ตอนที่ 619 — ตอนที่ 619

อิ่นเหล่าเอ้อร์ตกตะลึงไปเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น จากนั้นจึงพลิกกุมกริชกลับด้าน ถลันกายพุ่งเข้าใส่ ปลายคมกริชกรีดวาดประกายวารีสีน้ำเงินเข้มอันแฝงพิษร้ายเย็นเยียบสายหนึ่ง พุ่งตรงเข้าหมายปลิดลำคอของโม่ฮว่าในทันที

มันต้องการชิงลงมือก่อนเพื่อกุมความได้เปรียบ สังหารเจ้าเด็กคนนี้ให้สิ้นซาก

ไม่ว่าเจ้าเด็กผู้นี้จะเป็นใคร มีฐานะความเป็นมาอย่างไร ในภูเขาชางล่างแห่งนี้ มันจะต้องตายเป็นคนแรก!

ทั้งเชี่ยวชาญการวางค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี ทั้งชำนาญการซ่อนเร้นกาย ซ้ำยังสามารถเฝ้าจับจ้องตนประหนึ่งเหยี่ยวจับนก มองทะลุร่องรอยของตนได้ตลอดเวลา

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่หากินกับการซ่อนเร้นลอบสังหารเช่นมันแล้ว เจ้าเด็กผู้นี้เปรียบเสมือนศัตรูคู่อาฆาตตามธรรมชาติโดยแท้

‘ภัยคุกคามร้ายแรงดั่งหนามยอกอก’ เช่นนี้ จำต้องกำจัดทิ้งเสียก่อน ตนจึงจะสามารถปล่อยมือไปเล่นสนุกกับพวกศิษย์สำนักที่เหลือได้อย่างสบายใจ

อิ่นเหล่าเอ้อร์มีสีหน้าเคร่งขรึม แววตาโหดเหี้ยมอำมหิต

กริชแปรสภาพเป็นประกายพิษ เพียงพริบตาเดียวก็กรีดเข้ามาจ่อถึงหน้าลำคอของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าไม่ช้าไม่เร็ว เอนกายไปด้านหลัง หลบพ้นกริชอันชั่วร้ายอำมหิตที่หมายเฉือนลำคอของตนได้อย่างฉิวเฉียด

จากนั้นทั่วร่างของโม่ฮว่าก็ปรากฏริ้วรอยวารีไหลเชี่ยวกราก คล้ายหยิบยืมพลังจากความว่างเปล่า ตีลังกาขึ้นสู่กลางอากาศ พลิ้วกายอย่างแผ่วเบาอ้อมไปทางด้านหลังของอิ่นเหล่าเอ้อร์ เหยียบเข้าที่ท้ายทอยของอิ่นเหล่าเอ้อร์ไปหนึ่งเท้า ก่อนจะอาศัยแรงส่งตีลังกากลับหลัง ถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

อิ่นเหล่าเอ้อร์โจมตีพลาดเป้า ซ้ำยังถูกโม่ฮว่าอ้อมไปด้านหลัง กระโดดขึ้นเหนือศีรษะ เหยียบเข้าที่ท้ายทอยไปหนึ่งครา ย่อมรู้สึกอับอายขายหน้าเป็นล้นพ้น

มันหมุนตัวกลับไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ทว่าพอกลมหันกลับมา เบื้องหน้าก็เห็นโม่ฮว่ามีสายน้ำพันรัดรอบกาย ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ยื่นมือชี้นิ้วมาทางมัน

ครู่ต่อมา ลูกไฟลูกหนึ่งก็พลันควบแน่นขึ้นในพริบตา พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของมันทันที

อิ่นเหล่าเอ้อร์หลบไม่ทัน ถูกลูกไฟซัดเข้าเต็มใบหน้า ประกายเพลิงระเบิดออกบนใบหน้าจนหงายหลังล้มตึงลงกับพื้น

ครู่ต่อมา อิ่นเหล่าเอ้อร์ก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ศีรษะไหม้เกรียมเป็นตอตะโก ดวงตาเบิกกว้างจนแทบฉีกขาดด้วยความโกรธแค้น

โม่ฮว่านึกเสียดายอยู่ในใจ

อานุภาพของคาถาลูกไฟ ในยามนี้ยังนับว่าด้อยไปบ้างจริงๆ

การซัดเข้าเต็มใบหน้าของอิ่นเหล่าเอ้อร์ที่มีพลังขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางระดับสูงสุด แม้จะทำให้มันเนื้อตัวมอมแมม สภาพซอมซ่ออเนจอนาถ ทว่าการสร้างความเสียหายที่แท้จริงกลับมีอยู่อย่างจำกัด

คาถาอาคมเป็นวิธีการโจมตีที่ตนใช้บ่อยที่สุด และรวดเร็วฉับไวที่สุด

ดูท่าแล้ว ยามนี้คงต้องหาทางเพิ่มพูนอานุภาพของคาถาอาคม พร้อมทั้งขยับขยายประเภทของคาถาอาคมให้หลากหลายยิ่งขึ้นเสียแล้ว

ยึดค่ายกลเป็นหลัก ค่ายกลย่อมต้องศึกษาเล่าเรียน ทว่าคาถาอาคมก็มิอาจละเลยได้เช่นกัน

เรียนรู้วิชาคาถาเพิ่มขึ้นหนึ่งแขนง วันข้างหน้ายามเผชิญอันตราย ย่อมมีหนทางรับมือแปรเปลี่ยนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งสาย

ทางด้านอิ่นเหล่าเอ้อร์ แม้ภายนอกจะโกรธเกรี้ยวจนแทบระเบิด ทว่าในใจกลับตื่นตระหนกตกใจอย่างยิ่ง

การที่เจ้าเด็กนี่ใช้วิชาท่าร่างหลบหลีกกระบวนท่าสังหารของตนได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ย่อมมิใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน…

วิชาท่าร่างนี้…

ซ้ำยังมีจังหวะการลงมือ ความเร็ว และความแม่นยำของคาถาลูกไฟนี้อีก…

เจ้าเด็กคนนี้ ถึงกับเป็นยอดฝีมือด้านคาถาอาคมเชียวหรือ!

แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน

ม่านตาของอิ่นเหล่าเอ้อร์หดเล็กลง

เจ้าเด็กคนนี้อายุเพียงเท่าใดกันแน่ วิชาท่าร่างที่ผ่านการเคี่ยวกรำมานับพันครั้ง ความสุขุมเยือกเย็นในการต่อสู้ประหัตประหารเอาชีวิต รวมถึงการกุมจังหวะของคาถาอาคมที่แม่นยำถึงเพียงนี้ มันไปร่ำเรียนมาจากที่ใดกัน

พวกมู่หรงไฉ่อวิ๋นเองก็ถึงกับตะลึงงันไปเช่นกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นโม่ฮว่า ใช้วิชาท่าร่างที่ไหลลื่นประหนึ่งสายน้ำและงดงามตระการตาดุจสายรุ้งเช่นนี้

วิชาท่าร่างนี้…

แม้มิอาจล่วงรู้ถึงที่มา ทว่าย่อมมิใช่เคล็ดวิชาสืบทอดธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น การอาศัยวิชาท่าร่างเว้นระยะห่าง ยึดครองชัยภูมิ คอยหาจังหวะที่เหมาะสม แล้วซัดคาถาลูกไฟลอบกัดอีกฝ่าย ชุดกระบวนท่าอันลื่นไหลต่อเนื่องไร้รอยต่อนี้ ช่างเจนจัดช่ำชองเกินไปแล้ว…

