ตอนที่ 616 — ตอนที่ 616

บันทึกประจำวันที่ถูกเข้ารหัสลับ…

ด้านในจะมีสิ่งใดซ่อนอยู่กันแน่นะ

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ ความอยากรู้อยากเห็นพลุ่งพล่านขึ้นมาทันควัน

คนอย่างพี่ใหญ่เจี่ยง กลับซุกซ่อนข้อมูลลับที่ไม่อาจบอกเล่าแก่ผู้ใดเอาไว้ ท่ามกลางตัวอักษรไร้สาระเวิ่นเว้อยืดยาวในสมุดบันทึก…

อีกทั้งยังลงผนึกก่อนแล้วค่อยเข้ารหัสลับซ้ำสอง อุตส่าห์เปลืองแรงคิดคำนวณอย่างรอบคอบมิให้ผู้อื่นล่วงรู้ถึงเพียงนี้ ภายในย่อมต้องซุกซ่อนสิ่งล้ำค่าเอาไว้อย่างแน่นอน!

มุมปากของโม่ฮว่ายกยิ้มขึ้น หรี่ตายิ้มกริ่มอย่างมีความสุข

เขาอยากจะถอดรหัสออกมาดูให้เห็นกับตานัก

เจิ้งฟางเคยบอกไว้ว่า การเข้ารหัสลับกับการลงผนึกนั้นแตกต่างกัน

การลงผนึก คือการสร้างลวดลายแม่เหล็กแปรผันขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง ก่อกำเนิดเป็น “หมอกควันน้ำหมึกแม่เหล็ก” อันว่างเปล่าเพื่อบดบังตัวอักษร

ทว่าการเข้ารหัสลับ คือการ “อำพราง” ตัวอักษร

หากจะอธิบายให้ถูกต้องแม่นยำยิ่งขึ้น ก็คือการบิดเบือนลวดลายอัสนีรอง เปลี่ยนแปลงกระแสแม่เหล็ก และบิดเบือน “ข้อตกลงร่วม” ระหว่างลวดลายกำหนดรูปแบบกับลวดลายแปรผัน ส่งผลให้ตัวอักษรที่แสดงผลออกมาเกิดการแปรเปลี่ยน กลายเป็นการ “อำพราง” ตา

ตัวอักษรที่เจ้ามองเห็น มิใช่เนื้อหาที่แท้จริงภายในแผ่นหยก

“หากคิดจะถอดรหัส ก็ต้องถอดรหัส ‘ลวดลายลับ’ ออกมาให้ได้ เพื่อแก้ไข ‘ลวดลายอัสนีรอง’ ที่ถูกบิดเบือน คืนสภาพตัวอักษรภายในแผ่นหยกกลับสู่เดิม…”

หรืออีกนัยหนึ่งก็คือ การปรับแก้ “ข้อตกลงร่วม” ระหว่างลวดลายแม่เหล็กกำหนดรูปแบบและลวดลายแม่เหล็กแปรผันให้ถูกต้อง

สิ่งสำคัญที่สุดยังคงเป็นลวดลายอัสนีรอง…

ทุกสิ่งทุกอย่างที่ผู้บำเพ็ญเพียรกระทำ ล้วนต้องหลงเหลือร่องรอยเอาไว้เสมอ

การเข้ารหัสลับแผ่นหยกก็มิใช่ข้อยกเว้น

ขอเพียงพี่ใหญ่เจี่ยงเคยใช้ “ลวดลายลับ” เปิดดูเนื้อหาที่แท้จริงภายในแผ่นหยก ลวดลายลับสายนั้นย่อมต้องก่อเกิดกระแสแม่เหล็กและทิ้งร่องรอยไว้

ร่องรอยนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นอาจไม่อาจมองเห็น ทว่าสำหรับโม่ฮว่าที่สัมผัสญาณผ่านการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพ อีกทั้งยังผสานวิถีพิสดารและการหยั่งคำนวณเข้าด้วยกัน ย่อมสามารถสัมผัสรับรู้ได้

นี่เป็นหลักการเดียวกันกับที่โม่ฮว่าใช้ “ปลดผนึก” แผ่นหยก

สัมผัสรับรู้ร่องรอย สรุปเค้าโครงลวดลายอัสนีรอง จากนั้นจึงนำไปเทียบเคียงจับคู่กับลวดลายอัสนีรองที่ตนล่วงรู้อยู่แล้ว ก็จะสามารถถอดรหัสลวดลายลับที่แท้จริงออกมาได้

