่แห่งจิตญาณอยู่ในใจ

‘ต้องฝึกฝนปราณกระบี่ก่อน และต้องฝึกจนถึงขีดสุด จากนั้นจึงแปรเปลี่ยนจากรูปธรรมสู่ความว่างเปล่า เพื่อให้บรรลุเจตจำนงกระบี่ เมื่อเจตจำนงกระบี่ผสานรวมกับปราณกระบี่ จึงจะสามารถฝึกฝน “เคล็ดวิชากระบี่จิตญาณไท่ซวี” ได้…’

โม่ฮว่าผิดหวังอย่างยิ่ง

“หากข้าไม่เป็นผู้ฝึกกระบี่ ไม่ฝึกปราณกระบี่ ก็มิใช่ว่าจะฝึกกระบี่จิตญาณไม่ได้งั้นหรือ”

หวงซานจวินพยักหน้า “ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว”

โม่ฮว่าคิดดูแล้ว จู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกาย “สมมุติว่าข้าไม่ฝึกปราณกระบี่ ทว่าสัมผัสญาณแข็งแกร่งเพียงพอ แล้วแปรเปลี่ยนจิตญาณให้กลายเป็นเจตจำนงกระบี่โดยตรง เช่นนี้จะได้หรือไม่”

หวงซานจวินรู้สึกว่าโม่ฮว่าช่างเพ้อฝัน จึงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

“เจ้าไม่ฝึกปราณกระบี่ แล้วจะมีเจตจำนงกระบี่มาจากที่ใดได้”

“เจ้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกล หากไม่เคยวาดค่ายกล จะเข้าใจหลักการของค่ายกลได้หรือ”

“นี่มิใช่หลักการเดียวกันหรอกหรือ…”

“เจ้าฝึกกระบี่ได้ยอดเยี่ยมเพียงใด ปราณกระบี่ยิ่งคมกริบเพียงใด เจตจำนงกระบี่ที่หล่อหลอมออกมาได้ ก็จะยิ่งบริสุทธิ์และแข็งแกร่งเพียงนั้น…”

“อาศัยเพียงแค่จิตญาณแปรสภาพ จะแปรสภาพได้อย่างไร จิตญาณของเจ้า จะแข็งแกร่งไปกว่าปราณกระบี่ของผู้ฝึกกระบี่เชียวหรือ”

“อีกอย่าง สัมผัสญาณของเจ้าจะแข็งแกร่งได้สักเท่าใดกันเชียว”

โม่ฮว่ากระซิบเสียงเบา “สิบหกลวดลาย พอหรือไม่”

หวงซานจวินแค่นหัวเราะ “สิบหกลวดลาย จะไปพออันใด…”

หวงซานจวินยังคิดจะเอ่ยต่อ จู่ๆ ก็ชะงักกึก หันขวับมามองโม่ฮว่า “เท่าใดนะ”

“สิบหกลวดลาย…”

สีหน้าของหวงซานจวินแข็งทื่อไปในทันใด…

สิบหกลวดลาย… จะเป็นสิบหกลวดลายไปได้อย่างไร

เจ้าอายุเท่าใด มีขอบเขตพลังระดับไหนกัน

ขั้นสร้างรากฐานตอนต้น จะไปมีสัมผัสญาณสิบหกลวดลายมาจากที่ใดได้

คงมิใช่ว่าเจ้าไปกินอะไรแปลกๆ เข้า…

หัวใจของหวงซานจวินเต้นกระตุกวูบ รีบสงบเสงี่ยมเจียมตัว หลุบสายตามองต่ำ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนยิ่ง

“สัมผัสญาณสิบหกลวดลายก็นับว่าแข็งแกร่งมากแล้ว ทว่าหากคิดจะแปรสภาพจิตญาณเป็นกระบี่จริงๆ ก็ยังคงไม่เพียงพอ…”

“เช่นนั้นต้องเท่าใดหรือ”

“ขั้…” คำว่าขั้นแปลงเทพเกือบจะหลุดออกจากปาก หวงซานจวินจึงรีบลดระดับลงมา “อย่างน้อยก็ต้องขั้นก่อแก่นทองคำ ยี่สิบลวดลายขึ้นไป…”

“อีกอย่าง ต่อให้เป็นขั้นก่อแก่นทองคำ ก็ใช่ว่าจะฝึกฝนสำเร็จได้…”

“เพราะอย่างไรเสีย การแปรสภาพจิตญาณเป็นกระบี่ คือปราณกระบี่ก่อกำเนิดเจตจำนงกระบี่ และเจตจำนงกระบี่สำแดงเป็นปราณกระบี่ มิใช่การใช้ ‘จิตญาณ’ มาสำแดงเป็นปราณกระบี่ตรงๆ โต้งๆ…”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ได้ ข้าเข้าใจแล้ว”

เอาเป็นว่าลองดูสักตั้งก็แล้วกัน

รอให้ถึงวันที่สัมผัสญาณของตนบรรลุยี่สิบลวดลายและก่อแก่นทองคำ ค่อยลองดูว่าตนจะสามารถแปรสภาพจิตญาณให้เป็นกระบี่โดยตรงได้หรือไม่