พวกเขาทั้งสี่คนทอดถอนใจได้เพียงครึ่งเดียว ก็พลันได้สติ นึกขึ้นได้ว่าต้องรีบเข้าไปช่วย

โม่ฮว่าแม้วิชาท่าร่างจะไหลลื่น คาถาอาคมจะช่ำชองเพียงใด ทว่าอย่างไรเสียก็เป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น การประมือกับผู้บำเพ็ญเพียรที่ชั่วร้ายอำมหิตอย่างอิ่นเหล่าเอ้อร์ หากพลั้งเผลอเพียงนิดเดียว ย่อมมีอันตรายถึงแก่ชีวิต

เมื่อการณ์เป็นเช่นนี้ โอวหยางเฟิงและซ่างกวนซวี่จึงไม่รอช้า รีบปลดปล่อยปราณกระบี่ พุ่งทะยานเข้าสังหารอิ่นเหล่าเอ้อร์ในทันที

มู่หรงไฉ่อวิ๋นร่ายคาถาอาคม ส่วนฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนก็ควบคุมเข็มวิญญาณร้อยบุปผา คอยคุ้มกันจากด้านข้างและเหนี่ยวรั้งอิ่นเหล่าเอ้อร์ไว้

เมื่อทั้งสี่คนร่วมมือกัน อิ่นเหล่าเอ้อร์ที่ถนัดแต่การลอบสังหารย่อมรู้ตัวดีว่าไม่อาจต้านทานได้ มันจึงเบิกตากล่ำ กัดฟันแน่น หมายจะชิงสังหารโม่ฮว่าให้ได้ก่อนที่การโจมตีของพวกโอวหยางเฟิงจะมาถึง

หากโม่ฮว่าไม่ตาย ย่อมยากจะระบายความเคียดแค้นสุมอก

หากโม่ฮว่าไม่ตาย คนที่จะต้องตายอาจเป็นตัวมันเอง!

ทว่าเมื่อมันหันขวับไปมอง ก็เห็นว่าเงาร่างของโม่ฮว่าเริ่มเลือนรางลง และจวนเจียนจะอันตรธานหายไปแล้ว

อิ่นเหล่าเอ้อร์ตวาดลั่นด้วยความโกรธ

“เจ้าเด็กบ้า มีน้ำยาก็อย่าล่องหนสิ!”

โม่ฮว่าไม่สนใจมันแม้แต่น้อย เขายื่นหน้าแลบลิ้นปลิ้นตาทำหน้าทะเล้นใส่มันหนึ่งที จากนั้นก็หายวับไปกับตา

อิ่นเหล่าเอ้อร์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ สบถด่าไม่หยุดปาก ทว่าเมื่อเห็นปราณกระบี่ คาถาอาคม และเข็มวิญญาณของพวกโอวหยางเฟิงกำลังจะพุ่งสังหารเข้ามา มันจึงจำต้องถอยร่นหลบหนีไปแต่ไกล จากนั้นเปิดใช้งานวิชาซ่อนร่องรอย พรางกายอันตรธานหายไปเช่นกัน

ทั้งโม่ฮว่าและอิ่นเหล่าเอ้อร์ต่างหายตัวไปทั้งคู่

พวกมู่หรงไฉ่อวิ๋นมองซ้ายแลขวาอย่างเคว้งคว้าง ไม่รู้ว่าจะพุ่งเข้าโจมตีไปทางทิศใด ด้วยความจนใจ จึงได้แต่จัดขบวนค่าย ระแวดระวังซึ่งกันและกัน เพื่อป้องกันไม่ให้อิ่นเหล่าเอ้อร์ลอบโจมตี

ส่วนโม่ฮว่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดหลังการพรางกาย ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาแผ่สัมผัสญาณออกไป เพื่อสอดส่องหาเงาร่างของอิ่นเหล่าเอ้อร์

ทว่ากลิ่นอายของอิ่นเหล่าเอ้อร์ก็ยังคงเบาบางยิ่ง พลังวิญญาณเลือนรางสับสน เงาร่างขาดๆ หายๆ บางคราก็สามารถใช้สัมผัสญาณล็อกเป้าไว้ได้ ทว่าบางคราก็ไม่อาจสัมผัสรับรู้ได้…

‘เพราะเหตุใดกัน’

โม่ฮว่าค่อนข้างคิดไม่ตก

วิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อยนี้ มีความพิศวงอยู่บ้างจริงๆ…

ในระดับหนึ่ง วิชาคาถานี้ถึงกับสามารถรวบเก็บพลังวิญญาณ ทำให้การดำรงอยู่ของพลังวิญญาณในร่างตนเองเจือจางลง จนสามารถหลบเลี่ยงการสอดส่องของสัมผัสญาณผู้อื่นได้

นี่แตกต่างจากหลักการวิชาเร้นกายของโม่ฮว่าอย่างสิ้นเชิง

วิชาเร้นกายที่โม่ฮว่าร่ำเรียนมา ทำได้เพียงบดบังเงาร่าง ทำให้ผู้อื่นมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

จากนั้นจึงอาศัยความแข็งแกร่งของจิตญาณ ผู้อื่นจึงไม่อาจใช้สัมผัสญาณมองทะลุวิชาเร้นกายของโม่ฮว่าได้

ทว่าวิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อย กลับสามารถสะกดข่มการรับรู้พลังวิญญาณในร่างตนของผู้อื่น ทำให้มิต้องพึ่งพาสัมผัสญาณแต่เพียงอย่างเดียว ก็สามารถเพิ่มพูนประสิทธิภาพของการซ่อนเร้นกายได้

โม่ฮว่าเคยตรวจสอบดูตั้งนานแล้ว

สัมผัสญาณของอิ่นเหล่าเอ้อร์ อยู่ที่ราวสิบห้าถึงสิบหกลวดลายเท่านั้น ด้อยกว่าตนเองมากนัก

ตามหลักการแล้ว วิชาเร้นกายของมันย่อมไม่อาจปิดบังตนได้

ทว่าหลังจากอิ่นเหล่าเอ้อร์ซ่อนเร้นกาย กลับสามารถหลบเลี่ยงการรับรู้ของตนได้ในระดับหนึ่ง ย่อมอาศัยความพิเศษพิสดารของ ‘วิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อย’ นี้โดยแท้

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ

วิชาซ่อนร่องรอยนี้ ตนต้องเอามาครอบครองให้จงได้!

