ตอนที่ 612 — ตอนที่ 612

เหนี่ยวนำแม่เหล็กปฐมพี ส่งสารสัญญาณควัน

《ค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพี》 ระดับสองสิบหกลวดลาย ซึ่งมีมูลค่าแปดร้อยกว่าแต้มคุณูปการ ก็คือค่ายกลสายอัสนีแม่เหล็กแปดทิศวิชาหนึ่ง ที่อาศัยหลักการของอัสนีแม่เหล็ก ผ่านการวางโครงสร้างระบบแกนค่ายกล และใช้ประโยชน์จากลวดลายค่ายกลในการส่งสาร

อีกทั้งยังเป็นค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีชุดแรกที่โม่ฮว่าได้ร่ำเรียน

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดของสำนักไท่ซวี ตลอดจนทุกสำนักในเขตมณฑลเฉียนเสวีย รวมถึงเหล่านักพรตมารและสำนักฝ่ายมารทั้งมวลในเงามืด ยามนี้ต่างก็หาได้ล่วงรู้แม้แต่น้อยไม่…

ว่าสองมือน้อยๆ ของโม่ฮว่า กำลังเปิดประตูบานใหญ่เช่นไรให้แก่ตนเอง…

ในสำนักไท่ซวี ศิษย์ใหม่ ‘ไร้ชื่อเสียงเรียงนาม’ คนหนึ่ง ได้เริ่มต้นศึกษาค่ายกลสายอัสนีแม่เหล็กอันลึกล้ำเสียแล้ว

โม่ฮว่าคลี่แผนผังค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีออก พลางกวาดสายตามองแวบหนึ่ง

นี่เป็นแผนผังค่ายกลที่แปลกใหม่อย่างสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะเป็นการวางโครงสร้างของลวดลายค่ายกล แกนค่ายกล หรือแม้กระทั่งตาค่ายกล ล้วนแตกต่างจากค่ายกลธาตุทั้งห้า หรือแม้แต่ค่ายกลแปดทิศบางส่วนที่เขาเคยร่ำเรียนมาอย่างยิ่ง

แม้จะเป็นค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีเช่นกัน ทว่าลวดลายค่ายกลของมันก็ผิดแผกจากค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดย่อมที่โม่ฮว่าเคยพานพบมาก่อนไม่น้อย

นี่คือค่ายกลสายอัสนีแม่เหล็กอย่างเป็นทางการ

โม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันใด เริ่มจดจ่อมีสมาธิกับการศึกษาแผนผังค่ายกล คำอธิบายค่ายกล ตลอดจนบันทึกข้อความอันยากหยั่งลึกบางส่วน

ทว่ายิ่งเรียนไป โม่ฮว่าก็ชะงักงัน พลันขมวดคิ้วมุ่น

เขาชักจะ… ดูไม่ค่อยเข้าใจเสียแล้ว…

ชัดเจนว่าเป็นค่ายกลเพียงหนึ่งเดียว ทว่ากลับมีแผนผังค่ายกลถึงสองชุด ซ้ำยังเป็นแผนผังระดับสิบหกลวดลายทั้งคู่…

แผนผังทั้งสองชุดนี้ โครงสร้างแทบจะเหมือนกัน ทว่าในจุดละเอียดย่อย กลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น ดูคล้ายจะไม่ใช่ค่ายกลซ้อนอีกด้วย

ค่ายกลซ้อนคือการหลอมรวมค่ายกลหลายชุดเข้าเป็นหนึ่ง เพื่อประสานและกระตุ้นอานุภาพของค่ายกลออกมา

ทว่าค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีกลุ่มนี้ กลับเป็นค่ายกลสองชุดที่เกี่ยวข้องกัน ทว่าต่างฝ่ายต่างแยกเป็นอิสระจากกันอย่างสิ้นเชิง…

โม่ฮว่าไม่ใคร่เข้าใจนัก จึงหวนนึกถึงคำสั่งสอนของซินแสสวิน ประกอบกับคำอธิบายค่ายกล พลางขบคิดใคร่ครวญอยู่นาน ถึงค่อยเข้าใจขึ้นมาบ้าง

แผนผังทั้งสองชุดนี้ ก็คือสิ่งที่ซินแสสวินเคยเอ่ยถึง แผนผังแรกคือ ‘แผนผังลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบ’ ซึ่งทำหน้าที่เป็นรูปแบบค่ายกลตายตัว และอีกแผนผังคือ ‘แผนผังลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบ’ ซึ่งทำหน้าที่เป็นรูปแบบค่ายกลที่ผันแปรได้

โดยอาศัยลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบเป็นรากฐาน ส่งผ่านแรงเหนี่ยวนำอัสนีแม่เหล็กไปกระทบลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบ เพื่อเปลี่ยนแปรหมึกแม่เหล็ก และสำแดงเป็นตัวอักษรรวมถึงภาพวาดออกมา

ดังนั้น แผนผังค่ายกลทั้งสองชุดนี้จึงมีไว้สำหรับ ‘การเหนี่ยวนำ’ ขาดผังใดผังหนึ่งไปไม่ได้

และเหตุที่มีถึงสองชุด ก็เพราะเดิมทีค่ายกลนี้ไม่ได้มีไว้ให้ปรมาจารย์ค่ายกลเพียงคนเดียวร่ำเรียน หากแต่จำเป็นต้องมีปรมาจารย์ค่ายกลสองคน หรือกระทั่งหลายคนร่วมมือกันรังสรรค์ขึ้นมา

แผนผังค่ายกลกำหนดรูปแบบมีเพียงชุดเดียว

ทว่าแผนผังค่ายกลแปรผันรูปแบบกลับมีได้หลากหลายชุด

แต่โม่ฮว่าไม่แยแสเรื่องนั้นอยู่แล้ว อย่างไรเสียสัมผัสญาณของเขาก็แก่กล้า ซ้ำยังมีศิลาเต๋าที่สามารถฟื้นฟูสัมผัสญาณได้ จะกำหนดรูปแบบหรือแปรผันรูปแบบ เขาก็เรียนรู้ได้ทั้งสิ้น