เพียงแต่การถอดรหัสลับนั้นซับซ้อนยิ่งกว่าการปลดผนึก

การเพ่งสมาธิส่องมองแผ่นหยกและสัมผัสรับรู้ลวดลายแม่เหล็ก ไม่อาจทำบนศิลาเต๋าได้

ดังนั้นจึงไม่อาจคำนวณสืบค้นต่อเนื่องยาวนานเกินไป

มิฉะนั้นแล้ว สัมผัสญาณจะแบกรับภาระหนักหน่วงเกินไป จนถูกวิถีพิสดารและการหยั่งคำนวณฉีกกระชากจนเกิดความเสียหาย

ด้วยเหตุนี้ จึงต้องใช้เวลานานขึ้นกว่าเดิม

โม่ฮว่าอดทนตั้งมั่น ค่อยๆ คำนวณกระแสแม่เหล็กไปทีละสายๆ อย่างเป็นระเบียบแบบแผน

ยังนับว่าโชคดีที่แผ่นหยก “บันทึกประจำวัน” ชิ้นนี้ ลวดลายผนึกที่ใช้ลงผนึกและลวดลายลับที่ใช้เข้ารหัส จัดอยู่ในหมวดหมู่ประเภทเดียวกัน ดังนั้นหลังจากผ่านไปครึ่งค่อนเดือน โม่ฮว่าก็สามารถถอดรหัส “ลวดลายลับ” ที่แท้จริงออกมาได้

โม่ฮว่าระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

หลังจากที่เคยถอด “ลวดลายผนึก” ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก ในที่สุดเขาก็สามารถถอด “ลวดลายลับ” ได้สำเร็จเป็นครั้งแรกเช่นกัน!

คลังลวดลายอัสนีรองของเขายิ่งอุดมสมบูรณ์ขึ้นกว่าเดิม

ความเชี่ยวชาญในค่ายกลอัสนีแม่เหล็กของเขา ได้ก้าวรุดหน้าไปอีกขั้นอย่างมั่นคง

เพียงแต่ไม่รู้ว่า หากตนร่ำเรียนเช่นนี้ต่อไปทีละก้าวๆ จนกระทั่งถึงขั้นสูงสุด จะสามารถบรรลุถึงระดับใดกันแน่…

โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิด

การหยั่งรู้กระแสแม่เหล็กและกุมเคล็ดลับของลวดลายอัสนีรองได้อย่างถ่องแท้ ก็ประดุจดั่งมีกุญแจนับไม่ถ้วนอยู่ในมือ

ถึงเวลานั้น ลวดลายผนึกและลวดลายลับของแผ่นหยกสืบทอดวิชาทั่วทั้งหล้า จะมิมลายสิ้นความหมายต่อหน้าตนหรอกหรือ

เช่นนั้นมิใช่ว่า วิชาสืบทอดทั่วทั้งใต้หล้า จะถูกตนกวาดต้อนจนเกลี้ยงเกลาเลยหรือไร

‘น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว…’

แม้แต่ตัวโม่ฮว่าเองยังไม่กล้าคิดต่อ

โม่ฮว่าส่ายหน้า จากนั้นจึงสลัดความคิด “เพ้อเจ้อเพ้อฝัน” เช่นนี้ทิ้งไป แล้วหันกลับมาง่วนอยู่กับ “บันทึกประจำวัน” ของพี่ใหญ่เจี่ยงต่อ

วิธีถอดรหัสอย่างละเอียดนั้น เจิ้งฟางได้ถ่ายทอดให้โม่ฮว่าฟังจนหมดสิ้นแล้ว

โม่ฮว่าหวนนึกทบทวนดู จากนั้นจึงส่งสัมผัสญาณจมดิ่งลงสู่แผ่นหยก อาศัยน้ำหมึกแม่เหล็กที่ลอยคว้าง ควบแน่นจนกลายเป็นลวดลายอัสนีรองสายหนึ่งที่ตนต้องเสียหยาดเหงื่อแรงกายไปมหาศาลกว่าจะถอดรหัสออกมาได้

เขานำลวดลายอัสนีรองสายนี้มาใช้เป็น “ลวดลายลับ” ทาบทับซ้อนลงไปบนตัวอักษรที่มีร่องรอยของกระแสแม่เหล็กทีละตัว

กระแสอัสนีทุติยภูมิที่ลวดลายลับก่อกำเนิดขึ้น ซึมผ่านน้ำหมึกแม่เหล็กบนชั้นผิว แทรกซึมเข้าสู่ลวดลายแม่เหล็กแปรผัน แล้วไหลลงสู่ชั้นล่าง ปรับแก้กระแสแม่เหล็กที่ถูกบิดเบือนจากการ “อำพราง” ให้คืนสู่ความถูกต้องเที่ยงตรง ก่อร่างสร้างสะพานเชื่อมที่แท้จริงขึ้นมา