หากตนฝึกฝนวิชานี้สำเร็จ ยามเร้นกายอย่างไร้สุ้มเสียง เดินไปอยู่ข้างหลังผู้อื่น แล้วแนบลูกไฟเข้ากับท้ายทอยของอีกฝ่าย ผู้อื่นก็ยังมิอาจสังเกตเห็นได้ง่ายๆ…

โม่ฮว่าเริ่มเอาจริงเอาจัง แผ่สัมผัสญาณออกไปจนถึงขีดสุด กวาดตรวจตราไปมาในป่าเขา หมายจะ ‘ล็อกเป้า’ อิ่นเหล่าเอ้อร์ให้ได้อย่างสมบูรณ์…

ทันใดนั้น สีหน้าของโม่ฮว่าก็พลันแปรเปลี่ยน ร่างพริ้วไหวดั่งสายน้ำ หลบฉากออกจากจุดเดิมทันที

ในชั่วพริบตาที่โม่ฮว่าถอยหลบออกไป กริชเล่มหนึ่งก็แทงเฉียดลงบนพื้นดินว่างเปล่าอย่างหวุดหวิดอันตรายยิ่ง

พลังวิญญาณอันชั่วร้ายอำมหิตตัดประสานกัน บดขยี้ใบไม้แห้งและดินหินบนพื้นจนแหลกละเอียด

เมื่อเห็นว่าโม่ฮว่าหลบพ้นไปได้อีกครา อิ่นเหล่าเอ้อร์ก็สบถด่า พลิกกริชกลับด้าน พุ่งเข้าแทงใส่โม่ฮว่าต่อไป

ทว่ารอบกายของโม่ฮว่ากลับเปล่งประกายแสงวารีสีฟ้าครามจางๆ นำพาให้ร่างของโม่ฮว่าพลิ้วไหวหมุนวนอย่างแผ่วเบาท่ามกลางคลื่นการโจมตีของอิ่นเหล่าเอ้อร์ หลบหลีกกระบวนท่าสังหารของมันไปได้หมดสิ้น

พวกมู่หรงไฉ่อวิ๋นที่อยู่ไกลออกไป เมื่อเห็นอิ่นเหล่าเอ้อร์ปรากฏตัว ก็พุ่งเข้าล้อมโจมตีทันที

อิ่นเหล่าเอ้อร์ฮึดกลั้นใจ ออกกระบวนท่าได้รวดเร็วขึ้น โหดเหี้ยมขึ้น และดุดันยิ่งขึ้น หมายจะเผด็จศึกสังหารเจ้าเด็กน่าชังตรงหน้านี้ให้ตายคาที่ในคราเดียว

ทว่าไม่ว่ามันจะพยายามเพียงใด คมกริชก็ยังคงคลาดจากโม่ฮว่าไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปดเสมอ

ระยะห่างเพียงเส้นบางๆ นี้ ดูประหนึ่งอยู่ใกล้แค่เอื้อม ทว่ากลับไกลสุดหล้าฟากฟ้า

ในที่สุดอิ่นเหล่าเอ้อร์ก็สติแตก ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ สบถด่าด้วยความเดือดดาล

“นี่มันมารดามันเถอะ วิชาท่าร่างผีสางอันใดของเจ้ากันแน่!”

“เป็นไอ้บัดซบสมควรตายตัวไหนที่สอนเจ้ามา?!”

โม่ฮว่าตอบกลับไปทันควัน “ท่านปู่ของเจ้าสอนมาอย่างไรเล่า!”

เขายังคงระลึกถึงน้ำใจของจางหลัน จึงช่วยเพิ่มรุ่นอาวุโสให้จางหลันไปอีกสองขั้นเงียบๆ

อิ่นเหล่าเอ้อร์สุดจะทนกับท่าทางปากคอกวนประสาทของโม่ฮว่า ทว่ามันก็จนปัญญาจะทำอะไรโม่ฮว่าได้จริงๆ

ส่วนอีกด้านหนึ่ง พวกโอวหยางเฟิงก็รุดหน้ามาถึง และปิดล้อมอิ่นเหล่าเอ้อร์เอาไว้ได้

ทุกคนจึงตั้งท่าประจันหน้ากับอิ่นเหล่าเอ้อร์

อิ่นเหล่าเอ้อร์มิได้รีบร้อนซ่อนเร้นกายอีก

การที่มันพยายามสังหารโม่ฮว่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ไม่สำเร็จ ทำให้ในใจอัดแน่นไปด้วยเพลิงโทสะ

ตรงกันข้าม โม่ฮว่ากลับเอ่ยถามมันด้วยความสงสัยใคร่รู้ว่า

“เจ้าถึงกับมองทะลุวิชาเร้นกายของข้าได้เชียวหรือ”

ตนเองแอบหลบอยู่ด้านข้าง พรางกายอย่างเงียบเชียบ ทว่ากลับถูกอิ่นเหล่าเอ้อร์ผู้นี้จับตัวได้ถึงสองครั้งติดๆ กัน

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยพบเจอเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลย

อิ่นเหล่าเอ้อร์แค่นหัวเราะเยาะ “เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม อวดฉลาดต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญ กล้ามาใช้วิชาซ่อนเร้นกายต่อหน้าข้า…”

อิ่นเหล่าเอ้อร์มีสีหน้าเย้ยหยันถากถาง

โม่ฮว่าใจกว้างดั่งมหาสมุทร ย่อมไม่ถือสากับมัน ดวงตากะพริบปริบๆ เอ่ยถามหยั่งเชิง

“เจ้าใช้สัมผัสญาณตรวจหาข้าจนพบหรือ”

“ไฉนต้องใช้สัมผัสญาณด้วยเล่า” อิ่นเหล่าเอ้อร์แค่นยิ้มเย็น “เพียงแค่ใช้สายตามอง ข้าก็มองเห็นจุดบกพร่องในวิชาซ่อนเร้นกายของเจ้าแล้ว”

‘ใช้สายตามอง…’

โม่ฮว่าใคร่ครวญเพียงเล็กน้อย ก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

วิชาเร้นกายของเขานี้ อาศัยพลังวิญญาณธาตุน้ำอันบริสุทธิ์จนเกือบโปร่งใสปกคลุมทั่วร่าง เพื่อให้แสงและเงาส่องผ่าน ลบเลือนร่องรอยการเคลื่อนไหว

บนร่างของเขายังคลุมเสื้อคลุมเร้นกายไว้อีกชั้นหนึ่ง

ทว่าประสิทธิภาพของทั้งสองสิ่งนี้ก็คล้ายคลึงกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปอาจจะมองไม่ออก ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญที่มีความผิดที่คลุกคลีอยู่กับวิชาซ่อนเร้นกายมานานหลายปี และอาศัยการเร้นกายหากินเป็นอาจิณอย่างอิ่นเหล่าเอ้อร์ ย่อมต้องมองเห็นช่องโหว่ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น มันอาจจะมิได้พูดปด แต่อาจจะใช้ ‘สายตา’ มองทะลุวิชาเร้นกายของตนได้จริงๆ

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ ลอบทอดถอนใจในอก

ไม่อาจดูแคลนคนชั่วคนใดได้จริงๆ

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้กว้างใหญ่ไพศาล ยอดยุทธ์ผุดขึ้นดั่งดอกเห็ด ผู้อื่นทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกาย ศึกษาค้นคว้าอย่างเอาเป็นเอาตาย ย่อมต้องมีข้อคิดและความชำนาญเฉพาะตัวเป็นแน่

การดูถูกผู้อื่น ย่อมทำให้เรือล่มในหนองได้ง่ายๆ

โม่ฮว่าลอบเตือนสติตนเอง

อิ่นเหล่าเอ้อร์เห็นโม่ฮว่ามีสีหน้าเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่ารับรู้ถึงความร้ายกาจของตนแล้ว ใบหน้าอันเหี้ยมเกรียมจึงปรากฏแววกระหยิ่มใจออกมา

ทว่ายังมิทันที่มันจะได้ลำพองใจอยู่นาน สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง ตระหนักถึงปัญหาอันน่าสะพรึงกลัวข้อหนึ่งขึ้นมา

‘เจ้าเด็กคนนี้… มองทะลุการซ่อนเร้นกายของตนได้อย่างไร’

จะบอกว่า ‘มองทะลุ’ ก็ไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่า ‘สัมผัสรับรู้’ เสียมากกว่า