ถึงกระนั้น ลวดลายของค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีก็ยังมีการแปรเปลี่ยนมากเกินไป ทั้งยังดูเป็นนามธรรมยิ่งกว่าลวดลายค่ายกลธาตุทั้งห้าและแปดทิศทั่วไป โม่ฮว่าจึงเรียนรู้ได้ช้าลงเล็กน้อย

เขาใช้เวลาไปเต็มๆ สองวัน ถึงจดจำแผนผังค่ายกลได้ขึ้นใจทั้งหมด

ครั้นตกดึก โม่ฮว่าก็เข้าไปฝึกฝนบนศิลาเต๋า

เขาเริ่มฝึกวาดลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบก่อน จากนั้นจึงฝึกวาดลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบ แล้วค่อยนำทั้งสองมาประสานเชื่อมโยงกัน อาศัยการเชื่อมต่อของแกนค่ายกลและแรงเหนี่ยวนำอัสนีแม่เหล็ก ก่อรูปเป็นค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีอันสมบูรณ์ทั้งชุด

ในช่วงแรก การฝึกฝนไม่ราบรื่นนัก

เพราะลายเส้นยังไม่คุ้นมือ วาดไปก็ติดๆ ขัดๆ

หลังจากฝึกฝนอยู่หลายวัน โม่ฮว่าก็ชำนาญขึ้นมาก ลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบวาดออกมาได้ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย ส่วนลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบแม้จะมีความแปรเปลี่ยนซับซ้อน ทว่าก็พอจะวาดเค้าโครงหลักออกมาได้แล้ว

จากนั้นก็คือการนำความรู้มาประยุกต์ใช้จริง

โม่ฮว่ากัดฟันยอมแลกแต้มคุณูปการหกสิบแต้ม เพื่อเอาหมึกแม่เหล็กขวดเล็กๆ มาหนึ่งขวด แล้วสร้างระบบส่งสารสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีชุดแรกของตนขึ้นมาอย่างคร่าวๆ บนจานค่ายกลสภาพเรียบง่ายแผ่นหนึ่ง

เขาใช้ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีกำหนดรูปแบบเป็นชั้นฐาน ใช้ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีแปรผันรูปแบบเป็นชั้นผิว และใช้หมึกแม่เหล็กเป็นชั้นสำแดงผล

โม่ฮว่าส่งผ่านสัมผัสญาณเข้าสู่ลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบ อาศัยแรงเหนี่ยวนำอัสนีแม่เหล็กส่งผลกระทบต่อลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบจนเกิดการแปรเปลี่ยนของลวดลาย

จากนั้นจึงอาศัยการแปรเปลี่ยนของลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบ เพื่อกระตุ้นให้หมึกแม่เหล็กตอบรับการเหนี่ยวนำและสำแดงตัวอักษรออกมา

ด้วยตรรกะการทำงานของชุดค่ายกลนี้ หมึกแม่เหล็กอันล้ำค่ายิ่งที่โม่ฮว่ายอมสละแต้มคุณูปการถึงหกสิบแต้มแลกมา กองนั้นก็ค่อยๆ สำแดงเป็นชื่อของเขาเองบนจานค่ายกล

“โม่ฮว่า”

สำเร็จแล้ว!

โม่ฮว่าดีใจอยู่ในอก ทว่าหลังจากนั้นกลับรู้สึกว่างเปล่า

โม่ฮว่าลูบคาง พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

แม้จะสำเร็จแล้ว…

แต่เจ้าสิ่งนี้… มันจะมีประโยชน์อะไรกันแน่

แม้ดูผิวเผินจะเรียบง่าย ทว่าหลักการของค่ายกลกลับซับซ้อนยิ่ง

แต่แม้จะดูซับซ้อน ทว่าประโยชน์ใช้สอยกลับเรียบง่ายเหลือเกิน…

ผลลัพธ์โดยรวม แทบไม่ต่างอะไรกับการที่ตนเองใช้สัมผัสญาณควบคุมหมึกเขียนชื่อตัวเองเลยสักนิด

ค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพี… แค่นี้เองหรือ

“ค่ายกลนี้ควรจะใช้สำหรับส่งสารมิใช่หรือ แต่หากจะส่งสารแล้วจะส่งอย่างไรเล่า”

โม่ฮว่าเปิดพลิกคำอธิบายค่ายกลของ 《ค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพี》 จนพรุน แต่กลับไม่พบคำชี้แจงเกี่ยวกับการส่งสารเลยแม้แต่น้อย จึงอดผิดหวังไม่ได้

แผนผังค่ายกลก็เป็นเพียงแผนผังค่ายกล ไม่ได้มีมรดกความรู้ประเภทอื่นรวมอยู่ด้วย

โม่ฮว่าจนปัญญา

ขี้เหนียวเกินไปแล้ว…

อย่างน้อยก็น่าจะอธิบายสักหน่อย ให้ตนมีทิศทางบ้างก็ยังดี

โม่ฮว่าขบคิดอยู่อีกครึ่งค่อนวันก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก ทำได้เพียงคาดเดาว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับแกนค่ายกล ทว่ามีความเชื่อมโยงกันอย่างไรแน่ ในเวลาอันสั้นเขายังไม่อาจเข้าใจกระจ่างได้

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว สุดท้ายก็คงต้องไปขอคำชี้แนะจากซินแสสวินอีกตามเคย

ซินแสสวินกำลังนั่งจิบชาอย่างผ่อนคลายอารมณ์ ครั้นได้ยินคำถามก็ชะงักไป “เจ้าเรียนรู้ค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีเป็นแล้วรึ”

โม่ฮว่ากล่าวอย่างเขินอาย “ข้าเพียงแค่อยากรู้อยากเห็นน่ะขอรับ…”

เขาเพิ่งเริ่มเรียน ยังนับว่าเรียนไม่สำเร็จ จึงไม่กล้าเอ่ยอ้างว่าตนเองทำเป็นแล้ว

ซินแสสวินลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตาเฒ่าคิดในใจว่านั่นประไร…