ภายในแผ่นหยก ข้อความบันทึกประจำวันของพี่ใหญ่เจี่ยงพลันเริ่มบิดเบี้ยวแปรเปลี่ยนรูปร่าง จนกระทั่งหยุดนิ่งสนิท เผยให้เห็นโฉมหน้าแท้จริงที่ซ่อนอยู่ภายใต้การ “อำพราง”

โม่ฮว่ารีบกวาดสายตามองดูอย่างอดใจไม่ไหว

ทว่ายิ่งอ่านไป สีหน้าของโม่ฮว่าก็ยิ่งลึกล้ำชวนให้ขบคิด

ตัวอักษรเหล่านี้…

เป็น “รายชื่อ” อย่างนั้นหรือ

บนรายชื่อนั้น เรียงรายไปด้วยฉายาในยุทธภพแห่งโลกบำเพ็ญเพียรทั้งแถว

“ตู๋หลัวช่า (รากษสพิษ), หั่วกงโถว (หัวหน้าช่างเพลิง), จินหลัวฮั่น (อรหันต์ทองคำ), ฮวาหลางจวิน (คุณชายบุปผา), เหรินถู (มือชำแหละมนุษย์), เสวี่ยเฉียวฟู (คนตัดฟืนโลหิต), อินเหลยจื่อ (อัสนียมืด), เมี่ยวฮูหยิน (ฮูหยินวิไล), กุ่ยเมี่ยนซ่า (ภูตสังหารหน้ากากผี), กั้วเจียงหลง (มังกรข้ามสมุทร)…”

เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายยุทธภพ ทั้งยังดูไม่น่าไว้วางใจและไม่ธรรมดาเอาเสียเลย

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ตรงกับชื่อเหล่านี้ อย่างน้อยที่สุดก็คงเป็นผู้บำเพ็ญที่มีความผิดติดตัว หลายคนอาจเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต หรือกระทั่งผู้บำเพ็ญสายมารตัวจริง

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก พลางพึมพำในใจว่า

‘คนเรานี่รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ พี่ใหญ่เจี่ยงผู้นี้ หน้ากว้างคบหาผู้คนกว้างขวางถึงเพียงนี้เชียวหรือ’

‘แต่ก็ดูไม่ถูกต้อง…’

ฉายาเหล่านี้ ดูดุดันโหดเหี้ยมยิ่งนัก ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่คนเคี้ยวง่าย กับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีชื่อเรียบง่ายดาษดื่นอย่าง “พี่ใหญ่เจี่ยง” มองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนร่วมทางสายเดียวกันเลยสักนิด…

‘คนเหล่านี้ อาจมิใช่คนที่พี่ใหญ่เจี่ยงรู้จักสนิทสนมทั้งหมด…’

‘เช่นนั้นรายชื่อนี้ พี่ใหญ่เจี่ยงได้มาโดยบังเอิญอย่างนั้นหรือ’

‘หรือว่า… จะเป็นยามที่เขาเดินเข้าสู่วิถีมารนอกรีต เข่นฆ่าเผาผลาญ ล่อลวงปล้นชิง ยามทำเรื่องชั่วช้า ได้ยินได้ฟังมาจากผู้คนในแวดวงเดียวกัน’

‘หรือมิฉะนั้น นี่อาจเป็นคนจากองค์กรเดียวกัน’

‘แล้วเป็นองค์กรใดกันเล่า’

…

โม่ฮว่าขบคิดไม่ตก

นอกจากนี้ ยังมีปัญหาสำคัญที่สุดอีกประการหนึ่ง

“รายชื่อ” นี้ ตนเองเก็บเอาไว้ ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อันใดเลย…

‘ส่งมอบให้ที่ทำการศาลเต๋า เพื่อแลกแต้มคุณูปการดีหรือไม่’

ยังมิได้จับกุมคนชั่ว จึงมิใช่อภิมหาผลงานที่เป็นรูปธรรม อีกทั้งไม่มีประกาศภารกิจ ต่อให้ส่งมอบไป ก็ใช่ว่าจะแลกเป็นแต้มคุณูปการได้เสมอไป

เกิดทางที่ทำการศาลเต๋าซักถามตนว่า ได้ “รายชื่อ” นี้มาได้อย่างไร

ตนจะตอบอย่างไรเล่า

บังเอิญถูกขบวนการค้ามนุษย์ลักพาตัว จากนั้นก็ฆ่าล้างบางพวกค้ามนุษย์ สังหารพี่ใหญ่เจี่ยง ปลดถุงเก็บของ ยึดเอาแผ่นหยกต้วนจินมา แล้วอาศัยความเชี่ยวชาญในค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีปลด “ลวดลายผนึก” ถอดรหัส “ลวดลายลับ” จนค้นพบ “รายชื่อ” นี้อย่างนั้นหรือ