หลังจากการประมือกันเมื่อครู่นี้ อิ่นเหล่าเอ้อร์ย่อมรู้ดีว่า ต่อให้ตนเองจะโคจรวิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อยอย่างสุดกำลัง ทว่าก็ยังมีร่องรอยบางอย่าง ถูกโม่ฮว่าสัมผัสรับรู้ได้อยู่ดี

มิเช่นนั้นแล้ว เจ้าเด็กนี่ไม่มีทางหลบพ้นกระบวนท่าสังหารของตนได้อย่างแน่นอน

ทว่ามัน ‘สัมผัสรับรู้’ ได้อย่างไรกัน

ในสายตาของอิ่นเหล่าเอ้อร์ แม้โม่ฮว่าจะใช้วิชาเร้นกายได้อย่างช่ำชอง ทว่าในแง่ของเคล็ดวิชาสืบทอด กลับหยาบกระด้างยิ่งนัก ซ้ำยังมีร่องรอยของการตัดแปะปะติดปะต่ออย่างเห็นได้ชัด

วิชาสืบทอดตื้นเขินปานนี้ ย่อมหมายความว่ามันไม่มีทางอาศัยประสบการณ์ ใช้สายตามองเห็นจุดบกพร่องในการเร้นกายของตนได้อย่างเด็ดขาด

ศาสตราวุธวิญญาณหรือ

มันก็ไม่มีวี่แววของการใช้งานศาสตราวุธวิญญาณแต่อย่างใด

เช่นนั้นแล้ว นอกจากสิ่งเหล่านี้ ก็เหลือเพียงความเป็นไปได้ประการเดียว

สัมผัสญาณ…

ทว่า… สัมผัสญาณอย่างนั้นหรือ

อิ่นเหล่าเอ้อร์รู้สึกว่านี่มันช่างน่าขันและไร้สาระสิ้นดี

หรือจะบอกว่า ตนเองมองทะลุการเร้นกายของเจ้าเด็กนี่ อาศัยทักษะความชำนาญ

ทว่าเจ้าเด็กนี่มองทะลุการเร้นกายของตน กลับเรียบง่ายตรงไปตรงมา อาศัยสัมผัสญาณล้วนๆ งั้นหรือ

มันจะเป็นไปได้อย่างไร…

อิ่นเหล่าเอ้อร์แค่นยิ้มเยาะเย้ย ทว่าครั้นเพ่งสายตามองดูอีกครา ก็พลันพบว่า ม่านตาของเจ้าเด็กที่อยู่ฝั่งตรงข้าม กลับลึกล้ำขึ้นอย่างกะทันหัน แฝงไว้ด้วยสีดำขลับสายหนึ่ง

ในขณะเดียวกันนั้นเอง สัมผัสญาณอันเยียบเย็นพิศวง ทว่ากลับเหนียวแน่นมั่นคงเป็นเลิศขุมหนึ่ง ก็ประหนึ่งโซ่ตรวนที่แอบเข้ามาพันรัดอยู่บนร่างของตนอย่างเงียบเชียบ…

อิ่นเหล่าเอ้อร์ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อในบัดดล

“มันมารดามันเถอะ เป็นสัมผัสญาณจริงๆ รึเนี่ย?!”

เมื่อเห็นว่าตนเองกำลังจะถูกสัมผัสญาณอันพิศวงนี้ล็อกเป้าจนมุม อิ่นเหล่าเอ้อร์จึงชักแผ่นยันต์แผ่นหนึ่งออกมาด้วยความรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด บดขยี้มันจนระเบิดออกทันที

พายุฝุ่นทรายอันรุนแรงกลุ่มหนึ่งกระจายตัวออก บดบังสายตาและทำให้กลิ่นอายปั่นป่วนสับสน

ในขณะเดียวกันนั้นเอง อิ่นเหล่าเอ้อร์ก็รีบใช้วิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อย ร่างอันตรธานหายวับไปกับตา

ทว่าหลังจากที่มันปรากฏตัวออกมาเมื่อครู่ เพื่อต้องการโอ้อวด จึงเอ่ยถ้อยคำไร้สาระไปไม่น้อย ย่อมเปิดโอกาสให้โม่ฮว่ามีเวลาในการใช้สัมผัสญาณล็อกเป้ามันได้นานขึ้น

ดังนั้น ต่อให้มันจะใช้วิชาเร้นกายหายตัวไปแล้วก็ตาม ทว่าสัมผัสญาณของโม่ฮว่า ก็ยังคงสามารถจับร่องรอยของมันได้อย่างค่อนข้างแจ่มชัด

อิ่นเหล่าเอ้อร์ค้นพบอย่างรวดเร็วว่า ฝันร้ายของมันได้มาเยือนแล้ว…

ไม่ว่ามันจะหลบหนีไปทางใด ย่อมมีคาถาลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งซัดเข้ามาดั่ง “ดวงประทีปส่องสว่าง” เสมอ บีบให้มันต้องเผยร่างออกมา ทำให้มันต้องคอยหลบหลีกซ้ายขวาอย่างทุลักทุเลและจนตรอกยิ่งนัก

และในเวลาไม่นาน มู่หรงไฉ่อวิ๋นและคนอื่นๆ ก็เริ่มจับทางได้

ลูกไฟชี้ไปทางทิศใด พวกเขาก็ระดมโจมตีไปทางทิศนั้น

ใบหน้าของอิ่นเหล่าเอ้อร์ซีดเผือด

ผู้บำเพ็ญเพียรสายเร้นกายลอบสังหาร เมื่อถูกทำลายวิชาเร้นกายลง ก็เปรียบเสมือนถูกตัดขาทั้งสองข้างทิ้ง แทบไม่ต่างอะไรกับคนไร้ประโยชน์

มันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสลัดให้หลุด ทว่าสัมผัสญาณสายหนึ่งของโม่ฮว่า กลับแข็งแกร่งดั่งหินผาและไม่อาจทำลายล้างได้ มันพันรัดร่างของมันไว้แน่นหนา ไม่ว่ามันจะทำอย่างไร ก็ไม่อาจสลัดหลุดได้เลย

“ผีสางมารดามันเถอะ!”

อิ่นเหล่าเอ้อร์มีชีวิตรอดมาจนถึงป่านนี้ ผ่านการต่อสู้ประลองเวทมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่ายังไม่เคยพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรคนใด ที่มีสัมผัสญาณพิลึกพิลั่นและน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

ซ้ำสัมผัสญาณสายนี้ ยังรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ล็อกเป้าตายตัวจนแทบกระดิกตัวไม่ได้

ประหนึ่งเหยี่ยวล่าเหยื่อที่กางกรงเล็บแหลมคม ฝังลึกลงในเนื้อหนังของมันอย่างแน่นหนา

รอเพียงเวลาที่จะปลิดเอาชีวิตของมันไปเท่านั้น

เจ้าเด็กคนนี้ มิใช่เพียงแค่มีสัมผัสญาณแข็งแกร่งเท่านั้น ทว่าสัมผัสญาณของมันบดขยี้เหนือกว่าตนเองอย่างสิ้นเชิง!