จะไปรวดเร็วปานนั้นได้อย่างไร นั่นเป็นถึงค่ายกลสิบหกลวดลาย ซ้ำยังเป็นค่ายกลสายอัสนีแม่เหล็กอันสันโดษหาคนศึกษายาก…

เนื่องจากโม่ฮว่ามักจะมาซักถามเรื่องราวที่ดู ‘ทะเยอทะยานเกินตัว’ อยู่บ่อยครั้ง ซินแสสวินจึงไม่ได้ติดใจอันใด

ปรมาจารย์ค่ายกลที่ปราศจากความใคร่รู้ ย่อมไม่ใช่ปรมาจารย์ค่ายกลที่ดี

ซินแสสวินเอ่ย “เป็นเพราะแกนค่ายกล”

โม่ฮว่าพยักหน้า พลางคิดในใจว่าจริงดังคาด…

ซินแสสวินจิบชาไปหนึ่งคำ พลางอธิบายให้โม่ฮว่าฟัง

“ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี แม้จะมีสองชุดที่เกื้อหนุนกำเนิดต่อกัน แต่นับเป็นค่ายกลเดี่ยว”

“ส่วนค่ายกลส่งสารนั้น เป็นระบบค่ายกลที่เชื่อมโยงกันอย่างแนบแน่น โดยมีค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีเป็นรากฐาน และมีแกนค่ายกลทำหน้าที่ถ่ายทอดส่งผ่าน ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วแทบไม่ต่างอันใดจากระบบค่ายกลซ้อนทั้งชุด…”

“ทว่าค่ายกลซ้อนชนิดนี้กลับมีความพิเศษอยู่อย่างหนึ่ง ค่ายกลกำหนดรูปแบบและค่ายกลแปรผันรูปแบบที่รวมอยู่ภายใน ล้วนมีรากเหง้ากำเนิดเดียวกันทั้งสิ้น ต่างกันเพียงแค่ ‘ลำดับอนุกรม’ ของแกนค่ายกลเท่านั้น…”

“ลำดับอนุกรมหรือขอรับ!”

โม่ฮว่าสะดุ้งชะงัก ตาเบิกกว้าง

ค่ายกลหลิงซู…

ลำดับอนุกรมลวดลายค่ายกลที่มีการควบคุมหลายระดับและแบ่งแยกสิทธิ์หลายชั้น!

ซินแสสวินแปลกใจ “เจ้ารู้จักลำดับอนุกรมแกนค่ายกลด้วยรึ”

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ แล้วส่ายหน้า

ซินแสสวินรู้สึกว่าเด็กคนนี้ชอบกลนัก ทว่าก็ยังคงเอ่ยต่อไป

“ค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีเดี่ยวๆ หนึ่งชุด จะถูกแกนค่ายกลควบคุมการเหนี่ยวนำระหว่างค่ายกลสองชั้น คือ ‘ด้านตรงข้ามและด้านปกติ’ ‘ชั้นในและชั้นนอก’ รวมถึง ‘กำหนดรูปแบบและแปรผันรูปแบบ’…”

“แต่นี่เป็นเพียงหลักการส่งสารของค่ายกลเดี่ยวเท่านั้น…”

“หากจะนำมาใช้ส่งสาร ก็จำเป็นต้องมีค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีหลายชุดเชื่อมโยงถึงกัน ลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบต้องตรงกันเพื่อเป็นรากฐาน ลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบต้องสอดคล้องกันเพื่อเป็นข้อตกลง แล้วจึงอาศัยแกนค่ายกลคอยค้ำจุนเหนี่ยวรั้งเอาไว้…”

“ระบบค่ายกลส่งสารหนึ่งชุดจะประกอบด้วยค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีหลายชุด โดยค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีแต่ละชุดจะมีลำดับอนุกรมแกนค่ายกลเฉพาะตัวเอาไว้ใช้จำแนกตัวตน…”

“ลำดับอนุกรมต่างกัน สิทธิ์ย่อมต่างกัน”

“เมื่อสิทธิ์ต่างกัน หน้าที่การทำงานก็ต่างกัน หรือแม้แต่ทิศทางการส่งสารก็ต่างกัน มีทั้งส่งสารทางเดียว สองทาง และหลายทิศทาง…”

ซินแสสวินชี้แนะเพียงผิวเผิน ทว่าโม่ฮว่ากลับเข้าใจกระจ่างแจ้งทะลุปรุโปร่ง

สิ่งที่เรียกว่า ‘ลำดับอนุกรม’ นั้นเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

สุดยอดค่ายกลหลิงซู ก็อาศัยลำดับอนุกรมในการจำแนกความสำคัญ เพื่อตัดสินขอบเขตและกรรมสิทธิ์ของอำนาจในระบบค่ายกลหลิงซูทั้งหมด

เพียงแต่ค่ายกลหลิงซูใช้ลำดับอนุกรมลวดลายค่ายกล

ทว่าค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีกลับใช้ลำดับอนุกรมแกนค่ายกล

ทั้งสองมีส่วนต่างกัน ทว่าโดยหลักการรากฐานของค่ายกลแล้ว ล้วนเป็นสิ่งเดียวกัน

“แล้วลำดับอนุกรมแกนค่ายกลมีลักษณะเช่นไรหรือขอรับ เมื่อรวบรวมลำดับอนุกรมแกนค่ายกลเข้าด้วยกันแล้ว สุดท้ายต้องส่งไปรวมที่แกนค่ายกลใหญ่ส่วนกลางหรือไม่”

โม่ฮว่าถามต่อ

“ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว…”

ซินแสสวินผงกศีรษะรับ พลางกำลังจะอ้าปากอธิบาย ทว่าหัวใจพลันกระตุกวูบ จึงรีบหุบปากลงทันควัน

โม่ฮว่ารออยู่นาน ครั้นเห็นซินแสสวินไม่ยอมเอ่ยปาก จึงถามด้วยความสงสัย “ท่านผู้เฒ่า ท่านพูดต่อสิขอรับ…”

ซินแสสวินครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าว

“ตอนนี้เจ้าเพิ่งเริ่มต้น ยังเร็วเกินไปที่จะเรียนรู้เรื่องนี้ ไว้ค่อยว่ากันภายหลังเถอะ…”

โม่ฮว่าทอดถอนใจ รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

ซินแสสวินเห็นท่าทางเช่นนั้นก็รู้สึกกระดากอาย จึงเอ่ยขึ้น “เจ้าถามเรื่องอื่นแทนเถอะ เรื่องอื่นข้าจะบอกเจ้าเอง”

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย กำลังจะอ้าปากถาม ซินแสสวินก็ดักคอไว้ทันควัน

“แต่ถามได้แค่คำถามเดียวเท่านั้นนะ”

ตาเฒ่าเกรงว่าโม่ฮว่าจะซักไซ้ไล่เลียงไม่รู้จบ แล้วตนเองจะเผลอพูดเพลินจนพลั้งปาก บอกเล่าเรื่องราวที่เด็กคนนี้ยังไม่สมควรรู้ทั้งหมดออกไปรวดเดียว…

“คำถามเดียวเองหรือขอรับ”

“คำถามเดียวเท่านั้น!”

“ก็ได้ขอรับ…” โม่ฮว่าถอนใจ

เขาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงเอ่ยถามสิ่งที่รู้สึกข้องใจที่สุดยามเรียนรู้ค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพี

“ท่านผู้เฒ่า เหตุใดค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีจึงต้องแบ่งเป็นลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบกับลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบด้วยเล่าขอรับ ทั้งสองมีความสัมพันธ์อันใดต่อกันอย่างเจาะจงหรือ แล้วเหตุใดจึงเกิดความสัมพันธ์เช่นนี้ขึ้นมาได้”

โม่ฮว่าซักถามเจาะลึกถึงก้นบึ้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

ซินแสสวินลอบทอดถอนใจในอก

นี่มันคำถามเดียวเสียที่ไหนกันเล่า…

แต่ช่างเถอะ แม้จะไม่ใช่คำถามเดียว ทว่าก็นับเป็นคำถามในหมวดหมู่เดียวกัน อีกทั้งยังเกี่ยวข้องกับค่ายกลเดี่ยวเพียงชุดเดียว จะอธิบายให้ฟังสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอันใด

ซินแสสวินกล่าว “สิ่งที่เรียกว่าค่ายกลกำหนดรูปแบบกับค่ายกลแปรผันรูปแบบนั้น ความแตกต่างโดยเนื้อแท้อยู่ที่ลวดลายค่ายกล”

“กำหนดรูปแบบคือรากฐาน ส่วนแปรผันรูปแบบก็เปรียบเสมือนเงาของลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบ”

“เจ้าสามารถมองทั้งสองสิ่งนี้เป็นค่ายกลชุดเดียวกัน และมองลวดลายค่ายกลของทั้งสองเป็นลวดลายเส้นเดียวกันได้”

“ทว่าต้องนำทั้งสองมารวมกัน จึงจะประกอบขึ้นเป็นค่ายกลเดียวกันได้อย่างแท้จริง และให้กำเนิดลวดลายแม่เหล็กปฐมพีที่แท้จริงขึ้นมาได้ ค่ายกลส่งสารจึงจะมีรากฐานรองรับ…”

ซินแสสวินกล่าวถึงตรงนี้ สายตาก็หรี่ลงเล็กน้อย สีหน้าเริ่มเคร่งขรึมขึ้น

“ระหว่างลวดลายค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีกำหนดรูปแบบกับลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบนั้น มีความเชื่อมโยงอันลี้ลับซ่อนเร้นอยู่อย่างยิ่ง ทว่าความเชื่อมโยงดังกล่าวกลับซับซ้อนยุ่งเหยิงและลึกล้ำเกินไป ยากแก่การทำความเข้าใจ”

“ดังนั้น ปรมาจารย์ค่ายกลในยุคหลังจึงได้เกิดความคิดพิสดาร แบ่งลวดลายค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีออกเป็นสองประเภท คือกำหนดรูปแบบและแปรผันรูปแบบ เพื่อบันทึกการเหนี่ยวนำของอัสนีแม่เหล็ก อันจะช่วยให้ปรมาจารย์ค่ายกลทำความเข้าใจได้ง่ายขึ้น และสร้างค่ายกลได้สะดวกยิ่งขึ้น”

…

“แบ่งลวดลายค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีออกเป็นกำหนดรูปแบบและแปรผันรูปแบบ…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เขารู้สึกเลาๆ ว่าภายในเรื่องนี้มีความลับอันลึกล้ำยิ่งกว่าซุกซ่อนอยู่ ทว่าด้วยข้อจำกัดด้านความรู้ความเข้าใจในค่ายกลของตนเอง พอลองใคร่ครวญดูอย่างละเอียด จึงยังไม่อาจจับต้นชนปลายความคิดได้

ซินแสสวินคิดว่าโม่ฮว่าไม่เข้าใจ จึงเอ่ยต่อ

“แม่เหล็กปฐมพีกำหนดรูปแบบนั้นเป็นมาตรฐานเดียวกัน มีความตายตัวแน่นอน…”

“ทว่าลวดลายค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีแปรผันรูปแบบกลับมีการแปรเปลี่ยนได้หลากหลาย ในบางครั้ง ถึงกับสามารถกำหนดขึ้นมาเองตามเงื่อนไขบางประการได้ด้วยซ้ำ…”

โม่ฮว่าชะงักไป

“ยกตัวอย่างเช่น…” ซินแสสวินยกตัวอย่างประกอบ “ข้าใช้อักษร ‘เจี่ย’ ในสิบก้านฟ้ามาเป็นรูปแบบกำหนดของแม่เหล็กปฐมพี และใช้ ‘จอกชา’ ในมือข้านี้เป็นรูปแบบแปรผัน”

“เช่นนั้นเมื่อข้าส่งสารโดยเขียนอักษร ‘เจี่ย’ สิ่งที่ปรากฏออกมาก็ย่อมเป็น ‘จอกชา’”