เรื่องราวเป็นพรวนเหล่านี้ ดูเหมือนจะไม่อาจบอกเล่าให้ที่ทำการศาลเต๋าฟังได้เลยสักเรื่อง

หากจะโกหก ก็ต้องแต่งเรื่องโกหกคำโตที่มีเหตุมีผลรัดกุมอย่างยิ่ง มิฉะนั้นย่อมต้องเผยพิรุธแน่นอน

ต่อให้ตนจะเป็นการ “ป้องกันตัวโดยชอบธรรม” ที่ทำการศาลเต๋าไม่เอาความ ทว่าย่อมต้องแปะป้ายตราหน้าตนว่าเป็น “บุคคลอันตราย” และคอยระแวดระวังตนอย่างเข้มงวดแน่นอน

เช่นนั้นการกระทำของตนในภายภาคหน้า ย่อมไม่สะดวกสบายอีกต่อไป

‘แต่หากไม่ส่งมอบให้ที่ทำการศาลเต๋า อุตส่าห์ลงแรงไปมหาศาลจนถอดรหัสรายชื่อนี้ออกมาได้ จะเอาไปทำอะไรได้เล่า’

โม่ฮว่านอนหนุนแขนอยู่บนเตียง แหงนมองเพดานห้อง ดวงตากะพริบปริบๆ พลางขบคิดใคร่ครวญ

ทันใดนั้น ประกายความคิดแวบหนึ่งพลันแล่นเข้ามาในหัวของโม่ฮว่า ดวงตาของเขาทอประกายสว่างวาบ

ชื่อ, ฉายานาม…

โบราณว่าไว้ ชื่อคนประดุจเงาไม้

มีเพียงชื่อที่ตั้งผิด ทว่าหามี “ฉายา” ที่เรียกผิดไม่

เจ้าแร้งหัวล้านนั่นก็เป็นเช่นนี้

โม่ฮว่าไม่รู้ว่ามันชื่อแซ่อะไร ทว่าในเมื่อฉายาของมันเรียกว่า “แร้งหัวล้าน” เช่นนั้นมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่ามันจะต้องเป็นคนหัวล้านจริงๆ อีกทั้งบนกระหม่อมยังสลักค่ายกลลวดลายพญาอินทรีจตุรลักษณ์เอาไว้

คำหนึ่ง “ล้าน” อีกคำหนึ่ง “แร้ง”

ตรงเป๊ะไม่มีผิดเพี้ยน ไม่มีคำลวงแม้แต่ครึ่งคำ

เช่นนั้นฉายามากมายบนรายชื่อนี้ ย่อมมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะถูกตั้งขึ้นตามรูปร่างหน้าตา เคล็ดวิชา เต๋าคาถา หรือฝีมือไม้ลายมือที่ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ใช้หากินยามท่องโลกบำเพ็ญเพียร

ยกตัวอย่างเช่น “รากษสพิษ” ฟังปราดเดียวก็รู้ว่าเชี่ยวชาญการใช้พิษ

หัวหน้าช่างเพลิง ย่อมต้องฝึกเคล็ดวิชาธาตุไฟ และเชี่ยวชาญเต๋าคาถาธาตุไฟแน่นอน

อรหันต์ทองคำ คำว่าอรหันต์ย่อมหมายถึงกายเนื้อแข็งแกร่งกำยำ มีคำว่า “ทองคำ” ย่อมต้องฝึกเต๋าคาถาธาตุทอง และเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะฝึกคาถาอาคมป้องกันตัวจำพวก “ระฆังทองคุ้มกาย”

คุณชายบุปผา ย่อมต้องเป็นโจรเด็ดบุปผาหน้าขาวปากแดง ฝึกฝนเคล็ดวิชานอกรีตจำพวก “ดูดกลืนหยินบำรุงหยาง” แน่นอน…

…

หรือพูดอีกนัยหนึ่งก็คือ บนร่างของผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ ทุกคนล้วนต้องพกพา “วิชาสืบทอด” ติดตัวอยู่อย่างแน่นอน!

การที่จะสามารถเอาตัวรอดได้อย่างรุ่งโรจน์ในแถบแดนเฉียนเสวียโจวที่มีอัจฉริยะมารวมตัวกันดั่งเมฆา มีสำนักตั้งเรียงรายดุจป่าไม้ และมีรากฐานลึกล้ำ ทั้งยังสร้างชื่อเสียงจนมีฉายานามโด่งดังในยุทธภพได้…

เช่นนั้น “วิชาสืบทอด” บนร่างของพวกเขา ย่อมต้องมิใช่เรื่องธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน!

รายชื่อของพี่ใหญ่เจี่ยงฉบับนี้ ไม่เพียงเป็นรายชื่อของผู้บำเพ็ญที่มีความผิด ทว่ายังนับได้ว่าเป็น…

รายชื่อวิชาสืบทอด!