ก่อนหน้านั้น ค่อยไปสืบเสาะหา 《เคล็ดวิชากระบี่จิตญาณไท่ซวี》 ฉบับดั้งเดิมแท้จริงในสำนักดูอีกที

อย่างไรเสีย คำอธิบายของหวงซานจวินก็เป็นเพียงคำบอกเล่าจากมุมมองของ ‘ผู้เคราะห์ร้าย’ อาจมิใช่วิถีการฝึกกระบี่แห่งจิตญาณที่ถูกต้องแม่นยำแท้จริงทั้งหมด ย่อมใช้เป็นเพียงข้อมูลอ้างอิงเท่านั้น

เมื่อโม่ฮว่าคิดถึงตรงนี้ ก็อดตัดพ้อขึ้นมามิได้ว่า

“คราวก่อนข้าถาม เหตุใดเจ้าจึงไม่ยอมบอกข้าเล่า”

หวงซานจวินเอ่ยด้วยสีหน้าซับซ้อน

“บอกเจ้า เพื่อให้เจ้าฝึกฝนจนสำเร็จแล้วกลับมาฟันข้าอีกรอบงั้นหรือ…”

โม่ฮว่าชะงักไป คิดดูแล้วก็เห็นจริง จึงไม่ตำหนิติเตียนหวงซานจวินอีก หากแต่นำสุราและเนื้อสัตว์ออกมาจากถุงเฉียนคุน

มาเยี่ยมสหาย ย่อมต้องนำของขวัญติดไม้ติดมือมาด้วยเป็นธรรมดา

“ข้าตั้งใจซื้อมาฝากเจ้าเชียวนะ…”

มีทั้งเนื้อหมู เนื้อวัว ผักผลไม้ ขนมของว่าง และยังมีสุราอีกด้วย…

ในชั่วพริบตานั้น หวงซานจวินถึงกับนิ่งอึ้งไป ภายในใจของมันพลันบังเกิดกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งขึ้นมา…

เนิ่นนานหลายปีมานี้ มันคุ้นชินกับการกินหมั่นโถว แทะผลไม้ป่า ทุกวันดื่มแต่น้ำฝน ทั้งยังไร้เครื่องสักการะเซ่นไหว้ จนผ่ายผอมซูบเซียวแทบไม่เป็นรูปเป็นร่างแล้ว…

เด็กโม่ฮว่าผู้นี้…

แม้จะร้ายกาจไปบ้าง โหดเหี้ยมไปหน่อย และไม่ค่อยมีเหตุผลไปบ้างในบางครา ทว่าจิตใจก็ยังนับว่าดียิ่ง…

หวงซานจวินรู้สึกตื้นตันใจเหลือเกิน

โม่ฮว่านำสุราและเนื้อสัตว์จัดวางเรียงรายไว้บนแท่นบูชา

แท่นบูชามีไว้สำหรับเซ่นไหว้ สุราและเนื้อสัตว์ที่ใช้เซ่นไหว้ จะถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน

ส่วนหนึ่งยังคงเป็นวัตถุรูปธรรม อีกส่วนหนึ่งจะแปรสภาพเป็น ‘เครื่องสักการะ’ ที่ดำรงอยู่ดั่งจิตญาณ เพื่อให้เทพารักษ์หรือเทพเจ้าที่ได้รับการเซ่นไหว้ได้ลิ้มรส

เนื้อที่เทพารักษ์ลิ้มรสแล้ว จะกลายเป็นสีซีดขาวไร้รสชาติ

สุราที่ลิ้มรสแล้ว ก็จะจืดชืดไร้กลิ่นรสดั่งน้ำเปล่า

โม่ฮว่าจัดวางเครื่องสักการะทีละอย่าง ทว่าเมื่อวางขาแกะชิ้นหนึ่งลงไป สีหน้าของหวงซานจวินก็พลันเปลี่ยนไป รีบเอ่ยขึ้นทันทีว่า

“ไม่เอาแกะ!”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย “ไม่เอาแกะหรือ”

หวงซานจวินหน้าซีดลงเล็กน้อย พยักหน้ากล่าว “ข้าไม่กินเนื้อแกะ…”

โม่ฮว่ารู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใด

ต้องเคารพในรสนิยมการกินของผู้อื่น

มนุษย์ยังเลือกกิน เทพารักษ์ย่อมเลือกกินได้เช่นกัน

ทว่าก็ไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่า…

โม่ฮว่าจึงเก็บขาแกะนั้นไว้กินเอง

ภายในศาลเจ้ารกร้าง หวงซานจวินและโม่ฮว่านั่งกินของด้วยกัน

หวงซานจวินดื่มด่ำกับเครื่องสักการะเนื้อวิญญาณ จิบสุราวิญญาณเลิศรส ทว่าใจคอไม่อยู่กับเนื้อกับตัว อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองโม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้างตลอดเวลา