“นี่คือข้อตกลงระหว่างเจ้ากับข้า…”

“นอกจาก ‘จอกชา’ แล้ว เจ้ายังสามารถทำข้อตกลงเป็นสิ่งใดก็ได้ ไม่ว่าจะเป็น ‘ใบชา’ ‘น้ำชา’ หรือ ‘กาน้ำชา’ ล้วนได้ทั้งสิ้น…”

“หากเจ้ารู้จักข้อตกลงนี้ ย่อมล่วงรู้ว่า ‘เจี่ย’ ก็คือ ‘จอกชา’ แต่หากเจ้าไม่รู้ ก็จะไม่มีทางรู้เลยว่าข้ากำลังพูดถึงสิ่งใด”

“และไม่มีทางรู้เลยว่า ลวดลายค่ายกลที่ข้าส่งออกไปนี้ มีความหมายว่าอย่างไร…”

โม่ฮว่าเอ่ยถาม “นี่มีไว้เพื่อรักษาความลับหรือขอรับ”

ซินแสสวินผงกศีรษะรับ “ดังนั้นจึงกล่าวว่า ตัวค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีเอง แต่เดิมก็เป็นค่ายกลประเภทชั้นความลับอยู่แล้ว”

“เจี่ย ข้อตกลง จอกชา”

“กำหนดรูปแบบ แรงเหนี่ยวนำอัสนีแม่เหล็ก แปรผันรูปแบบ”

“นี่คือตรรกะที่เรียบง่ายที่สุด ทว่ากลับเป็นแก่นแท้ที่สุดของค่ายกลประเภทนี้”

“แน่นอนว่า พูดน่ะมันง่าย ทว่าเมื่อนำไปประยุกต์ใช้งานในค่ายกลจริงๆ แล้ว ย่อมซับซ้อนและยากเย็นเป็นอย่างยิ่ง…”

…

ซินแสสวินกล่าวจบ ก็ยกชาขึ้นจิบ

ส่วนโม่ฮว่ากลับขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าฉายแววครุ่นคิด

ซินแสสวินเห็นว่าเรื่องนี้ทำให้โม่ฮว่าจนมุมเข้าให้แล้ว ก็พยักหน้าเล็กน้อย พลางเอ่ยว่า “เจ้ากลับไปขบคิดใคร่ครวญดูให้ดีด้วยตนเองเถอะ…”

“ขอรับ ขอบคุณท่านผู้เฒ่าขอรับ”

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักศิษย์ โม่ฮว่าก็ยังคงครุ่นคิดถึงคำพูดของซินแสสวิน

คำชี้แนะของซินแสสวินนั้น เขาเข้าใจได้เป็นอย่างดี

ทว่าปัญหาอื่นๆ ยิ่งคิด เขากลับยิ่งสับสนมึนงง…

ยามนี้โม่ฮว่ายิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่า ค่ายกลวิชานี้ ตนเองคล้ายจะร่ำเรียนไปโดยสูญเปล่าเสียแล้ว…

แม้บนแผนผังค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีจะมีแผนผังแบบกำหนดรูปแบบเพียงชุดเดียว และแบบแปรผันรูปแบบเพียงชุดเดียว

ทว่าแท้จริงแล้ว แบบแปรผันรูปแบบกลับมีหลากหลายรูปแบบยิ่งนัก และตามคำบอกเล่าของซินแสสวิน ขอเพียงปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ค่ายกลบางประการ ถึงกับสามารถ ‘กำหนดขึ้นเอง’ ได้ด้วยซ้ำ…

แผนผังค่ายกลที่ตนเองแลกมานั้น ดูคล้ายกับเป็นเพียง ‘ตัวอย่าง’ ชนิดหนึ่งเท่านั้น…

และหากอาศัยโครงสร้างค่ายกลที่ค่อนข้างปิดสนิทตามระบบ ‘ลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบ—กฎเกณฑ์ข้อตกลง—ลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบ’ นี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่ตนเองจะถอดรหัส ‘ป้ายคำสั่งส่งสาร’ ของแร้งหัวล้านอันนั้น

เพราะตัวอักษรบนป้ายคำสั่งส่งสารของแร้งหัวล้าน ถูกลบล้างออกไปจนหมดสิ้นแล้ว

แม้ลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบที่เป็นรากฐานจะยังคงอยู่

เนื่องจากวัสดุที่ใช้ทำป้ายคำสั่งส่งสารแข็งแรงทนทานยิ่ง ลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบจึงอยู่ชั้นล่างสุด และได้รับการปกป้องไว้อย่างแน่นหนา

ทว่าลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบกลับถูกทำลายลบเลือนไปแล้ว

รวมถึงหมึกแม่เหล็กก็สูญสลายหายไปด้วย

ตนเองไม่รู้ถึงความสัมพันธ์ในการสร้างค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีนี้ ไม่รู้ว่าลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบ มี ‘ข้อตกลง’ ร่วมกับลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบใดกันแน่

ดังนั้นจึงไม่อาจอาศัยลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบ เพื่อไปล่วงรู้ลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบได้ อันทำให้ไม่สามารถฟื้นฟูตัวอักษรในป้ายคำสั่งส่งสารได้เช่นกัน

หากอธิบายตามตัวอย่างของซินแสสวินก็คือ

ตนเองรู้ว่ามีตัวอักษร ‘เจี่ย’ ทว่ากลับไม่รู้ ‘ข้อตกลง’ ของอีกฝ่าย ดังนั้นจึงไม่มีทางรู้ได้เลยว่า อักษรกำหนดรูปแบบ ‘เจี่ย’ ตัวนี้ หมายถึงจอกชา น้ำชา หรือว่าใบชา…

และหากต้องการจะรู้ ‘ข้อตกลง’ ของอีกฝ่าย…

ก็จำเป็นต้องถอดแยกแผนผังค่ายกลอันสมบูรณ์ที่ประกอบด้วยลวดลายค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีทั้ง ‘กำหนดรูปแบบ’ และ ‘แปรผันรูปแบบ’ ในป้ายคำสั่งส่งสารออกมาให้ได้ เพื่อฟื้นฟูกฎเกณฑ์ ‘ข้อตกลง’ ทั้งชุดขึ้นมาใหม่…