ความคิดของโม่ฮว่าพลันสว่างกระจ่างแจ้งในบัดดล

การเป็นคน ต้องมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลและใจกว้างกว่านี้

จะมัวแต่คิดถอนขนแกะจากสำนักฝ่ายเดียวไม่ได้

ขนแกะของผู้บำเพ็ญที่มีความผิดและผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต ก็สามารถถอนได้เช่นกัน!

ขอเพียงจับกุมตัวพวกเขาไว้ แล้ว “ใช้เหตุผลเกลี้ยกล่อม” เพื่อสอบถามเบาะแสที่ซ่อนของวิชาสืบทอดออกมา เช่นนั้นในภายภาคหน้า ตนก็ไม่ต้องสิ้นเปลืองแต้มคุณูปการไปแลกซื้อคาถาอาคมใดๆ อีกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การจับกุมพวกเขา ยังสามารถนำไปแลกแต้มคุณูปการได้อีกด้วย!

กำไรเน้นๆ มีแต่ได้กับได้ ไร้คำว่าขาดทุน!

ส่วนเรื่องจะเลือกวิชาสืบทอดอย่างไรนั้น…

โม่ฮว่าก็คิดตกแล้วเช่นกัน

ตนอยากจะเรียนรู้คาถาอาคมหรือวิชาสืบทอดประเภทใด ก็ไปตามจับผู้บำเพ็ญที่มีความผิดหรือผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตที่มีธาตุเดียวกัน

ยกตัวอย่างเช่น หากตนอยากเรียนคาถาอาคมธาตุไฟ ก็ไปมองหาคนที่มีฉายาแฝงคำว่า “ไฟ” “เพลิง” หรือ “อัคคี” ในรายชื่อ

หากอยากเรียนคาถาอาคมธาตุทอง ก็ไปตามหาคนชั่วที่มีฉายาแฝงคำว่า “ทอง” “วชิระ” หรือ “อรหันต์ทอง”

หากอยากเรียนคาถาอาคมธาตุน้ำ ก็ไปตามหาคนร้ายที่มีคำว่า “น้ำ” “คลื่น” “แม่น้ำ” “มัจฉา” หรือ “พญานาคราช”…

…

“ค้นหาตามเบาะแสที่มี” รับรองว่าแม่นยำตรงเป้าหมายทุกราย

จะค้นพบคาถาอาคมที่เหมาะสมหรือไม่ แน่นอนว่าย่อมต้องพึ่งพาโชคช่วยอยู่บ้าง

ทว่าต่อให้ไม่พบคาถาอาคมที่ถูกใจ อย่างน้อยที่สุดก็ยังสามารถกวาดแต้มคุณูปการได้

ดวงตากลมโตคู่นั้นของโม่ฮว่าทอประกายเจิดจ้า

‘พี่ใหญ่เจี่ยงช่างเป็นคนดีจริงๆ!’

รายชื่อฉบับนี้ แทบจะเรียกได้ว่าเป็น ‘สมุดบันทึกแต้มคุณูปการ’ อีกเล่มหนึ่งเลยทีเดียว!

ส่วนเรื่องจะเริ่มเรียนคาถาอาคมใดก่อน จะชี้เป้าเลือกชื่อผู้บำเพ็ญคนใด จะออกตามหาเขาอย่างไร และจะรับภารกิจอย่างไร…

เรื่องราวเหล่านี้ยังต้องใคร่ครวญรายละเอียดให้รอบคอบ

เมื่อตระเตรียมการพร้อมสรรพ ทุกสิ่งครบครัน ย่อมสามารถเริ่ม “ขานชื่อเช็กบิล” ได้ทันที…

โม่ฮว่ากำแผ่นหยกไว้ในมือ บนใบหน้าเผยรอยยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

พี่ใหญ่เจี่ยงที่ลาโลกไปแล้วคงยังไม่รู้เลยว่า ตัวเขาแม้จะตายไปแล้ว ทว่าบันทึกประจำวันที่เขาทิ้งเอาไว้ กลับแปรเปลี่ยนกลายเป็น “สมุดบันทึกมรณะ” ไปเสียแล้ว

…

จะเริ่มเรียนคาถาอาคมใดก่อนดีนะ

หลังผ่านการไตร่ตรองอย่างรอบคอบอยู่ครึ่งค่อนวัน โม่ฮว่ารู้สึกว่า ตนเองยังคงควรจะเริ่มเรียนวิชาซ่อนเร้นกายที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นสักวิชาหนึ่งก่อน