แผ่นหลังของอิ่นเหล่าเอ้อร์ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อกาฬอันเย็นเยียบ

มันรู้สึกราวกับมีกระบี่คมกริบเล่มหนึ่ง แขวนลอยอยู่เหนือท้ายทอยของตนเพียงสามชุ่น ประกายเย็นเยียบเสียดแทงถึงกระดูก ไม่ช้าก็เร็วคงจะฟันฉับลงมา

ในช่วงเวลาความเป็นความตายอันคับขัน อิ่นเหล่าเอ้อร์เค้นศักยภาพแฝงออกมา ทุ่มเทกำลังทั้งหมด วิ่งเตลิดหนีไปได้หลายยก

ทุกครั้งมันมักจะเอาชีวิตรอดออกมาได้อย่างหวุดหวิดอันตรายยิ่ง ท่ามกลางช่องว่างของลูกไฟ ปราณกระบี่ และคาถาอาคมของโม่ฮว่ากับพวกพ้อง

อิ่นเหล่าเอ้อร์เริ่มลอบยินดีในใจ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ตนเองก็ใช่ว่าจะไร้โอกาสรอดชีวิต

ทว่าจู่ๆ มันก็ชะงักไป รู้สึกถึงความผิดปกติขึ้นมาอีกครา

สัมผัสญาณของเจ้าเด็กนั่น ได้ล็อกเป้าตนเองไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว ตามหลักเหตุผลแล้ว ชีวิตของตนย่อมแขวนอยู่บนเส้นด้าย ไฉนจึงยังสามารถวิ่งเตลิดหนีไปมาได้นานถึงเพียงนี้

ยิ่งไปกว่านั้น คาถาลูกไฟนั่น แม้จะไล่ล่าตามหลังตนราวกับทวงวิญญาณ

ทว่าทุกครั้งที่ตนจนมุมจนไม่อาจหลบหนีไปทางใดได้จริงๆ ลูกไฟลูกนั้นกลับมักจะชะลอช้าไปชั่วครู่เสมอ ทิ้งช่วงจังหวะให้ตนได้หายใจหายคอ

เปิดโอกาสให้ตนสามารถใช้วิชาเร้นกาย หลบหนีต่อไปได้อีกครั้ง…

เพราะเหตุใดกัน

แมวไล่จับหนูอย่างนั้นหรือ

เจ้าเด็กนั่น กำลังปั่นหัวเล่นกับตนงั้นรึ

แววตาของอิ่นเหล่าเอ้อร์แฝงความดุร้ายอำมหิต มันเหลียวมองกลับไปเล็กน้อย ใช้หางตาชำเลืองมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง ทว่ากลับเห็นโม่ฮว่ามีสีหน้าจดจ่อแน่วแน่ จ้องมองมันตาไม่กะพริบ สายตาวาวโรจน์ คล้ายกำลังส่องมองทะลุปรุโปร่งในอะไรบางอย่าง…

ส่องมองทะลุปรุโปร่งรึ

อิ่นเหล่าเอ้อร์ชะงักไป ก่อนที่จิตวิญญาณจะสะท้านสะเทือนอย่างรุนแรง

มองทะลุปรุโปร่ง…

เจ้าเด็กคนนี้!

มันกำลังขโมยเรียนวิชาซ่อนเร้นกายของตนอยู่อย่างนั้นรึ?!

ใช้สัมผัสญาณล็อกเป้าตน ใช้คาถาลูกไฟบีบคั้นตน เพื่อบีบให้ตนต้องงัดเอาสรรพวิชาที่ร่ำเรียนมาทั้งชีวิต ออกมาใช้วิชาซ่อนเร้นกายหนีเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลังต่อหน้าต่อตามัน

จากนั้นมันก็แอบขโมยเรียนรู้อย่างเปิดเผยโจ่งแจ้ง!

บังอาจเกินไปแล้ว!

อิ่นเหล่าเอ้อร์ทั้งตกใจทั้งโกรธเกรี้ยว ในใจยังมีความหวาดผวากลัวย้อนหลังอย่างลึกซึ้ง

‘ไม่ได้การ!’

‘ไม่มีทางยอมให้มันเรียนรู้ไปได้เด็ดขาด กระทั่งจะให้มันมองทะลุเคล็ดลับของวิชาคาถานี้ก็ไม่ได้!’

วิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อย เป็นยอดวิชาของสำนักห้าเร้นกาย

ตามหลักการแล้ว ย่อมไม่มีทางที่จะถูกขโมยเรียนรู้ไปได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ และไม่อาจถูกมองทะลุได้ง่ายดายเพียงนั้น

ทว่าเจ้าเด็กคนนี้ ผิดแผกพิสดารเกินไป

อิ่นเหล่าเอ้อร์ไม่กล้าเสี่ยงเดิมพัน

มันจึงตัดสินใจ ‘ปล่อยเลยตามเลย’ เลิกดิ้นรนเสียเลย

มันเข้าใจกระจ่างแล้ว ต่อให้ตนจะพยายามเพียงใด ก็ไม่อาจสลัดพ้นการล็อกเป้าด้วยสัมผัสญาณของเจ้าเด็กนี่ได้

ต่อให้ดิ้นรนเพียงใด ก็ไม่อาจหลบหนีรอดพ้นจากการร่วมมือของศิษย์สำนักทั้งสี่คนไปได้

หากยังดึงดันต่อไป ก็มีแต่จะถูกเจ้าเด็กนี่ขโมยเอาข้อคิดความเข้าใจในวิชาซ่อนเร้นกายที่ตนศึกษาค้นคว้ามาหลายปีไปจนหมดสิ้น

วิชาสืบทอดจะสูญหายไปไม่ได้เด็ดขาด!

วิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อยนี้ หากรั่วไหลออกไป ตนเองย่อมสูญเสียรากฐานในการดำรงชีพ ทั้งยังไม่อาจยืนหยัดอยู่บนเส้นทาง ‘นอกกฎหมาย’ แห่งแดนเฉียนเสวียโจวได้อีกต่อไป

อิ่นเหล่าเอ้อร์ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้เลิกขัดขืนต่อต้านเสียเลยดีกว่า

การเคลื่อนไหวของอิ่นเหล่าเอ้อร์พลันเฉื่อยชาและลดการต่อต้านลงไปมากในทันที มันเพียงแค่อาศัยวิชาท่าร่างหลบหลีกปราณกระบี่และคาถาอาคม ส่วนวิชาซ่อนเร้นกายก็เริ่ม ‘แสร้งทำเป็นเงอะงะ’ ใช้เพียงกลเม็ดที่ตื้นเขินที่สุด ไม่ยอมลงมืออย่างสุดกำลังอีกต่อไป

อย่างไรเสียวิชาเร้นกายที่ใช้อย่างผิวเผิน ศิษย์สำนักทั้งสี่คนนั้นก็มองไม่ทะลุอยู่แล้ว

และต่อให้ทุ่มเทใช้วิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อยอย่างสุดความสามารถ ก็ไม่มีทางปิดบังเจ้าเด็กนั่นได้เช่นกัน

ผลลัพธ์ล้วนไม่ต่างกันเลยสักนิด

โม่ฮว่าทอดถอนใจออกมาคำหนึ่ง

อิ่นเหล่าเอ้อร์ผู้นี้ ช่างไร้ซึ่ง ‘ความมุมานะ’ และไร้ซึ่ง ‘ความกระหายที่จะเอาชีวิตรอด’ เสียจริง

เขารู้สึกผิดหวังยิ่งนัก

อิ่นเหล่าเอ้อร์คาดเดาไม่ผิด โม่ฮว่ากำลังออมมือให้อยู่จริงๆ เขาอาศัยคาถาลูกไฟบีบให้อิ่นเหล่าเอ้อร์สาธิตด้วยตนเอง ว่าวิชาซ่อนเร้นกายควรใช้อย่างไร และควรหลอกล่อรับมือกับศัตรูอย่างไร