“มิน่าเล่า…”

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

ที่ทำการศาลเต๋าถึงได้ทิ้งป้ายคำสั่งส่งสารอันว่างเปล่านี้ไปอย่างไม่ไยดี

เพราะเมื่อตัวอักษรถูกลบเลือนไปแล้ว ป้ายคำสั่งส่งสารก็ไร้ประโยชน์อย่างแท้จริง

หากไม่รู้แผนผังค่ายกลที่สมบูรณ์ อีกทั้งแบบแปรผันรูปแบบยังถูกลบไป ลำพังเพียงค่ายกลกำหนดรูปแบบที่อยู่ชั้นล่างสุด ย่อมไม่มีทางฟื้นฟูกลับคืนมาได้อย่างสิ้นเชิง

แต่โม่ฮว่าก็ยังไม่ยอมถอดใจง่ายๆ

หากไม่อาจถอดรหัสลวดลายลับ หรือไม่อาจฟื้นฟูหมึกแม่เหล็กได้ การที่เขาศึกษาวิชาค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี ย่อมแทบไร้ความหมาย อย่างน้อยก็เบี่ยงเบนไปจากความตั้งใจเดิมของเขา…

หลังจากนั้นอีกหลายวัน ยามค่ำคืนเบื้องหน้าศิลาเต๋า โม่ฮว่าก็ยังคงฝึกฝนค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสายเช่นเคย

แม้ว่าจะเป็นเพียงการฝึกฝนเพื่อขัดเกลาสัมผัสญาณ ทว่าค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีระดับสิบหกลวดลายนี้ อย่างไรก็ต้องฝึกฝนให้จงได้

ยิ่งไปกว่านั้น นี่แลกมาด้วยแต้มคุณูปการถึงแปดร้อยแต้มเชียวนะ!

ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องกอบกู้ความคุ้มค่ากลับคืนมาบ้าง

เพียงแต่ยามที่โม่ฮว่าฝึกฝน เขาก็แบ่งสมาธิเป็นสองส่วน หวนทบทวนคำพูดของซินแสสวินซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ในห้วงความคิด

เขารู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่า ตนเองมองข้ามสิ่งใดไป…

โม่ฮว่าเริ่มสาวหาเงื่อนงำ ค่อยๆ ขบคิดไปทีละเปลาะ…

ค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพี อาศัยค่ายกลเดี่ยวสร้างเป็นค่ายกลซ้อน และอาศัยลำดับอนุกรมแกนค่ายกล เพื่อทำการส่งสารอย่างเรียบง่าย

ส่วนการใช้งานที่ซับซ้อนยิ่งไปกว่าการส่งสาร ยามนี้ตนเองยังร่ำเรียนไปไม่ถึง จึงวางพักไว้ก่อนได้…

ส่วนเรื่องลำดับอนุกรมแกนค่ายกล…

ก็สามารถมองข้ามไปก่อนได้เช่นกัน

เพราะตนเองยังไม่มีความสามารถพอที่จะสร้างค่ายกลซ้อนสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีขึ้นมา ยามนี้จึงยังไม่เกี่ยวข้องกับแกนค่ายกล

เช่นนั้นแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือ…

ลวดลายค่ายกลงั้นหรือ

โม่ฮว่าชะงักไป มีอยู่จุดหนึ่งที่เขาติดใจเป็นอย่างยิ่ง

ซินแสสวินกล่าวว่า รูปแบบกำหนดคือลวดลายค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขั้นพื้นฐาน ไม่มีการเปลี่ยนแปลง

ส่วนรูปแบบแปรผันคือส่วนที่ประกอบเข้าคู่กับรูปแบบกำหนด ภายใต้กฎเกณฑ์ค่ายกลบางประการ สามารถกำหนดขึ้นเองตามลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบได้ อีกทั้งยังสามารถแปรเปลี่ยนไปได้เองอีกด้วย

เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น

เหตุใดรูปแบบกำหนดจึงส่งผลกระทบต่อรูปแบบแปรผันได้

เพียงเพราะการ ‘กำหนดขึ้น’ เท่านั้นหรือ

เพียงเพราะ ‘ข้อตกลง’ เท่านั้นหรือ

โม่ฮว่าเริ่มจริงจังขึ้นมา แม้จะดูเหมือนกำลังดันทุรังคิดวนในอ่าง ทว่าเขากลับรู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าในเรื่องนี้จะต้องมีเงื่อนงำซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุใดจึงเรียกว่าลวดลายค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี

ไยไม่เรียกว่าลวดลายค่ายกลอัสนีแม่เหล็กไปตรงๆ เล่า

หรือไม่ก็เรียกว่าลวดลายอัสนีรองไปเสียเลย

สิ่งที่เรียกว่าแม่เหล็กนั้น ขั้วบวกและขั้วลบย่อมผลักดันกัน…

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเรื่องนี้แปลกประหลาดพิกล จึงลงมือวาดชุดค่ายกลสัญญาณควันแม่เหล็กปฐมพีลงบนจานค่ายกลด้วยตนเอง จากนั้นกระตุ้นค่ายกลเพื่อเฝ้าสังเกตความสัมพันธ์ระหว่างรูปแบบกำหนดกับรูปแบบแปรผัน

ทว่าเฝ้ามองอยู่นานสองนาน ก็มองไม่เห็นสิ่งใดเป็นพิเศษ

ยามที่ลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบเกิดการเหนี่ยวนำ ลวดลายค่ายกลแปรผันรูปแบบก็แปรเปลี่ยนตาม ดูเรียบง่ายธรรมดาสามัญยิ่งนัก

โม่ฮว่ารวบรวมสัมผัสญาณ ใช้การหยั่งคำนวณลิขิตฟ้าเข้าช่วย ทว่าจ้องมองอยู่นาน ก็ยังคงมองไม่ออกอยู่ดี…