รุกได้ ถอยได้ ยามหนีเอาชีวิตรอดยังมีประโยชน์ยิ่ง

วิชาซ่อนเร้นกายของเขาในยามนี้ ไม่สะดวกเอาเสียเลย

วิชาซ่อนเร้นกายที่โม่ฮว่าเคยร่ำเรียน เดิมทีต้องอาศัยรากวิญญาณธาตุน้ำเดี่ยวเท่านั้นจึงจะฝึกฝนได้

เขาเป็นรากวิญญาณเบญจธาตุย่อย แม้จะมีรากวิญญาณธาตุน้ำปะปนอยู่ ทว่าอย่างไรเสียก็คละเคล้าไม่บริสุทธิ์ การล่องหนจึงไม่สมบูรณ์แบบ บ่อยครั้งมักจะโผล่มือหรือโผล่หัวออกมาแวบๆ

เมื่อนำค่ายกลซ่อนเร้นกายมาช่วยเกื้อหนุน ซ่อนเร้นสองชั้น จึงค่อยสมบูรณ์ขึ้นมาบ้าง

ทว่ายามนี้เขาบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว ทั้งยังได้เข้าสู่สำนักไท่ซวีหนึ่งในแปดสำนักชั้นนำ คู่ต่อสู้ที่จะต้องเผชิญในภายภาคหน้า หากมิใช่เหล่าอัจฉริยะผู้โดดเด่น ก็ย่อมเป็นผู้บำเพ็ญที่มีความผิดและผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตที่รับมือยาก ถึงเวลาที่ต้อง “ยกระดับผลัดเปลี่ยนรุ่นใหม่” เพื่อเพิ่มพูนวิชาซ่อนเร้นกายของตนเสียที

โม่ฮว่าเริ่มพลิกดูรายชื่อ

ผู้บำเพ็ญที่เชี่ยวชาญวิชาซ่อนเร้นกาย ส่วนใหญ่มักเป็นหัวขโมยหรือโจรย่องเบา ในชื่ออาจมีคำว่า “เร้น” หรือไม่ก็คำจำพวก “หัตถ์เทวะ” หรือ “ปลิดดารา”

พลิกหาอยู่นาน ในที่สุดโม่ฮว่าก็พบผู้โชคดีรายแรก

อิ่นเหล่าเอ้อร์

มีเพียงชื่อ ทว่าไม่มีคำอธิบายใดๆ ทว่าสัญชาตญาณของโม่ฮว่าบอกได้ทันทีว่า คนผู้นี้จะต้องเป็นยอดฝีมือด้านการซ่อนเร้นกายอย่างแน่นอน!

เมื่อกำหนดชื่อได้แล้ว ขั้นตอนถัดไปก็คือการตามหาตัวอิ่นเหล่าเอ้อร์ผู้นี้…

แต่จะตามหาอย่างไรเล่า

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว จะเริ่มลงมือจากที่ทำการศาลเต๋าอย่างนั้นหรือ

เขาเป็นเพียงศิษย์ตัวเล็กๆ ของสำนักไท่ซวี ทางที่ทำการศาลเต๋าย่อมไม่รู้จักว่าเขาเป็นใคร…

ในมือของเขามีป้ายเอวทองแดงของที่ทำการศาลเต๋าอยู่

ทว่าป้ายเอวนี้ เป็นเพียงป้ายนอกระบบ อีกทั้งยังเป็นป้ายเอวของที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองทงเซียน เมืองเซียนระดับสองอันห่างไกลในหลีโจว ทางเฉียนโจวแห่งนี้คงไม่ยอมรับนับถือเป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ตามหาตัวอิ่นเหล่าเอ้อร์พบ ก็ย่อมต้องหาคนมาช่วยตนจับกุม

มิฉะนั้นแล้ว ลำพังเพียงผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นอย่างตน ย่อมไม่อาจสยบจอมเขี้ยวลากดินอย่างอิ่นเหล่าเอ้อร์ได้อย่างแน่นอน

โม่ฮว่าใคร่ครวญไปมา รู้สึกว่ายังคงมีเพียงวิธีเดียว นั่นคือการรับภารกิจ

เขาจำเป็นต้องลองเสี่ยงโชคดู ว่าในสมุดบันทึกประกาศนำจับของสำนัก จะมีภารกิจจับกุมอิ่นเหล่าเอ้อร์ประกาศออกมาอย่างพอดิบพอดีหรือไม่

คนในรายชื่อของพี่ใหญ่เจี่ยง ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญที่มีความผิดในแถบแดนเฉียนเสวียโจวทั้งสิ้น

ขอเพียงอิ่นเหล่าเอ้อร์ก่อกรรมทำชั่ว ย่อมต้องถูกที่ทำการศาลเต๋าหมายหัวเอาไว้แน่นอน