โม่ฮว่านั่งอยู่บนแท่นบูชา สองมือกอดขาแกะแทะกินอย่างเอร็ดอร่อย

‘เนื้อที่ตนเองไม่กล้ากิน โม่ฮว่ากลับกำลังกินอยู่อย่างเอร็ดอร่อย…’

แววตาของหวงซานจวินสั่นไหว หัวใจเต้นกระตุกด้วยความหวาดผวาขึ้นมาฉับพลัน

ลางสังหรณ์เลาๆ บอกมันว่า ในกาลข้างหน้า โม่ฮว่าคงจะกระทำเรื่องราวที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งใหญ่บางอย่างออกมาเป็นแน่…

…

เมื่อกินอิ่มดื่มหนำแล้ว โม่ฮว่าจึงบอกลาหวงซานจวิน

แนวคิดเกี่ยวกับเคล็ดวิชากระบี่จิตญาณไท่ซวี เริ่มกระจ่างแจ้งและชัดเจนขึ้นในสมองของเขาทีละน้อย

สัมผัสญาณ ปราณกระบี่ และคัมภีร์วิชา

รวมทั้งหมดสามทิศทาง

‘สัมผัสญาณยี่สิบลวดลาย ยังคงอยู่อีกค่อนข้างยาวไกล…’

ขอบเขตยี่สิบลวดลาย สัมผัสญาณก่อแก่นทองคำ ย่อมต้องเป็นปราการด่านใหญ่หลวง ไม่รู้ว่าคอขวดจะยากเย็นเพียงใด…

ทว่าตามคำบอกเล่าของหวงซานจวิน หลังจากสัมผัสญาณบรรลุยี่สิบลวดลาย ก็สามารถเริ่มทดลองแปรสภาพจิตญาณเป็นกระบี่ได้แล้ว

แม้ว่าอาจจะยังแปรสภาพไม่ได้ ทว่าอย่างไรเสียก็ต้องทดลองดู

ยังมีปราณกระบี่อีก…

ยามว่าง ก็สามารถฝึกฝนปราณกระบี่ดูบ้าง ไม่จำเป็นต้องเชี่ยวชาญช่ำชอง ทว่าก็ต้องปูรากฐานของผู้ฝึกกระบี่ไว้สำหรับการ ‘แปรสภาพจิตญาณเป็นกระบี่’

และสุดท้าย ยังมีคัมภีร์วิชาสืบทอดที่แท้จริงของเคล็ดวิชากระบี่จิตญาณไท่ซวี

รอให้ตนเองทำภารกิจเพิ่มอีกสักหน่อย สะสมแต้มคุณูปการให้มากขึ้น ปลดล็อกสิทธิ์การเข้าถึงให้สูงขึ้น ทำความรู้จักศิษย์ร่วมสำนักให้กว้างขวาง และสืบเสาะหาเบาะแสให้มากขึ้น ดูสิว่าจะสามารถหาทางนำมาไว้ในมือล่วงหน้าได้หรือไม่…

แม้ว่ายามนี้จะยังเร็วเกินไป ทว่าการเตรียมพร้อมล่วงหน้า ย่อมดีกว่าแก้ปัญหาเมื่อสาย

โม่ฮว่าพยักหน้า

‘ต้องค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าว…’

สิ่งที่สำคัญเร่งด่วนที่สุดในยามนี้ ยังคงเป็นวิชาค่ายกล!

ครั้นกลับถึงสำนัก โม่ฮว่าก็ยังคงใช้ชีวิตตามปกติเฉกเช่นเดิม บำเพ็ญเพียร เข้าชั้นเรียน ศึกษาวิชาค่ายกล และขัดเกลาสลักเสลาสัมผัสญาณ

ทุกคราวที่ถึงวันหยุดสิบลด ก็จะติดตามพวกศิษย์พี่มู่หรงออกไปทำภารกิจล่ารางวัล เพื่อสะสมแต้มคุณูปการ

เวลาล่วงเลยผ่านไปชั่วระยะหนึ่ง โม่ฮว่าผ่านความยากลำบากมาแสนสาหัส ในที่สุดก็สามารถสะสมแต้มคุณูปการได้ครบแปดร้อยกว่าแต้ม จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังหอคุณูปการ เพื่อแลกเอา 《ค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพี》 ระดับสอง 16 ลวดลายที่ตนเฝ้าฝันคะนึงหามานาน

ค่ายกลชุดนี้ คือค่ายกลสายอัสนีแม่เหล็กแปดทิศ

เป็นค่ายกลประเภทชั้นความลับระดับสูง

ในสำนักไท่ซวี แทบไม่มีศิษย์คนใดไปศึกษาเล่าเรียน กระทั่งทั่วทั้งอาณาเขตแคว้นเฉียนเสวีย ผู้ที่เชี่ยวชาญช่ำชองก็มีอยู่เพียงน้อยนิด

ทว่าสำหรับโม่ฮว่าแล้ว มันกลับมีความสำคัญยิ่งยวด

โม่ฮว่าคลี่แผนผังค่ายกลของ 《ค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพี》 ออกอย่างทะนุถนอม ราวกับกำลังเปิดบานประตูแห่งวิถีค่ายกลบานใหม่เอี่ยม…