จะอาศัยการเร้นกายหนีเอาชีวิตรอดอย่างไร และจะอาศัยการเร้นกายลอบโจมตีอย่างไร

วิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อย มีความลึกลับซ่อนเร้นอันใดอยู่บ้าง…

เพียงเฝ้าดูอยู่ชั่วครู่ โม่ฮว่าก็ได้เรียนรู้กลเม็ดการซ่อนเร้นกายมากมาย ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

และหลักการของวิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อย เขาก็เข้าใจกระจ่างขึ้นมาในภาพรวมอย่างเลือนรางแล้วเช่นกัน

การซ่อนร่องรอยแห่ง ‘เบญจธาตุย่อย’ แก่นแท้อยู่ที่เบญจธาตุ

กุญแจสำคัญของวิชาซ่อนร่องรอยนี้ มิใช่การปกปิดพลังวิญญาณของตนเองได้อย่างแท้จริง หากแต่อาศัยปราณเบญจธาตุที่แฝงอยู่ในสรรพสิ่งใต้หล้า มาช่วยอำพรางกลิ่นอายพลังวิญญาณในร่างตน

ยามเข้าใกล้แมกไม้ ก็อาศัยปราณไม้แห่งเบญจธาตุช่วยบดบัง

ยามเข้าใกล้แหล่งน้ำ ก็อาศัยปราณน้ำแห่งเบญจธาตุช่วยซ่อนร่องรอย…

ในทำนองเดียวกัน ยามเข้าใกล้ผืนดิน โลหะ ศิลา หรือเปลวเพลิง ล้วนสามารถเสริมประสิทธิภาพการซ่อนเร้นกายของวิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อยได้ทั้งสิ้น

หากรอบข้างไร้ซึ่งสรรพสิ่งแห่งเบญจธาตุ ประสิทธิภาพของวิชาซ่อนร่องรอยนี้ ก็แทบไม่ต่างอะไรกับวิชาเร้นกายทั่วไป

ทว่าเมื่อใดที่เข้าใกล้เบญจธาตุ หลอมกลืนเข้ากับกลิ่นอายแห่งฟ้าดิน หยิบยืมสรรพสิ่งมาซ่อนเร้นตนเอง

วิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุนี้ ก็จะทรงอานุภาพร้ายกาจอย่างยิ่งยวด

ด้วยเหตุนี้ เมื่อครู่นี้ สัมผัสญาณของตนที่ตรวจจับอิ่นเหล่าเอ้อร์ จึงได้เลือนรางสับสน ขาดๆ หายๆ

ยามเข้าใกล้วัตถุแห่งเบญจธาตุ การเร้นกายของมันก็แข็งแกร่ง

ยามผละห่างจากเบญจธาตุ การเร้นกายของมันก็อ่อนแอลง

ร่องรอยที่ปรากฏในทะเลความรู้ จึงวูบวาบไม่คงที่

ในใจของโม่ฮว่าเข้าใจกระจ่างแจ้ง เดิมทีคิดจะเฝ้าสังเกตและศึกษาเปรียบเทียบต่ออีกสักหน่อย โดยใช้อิ่นเหล่าเอ้อร์เป็น ‘กรณีตัวอย่าง’ เพื่อยกระดับวิชาเร้นกายของตนเอง

ทว่าอิ่นเหล่าเอ้อร์กลับรู้ตัวเสียแล้ว

ในเมื่อ ‘หนูลองยา’ ยอมทิ้งตัวไม่ยอมเล่นด้วยแล้ว ตนก็จนปัญญา

เช่นนั้นก็เผด็จศึกโดยเร็วเถิด…

โม่ฮว่าไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป เขายื่นมือออกไปคว้าจับกลางอากาศ ในความว่างเปล่าพลันปรากฏระลอกคลื่นวารีสีฟ้าครามผุดขึ้นมา ควบแน่นกลายเป็นคุกวารี จองจำสะกดอิ่นเหล่าเอ้อร์ไว้กับที่

เมื่อถูกคาถาคุกวารีพันธนาการร่าง อิ่นเหล่าเอ้อร์ก็ขยับเขยื้อนไม่ได้ไปชั่วขณะ รู้สึกวิงเวียนคลื่นไส้ประหนึ่งคนจมน้ำ

“คาถาสะกดพันธนาการ…”

อิ่นเหล่าเอ้อร์รู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งขั้วหัวใจ

เป็นไปตามคาด เจ้าเด็กน่าชังผู้นี้ ยังคงซ่อนไม้ตายก้นหีบเอาไว้…

เมื่อมีวิชาคาถาสะกดพันธนาการอันพิลึกพิลั่นนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบ ตนก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย…

อิ่นเหล่าเอ้อร์สิ้นไร้โทสะไปแล้ว

ยามนี้ในใจมีเพียงความเสียใจ เสียใจอย่างถึงที่สุด

นึกเสียใจที่ยามก้าวเท้าออกจากบ้าน ไฉนตนจึงไม่ดูฤกษ์ดูยามเสียก่อน ถึงได้มาพบเจอกับดาวหายนะตัวน้อยเช่นนี้ ซ้ำยังเป็นดาวข่มตัวฉกาจประหนึ่ง ‘ศัตรูตามธรรมชาติ’ อีกด้วย…

ในชั่วพริบตาที่ถูกคาถาคุกวารีสะกดนิ่ง อิ่นเหล่าเอ้อร์ก็รู้ว่าตนเองจบสิ้นแล้ว

และก็เป็นไปตามคาดจริงๆ เพียงไม่กี่ลมหายใจ กระบี่ใบเฟิ่งทองชาดของโอวหยางเฟิง ก็แทงทะลุขาซ้ายของมัน

แสงวิญญาณห้าสีของมู่หรงไฉ่อวิ๋น ทะลวงแขนซ้ายของมัน

เข็มวิญญาณร้อยบุปผาของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน ปักเข้าที่หัวเข่าของมัน ส่วนซ่างกวนซวี่ก็ใช้กระบี่หนักพาดเข้าที่ลำคอของมัน…

อิ่นเหล่าเอ้อร์ผู้เจ้าเล่ห์เพทุบายและอำมหิต ถูกสยบลงอย่างราบคาบ

โม่ฮว่ารีบวิ่งกุลีกุจอมาจากที่ไกล เมื่อเห็นอิ่นเหล่าเอ้อร์เบิกตากว้างจนแทบฉีกขาด จ้องมองตนด้วยแววตาเคียดแค้นชิงชัง จึงเอ่ยเสนอแนะด้วย ‘ความหวังดี’ ว่า

“ตัดขาทั้งสองข้างทิ้งก่อนเถิดขอรับ…”

ทุกคนต่างชะงักไป มองดูโม่ฮว่าด้วยสีหน้าพิลึกกึกกือยิ่งนัก

แม้ว่าพวกเขาจะเคยออกปฏิบัติภารกิจมาไม่น้อย ประสบการณ์ในการรับมือกับผู้บำเพ็ญที่มีความผิดก็ค่อนข้างโชกโชน ทว่าก็มิได้ ‘โชกโชน’ ถึงขั้นนี้…

“ป้องกันไว้ดีกว่าแก้ขอรับ!”

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

ในด้านนี้ เขามีประสบการณ์มาแล้ว!