เมื่อกำลังคนของที่ทำการศาลเต๋าไม่เพียงพอ ย่อมต้องส่งประกาศนำจับมายังสำนักต่างๆ

หากเป็นเช่นนี้ ตนก็จะสามารถไปตามจับอิ่นเหล่าเอ้อร์ได้อย่าง “ชอบธรรมไร้ข้อกังขา” เพื่อถอนขนแกะจากร่างของเขา และครอบครองวิชาสืบทอดแห่งวิชาซ่อนเร้นกายมาได้

เรื่องนี้ย่อมต้องอาศัยโชคช่วยและ “วาสนาชะตาต้องกัน” อยู่บ้าง

หลังจากนั้นหลายวัน ยามว่างหลังเลิกเรียนและหลังอาหาร โม่ฮว่าจะหยิบป้ายคำสั่งไท่ซวีออกมา จ้องมอง “สมุดบันทึกประกาศนำจับ” พลิกดูภารกิจไปทีละภารกิจๆ

ขอเพียงเห็นคำว่า โจรผู้ร้าย ล่องหน หรือเร้นกาย โม่ฮว่าล้วนใส่ใจเป็นพิเศษ

ทว่าประกาศนำจับเช่นนี้มีอยู่น้อยยิ่งนัก พลิกดูติดต่อกันแปดเก้าวัน ก็ยังไม่มีความคืบหน้าอันใด

บ่ายวันหนึ่ง หลังจากโม่ฮว่ากินอิ่มดื่มหนำแล้ว ในเรือนพักศิษย์ เขาก็นั่งล้อมวงสนทนากับศิษย์ร่วมสำนักหลายคน

มีทั้งเฉิงโม่เจ้าตัวโต, ซือถูเจี้ยนอัจฉริยะผู้บำเพ็ญกระบี่แห่งหลีโจว, เจิ้งฟางแห่งตระกูลเจิ้งในเจิ้นโจว รวมถึงศิษย์อีกสองสามคนที่สนิทสนมคุ้นเคยกันดี

โม่ฮว่าเล่านิทานให้พวกเขาฟัง

เล่าว่าสัตว์อสูรในเทือกเขาต้าเฮยซานดุร้ายกาจเพียงใด

มือล่าอสูรออกล่าอสูรนั้น อันตรายและน่าตื่นเต้นเร้าใจเพียงไหน

ผีดิบมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร

สิ่งใดคือผีดิบเดินดิน สิ่งใดคือผีดิบเหล็ก สิ่งใดคือผีดิบทองแดง และต้องทำอย่างไรจึงจะกลายเป็นราชาผีดิบได้

คลื่นฝูงผีดิบท่วมท้นขุนเขา เป็นทัศนียภาพที่น่าสะพรึงกลัวปานใด

ตลอดจนเรื่องราวในป่าลึกดงเถื่อน ที่ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตกระชากวิญญาณ และผู้บำเพ็ญสายมารกลืนกินเนื้อมนุษย์

หลอกล่อจนเหล่าอัจฉริยะตระกูลใหญ่ผู้ถูกประคบประหงมเลี้ยงดูอยู่แต่ในตระกูลไม่เคยย่างกรายออกไปนอกประตูเหล่านี้ อ้าปากค้างตาค้างตะลึงงันไปตามๆ กัน

เฉิงโม่อ้าปากค้างตาโต พลางพึมพำว่า

“โม่ฮว่า เจ้าไม่ได้กำลังโกหกหลอกข้าอยู่ใช่หรือไม่…”

“ไม่เชื่อก็ช่างสิ…”

โม่ฮว่าเล่าจนคอแห้ง จึงยกกาน้ำชาขึ้นมากระดกกลั้วคอดังเอื๊อกๆ ไปหลายอึก

เฉิงโม่ยังคงไม่ค่อยเชื่อ “เจ้าอายุเท่าใดกัน ทั้งออกล่าอสูร ทั้งคลื่นผีดิบ ทั้งมารนอกรีตนอกคอก… หากมิได้คุยโวโอ้อวดย่อมเป็นเรื่องพิลึกกึกกือแล้ว…”

“จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็ตามใจเจ้า!” โม่ฮว่าขี้เกียจจะสนใจเขา

“ข้าไม่เชื่อหรอก…”

“เช่นนั้นเมื่อครู่นี้ ผู้ใดกันที่นั่งฟังตาเป็นมันจนน้ำลายแทบหก”

เฉิงโม่ชะงักกึกไป แม้เขาจะไม่ค่อยอยากเชื่อ ทว่าโม่ฮว่ากลับเล่าได้สมจริงสมจัง เห็นภาพชัดเจนเป็นฉากๆ ฟังแล้วช่างชวนให้เคลิบเคลิ้มหลงใหลยิ่งนักจริงๆ