คิ้วของโม่ฮว่ายิ่งขมวดแน่นขึ้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ โดยทั่วไปย่อมมีความเป็นไปได้สองประการ

ประการแรกคือ ตนเองดันทุรังคิดวนในอ่างไปเอง ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีไม่ได้มีเงื่อนงำอันใดซ่อนอยู่จริงๆ

ประการที่สองคือ สัมผัสญาณของตนเองยังไม่แกร่งกล้าพอ หรือไม่ก็พลังในการคำนวณยังไม่เพียงพอ จึงไม่อาจมองเห็นความลี้ลับที่ซ่อนอยู่ภายในได้

โม่ฮว่ารู้สึกว่า ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใด ย่อมต้องมองหาเหตุผลจากตนเองก่อนเสมอ

การวินิจฉัยของเขาไม่ได้ผิดพลาด หากแต่เป็นขีดความสามารถของสัมผัสญาณที่ยังขาดตกบกพร่องไปเล็กน้อย

โม่ฮว่าตัดสินใจเด็ดขาด แววตาดำขลับ จิตญาณสวมทับด้วย ‘ชุดคลุมเต๋า’ ลวดลายหมึกดำ สัมผัสญาณเกิดภาพเงาดำซ้อนทับ พลางกระตุ้นวิถีพิสดารลิขิตฟ้าขึ้นมา

พร้อมกันนั้น บนพื้นฐานของวิถีพิสดารลิขิตฟ้า สายตาอีกครึ่งหนึ่งของเขากลับใสกระจ่างดุจสายน้ำ มีลวดลายเมฆาเวียนวน กระตุ้นการหยั่งคำนวณลิขิตฟ้าขึ้นมาพร้อมเพรียงกัน…

ทว่าแม้จะผสานพลังทั้งสองเข้าด้วยกัน ก็ยังคงมองไม่เห็นสิ่งใดอยู่ดี

โม่ฮว่าไม่ยอมแพ้ ยังคงเผาผลาญสัมผัสญาณเพื่อคำนวณต่อไปอย่างไม่ลดละ และสัมผัสญาณของเขาก็ยิ่งทวีความเจ็บปวด คล้ายกับถูกวิชาคำนวณทั้งสองสายบิดเบี้ยวและฉีกกระชากออกอย่างโหดร้าย…

ในยามที่โม่ฮว่าแทบจะทนรับไม่ไหว สัมผัสญาณเหือดแห้งจนสองตาเริ่มพร่ามัวมืดดับอยู่นั้น จู่ๆ เบื้องหน้าก็พลันสว่างวาบขึ้น ท่ามกลางความมืดมิดอันว่างเปล่า ได้ปรากฏเส้นสายลวดลายสีฟ้าจางๆ อันละเอียดอ่อนยิ่งขึ้นมาเป็นริ้วๆ

ลวดลายเหล่านี้ ละเอียดยิบเป็นที่สุด ทั้งยังไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ตายตัว

พวกมันไหลเวียนสับเปลี่ยนไปมาระหว่างขั้วบวกและขั้วลบอย่างไม่หยุดยั้ง ดั่งเช่นกระแส…

กระแสอัสนีอันแผ่วเบา

หัวใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้านขึ้นทันควัน

และในชั่วพริบตานั้นเอง สัมผัสญาณของโม่ฮว่าก็หมดเกลี้ยง ทะเลความรู้บังเกิดความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่าน

เขาจำต้องกุมศีรษะ ล้มตัวลงนอนแผ่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่นานสองนาน ถึงค่อยได้สติฟื้นคืนมา

ทว่าในเวลาเดียวกัน แววตาของโม่ฮว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นยินดียิ่ง!

เขาเข้าใจแล้ว!

การที่ปรมาจารย์ค่ายกลตั้งชื่อลวดลายค่ายกลนั้น ย่อมมีความรัดกุมรอบคอบอย่างยิ่ง

เหตุใดลวดลายค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี จึงไม่เรียกว่าลวดลายค่ายกลอัสนีแม่เหล็ก

นั่นเป็นเพราะภายในลวดลายค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี หาได้มี ‘อัสนี’ อยู่จริงไม่!

ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี อาศัยความสัมพันธ์ของการผลักกันระหว่างขั้วบวกและขั้วลบของลวดลายค่ายกลกำหนดรูปแบบและแปรผันรูปแบบ เพื่อก่อให้เกิดกระแสสายฟ้าอันแผ่วเบา แล้วจึงเหนี่ยวนำให้เกิดแรงเหนี่ยวนำอัสนีแม่เหล็กขึ้นมา

ทว่าตัวลวดลายค่ายกลเอง กลับมิได้เกี่ยวข้องกับอัสนีเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เกี่ยวข้องกับอัสนีอย่างแท้จริง ก็คือแรงเหนี่ยวนำระหว่างลวดลายค่ายกลทั้งสองชนิด จนก่อกำเนิดเป็นกระแสอัสนีอันแผ่วเบาต่างหาก

นั่นก็คือ ลวดลายสีฟ้าจางๆ อันแผ่วเบาที่ตนเองเพิ่งจะมองเห็น หลังจากใช้วิถีพิสดารลิขิตฟ้าผลักดันการหยั่งคำนวณลิขิตฟ้าจนถึงขีดสุดเมื่อครู่นี้!

สิ่งเหล่านั้น ต่างหากเล่าคือ ‘อัสนี’ ที่แท้จริง!

ลวดลายเหล่านั้น ต่างหากเล่าคือ ‘ลวดลายอัสนีรอง’ ที่คู่ควรแก่ชื่ออย่างแท้จริง!