โอวหยางเฟิงคิดดูแล้ว เห็นว่าสิ่งที่โม่ฮว่าพูดก็มีเหตุผล จึงสะบัดข้อมือ ตวัดปราณกระบี่ออกไปสองสาย ตัดขาทั้งสองข้างของอิ่นเหล่าเอ้อร์จนขาด

อิ่นเหล่าเอ้อร์เจ็บปวดจนหน้าบิดเบี้ยว สายตายิ่งทวีความอาฆาตมาดร้าย

โม่ฮว่าทำเป็นมองไม่เห็นสายตานั้น หากแต่เริ่มรื้อค้นถุงเก็บสัมภาระของอิ่นเหล่าเอ้อร์ในทันที

ภายในถุงเก็บสัมภาระของอิ่นเหล่าเอ้อร์ มีเพียงหินวิญญาณจำนวนหนึ่ง กริชอาบพิษอันชั่วร้ายไม่กี่เล่ม ตำราไม่กี่เล่มที่บันทึกจุดตายของผู้บำเพ็ญเพียรสำหรับใช้ในการลอบสังหาร

นอกจากนี้แล้ว ยังมีแผ่นหยกอีกสองสามชิ้น

ทว่าในแผ่นหยก ล้วนเป็นตำรับยาพิษ และเคล็ดวิชาจิปาถะทั่วไป

ทั่วทั้งถุงเก็บสัมภาระ ไม่มีสิ่งของสำคัญอันใดเลย

เห็นได้ชัดว่าอิ่นเหล่าเอ้อร์ลงมืออย่างสุขุมรอบคอบ นิสัยก็เจ้าเล่ห์เพทุบาย ย่อมไม่มีทางนำของลับสำคัญมาใส่ไว้ในถุงเก็บสัมภาระที่เด่นชัดเช่นนี้

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามอิ่นเหล่าเอ้อร์ “วิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อยอยู่ที่ใด”

พวกมู่หรงไฉ่อวิ๋นที่อยู่ด้านข้าง มิได้ประหลาดใจแต่อย่างใด

ตลอดการเดินทาง พวกเขาก็พอจะคาดเดาได้บ้างแล้ว

ศิษย์น้องน้อยโม่ฮว่าผู้นี้ กระตือรือร้นอยากจะจับกุมอิ่นเหล่าเอ้อร์ตัวสั่น ก็คงเป็นเพราะสนใจในวิชาซ่อนเร้นกายของมันนั่นเอง

ทว่าเรื่องเช่นนี้ ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดาสามัญ

การจับกุมผู้บำเพ็ญที่มีความผิด ริบของรางวัลสงคราม เรียนรู้วิชาคาถาสักสองสามแขนง ขอเพียงมิใช่วิชาลับประจำสำนักที่มีความสำคัญยิ่งยวด หรือมิใช่วิชามารนอกรีต ย่อมไม่เสียหายอันใด

ยิ่งยามนี้จับกุมอิ่นเหล่าเอ้อร์ได้แล้ว แต้มคุณูปการก็ได้มาอยู่ในกำมือเรียบร้อย

ส่วนอิ่นเหล่าเอ้อร์ผู้นี้ ก็ปล่อยให้ศิษย์น้องตัวน้อยผู้นี้เค้นถามซักฟอกตามใจชอบเถิด…

มู่หรงไฉ่อวิ๋นและฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนคอยระแวดระวังรอบด้าน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสัตว์อสูรหรือผู้บำเพ็ญที่มีความผิดคนอื่นลอบโจมตี

ซ่างกวนซวี่ยืนอยู่ข้างกายโม่ฮว่า เพื่อว่าหากเกิดเหตุคับขันอันใด จะได้ปกป้องโม่ฮว่าไว้ได้ทันท่วงที

ส่วนโอวหยางเฟิงยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลังอิ่นเหล่าเอ้อร์ ป้องกันมิให้มันมีกลอุบายใดลุกขึ้นมาทำร้ายผู้อื่นได้อีก

อิ่นเหล่าเอ้อร์ถ่มน้ำลายปนเลือดออกมาคำหนึ่ง แค่นยิ้มเย็นชา “อย่าหวังว่าข้าจะส่งมอบให้เจ้า!”

โม่ฮว่าแค่นเสียงฮึ “ปากแข็งกระดูกแข็งนักนะ!”

จากนั้นเขาก็หยิบแผ่นเหล็กแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บสัมภาระด้วยความกระตือรือร้น

แผ่นเหล็กแผ่นนี้ ภายหลังเขาได้หาเวลาว่างนำมา ‘ปรับปรุงแก้ไข’ ใหม่อีกรอบ

อานุภาพของค่ายกลขุนเขา ค่ายกลวารี และค่ายกลเพลิง รู้สึกว่ายังอ่อนด้อยไปบ้าง อีกทั้งระหว่างค่ายกลก็ยังขาดการเกื้อหนุนประสานพลังซึ่งกันและกัน

คราวนี้เขาจึงตัดค่ายกลขุนเขาออกไป แล้วเสริมค่ายกลสายทองเข้าไปแทน

เข็มทองทิ่มแทงหัวเข่า ย่อมต้องเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าหินผาอย่างแน่นอน

หากอิ่นเหล่าเอ้อร์มิได้ปากแข็ง เขาก็คงเกรงใจที่จะ ‘ลงทัณฑ์’

ทว่ายามนี้ มันไม่เพียงแต่ปากแข็ง หากแต่ยังใช้สายตาดุร้ายจ้องมองตนอีก โม่ฮว่าจึงได้โอกาสนำมันมาทดลอง ‘แผ่นเหล็กลงทัณฑ์ค่ายกล’ ที่ผ่านการปรับปรุงใหม่นี้พอดิบพอดี

โม่ฮว่าวางแผ่นเหล็กลงบนพื้น กระตุ้นค่ายกลให้ทำงาน จากนั้นจึงเอ่ยกับอิ่นเหล่าเอ้อร์ด้วยน้ำเสียงใสแจ๋วว่า

“ประเดี๋ยวเจ้าลองคุกเข่าลงไปดูสักหน่อย ดูว่าเจ็บหรือไม่ หากไม่เจ็บ ข้าจะได้หาทางปรับปรุงแก้ไข พัฒนาให้ดียิ่งขึ้นไปอีก…”

อิ่นเหล่าเอ้อร์ถึงกับอึ้งทึ่งงันไปทั้งร่าง

เจ้าเด็กคนนี้ กำลังพูดจาบ้าบออะไรกัน

คำพูดที่โหดร้ายอำมหิตถึงเพียงนี้ ไฉนพอออกมาจากปากของมัน ถึงได้ฟังดูเหมือนกับกำลังพูดว่า

“ข้ามีลูกอมอยู่เม็ดหนึ่ง ประเดี๋ยวเจ้าลองชิมดูสักหน่อย ดูว่าหวานหรือไม่ หากไม่หวาน ข้าจะได้เติมน้ำตาลลงไปอีก” อย่างไรอย่างนั้น?!

“ศิษย์พี่เฟิงขอรับ!”