ซือถูเจี้ยนเองก็ฟังจนเคลิบเคลิ้มเช่นกัน ทว่าเขากลับนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

“พูดถึงการล่าอสูร…” ซือถูเจี้ยนเอ่ยขึ้น “ดูเหมือนภายในสำนัก ก็สามารถล่าอสูรได้เช่นกันนะ”

“สำนักหรือ ล่าอสูรเนี่ยนะ” โม่ฮว่าชะงักไป “มีเรื่องพรรค์นี้ด้วยหรือ”

ซือถูเจี้ยนแปลกใจ “เจ้าไม่รู้หรอกหรือ”

โม่ฮว่าพยักหน้ายอมรับ

เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เพิ่งเคยมายังแดนเฉียนเสวียโจวเป็นครั้งแรก ทั้งยังเพิ่งกราบเข้าสำนักเป็นครั้งแรก ย่อมไม่มีใครเคยบอกเล่าเรื่องเหล่านี้แก่เขา

เหวินเหรินหว่านแม้จะเคยกำชับบอกกล่าวอยู่บ้าง ทว่านางย่อมไม่อาจสาธยายรายละเอียดปลีกย่อยทั้งหมดได้อย่างครบถ้วน ย่อมต้องมีเรื่องที่ตกหล่นไปบ้างเป็นธรรมดา

โม่ฮว่าเอ่ยถาม “ที่ใดสามารถล่าอสูรได้หรือ”

ซือถูเจี้ยนกล่าว “ในแดนเฉียนเสวียโจวแห่งนี้ มี ‘ภูเขาหลอมอสูร’ อยู่แห่งหนึ่ง ด้านในมีสัตว์อสูรมากมาย เป็นสัตว์อสูรที่ยอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาอำนาจจงใจทิ้งไว้ที่นั่น เพื่อให้เหล่าศิษย์ในสำนักได้ขัดเกลาเต๋าคาถาและร่วมมือกันสังหารอสูร…”

“ทว่า เรื่องนี้ยังห่างไกลนัก”

“ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ ถูกสั่งห้ามมิให้ย่างกรายเข้าไปในภูเขาหลอมอสูรเด็ดขาด อย่างน้อยต้องบรรลุขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางจึงจะเข้าไปได้”

“ในภูเขาหลอมอสูร มีสัตว์อสูรหายากอยู่ไม่น้อย ชิ้นส่วนวัตถุดิบบนร่างของสัตว์อสูรเหล่านี้ล้วนล้ำค่ายิ่งนัก มักนำมาใช้หลอมสร้างอาวุธวิญญาณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระบี่วิญญาณ…”

“หลอมสร้างกระบี่หรือ!”

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับทันที

ซือถูเจี้ยนเองก็แฝงความคาดหวังอยู่บ้าง “ถูกต้อง ได้ยินว่ากระบี่วิญญาณบางเล่ม จำเป็นต้องใช้โครงกระดูกของสัตว์อสูรบางจำพวกในภูเขาหลอมอสูรแห่งแดนเฉียนเสวียโจวเป็นวัตถุดิบ จึงจะสามารถหลอมสร้างขึ้นมาได้…”

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ อดคิดไม่ได้ว่า ในวิชาสืบทอดแห่งเคล็ดกระบี่คุมต้วนจินในมือของตน หมวดหมู่หนึ่งก็คือ “เคล็ดวิชาหลอมสร้างกระบี่วิญญาณ”

ซึ่งบรรยายถึงกระบี่วิญญาณที่จำเป็นต้องใช้ในการคุมกระบี่ ว่าจะต้องหลอมสร้างขึ้นมาอย่างไร…

เขายังคงคิดจะสอบถามรายละเอียดให้กระจ่างแจ้ง ทว่าจู่ๆ หัวใจกลับกระตุกวูบ คล้ายกับว่าเรื่องบางอย่างที่ตนเฝ้ารอคอยมาตลอด ได้บังเกิดขึ้นแล้ว

วิชาซ่อนเร้นกาย!

โม่ฮว่ารีบพลิกเปิดดูป้ายคำสั่งไท่ซวีทันที พบว่าบนป้ายคำสั่งไท่ซวี มีภารกิจชุดใหม่เพิ่มขึ้นมาจริงๆ

ในบรรดาภารกิจเหล่านั้น มีภารกิจหนึ่ง แม้จะดูธรรมดาสามัญ ทว่าในสายตาของโม่ฮว่า กลับสะดุดตาเป็นพิเศษ

“ที่ทำการศาลเต๋าแห่งแดนเฉียนเสวียโจวประกาศตั้งค่าหัวรางวัลนำจับ…”

“คดีปล้นฆ่าอันพิลึกพิลั่นคดีหนึ่ง…”