ขอเพียงกุมเคล็ดลับของ ‘ลวดลายอัสนีรอง’ ที่แท้จริงซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกับลวดลายอัสนีเหล่านี้ได้ ก็จะสามารถหยั่งรู้ธาตุแท้ของค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี เพื่อเพิ่มพูนความเข้าใจในค่ายกลสายอัสนีแม่เหล็กไปทีละขั้น และสืบเสาะไปถึงรากฐานของค่ายกลประเภทนี้ได้อย่างแน่นอน

และหากมีวันใด ที่สัมผัสญาณของตนหนาแน่นเพียงพอ วิชาพิสดารคำนวณแก่กล้าเพียงพอ และการหยั่งคำนวณลึกล้ำเพียงพอ…

ถึงกับมีความเป็นไปได้ว่า ตนจะสามารถใช้จิตญาณขับเคลื่อนลวดลายอัสนีรอง เพื่อทะลวงผ่านปราการลวดลายค่ายกลสายแม่เหล็กทั้งปวง แล้วลอบแทรกซึมเข้าสู่แกนค่ายกลโดยที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ เพื่อเข้าครอบงำมหาค่ายกลอัสนีแม่เหล็กอันไพศาลได้!

ดวงตาของโม่ฮว่ายิ่งทวีประกายเจิดจ้า ทว่ากลับมิอาจต้านทานความเจ็บปวดในทะเลความรู้ที่ทวีความรุนแรงขึ้นได้ สุดท้ายศีรษะน้อยๆ ก็มึนงงวูบ ล้มพับลงไปนอนบนพื้น แล้วผล็อยหลับใหลไปอย่างลึกล้ำ…

…

ณ ห้องลับใต้ดินอันไร้ชื่อแห่งหนึ่ง

บรรยากาศวังเวงอึมครึม

ภายในห้องลับ บนแท่นบูชามีกะโหลกศีรษะขนาดมหึมาใบหน้าคล้ายมนุษย์มีเขาแพะ เขี้ยวโง้งดุร้าย และเปรอะเปื้อนด้วยคราบโลหิต ประดิษฐานอยู่

ซินแสถูยังคงคุกเข่าอยู่เบื้องหน้ากะโหลกศีรษะชิ้นนั้น

ใบหน้าของเขาซีดเผือด แววตาทอประกายสีเขียว นิ้วมือเรียวยาวมีหยาดโลหิตซึมไหล พลางพึมพำด้วยเสียงแผ่วต่ำ

“เดิมทีทุกสิ่งทุกอย่างดำเนินไปด้วยดีแท้ๆ…”

“เด็กคนนั้น เป็นดั่งตัวอ่อนที่ดีที่สุดของนายเหนือเทพ ความดีงามอันบริสุทธิ์ ยามใดที่แปดเปื้อนความชั่วร้าย ย่อมให้กำเนิดความชั่วช้าอันไร้ขอบเขต กรรมมารกำลังหยั่งรากผลิใบ…”

“ทว่า…”

ซินแสถูกัดฟันแน่น

“ท่านผู้สนองโองการ… กลับตายเสียแล้ว…”

“ไม่รู้ว่าตายได้อย่างไร…”

“คล้ายกับถูกผู้ใดสังหารฟาดฟันจนวิญญาณและกายาดับสูญไปสิ้น หรือไม่ก็คล้ายกับถูกสิ่งใดกลืนกินทั้งเป็น จนไร้ซึ่ง ‘กระดูกและซากศพ’ หลงเหลืออยู่…”

“ข้าไม่อาจเข้าใจได้เลย…”

ใบหน้าของเขาซีดขาว ริมฝีปากแห้งแตก เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “สิ่งใดกันแน่ ที่สามารถคุกคามท่านผู้สนองโองการได้…”

“แม้จะเป็นเพียงระดับสอง ทว่าท่านผู้สนองโองการ สนองจิตสำนึกแห่งแดนต้าฮวง ปฏิบัติด้วยอำนาจสูงสุดแห่งองค์เทพ บนร่างของท่านมีโลหิตของนายเหนือเทพ ทั้งยังได้รับพรจากนายเหนือเทพ…”

ซินแสถูเอ่ยถึงตรงนี้ จู่ๆ เหงื่อกาฬก็แตกพลั่ก รีบละล่ำละลักแก้ตัวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“ไม่! ไม่!”

“ข้ามิได้หวาดกลัว ข้ามิได้คิดแปรพักตร์!”

“ความจงรักภักดีของข้าที่มีต่อนายเหนือเทพ ฟ้าดินเป็นพยาน สุริยันจันทราประจักษ์แจ้ง!”

…

ซินแสถูกล่าวคำสาบานอยู่นาน ถึงค่อยๆ สงบจิตใจลงได้ สีหน้าเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ขึ้นมา

“คนผู้นี้ จะต้องเป็นยอดคนอย่างแน่นอน…”

“อย่างน้อยที่สุด ต้องเป็นขอบเขตถ้ำสุญตา…”

“มิอาจเอาชนะด้วยกำลังหักหาญได้… จำเป็นต้องวางแผนการในระยะยาว…”

“เรื่องเร่งด่วนในยามนี้ คือการผลักดันแผนการต่อไปให้สำเร็จ…”

…

ซินแสถูลดเสียงต่ำลง พลางพึมพำสวดภาวนาสิ่งใดอยู่อีกครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงทอดร่างหมอบกราบแบบเบญจางคประดิษฐ์ ก้มลงกราบกรานอย่างลึกซึ้งเบื้องหน้ารูปสลักกะโหลกเขาแพะสีขาวโพลน

เขาเปี่ยมล้นด้วยความเคารพเลื่อมใสอันสูงส่ง และเจตจำนงอันไร้ความหวาดกลัว เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“ตำหนักแห่งพิธีสังเวยโลหิต ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้”

“ครรภ์เทพศักดิ์สิทธิ์ของนายเหนือเทพ ก็ย่อมไม่มีผู้ใดสอดแนมได้”

“และความน่าเกรงขามของนายเหนือเทพ จะต้องถือกำเนิดขึ้นจากแดนต้าฮวง เพื่อพลิกคว่ำเก้าแคว้น!”

“ให้ใต้หล้าแห่งนี้ โลหิตไหลนองเป็นสายธาร ให้สรรพชีวิตทั้งมวล ตกเป็นดั่งสุนัขฟาง…”

“มีเพียงนายเหนือแห่งเราเท่านั้น ที่จะคงอยู่ชั่วกัลปาวสาน!”