โม่ฮว่าเหลือบมองโอวหยางเฟิง

โอวหยางเฟิงเข้าใจความหมายได้ในทันที หิ้วคออิ่นเหล่าเอ้อร์ขึ้นมาอย่างคุ้นมือ กดมันลงบนแผ่นเหล็ก พลันบังเกิดเสียงกรีดร้องโหยหวนปานหมูถูกเชือดดังลั่นขึ้นมาทันควัน

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอามือกุมขมับอย่างจนใจ

ส่วนซ่างกวนซวี่และฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนที่อยู่ด้านข้าง ยิ่งอ้าปากค้างตาค้างด้วยความตะลึงงัน

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็น ‘แผ่นเหล็ก’ นี้ ทว่าย่อมมิใช่ครั้งสุดท้ายอย่างแน่นอน…

โม่ฮว่าเอ่ยถามอิ่นเหล่าเอ้อร์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เจ็บหรือไม่ขอรับ”

อิ่นเหล่าเอ้อร์เจ็บปวดทรมานจนพูดไม่ออก ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว แทบจะกัดฟันจนแตกละเอียด

“เจ้าพูดสิขอรับ…” โม่ฮว่าเอ่ยอีกครา

อิ่นเหล่าเอ้อร์โกรธจนแทบกระอักเลือด

ผ่านไปราวหนึ่งถ้วยชา เมื่อเห็นว่าอิ่นเหล่าเอ้อร์จวนเจียนจะหมดสติไป โม่ฮว่าจึงขยับจิตญาณ ปิดการทำงานของค่ายกลบนแผ่นเหล็ก

ทว่าแม้อิ่นเหล่าเอ้อร์จะโซซัดโซเซแทบสิ้นใจ ทว่าทั่วร่างกลับแผ่กลิ่นอายเด็ดเดี่ยวเหี้ยมเกรียม ยอมตายก็ไม่ยอมปริปากแม้แต่คำเดียว

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เขาประเมินแผ่นเหล็กของตนเองสูงเกินไปหน่อย

เจ็บปวดก็จริง ทว่ายังขาดความแปรผัน จำต้อง ‘ปรับปรุงแก้ไข’ เพิ่มเติมอีกบ้าง

ขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักได้ว่า ตนเองประเมินอิ่นเหล่าเอ้อร์ต่ำไปเช่นกัน

อิ่นเหล่าเอ้อร์ผู้นี้ เป็นคนใจเด็ดอำมหิตโดยแท้!

การสืบทอดวิชาซ่อนเร้นกายนี้ สำคัญถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ต่อให้เจ็บปวดเจียนตาย มันก็ยังไม่ยอมปริปากพูดหรืออย่างไร

หรือว่ามันจะคิดว่า ในเมื่อตนเองถูกจับกุมแล้ว ไม่ช้าก็เร็วย่อมไม่อาจรอดพ้นความตายไปได้ จะพูดหรือไม่พูดก็ไม่ต่างกัน

หรือบางที มันอาจเคยผ่านการฝึกฝนเคี่ยวกรำบางอย่างมา มีความลับที่ไม่อาจเปิดเผยให้ผู้ใดล่วงรู้ได้ ดังนั้นเมื่อถูกจับ จึงได้กัดฟันแน่น ไม่ยอมปริปากแม้แต่ครึ่งคำ

…

ชั่วพริบตานั้น ความคิดหลากหลายสายพลันผุดพรายขึ้นมาในสมองของโม่ฮว่า

ทว่าเรื่องอื่นใด เขากลับมิได้ใส่ใจ สิ่งที่เขาสนใจมากที่สุด ยังคงเป็นวิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อย

เป็ดที่มาจ่ออยู่ถึงปากแล้ว ย่อมไม่มีทางปล่อยให้บินหนีไปได้เด็ดขาด!

อิ่นเหล่าเอ้อร์ไม่ยอมพูด เช่นนั้นก็ค้นหาด้วยตนเอง

มรดกวิชาที่ล้ำค่าหายากถึงเพียงนี้ อิ่นเหล่าเอ้อร์ย่อมไม่มีทางไม่พกติดตัวไว้อย่างแน่นอน

ประหนึ่งเช่นมรดกวิชาสืบทอดทั้งหลายของตน ที่ล้วนซุกซ่อนอยู่ในแหวนน่าจื่อที่ท่านอาจารย์มอบให้ฉันใด บนร่างของอิ่นเหล่าเอ้อร์ผู้นี้ ย่อมต้องมีที่ซ่อนมรดกวิชาอยู่ฉันนั้น!

โม่ฮว่าพลันนึกถึงป้ายคำสั่งส่งสารขึ้นมาอีกครา

ป้ายคำสั่งส่งสารของแร้งหัวล้านอันนั้น ตอนนั้นตนเองก็ค้นหาไม่เจอ กลับเป็นที่ทำการศาลเต๋าที่ค้นพบออกมา…

โม่ฮว่ารู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่บ้าง

ทันใดนั้น จิตใจของเขาก็พลันไหววูบ นึกถึงช่วงก่อนหน้านี้ที่ตนหยั่งคำนวณไอวิญญาณแห่งฟ้าดิน จนสัมผัสรับรู้ได้ถึงร่องรอยกลิ่นอายแห่งเหตุและผล

หยั่งคำนวณ!

สายตาของโม่ฮว่าพลันควบแน่น นัยน์ตาสีดำสนิททอประกายลึกล้ำ ก่อนที่บนพื้นฐานนั้น จะมีลวดลายลิขิตฟ้าสายแล้วสายเล่าค่อยๆ ถักทอกำเนิดขึ้นมา

อิ่นเหล่าเอ้อร์ชะงักงันไป ถูกโม่ฮว่าจ้องมองจนทั่วทั้งร่างสั่นสะท้าน

มันรู้สึกอยู่เสมอว่า ความลับซ่อนเร้นของตน คล้ายจะถูกดวงตาอันพิศวงลึกล้ำคู่นั้นของโม่ฮว่ามองจน ‘ทะลุปรุโปร่ง’ ไปเสียแล้ว…

ครู่ต่อมา สีหน้าของโม่ฮว่าพลันเผยความยินดี เขาหยิบกระบองพันชั่งออกมา ยื่นส่งให้โอวหยางเฟิง พลางชี้นิ้วไปยังอิ่นเหล่าเอ้อร์แล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่เฟิงขอรับ! ช่วยทุบฟันของมันให้แหลกละเอียดที!”

โอวหยางเฟิงชะงักไป

“ฟันรึ”

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้า

โอวหยางเฟิงลังเลอยู่ชั่วครู่ ทว่าก็ยังคงทำตามความประสงค์ของโม่ฮว่า

ท่ามกลางสีหน้าหวาดผวาขวัญหนีดีฝ่อของอิ่นเหล่าเอ้อร์ โอวหยางเฟิงโคจรพลังวิญญาณ รวมเป็นแรงกระแทกอันหนักหน่วง ฟาดกระบองลงไปเปรี้ยงเดียว ก็ทุบฟันของอิ่นเหล่าเอ้อร์จนหักกระเด็นแหลกละเอียด

โลหิตสดๆ ไหลทะลัก ฟันของอิ่นเหล่าเอ้อร์ร่วงกราวเกลื่อนพื้น

โม่ฮว่าก้มลงจำแนกแยกแยะอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคัดหยิบฟันขึ้นมาซี่หนึ่ง บนใบหน้าประดับรอยยิ้มตาหยี

ฟันซี่นี้ แท้จริงแล้วคือ ‘ถุงเก็บสัมภาระ’!

เป็นถุงเก็บสัมภาระที่เล็กจิ๋วยิ่งนัก พื้นที่ด้านในมีขนาดเพียงฝ่ามือ สามารถบรรจุแผ่นหยกได้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

โม่ฮว่าดึงแผ่นหยกออกมา นำมาแกว่งไปมาตรงหน้าอิ่นเหล่าเอ้อร์

อิ่นเหล่าเอ้อร์เบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

โม่ฮว่ายิ้มตาหยีพลางกล่าวว่า

“วิชาซ่อนเร้นกายของเจ้าดีมาก ทว่ายามนี้มันเป็นของข้าแล้ว!”